DENVER — Η ραγδαία αύξηση των εμπορικών δορυφόρων έχει πλημμυρίσει την αγορά με εικόνες, όμως για τους στρατιωτικούς χρήστες το πρόβλημα έχει μετακινηθεί από τη σπανιότητα στην πρόσβαση. Η εξασφάλιση των σωστών δεδομένων τη σωστή στιγμή εξακολουθεί συχνά να εξαρτάται από μεμονωμένες συμφωνίες με κάθε πάροχο.
Η Divergent Space Technologies, μια εταιρεία στα πρώτα της βήματα με έδρα το Reston της Βιρτζίνια, προωθεί μια πλατφόρμα λογισμικού που σχεδιάστηκε για να καλύψει αυτό το κενό. Το σύστημα προβλέπει πότε οι δορυφόροι θα περάσουν πάνω από περιοχές ενδιαφέροντος και τοποθετεί αυτόματα παραγγελίες σε πολλούς παρόχους, με στόχο να αντικαταστήσει μια σε μεγάλο βαθμό χειροκίνητη και κατακερματισμένη διαδικασία με κάτι πιο κοντά στον συντονισμό σε πραγματικό χρόνο.
Ο ιδρυτής και διευθύνων σύμβουλος Φίλιπ Μπρουκς, που στο παρελθόν εργάστηκε στη διεύθυνση ενσωμάτωσης αποστολών του National Reconnaissance Office, είπε ότι είδε το πρόβλημα από πρώτο χέρι, ενώ υποστήριζε στρατιωτικούς χρήστες που βασίζονται σε δορυφορικές εικόνες και ανάλυση.
«Τα εθνικά συστήματα έχουν εξαιρετικά υψηλή ζήτηση, αλλά εξαιρετικά χαμηλή πυκνότητα», είπε ο Μπρουκς. Αντίθετα, οι εμπορικοί πάροχοι είναι «εξαιρετικά υψηλής πυκνότητας, αλλά κανείς δεν ξέρει πώς να τους προσεγγίσει», ανέφερε στο SpaceNews. «Αν μιλήσετε με τους διοικητές μάχης, θα πουν: “αγαπάμε το εμπορικό, αλλά πώς θα το αξιοποιήσουμε;”»
Εκατοντάδες εμπορικοί δορυφόροι παρέχουν πλέον ηλεκτρο-οπτικές εικόνες, ραντάρ συνθετικού διαφράγματος, υπέρυθρη ανίχνευση και δεδομένα ραδιοσυχνοτήτων, δημιουργώντας μεγάλους όγκους πληροφοριών που χρησιμοποιούνται σε αποστολές όπως η θαλάσσια επιτήρηση, η παρακολούθηση πυραύλων και η επιτήρηση του πεδίου μάχης. Η πρόκληση, σύμφωνα με τον Μπρουκς, δεν αφορά τόσο την πρόσβαση στα δεδομένα όσο την ενσωμάτωσή τους σε λειτουργικές ροές εργασίας.
Η πλατφόρμα της Divergent, με την ονομασία GEOx, έχει σχεδιαστεί για να λειτουργεί ως αυτό το επίπεδο ενσωμάτωσης. «Η μεγαλύτερη αξία των εμπορικών διαστημικών αισθητήρων δεν προκύπτει από τις μεμονωμένες δυνατότητές τους, αλλά από τη συντονισμένη λειτουργία τους», είπε.
Το σύστημα βρίσκεται ακόμη υπό ανάπτυξη, αλλά ήδη χρησιμοποιείται από ορισμένους στρατιωτικούς οργανισμούς των ΗΠΑ και συμμάχων τους. Προς το παρόν δεν μπορεί να δίνει απευθείας εντολές σε δορυφόρους, αν και ο Μπρουκς είπε ότι αυτή η δυνατότητα σχεδιάζεται. Σε αυτή τη φάση, παρέχει οπτικοποίηση της κάλυψης των δορυφόρων και μπορεί να χαρτογραφεί τι μπορούν να παρατηρήσουν συστήματα φίλιων και αντίπαλων δυνάμεων σε δεδομένη στιγμή.
Μία από τις εφαρμογές του είναι η βελτίωση του «tipping and cueing», μιας διαδικασίας κατά την οποία ένας αισθητήρας εντοπίζει ένα συμβάν και άλλοι κατευθύνονται να ακολουθήσουν πριν χαθεί η ευκαιρία. Το βασικό σημείο συμφόρησης, είπε ο Μπρουκς, δεν είναι ο αριθμός των διαθέσιμων αισθητήρων αλλά ο χρόνος που χρειάζεται για να ανατεθεί ξανά η αποστολή τους, ειδικά όταν ανήκουν σε διαφορετικές εταιρείες.
Ένα επίπεδο ενορχήστρωσης θα αντιμετώπιζε πολλαπλές δορυφορικές συστοιχίες ως κοινό πόρο. Όταν προκύπτει μια αρχική ανίχνευση, όπως ο εντοπισμός εκπομπού ραδιοσυχνοτήτων ή η εκτίμηση εκτόξευσης πυραύλου από υπέρυθρα δεδομένα, το σύστημα μπορεί να προσδιορίσει ποιοι δορυφόροι από διαφορετικούς παρόχους έχουν οπτική επαφή και να στείλει αιτήματα ανάθεσης παράλληλα, αντί να βασίζεται σε διαδοχικές επικοινωνίες.
Η υπάρχουσα διαδικασία — ανάθεση, συλλογή, επεξεργασία και διανομή — μπορεί να είναι αργή και δύσχρηστη. «Αυτό που προσπαθούμε να κάνουμε είναι να συμπιέσουμε» αυτό το χρονοδιάγραμμα, είπε ο Μπρουκς. «Στο 95% του χρόνου, μέχρι να δημιουργηθεί μια λύση ανάθεσης, το παράθυρο έχει ήδη περάσει», πρόσθεσε, επισημαίνοντας πόσο γρήγορα κινούνται οι δορυφόροι.
Στα τωρινά workflows, κάθε εντολή αποστολής στέλνεται ξεχωριστά στους παρόχους δορυφόρων, οι οποίοι χρησιμοποιούν τα δικά τους συστήματα για την επεξεργασία των δεδομένων. Η Divergent έχει αναπτύξει διεπαφές προγραμματισμού εφαρμογών για να συνδεθεί με κάθε πάροχο ξεχωριστά και προσπαθεί να εντάξει εταιρείες από διαφορετικές μορφές αισθητήρων, ή «phenomenologies».
Η προσέγγιση γεννά ερωτήματα για το αν οι χρήστες μπορούν να εξασφαλίσουν αξιόπιστα εικόνες σε περιοχές υψηλής ζήτησης. Ο Μπρουκς είπε ότι ο ανταγωνισμός για τα διαθέσιμα slots μπορεί να είναι έντονος σε ορισμένες περιοχές, αλλά ότι οι εμπορικοί φορείς γενικά έχουν πλεονάζουσα δυναμικότητα. «Οπότε προσπαθούμε να δημιουργήσουμε μια διαδρομή προς την κερδοφορία για αυτούς, εισάγοντας αυτόν τον απλό τρόπο ανάθεσης», είπε.
Ένα ευρύτερο ζήτημα είναι ότι, ενώ οι πάροχοι έχουν κίνητρο να πουλούν δεδομένα, έχουν μικρότερο κίνητρο να συνεργάζονται με τρόπους που αυξάνουν τη συνολική τους αξία. Ο Μπρουκς είπε ότι αυτό μπορεί να αλλάξει, καθώς οι εταιρείες αναζητούν νέους τρόπους να αξιοποιήσουν την αχρησιμοποίητη χωρητικότητα.
Το NRO έχει εκφράσει στήριξη στην προσπάθεια, λέγοντας σε επιστολή ότι το GEOx «καλύπτει μια τρέχουσα ανεκπλήρωτη ανάγκη της αμερικανικής κυβέρνησης και προσφέρει μοναδική αξία στις αποστολές διαστημικής εθνικής ασφάλειας των ΗΠΑ», είπε ο Μπρουκς.
Ζήτηση πέρα από τις ΗΠΑ
Ο Φρανκ Ρόουζ, μέλος του διοικητικού συμβουλίου της Divergent και πρώην αξιωματούχος του State Department, είπε ότι οι σύμμαχοι ενδιαφέρονται ολοένα και περισσότερο για εργαλεία που προσφέρουν πρόσβαση σε εμπορική πληροφόρηση. «Είχαμε πολλές συζητήσεις με Ευρωπαίους συμμάχους και εταίρους, ενώ αρχίζουμε να εξετάζουμε και τη Μέση Ανατολή, χώρες όπως τα ΗΑΕ και άλλες στην περιοχή», είπε.
Στο σημερινό γεωπολιτικό περιβάλλον, πρόσθεσε ο Ρόουζ, «υπάρχει μια γενική ανησυχία μεταξύ των συμμάχων ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες, σε πολιτικό επίπεδο, δεν μπορούν να θεωρούνται δεδομένες για να τους στηρίξουν και να τους προσφέρουν κρίσιμες δυνατότητες από τις οποίες έχουν μάθει να εξαρτώνται, οπότε χρειάζονται ένα σχέδιο Β».
Παράλληλα, η Divergent αναπτύσσει ένα σχετικό σύστημα με επίκεντρο τους δορυφόρους επικοινωνιών, με στόχο να βοηθήσει τις αμερικανικές δυνάμεις να αποφεύγουν τη μετάδοση σημάτων όταν από πάνω τους βρίσκονται ξένοι δορυφόροι συλλογής σημάτων πληροφοριών. Η πλατφόρμα θα προβλέπει πότε δορυφόροι που λειτουργούν χώρες όπως η Κίνα και η Ρωσία βρίσκονται σε θέση να συλλέξουν εκπομπές ραδιοσυχνοτήτων.
Αυτή η πληροφορία θα μπορούσε να επιτρέψει στους χρήστες των ΗΠΑ να καθυστερούν τις μεταδόσεις ή να αναδρομολογούν τις επικοινωνίες τους, ώστε να μειώνουν τον κίνδυνο υποκλοπής. «Αυτό παραμένει σε μεγάλο βαθμό ένα πρωτότυπο», είπε ο Μπρουκς. Ο στόχος είναι να «κατανοήσουμε πού συλλέγουν οι αντίπαλοί σας και να μεταδίδετε μόνο όταν δεν βρίσκεστε απευθείας στη δέσμη τους».
Ο Ρόουζ είπε ότι τέτοιες δυνατότητες θα μπορούσαν επίσης να ενδιαφέρουν χώρες όπως η Ουκρανία και η Ταϊβάν, που αντιμετωπίζουν παρόμοιες ανησυχίες για ξένη συλλογή δεδομένων.
Sandra Erwin γράφει για στρατιωτικά διαστημικά προγράμματα, πολιτική, τεχνολογία και τη βιομηχανία που στηρίζει αυτόν τον τομέα. Έχει καλύψει τον στρατό, το Πεντάγωνο, το Κογκρέσο και την αμυντική βιομηχανία για σχεδόν δύο δεκαετίες ως editor του NDIA’s National Defense… Περισσότερα από τη Sandra Erwin
