Η Horizon Microtechnologies στοχεύει σε παραγωγή δορυφορικών αστερισμών μετά την επιλογή στο ESA Phi-Lab Austria

Η Horizon Microtechnologies επιταχύνει την εκβιομηχάνιση της πλατφόρμας μικρο-προσθετικής κατασκευής μεταλλοποιημένων πολυμερών μέσω του IP-MASS, ενός διετούς έργου κλιμάκωσης με στήριξη 500.000 ευρώ και επιπλέον ώθηση από την επιλογή της στο ESA Phi-Lab Austria.

Το πρόγραμμα επεκτείνει τις δυνατότητες εκτύπωσης, επίστρωσης και επαλήθευσης διαδικασιών της εταιρείας για περιβλήματα θωράκισης και άλλο παθητικό RF υλικό, με στόχο έως και 50.000 εξαρτήματα δορυφόρων με επίστρωση ακριβείας και ένα επαναλήψιμο πλαίσιο παραγωγής που να ανταποκρίνεται σε ζήτηση επιπέδου αστερισμών και όχι σε μεμονωμένα πρωτότυπα.

Η Horizon συνδυάζει εκτύπωση πολυμερών με ακρίβεια, ομοιόμορφη μεταλλοποίηση και προστατευτικές επιστρώσεις. Το πολυμερές δίνει τη γεωμετρία ακριβείας, ενώ το μέταλλο εφαρμόζεται μόνο στο απαιτούμενο πάχος. Η αντικατάσταση ακόμη και ελαφρών μετάλλων, όπως το αλουμίνιο, με μεταλλοποιημένο πολυμερές μπορεί να μειώσει το βάρος κατά 40%, ενώ η 3D εκτύπωση μπορεί να προσφέρει επιπλέον πλεονεκτήματα σε μέγεθος, βάρος και σχεδιασμό, μαζί με ελκυστικότερο κόστος σε σχέση με τα συμβατικά κατεργασμένα μεταλλικά μέρη.

Η εστίαση του ESA Phi-Lab Austria στο “Industrialization by Design” στηρίζει διαστημικές τεχνολογίες με εμπορικό δυναμικό, αντανακλώντας τη στροφή προς κλιμακούμενα, αξιόπιστα και οικονομικά βιομηχανικά προϊόντα.

Το IP-MASS δεν περιορίζεται στα περιβλήματα θωράκισης. Η Horizon αναζητά επίσης εφαρμογές σε διαστημικά συστήματα και σε επίγειες εφαρμογές σχετικές με το διάστημα, όπου η τρισδιάστατη εκτύπωση πολυμερών και η μεταλλοποίηση μπορούν να καλύψουν απαιτήσεις προϊόντος, περιορισμούς παραγωγής ή μελλοντική ζήτηση σε μεγαλύτερους όγκους.

«Η Horizon απέδειξε ότι η μικρο-προσθετική κατασκευή με μεταλλοποιημένο πολυμερές μπορεί να προσφέρει πολύ περισσότερα από ελαφριά πρωτότυπα», δήλωσε ο Andreas Frölich, διευθύνων σύμβουλος της Horizon Microtechnologies. «Η επόμενη πρόκληση είναι βιομηχανική: να πετύχουμε τιμές, χρόνους παράδοσης, επαναληψιμότητα και ρυθμό παραγωγής που απαιτούνται όταν ένα εξάρτημα χρειάζεται όχι μία ή δέκα φορές, αλλά χιλιάδες ή δεκάδες χιλιάδες φορές».

Ο Frölich πρόσθεσε: «Τα περιβλήματα θωράκισης μάς δίνουν μια ισχυρή πρώτη περίπτωση βιομηχανοποίησης, αλλά δεν αποτελούν το όριο. Θέλουμε επίσης να καλύψουμε εξαρτήματα όπου η ελαφριά τρισδιάστατα εκτυπωμένη γεωμετρία και οι λειτουργικές μεταλλικές επιφάνειες μπορούν να προσφέρουν ουσιαστικό τεχνικό ή παραγωγικό πλεονέκτημα».

Η κίνηση βασίζεται στην προετοιμασία της Horizon για το διάστημα, η οποία έθεσε αντιπροσωπευτικά μεταλλοποιημένα πολυμερή δείγματα σε καθιερωμένες δοκιμές LEO, μεταξύ των οποίων εκτόνωση πτητικών, θερμικό σοκ, ακτινοβολία, μηχανικό σοκ, κόπωση υλικού και έκθεση σε ατομικό οξυγόνο.

Για αρχιτεκτονικές δορυφόρων μεγάλου όγκου, όπως τα phased-array payloads, τα εξαρτήματα μπορεί να χρησιμοποιούνται εκατοντάδες φορές σε κάθε διαστημόπλοιο και σε εκατοντάδες δορυφόρους, μετατρέποντας τα κέρδη σε βάρος και κόστος σε σημαντικά οφέλη σε επίπεδο προγράμματος.

Το IP-MASS δίνει επίσης περιθώριο συνεργασίας σε εφαρμογές με αναμενόμενη ζήτηση 100 μονάδων τον χρόνο ή περισσότερο. Οι συνεργάτες δεν χρειάζεται να έχουν πλήρως ανεπτυγμένο εξάρτημα, καθώς γίνονται δεκτές και ιδέες σε πρώιμο στάδιο, όσο ακόμη μπορούν να ληφθούν αποφάσεις σχεδιασμού με βάση τη δυνατότητα κατασκευής.

«Δεν θέλουμε να θεωρήσουμε ότι ήδη γνωρίζουμε κάθε εφαρμογή όπου η τεχνολογία αυτή μπορεί να δημιουργήσει αξία», είπε ο Frölich. «Οι οργανισμοί που σχεδιάζουν διαστημόπλοια νέας γενιάς ξέρουν ποιοι είναι οι περιορισμοί του προϊόντος και της παραγωγής τους. Θέλουμε να φέρουν αυτά τα ζητήματα σε εμάς, ώστε να δούμε αν η τεχνολογία είναι σχετική και, όπου είναι, να διαμορφώσουμε μαζί τη διαδρομή παραγωγής».

Η Horizon περνά από τη φάση της επικύρωσης σε μια βιομηχανική πλατφόρμα παραγωγής για εξοπλισμό δορυφόρων νέας γενιάς, ενώ καλεί την κοινότητα του διαστήματος να βοηθήσει στον εντοπισμό των επόμενων εφαρμογών που πρέπει να βιομηχανοποιηθούν.

Η Horizon είναι μέλος του Green Space Center, μιας πρωτοβουλίας με στήριξη του κρατιδίου της Βάδης-Βυρτεμβέργης και έδρα στο Εμπορικό και Βιομηχανικό Επιμελητήριο Ρόιτλινγκεν (IHK Reutlingen), που προωθεί την καινοτομία στη διαχείριση νερού, το New Space και τα ευφυή συστήματα.

«Βοηθάμε τις μικρομεσαίες επιχειρήσεις στη Βάδη-Βυρτεμβέργη να διεθνοποιήσουν επιχειρηματικά μοντέλα και προϊόντα σχετιζόμενα με το διάστημα και στηρίζουμε την είσοδό τους στις διεθνείς αγορές», δήλωσε ο Marcin Bielecki, επικεφαλής τεχνολογίας του Green Space Center.

Η πρωτοβουλία στοχεύει να τοποθετήσει τη Βάδη-Βυρτεμβέργη ως κόμβο διαστημικής τεχνολογίας με έμφαση στη βιωσιμότητα, ενισχύοντας τη διατομεακή συνεργασία και την εφαρμογή διαστημικών τεχνολογιών με οικολογικό αποτύπωμα.

Στη Βάδη-Βυρτεμβέργη δραστηριοποιείται ένα δυναμικό και ταχέως αναπτυσσόμενο οικοσύστημα New Space, στο οποίο περιλαμβάνονται κορυφαίες ευρωπαϊκές εταιρείες όπως οι ATMOS Space Cargo, HyImpulse, ConstellR και CELERES, ενώ υποστηρίζονται και αναδυόμενοι καινοτόμοι όπως οι InSpacePropulsion Technologies (ISPTech) και Yugen Space.

Πηγή: spacenews.com.