Σταδιακή αναστροφή γήρανσης σε κύτταρα αίματος χωρίς πολυδυναμία: δείκτης μειώθηκε έως 60 χρόνια

Ερευνητές πέτυχαν να «γυρίσουν» σταδιακά το βιολογικό ρολόι ανθρώπινων αιμοκυττάρων χωρίς να τα οδηγήσουν σε πολυδυναμία, με έναν δείκτη ηλικίας να μειώνεται έως 60 χρόνια σε λιγότερο από δύο μήνες επαναπρογραμματισμού, όπως περιγράφεται σε μελέτη στο περιοδικό Aging Cell.

Η δημιουργία πολυδύναμων βλαστοκυττάρων από ενήλικα κύτταρα είναι γνωστή εδώ και χρόνια, όμως δεν αποτελεί ρεαλιστική αντιγηραντική προσέγγιση λόγω κινδύνων. «Δεν θέλεις πολυδύναμο κύτταρο στο σώμα σου, γιατί μπορεί να εξελιχθεί σε κάθε τύπο κυττάρου», λέει ο Oliver Brüstle, καθηγητής που μελετά βλαστοκύτταρα στο Πανεπιστήμιο της Βόννης. Επιπλέον, τα βασικά γονίδια που απαιτούνται για αυτή τη μετατροπή μπορούν να προάγουν καρκινογένεση αν μείνουν ενεργά.

Η ομάδα του Brüstle αναζήτησε λοιπόν εναλλακτικές οδούς «επαναφοράς» χωρίς να περνούν από πολυδυναμία. Ξεκίνησαν από αιμοκύτταρα δωρητών διαφόρων ηλικιών, από βρέφος έως 101 ετών, και τα οδήγησαν σε πιο «νεανική» κατάσταση χωρίς να γίνουν εμβρυϊκού τύπου. Καθώς προχωρούσε η διαδικασία, άλλαζαν και τα χημικά σήματα στο DNA που χρησιμοποιούνται για την εκτίμηση της ηλικίας των κυττάρων. Σε λιγότερο από δύο μήνες, ένας συγκεκριμένος βιοδείκτης «γύρισε» πίσω έως και 60 χρόνια.

Η αναστροφή της γήρανσης συνεχιζόταν ακόμα κι όταν οι επιστήμονες μείωσαν δραστικά την ικανότητα των κυττάρων να πολλαπλασιάζονται. Αυτό υποδηλώνει ότι δεν εξηγείται απλώς από επαναλαμβανόμενες διαιρέσεις. Ο μηχανισμός που σβήνει αυτά τα σημάδια γήρανσης παραμένει προς το παρόν ασαφής.

«Η ελπίδα είναι ότι αυτό μπορεί να γίνει συστημικά σε ολόκληρο το ζώο», λέει ο Brüstle. «Αλλά όταν σκέφτεσαι εφαρμογή σε ασθενή, θέλεις να είσαι βέβαιος ότι δεν πρόκειται για εργαστηριακό πείραμα· άρα το ζητούμενο είναι να βρεθεί ο μηχανισμός».

Οι ερευνητές μετέτρεψαν επίσης τα αιμοκύτταρα σε έναν τύπο κυττάρου που παράγει νευρώνες. Υπάρχει όμως ένα «αγκάθι»: αίμα και νευρώνες γερνούν με διαφορετικούς ρυθμούς, κάτι που θα μπορούσε να διογκώνει την εικόνα της αναστροφής όταν χρησιμοποιείται διαφορετικό «μέτρο». Οι συγγραφείς αναγνωρίζουν αυτόν τον περιορισμό, ο οποίος πάντως δεν αρκεί για να εξηγήσει την αντιστροφή όλων των σχετικών βιοδεικτών.

Το ενδεχόμενο να αρχίσουν τα αιμοκύτταρα να γίνονται «εγκεφαλικά» δεν θα ήταν επιθυμητό σε μια θεραπεία αντιγήρανσης, θα μπορούσε όμως να αξιοποιηθεί σε άλλες εφαρμογές αναγεννητικής ιατρικής. Για τον Brüstle, ένα από τα πιο ενδιαφέροντα αποτελέσματα είναι ότι η διαδικασία αποτυπώθηκε βήμα-βήμα. Συνήθως η δημιουργία βλαστοκυττάρων γίνεται γρήγορα και δεν επιτρέπει να παρακολουθήσει κανείς πώς χάνονται σταδιακά τα σημάδια της ηλικίας. «Τώρα μπορούμε πραγματικά να αποδομήσουμε τη διαδικασία πολύ πιο εύκολα από ό,τι με ένα στιγμιαίο γεγονός», σημειώνει.

Η μετατροπή ενηλίκων κυττάρων σε βλαστοκύτταρα ξεκίνησε πριν από δύο δεκαετίες, αλλά ελάχιστα ήταν γνωστά για το πώς συντελείται η επακόλουθη «αναζωογόνηση». Αυτό σήμαινε ότι στις κλινικές δοκιμές για παρεμβάσεις σχετικές με την ηλικία δεν υπήρχε πάντα σταθερό μέτρο σύγκρισης. «Τώρα έχουμε ένα μοντέλο», λέει ο Brüstle. «Μπορείς να δουλέψεις πάνω του και να εξετάσεις άπειρα πράγματα. Τι επηρεάζει τη διαδικασία; Αυτό θα σε οδηγήσει στους μηχανισμούς. Αυτή είναι η ελπίδα μας».

Πηγή: share.google.