Απειλές απόλυσης σε εργαζομένους της Amazon για στήριξη περιορισμών στα data centers

Τρεις μηχανικοί λογισμικού της Amazon που κατέθεσαν νωρίτερα αυτόν τον μήνα σε ακροάσεις του Δημοτικού Συμβουλίου της Seattle για τα data centers λένε ότι τώρα κατηγορούν τον εργοδότη τους πως αντέδρασε εις βάρος τους, παραβιάζοντας δημοτική νομοθεσία που απαγορεύει τις διακρίσεις στην εργασία λόγω πολιτικής έκφρασης.

Στις 10 Ιουνίου, μία εβδομάδα μετά την ακρόαση και μία ημέρα αφότου το Δημοτικό Συμβούλιο ενέκρινε την ιστορική αναστολή για τα data centers, οι Patrick Schloesser, Darius Irani και Liesl Wigand κλήθηκαν ξεχωριστά σε μια αιφνιδιαστική συνάντηση με το τμήμα “Employee Relations” της Amazon. Εκπρόσωποι του HR τούς είπαν ότι η εταιρεία τους ερευνά και ότι μπορεί να επιβληθούν πειθαρχικά μέτρα, μέχρι και απόλυση. Την Πέμπτη, οι τρεις υπέβαλαν νομική καταγγελία, ζητώντας από το Seattle Office for Civil Rights να εξετάσει την υπόθεση, υποστηρίζοντας ότι η Amazon προχώρησε σε απαγορευμένες διακρίσεις στην εργασία.

«Δεν είμαι διατεθειμένος να αποδεχθώ μια πραγματικότητα στην οποία η Amazon ή οποιαδήποτε εταιρεία μπορεί να με φιμώσει όταν ασκώ τα δικαιώματά μου», δήλωσε ο Schloesser στο The Verge. «Δεν πρόκειται να κάνουμε πίσω και να μπούμε ξανά στη σειρά».

Η Amazon δεν απάντησε άμεσα σε αίτημα για σχόλιο.

Η εξέλιξη αυτή ήρθε λίγο μετά την επίσημη θέσπιση μορατόριουμ ενός έτους στη Seattle για τα μεγάλης κλίμακας data centers, με το οποίο μπαίνουν στο περιθώριο νέες προτάσεις όσο τα μέλη του συμβουλίου εξετάζουν νομοθεσία που θα αποφέρει περισσότερα οφέλη στην πόλη και θα ζητά έρευνα για τις επιπτώσεις των data centers στη χρήση γης, τη δημόσια υγεία, τη χρήση νερού, τις θέσεις εργασίας, τα τιμολόγια κοινής ωφέλειας, τις υποδομές της πόλης και άλλα. Νωρίτερα αυτόν τον μήνα, πολλοί κάτοικοι της Seattle βρέθηκαν στις ακροάσεις του Δημοτικού Συμβουλίου για να στηρίξουν τους περιορισμούς στα data centers και το μορατόριουμ. Ανάμεσά τους ήταν και πέντε εργαζόμενοι της Amazon, μεταξύ των οποίων οι Schloesser, Irani και Wigand.

Οι πέντε είναι μέλη της Amazon Employees for Climate Justice (AECJ), μιας ομάδας νυν και πρώην εργαζομένων που ασχολούνται με την κλιματική κρίση. Πέρυσι, η ομάδα δημοσίευσε ανοιχτή επιστολή, την οποία υπέγραψαν περισσότεροι από 1.000 εργαζόμενοι της Amazon, ζητώντας από την εταιρεία να τροφοδοτεί όλα τα data centers της με 100% επιπλέον, τοπική ανανεώσιμη ενέργεια.

Ο Schloesser λέει ότι όταν δέχθηκε το απρόσμενο τηλεφώνημα μέσω Zoom, είχε λιγότερο από μισή ώρα μέχρι μια συνάντηση σχεδιασμού, όπου επρόκειτο να παρουσιάσει σε δεκάδες ανθρώπους ένα έργο πάνω στο οποίο δούλευε για μήνες. Όταν απάντησε, βρέθηκε μπροστά σε έναν εκπρόσωπο του HR, ο οποίος τον ρώτησε πού βρισκόταν και τι είχε πει στη συνεδρίαση του Δημοτικού Συμβουλίου. Όπως είπε, ένιωσε αμέσως «μια προαίσθηση ότι αυτό δεν είναι ασφαλές περιβάλλον για μένα». Ο Schloesser ανέφερε ότι του φάνηκε πως ο εκπρόσωπος «προσπαθούσε να με κάνει να παραδεχθώ κάτι», κυρίως λόγω της έλλειψης προειδοποίησης. Θυμήθηκε επίσης ότι ο εκπρόσωπος του είπε πως παραβίασε την εταιρική πολιτική επικοινωνίας της Amazon, η οποία απαγορεύει σε εργαζόμενους να εμφανίζονται ως εκπρόσωποι της εταιρείας χωρίς έγκριση. Ωστόσο, ο Schloesser, όπως και οι υπόλοιποι εργαζόμενοι της Amazon που κατέθεσαν στις ακροάσεις του Δημοτικού Συμβουλίου, είχε δηλώσει μόνο τη θέση του και την ιδιότητά του στην AECJ — όχι, για παράδειγμα, ότι είναι «μηχανικός λογισμικού στην Amazon».

Ο Schloesser είπε πως μετά τη συνάντηση ένιωσε «κάπως σοκαρισμένος». Πρόσθεσε: «Όλοι κινητοποιηθήκαμε από αυτό το αίσθημα αγανάκτησης και θυμού, ύστερα από όσα έχουμε περάσει σε αυτή την εταιρεία και αφού κάναμε μια απολύτως μη αμφιλεγόμενη δήλωση, απλώς ασκώντας το δικαίωμά μας να μιλήσουμε πολιτικά ως εργαζόμενοι στην πόλη της Seattle».

Ο Irani είπε στο The Verge ότι έλαβε email από το HR στις 9 Ιουνίου, μαζί με πρόσκληση στο ημερολόγιό του για την επόμενη μέρα, ώστε να συζητηθεί ένα «εμπιστευτικό» ζήτημα. Ανέφερε ότι ο εκπρόσωπος τον ρώτησε για άλλους εργαζόμενους της Amazon που είχαν παραστεί στις ακροάσεις του Δημοτικού Συμβουλίου και ότι ένιωσε πως «περίμεναν να παραδεχθώ ότι είχα κάνει κάτι λάθος».

«Έφυγα από αυτή τη συνάντηση ταραγμένος και ανασφαλής για τον εαυτό μου, αλλά όταν μίλησα με τα άλλα δύο μέλη της AECJ που είχαν καταθέσει και διαπίστωσα ότι είχαν αντιμετωπίσει παρόμοιες εμπειρίες, τότε άρχισα να θυμώνω — γιατί το μόνο που έκανα ήταν να εκφράσω την άποψή μου ότι η τεχνητή νοημοσύνη και τα data centers πρέπει να ρυθμιστούν», είπε ο Irani.

Η νομική καταγγελία που κατατέθηκε την Πέμπτη υποστηρίζει ότι η Amazon παραβίασε τη νομοθεσία της Seattle και ζητά από το Office for Civil Rights να «ερευνήσει αυτές τις καταγγελίες και να λάβει κάθε αναγκαίο μέτρο για να αποκαταστήσει οποιαδήποτε παράνομη διάκριση διέπραξε η Amazon».

Η Abby Lawlor, νομική εκπρόσωπος της AECJ και δικηγόρος στην Barnard Iglitzin & Lavitt, ανέφερε σε δήλωση ότι η Seattle είναι «μία από τις λίγες δικαιοδοσίες στη χώρα που απαγορεύουν στους ιδιώτες εργοδότες να κάνουν διακρίσεις εις βάρος των εργαζομένων τους με βάση τις πολιτικές πεποιθήσεις που έχουν και τις οργανώσεις στις οποίες ανήκουν. Αυτή η προστασία έδωσε στα μέλη της AECJ την αυτοπεποίθηση να μιλήσουν δημόσια ενώπιον του Δημοτικού Συμβουλίου της Seattle υπέρ της ρύθμισης των data centers και της τεχνητής νοημοσύνης σε τοπικό επίπεδο, και απαγορεύει ακριβώς αυτό που κάνει τώρα η Amazon — να τους ερευνά και να απειλεί την εργασιακή τους θέση ως άμεση συνέπεια της δράσης τους».

«Οι προσπάθειες της Amazon να εκφοβίσει τα μέλη μας είναι μια άδικη και διακριτική εργασιακή πρακτική», δήλωσε σε ανακοίνωση η εκπρόσωπος της AECJ, Eliza Pan. «Είναι κατάχρηση της δημοκρατίας μας και του κράτους δικαίου. Οι εργαζόμενοι στην τεχνολογία πρέπει να μπορούν να μιλούν και να δρουν με βάση τις πεποιθήσεις τους, ώστε οι διευθύνοντες σύμβουλοι να μην μπορούν απλώς να μας παραμερίζουν όλους για να πετύχουν αυτό που θέλουν. Η Amazon δεν μπορεί να επιτρέπεται να εκφοβίζει τους εργαζομένους της και όλοι θα πρέπει να ανησυχούμε αν τα καταφέρει».

Ο Irani είπε ότι παρακολουθεί στενά τις επεκτάσεις των data centers σε όλη τη χώρα και πιστεύει, όπως είπαν και πολλοί που κατέθεσαν στις ακροάσεις του Δημοτικού Συμβουλίου, ότι τα οφέλη πηγαίνουν κυρίως στις τεχνολογικές εταιρείες και όχι στους κατοίκους.

«Με στενοχωρεί πραγματικά το πώς οι κοινότητες έχουν αποκλειστεί και αντιμετωπίζουν τόσες συνέπειες και βλάβες από τον τρόπο με τον οποίο έχει προχωρήσει αυτή η ανάπτυξη», είπε. «Οι κοινότητες πρέπει να έχουν λόγο στο πώς θα αναπτυχθεί αυτή η υποδομή. Γι’ αυτό ήμουν περήφανος που κατέθεσα».

Δύο μήνες πριν από την ψηφοφορία του Δημοτικού Συμβουλίου της Seattle για το μορατόριουμ, τέσσερις άγνωστες εταιρείες είχαν υποβάλει προτάσεις για πέντε μεγάλης κλίμακας data centers εντός των ορίων της πόλης, τα οποία, συνολικά, θα είχαν μέγιστη ζήτηση ηλεκτρικής ενέργειας ίση με το ένα τρίτο της μέσης ημερήσιας κατανάλωσης της Seattle και θα κατανάλωναν 10 φορές περισσότερη ισχύ από τον σημερινό αριθμό data centers της πόλης, σύμφωνα με την The Seattle Times.

Η πανεθνική αγανάκτηση για την κατασκευή τεράστιων data centers έχει απασχολήσει ολοένα και περισσότερο τα πρωτοσέλιδα τους τελευταίους μήνες, με παράπονα που αφορούν τον θόρυβο, τη χρήση νερού, την αύξηση του κόστους ηλεκτρικής ενέργειας για τις τοπικές κοινωνίες και άλλα. Το ζήτημα έχει ταράξει ιδιαίτερα τη ευρύτερη μητροπολιτική περιοχή της Seattle, όπου έχουν την έδρα τους τόσο η Amazon όσο και η Microsoft.

Ο Schloesser είπε ότι η αντίδραση για τη δημόσια τοποθέτησή τους δεν ήταν εντελώς απρόσμενη. «Σχεδόν από τη στιγμή που ξεκίνησα, είχα επίγνωση αυτής της κουλτούρας φόβου που δημιουργεί η Amazon — τη δημιουργούν με απολύσεις, με πλάνα βελτίωσης απόδοσης, με το stack ranking που μας βάζει να ανταγωνιζόμαστε μεταξύ μας, με ποσοστώσεις “unregretted attrition”», είπε. «Αν φοβάσαι ότι μπορεί να χάσεις τη δουλειά σου μόνο και μόνο επειδή κάνεις τη δουλειά που σου ζητείται καθημερινά, είναι πολύ απίθανο να βγεις εκτός γραμμής και να κάνεις οτιδήποτε, όπως το να μιλήσεις δημόσια. Ακόμα κι αν αυτό προστατεύεται νομικά».

Μηδενικοί θάνατοι από καρκίνο του τραχήλου της μήτρας σε νέες γυναίκες στην Αγγλία

Γνωρίζαμε ήδη ότι το εμβόλιο κατά του ιού των ανθρώπινων θηλωμάτων, HPV, μειώνει σημαντικά τις λοιμώξεις και τα περιστατικά καρκίνου του τραχήλου της μήτρας. Τώρα υπάρχει η πρώτη ένδειξη ότι προλαμβάνει και τους θανάτους.

Τα εμβόλια HPV έχουν αλλάξει ριζικά την πρόληψη του καρκίνου του τραχήλου της μήτρας από τότε που κυκλοφόρησε το πρώτο, το 2006.

Στην Αγγλία, καμία γυναίκα ηλικίας 20 έως 24 ετών δεν πέθανε από καρκίνο του τραχήλου της μήτρας μεταξύ 2020 και 2024. Είναι η πρώτη φορά που καταγράφονται μηδενικοί θάνατοι σε αυτή την ηλικιακή ομάδα και αυτό αποδίδεται στην εισαγωγή του εμβολίου κατά του ανθρώπινου ιού των θηλωμάτων, HPV.

«Τα αποτελέσματα είναι εντυπωσιακά», λέει ο Peter Sasieni από το Queen Mary University of London. «Είναι φοβερό όταν κάποιος πεθαίνει τόσο νέος από καρκίνο του τραχήλου της μήτρας. Πρόκειται για μια πραγματική νίκη του εμβολιασμού, μια πραγματική νίκη της επιστήμης και μια πραγματική νίκη της δημόσιας υγείας, που κατάφερε να διαθέσει αυτό το εμβόλιο με πολύ υψηλή κάλυψη και πολύ γρήγορα».

Ο HPV μεταδίδεται μέσω διαφόρων μορφών σεξουαλικής επαφής και πολλά στελέχη του τροποποιούν γενετικά τα κύτταρα με τρόπο που είναι εξαιρετικά πιθανό να οδηγήσει σε καρκίνο. Οι γυναίκες μπορεί να εμφανίσουν καρκίνο του τραχήλου της μήτρας ήδη από την τρίτη δεκαετία της ζωής τους εξαιτίας του ιού, ενώ σε όλο τον κόσμο πολλές εξακολουθούν να πεθαίνουν από αυτόν.

Το πρώτο εμβόλιο HPV έγινε διαθέσιμο το 2006. Στο Ηνωμένο Βασίλειο προσφέρεται σε κορίτσια 12 ή 13 ετών από το 2008. Από το 2019 προσφέρεται και στα αγόρια, τόσο για να τα προστατεύει από άλλους καρκίνους που σχετίζονται με τον HPV – όπως εκείνους του στόματος, του πρωκτού, του λαιμού και του πέους – όσο και για να αποτρέπει τη μετάδοσή του σε άλλους.

Η μελέτη είναι η πρώτη ένδειξη ότι το εμβόλιο HPV προλαμβάνει και τους θανάτους που σχετίζονται με τον καρκίνο του τραχήλου της μήτρας, πέρα από τη θεαματική μείωση των λοιμώξεων από HPV και της επίπτωσης του ίδιου του καρκίνου. Μπορεί να μοιάζει αυτονόητο ότι αποτρέπει τους θανάτους, όμως, όπως λέει ο Sasieni, γνωρίζουμε ότι οι γυναίκες που είναι λιγότερο πιθανό να εμβολιαστούν είναι επίσης λιγότερο πιθανό να πάνε για screening. Υπήρχε, λοιπόν, η ανησυχία ότι το εμβόλιο κυρίως απέτρεπε καρκίνους που θα εντοπίζονταν νωρίς μέσω προληπτικού ελέγχου και θα αντιμετωπίζονταν επιτυχώς, αλλά όχι εκείνους που θα περνούσαν απαρατήρητοι και άρα θα είχαν μεγαλύτερη πιθανότητα να αποβούν θανατηφόροι.

Ευτυχώς, αυτό δεν φαίνεται να ισχύει. Ο Sasieni και η συνεργάτιδά του Milena Falcaro, επίσης στο Queen Mary, παρακολουθούν τα ποσοστά καρκίνου του τραχήλου της μήτρας και τους θανάτους στην Αγγλία και διαπίστωσαν ότι μεταξύ 2020 και 2024 – τα πιο πρόσφατα διαθέσιμα στοιχεία – δεν υπήρξε κανένας θάνατος σε γυναίκες 20 έως 24 ετών. Με βάση τα ιστορικά δεδομένα, θα αναμένονταν περίπου 23 θάνατοι. «Απ’ όσο πίσω κι αν έχω δει δεδομένα, δεν υπήρξε ποτέ χρονιά χωρίς κανέναν θάνατο, και έτσι πέντε συνεχόμενα χρόνια χωρίς θανάτους είναι πραγματικά κάτι ιδιαίτερο», λέει ο Sasieni.

Η εντυπωσιακή μείωση αποδίδεται σχεδόν σίγουρα στο εμβόλιο HPV, καθώς περίπου το 90% των γυναικών στην Αγγλία ηλικίας 20 έως 24 ετών είχαν εμβολιαστεί όταν ήταν 12 ή 13 ετών. «Αυτή η εξαιρετικά ενθαρρυντική είδηση δείχνει τη σωτήρια επίδραση του εμβολίου HPV και είναι εξαιρετικά σημαντικό να μπορούμε να λέμε σε ολόκληρη αυτή τη γενιά ότι ο καρκίνος του τραχήλου της μήτρας και κάποιοι άλλοι καρκίνοι δεν θα πρέπει να αποτελούν κίνδυνο για εσάς», λέει η Caroline Temmink, διευθύντρια εμβολιασμών του Εθνικού Συστήματος Υγείας (NHS) στην Αγγλία.

Αν και η συγκεκριμένη μελέτη εξέτασε μόνο τον καρκίνο του τραχήλου της μήτρας, τα οφέλη του εμβολίου ισχύουν και για άλλους καρκίνους που σχετίζονται με τον HPV. Αναμένεται επίσης να προστατεύει από κονδυλώματα στο δέρμα και στις γεννητικές και πρωκτικές περιοχές και στα δύο φύλα.

Εν τω μεταξύ, ο Sasieni και η Falcaro σημειώνουν ότι υπήρξαν και θάνατοι σε γυναίκες 25 έως 29 ετών, αλλά πολύ λιγότεροι από όσους θα αναμένονταν. Συνολικά, εκτιμούν ότι περίπου 200 ζωές έχουν ήδη σωθεί, και αυτό είναι μόνο η αρχή. «Οι 200 που υπολογίσαμε στην έρευνα είναι πραγματικά μόνο η κορυφή του παγόβουνου, γιατί φαίνεται ότι υπάρχει μακροχρόνια προστασία από τη λοίμωξη», λέει ο Sasieni. «Στο μέλλον, οι 18.000 θάνατοι μπορεί να είναι μια πρόχειρη εκτίμηση για το τι αποτρέπουμε μέχρι στιγμής».

Ωστόσο, σε παγκόσμιο επίπεδο η κάλυψη του εμβολίου HPV παραμένει χαμηλή και τα ποσοστά καρκίνου του τραχήλου της μήτρας συνεχίζουν να αυξάνονται. Οι θάνατοι ενδέχεται επίσης να αυξηθούν και στο Ηνωμένο Βασίλειο, επειδή ολοένα και λιγότεροι έφηβοι εμβολιάζονται. «Τα άσχημα νέα είναι ότι η κάλυψη με το εμβόλιο έχει μειωθεί αρκετά δραματικά από την covid», λέει ο Sasieni.

«Μαζί με τον προληπτικό έλεγχο για τον καρκίνο του τραχήλου της μήτρας, ο εμβολιασμός HPV είναι κεντρικός για τον στόχο του NHS να εξαλειφθεί ο καρκίνος του τραχήλου της μήτρας έως το 2040», λέει η Temmink. «Πρόκειται για ένα ασφαλές και αποτελεσματικό εμβόλιο και καλούμε όλους όσοι είναι δικαιούχοι να αποδέχονται την πρόσκληση όταν τη λαμβάνουν».

The Lancet DOI: 10.1016/S0140-6736(26)00918-9

Αρχαίο ξύλινο μνημείο σημάδευε το θερινό ηλιοστάσιο πριν από το Στόουνχεντζ

Αρχαιολόγοι ανακάλυψαν ίχνη μιας ξύλινης κατασκευής που χτίστηκε πριν από 5.000 χρόνια, σε απόσταση 5 χιλιομέτρων από το Στόουνχεντζ, και η οποία φαίνεται πως ήταν ακόμη παλαιότερο μνημείο για την καταγραφή του θερινού ηλιοστασίου.

Η αναπαράσταση των εορτασμών για το θερινό ηλιοστάσιο όπως θα μπορούσαν να είχαν παρουσιαστεί στο Bulford πριν από χιλιάδες χρόνια

Marijane Porter, Wessex Archaeology

Οι άνθρωποι της Εποχής του Λίθου στη Βρετανία κατασκεύασαν ένα ξύλινο μνημείο για να σηματοδοτούν το θερινό ηλιοστάσιο, 500 χρόνια πριν αρχίσουν να χτίζουν τον λίθινο κύκλο στο Στόουνχεντζ.

Το Στόουνχεντζ είναι επίσης ευθυγραμμισμένο με το θερινό ηλιοστάσιο και το ξύλινο μνημείο ίσως αποτέλεσε ένα πρώιμο πρότυπό του. Πρόκειται για ένα από τα αρχαιότερα παραδείγματα μνημείου που ευθυγραμμίζεται με κάποιο αστρονομικό φαινόμενο στις Βρετανικές Νήσους.

«Αυτό που έχουμε τώρα, για πρώτη φορά, είναι πραγματική απόδειξη ότι αυτοί οι άνθρωποι ήταν σε θέση να παρακολουθούν την κίνηση του ήλιου», δήλωσε ο Φιλ Χάρντινγκ της Wessex Archaeology, ο οποίος ηγήθηκε των ανασκαφών, σε συνέντευξη Τύπου για την ανακοίνωση της ανακάλυψης.

Το Στόουνχεντζ είναι ένα μνημείο που κατασκευάστηκε στη Νεολιθική εποχή, δηλαδή στο τέλος της Εποχής του Λίθου. Βρίσκεται στη Salisbury Plain, στο Ηνωμένο Βασίλειο, και αποτελείται από έναν εξωτερικό κύκλο κάθετων λίθων sarsen με οριζόντιες δοκούς στην κορυφή, έναν μικρότερο εσωτερικό κύκλο από κάθετες μπλε πέτρες και αρκετές ακόμη πέτρες. Γύρω τους υπάρχει χωμάτινο ανάχωμα και τάφρος. Το παλαιότερο τμήμα του κατασκευάστηκε γύρω στο 3100 π.Χ., ενώ οι πέτρες τοποθετήθηκαν σταδιακά στους επόμενους αιώνες έως το 1600 π.Χ.

Ορισμένες από τις όρθιες πέτρες φαίνεται πως ευθυγραμμίστηκαν προσεκτικά ώστε να δείχνουν το σημείο στον ορίζοντα από όπου ανατέλλει ο ήλιος στο θερινό ηλιοστάσιο, καθώς και το αντίθετο σημείο όπου δύει ο ήλιος στο χειμερινό ηλιοστάσιο. Οι σχετικές πέτρες ανεγέρθηκαν περίπου το 2500 π.Χ.

Ο Χάρντινγκ και οι συνεργάτες του εντόπισαν τα λείψανα ενός κοντινού μνημείου που είναι κατά 500 χρόνια παλαιότερο. Περίπου 5 χιλιόμετρα βορειοανατολικά του Στόουνχεντζ υπάρχει το χωριό Bulford, όπου το Υπουργείο Άμυνας του Ηνωμένου Βασιλείου σχεδίαζε να στεγάσει περίπου 5.000 στρατιωτικό προσωπικό. Πριν ξεκινήσει η κατασκευή, η Wessex Archaeology πραγματοποίησε ανασκαφές στο Bulford από το 2015 έως το 2017.

Η ομάδα βρήκε μια συστάδα από λάκκους που περιείχαν αγγεία grooved ware, τα οποία κατασκευάζονταν από ύστερους νεολιθικούς πληθυσμούς. Η ραδιοχρονολόγηση έδειξε ότι τα αγγεία χρονολογούνται γύρω στο 2950 π.Χ. Οι ερευνητές πήραν 40 χρονολογήσεις, όλες πολύ κοντά μεταξύ τους χρονικά. «Ο χώρος αυτός κατοικούνταν για σχετικά μικρό χρονικό διάστημα», είπε ο Χάρντινγκ. «Θα μπορούσε να είναι κάτι σαν μια δεκαετία».

«Πρόκειται για έναν πραγματικά σημαντικό μεσο-νεολιθικό οικισμό», λέει η Σούζαν Γκρέινι από το Πανεπιστήμιο του Έξετερ, που δεν συμμετείχε στη μελέτη.

Ένα κομμάτι κεραμικής που βρέθηκε στο Bulford, Ηνωμένο Βασίλειο Wessex Archaeology

Δύο από τους λάκκους του Bulford είχαν διαφορετικό σχήμα από τους υπόλοιπους. Αντί να έχουν κάθετα τοιχώματα, στένευαν προς τα κάτω, από περίπου 1,2 μέτρα πλάτος σε μόλις 0,5 μέτρο. Επίσης δεν περιείχαν κεραμική, αλλά ήταν γεμάτοι με χαλίκι από κιμωλία. Ο Χάρντινγκ και οι συνεργάτες του κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι επρόκειτο για οπές στύλων: κάποτε φιλοξενούσαν ξύλινους κορμούς ύψους μερικών μέτρων, οι οποίοι κρατιούνταν όρθιοι από το χαλίκι. Σύμφωνα με αυτό, μία από τις οπές περιείχε κάρβουνο από φτελιά.

Οι δύο οπές απέχουν περίπου 120 μέτρα μεταξύ τους. Ο Χάρντινγκ συνειδητοποίησε ότι μια νοητή γραμμή που περνά από αυτές θα έδειχνε περίπου προς τα βορειοανατολικά, στις 48,1 μοίρες: περίπου προς την κατεύθυνση της ανατολής του ήλιου στο μέσο του καλοκαιριού. «Ενθουσιάστηκα πραγματικά, πραγματικά πολύ με αυτό», είπε ο Χάρντινγκ.

Η Wessex Archaeology ζήτησε από τον Φάμπιο Σίλβα, skyscape archaeologist στη συμβουλευτική Stone x Sky, να μελετήσει πιο προσεκτικά την ευθυγράμμιση των οπών. Χρησιμοποιώντας μια τρισδιάστατη αναπαράσταση του τοπίου, με τα σύγχρονα κτίρια αφαιρεμένα, μαζί με δεδομένα για τη μεταβολή της πορείας του ήλιου στον ουρανό, ο Σίλβα διαπίστωσε ότι οι οπές ήταν σωστά ευθυγραμμισμένες με την ανατολή του ήλιου στο θερινό ηλιοστάσιο εκείνης της εποχής.

Τυπικά, η απόκλιση ήταν περίπου 1 μοίρα, όμως ο Σίλβα είπε ότι αυτό βγάζει νόημα αν ληφθεί υπόψη ότι οι ξύλινοι στύλοι θα μπορούσαν να είχαν διάμετρο έως και 50 εκατοστά. «Πρέπει να λάβεις υπόψη αυτό το πλάτος», είπε στη συνέντευξη Τύπου, οπότε η ευθυγράμμιση είναι «απόλυτα σωστή». «Οι πιθανότητες να είναι αυτό τυχαίο είναι μικρότερες από 0,5%», πρόσθεσε.

«Πιθανότατα, ένας πρόχειρος προσανατολισμός αρκεί για το τελετουργικό που υποτίθεται ότι πρέπει να εκτελείς σε αυτούς τους χώρους», λέει ο Α. Σέσαρ Γκονζάλες-Γκαρσία από το Ισπανικό Εθνικό Συμβούλιο Έρευνας στη Σαντιάγο ντε Κομποστέλα, που δεν συμμετείχε στη μελέτη. «Φαίνεται ότι υπάρχει μια ευρύτερη κατανόηση και ενδιαφέρον για τον ουρανό».

Τι σκέφτονταν οι αρχαίοι άνθρωποι όταν άρχισαν να θάβουν τους νεκρούς τους;

Παλαιότερες θέσεις στην περιοχή δείχνουν επίσης ότι οι άνθρωποι παρακολουθούσαν τον ήλιο, αν και με μικρότερη ακρίβεια. «Από τις πρώτες κιόλας εποχές που έχουμε νεολιθικούς ανθρώπους σε εκείνο το τοπίο, ενσωματώνουν τον ήλιο στην τελετουργική τους αρχιτεκτονική», είπε ο Ματ Λίβερς, επίσης από τη Wessex Archaeology.

«Έχουμε πάρα πολλά ξύλινα μνημεία που έχουν τέτοιου είδους ευθυγραμμίσεις», λέει η Γκρέινι. Το μνημείο του Bulford «προσθέτει ακόμη ένα σε αυτή τη λίστα, ενδεχομένως, αλλά πολύ παλαιότερο».

Για παράδειγμα, στο κοντινό Larkhill υπάρχει ένα νεολιθικό περίβλημα από περίπου το 3700 π.Χ., πολύ πριν από το Bulford και το Στόουνχεντζ. Η είσοδός του κοιτάζει περίπου βορειοανατολικά. Αν σταθεί κανείς σε αυτή την είσοδο και κοιτάξει προς το Sidbury Hill, το ψηλότερο σημείο του ορίζοντα, το πρωί του θερινού ηλιοστασίου, «βλέπεις τον ήλιο να ανατέλλει ακριβώς μπροστά σου πάνω από το Sidbury Hill», είπε ο Λίβερς.

Η Quantum Space κέρδισε συμβόλαιο του Πενταγώνου για διαστημικό σκάφος ανεφοδιασμού σε τροχιά

ΟΥΑΣΙΓΚΤΟΝ — Η Quantum Space κέρδισε συμβόλαιο του Πενταγώνου για την ανάπτυξη ενός διαστημικού σκάφους ικανού να μεταφέρει προωθητικό υλικό σε δορυφόρους σε γεωστατική τροχιά.

Η εταιρεία από το Rockville του Maryland ανέφερε στις 18 Ιουνίου ότι θα κατασκευάσει το όχημα ανεφοδιασμού σε τροχιά με βάση την πλατφόρμα Ranger, ένα ευέλικτο σκάφος σχεδιασμένο για αποστολές που περιλαμβάνουν εξυπηρέτηση δορυφόρων, διαστημική εφοδιαστική και άλλες επιχειρήσεις.

Το συμβόλαιο, η αξία του οποίου δεν αποκαλύφθηκε, χρηματοδοτείται από το Operational Energy Capability Improvement Fund του Υπουργείου Άμυνας, ή OECIF. Η Quantum ανέφερε ότι αναμένει να παραδώσει το όχημα στη Διαστημική Δύναμη των ΗΠΑ έως το 2028 και ότι η δεξαμενή καυσίμου θα είναι συμβατή με τα σκάφη στρατιωτικών πελατών.

Ο διευθύνων σύμβουλος της Quantum, Jim Bridenstine, χαρακτήρισε την ανάθεση σημαντικό βήμα προς τη δημιουργία μιας ευρύτερης υποδομής διαστημικής εφοδιαστικής, που θα στηρίζει στρατιωτικές επιχειρήσεις μεγάλης διάρκειας.

Η ανάθεση δείχνει ότι το Πεντάγωνο αντιμετωπίζει το καύσιμο των δορυφόρων ως πόρο που μπορεί να αναπληρώνεται και όχι ως πεπερασμένο αγαθό που καθορίζει πότε ένα σκάφος πρέπει να αποσυρθεί.

«Για χρόνια, ο ανεφοδιασμός σε τροχιά ήταν ένα concept στους οδικούς μας χάρτες δυνατοτήτων. Σήμερα, επενδύουμε για να γίνει επιχειρησιακή πραγματικότητα», δήλωσε ο Chris DePuma, επικεφαλής του χαρτοφυλακίου operational energy and combat power στο OECIF.

Το ταμείο παρέχει αρχική χρηματοδότηση για τεχνολογίες που στοχεύουν στη βελτίωση της στρατιωτικής αποτελεσματικότητας, μειώνοντας παράλληλα τα υλικοτεχνικά βάρη. Ο ανεφοδιασμός σε τροχιά είναι ένας από τους τομείς που έχει επιλέξει το πρόγραμμα για επένδυση.

Τα σκάφη Ranger της Quantum έχουν σχεδιαστεί για να μεταφέρουν φορτία από περίπου 500 κιλά έως 2.000 κιλά, ενώ οι μεγαλύτερες εκδοχές τους μπορούν να μεταφέρουν αρκετούς μετρικούς τόνους προωθητικού υλικού. Το σκάφος αναπτύσσεται με πολυτροπικό σύστημα πρόωσης που συνδυάζει χημική και ηλεκτρική πρόωση με χρήση ενός μόνο τύπου καυσίμου.

Η εταιρεία ιδρύθηκε το 2021 για την ανάπτυξη διαστημικών σκαφών για αποστολές στη Σελήνη και πέρα από αυτήν, αλλά στη συνέχεια επανατοποθετήθηκε ως εταιρεία διαστημικής ασφάλειας με έμφαση στη διαστημική εφοδιαστική, την εξυπηρέτηση δορυφόρων και τη διαστημική κινητικότητα.

Νωρίτερα αυτόν τον μήνα, η Quantum ανακοίνωσε σχέδια εισαγωγής στο χρηματιστήριο μέσω συγχώνευσης με την εταιρεία ειδικού σκοπού Inflection Point Acquisition Corp.

Η εταιρεία είναι μία από τις 14 που επιλέχθηκαν για το συμβατικό σχήμα Andromeda της U.S. Space Force, ένα πολυδισεκατομμυρίων δολαρίων πρόγραμμα αορίστου παράδοσης και αορίστου ποσότητας, με αντικείμενο διαστημικά σκάφη και τεχνολογίες για την παρακολούθηση δραστηριότητας σε γεωστατική τροχιά.

Στο πλαίσιο του Andromeda, η Quantum προσφέρει το σκάφος Ranger για αποστολές space domain awareness, που αφορούν την παρακολούθηση και την αποτύπωση δορυφόρων και άλλων αντικειμένων σε τροχιά. Η Space Force έχει αναφέρει ότι τα μελλοντικά σκάφη επιτήρησης στη γεωστατική τροχιά θα πρέπει να έχουν σχεδιαστεί ώστε να υποστηρίζουν ανεφοδιασμό.

Η Quantum ανέφερε ότι σχεδιάζει να χρησιμοποιήσει τον σχεδιασμό του σκάφους της Andromeda ως όχημα πελάτη σε μελλοντική επίδειξη ανεφοδιασμού σε γεωστατική τροχιά.

«Ως συμμετέχοντες στο Andromeda IDIQ, συν-αναπτύσσουμε το σκάφος Andromeda μαζί με το Quantum Space fuel depot», δήλωσε εκπρόσωπος της εταιρείας. Ο εκπρόσωπος πρόσθεσε ότι η εταιρεία εξετάζει πολλαπλές επιλογές εκτόξευσης για τη δοκιμαστική αποστολή.

Το συμβόλαιο τοποθετεί την Quantum σε μια εξειδικευμένη αγορά διαστημικής εφοδιαστικής σε τροχιά. Εταιρείες όπως οι Orbit Fab, Astroscale και Northrop Grumman διαθέτουν ήδη συμβόλαια με κρατική στήριξη για την επίδειξη δυνατοτήτων ανεφοδιασμού δορυφόρων τα επόμενα χρόνια.

Το σκάφος-δεξαμενόπλοιο της Quantum θα φέρει δύο διαφορετικές διεπαφές ανεφοδιασμού, μία που έχει αναπτύξει η Orbit Fab και μία της Northrop Grumman. Και τα δύο συστήματα μεταφοράς καυσίμου έχουν υιοθετηθεί από τη Space Force ως πρότυπες διεπαφές, γεγονός που ενδέχεται να επιτρέψει στο όχημα να εξυπηρετεί ευρύτερο φάσμα μελλοντικών στρατιωτικών και εμπορικών δορυφόρων.

Η Quantum έχει παρουσιάσει σχέδια για πολλαπλές εκδοχές του Ranger, αλλά δεν έχει ακόμη πραγματοποιήσει πτήση της πλατφόρμας.

Η εταιρεία έχει αναφέρει ότι η αποστολή Ranger Prime θα αποτελέσει την πρώτη επίδειξη πτήσης της πλατφόρμας. Πέρυσι, η Quantum είχε ανακοινώσει ότι στόχευε σε εκτόξευση στα μέσα του 2026, όμως πλέον η αποστολή έχει μετατεθεί για το δεύτερο τρίμηνο του 2027.

Η Blue Origin ανακατασκευάζει την εξέδρα εκτόξευσης του New Glenn

ΟΥΑΣΙΓΚΤΟΝ — Η Blue Origin ξεκίνησε την ανακατασκευή της εξέδρας εκτόξευσης του New Glenn, η οποία υπέστη σοβαρές ζημιές από έκρηξη πριν από λιγότερο από τρεις εβδομάδες, καθώς επιδιώκει να επανεκκινήσει τις πτήσεις έως το τέλος του έτους.

Μιλώντας στις 17 Ιουνίου στο συνέδριο VivaTech στο Παρίσι, ο ιδρυτής της Blue Origin Τζεφ Μπέζος και ο διευθύνων σύμβουλος της εταιρείας, Ντέιβ Λιμπ, είπαν ότι η πρόοδος για την επιστροφή του New Glenn σε πτήση είναι ικανοποιητική, μετά την έκρηξη της 28ης Μαΐου κατά τη διάρκεια δοκιμής static-fire στο Launch Complex 36 στο Cape Canaveral.

Η έκρηξη προκάλεσε σοβαρές ζημιές στην εξέδρα, ανάμεσά τους την κατάρρευση ενός πύργου αντικεραυνικής προστασίας και την καταστροφή του transporter-erector, του μηχανισμού που μεταφέρει τον πύραυλο στην εξέδρα και τον ανεβάζει σε κατακόρυφη θέση. Ωστόσο, η Blue Origin κατέληξε στο συμπέρασμα ότι τα πράγματα θα μπορούσαν να είναι χειρότερα.

«Ήταν ένα χτύπημα στο στομάχι για όλη την ομάδα», είπε ο Μπέζος. «Αλλά από τότε που το εξετάσαμε, διαπιστώσαμε ότι σταθήκαμε πολύ τυχεροί. Κάποια από τα εξαρτήματα με μεγάλο χρόνο παράδοσης της υποδομής εκτόξευσης διασώθηκαν».

Σε αυτά περιλαμβάνονται η δεξαμενή προωθητικών στην εξέδρα, αλλά και ένας ενισχυτής New Glenn που είχε χρησιμοποιηθεί στις δύο προηγούμενες εκτοξεύσεις και βρισκόταν σε υπόστεγο συναρμολόγησης κοντά στην εξέδρα. «Διάφορα θραύσματα δεν χτύπησαν τον ενισχυτή», είπε. «Υπήρξε πολλή τύχη σε αυτό το περιστατικό».

Ο Λιμπ είπε ότι η εταιρεία μπόρεσε να καλέσει συνεργείο κατασκευών «ακριβώς πιο κάτω στον δρόμο» με 400 βαρέα μηχανήματα για να καθαρίσει την εξέδρα. «Η εξέδρα έχει καθαριστεί από όλα τα συντρίμμια. Είναι εντυπωσιακό πόσο γρήγορα έγινε αυτό», είπε.

«Μόλις χθες ξεκινήσαμε την ανακατασκευή» της εξέδρας, πρόσθεσε. «Θα πετάξουμε φέτος».

«Θα πετάξουμε πριν από το τέλος του έτους», συμπλήρωσε ο Μπέζος.

Ούτε ο Μπέζος ούτε ο Λιμπ αναφέρθηκαν στην αιτία της έκρηξης ή στις αλλαγές που θα χρειαστεί να κάνει η εταιρεία στο όχημα ή στην υποδομή της εξέδρας. Ο Λιμπ είχε δηλώσει νωρίτερα ότι η εταιρεία θα περάσει σε ένα «alternative vertical conop», ή αλλιώς εναλλακτικό concept of operations, για την τοποθέτηση του πυραύλου στην εξέδρα, ώστε να μη χρειάζεται η αντικατάσταση του transporter-erector.

Μια σχετικά γρήγορη επιστροφή στις πτήσεις — πολλοί στον κλάδο εκτιμούσαν ότι θα χρειαζόταν τουλάχιστον ένας χρόνος για να ανακατασκευαστεί η εξέδρα — θα μείωνε μέρος της πίεσης σε μια αγορά εκτοξεύσεων όπου η ζήτηση ξεπερνά την προσφορά.

«Η ζήτηση για εκτοξεύσεις είναι αυτή τη στιγμή αχαλίνωτη», είπε ο Μπέζος. «Έχουμε ήδη ένα τεράστιο backlog στα βιβλία μας για εκτοξεύσεις. Κάθε εταιρεία διαστημικών εκτοξεύσεων έχει τεράστιο backlog. Περιοριζόμαστε από την προσφορά. Δεν περιοριζόμαστε από τη ζήτηση».

Σε αυτό το backlog περιλαμβάνονται αποστολές της NASA στο πλαίσιο της εκστρατείας εξερεύνησης της Σελήνης Artemis, με τη χρήση του σεληνιακού σκάφους Blue Moon της Blue Origin. Το ενδεχόμενο ο New Glenn να μείνει εκτός υπηρεσίας για μεγάλο διάστημα οδήγησε τη NASA να εξετάσει το «decoupling» του Blue Moon από τον πύραυλο New Glenn.

Ο Λιμπ άφησε να εννοηθεί ότι αυτό δεν θα χρειαστεί. «Μόλις του χρόνου, στις αρχές της χρονιάς, θα πετάξουμε το Mark 1 lander μας», είπε, αναφερόμενος στο ρομποτικό σεληνιακό σκάφος Blue Moon Mark 1, το οποίο θα πραγματοποιήσει μια αποστολή που η NASA ονόμασε «Moon Base 1» τον περασμένο μήνα.

Αυτό θα ακολουθηθεί από την εκτόξευση ενός πρωτοτύπου του Blue Moon Mark 2 στα μέσα του επόμενου έτους για την αποστολή Artemis 3, και από ακόμη ένα Mark 1 αργότερα μέσα στη χρονιά, με τη NASA VIPER lunar rover για αναζήτηση πάγου νερού στις νότιες πολικές περιοχές της Σελήνης.

«Ο ρυθμός προς τη Σελήνη θα αυξηθεί πολύ γρήγορα», είπε.

Η εταιρεία συνέχισε την εργασία πάνω στο Blue Moon lander ενώ ανακάμπτει από την έκρηξη του New Glenn. Σε αυτό περιλαμβάνεται και πρόσφατη δοκιμή του κινητήρα BE-7 που κινεί το σκάφος, κατά την οποία ο κινητήρας λειτούργησε συνεχόμενα για 41 λεπτά, η μεγαλύτερη τέτοια δοκιμή που έχει γίνει ποτέ. Η εκτεταμένη δοκιμή, είπε ο Μπέζος, ήταν απαραίτητη γιατί «η αξιοπιστία αυτού του κινητήρα είναι υψίστης σημασίας».

Στα κοινωνικά δίκτυα, ο Λιμπ ανέβασε βίντεο από ολόκληρη τη δοκιμή των 41 λεπτών. «Έχω αρχίσει να εκτιμώ τα βαρετά hotfires», έγραψε.

New Scientist για το μέλλον της εργασίας με την τεχνητή νοημοσύνη

Το We Are Not Machines της Sarah O’Connor εξερευνά πώς στρεβλώνουμε τους εαυτούς μας για να χωρέσει η τεχνητή νοημοσύνη στην εργασιακή μας ζωή — και τι μπορούμε να κάνουμε γι’ αυτό, γράφει ο Tom Knowles.

Η επιθυμία των εργοδοτών να κάνουν το προσωπικό να μοιάζει περισσότερο με μηχανές δεν είναι κάτι νέο, λέει η O’Connor. Yu Ruidong/China News Service/Getty Images

We Are Not Machines, Sarah O’Connor, Allen Lane (UK); Godine (US, κυκλοφορεί στις 11 Αυγούστου)

Αν είστε φαν των μεταγλωττισμένων ταινιών, ίσως έχετε παρατηρήσει ότι οι υπότιτλοι στις πλατφόρμες streaming έχουν αλλάξει τα τελευταία χρόνια. Δεν είναι ακριβώς λάθος, αλλά συχνά δίνουν μια αίσθηση, ε, πιο επίπεδη.

«Πιάνεις το νόημα, αλλά η γλώσσα; Δεν είναι τόσο πλούσια», λέει ο Petr Čermoch, μεταφραστής στην Τσεχική Δημοκρατία, στη Sarah O’Connor στο We Are Not Machines, ένα βιβλίο που εξετάζει πώς η τεχνητή νοημοσύνη αλλάζει τον τρόπο που εργαζόμαστε.

Αυτό το έλλειμμα σε πλούτο οφείλεται συνήθως στο ότι η πλατφόρμα streaming έχει χρησιμοποιήσει AI για να μεταφράσει ένα σενάριο και στη συνέχεια έχει ζητήσει από έναν επαγγελματία μεταφραστή, όπως ο Čermoch, να το βελτιώσει. Τα πρακτορεία περιμένουν από τους μεταφραστές να κάνουν αυτή τη δουλειά πιο γρήγορα και έχουν μειώσει αναλόγως τις αμοιβές τους.

Όμως αυτή η νέα μορφή εργασίας είναι και πιο δύσκολη και λιγότερο ικανοποιητική. Ο μεταφραστής πρέπει να βλέπει ταυτόχρονα το πρωτότυπο κείμενο και το κείμενο της μηχανής, κάτι που σημαίνει περισσότερη προσπάθεια, όχι λιγότερη. Την ίδια στιγμή, η χαρά της δουλειάς έχει χαθεί. «Είναι απλώς μια κουραστική δουλειά — βαρετή, άχρωμη και άψυχη», λέει ο Čermoch.

Κι όμως, όπως δείχνει η O’Connor στο εξαιρετικό και ευρύ σε θεματολογία βιβλίο της, αυτό είναι το είδος του μέλλοντος που μας ζητούν ολοένα και περισσότερο να αποδεχτούμε. Η αντικατάσταση των ανθρώπων μεταφραστών από την AI δεν είναι νέα ιδέα, όμως η O’Connor —δημοσιογράφος στους Financial Times και αρθρογράφος με εβδομαδιαία στήλη για την εργασία— υποστηρίζει ότι η μάλλον άψυχη μετάφραση που παίρνουμε ως αποτέλεσμα είναι ένα παράδειγμα του πώς οι άνθρωποι προσαρμόζονται σε έναν κόσμο που καθοδηγείται από την AI, και όχι το αντίστροφο.

«Η O’Connor γράφει πως έχει “την αίσθηση ότι somehow έχουμε χάσει την πίστη στον εαυτό μας”»

Η βασική της θέση δεν είναι ότι η AI έρχεται να πάρει όλες μας τις δουλειές, μια συζήτηση που έχει επαναληφθεί πολλές φορές, αλλά ότι ήδη παραμορφωνόμαστε για να χωρέσει η AI στη ζωή μας. Αυτό μπορεί να σημαίνει από το να δεχόμαστε χαμηλότερη ποιότητα σε ένα προϊόν, όπως η μετάφραση, έως το να προσπαθούμε να ταιριάξουμε τις δυνατότητές μας με εκείνες της AI στη δουλειά και μετά να κατηγορούμε τον εαυτό μας όταν, αναπόφευκτα, δεν τα καταφέρνουμε. «Έχω την αίσθηση ότι somehow έχουμε χάσει την πίστη στον εαυτό μας», γράφει η O’Connor.

Το βιβλίο δείχνει πως αυτή η παραμόρφωση συμβαίνει σε πολλούς κλάδους, συχνά σε επίπεδα που εξοργίζουν. Μαθαίνουμε για αφεντικά που δεν μπορούν να προσλάβουν εξαιρετικούς ασκούμενους επειδή δεν τα πήγαν καλά σε τεστ που δημιουργήθηκε από AI, ή για κειμενογράφους που βλέπουν τα διαδικτυακά τους άρθρα να υποβιβάζονται από τη Google επειδή ο αλγόριθμός της θεωρεί ότι είναι υπερβολικά καλά γραμμένα και άρα πρέπει να τα έχει γράψει AI. Σε αυτή την περίπτωση, οι συγγραφείς αναγκάζονται να περνούν τα κείμενά τους από ένα εργαλείο «humanizer» —επίσης βασισμένο σε AI— που αλλάζει το κείμενο ώστε να φαίνεται πιο «ανθρώπινο» και εισάγει «γραμματικά λάθη, λάθη στίξης και λάθη νοήματος». Είναι πράγματι αυτό το μέλλον που θέλουμε, αναρωτιέται η O’Connor, ένα μέλλον που «βλάπτει και παραμορφώνει την ανθρώπινη γραφή στην πορεία»;

Θα είχε ενδιαφέρον να ακούσουμε και τα αντεπιχειρήματα στελεχών της τεχνολογίας σε τέτοιες θέσεις, όμως η O’Connor αποφεύγει συνειδητά τη Silicon Valley και εστιάζει στους ανθρώπους «στις πύλες των εργοστασίων». Ακούμε ιστορίες από όλο τον κόσμο, από ανθρακωρύχους στη Σουηδία έως χειριστές αυτόνομων φορτηγών στις ΗΠΑ.

Φυσικά, όπως επισημαίνει η O’Connor, το να θέλουν οι εργοδότες το προσωπικό να μοιάζει περισσότερο με μηχανές δεν είναι κάτι νέο. Ο Frederick Winslow Taylor, ένας από τους πρώτους συμβούλους διοίκησης στον κόσμο, παρουσίασε το 1911 ένα σύστημα που αφαιρούσε την αυτονομία των εργατών στα εργοστάσια, λέγοντάς τους κάθε μέρα όχι μόνο ποια εργασία έπρεπε να γίνει, αλλά και με ποιον τρόπο και σε πόσο ακριβώς χρόνο.

Η AI, όμως, έχει επιταχύνει αυτή τη διαδικασία. Το βιβλίο φέρνει ως παράδειγμα τη Maria, μια εργαζόμενη από απόσταση στην Κόστα Ρίκα, στην οποία στέλνονται βίντεο από εργαζόμενους της Amazon που τοποθετούν αντικείμενα σε ράφια και εκείνη πρέπει να εντοπίσει οτιδήποτε δεν έχουν καταγράψει οι κάμερες της αποθήκης και να το καταγράψει. Η Maria αναμένεται να παρακολουθεί περίπου 1.200 βίντεο των 10 δευτερολέπτων σε μια βάρδια 9 ωρών και να πετυχαίνει ακρίβεια 99,9%. Στο τέλος της εβδομάδας, οι προϊστάμενοί της περιμένουν να έχει κάνει το πολύ τρία λάθη σε 8.000 βίντεο. «Σου ζητούν να έχεις την ίδια ακρίβεια με τη μηχανή και αυτό δεν είναι δυνατό», λέει η Maria.

Δεν είναι όλα αρνητικά, ωστόσο. Η O’Connor επισκέπτεται ένα ορυχείο στη Σουηδία, όπου τα αυτόνομα φορτηγά σημαίνουν πιο παραγωγικές και πιο ασφαλείς δουλειές για τους ανθρακωρύχους. Η διαφορά εδώ είναι ότι οι εργαζόμενοι είχαν επίσης ένα ισχυρό συνδικάτο που μπορούσε να αποφασίσει πώς θα χρησιμοποιηθεί η AI στον χώρο εργασίας τους. Το προσωπικό δεν ήθελε ένα σύστημα εντοπισμού θέσης σε πραγματικό χρόνο που να παρακολουθεί τις κινήσεις του, οπότε πλέον τα δεδομένα είναι ανωνυμοποιημένα. «Η συναίνεση ή η αντίσταση δεν είναι οι μόνες δύο διαθέσιμες επιλογές», σημειώνει η O’Connor.

«Δεν είναι όλα άσχημα — επισκέπτεται ένα σουηδικό ορυχείο όπου τα αυτόνομα φορτηγά σημαίνουν πιο ασφαλείς δουλειές»

Αυτό, βέβαια, είναι πιο εύκολο να το λες παρά να το κάνεις. Ο υπότιτλος του βιβλίου είναι: «The fight for the future of work», όμως σε αρκετά σημεία το We Are Not Machines μοιάζει περισσότερο με μια σειρά από συναρπαστικά ρεπορτάζ παρά με έναν οδηγό για πιθανές λύσεις σε αυτά τα ζητήματα. Ίσως η απάντηση να βρίσκεται απλώς στην υπεράσπιση της έμφυτης ανθρώπινης αξίας μας, λέει η O’Connor. «Ο πραγματικός κίνδυνος δεν είναι ότι θα καταφέρουμε να φτιάξουμε μηχανές κατ’ εικόνα μας, αλλά ότι θα ξαναφτιάξουμε σιωπηλά τους εαυτούς μας κατ’ εικόνα τους», γράφει.

Η O’Connor προτείνει πάντως και μερικές πρακτικές ιδέες για τη μάχη: για παράδειγμα, οι εργαζόμενοι θα πρέπει να αποκτήσουν από νωρίς λόγο για το πώς χρησιμοποιείται η AI στον κλάδο τους. Αναφέρεται στους σεναριογράφους του Χόλιγουντ, που διαπραγματεύτηκαν πώς θα μπορούσε να εφαρμοστεί η AI στη δουλειά τους, όσο ακόμα είχαν τη διαπραγματευτική ισχύ να το κάνουν — σε αντίθεση με τους μεταφραστές, που αντέδρασαν αργά. Αυτή η διαδικασία περιλαμβάνει επίσης συλλογική δράση, όπως η ένταξη σε σωματείο.

Για μια πιο ελαφριά ματιά στην AI, υπάρχει το αρκετά διαφορετικό βιβλίο της Joanna Stern, I Am Not a Robot. Η Stern, πρώην αρθρογράφος τεχνολογίας στη Wall Street Journal, καταγράφει έναν χρόνο χρήσης AI και ρομπότ για να τη βοηθήσουν σε ό,τι από οδοντιατρικές εργασίες και μαστογραφίες έως καθαρισμό και μαγείρεμα. Είναι μια ενδιαφέρουσα εισαγωγή στην AI, αλλά κάπως άνιση. Η Stern βάζει επίσης ένα αστείο σχεδόν κάθε δύο παραγράφους, κάτι που μπορεί να αποσπά από τα πιο σοβαρά ζητήματα που θίγει, όπως ο κλιματικός αντίκτυπος της AI.

Ωστόσο, ήταν ενδεικτικό ότι ακόμη και μετά από έναν χρόνο χρήσης της AI για ό,τι ήταν δυνατό, η Stern κατέληγε στο τέλος του βιβλίου με σχεδόν το ίδιο μήνυμα με την O’Connor: ότι πρέπει να δουλεύουμε με την AI, όχι για αυτήν. «Τη στιγμή που της επιτρέπεις να κάνει το μεγαλύτερο μέρος της σκέψης για σένα, αρχίζει η ατροφία και χάνεις τον έλεγχο», γράφει η Stern. Καθώς θα εργαζόμαστε ολοένα και περισσότερο δίπλα στην AI, αυτό είναι ένα σύνθημα που αξίζει να θυμόμαστε.

Ο Tom Knowles είναι δημοσιογράφος τεχνολογίας και επιχειρήσεων με έδρα το Λονδίνο.

Τρία ακόμη σημαντικά βιβλία για την τεχνητή νοημοσύνη

Code Dependent, της Madhumita Murgia

Η συντάκτρια του Financial Times για την AI εξετάζει πώς η τεχνητή νοημοσύνη διεισδύει στην αστυνόμευση, την πρόνοια, τη δικαιοσύνη και την υγεία, σε σημείο που ζωές αλλάζουν — και συχνά καταστρέφονται — από συστήματα που ελάχιστοι από εμάς καταλαβαίνουν.

The Infinity Machine, του Sebastian Mallaby

Μια αναλυτική βιογραφία της εταιρείας AI DeepMind (που εξαγοράστηκε από τη Google το 2014) και του συνιδρυτή της Demis Hassabis, που δείχνει πώς η AI μπορεί να αλλάξει ριζικά επιστημονικούς κλάδους όπως η χημεία και η βιολογία.

Empire of AI, της Karen Hao

Ένα συναρπαστικό χρονικό της μετάβασης της OpenAI από μια ιδεολογική μη κερδοσκοπική οργάνωση σε μια εταιρεία που «εμπορευματοποιεί επιθετικά προϊόντα» όπως το ChatGPT. Η Hao υποστηρίζει ότι η OpenAI έχει πυροδοτήσει μια κούρσα στην AI που κινείται προς μια ανησυχητική κατεύθυνση.

Όταν κάνετε μια αγορά μέσω των συνδέσμων αυτής της σελίδας, λαμβάνουμε προμήθεια.

Εγγραφείτε για να λαμβάνετε κάθε εβδομάδα στο email σας μια δόση ανακάλυψης. Θα σας κρατάμε επίσης ενήμερους για εκδηλώσεις και ειδικές προσφορές του New Scientist.

Όσο μεγαλύτερο το ερπετό, τόσο μεγαλύτερη η σελίδα στη Wikipedia

Η Feedback επιστρέφει σε μια έρευνα που εξετάζει τη σχέση ανάμεσα στη σωματική μάζα ενός ερπετού και το μήκος της σελίδας του στη Wikipedia, αλλά θα ήθελε να βάλει στο παιχνίδι και τον Godzilla.

Η Feedback είναι η δημοφιλής στήλη του New Scientist που σχολιάζει από μια διαφορετική οπτική τις πιο πρόσφατες ειδήσεις για την επιστήμη και την τεχνολογία. Όσοι πιστεύουν ότι έχουν κάτι που μπορεί να διασκεδάσει τους αναγνώστες, μπορούν να το στείλουν στη Feedback με email στο feedback@newscientist.com.

Big lizard, big page

Όσο μεγαλύτερο είναι το ερπετό, τόσο μεγαλύτερη είναι η καταχώρισή του στη Wikipedia. Αυτό διαπιστώνει ο οικολογος Ashkaan Fahimipour από το Florida Atlantic University. Συγκέντρωσε όλες τις σελίδες της Wikipedia που αφορούν ερπετά και χρησιμοποίησε αυτά τα δεδομένα για να δημιουργήσει ένα γράφημα που αποτυπώνει τη σχέση ανάμεσα στη σωματική μάζα κάθε ερπετού και στο μήκος της σελίδας του. Όπως εξήγησε στο Bluesky: «Τα ερπετά με μεγαλύτερες σελίδες στη Wikipedia τείνουν να είναι μεγαλύτερα. Η σχέση είναι ένας νόμος δύναμης με εκθέτη = 0,85».

Ίσως δεν θα έπρεπε να μας εκπλήσσει. Οι ειδικοί στη διατήρηση της φύσης λένε διαρκώς ότι υπάρχει προκατάληψη υπέρ των πιο «χαρισματικών» ζώων, γι’ αυτό και οι εκστρατείες προστασίας συχνά προβάλλουν πολικές αρκούδες και πάντα. Τα πιο χαρισματικά ζώα τείνουν να είναι και μεγαλύτερα, όπως έδειξε μελέτη του 2020, η οποία διαπίστωσε ότι οι άνθρωποι αξιολογούν συνολικά ως πιο χαρισματικά τα μεγαλύτερα ζώα.

Παρόλα αυτά, το γράφημα του Fahimipour είναι ένα διάγραμμα διασποράς: η ανοδική τάση είναι αρκετά καθαρή, αλλά υπάρχει και αρκετή διακύμανση. Όπως εξήγησε στο Bluesky, τα είδη που ξεφεύγουν από τη γραμμή ακολουθούν ένα μοτίβο: «Οι μεγαλύτερες αποκλίσεις αφορούν συνήθως δηλητηριώδη είδη, που έχουν όλο αυτό το επιπλέον ιατρικό κείμενο».

Η Feedback πιστεύει ότι αυτό το σύνολο δεδομένων μπορεί να επεκταθεί και στο πεδίο των ερπετών που στην πραγματικότητα δεν υπάρχουν. Έτσι, συμβουλευτήκαμε τη σελίδα της Wikipedia για τον γνωστό φανταστικό ερπετό Godzilla, η οποία φτάνει περίπου τις 7.500 λέξεις, μαζί με τις παραπομπές. Δυστυχώς, δεν μπορούμε να δώσουμε αξιόπιστη μάζα για τον Godzilla, αφού το μέγεθός του έχει αλλάξει πολύ. Το 2014 είχαμε γράψει ότι ο Godzilla είχε μεγαλώσει από ένα σεμνό μήκος 50 μέτρων στο ντεμπούτο του το 1954 σε πολύ πάνω από 100 μ., ενώ από τότε η ταινία Godzilla: Planet of the Monsters του 2017 φαίνεται πως τον έχει φτάσει τα 300 μ. Οι εκτιμήσεις για τη μάζα του διαφέρουν ανάλογα.

Ωστόσο, η Feedback θεωρεί ότι ο Godzilla αποκλίνει από την τάση. Η σελίδα του, 7.500 λέξεων, είναι μικρότερη από τις πάνω από 8.000 λέξεις, μαζί με τις παραπομπές, που έχουν δοθεί στον δράκο του Κομόντο, τον οποίο ο Fahimipour αναγνωρίζει ως τη μεγαλύτερη σελίδα στο δείγμα του. Όσο μεγάλος κι αν είναι ο Godzilla, είναι πολύ μεγαλύτερος από αυτά τα ασήμαντα σαυροειδή, αλλά η σελίδα του στη Wiki δεν είναι αντίστοιχα μεγέθους kaiju.

Orwell strikes again

Έχει περάσει πάνω από ένας χρόνος από τότε που η Feedback ασχολήθηκε τελευταία φορά με το θέμα των επιστημονικών συνεδρίων και περιοδικών με υπερβολικά γενναιόδωρες λίστες προσκλήσεων. Οι αναγνώστες με καλή μνήμη ίσως θυμούνται την περίπτωση του Bruce Durie, ενός γενεαλόγου που βρέθηκε να καλείται να μιλήσει ή να γράψει για θέματα τόσο διαφορετικά όσο η χημεία και ο μεταανθρωπισμός.

Βέβαια, τουλάχιστον εκείνες οι προσκλήσεις ήταν, κατά πάσα πιθανότητα, αληθινές, σε αντίθεση με εκείνη που στάλθηκε στον επιστημονικό συντάκτη Philip Ball. Έλαβε ένα email που τον παρακαλούσε να υποβάλει κάτι σε ένα περιοδικό μοριακής βιολογίας, και όλα στο μήνυμα αποτελούσαν προειδοποιητικά σημάδια.

Καταρχάς, το email απευθυνόταν στον «Respected Ball, P». Αν υποθέσουμε ότι ο Philip το προσπέρασε αυτό, το επόμενο κείμενο περιείχε πολλές παράξενες φράσεις, όπως το «We are accepting the all types of articles». Ισχυριζόταν επίσης ότι «Our journal publishing across 150 specialized topics under Biology, Medicine, Engineering and General Science», κάτι που μοιάζει περίεργο, αφού ο αποστολέας έλεγε ότι το περιοδικό λεγόταν « Molecular & Cellular Biology ». Για να μπερδευτούν ακόμη περισσότερο τα πράγματα, αργότερα στο μήνυμα το περιοδικό εμφανιζόταν ξανά ως « IgMin Research – A Biomed & Engineering Journal ».

Και τότε ήρθε το αποκορύφωμα. Το email ήταν υπογεγραμμένο: «Sincere Regards, George Orwell, Editorial Operations Manager». Όπως είπε ο Philip στο Bluesky: «Λίγο απογοητευτικό ότι ο Editorial Operations Manager δεν προσπαθεί περισσότερο να πείσει για την αληθοφάνεια εδώ».

Ευτυχώς, η Feedback δεν έχει πέσει πρόσφατα θύμα τέτοιων emails. Μας έχουν υποσχεθεί ότι η δική μας έρευνα θα δημοσιευτεί στο Journal of Runways από την editor του, Miranda Priestly.

Η Feedback έχει περάσει κατά καιρούς αρκετές τρομακτικές εμπειρίες με τις προθεσμίες, αλλά καμία δεν ήταν τόσο ανησυχητική όσο εκείνη που περιέγραψε η Samantha Shannon. Η συγγραφέας των μπεστ σέλερ φαντασίας, όπως το The Priory of the Orange Tree, είπε στους ακολούθους της στο Instagram ότι είχε δώσει «την πιο αστεία δικαιολογία που έχω χρησιμοποιήσει ποτέ για να μην προλάβω μια προθεσμία». Για να απολαύσουν πλήρως την ιστορία, οι αναγνώστες ίσως χρειάζεται να ξέρουν ότι όλα συνέβησαν το 2024 και ότι η Shannon είναι καλά.

Ο εκδότης της τη ρώτησε με email «πώς πάει με τις διορθώσεις για το The Dark Mirror;». Και εκείνη απάντησε: «Περιμένω ασθενοφόρο να με πάει στο νοσοκομείο γιατί μόλις δηλητηριάστηκα με ένα smoothie που περιείχε λιωμένα κουκούτσια κερασιού, κάτι που δεν είχα συνειδητοποιήσει ότι περιέχουν αμυγδαλίνη, μια ένωση που το σώμα μετατρέπει σε κυριολεκτικό κυανίδιο. Μακάρι να αστειευόμουν».

Η Feedback θεωρεί ότι αυτός είναι ένας καλός λόγος να ξαναδούμε μερικά κλασικά βιβλία. Το A is for Arsenic της Kathryn Harkup παρουσιάζει τα δηλητήρια που χρησιμοποιούνται στα αστυνομικά μυθιστορήματα της Agatha Christie, η οποία ήξερε εντυπωσιακά πολλά για τα δηλητήρια, ενώ το The Poisoner’s Handbook της Deborah Blum εξηγεί την προέλευση της ιατροδικαστικής τοξικολογίας. Κάπου εκεί μέσα, σίγουρα, θα υπάρχουν και υπενθυμίσεις για το ποια μέρη διαφόρων φρούτων καλό είναι να αποφεύγονται.

Σε κάθε περίπτωση, το περιστατικό προφανώς δεν έκανε μεγάλο κακό στη Shannon, γιατί, σε αντίθεση με κάποιους άλλους συγγραφείς φαντασίας που θα μπορούσαμε να αναφέρουμε, φαίνεται πως τηρεί τις περισσότερες προθεσμίες της και βρίσκεται σε πορεία να ολοκληρώσει τη σχεδιαζόμενη επταλογία Bone Season. Παρ’ όλα αυτά, η Feedback θα ήθελε να της ζητήσει να μην πηγαίνει ποτέ για συλλογή μανιταριών χωρίς επίβλεψη, γιατί θέλουμε να μάθουμε τι θα συμβεί στη Paige στο τέλος της ιστορίας.

Got a story for Feedback?

Μπορείτε να στείλετε ιστορίες στη Feedback με email στο feedback@newscientist.com. Παρακαλείσθε να συμπεριλάβετε τη διεύθυνση κατοικίας σας. Τα σημερινά και παλαιότερα Feedbacks μπορούν να διαβαστούν στην ιστοσελίδα μας.

Λάβετε κάθε εβδομάδα μια δόση ανακαλύψεων στο inbox σας. Θα σας κρατάμε επίσης ενήμερους για εκδηλώσεις και ειδικές προσφορές του New Scientist.

Ο Κουκ λέει ότι το κόστος της RAM είναι μη βιώσιμο και η Apple αυξάνει τιμές

Η Apple σχεδιάζει να αυξήσει τις τιμές της, ως απάντηση στη συνεχιζόμενη έλλειψη μνήμης. Σε συνέντευξή του στη Wall Street Journal, ο CEO της εταιρείας, Tim Cook, ανέφερε ότι «οι αυξήσεις τιμών είναι αναπόφευκτες»:

«Κάνουμε ό,τι καλύτερο μπορούμε για να περιορίσουμε τις τεράστιες αυξήσεις που μας μεταφέρονται και προσπαθήσαμε να προστατεύσουμε τους πελάτες μας από αυτές, αλλά η κατάσταση έχει γίνει μη βιώσιμη.»

Ο Cook δεν διευκρινίζει πότε σκοπεύει η Apple να προχωρήσει σε αυξήσεις ούτε ποια προϊόντα θα επηρεαστούν. Η εταιρεία έχει ήδη σταματήσει από τον Μάρτιο να διαθέτει το Mac Studio με 512GB RAM και στη συνέχεια αύξησε την τιμή εκκίνησης του Mac Mini στα 799 δολάρια, μετά την απόσυρση της φθηνότερης επιλογής των 599 δολαρίων από τη γκάμα της. Ο αναλυτής Tim Culpan εκτίμησε επίσης ότι η Apple θα μπορούσε να αποσύρει τη βασική έκδοση του MacBook Neo, διατηρώντας όμως το μοντέλο των 699 δολαρίων με αποθηκευτικό χώρο 512GB.

Καθώς οι εταιρείες τεχνητής νοημοσύνης συνεχίζουν να ζητούν περισσότερη μνήμη για τα τεράστια data centers τους, οι προμηθευτές δυσκολεύονται να ανταποκριθούν. Η έλλειψη αυτή έχει οδηγήσει σε άνοδο του κόστους για τη RAM και την αποθήκευση, αλλά και σε αυξήσεις τιμών σε κονσόλες παιχνιδιών, laptops και άλλες συσκευές.

«Υπάρχει μικρότερη προσφορά τη στιγμή που οι καταναλωτές θέλουν συσκευές και οι εταιρείες μνήμης μετακυλίουν τεράστιες αυξήσεις», είπε ο Cook στη WSJ. «Χρειαζόμαστε σίγουρα οι τιμές και η προσφορά μνήμης να επιστρέψουν σε λογικά επίπεδα για τα καταναλωτικά προϊόντα.»

Η Apple ετοιμάζεται να παρουσιάσει τη νέα σειρά iPhone αργότερα μέσα στη χρονιά, όμως δεν είναι σαφές πόσο θα επηρεάσει η έλλειψη μνήμης τις τιμές. Η Wall Street Journal εκτιμά ότι το επερχόμενο iPhone 18 Pro θα μπορούσε να κοστίζει 1.299 δολάρια, από 1.099 δολάρια που κοστίζει το iPhone 17 Pro.

Μηδενικοί θάνατοι από καρκίνο τραχήλου της μήτρας σε νέες γυναίκες στην Αγγλία

Ήδη γνωρίζουμε ότι το εμβόλιο κατά του ανθρώπινου ιού των θηλωμάτων, ή HPV, μειώνει σημαντικά τις λοιμώξεις και τα περιστατικά καρκίνου του τραχήλου της μήτρας. Τώρα, για πρώτη φορά, υπάρχουν στοιχεία ότι προλαμβάνει και θανάτους.

Τα εμβόλια HPV έχουν αλλάξει ριζικά την πρόληψη του καρκίνου του τραχήλου της μήτρας από τότε που το πρώτο έγινε διαθέσιμο το 2006.

Καμία γυναίκα στην Αγγλία ηλικίας 20 έως 24 ετών δεν πέθανε από καρκίνο του τραχήλου της μήτρας μεταξύ 2020 και 2024. Είναι η πρώτη φορά που καταγράφονται μηδενικοί θάνατοι από τη νόσο σε αυτή την ηλικιακή ομάδα και αυτό αποδίδεται στην εισαγωγή του εμβολίου κατά του ανθρώπινου ιού των θηλωμάτων, ή HPV.

«Τα αποτελέσματα είναι εντυπωσιακά», λέει ο Peter Sasieni από το Queen Mary University of London. «Είναι φοβερό όταν κάποιος πεθαίνει πολύ νέος από καρκίνο του τραχήλου της μήτρας. Αυτό είναι μια πραγματική νίκη για τον εμβολιασμό, μια πραγματική νίκη για την επιστήμη και μια πραγματική νίκη για τη δημόσια υγεία, που κατάφερε να διαθέσει αυτό το εμβόλιο με πολύ υψηλή αποδοχή και πολύ γρήγορα».

Ο HPV μεταδίδεται μέσω διαφόρων μορφών σεξουαλικής επαφής και πολλά στελέχη του μεταβάλλουν γενετικά τα κύτταρα με τρόπο που είναι εξαιρετικά πιθανό να οδηγήσει σε καρκίνο. Οι γυναίκες μπορεί να εμφανίσουν καρκίνο του τραχήλου της μήτρας ακόμη και στα 20 τους εξαιτίας του ιού, ενώ σε όλο τον κόσμο πολλές εξακολουθούν να πεθαίνουν από αυτόν.

Το πρώτο εμβόλιο HPV έγινε διαθέσιμο το 2006. Στο Ηνωμένο Βασίλειο προσφέρεται σε κορίτσια 12 ή 13 ετών από το 2008. Από το 2019 προσφέρεται και σε αγόρια, τόσο για να τα προστατεύει από άλλους καρκίνους που σχετίζονται με τον HPV —όπως του στόματος, του πρωκτού, του λαιμού και του πέους— όσο και για να αποτρέπει τη μετάδοση σε άλλους.

Η μελέτη είναι η πρώτη απόδειξη ότι το εμβόλιο HPV προλαμβάνει θανάτους που σχετίζονται με καρκίνο του τραχήλου της μήτρας, πέρα από τη δραστική μείωση των λοιμώξεων από HPV και της επίπτωσης του καρκίνου του τραχήλου της μήτρας. Μπορεί να φαίνεται προφανές ότι προλαμβάνει τους θανάτους, όμως, όπως λέει ο Sasieni, ξέρουμε ότι οι γυναίκες που είναι λιγότερο πιθανό να εμβολιαστούν είναι επίσης λιγότερο πιθανό να πάνε για προληπτικό έλεγχο. Υπήρχε λοιπόν η ανησυχία ότι το εμβόλιο απέτρεπε κυρίως καρκίνους που θα εντοπίζονταν νωρίς μέσω του screening και θα θεραπεύονταν επιτυχώς, αλλά όχι εκείνους που θα περνούσαν απαρατήρητοι και θα ήταν πιο πιθανό να αποβούν θανατηφόροι.

Ευτυχώς, αυτό δεν φαίνεται να ισχύει. Ο Sasieni και η συνάδελφός του Milena Falcaro, επίσης από το Queen Mary, παρακολουθούν τα ποσοστά καρκίνου του τραχήλου της μήτρας και τους θανάτους στην Αγγλία και διαπίστωσαν ότι μεταξύ 2020 και 2024 —τα πιο πρόσφατα διαθέσιμα στοιχεία— δεν υπήρξαν θάνατοι σε γυναίκες ηλικίας 20 έως 24 ετών. Με βάση τα ιστορικά ποσοστά, θα αναμένονταν περίπου 23 θάνατοι. «Από όσο μακριά έχω δει δεδομένα, ποτέ δεν υπήρξε χρονιά χωρίς κανέναν θάνατο, και έτσι πέντε συνεχόμενα χρόνια χωρίς θανάτους είναι πραγματικά κάτι πολύ σημαντικό», λέει ο Sasieni.

Η θεαματική μείωση αποδίδεται σχεδόν σίγουρα στο εμβόλιο HPV — περίπου το 90% των γυναικών στην Αγγλία ηλικίας 20 έως 24 ετών είχαν εμβολιαστεί όταν ήταν 12 ή 13 ετών. «Αυτή η εξαιρετικά ενθαρρυντική είδηση δείχνει την επίδραση του εμβολίου HPV που σώζει ζωές, και είναι απίστευτα σημαντικό να μπορούμε να λέμε σε ολόκληρη αυτή τη γενιά ότι ο καρκίνος του τραχήλου της μήτρας και ορισμένοι άλλοι καρκίνοι δεν θα πρέπει να αποτελούν κίνδυνο για εσάς», λέει η Caroline Temmink, διευθύντρια εμβολιασμού για το National Health Service (NHS) στην Αγγλία.

Παρότι η συγκεκριμένη μελέτη εξέτασε μόνο τον καρκίνο του τραχήλου της μήτρας, τα οφέλη του εμβολίου αφορούν και άλλους καρκίνους που σχετίζονται με τον HPV. Θα πρέπει επίσης να προστατεύει από τα κονδυλώματα στο δέρμα και στην περιοχή των γεννητικών οργάνων και του πρωκτού και στα δύο φύλα.

Ο καρκίνος του παγκρέατος σταμάτησε από ένεση ιού σε τρεις ασθενείς

Ένας ιός που σκοτώνει καρκινικά κύτταρα σταμάτησε την ανάπτυξη και την εξάπλωση όγκων στο πάγκρεας σε τρεις ανθρώπους, σε αρχική δοκιμή ασφάλειας, ενισχύοντας τις ελπίδες ότι μπορεί να βοηθήσει στην αντιμετώπιση αυτής της θανατηφόρας νόσου.

Οι Sasieni και Falcaro σημειώνουν ότι υπήρξαν κάποιοι θάνατοι σε γυναίκες ηλικίας 25 έως 29 ετών, αλλά πολύ λιγότεροι από όσους θα αναμένονταν. Συνολικά, εκτιμούν ότι έχουν ήδη σωθεί περίπου 200 ζωές και αυτό είναι μόνο η αρχή. «Οι 200 που έχουμε εκτιμήσει στην εργασία είναι στην πραγματικότητα μόνο η κορυφή του παγόβουνου, γιατί φαίνεται να υπάρχει μακροπρόθεσμη προστασία από τη λοίμωξη», λέει ο Sasieni. «Στο μέλλον, 18.000 θάνατοι μπορεί να είναι μια χονδρική εκτίμηση για το τι έχουμε αποτρέψει μέχρι τώρα».

Σε παγκόσμιο επίπεδο, ωστόσο, η αποδοχή του εμβολίου HPV παραμένει χαμηλή και ο ρυθμός του καρκίνου του τραχήλου της μήτρας εξακολουθεί να αυξάνεται. Οι δείκτες θνητότητας μπορεί επίσης να αυξηθούν στο Ηνωμένο Βασίλειο, επειδή λιγότεροι έφηβοι εμβολιάζονται. «Τα άσχημα νέα είναι ότι η αποδοχή του εμβολίου έχει μειωθεί αρκετά απότομα μετά την covid», λέει ο Sasieni.

«Σε συνδυασμό με τον προληπτικό έλεγχο του τραχήλου της μήτρας, ο εμβολιασμός HPV είναι κεντρικός για τη φιλοδοξία του NHS να εξαλείψει τον καρκίνο του τραχήλου της μήτρας έως το 2040», λέει η Temmink. «Είναι ένα ασφαλές και αποτελεσματικό εμβόλιο και καλούμε όλους όσοι είναι δικαιούχοι να το αξιοποιήσουν όταν τους γίνει η σχετική πρόσκληση».

The Lancet DOI: 10.1016/S0140-6736(26)00918-9

Αρχαίο ξύλινο μνημείο ίσως ήταν πρότυπο του Στόουνχεντζ

Αρχαιολόγοι εντόπισαν ίχνη μιας ξύλινης κατασκευής που χτίστηκε πριν από 5.000 χρόνια, σε απόσταση 5 χιλιομέτρων από το Στόουνχεντζ. Η κατασκευή φαίνεται πως ήταν ένα ακόμη παλαιότερο μνημείο για τη σήμανση του θερινού ηλιοστασίου.

Αναπαράσταση των εορτασμών του θερινού ηλιοστασίου όπως θα μπορούσαν να είχαν εμφανιστεί στο Bulford πριν από χιλιάδες χρόνια Marijane Porter, Wessex Archaeology

Αναπαράσταση των εορτασμών του θερινού ηλιοστασίου όπως θα μπορούσαν να είχαν εμφανιστεί στο Bulford πριν από χιλιάδες χρόνια

Marijane Porter, Wessex Archaeology

Οι άνθρωποι της Λίθινης Εποχής στη Βρετανία έφτιαξαν ένα ξύλινο μνημείο για να σηματοδοτούν το θερινό ηλιοστάσιο, 500 χρόνια πριν αρχίσουν να χτίζουν τον λίθινο κύκλο του Στόουνχεντζ.

Το Στόουνχεντζ είναι επίσης ευθυγραμμισμένο με το θερινό ηλιοστάσιο και το ξύλινο μνημείο μπορεί να ήταν ένα πρώιμο πρότυπο αυτού. Πρόκειται για ένα από τα αρχαιότερα παραδείγματα μνημείου που είναι ευθυγραμμισμένο με ένα αστρονομικό φαινόμενο στις Βρετανικές Νήσους.

Οι εκπληκτικές ρίζες των μεταναστών της Εποχής του Χαλκού στη Βρετανία αποκαλύφθηκαν

«Αυτό που έχουμε τώρα, για πρώτη φορά, είναι πραγματική απόδειξη ότι αυτοί οι άνθρωποι ήταν σε θέση να καταγράφουν την κίνηση του ήλιου», είπε ο Phil Harding της Wessex Archaeology, ο οποίος ηγήθηκε των ανασκαφών, σε συνέντευξη Τύπου για την ανακοίνωση της ανακάλυψης.

Το Στόουνχεντζ είναι ένα μνημείο που κατασκευάστηκε κατά τη Νεολιθική Εποχή, στο τέλος της Λίθινης Εποχής. Βρίσκεται στη Salisbury Plain στο Ηνωμένο Βασίλειο και αποτελείται από έναν εξωτερικό κύκλο κάθετων λίθων σάρσεν με οριζόντιες πλάκες στην κορυφή, έναν μικρότερο εσωτερικό κύκλο από κάθετες πέτρες bluestones και αρκετές ακόμη πέτρες. Γύρω τους υπάρχουν ένα χωμάτινο ανάχωμα και μια τάφρος. Αυτό είναι το αρχαιότερο τμήμα του, που χτίστηκε περίπου το 3100 π.Χ., ενώ οι πέτρες προστέθηκαν σταδιακά έως το 1600 π.Χ.

Ορισμένες από τις όρθιες πέτρες φαίνεται πως είχαν τοποθετηθεί με προσοχή ώστε να δείχνουν το σημείο του ορίζοντα από όπου ανατέλλει ο ήλιος στο θερινό ηλιοστάσιο και το απέναντι σημείο όπου δύει τον χειμώνα. Οι σχετικές πέτρες τοποθετήθηκαν περίπου το 2500 π.Χ.

Κάθε μήνα, ο Michael Marshall παρουσιάζει τις νεότερες ειδήσεις και ιδέες για τους αρχαίους ανθρώπους, την εξέλιξη, την αρχαιολογία και άλλα.

Ο Harding και οι συνεργάτες του βρήκαν τα κατάλοιπα ενός κοντινού μνημείου που είναι κατά 500 χρόνια παλαιότερο. Περίπου 5 χιλιόμετρα βορειοανατολικά του Στόουνχεντζ, υπάρχει το χωριό Bulford, όπου το βρετανικό Υπουργείο Άμυνας ήθελε να στεγάσει περίπου 5.000 στρατιωτικό προσωπικό. Πριν ξεκινήσει η κατασκευή, η Wessex Archaeology πραγματοποίησε ανασκαφές στο Bulford από το 2015 έως το 2017.

Η ομάδα εντόπισε μια συστάδα από λάκκους που περιείχαν αγγεία της grooved ware, τα οποία κατασκευάζονταν από τους ανθρώπους της ύστερης Νεολιθικής περιόδου. Η ραδιοχρονολόγηση έδειξε ότι η κεραμική χρονολογείται γύρω στο 2950 π.Χ. Οι ερευνητές έλαβαν 40 χρονολογήσεις, όλες συγκεντρωμένες πολύ κοντά χρονικά μεταξύ τους. «Αυτός ο χώρος κατοικούνταν για σχετικά σύντομο χρονικό διάστημα», είπε ο Harding. «Θα μπορούσε να είναι κάτι σαν μία δεκαετία».

«Πρόκειται για έναν πολύ σημαντικό μεσο-νεολιθικό οικισμό», λέει η Susan Greaney από το Πανεπιστήμιο του Exeter στη Βρετανία, η οποία δεν συμμετείχε στη μελέτη.

Ένα κομμάτι αγγείου που βρέθηκε στο Bulford, Ηνωμένο Βασίλειο Wessex Archaeology

Ένα κομμάτι αγγείου που βρέθηκε στο Bulford, Ηνωμένο Βασίλειο

Δύο από τους λάκκους στο Bulford είχαν διαφορετικό σχήμα από τους άλλους. Αντί για κάθετα τοιχώματα, στένωναν προς τα κάτω, από περίπου 1,2 μέτρα πλάτος σε μόλις 0,5 μέτρο. Επίσης, δεν περιείχαν αγγεία, αλλά ήταν γεμάτοι με θραύσματα κιμωλίας. Ο Harding και οι συνεργάτες του κατέληξαν ότι επρόκειτο για οπές στύλων: κάποτε φιλοξενούσαν ξύλινους κορμούς ύψους λίγων μέτρων, οι οποίοι κρατιούνταν όρθιοι από τα θραύσματα. Σε συμφωνία με αυτό, μία από τις οπές περιείχε κάρβουνο από φράξο.

Οι δύο οπές απέχουν περίπου 120 μέτρα μεταξύ τους. Ο Harding συνειδητοποίησε ότι μια ευθεία γραμμή που περνά από αυτές θα έδειχνε περίπου προς τα βορειοανατολικά, στις 48,1 μοίρες: δηλαδή περίπου προς την ανατολή του ήλιου στο μέσο του καλοκαιριού. «Ενθουσιάστηκα πραγματικά, πραγματικά πολύ με αυτό», είπε ο Harding.

Η Wessex Archaeology κάλεσε τον Fabio Silva, αρχαιολόγο του ουρανού στην εταιρεία Stone x Sky, για να μελετήσει πιο προσεκτικά την ευθυγράμμιση των οπών. Χρησιμοποιώντας μια τρισδιάστατη αναπαράσταση του τοπίου, με τα σύγχρονα κτίρια αφαιρεμένα, καθώς και δεδομένα για τη μεταβολή της πορείας του ήλιου στον ουρανό, ο Silva διαπίστωσε ότι οι οπές ήταν σωστά ευθυγραμμισμένες με την ανατολή του ήλιου στο θερινό ηλιοστάσιο στο παρελθόν.

Τι σκεφτόντουσαν οι αρχαίοι άνθρωποι όταν άρχισαν να θάβουν τους νεκρούς τους;

Τυπικά, η ευθυγράμμιση είχε απόκλιση περίπου 1 μοίρα, αλλά ο Silva είπε ότι αυτό βγάζει νόημα αν ληφθεί υπόψη πως οι ξύλινοι στύλοι μπορούσαν να είχαν πλάτος έως και 50 εκατοστά. «Πρέπει να λάβεις υπόψη αυτό το πλάτος», είπε στη συνέντευξη Τύπου, οπότε η ευθυγράμμιση είναι «απόλυτα σωστή». «Οι πιθανότητες να είναι αυτό τυχαίο είναι μικρότερες από 0,5%», είπε.

«Πιθανότατα, μια γενική προσανατολιστική γραμμή αρκεί για το τελετουργικό που υποτίθεται ότι πρέπει να τελεστεί σε αυτούς τους χώρους», λέει ο A. César González-García από το Ισπανικό Εθνικό Συμβούλιο Έρευνας στη Σαντιάγο ντε Κομποστέλα, ο οποίος δεν συμμετείχε στη μελέτη. «Φαίνεται ότι υπάρχει μια ευρεία κατανόηση και ενδιαφέρον για τον ουρανό».

Παλαιότεροι χώροι στην περιοχή δείχνουν επίσης ότι οι άνθρωποι παρακολουθούσαν τον ήλιο, έστω και με μικρότερη ακρίβεια. «Από τις πρώτες εποχές που έχουμε Νεολιθικούς ανθρώπους παρόντες σε αυτό το τοπίο, εντάσσουν τον ήλιο στη λατρευτική τους αρχιτεκτονική», είπε ο Matt Leivers, επίσης από τη Wessex Archaeology.

«Έχουμε πολλά ξύλινα μνημεία που έχουν τέτοιου είδους ευθυγραμμίσεις», λέει η Greaney. Το μνημείο του Bulford «προσθέτει ακόμη ένα σε αυτή τη σειρά, δυνητικά, αλλά πολύ παλαιότερο».

Για παράδειγμα, στο κοντινό Larkhill υπάρχει μια νεολιθική περίφραξη από περίπου το 3700 π.Χ., πολύ πριν από το Bulford και το Στόουνχεντζ. Η είσοδός της βλέπει περίπου προς τα βορειοανατολικά. Αν σταθεί κανείς σε αυτή την είσοδο και κοιτάξει το Sidbury Hill, το υψηλότερο σημείο στον ορίζοντα, το πρωινό του μεσοκαλόκαιρου, «βλέπεις τον ήλιο να ανατέλλει ακριβώς μπροστά σου πάνω από το Sidbury Hill», είπε ο Leivers.

Humans: The evolution of a species As a species, Homo sapiens is both remarkable and unremarkable. Alice Roberts delves into the combination of characteristics that made us a globally successful species – tracing adaptations back in evolutionary history and using comparative anatomy to reveal what makes us unique – and not so unique. Learn more

Humans: The evolution of a species

As a species, Homo sapiens is both remarkable and unremarkable. Alice Roberts delves into the combination of characteristics that made us a globally successful species – tracing adaptations back in evolutionary history and using comparative anatomy to reveal what makes us unique – and not so unique.

Receive a weekly dose of discovery in your inbox. We’ll also keep you up to date with New Scientist events and special offers.

1...148149150...1,662Page 149 of 1,662