Τρεις μηχανικοί λογισμικού της Amazon που κατέθεσαν νωρίτερα αυτόν τον μήνα σε ακροάσεις του Δημοτικού Συμβουλίου της Seattle για τα data centers λένε ότι τώρα κατηγορούν τον εργοδότη τους πως αντέδρασε εις βάρος τους, παραβιάζοντας δημοτική νομοθεσία που απαγορεύει τις διακρίσεις στην εργασία λόγω πολιτικής έκφρασης.
Στις 10 Ιουνίου, μία εβδομάδα μετά την ακρόαση και μία ημέρα αφότου το Δημοτικό Συμβούλιο ενέκρινε την ιστορική αναστολή για τα data centers, οι Patrick Schloesser, Darius Irani και Liesl Wigand κλήθηκαν ξεχωριστά σε μια αιφνιδιαστική συνάντηση με το τμήμα “Employee Relations” της Amazon. Εκπρόσωποι του HR τούς είπαν ότι η εταιρεία τους ερευνά και ότι μπορεί να επιβληθούν πειθαρχικά μέτρα, μέχρι και απόλυση. Την Πέμπτη, οι τρεις υπέβαλαν νομική καταγγελία, ζητώντας από το Seattle Office for Civil Rights να εξετάσει την υπόθεση, υποστηρίζοντας ότι η Amazon προχώρησε σε απαγορευμένες διακρίσεις στην εργασία.
«Δεν είμαι διατεθειμένος να αποδεχθώ μια πραγματικότητα στην οποία η Amazon ή οποιαδήποτε εταιρεία μπορεί να με φιμώσει όταν ασκώ τα δικαιώματά μου», δήλωσε ο Schloesser στο The Verge. «Δεν πρόκειται να κάνουμε πίσω και να μπούμε ξανά στη σειρά».
Η Amazon δεν απάντησε άμεσα σε αίτημα για σχόλιο.
Η εξέλιξη αυτή ήρθε λίγο μετά την επίσημη θέσπιση μορατόριουμ ενός έτους στη Seattle για τα μεγάλης κλίμακας data centers, με το οποίο μπαίνουν στο περιθώριο νέες προτάσεις όσο τα μέλη του συμβουλίου εξετάζουν νομοθεσία που θα αποφέρει περισσότερα οφέλη στην πόλη και θα ζητά έρευνα για τις επιπτώσεις των data centers στη χρήση γης, τη δημόσια υγεία, τη χρήση νερού, τις θέσεις εργασίας, τα τιμολόγια κοινής ωφέλειας, τις υποδομές της πόλης και άλλα. Νωρίτερα αυτόν τον μήνα, πολλοί κάτοικοι της Seattle βρέθηκαν στις ακροάσεις του Δημοτικού Συμβουλίου για να στηρίξουν τους περιορισμούς στα data centers και το μορατόριουμ. Ανάμεσά τους ήταν και πέντε εργαζόμενοι της Amazon, μεταξύ των οποίων οι Schloesser, Irani και Wigand.
Οι πέντε είναι μέλη της Amazon Employees for Climate Justice (AECJ), μιας ομάδας νυν και πρώην εργαζομένων που ασχολούνται με την κλιματική κρίση. Πέρυσι, η ομάδα δημοσίευσε ανοιχτή επιστολή, την οποία υπέγραψαν περισσότεροι από 1.000 εργαζόμενοι της Amazon, ζητώντας από την εταιρεία να τροφοδοτεί όλα τα data centers της με 100% επιπλέον, τοπική ανανεώσιμη ενέργεια.
Ο Schloesser λέει ότι όταν δέχθηκε το απρόσμενο τηλεφώνημα μέσω Zoom, είχε λιγότερο από μισή ώρα μέχρι μια συνάντηση σχεδιασμού, όπου επρόκειτο να παρουσιάσει σε δεκάδες ανθρώπους ένα έργο πάνω στο οποίο δούλευε για μήνες. Όταν απάντησε, βρέθηκε μπροστά σε έναν εκπρόσωπο του HR, ο οποίος τον ρώτησε πού βρισκόταν και τι είχε πει στη συνεδρίαση του Δημοτικού Συμβουλίου. Όπως είπε, ένιωσε αμέσως «μια προαίσθηση ότι αυτό δεν είναι ασφαλές περιβάλλον για μένα». Ο Schloesser ανέφερε ότι του φάνηκε πως ο εκπρόσωπος «προσπαθούσε να με κάνει να παραδεχθώ κάτι», κυρίως λόγω της έλλειψης προειδοποίησης. Θυμήθηκε επίσης ότι ο εκπρόσωπος του είπε πως παραβίασε την εταιρική πολιτική επικοινωνίας της Amazon, η οποία απαγορεύει σε εργαζόμενους να εμφανίζονται ως εκπρόσωποι της εταιρείας χωρίς έγκριση. Ωστόσο, ο Schloesser, όπως και οι υπόλοιποι εργαζόμενοι της Amazon που κατέθεσαν στις ακροάσεις του Δημοτικού Συμβουλίου, είχε δηλώσει μόνο τη θέση του και την ιδιότητά του στην AECJ — όχι, για παράδειγμα, ότι είναι «μηχανικός λογισμικού στην Amazon».
Ο Schloesser είπε πως μετά τη συνάντηση ένιωσε «κάπως σοκαρισμένος». Πρόσθεσε: «Όλοι κινητοποιηθήκαμε από αυτό το αίσθημα αγανάκτησης και θυμού, ύστερα από όσα έχουμε περάσει σε αυτή την εταιρεία και αφού κάναμε μια απολύτως μη αμφιλεγόμενη δήλωση, απλώς ασκώντας το δικαίωμά μας να μιλήσουμε πολιτικά ως εργαζόμενοι στην πόλη της Seattle».
Ο Irani είπε στο The Verge ότι έλαβε email από το HR στις 9 Ιουνίου, μαζί με πρόσκληση στο ημερολόγιό του για την επόμενη μέρα, ώστε να συζητηθεί ένα «εμπιστευτικό» ζήτημα. Ανέφερε ότι ο εκπρόσωπος τον ρώτησε για άλλους εργαζόμενους της Amazon που είχαν παραστεί στις ακροάσεις του Δημοτικού Συμβουλίου και ότι ένιωσε πως «περίμεναν να παραδεχθώ ότι είχα κάνει κάτι λάθος».
«Έφυγα από αυτή τη συνάντηση ταραγμένος και ανασφαλής για τον εαυτό μου, αλλά όταν μίλησα με τα άλλα δύο μέλη της AECJ που είχαν καταθέσει και διαπίστωσα ότι είχαν αντιμετωπίσει παρόμοιες εμπειρίες, τότε άρχισα να θυμώνω — γιατί το μόνο που έκανα ήταν να εκφράσω την άποψή μου ότι η τεχνητή νοημοσύνη και τα data centers πρέπει να ρυθμιστούν», είπε ο Irani.
Η νομική καταγγελία που κατατέθηκε την Πέμπτη υποστηρίζει ότι η Amazon παραβίασε τη νομοθεσία της Seattle και ζητά από το Office for Civil Rights να «ερευνήσει αυτές τις καταγγελίες και να λάβει κάθε αναγκαίο μέτρο για να αποκαταστήσει οποιαδήποτε παράνομη διάκριση διέπραξε η Amazon».
Η Abby Lawlor, νομική εκπρόσωπος της AECJ και δικηγόρος στην Barnard Iglitzin & Lavitt, ανέφερε σε δήλωση ότι η Seattle είναι «μία από τις λίγες δικαιοδοσίες στη χώρα που απαγορεύουν στους ιδιώτες εργοδότες να κάνουν διακρίσεις εις βάρος των εργαζομένων τους με βάση τις πολιτικές πεποιθήσεις που έχουν και τις οργανώσεις στις οποίες ανήκουν. Αυτή η προστασία έδωσε στα μέλη της AECJ την αυτοπεποίθηση να μιλήσουν δημόσια ενώπιον του Δημοτικού Συμβουλίου της Seattle υπέρ της ρύθμισης των data centers και της τεχνητής νοημοσύνης σε τοπικό επίπεδο, και απαγορεύει ακριβώς αυτό που κάνει τώρα η Amazon — να τους ερευνά και να απειλεί την εργασιακή τους θέση ως άμεση συνέπεια της δράσης τους».
«Οι προσπάθειες της Amazon να εκφοβίσει τα μέλη μας είναι μια άδικη και διακριτική εργασιακή πρακτική», δήλωσε σε ανακοίνωση η εκπρόσωπος της AECJ, Eliza Pan. «Είναι κατάχρηση της δημοκρατίας μας και του κράτους δικαίου. Οι εργαζόμενοι στην τεχνολογία πρέπει να μπορούν να μιλούν και να δρουν με βάση τις πεποιθήσεις τους, ώστε οι διευθύνοντες σύμβουλοι να μην μπορούν απλώς να μας παραμερίζουν όλους για να πετύχουν αυτό που θέλουν. Η Amazon δεν μπορεί να επιτρέπεται να εκφοβίζει τους εργαζομένους της και όλοι θα πρέπει να ανησυχούμε αν τα καταφέρει».
Ο Irani είπε ότι παρακολουθεί στενά τις επεκτάσεις των data centers σε όλη τη χώρα και πιστεύει, όπως είπαν και πολλοί που κατέθεσαν στις ακροάσεις του Δημοτικού Συμβουλίου, ότι τα οφέλη πηγαίνουν κυρίως στις τεχνολογικές εταιρείες και όχι στους κατοίκους.
«Με στενοχωρεί πραγματικά το πώς οι κοινότητες έχουν αποκλειστεί και αντιμετωπίζουν τόσες συνέπειες και βλάβες από τον τρόπο με τον οποίο έχει προχωρήσει αυτή η ανάπτυξη», είπε. «Οι κοινότητες πρέπει να έχουν λόγο στο πώς θα αναπτυχθεί αυτή η υποδομή. Γι’ αυτό ήμουν περήφανος που κατέθεσα».
Δύο μήνες πριν από την ψηφοφορία του Δημοτικού Συμβουλίου της Seattle για το μορατόριουμ, τέσσερις άγνωστες εταιρείες είχαν υποβάλει προτάσεις για πέντε μεγάλης κλίμακας data centers εντός των ορίων της πόλης, τα οποία, συνολικά, θα είχαν μέγιστη ζήτηση ηλεκτρικής ενέργειας ίση με το ένα τρίτο της μέσης ημερήσιας κατανάλωσης της Seattle και θα κατανάλωναν 10 φορές περισσότερη ισχύ από τον σημερινό αριθμό data centers της πόλης, σύμφωνα με την The Seattle Times.
Η πανεθνική αγανάκτηση για την κατασκευή τεράστιων data centers έχει απασχολήσει ολοένα και περισσότερο τα πρωτοσέλιδα τους τελευταίους μήνες, με παράπονα που αφορούν τον θόρυβο, τη χρήση νερού, την αύξηση του κόστους ηλεκτρικής ενέργειας για τις τοπικές κοινωνίες και άλλα. Το ζήτημα έχει ταράξει ιδιαίτερα τη ευρύτερη μητροπολιτική περιοχή της Seattle, όπου έχουν την έδρα τους τόσο η Amazon όσο και η Microsoft.
Ο Schloesser είπε ότι η αντίδραση για τη δημόσια τοποθέτησή τους δεν ήταν εντελώς απρόσμενη. «Σχεδόν από τη στιγμή που ξεκίνησα, είχα επίγνωση αυτής της κουλτούρας φόβου που δημιουργεί η Amazon — τη δημιουργούν με απολύσεις, με πλάνα βελτίωσης απόδοσης, με το stack ranking που μας βάζει να ανταγωνιζόμαστε μεταξύ μας, με ποσοστώσεις “unregretted attrition”», είπε. «Αν φοβάσαι ότι μπορεί να χάσεις τη δουλειά σου μόνο και μόνο επειδή κάνεις τη δουλειά που σου ζητείται καθημερινά, είναι πολύ απίθανο να βγεις εκτός γραμμής και να κάνεις οτιδήποτε, όπως το να μιλήσεις δημόσια. Ακόμα κι αν αυτό προστατεύεται νομικά».
