Πεντάγωνο στηρίζει ανταγωνιστές της SpaceX καθώς μειώνει τους Falcon

Ο αμερικανικός στρατός ακολουθεί νέα προσέγγιση για να στηρίξει εμπορικές εταιρείες εκτόξευσης, καθώς η SpaceX φαίνεται να περιορίζει το πρόγραμμα πυραύλων Falcon, κάτι που για αξιωματούχους άμυνας συνιστά πιθανό κίνδυνο για την εθνική ασφάλεια.

Το Γραφείο Στρατηγικού Κεφαλαίου του Πενταγώνου ανακοίνωσε μέσα στις δύο τελευταίες εβδομάδες δύο φορές ότι διοχετεύει κεφάλαια σε δύο ανταγωνιστές της SpaceX στον τομέα των εκτοξεύσεων. Στις 26 Οκτωβρίου, το γραφείο ανακοίνωσε δεσμευτική υπό όρους δανειακή χρηματοδότηση 150 εκατομμυρίων δολαρίων προς τη Stoke Space. Την Τρίτη, στρατιωτικοί αξιωματούχοι γνωστοποίησαν δεύτερο δάνειο 150 εκατομμυρίων δολαρίων από το Πεντάγωνο προς τη Rocket Lab.

Η Stoke Space και η Rocket Lab είναι οι πρώτες δύο εταιρείες εκτοξεύσεων που λαμβάνουν σημαντική στήριξη από το Office of Strategic Capital, έναν οργανισμό που δημιουργήθηκε το 2022 για να ενισχύει με κεφάλαια εταιρείες που αναπτύσσουν «ζωτικής σημασίας» τεχνολογίες εθνικής ασφάλειας. Τις τελευταίες εβδομάδες, το OSC έχει εγκρίνει χρηματοδοτήσεις εκατοντάδων εκατομμυρίων δολαρίων και σε εταιρείες που ειδικεύονται σε μπαταρίες, drones και ημιαγωγούς. Στον διαστημικό τομέα, έδωσε επίσης δάνειο 150 εκατομμυρίων δολαρίων στη LeoLabs, εμπορική εταιρεία παρακολούθησης δορυφόρων, για την παραγωγή και την εγκατάσταση μονάδων ραντάρ.

Η SpaceX, ο βασικός πάροχος εκτοξεύσεων για το Πεντάγωνο, έχει σταματήσει να δέχεται εμπορικές παραγγελίες για εκτοξεύσεις Falcon 9 μετά το 2028, καθώς στρέφεται στο Starship, τον επόμενης γενιάς υπερβαρύ πύραυλο. Οι εκτοξεύσεις Falcon 9 και Falcon Heavy για κρατικούς πελάτες, μεταξύ των οποίων η NASA και η US Space Force, αναμένεται να συνεχιστούν για λίγο ακόμη. Το συμβόλαιο της Space Force για εκτοξεύσεις με τη SpaceX επιτρέπει στον στρατό να δίνει παραγγελίες για Falcon 9 και Falcon Heavy έως το 2029, με τις πραγματικές εκτοξεύσεις να εκτείνονται έως το 2033.

Αν το Starship αποδειχθεί επιτυχημένο, τότε η SpaceX σχεδιάζει να αποσύρει οριστικά τον Falcon. Το Starship ενδέχεται τελικά να μπορεί να εκτοξεύει φορτία εθνικής ασφάλειας, όμως η άμεση προτεραιότητα της SpaceX είναι να αξιοποιήσει τη μεγάλη μεταφορική του ικανότητα για τους δικούς της δορυφόρους ίντερνετ Starlink και για τα διαστημικά κέντρα δεδομένων Starmind.

Πηγή: arstechnica.com.