Η Toyota επαναφέρει τη Scion με kei truck στην Ιντιάνα

Η Toyota επαναφέρει το σήμα Scion ως πειραματικό κέντρο κινητικότητας, ξεκινώντας με ένα kei truck αμερικανικής κατασκευής στην Ιντιάνα.

Η «Scion by Toyota» δεν επιστρέφει με τον ρόλο που είχε παλιότερα, όταν στόχευε νεανικά hatchbacks. Η Toyota τη μετατρέπει σε εργαστήριο δοκιμών για νέες χρήσεις, με πρώτο όχημα ένα αυθεντικό kei truck ιαπωνικής λογικής, κατασκευασμένο στην Ιντιάνα.

Τα kei οχήματα, που σχεδιάζονται για να πληρούν τους κανονισμούς της Ιαπωνίας για τα ελαφρά οχήματα, γνωρίζουν αυξανόμενη δημοτικότητα διεθνώς, και στις ΗΠΑ. Από το 2020 έχουν εισαχθεί στη χώρα περισσότερα από 30.000 μεταχειρισμένα kei truck, με περίπου 7.500 οχήματα τον χρόνο. Ο Ντόναλντ Τραμπ έχει επίσης εκφραστεί θετικά για αυτά, λέγοντας πέρυσι σε δημοσιογράφους ότι έδωσε εντολή στο Υπουργείο Μεταφορών να εγκρίνει την παραγωγή τους.

Η Toyota φαίνεται να είναι η πρώτη που δοκιμάζει πόσο χώρο έχει αυτή η κατηγορία στην αμερικανική αγορά. Η επιλογή του ονόματος Scion, που διακόπηκε το 2016, δείχνει ότι η εταιρεία θέλει να απευθυνθεί και σε νεότερους αγοραστές. Η ίδια λέει όμως ότι βλέπει τη Scion περισσότερο ως πεδίο δοκιμών για χρηστικότητα, υπαίθρια δραστηριότητα και εξατομίκευση, στοιχεία που δεν ταιριάζουν συνήθως στα άλλα μοντέλα της.

Το πρώτο μοντέλο, με την ονομασία KEI-01, αναμένεται να παρουσιαστεί στο δεύτερο μισό του 2027. Θα έχει τρικύλινδρο βενζινοκινητήρα 660 κ.εκ. και συνεχώς μεταβαλλόμενο κιβώτιο. Δεν προορίζεται για επιδόσεις, αλλά για οδήγηση με συνεχείς στάσεις και εκκινήσεις, με χαμηλή κατανάλωση καυσίμου.

Το βασικό του πλεονέκτημα είναι οι διαστάσεις του. Με μήκος περίπου 11 πόδια και πλάτος κάτω από 5 πόδια, το KEI-01 πιάνει περίπου το μισό αποτύπωμα ενός full-size pickup. Μπορεί να κινηθεί σε στενά σοκάκια, περάσματα σε αχυρώνες, μικρές πύλες κήπων ή πολυσύχναστες διαδρομές πανεπιστημιουπόλεων, εκεί όπου ένα κανονικό φορτηγό δεν χωρά.

Το όχημα διαθέτει σύστημα τετρακίνησης κατ’ απαίτηση με λειτουργία κλειδώματος μέσω κουμπιού. Σε λασπωμένα χωράφια, χωμάτινες διαδρομές ή βρεγμένη λάσπη, η ισχύς κατανέμεται και στους τέσσερις τροχούς για να μειωθεί ο κίνδυνος σπινιαρίσματος ή ακινητοποίησης.

Στο εσωτερικό, το όχημα δείχνει λιτό, με πολύ μαύρο πλαστικό και χωρίς εμφανή premium υλικά. Αυτό, όπως εκτιμά η Toyota, μπορεί να κρατήσει χαμηλά και την τιμή, αν και δεν έχουν ανακοινωθεί ακόμη εκδόσεις εξοπλισμού. Τα ιαπωνικά kei εισαγωγής συνήθως κοστίζουν από 6.000 έως 12.000 δολάρια.

Επειδή πιστοποιείται με βάση τους ομοσπονδιακούς κανόνες για Low-Speed Vehicle (LSV), που ισχύουν και για οχήματα τύπου golf cart, η τελική του ταχύτητα περιορίζεται αυστηρά στα 25 μίλια την ώρα. Η καρότσα έχει τρεις πλευρές που ανοίγουν πλήρως, ώστε να μη χρειάζεται ο οδηγός να σκύβει πάνω από ψηλά μεταλλικά τοιχώματα για να φορτώσει. Το KEI-01 μπορεί να μεταφέρει έως 600 λίβρες χώμα, εργαλεία ή εξοπλισμό και να ρυμουλκήσει μικρά τρέιλερ ή χλοοκοπτικές μηχανές.

Σε αντίθεση με ένα ανοιχτό utility cart ή ένα ATV, το μικρό αυτό φορτηγό έχει πλήρως κλειστή καμπίνα με θέρμανση και κλιματισμό. Η επιμήκης οροφή προσφέρει περισσότερο χώρο για το κεφάλι, τα καθίσματα ξαπλώνουν και υπάρχει αποθηκευτικός χώρος πίσω από αυτά για να μένουν τα εργαλεία στεγνά και ασφαλή. Όπως στα κλασικά ιαπωνικά επαγγελματικά εισαγόμενα οχήματα, το τιμόνι βρίσκεται στη δεξιά πλευρά της καμπίνας. Πέρα από την ιδιαίτερη εικόνα, αυτό διευκολύνει και κάνει ασφαλέστερη τη φόρτωση από το πεζοδρόμιο ή από την άκρη ενός εργοταξίου.

Για να προσαρμόσει το KEI-01 στους κανόνες της αμερικανικής αυτοκινητοβιομηχανίας, η Toyota επενδύει 34 εκατ. δολάρια στο εργοστάσιό της στο Πρίνστον της Ιντιάνα, ώστε να ξεκινήσει τοπική συναρμολόγηση και να προστεθούν περίπου 50 θέσεις εργασίας. Η παραγωγή θα αρχίσει στο δεύτερο μισό του 2027, αλλά οι ιδιώτες δεν θα μπορούν να το αγοράσουν αμέσως από τα σημεία πώλησης.

Η Scion by Toyota λανσάρει το μίνι φορτηγό αποκλειστικά ως πιλοτικό πρόγραμμα με έμφαση σε εταιρικές εγκαταστάσεις, αγροκτήματα, δήμους και τοπικούς διανομείς, μέσω ειδικής ομάδας ήδη υφιστάμενων αντιπροσωπειών της Toyota. Η εταιρεία αναφέρει ότι μπορεί αργότερα να εξετάσει το ενδεχόμενο να ανοίξει τις πωλήσεις και στο ευρύ κοινό, αν η ζήτηση το δικαιολογήσει. Στην πρώτη φάση, όμως, το εγχείρημα αντιμετωπίζεται ξεκάθαρα ως δοκιμή για να φανεί η πραγματική χρησιμότητά του στις ΗΠΑ.

Δίπλα στο KEI-01 παρουσιάστηκαν και δύο concepts με θέμα την περιπέτεια, που δείχνουν ότι η νέα κατεύθυνση της Scion ξεπερνά κατά πολύ τα οικονομικά hatchbacks. Το SxS Concept διαθέτει υβριδικό turbo σύνολο με ισχύ άνω των 300 ίππων για οδήγηση εκτός δρόμου με υψηλές ταχύτητες, ενώ το αρθρωτό BKE Concept εξερευνά τη συμπαγή προσωπική κινητικότητα. Μαζί δείχνουν ότι η δεύτερη ζωή της Scion στοχεύει σε εξειδικευμένη χρηστικότητα και πειραματική αναψυχή.

Πηγή: theverge.com.