Οι άνθρωποι εξελίχθηκαν να αποθηκεύουν πολύ λίπος

Οι άνθρωποι εξελίχθηκαν ώστε να αποθηκεύουν ασυνήθιστα πολύ λίπος, κάτι που σύμφωνα με τον Daniel Lieberman βοηθά να εξηγηθεί γιατί δυσκολευόμαστε τόσο με τη δίαιτα, γράφει το New Scientist.

Μετά από μια εβδομάδα με την κοινότητα των Χάντζα στη βόρεια Τανζανία, ο Lieberman και οι συνεργάτες του ετοιμάζονταν για το τελευταίο δείπνο. Δεν θέλοντας να επιβαρύνουν τους κυνηγούς-τροφοσυλλέκτες, είχαν φέρει μαζί τους μάγειρα και προμήθειες. Όταν όμως είδαν ότι υπήρχε φαγητό σε αφθονία, αποφάσισαν να οργανώσουν ένα δείπνο για τους οικοδεσπότες τους.

Στο μενού υπήρχαν ο παραδοσιακός χυλός καλαμποκιού της ανατολικής Αφρικής, το ugali, μαζί με ρύζι, φασόλια, λάχανο και λίγο φρεσκοκυνηγημένο κρέας από τους Χάντζα. Αυτό που έμεινε περισσότερο στη μνήμη του Lieberman ήταν να βλέπει τους οικοδεσπότες τους να τρώνε με όρεξη τους υδατάνθρακες και πολλές μερίδες κέικ με μαρμελάδα. «Σκεφτόμουν απλώς, αυτό δεν είναι η παλαιολιθική δίαιτα», θυμάται.

Η παλαιολιθική δίαιτα είναι μία από τις πολλές μόδες διατροφής που παραπέμπουν στο εξελικτικό μας παρελθόν, ως τρόπος για να τρώμε καλύτερα σήμερα. Όμως ο Lieberman, παλαιοανθρωπολόγος στο Πανεπιστήμιο Χάρβαρντ, λέει ότι τον απασχολεί εδώ και καιρό η παραπληροφόρηση που στηρίζει αυτές τις ιδέες. Είναι αλήθεια ότι δεν εξελιχθήκαμε για τη μεγάλη ποικιλία γευστικών επιλογών που έχουμε σήμερα ή για τα υπερ-επεξεργασμένα, μακράς διάρκειας προϊόντα. Όμως, όπως γνωρίζει καλά, αυτές οι απλουστευμένες δίαιτες δεν αποτελούν τη λύση.

Το έχει ζήσει και ο ίδιος στην πράξη. Για το νέο του βιβλίο, Fed Up: What evolution reveals about food, diet and eating well, ο Lieberman και η πολύ υποστηρικτική σύζυγός του, Tonia, δοκίμασαν διάφορες δίαιτες — από ωμή τροφή και ροφήματα αντικατάστασης γευμάτων έως τη μεσογειακή διατροφή — ενώ ταυτόχρονα παρουσίαζαν εξελικτικά στοιχεία για το τι σημαίνει καλύτερη διατροφή.

Μιλώντας στο New Scientist, ο Lieberman εξήγησε τη βιωματική προσέγγισή του στην έρευνα του βιβλίου, τι θεωρεί ιδανική διατροφή και αν θα προσαρμοστούμε ποτέ στα υπερ-επεξεργασμένα τρόφιμα που κυριαρχούν σήμερα.

Η επαφή του με κυνηγούς-τροφοσυλλέκτες, όπως είπε, δείχνει ότι οι σημερινοί πληθυσμοί δεν είναι αποκομμένοι από τον σύγχρονο κόσμο. Οι Χάντζα, για παράδειγμα, έχουν κινητά τηλέφωνα και στέλνουν τα παιδιά τους σχολείο. Γι’ αυτό, δεν πρόκειται για επιστροφή εκατομμυρίων ετών πίσω στον χρόνο. Παρ’ όλα αυτά, δίνουν μια εικόνα για τις δυσκολίες και τον τρόπο ζωής πριν από τη γεωργία.

Κατά τον Lieberman, δεν υπάρχει μία παλαιολιθική δίαιτα. Οι κυνηγοί-τροφοσυλλέκτες τρώνε ό,τι είναι βρώσιμο, είτε κινείται είτε μεγαλώνει. Σε μελέτες σε τροπικούς πληθυσμούς, οι διατροφές τους βρέθηκαν να κυμαίνονται από πολύ μεγάλες ποσότητες ζωικών τροφών έως σχεδόν καθόλου ζωικές τροφές.

«Εξελιχθήκαμε για να τρώμε απολύτως τα πάντα», είπε. Οι κυνηγοί-τροφοσυλλέκτες, πρόσθεσε, δεν προσπαθούν να βρουν την τέλεια δίαιτα για την καρδιά τους ή για να φτάσουν τα 80 ή 90 και να αποφύγουν την οστεοπόρωση και το Αλτσχάιμερ. Προσπαθούν να βρουν αρκετή τροφή για να επιβιώσουν και να αποκτήσουν όσο το δυνατόν περισσότερα παιδιά.

Εκεί, σύμφωνα με τον ίδιο, βρίσκεται και η βασική ασυμφωνία με το σήμερα: για χιλιάδες χρόνια οι άνθρωποι κυνηγούσαν και μάζευαν την τροφή τους, ενώ σήμερα πολλοί τη βρίσκουν σε ένα σούπερ μάρκετ. Δεν χρειάζεται να ξέρουμε πώς να αποκτήσουμε το φαγητό μας, αλλά πώς να το επιλέξουμε. Σε ένα μεγάλο σούπερ μάρκετ, είπε, υπάρχουν 30.000 έως 40.000 διαφορετικά προϊόντα, και περισσότερα από τα μισά, ανάλογα με το κατάστημα, είναι βιομηχανικά παραγόμενα και «υπερ-επεξεργασμένα».

Ο συνδυασμός της ενεργειακής πυκνότητας, των προσθέτων, της ζάχαρης, της έλλειψης φυτικών ινών και του πρόσθετου κορεσμένου λίπους, μαζί με το ότι αυτά τα προϊόντα είναι ελκυστικά, εύχρηστα, φτηνά και ανθεκτικά στον χρόνο, δημιουργεί, κατά τον Lieberman, σοβαρό πρόβλημα. Το συνδέει με την αύξηση της παχυσαρκίας, των καρδιομεταβολικών νοσημάτων και άλλων φλεγμονωδών παθήσεων.

Δεν υπάρχει αμφιβολία, λέει, ότι έχουμε ασυμφωνία με αυτά τα τρόφιμα. Όμως τα προϊόντα αυτά είναι επίσης, όπως σημειώνει, «υπερ-προσαρμοσμένα» σε εμάς, γιατί οι κατασκευαστές τους έχουν καταλάβει τι ενεργοποιεί τον εγκέφαλό μας. «Απλώς μας αρέσουν πολύ αυτά τα πράγματα», είπε.

Ο Lieberman συνδέει αυτή την τάση με το ότι οι άνθρωποι εξελίχθηκαν να αγαπούν την τροφή που είναι πλούσια σε ενέργεια. Έδωσε ως παράδειγμα το γάλα, το μόνο φυσικό τρόφιμο που είναι πλούσιο σε λίπος και ζάχαρη. Σήμερα, όπως είπε, περιουσίες δημιουργούνται συνδυάζοντας λίπος και ζάχαρη σε τρόφιμα που μας αρέσουν πολύ.

Στο βιβλίο του αναφέρεται και στη βασική εξίσωση της ζωής: «τροφή μέσα = μωρά έξω». Όπως εξηγεί, αυτό είναι τελικά που επιλέγονται να κάνουν όλα τα ζώα: να τρώνε για να αναπαραχθούν. Ο άνθρωπος έχει πολιτισμό, επιθυμίες και στόχους πέρα από αυτό, όμως αυτή είναι η εξελικτική κληρονομιά που κουβαλά.

Γι’ αυτό, λέει, οι άνθρωποι έχουν επιθυμία για τροφές που ευνοούν την αναπαραγωγή, κάτι που τους κάνει ευάλωτους στα ενεργειακά πυκνά τρόφιμα. Προσθέτει επίσης ότι οι άνθρωποι εξελίχθηκαν ώστε να είναι ασυνήθιστα παχύσαρκοι. Ένας χιμπατζής έχει περίπου 5% σωματικό λίπος, ενώ μια αδύνατη γυναίκα κυνηγός-τροφοσυλλέκτρια έχει γύρω στο 20% με 25%.

Το λίπος έπαιξε, κατά τον Lieberman, καθοριστικό ρόλο στην εξελικτική μας ιστορία. Βοήθησε στην ανάπτυξη μεγάλων εγκεφάλων που χρειάζονται πολλή ενέργεια, ιδιαίτερα στην παιδική ηλικία. Ένα βρέφος, όπως το περιγράφει, είναι ουσιαστικά ένας εγκέφαλος με ένα μικρό σώμα, και το 50% του μεταβολισμού του πηγαίνει για την τροφοδότηση του εγκεφάλου.

Το λίπος είναι επίσης σημαντικό για την αναπαραγωγή, καθώς οι μητέρες το χρειάζονται για τον θηλασμό. Και όταν κάποιος πηγαίνει για ανθεκτικό κυνήγι, χρειάζεται αποθέματα λίπους, ειδικά αν δεν έχει φάει πρωινό. Γι’ αυτό, σύμφωνα με τον ίδιο, αγαπάμε τόσο το λίπος και είμαστε τόσο καλοί στο να το αποθηκεύουμε.

Ωστόσο, τονίζει ότι ποτέ δεν εξελιχθήκαμε για να το χάνουμε εύκολα. Αντίθετα, έχουμε αναπτύξει μηχανισμούς που το διατηρούν. Όταν χάνεται λίπος, τα επίπεδα λεπτίνης πέφτουν και αυτό προκαλεί πείνα. Παράλληλα, το στομάχι παράγει γκρελίνη, επίσης ορμόνη που αυξάνει την πείνα, ενώ υπάρχουν και άλλες νευροενδοκρινικές ορμόνες που εμποδίζουν την απώλεια σωματικού λίπους.

Από εξελικτική σκοπιά, το βασικό μήνυμα είναι ότι αν κάποιος δυσκολεύεται να καταλάβει τι να φάει, να ασκηθεί ή να χάσει βάρος, δεν φταίει ο ίδιος. Φταίει, όπως λέει, η εξελικτική μας ιστορία.

Γιατί όμως να μην επιστρέψουμε σε έναν παλαιότερο τρόπο διατροφής; Ο Lieberman και η σύζυγός του δοκίμασαν σχεδόν όλες τις δίαιτες που σχετίζονται με την εξέλιξη και την ιστορία της διατροφής. Καμία, λέει, δεν είναι εντελώς άδεια νοήματος. Η παλαιολιθική δίαιτα, για παράδειγμα, είναι πλούσια σε πρωτεΐνη και υποστηρίζει ότι, αν τρώμε όπως οι πρόγονοί μας, θα είμαστε υγιείς. Αυτό, λέει, είναι η λεγόμενη «νατουραλιστική πλάνη»: έχει κάποια βάση, αλλά δεν είναι πλήρως σωστό. Ένα πρόβλημα είναι ότι οι πρόγονοί μας δεν έτρωγαν για να είναι υγιείς, αλλά για να αποκτήσουν πολλά παιδιά.

Ένα δεύτερο θέμα είναι ότι η παλαιολιθική δίαιτα αποκλείει τελείως τα δημητριακά και τα όσπρια. Δεν επιτρέπει ψωμί, βρώμη, ολικής άλεσης προϊόντα, κουάκερ, φασόλια, φακές, ρεβίθια, σόγια ή φυστικοβούτυρο. Ο Lieberman λέει ότι αυτή η απαγόρευση στηρίζεται στην άποψη πως οι πρόγονοί μας δεν έτρωγαν τέτοια τρόφιμα. Όμως, όπως σημειώνει, υπάρχουν πολλές ενδείξεις ότι οι παλαιολιθικοί κυνηγοί-τροφοσυλλέκτες έτρωγαν δημητριακά και όσπρια.

Ανάμεσα στις δίαιτες που δοκίμασε, μία ήταν η ωμή διατροφή, την οποία περιγράφει ως ιδιαίτερα δύσκολη. Η ιδέα της ξεκίνησε στις αρχές της βιομηχανικής επανάστασης, με τη λανθασμένη πεποίθηση ότι το μαγείρεμα καταστρέφει τα θρεπτικά συστατικά. Στην πραγματικότητα, λέει, συμβαίνει το αντίθετο: το μαγείρεμα δίνει περισσότερη ενέργεια από την τροφή, γιατί διασπά τα κυτταρικά τοιχώματα και μειώνει το ενεργειακό κόστος της πέψης.

Γι’ αυτό, υποστηρίζει ότι το μαγείρεμα είχε τόσο σημαντικό ρόλο στην εξελικτική μας ιστορία, ώστε πλέον είμαστε προσαρμοσμένοι να τρώμε μαγειρεμένη τροφή και όχι μόνο ωμή. Όσοι ακολουθούν ωμή διατροφή, ακόμη κι αν αγοράζουν ποιοτικά, καλλιεργημένα τρόφιμα από τα καλύτερα σούπερ μάρκετ, δυσκολεύονται να πάρουν αρκετή ενέργεια. Πολλές γυναίκες που ακολουθούν τέτοια δίαιτα, λέει, δεν έχουν κανονικό έμμηνο κύκλο επειδή δεν καταναλώνουν αρκετή ενέργεια.

Ο ίδιος περιγράφει την εμπειρία αυτή ως δύσκολη. Μαζί με τη σύζυγό του ήταν διαρκώς πεινασμένοι, εκείνη εγκατέλειψε μετά από τρεις ημέρες και εκείνος άντεξε μόνο μία ακόμη μέρα. «Το δύσκολο με την ωμή διατροφή ήταν ότι ήμασταν συνέχεια πεινασμένοι», λέει.

Για τα υπερ-επεξεργασμένα τρόφιμα, ο Lieberman εξηγεί ότι δεν έχουμε προλάβει να προσαρμοστούμε, γιατί πρόκειται για τεχνολογίες μόλις λίγων γενεών. Η εξέλιξη δεν λειτουργεί τόσο γρήγορα και η φυσική επιλογή θέλει εκατοντάδες, αν όχι χιλιάδες, χρόνια.

Επιπλέον, οι ασθένειες που συνδέονται με αυτά τα τρόφιμα εμφανίζονται συνήθως στα 60 ή τα 70 μας. Μέχρι τότε, η φυσική επιλογή δεν «ενδιαφέρεται» πια ιδιαίτερα για εμάς, καθώς βρισκόμαστε στο λεγόμενο «σκιώδες πεδίο επιλογής». Έχουμε ήδη κάνει παιδιά και ίσως έχουμε γίνει και παππούδες ή γιαγιάδες, άρα δεν συμβάλλουμε πια στη φυσική καταλληλότητα με τον ίδιο τρόπο που συνέβαινε στην παλαιολιθική εποχή.

Όταν ρωτήθηκε τι πρέπει να τρώμε, απάντησε ότι δεν υπάρχει μία βέλτιστη δίαιτα, γιατί υπάρχει ποικιλία. Η διατροφή, είπε, δεν αφορά μόνο την υγεία, αλλά και το τι αγαπά κανείς, την οικογένεια, τον πολιτισμό και την παράδοση. Ωστόσο, αν απομακρυνθεί κανείς από τις επιμέρους δίαιτες, εκείνες που έχουν τα πιο ισχυρά επιστημονικά στοιχεία είναι, κατά τον ίδιο, διατροφές όπως η μεσογειακή. Δεν είναι «δίαιτες» με την κλασική έννοια, αλλά παραδοσιακές αγροτικές κουζίνες που βασίζονται σε λίγη επεξεργασία, χαμηλή πρόσληψη κορεσμένου λίπους και πρόσθετης ζάχαρης, άφθονες φυτικές ίνες και ποικιλία θρεπτικών συστατικών. Δηλαδή, περισσότερο φυτική τροφή και όχι υπερβολική ζωική.

Το κείμενο διακόπτεται εκεί, καθώς το απόσπασμα της συνέντευξης δεν συνεχίζεται.

Πηγή: newscientist.com.