Εξωπλανήτης που δεν εμφανίζεται πια, πιθανότατα λόγω αθέατου συνοδού

Μια ερευνητική ομάδα ανέφερε τη Δευτέρα έναν εξωπλανήτη που απλώς σταμάτησε να εμφανίζεται. Ο TOI-2535b, ένας πλανήτης μεγέθους θερμού Δία, παρατηρούνταν τα τελευταία περίπου επτά χρόνια καθώς περνούσε ανάμεσα στο μητρικό του άστρο, TOI-2535, και τη Γη, όμως πρόσφατα έπαψε να κάνει την εμφάνισή του.

Οι ερευνητές εκτιμούν ότι αυτό μπορεί να οφείλεται σε έναν αθέατο συνοδό που κινείται σε διαφορετικό επίπεδο τροχιάς.

Ο TOI-2535 είναι ένα από τα πολλά άστρα με υποψήφιους εξωπλανήτες που εντόπισε το TESS, το Transiting Exoplanet Survey Satellite. Πρόκειται για έναν K νάνο, δηλαδή ένα άστρο κάπως μικρότερο από τον Ήλιο. Το TESS έδειξε ενδείξεις για έναν πλανήτη μεγέθους Δία που κάνει μια πλήρη περιφορά γύρω του κάθε οκτώ ημέρες, σε τόσο κοντινή τροχιά ώστε ο TOI-2535b να θεωρείται «θερμός Δίας».

Σε αυτό το στάδιο, δεν υπήρχε κάτι ιδιαίτερα ασυνήθιστο.

Όμως, μια πιο προσεκτική εξέταση των δεδομένων αποκάλυψε δύο πολύ παράξενα στοιχεία. Πρώτον, ο χρόνος κατά τον οποίο συνέβαιναν οι διελεύσεις του μπορούσε να μετατοπιστεί έως και έξι ώρες, μια μεγάλη απόκλιση για μια τόσο σύντομη τροχιά. Αυτό συνήθως δείχνει βαρυτικές αλληλεπιδράσεις με άλλον πλανήτη.

Ανάλογα με τις λεπτομέρειες της τροχιάς αυτού του δεύτερου πλανήτη, μπορεί να επιβραδύνει τον πρώτο ή να τον επιταχύνει ώστε η διέλευση να γίνεται πιο γρήγορα. Εφόσον ο δεύτερος πλανήτης δεν εμφανίζεται στα δεδομένα του TESS, φαίνεται να βρίσκεται σε ελαφρώς διαφορετικό επίπεδο τροχιάς, ώστε να μην περνά ανάμεσα στο μητρικό άστρο και τη Γη.

Πηγή: arstechnica.com.