Αρχαιολόγοι εντόπισαν ίχνη μιας ξύλινης κατασκευής που χτίστηκε πριν από 5.000 χρόνια, σε απόσταση 5 χιλιομέτρων από το Στόουνχεντζ. Η κατασκευή φαίνεται πως ήταν ένα ακόμη παλαιότερο μνημείο για τη σήμανση του θερινού ηλιοστασίου.
Αναπαράσταση των εορτασμών του θερινού ηλιοστασίου όπως θα μπορούσαν να είχαν εμφανιστεί στο Bulford πριν από χιλιάδες χρόνια Marijane Porter, Wessex Archaeology
Αναπαράσταση των εορτασμών του θερινού ηλιοστασίου όπως θα μπορούσαν να είχαν εμφανιστεί στο Bulford πριν από χιλιάδες χρόνια
Marijane Porter, Wessex Archaeology
Οι άνθρωποι της Λίθινης Εποχής στη Βρετανία έφτιαξαν ένα ξύλινο μνημείο για να σηματοδοτούν το θερινό ηλιοστάσιο, 500 χρόνια πριν αρχίσουν να χτίζουν τον λίθινο κύκλο του Στόουνχεντζ.
Το Στόουνχεντζ είναι επίσης ευθυγραμμισμένο με το θερινό ηλιοστάσιο και το ξύλινο μνημείο μπορεί να ήταν ένα πρώιμο πρότυπο αυτού. Πρόκειται για ένα από τα αρχαιότερα παραδείγματα μνημείου που είναι ευθυγραμμισμένο με ένα αστρονομικό φαινόμενο στις Βρετανικές Νήσους.
Οι εκπληκτικές ρίζες των μεταναστών της Εποχής του Χαλκού στη Βρετανία αποκαλύφθηκαν
«Αυτό που έχουμε τώρα, για πρώτη φορά, είναι πραγματική απόδειξη ότι αυτοί οι άνθρωποι ήταν σε θέση να καταγράφουν την κίνηση του ήλιου», είπε ο Phil Harding της Wessex Archaeology, ο οποίος ηγήθηκε των ανασκαφών, σε συνέντευξη Τύπου για την ανακοίνωση της ανακάλυψης.
Το Στόουνχεντζ είναι ένα μνημείο που κατασκευάστηκε κατά τη Νεολιθική Εποχή, στο τέλος της Λίθινης Εποχής. Βρίσκεται στη Salisbury Plain στο Ηνωμένο Βασίλειο και αποτελείται από έναν εξωτερικό κύκλο κάθετων λίθων σάρσεν με οριζόντιες πλάκες στην κορυφή, έναν μικρότερο εσωτερικό κύκλο από κάθετες πέτρες bluestones και αρκετές ακόμη πέτρες. Γύρω τους υπάρχουν ένα χωμάτινο ανάχωμα και μια τάφρος. Αυτό είναι το αρχαιότερο τμήμα του, που χτίστηκε περίπου το 3100 π.Χ., ενώ οι πέτρες προστέθηκαν σταδιακά έως το 1600 π.Χ.
Ορισμένες από τις όρθιες πέτρες φαίνεται πως είχαν τοποθετηθεί με προσοχή ώστε να δείχνουν το σημείο του ορίζοντα από όπου ανατέλλει ο ήλιος στο θερινό ηλιοστάσιο και το απέναντι σημείο όπου δύει τον χειμώνα. Οι σχετικές πέτρες τοποθετήθηκαν περίπου το 2500 π.Χ.
Κάθε μήνα, ο Michael Marshall παρουσιάζει τις νεότερες ειδήσεις και ιδέες για τους αρχαίους ανθρώπους, την εξέλιξη, την αρχαιολογία και άλλα.
Ο Harding και οι συνεργάτες του βρήκαν τα κατάλοιπα ενός κοντινού μνημείου που είναι κατά 500 χρόνια παλαιότερο. Περίπου 5 χιλιόμετρα βορειοανατολικά του Στόουνχεντζ, υπάρχει το χωριό Bulford, όπου το βρετανικό Υπουργείο Άμυνας ήθελε να στεγάσει περίπου 5.000 στρατιωτικό προσωπικό. Πριν ξεκινήσει η κατασκευή, η Wessex Archaeology πραγματοποίησε ανασκαφές στο Bulford από το 2015 έως το 2017.
Η ομάδα εντόπισε μια συστάδα από λάκκους που περιείχαν αγγεία της grooved ware, τα οποία κατασκευάζονταν από τους ανθρώπους της ύστερης Νεολιθικής περιόδου. Η ραδιοχρονολόγηση έδειξε ότι η κεραμική χρονολογείται γύρω στο 2950 π.Χ. Οι ερευνητές έλαβαν 40 χρονολογήσεις, όλες συγκεντρωμένες πολύ κοντά χρονικά μεταξύ τους. «Αυτός ο χώρος κατοικούνταν για σχετικά σύντομο χρονικό διάστημα», είπε ο Harding. «Θα μπορούσε να είναι κάτι σαν μία δεκαετία».
«Πρόκειται για έναν πολύ σημαντικό μεσο-νεολιθικό οικισμό», λέει η Susan Greaney από το Πανεπιστήμιο του Exeter στη Βρετανία, η οποία δεν συμμετείχε στη μελέτη.
Ένα κομμάτι αγγείου που βρέθηκε στο Bulford, Ηνωμένο Βασίλειο Wessex Archaeology
Ένα κομμάτι αγγείου που βρέθηκε στο Bulford, Ηνωμένο Βασίλειο
Δύο από τους λάκκους στο Bulford είχαν διαφορετικό σχήμα από τους άλλους. Αντί για κάθετα τοιχώματα, στένωναν προς τα κάτω, από περίπου 1,2 μέτρα πλάτος σε μόλις 0,5 μέτρο. Επίσης, δεν περιείχαν αγγεία, αλλά ήταν γεμάτοι με θραύσματα κιμωλίας. Ο Harding και οι συνεργάτες του κατέληξαν ότι επρόκειτο για οπές στύλων: κάποτε φιλοξενούσαν ξύλινους κορμούς ύψους λίγων μέτρων, οι οποίοι κρατιούνταν όρθιοι από τα θραύσματα. Σε συμφωνία με αυτό, μία από τις οπές περιείχε κάρβουνο από φράξο.
Οι δύο οπές απέχουν περίπου 120 μέτρα μεταξύ τους. Ο Harding συνειδητοποίησε ότι μια ευθεία γραμμή που περνά από αυτές θα έδειχνε περίπου προς τα βορειοανατολικά, στις 48,1 μοίρες: δηλαδή περίπου προς την ανατολή του ήλιου στο μέσο του καλοκαιριού. «Ενθουσιάστηκα πραγματικά, πραγματικά πολύ με αυτό», είπε ο Harding.
Η Wessex Archaeology κάλεσε τον Fabio Silva, αρχαιολόγο του ουρανού στην εταιρεία Stone x Sky, για να μελετήσει πιο προσεκτικά την ευθυγράμμιση των οπών. Χρησιμοποιώντας μια τρισδιάστατη αναπαράσταση του τοπίου, με τα σύγχρονα κτίρια αφαιρεμένα, καθώς και δεδομένα για τη μεταβολή της πορείας του ήλιου στον ουρανό, ο Silva διαπίστωσε ότι οι οπές ήταν σωστά ευθυγραμμισμένες με την ανατολή του ήλιου στο θερινό ηλιοστάσιο στο παρελθόν.
Τι σκεφτόντουσαν οι αρχαίοι άνθρωποι όταν άρχισαν να θάβουν τους νεκρούς τους;
Τυπικά, η ευθυγράμμιση είχε απόκλιση περίπου 1 μοίρα, αλλά ο Silva είπε ότι αυτό βγάζει νόημα αν ληφθεί υπόψη πως οι ξύλινοι στύλοι μπορούσαν να είχαν πλάτος έως και 50 εκατοστά. «Πρέπει να λάβεις υπόψη αυτό το πλάτος», είπε στη συνέντευξη Τύπου, οπότε η ευθυγράμμιση είναι «απόλυτα σωστή». «Οι πιθανότητες να είναι αυτό τυχαίο είναι μικρότερες από 0,5%», είπε.
«Πιθανότατα, μια γενική προσανατολιστική γραμμή αρκεί για το τελετουργικό που υποτίθεται ότι πρέπει να τελεστεί σε αυτούς τους χώρους», λέει ο A. César González-García από το Ισπανικό Εθνικό Συμβούλιο Έρευνας στη Σαντιάγο ντε Κομποστέλα, ο οποίος δεν συμμετείχε στη μελέτη. «Φαίνεται ότι υπάρχει μια ευρεία κατανόηση και ενδιαφέρον για τον ουρανό».
Παλαιότεροι χώροι στην περιοχή δείχνουν επίσης ότι οι άνθρωποι παρακολουθούσαν τον ήλιο, έστω και με μικρότερη ακρίβεια. «Από τις πρώτες εποχές που έχουμε Νεολιθικούς ανθρώπους παρόντες σε αυτό το τοπίο, εντάσσουν τον ήλιο στη λατρευτική τους αρχιτεκτονική», είπε ο Matt Leivers, επίσης από τη Wessex Archaeology.
«Έχουμε πολλά ξύλινα μνημεία που έχουν τέτοιου είδους ευθυγραμμίσεις», λέει η Greaney. Το μνημείο του Bulford «προσθέτει ακόμη ένα σε αυτή τη σειρά, δυνητικά, αλλά πολύ παλαιότερο».
Για παράδειγμα, στο κοντινό Larkhill υπάρχει μια νεολιθική περίφραξη από περίπου το 3700 π.Χ., πολύ πριν από το Bulford και το Στόουνχεντζ. Η είσοδός της βλέπει περίπου προς τα βορειοανατολικά. Αν σταθεί κανείς σε αυτή την είσοδο και κοιτάξει το Sidbury Hill, το υψηλότερο σημείο στον ορίζοντα, το πρωινό του μεσοκαλόκαιρου, «βλέπεις τον ήλιο να ανατέλλει ακριβώς μπροστά σου πάνω από το Sidbury Hill», είπε ο Leivers.
Humans: The evolution of a species As a species, Homo sapiens is both remarkable and unremarkable. Alice Roberts delves into the combination of characteristics that made us a globally successful species – tracing adaptations back in evolutionary history and using comparative anatomy to reveal what makes us unique – and not so unique. Learn more
Humans: The evolution of a species
As a species, Homo sapiens is both remarkable and unremarkable. Alice Roberts delves into the combination of characteristics that made us a globally successful species – tracing adaptations back in evolutionary history and using comparative anatomy to reveal what makes us unique – and not so unique.
Receive a weekly dose of discovery in your inbox. We’ll also keep you up to date with New Scientist events and special offers.
