Διακεκριμένοι επιστήμονες ζητούν «έκτακτες» παρεμβάσεις για την προστασία της θαλάσσιας ζωής, καθώς το ισχυρότερο Ελ Νίνιο που έχει καταγραφεί ανεβάζει τη θερμοκρασία των ωκεανών σε πρωτοφανή επίπεδα. Στα μέτρα που προτείνουν περιλαμβάνονται η απομάκρυνση απειλούμενων ειδών από το νερό και πειράματα γεωμηχανικής.
«Δεν πρέπει απλώς να κλαίμε στο ποτήρι μας γι’ αυτό. Πρέπει πραγματικά να προσπαθήσουμε να κάνουμε πράγματα», λέει ο Michael Meredith από το British Antarctic Survey, ένας από τους συγγραφείς άρθρου σε επιστημονικό περιοδικό που θα σταλεί σε αξιωματούχους στο Ηνωμένο Βασίλειο, τις ΗΠΑ και άλλες κυβερνήσεις. «Κάποια από αυτά είναι μέτρα έκτακτης ανάγκης… Όσο περισσότερα μπορούμε να κάνουμε τώρα, τόσο το καλύτερο, και πρέπει να γίνει γρήγορα».
Οι ωκεανοί σκοτεινιάζουν σε όλο τον πλανήτη – τι συμβαίνει;
Ένα ρεκόρ σε ένταση super El Niño έχει αρχίσει να διασπείρει θερμό νερό σε όλο τον Ειρηνικό Ωκεανό, ανεβάζοντας τις παγκόσμιες θερμοκρασίες και προκαλώντας ακραία καιρικά φαινόμενα. Επειδή αυτό το κύμα ζέστης έρχεται πάνω σε 150 χρόνια παγκόσμιας υπερθέρμανσης, οι θερμοκρασίες της επιφάνειας της θάλασσας ενδέχεται να φτάσουν τους 4°C πάνω από τον μέσο όρο στο ανατολικό-κεντρικό τμήμα του Ειρηνικού, 60% υψηλότερα από το προηγούμενο ρεκόρ.
Το Ελ Νίνιο έχει ήδη συμβάλει στον πιο ζεστό μήνα που έχει καταγραφεί ποτέ για τους ωκεανούς, τον Αύγουστο. Περισσότερη θερμότητα θα μπορούσε να οδηγήσει σε κατάρρευση ορισμένων θαλάσσιων οικοσυστημάτων και βασικών ειδών, όπως οι κοραλλιογενείς ύφαλοι ή το κριλ της Ανταρκτικής.
«Φαινόμενα όπως το Ελ Νίνιο… είναι πιο πιθανό να σε σπρώξουν πέρα από αυτά τα κρίσιμα όρια», λέει ο Meredith. «Άρα, όταν αυτό το Ελ Νίνιο περάσει… το θαλάσσιο οικοσύστημα… μπορεί να παραμείνει σε μια νέα κατάσταση».
Προηγούμενα super El Niño έχουν καταρρεύσει αλιευτικά αποθέματα, όπως η αλιεία γαύρου στο Περού. Οι κυβερνήσεις θα πρέπει να περιορίσουν την αλιεία ώστε να δοθεί καλύτερη ευκαιρία ανάκαμψης σε αυτούς τους αποδυναμωμένους πληθυσμούς ψαριών και οστρακοειδών, υποστηρίζουν οι επιστήμονες. Θα μπορούσαν επίσης να απαγορεύσουν την αλιεία θηρευτών όπως το sheephead wrasse, που βοηθά να προστατεύονται τα δάση κέλπου της Καλιφόρνιας από τους αχινούς.
«Υπάρχουν κάποιες δοκιμασμένες παρεμβάσεις… [που] είναι σχετικά χαμηλού κόστους», λέει ο John Bruno από το University of North Carolina at Chapel Hill, ένας ακόμη συγγραφέας της μελέτης.
Οι ερευνητές θα πρέπει να οργανώσουν «αποστολές διάσωσης» για να μεταφέρουν απειλούμενα δείγματα έξω από τον ωκεανό και να τα φιλοξενήσουν μέχρι να υποχωρήσουν οι θερμοκρασίες, προσθέτει το άρθρο. Κατά τη διάρκεια του Ελ Νίνιο 2023-2024, για παράδειγμα, επιστήμονες μετέφεραν 25 σπάνια Tasmanian red handfish σε δεξαμενές και στη συνέχεια τα επέστρεψαν στη φύση. Άλλοι έβαλαν προσωρινά κοράλλια σε ενυδρεία.
Οι επιστήμονες προτείνουν επίσης δοκιμές τοπικών τεχνικών γεωμηχανικής, όπως ο ψεκασμός μικροσκοπικών σωματιδίων θαλασσινού νερού σε χαμηλά σύννεφα, όπου η υγρασία συμπυκνώνεται πάνω τους. Αυτό αυξάνει τον αριθμό των σταγονιδίων στα σύννεφα, τα κάνει πιο ανακλαστικά στο ηλιακό φως και δροσίζει τον ωκεανό.
Αυστραλοί επιστήμονες έχουν ήδη πραγματοποιήσει δοκιμές πεδίου για το cloud brightening, με στόχο να σκιάσουν τον Μεγάλο Κοραλλιογενή Ύφαλο, ενώ η βρετανική κυβέρνηση έχει χρηματοδοτήσει αυτή την ομάδα και άλλες που εργάζονται για την ανάπτυξη καλύτερων ακροφυσίων ψεκασμού.
Το άρθρο αναφέρεται επίσης στην τεχνητή ανάβλυση, κατά την οποία αντλίες ή μακριοί σωλήνες θα έφερναν στην επιφάνεια ψυχρό νερό πλούσιο σε θρεπτικά συστατικά από τα βάθη του ωκεανού. Μελέτη αυτού του μήνα, που δοκίμασε έναν πλωτό αντλία με ενέργεια από τα κύματα στον Κόλπο του Μέιν, διαπίστωσε ότι η τεχνητή ανάβλυση μπορεί να επιταχύνει την ανάπτυξη του κέλπου.
Μια ακόμη πιθανή προσέγγιση είναι οι κατασκευές σκίασης, όπως εκείνες που δοκίμασαν να απλώσουν συντηρητές πάνω από μερικώς λευκασμένα κοράλλια στη Φλόριντα. Οι επιστήμονες θα μπορούσαν ακόμη και να εφαρμόσουν προβιοτικά μικρόβια στα κοράλλια, λέει ο Bruno. Αυτή η θεραπεία επέτρεψε στα κοράλλια να συνεχίσουν τη φωτοσύνθεση κατά τη διάρκεια ενός θαλάσσιου καύσωνα στην Ερυθρά Θάλασσα, ενώ άλλα κοράλλια επιβράδυναν, όπως έδειξε μελέτη νωρίτερα αυτόν τον μήνα.
«Κάνουμε πολύ λίγες αντικειμενικές δοκιμές αυτών και πολλών άλλων δημιουργικών παρεμβάσεων», λέει ο Bruno. «Οι δοκιμές που γίνονται πραγματοποιούνται σχεδόν πάντα από τους υποστηρικτές τους και άλλους ανθρώπους που έχουν οικονομικό συμφέρον σε αυτές».
Το επερχόμενο Ελ Νίνιο μπορεί να είναι κακό – αλλά τα χειρότερα έρχονται
Επιστήμονες, μεταξύ των οποίων και ο Meredith, έχουν υποστηρίξει στο παρελθόν ότι η έρευνα για τη γεωμηχανική, όπως η απόκρυψη του ήλιου με αερολύματα ή η κατασκευή φραγμάτων στον βυθό για την προστασία των παγετώνων, μπορεί να είναι «περιβαλλοντικά επικίνδυνη». Ωστόσο, οι θερμοκρασίες της θάλασσας, υψηλότερες από ό,τι έχουμε δει ποτέ, θα προσφέρουν ένα «φυσικό εργαστήριο» για να δοκιμαστούν τεχνικές γεωμηχανικής που στοχεύουν μικρές περιοχές του ωκεανού και όχι ολόκληρες περιφέρειες ή τον πλανήτη, λέει.
«Είναι ένα παράθυρο στο μέλλον και στο πόσο καλά μπορεί να λειτουργήσουν αυτά τα σχέδια στο μέλλον», λέει ο Meredith.
Η Daniela Schmidt από το University of Bristol στο Ηνωμένο Βασίλειο λέει ωστόσο ότι οι δοκιμές γεωμηχανικής θα μπορούσαν να κάνουν τη ζημιά από το Ελ Νίνιο ακόμη χειρότερη. «Δεν ξέρουμε, και αν δεν ξέρουμε… εξακολουθώ να προτιμώ την αρχή της προφύλαξης», λέει.
Η Schmidt προσθέτει ότι τα βραχυπρόθεσμα μέτρα δεν μπορούν να αναπληρώσουν την απουσία μακροπρόθεσμων λύσεων, όπως η μείωση των εκπομπών από τα ορυκτά καύσιμα και η επέκταση των θαλάσσιων προστατευόμενων περιοχών, όπως σημειώνει και το άρθρο.
«Πηγαίνετε στους κοραλλιογενείς υφάλους, πάρτε δείγματα, κρατήστε τα στο εργαστήριο», λέει. «Αλλά αυτό δεν σας δίνει πίσω έναν ύφαλο, αν εκείνος πεθάνει σε έναν χρόνο».
Proceedings of the National Academy of Sciences DOI: 10.1073/pnas.2623156123
Το παρόν κείμενο δημιουργήθηκε με τη χρήση τεχνητής νοημοσύνης.
