ΟΥΑΣΙΓΚΤΟΝ — Η Quantum Space κέρδισε συμβόλαιο του Πενταγώνου για την ανάπτυξη ενός διαστημικού σκάφους ικανού να μεταφέρει προωθητικό υλικό σε δορυφόρους σε γεωστατική τροχιά.
Η εταιρεία από το Rockville του Maryland ανέφερε στις 18 Ιουνίου ότι θα κατασκευάσει το όχημα ανεφοδιασμού σε τροχιά με βάση την πλατφόρμα Ranger, ένα ευέλικτο σκάφος σχεδιασμένο για αποστολές που περιλαμβάνουν εξυπηρέτηση δορυφόρων, διαστημική εφοδιαστική και άλλες επιχειρήσεις.
Το συμβόλαιο, η αξία του οποίου δεν αποκαλύφθηκε, χρηματοδοτείται από το Operational Energy Capability Improvement Fund του Υπουργείου Άμυνας, ή OECIF. Η Quantum ανέφερε ότι αναμένει να παραδώσει το όχημα στη Διαστημική Δύναμη των ΗΠΑ έως το 2028 και ότι η δεξαμενή καυσίμου θα είναι συμβατή με τα σκάφη στρατιωτικών πελατών.
Ο διευθύνων σύμβουλος της Quantum, Jim Bridenstine, χαρακτήρισε την ανάθεση σημαντικό βήμα προς τη δημιουργία μιας ευρύτερης υποδομής διαστημικής εφοδιαστικής, που θα στηρίζει στρατιωτικές επιχειρήσεις μεγάλης διάρκειας.
Η ανάθεση δείχνει ότι το Πεντάγωνο αντιμετωπίζει το καύσιμο των δορυφόρων ως πόρο που μπορεί να αναπληρώνεται και όχι ως πεπερασμένο αγαθό που καθορίζει πότε ένα σκάφος πρέπει να αποσυρθεί.
«Για χρόνια, ο ανεφοδιασμός σε τροχιά ήταν ένα concept στους οδικούς μας χάρτες δυνατοτήτων. Σήμερα, επενδύουμε για να γίνει επιχειρησιακή πραγματικότητα», δήλωσε ο Chris DePuma, επικεφαλής του χαρτοφυλακίου operational energy and combat power στο OECIF.
Το ταμείο παρέχει αρχική χρηματοδότηση για τεχνολογίες που στοχεύουν στη βελτίωση της στρατιωτικής αποτελεσματικότητας, μειώνοντας παράλληλα τα υλικοτεχνικά βάρη. Ο ανεφοδιασμός σε τροχιά είναι ένας από τους τομείς που έχει επιλέξει το πρόγραμμα για επένδυση.
Τα σκάφη Ranger της Quantum έχουν σχεδιαστεί για να μεταφέρουν φορτία από περίπου 500 κιλά έως 2.000 κιλά, ενώ οι μεγαλύτερες εκδοχές τους μπορούν να μεταφέρουν αρκετούς μετρικούς τόνους προωθητικού υλικού. Το σκάφος αναπτύσσεται με πολυτροπικό σύστημα πρόωσης που συνδυάζει χημική και ηλεκτρική πρόωση με χρήση ενός μόνο τύπου καυσίμου.
Η εταιρεία ιδρύθηκε το 2021 για την ανάπτυξη διαστημικών σκαφών για αποστολές στη Σελήνη και πέρα από αυτήν, αλλά στη συνέχεια επανατοποθετήθηκε ως εταιρεία διαστημικής ασφάλειας με έμφαση στη διαστημική εφοδιαστική, την εξυπηρέτηση δορυφόρων και τη διαστημική κινητικότητα.
Νωρίτερα αυτόν τον μήνα, η Quantum ανακοίνωσε σχέδια εισαγωγής στο χρηματιστήριο μέσω συγχώνευσης με την εταιρεία ειδικού σκοπού Inflection Point Acquisition Corp.
Η εταιρεία είναι μία από τις 14 που επιλέχθηκαν για το συμβατικό σχήμα Andromeda της U.S. Space Force, ένα πολυδισεκατομμυρίων δολαρίων πρόγραμμα αορίστου παράδοσης και αορίστου ποσότητας, με αντικείμενο διαστημικά σκάφη και τεχνολογίες για την παρακολούθηση δραστηριότητας σε γεωστατική τροχιά.
Στο πλαίσιο του Andromeda, η Quantum προσφέρει το σκάφος Ranger για αποστολές space domain awareness, που αφορούν την παρακολούθηση και την αποτύπωση δορυφόρων και άλλων αντικειμένων σε τροχιά. Η Space Force έχει αναφέρει ότι τα μελλοντικά σκάφη επιτήρησης στη γεωστατική τροχιά θα πρέπει να έχουν σχεδιαστεί ώστε να υποστηρίζουν ανεφοδιασμό.
Η Quantum ανέφερε ότι σχεδιάζει να χρησιμοποιήσει τον σχεδιασμό του σκάφους της Andromeda ως όχημα πελάτη σε μελλοντική επίδειξη ανεφοδιασμού σε γεωστατική τροχιά.
«Ως συμμετέχοντες στο Andromeda IDIQ, συν-αναπτύσσουμε το σκάφος Andromeda μαζί με το Quantum Space fuel depot», δήλωσε εκπρόσωπος της εταιρείας. Ο εκπρόσωπος πρόσθεσε ότι η εταιρεία εξετάζει πολλαπλές επιλογές εκτόξευσης για τη δοκιμαστική αποστολή.
Το συμβόλαιο τοποθετεί την Quantum σε μια εξειδικευμένη αγορά διαστημικής εφοδιαστικής σε τροχιά. Εταιρείες όπως οι Orbit Fab, Astroscale και Northrop Grumman διαθέτουν ήδη συμβόλαια με κρατική στήριξη για την επίδειξη δυνατοτήτων ανεφοδιασμού δορυφόρων τα επόμενα χρόνια.
Το σκάφος-δεξαμενόπλοιο της Quantum θα φέρει δύο διαφορετικές διεπαφές ανεφοδιασμού, μία που έχει αναπτύξει η Orbit Fab και μία της Northrop Grumman. Και τα δύο συστήματα μεταφοράς καυσίμου έχουν υιοθετηθεί από τη Space Force ως πρότυπες διεπαφές, γεγονός που ενδέχεται να επιτρέψει στο όχημα να εξυπηρετεί ευρύτερο φάσμα μελλοντικών στρατιωτικών και εμπορικών δορυφόρων.
Η Quantum έχει παρουσιάσει σχέδια για πολλαπλές εκδοχές του Ranger, αλλά δεν έχει ακόμη πραγματοποιήσει πτήση της πλατφόρμας.
Η εταιρεία έχει αναφέρει ότι η αποστολή Ranger Prime θα αποτελέσει την πρώτη επίδειξη πτήσης της πλατφόρμας. Πέρυσι, η Quantum είχε ανακοινώσει ότι στόχευε σε εκτόξευση στα μέσα του 2026, όμως πλέον η αποστολή έχει μετατεθεί για το δεύτερο τρίμηνο του 2027.
Το παρόν κείμενο δημιουργήθηκε με τη χρήση τεχνητής νοημοσύνης.
