Μελέτη: σχεδόν το 75% των νεκρών πρώην παικτών του NFL είχαν CTE

Σχεδόν το 75% των νεκρών πρώην παικτών του NFL φαίνεται ότι είχαν εκφυλιστική εγκεφαλική νόσο, σύμφωνα με νέα μεγάλη μελέτη που δημοσιεύτηκε στο JAMA Network Open.

Η έρευνα αφορά τη χρόνια τραυματική εγκεφαλοπάθεια, γνωστή ως CTE, μια εκφυλιστική νευρολογική πάθηση που συνδέεται με επαναλαμβανόμενα χτυπήματα στο κεφάλι. Οι επιστήμονες επισημαίνουν ότι τα μέχρι τώρα στοιχεία για την CTE σε παίκτες του αμερικανικού ποδοσφαίρου προέρχονται από μελέτες νεκροτομής, οι οποίες είναι εκ των πραγμάτων εκτεθειμένες σε μεροληψία καταγραφής.

Αυτό σημαίνει ότι τα ευρήματα αφορούν τα συγκεκριμένα δείγματα εγκεφάλων που δωρίστηκαν στην έρευνα και όχι απαραίτητα το σύνολο των παικτών. Ένα χαρακτηριστικό παράδειγμα ήταν η μελέτη του 2017, όταν εντοπίστηκαν ενδείξεις CTE σε 110 από τους 111 εγκεφάλους που εξετάστηκαν. Αυτό, όμως, δεν σήμαινε ότι το 99% όλων των παικτών του NFL θα ανέπτυσσε τη νόσο.

Τον Αύγουστο, ερευνητές προσπάθησαν να περιορίσουν αυτή τη μεροληψία, εντοπίζοντας όλους τους 1.712 πρώην παίκτες του NFL που πέθαναν την περίοδο 2008-2021. Από αυτούς, 338 είχαν δωρίσει τον εγκέφαλό τους για μελέτη και 315 είχαν διάγνωση CTE.

Ωστόσο, επειδή οι περισσότεροι από τους αποβιώσαντες δεν είχαν δωρίσει τον εγκέφαλό τους, το συμπέρασμα παρέμενε ασαφές. Οι ερευνητές υπολόγισαν τότε ότι η συχνότητα της CTE τη στιγμή του θανάτου κινούνταν μεταξύ 18,5% και 98,7%, ενώ για όσους πέθαναν μεταξύ 2016 και 2021 το εύρος ήταν 24,5% έως 97,7%.

Στη νέα μελέτη, μέλη της ίδιας ερευνητικής ομάδας βελτίωσαν αυτές τις εκτιμήσεις, συνδυάζοντας τα δεδομένα της τράπεζας εγκεφάλων UNITE με μητρώα θνησιμότητας για όλους τους αποβιώσαντες παίκτες του NFL που εντοπίστηκαν μέσω του National Death Index.

Αφού μοντελοποίησαν τη μεροληψία επιλογής και εκτίμησαν ότι οι παίκτες με γνωστικά συμπτώματα είχαν περίπου πέντε φορές περισσότερες πιθανότητες να δωρίσουν τον εγκέφαλό τους για έρευνα, υπολόγισαν ότι περίπου το 74,5% των νεκρών πρώην παικτών του NFL είχε παθολογία CTE τη στιγμή του θανάτου, μεταξύ 2008 και 2023.

Η βιοστατιστικολόγος Τζούλια Γκαλλίνι από το Boston University, που ηγήθηκε της μελέτης, και η ομάδα της υπογραμμίζουν ότι πρόκειται για την πρώτη εκτίμηση επιπολασμού της CTE σε επίπεδο πληθυσμού μεταξύ πρώην παικτών του NFL.

Ο συν-συγγραφέας της μελέτης και νευροεπιστήμονας Ντάνιελ Ντάνεσβαρ από την Ιατρική Σχολή του Χάρβαρντ σημειώνει πάντως ότι αυτό δεν σημαίνει πως τα τρία τέταρτα των πρώην παικτών του NFL θα εμφανίσουν άνοια.

«Στην κλινική μας με πρώην παίκτες, ιδιαίτερα σε μεσήλικες, έχουμε πετύχει βελτίωση στα γνωστικά συμπτώματα, στην ψυχική υγεία και στην ποιότητα ζωής μέσω στοχευμένων θεραπειών και προληπτικών στρατηγικών για την υγεία του εγκεφάλου», εξηγεί ο Ντάνεσβαρ.

«Αν και δεν μπορούμε ακόμη να αντιμετωπίσουμε την ίδια την παθολογία της CTE, στόχος μας είναι να επιβραδύνουμε την πορεία της γήρανσης του εγκεφάλου, να επεκτείνουμε τα χρόνια εγκεφαλικής υγείας και να βοηθήσουμε τους παίκτες να αισθάνονται και να λειτουργούν καλύτερα σε όλη τους τη ζωή».

Οι ερευνητές αναφέρουν επίσης ότι χρειάζονται νέες εκτιμήσεις για την CTE σε παίκτες των χαμηλότερων επιπέδων, όπως το λύκειο και το κολέγιο, ώστε να αποσαφηνιστεί το μέγεθος του ζητήματος δημόσιας υγείας. Όπως σημειώνουν, όμως, η έλλειψη δεδομένων μπορεί να κάνει αυτή την προσπάθεια δύσκολη.

Πέρα από τα στατιστικά εμπόδια, τονίζουν ότι απαιτείται περισσότερη έρευνα για τους μηχανισμούς, τις κλινικές εκδηλώσεις και την πρόληψη της CTE σε όλα τα επίπεδα του αθλήματος.

Πηγή: sciencealert.com.