Αρχαιολόγοι ανακάλυψαν ίχνη μιας ξύλινης κατασκευής που χτίστηκε πριν από 5.000 χρόνια, σε απόσταση 5 χιλιομέτρων από το Στόουνχεντζ, και η οποία φαίνεται πως ήταν ακόμη παλαιότερο μνημείο για την καταγραφή του θερινού ηλιοστασίου.
Η αναπαράσταση των εορτασμών για το θερινό ηλιοστάσιο όπως θα μπορούσαν να είχαν παρουσιαστεί στο Bulford πριν από χιλιάδες χρόνια
Marijane Porter, Wessex Archaeology
Οι άνθρωποι της Εποχής του Λίθου στη Βρετανία κατασκεύασαν ένα ξύλινο μνημείο για να σηματοδοτούν το θερινό ηλιοστάσιο, 500 χρόνια πριν αρχίσουν να χτίζουν τον λίθινο κύκλο στο Στόουνχεντζ.
Το Στόουνχεντζ είναι επίσης ευθυγραμμισμένο με το θερινό ηλιοστάσιο και το ξύλινο μνημείο ίσως αποτέλεσε ένα πρώιμο πρότυπό του. Πρόκειται για ένα από τα αρχαιότερα παραδείγματα μνημείου που ευθυγραμμίζεται με κάποιο αστρονομικό φαινόμενο στις Βρετανικές Νήσους.
«Αυτό που έχουμε τώρα, για πρώτη φορά, είναι πραγματική απόδειξη ότι αυτοί οι άνθρωποι ήταν σε θέση να παρακολουθούν την κίνηση του ήλιου», δήλωσε ο Φιλ Χάρντινγκ της Wessex Archaeology, ο οποίος ηγήθηκε των ανασκαφών, σε συνέντευξη Τύπου για την ανακοίνωση της ανακάλυψης.
Το Στόουνχεντζ είναι ένα μνημείο που κατασκευάστηκε στη Νεολιθική εποχή, δηλαδή στο τέλος της Εποχής του Λίθου. Βρίσκεται στη Salisbury Plain, στο Ηνωμένο Βασίλειο, και αποτελείται από έναν εξωτερικό κύκλο κάθετων λίθων sarsen με οριζόντιες δοκούς στην κορυφή, έναν μικρότερο εσωτερικό κύκλο από κάθετες μπλε πέτρες και αρκετές ακόμη πέτρες. Γύρω τους υπάρχει χωμάτινο ανάχωμα και τάφρος. Το παλαιότερο τμήμα του κατασκευάστηκε γύρω στο 3100 π.Χ., ενώ οι πέτρες τοποθετήθηκαν σταδιακά στους επόμενους αιώνες έως το 1600 π.Χ.
Ορισμένες από τις όρθιες πέτρες φαίνεται πως ευθυγραμμίστηκαν προσεκτικά ώστε να δείχνουν το σημείο στον ορίζοντα από όπου ανατέλλει ο ήλιος στο θερινό ηλιοστάσιο, καθώς και το αντίθετο σημείο όπου δύει ο ήλιος στο χειμερινό ηλιοστάσιο. Οι σχετικές πέτρες ανεγέρθηκαν περίπου το 2500 π.Χ.
Ο Χάρντινγκ και οι συνεργάτες του εντόπισαν τα λείψανα ενός κοντινού μνημείου που είναι κατά 500 χρόνια παλαιότερο. Περίπου 5 χιλιόμετρα βορειοανατολικά του Στόουνχεντζ υπάρχει το χωριό Bulford, όπου το Υπουργείο Άμυνας του Ηνωμένου Βασιλείου σχεδίαζε να στεγάσει περίπου 5.000 στρατιωτικό προσωπικό. Πριν ξεκινήσει η κατασκευή, η Wessex Archaeology πραγματοποίησε ανασκαφές στο Bulford από το 2015 έως το 2017.
Η ομάδα βρήκε μια συστάδα από λάκκους που περιείχαν αγγεία grooved ware, τα οποία κατασκευάζονταν από ύστερους νεολιθικούς πληθυσμούς. Η ραδιοχρονολόγηση έδειξε ότι τα αγγεία χρονολογούνται γύρω στο 2950 π.Χ. Οι ερευνητές πήραν 40 χρονολογήσεις, όλες πολύ κοντά μεταξύ τους χρονικά. «Ο χώρος αυτός κατοικούνταν για σχετικά μικρό χρονικό διάστημα», είπε ο Χάρντινγκ. «Θα μπορούσε να είναι κάτι σαν μια δεκαετία».
«Πρόκειται για έναν πραγματικά σημαντικό μεσο-νεολιθικό οικισμό», λέει η Σούζαν Γκρέινι από το Πανεπιστήμιο του Έξετερ, που δεν συμμετείχε στη μελέτη.
Ένα κομμάτι κεραμικής που βρέθηκε στο Bulford, Ηνωμένο Βασίλειο Wessex Archaeology
Δύο από τους λάκκους του Bulford είχαν διαφορετικό σχήμα από τους υπόλοιπους. Αντί να έχουν κάθετα τοιχώματα, στένευαν προς τα κάτω, από περίπου 1,2 μέτρα πλάτος σε μόλις 0,5 μέτρο. Επίσης δεν περιείχαν κεραμική, αλλά ήταν γεμάτοι με χαλίκι από κιμωλία. Ο Χάρντινγκ και οι συνεργάτες του κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι επρόκειτο για οπές στύλων: κάποτε φιλοξενούσαν ξύλινους κορμούς ύψους μερικών μέτρων, οι οποίοι κρατιούνταν όρθιοι από το χαλίκι. Σύμφωνα με αυτό, μία από τις οπές περιείχε κάρβουνο από φτελιά.
Οι δύο οπές απέχουν περίπου 120 μέτρα μεταξύ τους. Ο Χάρντινγκ συνειδητοποίησε ότι μια νοητή γραμμή που περνά από αυτές θα έδειχνε περίπου προς τα βορειοανατολικά, στις 48,1 μοίρες: περίπου προς την κατεύθυνση της ανατολής του ήλιου στο μέσο του καλοκαιριού. «Ενθουσιάστηκα πραγματικά, πραγματικά πολύ με αυτό», είπε ο Χάρντινγκ.
Η Wessex Archaeology ζήτησε από τον Φάμπιο Σίλβα, skyscape archaeologist στη συμβουλευτική Stone x Sky, να μελετήσει πιο προσεκτικά την ευθυγράμμιση των οπών. Χρησιμοποιώντας μια τρισδιάστατη αναπαράσταση του τοπίου, με τα σύγχρονα κτίρια αφαιρεμένα, μαζί με δεδομένα για τη μεταβολή της πορείας του ήλιου στον ουρανό, ο Σίλβα διαπίστωσε ότι οι οπές ήταν σωστά ευθυγραμμισμένες με την ανατολή του ήλιου στο θερινό ηλιοστάσιο εκείνης της εποχής.
Τυπικά, η απόκλιση ήταν περίπου 1 μοίρα, όμως ο Σίλβα είπε ότι αυτό βγάζει νόημα αν ληφθεί υπόψη ότι οι ξύλινοι στύλοι θα μπορούσαν να είχαν διάμετρο έως και 50 εκατοστά. «Πρέπει να λάβεις υπόψη αυτό το πλάτος», είπε στη συνέντευξη Τύπου, οπότε η ευθυγράμμιση είναι «απόλυτα σωστή». «Οι πιθανότητες να είναι αυτό τυχαίο είναι μικρότερες από 0,5%», πρόσθεσε.
«Πιθανότατα, ένας πρόχειρος προσανατολισμός αρκεί για το τελετουργικό που υποτίθεται ότι πρέπει να εκτελείς σε αυτούς τους χώρους», λέει ο Α. Σέσαρ Γκονζάλες-Γκαρσία από το Ισπανικό Εθνικό Συμβούλιο Έρευνας στη Σαντιάγο ντε Κομποστέλα, που δεν συμμετείχε στη μελέτη. «Φαίνεται ότι υπάρχει μια ευρύτερη κατανόηση και ενδιαφέρον για τον ουρανό».
Τι σκέφτονταν οι αρχαίοι άνθρωποι όταν άρχισαν να θάβουν τους νεκρούς τους;
Παλαιότερες θέσεις στην περιοχή δείχνουν επίσης ότι οι άνθρωποι παρακολουθούσαν τον ήλιο, αν και με μικρότερη ακρίβεια. «Από τις πρώτες κιόλας εποχές που έχουμε νεολιθικούς ανθρώπους σε εκείνο το τοπίο, ενσωματώνουν τον ήλιο στην τελετουργική τους αρχιτεκτονική», είπε ο Ματ Λίβερς, επίσης από τη Wessex Archaeology.
«Έχουμε πάρα πολλά ξύλινα μνημεία που έχουν τέτοιου είδους ευθυγραμμίσεις», λέει η Γκρέινι. Το μνημείο του Bulford «προσθέτει ακόμη ένα σε αυτή τη λίστα, ενδεχομένως, αλλά πολύ παλαιότερο».
Για παράδειγμα, στο κοντινό Larkhill υπάρχει ένα νεολιθικό περίβλημα από περίπου το 3700 π.Χ., πολύ πριν από το Bulford και το Στόουνχεντζ. Η είσοδός του κοιτάζει περίπου βορειοανατολικά. Αν σταθεί κανείς σε αυτή την είσοδο και κοιτάξει προς το Sidbury Hill, το ψηλότερο σημείο του ορίζοντα, το πρωί του θερινού ηλιοστασίου, «βλέπεις τον ήλιο να ανατέλλει ακριβώς μπροστά σου πάνω από το Sidbury Hill», είπε ο Λίβερς.
