Το περιβαλλοντικό αποτύπωμα της Nvidia υπό τον Τζένσεν Χουάνγκ

Το περιβαλλοντικό αποτύπωμα της Nvidia ξεπερνά κατά πολύ τα δικά της γραφεία, καθώς η εταιρεία έχει εξελιχθεί σε βασικό μοχλό της έκρηξης της τεχνητής νοημοσύνης και σε μία από τις μεγαλύτερες περιβαλλοντικές επιβαρύνσεις του τεχνολογικού κλάδου, σύμφωνα με το The Verge.

Υπό τον συνιδρυτή Τζένσεν Χουάνγκ, η Nvidia είδε τα περιζήτητα τσιπ της να προκαλούν ένα νέο κύμα εργοστασίων με υψηλή κατανάλωση νερού και χημικών, να επιβαρύνουν τα δίκτυα ηλεκτροδότησης μέσα από τεράστια data centers και να ανοίγουν τον δρόμο για ένα μελλοντικό πρόβλημα ηλεκτρονικών αποβλήτων.

Στη διάρκεια της θητείας του, ο Χουάνγκ ήρθε σε σύγκρουση με περιβαλλοντικές οργανώσεις που ζητούσαν να λογοδοτήσει η εταιρεία για τις λεγόμενες «κρυφές» εκπομπές της. Την ίδια ώρα, μιλούσε θετικά για την ιδέα ότι η τεχνητή νοημοσύνη μπορεί να βοηθήσει στην αντιμετώπιση της κλιματικής αλλαγής, ενώ οι εκπομπές της εφοδιαστικής αλυσίδας της εταιρείας αυξάνονταν. Οι επενδύσεις της Nvidia, παράλληλα, στήριξαν την ανάπτυξη data centers που έχουν προκαλέσει έντονες αντιδράσεις για τον τοπικό και τον παγκόσμιο αντίκτυπό τους. Πλέον, μετά την αιφνιδιαστική παραίτηση του διευθύνοντος συμβούλου εν μέσω εκτεταμένου σκανδάλου σεξ και κατασκοπείας, οι ακτιβιστές ζητούν από την εταιρεία να αφήσει πίσω της αυτή την περίοδο.

Σε ομιλία του στο παρελθόν, ο Χουάνγκ παρομοίασε την τεχνητή νοημοσύνη με έναν χειρουργό που «πρέπει να σε ανοίξει για να σε σώσει».

«Ο Τζένσεν Χουάνγκ απέτυχε να βάλει την κλιματική ευθύνη στην καρδιά της στρατηγικής ανάπτυξης της εταιρείας, να επιβραδύνει την ανεξέλεγκτη επέκταση των data centers ή να αποτρέψει τη χρήση των τσιπ της σε ανήθικες εφαρμογές, όπως ο αυτοματοποιημένος πόλεμος», δήλωσε ο Άβεξ Λι, επικεφαλής του project για την αλυσίδα εφοδιασμού τεχνητής νοημοσύνης στη Greenpeace East Asia, σε ανακοίνωση της Πέμπτης. Η οργάνωση πιέζει τώρα την προσωρινή διευθύνουσα σύμβουλο Κολέτ Κρες να δεσμεύσει τη Nvidia σε απανθρακοποίηση μέσω επενδύσεων σε ανανεώσιμες πηγές ενέργειας, αλλά και να διασφαλίσει ότι η τεχνολογία της χρησιμοποιείται με τρόπο που «σέβεται τα ανθρώπινα δικαιώματα». Η Nvidia δεν απάντησε άμεσα σε αίτημα του The Verge για σχόλιο.

Ο Χουάνγκ εμφανιζόταν αισιόδοξος για το πώς η τεχνητή νοημοσύνη μπορεί να ενισχύσει την υιοθέτηση των ανανεώσιμων πηγών ενέργειας, παρότι οι εκπομπές των τεχνολογικών εταιρειών —συμπεριλαμβανομένης της δικής του— αυξήθηκαν στην εποχή της γενετικής τεχνητής νοημοσύνης. «Αν θέλετε να κάνετε μια στροφή στην κλιματική αλλαγή, αν θέλετε ένα βιώσιμο μέλλον, επενδύστε στην A.I. Είναι η καλύτερη ευκαιρία που έχουμε για να το πετύχουμε», είχε δηλώσει σε επεισόδιο του The Ezra Klein Show τον Σεπτέμβριο, υποστηρίζοντας ότι η ζήτηση ηλεκτρικής ενέργειας για την AI οδηγεί τις εταιρείες να αγοράζουν πιο βιώσιμη ενέργεια.

Στην ίδια συνέντευξη, ωστόσο, παραδέχθηκε ότι τα data centers θα στηριχθούν σε περισσότερα ορυκτά καύσιμα στο άμεσο μέλλον και ότι η ανάπτυξη των υποδομών για την τεχνητή νοημοσύνη πιθανότατα θα προκαλέσει «τεράστιο πόνο και δυστυχία». Παρομοίασε επίσης την AI με έναν χειρουργό που «πρέπει να σε ανοίξει για να σε σώσει».

Σύμφωνα με ανάλυση του ερευνητή Κετάν Τζόσι και αρκετών περιβαλλοντικών οργανώσεων, μεταξύ των οποίων η Greenpeace και η Climate Action Against Disinformation, που δημοσιεύθηκε τον Σεπτέμβριο, οι εκπομπές της εφοδιαστικής αλυσίδας της Nvidia έχουν αυξηθεί κατά 725% από το 2020. Πρόκειται για αύξηση περίπου 9,4 εκατομμυρίων μετρικών τόνων ρύπανσης που θερμαίνει τον πλανήτη, ποσότητα αντίστοιχη με τις εκπομπές σχεδόν 25 μονάδων φυσικού αερίου σε έναν χρόνο. Οι εκπομπές της εφοδιαστικής αλυσίδας που ανακοίνωσε η εταιρεία για το οικονομικό έτος 2026 έφτασαν περίπου τους 10,7 εκατομμύρια μετρικούς τόνους CO2, σύμφωνα με την τελευταία έκθεση βιωσιμότητας της Nvidia.

Ο Τζόσι και οι συν-συγγραφείς του υπολόγισαν επίσης πόση ρύπανση αερίων του θερμοκηπίου προέρχεται από τη χρήση των τσιπ που πουλά η εταιρεία, μια κατηγορία που η Nvidia δεν περιλαμβάνει στις εκθέσεις βιωσιμότητάς της. Οι εκπομπές αυτές θα μπορούσαν να έχουν φτάσει τους 21 εκατομμύρια μετρικούς τόνους το 2025, σύμφωνα με την έκθεση, με βάση την εκτιμώμενη κατανάλωση ενέργειας των τσιπ. Σε αυτό το επίπεδο ρύπανσης, η Nvidia βρίσκεται στο ίδιο επίπεδο με τη κρατική εταιρεία άνθρακα της Ρωσίας, σύμφωνα με τον Τζόσι.

Αυτές οι «έμμεσες» εκπομπές —από την εφοδιαστική αλυσίδα και τη χρήση των προϊόντων της— αποτελούν το μεγαλύτερο μέρος του κλιματικού αποτυπώματος της Nvidia. Το αποτύπωμα των εγκαταστάσεων που η ίδια κατέχει και λειτουργεί είναι πολύ μικρότερο, επειδή η Nvidia σχεδιάζει τσιπ που στη συνέχεια κατασκευάζουν άλλες εταιρείες, όπως η TSMC. Οι άμεσες εκπομπές αερίων του θερμοκηπίου από εγκαταστάσεις και οχήματα που λειτουργεί η Nvidia έφτασαν μόλις τους 9.822 μετρικούς τόνους στο οικονομικό έτος 2026, σύμφωνα με την έκθεση βιωσιμότητας της εταιρείας. Το 2025, εξάλλου, η εταιρεία πέτυχε τον στόχο της να αντιστοιχίζει το 100% της κατανάλωσης ηλεκτρικής ενέργειας των εγκαταστάσεών της με αγορές καθαρής ενέργειας.

Η Greenpeace θέλει η Nvidia να επεκτείνει αυτόν τον στόχο σε ολόκληρη την αλυσίδα παραγωγής της. Όταν ακτιβιστές της οργάνωσης διέκοψαν την ομιλία του Χουάνγκ στο Nvidia GTC στο Βερολίνο τον περασμένο μήνα, εκείνος απάντησε από τη σκηνή: «Θα σας μιλήσω αργότερα … Όλα αυτά είναι σημαντικά θέματα, αλλά αφήστε με να τελειώσω την κεντρική μου ομιλία». Στην ανακοίνωση της Πέμπτης, η Greenpeace αναφέρει ότι η Nvidia δεν έχει συναντηθεί ακόμη μαζί της, παρά τις προσπάθειες της οργάνωσης να επιδιώξει διάλογο τα τελευταία δύο χρόνια.

«Μία από τις καθοριστικές κληρονομιές του Χουάνγκ είναι ότι φούσκωσε μια κερδοσκοπική φούσκα της AI, ρίχνοντας δισεκατομμύρια δολάρια σε υποδομές με ελάχιστη μέριμνα για τις πραγματικές συνέπειες στις τοπικές κοινωνίες και το κλίμα», δήλωσε η Κατρίν Γου, ακτιβίστρια της Greenpeace International για τις μεγάλες τεχνολογικές εταιρείες, σε email προς το The Verge. «Ο Χουάνγκ μπορεί να έφυγε, αλλά η “τεχνο-αποικιοκρατία” που διαιωνίζει η Nvidia συνεχίζεται».

Πέρα από την καθημερινή λειτουργία της Nvidia, ο Χουάνγκ αξιοποίησε το κύρος του ως διευθύνων σύμβουλος μιας από τις πιο πολύτιμες εταιρείες στον κόσμο, έχοντας στενές σχέσεις με τον πρόεδρο Ντόναλντ Τραμπ και ασκώντας πίεση ώστε οι ΗΠΑ να επιτρέψουν τις πωλήσεις των ισχυρών τσιπ της εταιρείας στην Κίνα. Η επιρροή της εταιρείας στην παγκόσμια οικονομία επεκτάθηκε πέρα από τα τσιπ, καθώς επένδυσε και σε data centers που φιλοξενούν τις GPUs της.

Και με την παροχή ηλεκτρικής ενέργειας να αποτελεί συχνά το πιο δύσκολο εμπόδιο για τη δημιουργία περισσότερων και μεγαλύτερων data centers, οι επιδράσεις της Nvidia έφτασαν και στον ενεργειακό τομέα. Η NVentures, ο επενδυτικός βραχίονας της εταιρείας, έχει χρηματοδοτήσει τη Redwood Materials, εταιρεία ανακύκλωσης μπαταριών, και startups που αναπτύσσουν εργαλεία τεχνητής νοημοσύνης για τη βελτιστοποίηση των δικτύων ηλεκτροδότησης και για να κάνουν τα data centers πιο ευέλικτα απέναντι στις διακυμάνσεις της ενεργειακής ζήτησης.

Τον Σεπτέμβριο, η Nvidia συμμετείχε μαζί με τη Google σε μία από αυτές τις startups, την Emerald AI, για τη συνίδρυση της AI Energy Management Alliance (AEMA). Η συμμαχία προωθεί στρατηγικές που οι τεχνολογικές εταιρείες παρουσιάζουν ως τρόπους να μην υπερφορτώνονται τα δίκτυα ηλεκτροδότησης ή να μην αυξάνονται οι λογαριασμοί ρεύματος για τους υπόλοιπους πελάτες, όπως η παραγωγή ενέργειας επί τόπου και η δημιουργία «ευέλικτων» εγκαταστάσεων που μπορούν να διακόπτουν τη λειτουργία τους σε περιόδους αιχμής. Ωστόσο, ορισμένες περιβαλλοντικές οργανώσεις υποστηρίζουν ότι αυτά τα μέτρα ίσως απλώς βοηθούν τα data centers να τεθούν πιο γρήγορα σε λειτουργία, χωρίς να προστατεύουν πλήρως τα νοικοκυριά από τις επιπτώσεις που έχει η αυξημένη ζήτηση ρεύματος στην ποιότητα του αέρα ή στους λογαριασμούς.

Το αν το περιβαλλοντικό αποτύπωμα της Nvidia θα μειωθεί ή θα αυξηθεί από εδώ και πέρα θα εξαρτηθεί από το ποιος θα αναλάβει τη θέση του Χουάνγκ. Με τα χρόνια, η Greenpeace και άλλες περιβαλλοντικές οργανώσεις έχουν επισημάνει ότι, παρότι η Nvidia έχει δυσανάλογο αντίκτυπο στο περιβάλλον, δεν δέχεται απαραίτητα την ίδια δημόσια πίεση με πιο καταναλωτικά brands όπως η Apple ή η Google. Οι κινήσεις του Χουάνγκ, όμως, έφεραν την εταιρεία σε ένα νέο είδος προβολής, τη στιγμή που τα data centers αντιμετωπίζουν όλο και μεγαλύτερες αντιδράσεις από τις κοντινές κοινότητες. Η Nvidia δεν θα μπορεί να μείνει μακριά από αυτή την προσοχή.

Πηγή: theverge.com.