Σχέδιο Ellison στη Skydance: bundle HBO Max–Paramount+ το 2027, στόχος 30 ταινίες το 2028 και βαριές περικοπές

Η Skydance ετοιμάζει από τις αρχές του 2027 πακέτο HBO Max–Paramount+ και τρέχει για να πιάσει τις 30 ταινίες το 2028, με επιθετικές περικοπές και αναδιάρθρωση στο νέο σχήμα που κουβαλά καθαρό χρέος 80 δισ. δολαρίων, αναφέρει το Variety. Ο David Ellison και η ομάδα του έχουν πέντε εβδομάδες στο τιμόνι του ενοποιημένου κολοσσού και καλούνται να ισορροπήσουν ανάμεσα σε επενδύσεις περιεχομένου και αποπληρωμή δανεισμού.

Το «μαγικό» 30 στις ταινίες είναι όρος της συμφωνίας των 111 δισ. δολαρίων που έκανε τη Skydance υπερδύναμη περιεχομένου. Για το 2028 έχουν οριστεί ήδη 22 τίτλοι μέσω Paramount και Warner Bros. Pictures, πολλοί όμως (όπως τα Gremlins 3, η φημολογούμενη Ιωάννα της Λωραίνης του Baz Luhrmann και μια ανώνυμη ταινία των αδελφών Duffer) δεν έχουν μπει σε παραγωγή. Υπό στενή παρακολούθηση είναι και το πώς η νέα διοίκηση θα «κλείσει» τους Margot Robbie και Greta Gerwig για συνέχεια του Barbie.

Παρά την υπόσχεση για εξορθολογισμό κόστους με τεχνολογία αιχμής, το σινεμά παραμένει ακριβό στοίχημα. «Οι περισσότεροι βλέπουν τη δαπάνη άνω των 30 δισ. δολαρίων για περιεχόμενο ως κόστος, αλλά το περιεχόμενο είναι το περιουσιακό μας στοιχείο», λέει στο Variety ο CFO της Skydance, Dennis Cinelli. «Επενδύουμε σε περιεχόμενο γιατί έχει τεράστια αξία. Είμαστε βέβαιοι ότι μπορούμε να οδηγήσουμε σε ανάπτυξη, κερδοφορία και ταμειακές ροές».

Στις 9 Νοεμβρίου, στην πρώτη τριμηνιαία παρουσίαση αποτελεσμάτων του νέου σχήματος, η διοίκηση προανήγγειλε ισχυρή ώθηση από τις αρχές του 2027 με bundle των HBO Max και Paramount+ σε ανταγωνιστική τιμή. Στόχος είναι πλήρως ενοποιημένη υπηρεσία, με τα δύο brands σε μία πλατφόρμα, έως το 2029. Κυκλοφορεί έντονη φημολογία ότι το όνομα Paramount+ μπορεί να αποσυρθεί μακροπρόθεσμα, καθώς το HBO θεωρείται ισχυρότερο brand για τον καταναλωτή.

Στο μεταξύ, η Skydance προβάλλει το εύρος του καταλόγου της: 205 εκατ. συνδρομητές streaming σε πάνω από 100 αγορές, περίπου 15.000 ταινίες και πάνω από 100.000 ώρες σειρών. Η δεξαμενή IP περιλαμβάνει Superman, Batman και πλήθος χαρακτήρων για προσαρμογές και spin-offs. Στο μέτωπο των αλλαγών, ο Ellison ανακοίνωσε την ημέρα των αποτελεσμάτων ότι αντικαθιστά τους James Gunn και Peter Safran στην DC Studios με τον παραγωγό Jeremy Latcham. Το ενδιαφέρον για το «θησαυροφυλάκιο» της Warner Bros. ήταν τέτοιο που ακόμη και το Netflix πέρυσι άφησε κατά μέρος τη στρατηγική «χτίζω, δεν αγοράζω» για να το διεκδικήσει, μέχρι που ο Ellison έκλεισε τη συμφωνία.

Το streaming είναι η μηχανή του μέλλοντος, αλλά βραχυπρόθεσμα η τύχη της εταιρείας εξαρτάται από τα γραμμικά κανάλια. Με τη συγχώνευση, η Skydance διαθέτει το μεγαλύτερο χαρτοφυλάκιο στην αγορά, με πυλώνα το CBS και περίπου 55 δίκτυα, όπως τα CNN, TNT, TBS, Cartoon Network, TCM, Nickelodeon, Comedy Central, BET, Discovery, TLC, Food Network και HGTV. Όμως η παραδοσιακή συνδρομητική τηλεόραση φθίνει σταθερά. Ενδεικτικά, στο β’ τρίμηνο, τα τηλεοπτικά έσοδα της Paramount μειώθηκαν 9% στα 3,1 δισ. δολάρια, αλλά το τμήμα παρήγαγε όλο το προσαρμοσμένο EBITDA του ομίλου (1,1 δισ.).

Η επίτευξη των στόχων εξαρτάται από το αν η πτώση της τηλεόρασης θα τρέξει ταχύτερα από τις προβλέψεις και αν το streaming θα καλύψει το κενό. Τα τοκοχρεολύσια αναμένεται να ξεπεράσουν τα 6 δισ. δολάρια του χρόνου, ενώ ο στόχος είναι ο λόγος καθαρού χρέους προς προσαρμοσμένα κέρδη να πέσει από ~7x σε ~3x. «Μας ανησυχεί ότι πιο επιθετικές περικοπές στην τηλεόραση μπορεί να αφήσουν το τμήμα ευάλωτο σε ταχύτερη πτώση εσόδων», έγραψε στις 23 Οκτωβρίου ο αναλυτής Robert Fishman (MoffettNathanson).

Οι περικοπές θα έρθουν με απολύσεις μέχρι το τέλος της χρονιάς και μέσα στο α’ τρίμηνο του 2027 και με σφιχτούς στόχους αποτελεσματικότητας. Εσωτερικοί συνομιλητές λένε ότι οι συνέργειες από την εξαγορά της Paramount Global θα ξεπεράσουν τα αναμενόμενα 2 δισ. και θα πλησιάσουν τα 3 δισ. δολάρια, με επιπλέον «νοικοκύρεμα» στα βιβλία της Warner Bros. Discovery. Σε πρόσφατη σύσκεψη στη Warner, ειπώθηκε ότι θα επανεξεταστούν και δεσμεύσεις σε αθλητικά γεγονότα, όπως οι Ολυμπιακοί Αγώνες. Έχουν εντοπιστεί και «περιττές» δαπάνες φιλοξενίας σε εστίαση, ταξίδια και δώρα, ενώ θα εξοικονομηθούν εκατομμύρια από συγχωνεύσεις προμηθευτών, υπηρεσιών στούντιο και επικαλυπτόμενων budget marketing — ακόμη και τα press junkets θα γίνουν πιο λιτά.

Στο εσωτερικό, εργαζόμενοι περιγράφουν «σιγή ασυρμάτου» από την κορυφή όσο πλησιάζουν οι απολύσεις και παγώνουν εγκρίσεις δαπανών. «Έχει περάσει περίπου ένας μήνας» από τη συγχώνευση, σχολιάζει σκωπτικά ένα στέλεχος. Η Skydance δεν σχολίασε.

Στο οργανόγραμμα, ο συν-CEO Ynon Kreiz έχει αναλάβει τη μέρα-μέρα λειτουργία. Ο πρόεδρος Andy Gordon και ο CFO Dennis Cinelli χειρίζονται ανθρώπους και ταμείο αντίστοιχα. Οι Casey Bloys και JB Perrette ηγούνται του streaming. Οι Dana Goldberg και Josh Greenstein βρίσκονται στο κέντρο της κινηματογραφικής δραστηριότητας (Paramount, WB, DC). Ο πρώην επικεφαλής του CBS George Cheeks τρέχει τη γραμμική TV και τις ειδήσεις. Για τον ίδιο τον Ellison, ο Cinelli λέει: «Δεν έχεις ξαναδεί ιδιοκτήτη–operator τέτοιου μεγέθους από την εποχή του Walt Disney. Ο David είναι μοναδικά κατάλληλος να ηγηθεί. Λατρεύει τη δημιουργία, αλλά μεγάλωσε στη Silicon Valley — ακριβώς ό,τι χρειάζεται η Skydance για το μέλλον».

Ένα ζωντανό παράδειγμα της πρόκλησης στις δημιουργικές δαπάνες είναι το «Barbie 2». Καθώς η WBD διαπραγματευόταν ένα σίκουελ της πιο εμπορικής ταινίας στην ιστορία της Warner Bros., η Greta Gerwig και ο Noah Baumbach παρουσίασαν ιδέα αλλά δεν άναψαν πράσινο πριν υπάρξουν νέες συμφωνίες για τους ίδιους, την παραγωγό–σταρ Margot Robbie και τον Ryan Gosling, ανάλογες με την επιτυχία του πρώτου φιλμ. Οι διαπραγματεύσεις, που οδηγούσε ο Bryan Lourd της CAA, «κόλλησαν». Οι δημιουργοί ζητούσαν ισόποσες αμοιβές, περί τα 25 εκατ. δολάρια για Gerwig, Robbie και Gosling, σύμφωνα με άτομο με γνώση των συζητήσεων.

Πηγή: share.google.