Η υπόθεση Χουάνγκ παραμένει ανοιχτή

Μια δεύτερη υπόθεση έχει μπει ξανά στον κύκλο της επικαιρότητας, αλλά αυτό δεν είναι το βασικό εδώ.

Ως το δημοσίευμα για τη δεύτερη σχέση του Τζένσεν Χουάνγκ, ο συντάκτης έλεγε ότι πίστευε πως ο Χουάνγκ ήταν άτρωτος. Άλλωστε, γιατί να μην είναι; Έχει τοποθετηθεί στο κέντρο της βιομηχανίας της τεχνητής νοημοσύνης και είναι γνωστό ότι δεν είχε σχέδιο διαδοχής στη Nvidia. Στην πραγματικότητα, είναι ο μόνος CEO που είχε ποτέ η εταιρεία. L’état c’est moi.

Την Τετάρτη δημοσιεύτηκαν σχεδόν ταυτόχρονα δύο ιστορίες: η μία υποστήριζε ότι ο Χουάνγκ είχε σχέση με την υφιστάμενή του, Κίμπερλι Πάουελ, και η άλλη ότι το διοικητικό συμβούλιο συνεδρίαζε για να εξετάσει την απομάκρυνσή του. Το πρωί της Πέμπτης, η Nvidia ανακοίνωσε ότι ο Χουάνγκ παραιτήθηκε. Ένας από τους πιο ισχυρούς ανθρώπους στη Silicon Valley αποχωρούσε.

Γιατί να ρίξουν τον Χουάνγκ στα σκουπίδια για κάτι τέτοιο;

Πρώτα απ’ όλα, όταν ρώτησε τη Δευτέρα «με ποια άλλη κοιμάται ο Τζένσεν Χουάνγκ;», δεν περίμενε να πάρει απαντήσεις τόσο γρήγορα — κάποιος, πιθανόν κάποιος στο διοικητικό συμβούλιο, όπως έχει φανεί και σε άλλες περιπτώσεις, ήθελε να βγει η ιστορία. Δεύτερον, γιατί να τον ρίξουν στα σκουπίδια για κάτι τέτοιο; Δεν είναι κλάδος που ενδιαφέρεται γι’ αυτά — ρωτήστε τον Έρικ Σμιντ και τον Μπιλ Γκέιτς. Η εκτίμησή του είναι ότι η δεύτερη σχέση λειτουργεί ως πρόσχημα για δράση και ότι όλα γυρίζουν πίσω στην αρχική ιστορία της περασμένης εβδομάδας: πως ο Χουάνγκ παγιδεύτηκε από μια υποτιθέμενη Κινέζα κατάσκοπο. Ό,τι κι αν συνέβαινε με τη νεοcloud Megaspeed ίσως είναι πολύ, πολύ χειρότερο απ’ όσο γνωρίζουμε, και όσα γνωρίζουμε είναι ήδη αρκετά σοβαρά: επιχειρηματικές καταχωρίσεις που οδήγησαν σε «ένα data center και εμπορικό κέντρο στη Μαλαισία, ένα σχεδόν άδειο γραφείο στη Σιγκαπούρη και ένα ερειπωμένο κατάστημα έξω από την Κουάλα Λουμπούρ».

Ακόμη και μήνες πριν από το ρεπορτάζ ότι η Άλις «No Relation» Χουάνγκ, στέλεχος της Megaspeed, είχε σχέση με τον Χουάνγκ, υπήρχαν ερωτήματα για τις δραστηριότητες της Nvidia στην Κίνα. Η αμερικανική κυβέρνηση έχει επιβάλει αυστηρούς περιορισμούς στις εξαγωγές των κορυφαίων τσιπ της Nvidia. Ο Χουάνγκ υποστήριξε τον Μάιο ότι, εξαιτίας αυτού, η Nvidia έχει μηδενικό μερίδιο αγοράς στην Κίνα. Όμως και τον Μάιο, η Culper Research, εταιρεία short selling, δημοσίευσε έκθεση στην οποία ανέφερε: «Πιστεύουμε ότι στην πραγματικότητα, πάνω από το 20% των υπολογιστικών εσόδων της Nvidia για το οικονομικό έτος 2026 εξακολουθούσαν να προέρχονται από την Κίνα — με τη στήριξη τόσο της παράνομης διοχέτευσης GPU όσο και διαμεσολαβητών στη Νοτιοανατολική Ασία».

Η Megaspeed ήταν ο μεγαλύτερος αγοραστής της Nvidia στη Νοτιοανατολική Ασία, αλλά η εφημερίδα The Straits Times επισκέφθηκε το γραφείο της Megaspeed στη Σιγκαπούρη πριν από έναν μήνα και δεν βρήκε «κανένα σημάδι δραστηριότητας». Ένας άλλος ενοικιαστής του κτιρίου είπε στους δημοσιογράφους: «Είναι πάντα σκοτεινά όσο βρίσκεται εδώ. Σπάνια βλέπω ανθρώπους να έρχονται ή να βρίσκονται στο γραφείο». Ο μοναδικός διευθυντής της Megaspeed, Ταν Γιόνγκ Πονγκ, φαίνεται να έχει εξαφανιστεί. Η σιγκαπουριανή εταιρεία που κατέχει τη Megaspeed, η Swiftdata, έχει δηλώσει ως διεύθυνση ένα γραφείο που ανήκει σε εταιρεία εσωτερικής διακόσμησης.

Η Megaspeed είναι μόνο ένα μέρος της ιστορίας.

Παρεμπιπτόντως, η Άλις Χουάνγκ εμφανίστηκε στο Πεκίνο. Οι Financial Times αναφέρουν ότι της έχει απαγορευτεί η είσοδος στη Σιγκαπούρη επειδή έδωσε στην αστυνομία «ανακριβείς πληροφορίες». Και, όπως αναφέρεται, οι εταιρείες της επένδυσαν στην κινεζική εταιρεία τεχνητής νοημοσύνης DeepSeek και υποσχέθηκαν να της διαθέσουν τα τσιπ Blackwell της Nvidia; Ενδιαφέρον.

Η Megaspeed είναι, κατά τη γνώμη του συντάκτη, μόνο ένα μέρος της ιστορίας. Υπάρχουν δύο σκάνδαλα που σχετίζονται με τσιπ στην Κίνα και θα μπορούσαν να προκαλέσουν σοβαρά προβλήματα στη Nvidia, και στα δύο εμπλέκονται άνθρωποι με στενούς δεσμούς με τον Χουάνγκ. Το ένα αφορά τη Megaspeed και εμπλέκει τη φερόμενη ως συνεργό του Χουάνγκ στην υπόθεση της κατασκοπείας. Το άλλο αφορά τη Super Micro, την οποία ο συντάκτης αποκαλεί, δυστυχώς, Supermicro, έναν συνεργάτη της Nvidia που διοικείται από έναν παλιό φίλο του Χουάνγκ, τον Τσαρλς Λιάνγκ. Ο συνιδρυτής της Super Micro, Γιχ-Σιάν «Γουόλι» Λιαό, μαζί με τους Ρουέι-Τσανγκ «Στίβεν» Τσανγκ και Τινγκ-Γουέι «Γουίλι» Σαν, φέρονται να εξαπάτησαν τις ΗΠΑ λειτουργώντας ως ενδιάμεσοι για μια εταιρεία-βιτρίνα, ώστε να αγοράσει τσιπ της Nvidia αξίας 2,5 δισ. δολαρίων για την Alibaba. Η εταιρεία-βιτρίνα, που δεν κατονομάζεται στο κατηγορητήριο, είναι η OBON με έδρα την Ταϊλάνδη, σύμφωνα με το Bloomberg. Ο Λιάνγκ και η Super Micro δεν έχουν κατηγορηθεί.

Όμως αυτά τα περιστατικά μπορεί να μην είναι το τέλος των προβλημάτων της Nvidia. Για παράδειγμα, πιο πρόσφατα, η New Matrix — μια ακόμη εταιρεία που μόλις και μετά βίας υπάρχει — είναι εγκεκριμένος αγοραστής τσιπ της Nvidia. Είναι, στην πραγματικότητα, μία από τις αρκετές εγκεκριμένες εταιρείες που «έχουν δεσμούς με εταιρείες που έχουν μπει στη μαύρη λίστα της αμερικανικής κυβέρνησης ή εργάζονται ως στρατιωτικοί εργολάβοι στην Κίνα», σύμφωνα με τους New York Times.

Το ερώτημα, φυσικά, είναι πόσο ψηλά φτάνει όλο αυτό.

Ο Χουάνγκ έχει επιμείνει ότι η Nvidia δεν έχει δει «κανένα στοιχείο για διοχέτευση τσιπ τεχνητής νοημοσύνης». Σε αυτό το σημείο, μάλιστα, ήταν αρκετά κατηγορηματικός. Ο συντάκτης αναρωτιέται πλέον αν αυτό είναι έστω και λίγο αληθινό. Αν το διοικητικό συμβούλιο αφήνει τον Χουάνγκ, πιθανότατα έρχονται κι άλλες αποκαλύψεις για τις κατηγορίες περί λαθρεμπορίου τσιπ.

Πιο ουσιαστικά, η Nvidia φέρεται να παρενέβη σε έρευνα του Υπουργείου Εμπορίου το 2025 για τη Megaspeed, η οποία ήταν ύποπτη για λαθρεμπόριο τσιπ της Nvidia — και έτσι η έρευνα σταμάτησε. Από τότε που ξέσπασε το σκάνδαλο, ο υπουργός Εμπορίου Χάουαρντ Λούτνικ φαίνεται να έχει γίνει ο αποδιοπομπαίος τράγος, με το Axios να αναφέρει ότι ο υπουργός Οικονομικών Σκοτ Μπέσεντ τον «αντιμετώπισε» επειδή δεν χαρακτήρισε τη Megaspeed ζήτημα εθνικής ασφάλειας και το Politico να λέει ότι «περισσότεροι από μισή ντουζίνα Ρεπουμπλικανοί έχουν ζητήσει εξηγήσεις» από αυτόν.

Το ερώτημα, φυσικά, είναι πόσο ψηλά φτάνει όλο αυτό. Άλλωστε, ο Χουάνγκ ήταν ιδιαίτερα φιλικός με τον πρόεδρο Ντόναλντ Τραμπ, ο οποίος ενημερώθηκε το 2025 για τη φερόμενη ως σύντροφο-κατάσκοπο του Χουάνγκ και, όπως φαίνεται, δεν έκανε τίποτα γι’ αυτό. Παρεμπιπτόντως, η Nvidia φέρεται να έχει δωρίσει 25 εκατομμύρια δολάρια για τη μελλοντική αίθουσα χορού του Τραμπ. Έτσι μοιάζει η ρύθμιση της τεχνολογίας με όρους μαφίας.

Αναρωτιέται κανείς τι άλλο ήταν κοινό μυστικό στην εταιρεία.

Τον Ιανουάριο, η Ελίζαμπεθ Γουόρεν θα μπορεί να στείλει κλητεύσεις από τη θέση της προέδρου της Επιτροπής Τραπεζικών Υποθέσεων της Γερουσίας. Και, όπως φαίνεται, έχει ήδη αρκετό ενδιαφέρον. Οι Δημοκρατικοί θα ελέγχουν και τη Βουλή και τη Γερουσία. Οι ψηφοφόροι τους τούς έδωσαν εντολή να ξεριζώσουν τη διαφθορά. Και η Nvidia μοιάζει τώρα με καθαρό στόχο. Αν ο Χουάνγκ γνώριζε ότι τσιπ διοχετεύονταν αλλού — ή είχε λόγο να το γνωρίζει — και προσπάθησε να διασφαλίσει τις πωλήσεις ούτως ή άλλως, ίσως να έχει διαπράξει πραγματικά εγκλήματα (δωροδοκία, κατασκοπεία, λαθρεμπόριο, ό,τιδήποτε) και, σε ένα λειτουργικό νομικό σύστημα, θα μπορούσε να βρεθεί στη φυλακή. Το ότι η Nvidia αποχωρίζεται τον αναντικατάστατο CEO της σημαίνει πως η εταιρεία μειώνει τον κίνδυνο να μπλέξει στο δράμα του Χουάνγκ.

Θα είναι όμως τόσο εύκολο για τη Nvidia; Ο συντάκτης αναρωτιέται. Το πιο ενδιαφέρον σημείο της δεύτερης ιστορίας για τη σχέση, με την Πάουελ, αντιπρόεδρο της Nvidia για θέματα υγείας, βρίσκεται στο τέλος του άρθρου των New York Times. Όταν κάποιος κατέγραψε σε βίντεο τον Χουάνγκ και την Πάουελ να είναι «τρυφεροί» τον Μάρτιο, η ασφάλεια του Χουάνγκ είχε έτοιμες συμφωνίες εμπιστευτικότητας. Το CNBC αναφέρει ότι οι φήμες για τη σχέση τους κυκλοφορούσαν «για χρόνια». Αναρωτιέται κανείς τι άλλο ήταν κοινό μυστικό στην εταιρεία, ιδίως αφού ο Χουάνγκ είχε 60 άμεσους υφισταμένους, άρα κάθε πτυχή της εταιρείας φέρει τα αποτυπώματά του.

Στον χώρο της τεχνολογίας, πάντως, αρκετοί φαίνεται να παραμένουν σε άρνηση. Στο X, το κοινωνικό δίκτυο των επίμονων υποστηρικτών του Τραμπ, ο λογαριασμός «zerohedge» έγραψε: «Elon please hire Jensen». Ο Έλον Μασκ απάντησε: «That would be an honor.»

Elizabeth Lopatto

Πηγή: theverge.com.