Η επανενεργοποίηση των βλαστοκυττάρων ενισχύει τους ηλικιωμένους μύες και την αποκατάσταση τραυματισμών

Τα μυϊκά βλαστοκύτταρα είναι καθοριστικά για τη δημιουργία νέου μυϊκού ιστού, όμως όσο μεγαλώνουμε λειτουργούν λιγότερο αποτελεσματικά. Μια τεχνητή ενίσχυσή τους, ωστόσο, φαίνεται ότι μπορεί να τα αναζωογονήσει.

Σε πειράματα, ηλικιωμένα ποντίκια ανέπτυξαν μεγαλύτερους μύες και αποκαταστάθηκαν καλύτερα από τραυματισμούς όταν τα βλαστοκύτταρα αφαιρέθηκαν από τους γερασμένους μύες τους, «επαναφορτίστηκαν» και στη συνέχεια τοποθετήθηκαν ξανά πίσω. Μια αντίστοιχη προσέγγιση ίσως επιτρέψει και την αναζωογόνηση των γηρασμένων μυών στους ανθρώπους.

«Θεωρητικά, αν έβγαζες τα μυϊκά βλαστοκύτταρα ενός ηλικιωμένου ανθρώπου, τα ενεργοποιούσες και τα έβαζες ξανά πίσω, πιθανότατα θα ήταν πιο λειτουργικά», λέει ο James White από το Duke University στη Βόρεια Καρολίνα.

Τα μυϊκά βλαστοκύτταρα συνήθως παραμένουν αδρανή στον μυϊκό ιστό. Όταν όμως ένας μυς τραυματίζεται, πολλαπλασιάζονται και δημιουργούν νέο μυϊκό ιστό για να αποκαταστήσουν τη βλάβη. «Οι μύες βασίζονται πολύ στην αναγέννηση, επειδή είναι ιδιαίτερα ευάλωτοι στη μηχανική καταπόνηση», λέει ο White. «Όταν γυμνάζεσαι και νιώθεις πιάσιμο, αυτό είναι μυϊκή βλάβη. Το ανοσοποιητικό σύστημα “μιλάει” στα βλαστοκύτταρα και εκείνα επιδιορθώνουν τη ζημιά δημιουργώντας νέο μυ από το μηδέν».

Με την ηλικία, όμως, τα μυϊκά βλαστοκύτταρα μειώνονται σε αριθμό και γίνονται λιγότερο αποτελεσματικά στην αναγέννηση του τραυματισμένου ιστού. Σε πειράματα σε ποντίκια, ο White και οι συνεργάτες του διαπίστωσαν ότι αυτό συμβαίνει επειδή τα γερασμένα μυϊκά βλαστοκύτταρα περιέχουν λιγότερη ποσότητα ενός ενζύμου που ονομάζεται γλουταμινάση. Αυτό επηρεάζει την ικανότητά τους να παράγουν λιπαρά μόρια όπως το παλμιτικό και το ελαϊκό οξύ, γνωστά ως λιπίδια, τα οποία αποτελούν βασικά δομικά στοιχεία των κυττάρων. «Τα βλαστοκύτταρα πρέπει να μεγαλώσουν πολλαπλάσια για να μετατραπούν σε μυϊκά κύτταρα, άρα χρειάζονται λιπίδια για να χτίσουν τις κυτταρικές μεμβράνες και επίσης για να τα χρησιμοποιήσουν ως ενέργεια», λέει ο White.

Για να διορθώσουν αυτή την έλλειψη, οι ερευνητές πήραν μυϊκά βλαστοκύτταρα από ηλικιωμένα ποντίκια και τα ενίσχυσαν σε εργαστηριακό περιβάλλον με επιπλέον παλμιτικό και ελαϊκό οξύ. Στη συνέχεια, τα «εφοδιασμένα» αυτά βλαστοκύτταρα εγχύθηκαν στους τραυματισμένους μύες του ποδιού άλλων ηλικιωμένων ποντικών. Τις επόμενες ημέρες, τα ποντίκια ανέπτυξαν νέες μυϊκές ίνες στα τραυματισμένα πόδια τους, οι οποίες ήταν κατά 45% μεγαλύτερες από εκείνες που δημιουργήθηκαν όταν έλαβαν μη επεξεργασμένα μυϊκά βλαστοκύτταρα. Η θεραπεία οδήγησε επίσης σε καλύτερη λειτουργία των ποδιών, όταν τα ποντίκια περπατούσαν σε διάδρομο και σε άλλα τεστ κινητικότητας.

Στους ανθρώπους, τα επίπεδα του ενζύμου γλουταμινάση μειώνονται επίσης με την ηλικία στα μυϊκά βλαστοκύτταρα, κάτι που μπορεί να εξηγεί γιατί οι μύες μας γίνονται μικρότεροι και πιο αδύναμοι όσο μεγαλώνουμε και δεν επανέρχονται τόσο καλά μετά από τραυματισμό. Αυτές οι αλλαγές συχνά περιορίζουν την κινητικότητα και την ποιότητα ζωής, ενώ αυξάνουν και τον κίνδυνο πτώσεων.

Η φθορά αυτή ίσως να μπορεί να μειωθεί ή και να αναστραφεί αν ενισχυθούν τα επίπεδα του ενζύμου γλουταμινάση ή των λιπιδίων παλμιτικού και ελαϊκού οξέος στα μυϊκά βλαστοκύτταρα, λέει ο David Lee, επίσης από το Duke University και μέλος της ομάδας. «Τώρα αναζητούμε τρόπους για να το μεταφράσουμε σε κλινικές εφαρμογές», σημειώνει.

Η λήψη γλουταμινάσης, παλμιτικού ή ελαϊκού οξέος ως συμπλήρωμα από το στόμα πιθανότατα δεν θα έφερνε αποτέλεσμα, επειδή δεν θα έφτανε επαρκής ποσότητα στα μικροσκοπικά βλαστοκύτταρα των μυών, λέει ο White. Υπάρχει επίσης ο κίνδυνος να ενισχυθεί η ανάπτυξη καρκίνου, καθώς τα καρκινικά κύτταρα χρησιμοποιούν παρόμοιους μηχανισμούς ανάπτυξης και τα ίδια συστατικά, προσθέτει. Ωστόσο, η αφαίρεση βλαστοκυττάρων από τους μύες ηλικιωμένων ανθρώπων, η ενεργοποίησή τους στο εργαστήριο με ένζυμα ή θρεπτικά συστατικά και η επανατοποθέτησή τους ίσως είναι ασφαλέστερη και πιο αποτελεσματική λύση, λέει.

Ο White σημειώνει πάντως ότι οι νεαροί bodybuilders ή οι αθλητές δεν θα μπορούσαν να κερδίσουν μεγαλύτερους μύες ή καλύτερη αποκατάσταση με αυτόν τον τρόπο, επειδή δεν έχουν από την αρχή τέτοιου είδους ελλείψεις στα βλαστοκύτταρα. «Οι μύες τους είναι ήδη γεμάτοι βλαστοκύτταρα και όλα είναι πολύ λειτουργικά και έτοιμα να δράσουν», λέει.

Σε σχετική έρευνα, η εταιρεία Longeveron με έδρα τη Φλόριντα εξετάζει αν οι εγχύσεις βλαστοκυττάρων από νεότερους ανθρώπους μπορούν να αναζωογονήσουν τους μύες και να μειώσουν την ευθραυστότητα στους ηλικιωμένους. Η εταιρεία συλλέγει μεσεγχυματικά βλαστοκύτταρα, τα οποία μπορούν να εξελιχθούν σε διάφορους τύπους κυττάρων, ανάμεσά τους και μυϊκά κύτταρα, από τον μυελό των οστών υγιών δοτών ηλικίας 18 έως 45 ετών. Όταν ευάλωτοι εθελοντές ηλικίας 75 έως 80 ετών έλαβαν ενδοφλέβιες εγχύσεις αυτών των νεαρών βλαστοκυττάρων σε κλινική δοκιμή, μπόρεσαν να περπατήσουν μεγαλύτερη απόσταση στη συνέχεια.

Nature Aging DOI: 10.1038/s43587-026-01120-3

Γιατί τα δεδομένα παρατήρησης της Γης καθυστερούν στο έδαφος

Με την πολλαπλασιαστική αύξηση των δορυφόρων παρατήρησης της Γης σε τροχιά, την ολοένα μεγαλύτερη εξέλιξη των αισθητήρων και τη ραγδαία ζήτηση για εικόνες και γεωχωρική πληροφόρηση σε όλο και περισσότερους τομείς, δεν προκαλεί έκπληξη ότι πλέον συλλέγονται περισσότερα δεδομένα από ποτέ. Αυτό που ίσως προκαλεί μεγαλύτερη εντύπωση είναι ότι το βασικό εμπόδιο για την ομαλή λειτουργία και ανάπτυξη αυτού του συστήματος δεν βρίσκεται στο διάστημα, αλλά στο έδαφος. Πράγματι, τα δεδομένα παρατήρησης της Γης χρειάζονται τόσο χρόνο για να ληφθούν, να επεξεργαστούν και να διανεμηθούν, ώστε υποβαθμίζονται, χάνουν την αξία τους και, σε ορισμένες περιπτώσεις, καθίστανται άχρηστα.

Σε ορισμένους τομείς, η ταχύτητα με την οποία μπορούν να σταλούν και να ληφθούν τα δεδομένα είναι κρίσιμη. Ένα προφανές παράδειγμα είναι η Πληροφορία, Επιτήρηση και Αναγνώριση (ISR), αλλά και γενικότερα η παρατήρηση της Γης υψηλής ανάλυσης. Σε αυτούς και σε πολλούς άλλους τομείς, η ποιότητα των δεδομένων συνδέεται άμεσα με την επικαιρότητά τους. Μπορεί να υπάρχουν καθαρές εικόνες μιας επερχόμενης καταιγίδας, όμως δεν έχουν μεγάλη χρησιμότητα για τις αρμόδιες υπηρεσίες ή τις μονάδες αντιμετώπισης εκτάκτων αναγκών αν φτάσουν μία ημέρα αργότερα. Το ίδιο ισχύει και για τις επιχειρήσεις άμυνας και ασφάλειας, όπου οι αποφάσεις βασίζονται σε τρέχουσες και όχι ιστορικές ή σχεδόν ιστορικές πληροφορίες.

Για τον λόγο αυτό, οι επίγειες επικοινωνίες μπορεί να έχουν μεγαλύτερη σημασία από τις συνδέσεις εντός τροχιάς όταν γίνεται λόγος για την αποστολή δεδομένων παρατήρησης της Γης προς το έδαφος. Οι επίγειοι σταθμοί οπτικών επικοινωνιών υψηλής χωρητικότητας μπορούν να λαμβάνουν δεδομένα με πολύ μεγαλύτερες ταχύτητες από πολλά συμβατικά ραδιοσυχνικά συστήματα, επιτρέποντας στους δορυφόρους να μεταδίδουν πιο γρήγορα εικόνες και δεδομένα αισθητήρων στη Γη. Ένα ισχυρότερο δίκτυο τέτοιων σταθμών, σε συνδυασμό με καλύτερη δρομολόγηση και επεξεργασία στο έδαφος, θα μείωνε τις καθυστερήσεις, θα διατηρούσε την αξία των δεδομένων που είναι ευαίσθητα στον χρόνο και θα εξασφάλιζε ότι οι πληροφορίες φτάνουν στους χρήστες όσο παραμένουν χρήσιμες.

Με την υποβολή αυτής της φόρμας, συμφωνείτε με την πολιτική απορρήτου και τους όρους και προϋποθέσεις της SpaceNews και να λαμβάνετε email από εμάς και τους συνεργάτες μας. Μπορείτε να απενεργοποιήσετε αυτή την επιλογή οποιαδήποτε στιγμή.

Το πρόβλημα βρίσκεται στο έδαφος. Λιγότερο από περίπου το 10% της οπτικής επίγειας υποδομής που απαιτείται για να υποστηρίξει αυτά τα συστήματα υπάρχει σήμερα. Με άλλα λόγια, κατασκευάζουμε δορυφόρους ικανούς να συλλέγουν τεράστιες ποσότητες δεδομένων παρατήρησης της Γης, αλλά δεν διαθέτουμε τα μέσα για να τα κατεβάζουμε στη Γη με την ταχύτητα που απαιτείται. Έτσι, τα δεδομένα περιμένουν τη σειρά τους. Μένουν σε ουρά, υποβαθμίζονται σε αξία και, σε ορισμένες περιπτώσεις, καθίστανται ξεπερασμένα. Η περιορισμένη διαθεσιμότητα θέσεων, ο κακός καιρός και τα κενά στη γεωγραφική κάλυψη συμβάλλουν σε αυτό.

Οι επικοινωνίες ραδιοσυχνοτήτων αποτελούν εδώ και καιρό τη ραχοκοκαλιά της δορυφορικής αποστολής δεδομένων προς το έδαφος και θα παραμείνουν αναγκαίες. Όμως οι αστερισμοί παρατήρησης της Γης παράγουν πλέον όγκους δεδομένων που πιέζουν όλο και περισσότερο το διαθέσιμο φάσμα και τα παράθυρα επικοινωνίας, ιδιαίτερα για τα ραντάρ συνθετικού διαφράγματος και τους αισθητήρες υπέρυθρης παρατήρησης συνεχούς λειτουργίας. Τα οπτικά συστήματα μπορούν να περιορίσουν αυτό το σημείο συμφόρησης μεταφέροντας μεγαλύτερες ποσότητες δεδομένων πιο γρήγορα. Ωστόσο, πολλοί φορείς διστάζουν να τοποθετήσουν οπτικούς τερματικούς σταθμούς στο διάστημα, μέχρι να υπάρχουν αρκετοί επίγειοι σταθμοί για να δεχθούν τα δεδομένα.

Αξίζει να σημειωθεί ότι οι συνέπειες ξεπερνούν τον εμπορικό τομέα. Η πολιτική προστασία, η παρακολούθηση συνόρων, η θαλάσσια επιτήρηση και η στρατιωτική ISR εξαρτώνται ολοένα και περισσότερο από την ταχεία πρόσβαση στα δεδομένα παρατήρησης της Γης. Είτε πρόκειται για την παρακολούθηση πλημμυρών, είτε για τον εντοπισμό παράνομης δραστηριότητας στη θάλασσα, είτε για τη στήριξη επιχειρησιακού σχεδιασμού, η καθυστερημένη αποστολή των δεδομένων σημαίνει και καθυστερημένες αποφάσεις.

Αυτό δείχνει γιατί η έλλειψη επαρκούς επίγειας υποδομής δεν είναι μια μικρή λεπτομέρεια, αλλά κρίσιμο ζήτημα για ολόκληρο το σύστημα συλλογής και μετάδοσης δεδομένων. Ένα ισχυρό διαστημικό σκέλος δεν μπορεί να αντισταθμίσει ένα αδύναμο επίγειο σκέλος. Οι διαχειριστές δορυφόρων, οι πάροχοι υποδομών και οι δημόσιοι φορείς πρέπει να κινηθούν συντονισμένα για να καλύψουν το κενό πριν μετατραπεί σε άβυσσο.

Αυτό είναι το πρόβλημα. Υπάρχει λύση; Η σκληρή αλήθεια είναι ότι δεν υπάρχει ένας μόνο φορέας ή μία μόνο εταιρεία που να μπορεί να αντιμετωπίσει μόνη της το ζήτημα της επίγειας υποδομής. Θα χρειαστεί να δράσουν πολλοί διαφορετικοί παράγοντες. Οι ιδιωτικές εταιρείες, για παράδειγμα, θα πρέπει να κατασκευάσουν, να εγκαταστήσουν και να λειτουργήσουν επίγειους σταθμούς. Και οι κυβερνήσεις θα χρειαστεί να θεσπίσουν κανόνες και να καθορίσουν απαιτήσεις, ενώ παράλληλα να στηρίξουν τη ζήτηση μέσω προμηθειών για πολιτικές και αμυντικές χρήσεις. Οι αρμόδιοι χάραξης πολιτικής, πέρα από τα σύνορα, πρέπει να καταλήξουν σε ένα σύνολο κοινών προτύπων, ώστε να αποφεύγονται οι διπλοκαλύψεις και τα συστήματα να μπορούν να λειτουργούν μεταξύ τους. Αν αυτό συμβεί, τότε τα πράγματα θα αλλάξουν.

Είμαι βέβαιος ότι αυτό το κενό θα καλυφθεί. Ο διαστημικός τομέας έχει λύσει δυσκολότερα προβλήματα στο παρελθόν. Μέσα στην τελευταία δεκαετία, η εκτόξευση έπαψε να είναι το βασικό εμπόδιο της βιομηχανίας, ενώ οι ευάλωτοι μεμονωμένοι δορυφόροι έδωσαν τη θέση τους σε πιο ανθεκτικούς αστερισμούς. Το επόμενο βήμα είναι πιο απλό στη διατύπωση: να συνδεθεί το διάστημα με τη Γη αρκετά γρήγορα ώστε τα δεδομένα να έχουν αξία.

Jean-François Morizur είναι ο διευθύνων σύμβουλος της Cailabs.

Η Βουλή εγκρίνει προϋπολογισμό της NASA στα 24,4 δισ. δολάρια

ΟΥΑΣΙΓΚΤΟΝ — Η Επιτροπή Πιστώσεων της Βουλής προώθησε στις 13 Μαΐου νομοσχέδιο δαπανών που απορρίπτει πολλές από τις περικοπές στη NASA τις οποίες είχε προτείνει η κυβέρνηση.

Η επιτροπή ψήφισε με 32-28, κατά μήκος των κομματικών γραμμών, για να στείλει το νομοσχέδιο πιστώσεων για το εμπόριο, τη δικαιοσύνη και την επιστήμη (CJS) στην ολομέλεια της Βουλής. Η ψηφοφορία έγινε στο τέλος μιας συνεδρίασης εννέα ωρών, στη διάρκεια της οποίας υπήρξε ελάχιστη συζήτηση για τα τμήματα του νομοσχεδίου που χρηματοδοτούν τη NASA, τη NOAA και το National Science Foundation.

«Το νομοσχέδιο για το οικονομικό έτος 2027 διατηρεί ισχυρή χρηματοδότηση για τη NASA, ώστε να διασφαλιστεί ότι η Αμερική θα παραμείνει ηγέτιδα δύναμη στην εξερεύνηση του διαστήματος», δήλωσε ο βουλευτής Hal Rogers, Ρεπουμπλικανός από το Κεντάκι και πρόεδρος της υποεπιτροπής πιστώσεων για το CJS, σε εναρκτήρια τοποθέτησή του. «Το νομοσχέδιο αυτό βάζει τη NASA σε πορεία για να επιστρέψει Αμερικανούς αστροναύτες στη Σελήνη πριν από την Κίνα και διασφαλίζει ότι η Αμερική διατηρεί το ανταγωνιστικό της πλεονέκτημα και το προβάδισμά της».

Το νομοσχέδιο, το οποίο είχε εγκρίνει η υποεπιτροπή CJS στις 30 Απριλίου, προβλέπει 24,438 δισ. δολάρια για τη NASA το 2027, στο ίδιο επίπεδο που έλαβε ο οργανισμός το 2026. Η πρόταση προϋπολογισμού της NASA για το 2027, που δημοσιοποιήθηκε στις 3 Απριλίου, προέβλεπε περικοπή 23% στα 18,829 δισ. δολάρια.

Ωστόσο, το νομοσχέδιο της Βουλής δεν αποκαθιστά τα επίπεδα χρηματοδότησης του 2026 για όλα τα μεγάλα προγράμματα. Η εξερεύνηση λαμβάνει αύξηση 1,1 δισ. δολαρίων σε σχέση με το 2026, αλλά η χρηματοδότηση για την επιστήμη θα μειωθεί κατά 1,25 δισ. δολάρια. Η περικοπή αυτή είναι πολύ μικρότερη από εκείνη που πρότεινε ο οργανισμός, ο οποίος είχε ζητήσει σχεδόν 50% μείωση.

Λίγο πριν από τη συνεδρίαση, η επιτροπή έδωσε στη δημοσιότητα την έκθεση που συνοδεύει το νομοσχέδιο, παρέχοντας πρόσθετες λεπτομέρειες για το πώς θα κατανεμηθεί η χρηματοδότηση. Στον τομέα της επιστήμης, η μειωμένη χρηματοδότηση θα επικεντρωθεί στην έρευνα για τη Γη, με περικοπή σχεδόν 40% σε σχέση με τα επίπεδα του 2026. Υπάρχουν μικρότερες μειώσεις στην αστροφυσική και την ηλιοφυσική, ενώ η πλανητική επιστήμη παραμένει περίπου στα ίδια επίπεδα.

Η έκθεση καλεί τη NASA να συνεχίσει αρκετές αποστολές που είχαν προταθεί για ακύρωση στην πρόταση προϋπολογισμού, μεταξύ των οποίων το διαστημικό σκάφος Juno στον Δία, η αποστολή New Horizons στη Ζώνη Κάιπερ και η αποστολή OSIRIS-APEX για επίσκεψη στον αστεροειδή Αποφις. Ζητά επίσης τη συνέχιση λειτουργίας των παρατηρητηρίων Chandra και Fermi και την ανάπτυξη των αποστολών αστροφυσικής Ultrasat και Ultraviolet Explorer, ή UVEX.

Στην τεχνολογία διαστήματος, η έκθεση κατευθύνει τη NASA να δαπανήσει 110 εκατ. δολάρια για πυρηνική θερμική πρόωση, παρότι ο οργανισμός σχεδιάζει μια αποστολή επίδειξης πυρηνικής ηλεκτρικής πρόωσης, την SR-1 Freedom. Η πυρηνική ηλεκτρική πρόωση θα λάβει 50 εκατ. δολάρια, με επιπλέον 5 εκατ. δολάρια να κατευθύνονται στην πρόωση σύντηξης.

Η έκθεση περιλαμβάνει τουλάχιστον 20 εκατ. δολάρια και έως 60 εκατ. δολάρια για την αποστολή CAPSTONE 02, ένα μικρό σκάφος που, όπως αναφέρει, θα «ωριμάσει τις δυνατότητες προσέγγισης και εγγύτητας σε πολυσωματικές σεληνιακές τροχιές». Η CAPSTONE 02 αναφέρθηκε σύντομα στην πρόταση προϋπολογισμού της NASA για το 2027, αλλά ο οργανισμός έχει δώσει ελάχιστες λεπτομέρειες για αυτήν.

Για το Artemis, η έκθεση διαθέτει 2,6 δισ. δολάρια για το Space Launch System, ποσό μεγαλύτερο κατά περισσότερο από 1 δισ. δολάρια από το αίτημα της NASA, αν και περίπου 1 δισ. από αυτή τη χρηματοδότηση προέρχεται από το νομοσχέδιο συμφιλίωσης του περσινού προϋπολογισμού. Η έκθεση απαγορεύει στη NASA να ανακατανείμει τη χρηματοδότηση του SLS «μέχρι να αποδειχθεί ότι μια εμπορική εναλλακτική μπορεί να ανταποκριθεί ή να υπερβεί τις δυνατότητες που προσφέρει το σύστημα SLS και Orion».

Παράλληλα, η επιτροπή στηρίζει έντονα τις σχεδιαζόμενες αλλαγές της NASA στο Artemis, μεταξύ των οποίων η δημιουργία σεληνιακής βάσης και η αύξηση της συχνότητας των αποστολών προσσελήνωσης. Η έκθεση περιλαμβάνει 448,1 εκατ. δολάρια για το πρόγραμμα Commercial Lunar Payload Services και 1 δισ. δολάρια για το πρόγραμμα που αναπτύσσει σεληνιακές στολές και ρόβερ.

Η έκθεση ζητά από τη NASA να διατηρήσει το 2027 «τουλάχιστον την ίδια συχνότητα πτήσεων» προς τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό που σχεδιάζει για το 2026, μετά τις περικοπές που είχε προτείνει ο οργανισμός και οι οποίες θα μείωναν τον αριθμό των αποστολών εκεί.

Η επιτροπή ενέταξε στην έκθεση 400 εκατ. δολάρια για το πρόγραμμα Commercial Low Earth Orbit Destinations, ή CLD, της NASA, που αφορά μελλοντικούς εμπορικούς διαστημικούς σταθμούς. Σε τροπολογία της διοίκησης που εγκρίθηκε κατά τη διάρκεια της συνεδρίασης, η επιτροπή σημείωσε τις προτεινόμενες αλλαγές της NASA στο CLD, μεταξύ των οποίων η προτεινόμενη προμήθεια ενός «βασικού θαλάμου» για τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό, στον οποίο θα μπορούσαν να προσδεθούν εμπορικές μονάδες, και ζήτησε τακτικές ενημερώσεις για τα σχέδια αυτά.

Η ίδια τροπολογία περιλάμβανε και διάταξη που διασφαλίζει ότι το διαστημικό τηλεσκόπιο Habitable Worlds Observatory θα χρηματοδοτηθεί με ποσό όχι μικρότερο από τα 150 εκατ. δολάρια του 2026. Η πρόταση προϋπολογισμού για το 2027 ζητούσε μόλις 5 εκατ. δολάρια για την αποστολή.

Η Uta Frith ζητά νέα θεώρηση του αυτισμού

Με μια καριέρα αφιερωμένη στην αναζήτηση των νευρικών μηχανισμών του αυτισμού, η Uta Frith παραμένει σταθερή στη θέαση που έχει προκαλέσει αντιδράσεις: ότι πρέπει να εγκαταλείψουμε τον σημερινό τρόπο με τον οποίο αντιλαμβανόμαστε την κατάσταση και να ξεκινήσουμε από την αρχή.

Η Uta Frith μοιάζει ασυνήθιστα ευδιάθετη και ήρεμη για κάποιον που έχει περάσει έξι δεκαετίες προσπαθώντας, χωρίς επιτυχία, να κατανοήσει το δια βίου αντικείμενο της δουλειάς του. «Πολύ λίγα πράγματα άντεξαν στον χρόνο», μου λέει καθώς καθόμαστε στο σαλόνι της, σε μια καταπράσινη περιοχή του Harrow-on-the-Hill στο Λονδίνο.

Γύρω μας, οι ψηλοί τοίχοι με τη βαριά κόκκινη ταπετσαρία με μοτίβο διακρίνονται μόλις πίσω από γεμάτες βιβλιοθήκες, αρκετά ομοιώματα εγκεφάλων και μια συλλογή αφηρημένης τέχνης. Η Frith αναζητά τους μηχανισμούς που βρίσκονται πίσω από τον αινιγματικό αυτισμό από τότε που συνάντησε για πρώτη φορά παιδιά με βαριά μορφή αυτισμού στα τέλη της δεκαετίας του 1960. «Μπορούσαμε να τα αναγνωρίσουμε διαισθητικά, αλλά όχι πραγματικά επιστημονικά – και πρέπει να πω ότι, δυστυχώς, αυτό ισχύει ακόμη».

Παρόλα αυτά, η επιρροή της στη διαρκώς μεταβαλλόμενη κατανόησή μας για τον αυτισμό υπήρξε τεράστια. Ανέπτυξε δύο εμβληματικές θεωρίες για το πώς ο αυτιστικός νους μπορεί να αναπτύσσεται διαφορετικά από τον νευροτυπικό και ήταν από τους πρώτους που δοκίμασαν τέτοιες ιδέες με τους νέους τότε εγκεφαλικούς σαρωτές τη δεκαετία του 1990.

Κι αν η ιδέα του φάσματος του αυτισμού είναι εντελώς λάθος;

Από τότε, οι διαγνώσεις αυτισμού έχουν αυξηθεί αισθητά, ιδιαίτερα στις γυναίκες και στα κορίτσια, κυρίως επειδή ο ορισμός της διαταραχής έγινε πιο ήπιος και πιο ευρύς. Η Frith, όμως, θεωρεί ότι πολλοί άνθρωποι στην πιο ήπια άκρη του φάσματος έχουν ελάχιστα κοινά με όσους είναι βαριά αυτιστικοί. «Δεν υπάρχει απολύτως καμία επικάλυψη», λέει. «Αυτό είναι το σημάδι ότι το φάσμα δεν στέκει».

Πάνω από τσάι και σπιτικά μακαρόν, συζητήσαμε πώς η εξέλιξη της συγκεκριμένης κατάστασης αποτυπώνει τη σημερινή μας πραγματικότητα. Θα μπορούσε η αναδυόμενη ιδέα ότι υπάρχουν λίγοι διακριτοί τύποι αυτισμού να μας βοηθήσει να βγούμε από τη σύγχυση;

Δεν μου είναι άγνωστη η πρόσφατη πορεία του αυτισμού. Πριν από μερικά χρόνια, ο αδελφός μου, που για καιρό έκρυβε τις δυσκολίες του, ζήτησε βοήθεια και τον στήριξα στη διάγνωσή του για αυτισμό. Σήμερα, πολλοί φίλοι έχουν διαγνωστεί με αυτισμό, ΔΕΠΥ ή και τα δύο, και έχω αρχίσει να αναρωτιέμαι για τη δική μου πιθανή νευροδιαφορετικότητα. Ήθελα λοιπόν να καταλάβω καλύτερα από πού προέρχεται η Frith, με τη βαθιά γνώση της για τη συγκεκριμένη κατάσταση, ακόμη κι αν δεν συμφωνούσα μαζί της.

Η Frith δεν σχεδίαζε ποτέ να γίνει πειραματική ψυχολόγος. Στην αρχή, στις αρχές της δεκαετίας του 1960, ήθελε να σπουδάσει ιστορία της τέχνης. «Όπως τόσα πράγματα στη ζωή, ήταν εντελώς τυχαίο. Απλώς βρέθηκα στο τμήμα ψυχολογίας του Πανεπιστημίου του Saarland στη Γερμανία», λέει. Στο πανεπιστημιακό νοσοκομείο, ψυχολόγοι έκαναν διαλέξεις δίπλα σε ασθενείς που έβλεπαν παραισθήσεις ή μιλούσαν με ασυνήθιστο τρόπο. «Το βρήκα απολύτως συγκλονιστικό. Πώς θα το εξηγούσες αυτό;» αναρωτιέται. «Ήταν πραγματικά μια συναρπαστική εποχή για την κλινική ψυχολογία».

Για δεκαετίες, η ψυχολογία ήταν εγκλωβισμένη στην ψυχανάλυση, που έβλεπε τη δυσφορία ως αποτέλεσμα συγκρούσεων στο ασυνείδητο, συχνά με απωθημένες μνήμες, επιθυμίες και φόβους. Μέσα από αυτό το πρίσμα, ο αυτισμός αποδιδόταν σε ψυχρές, μη αγαπητικές μητέρες που έκαναν το παιδί τους να αποτραβιέται. «Η “refrigerator mother” ήταν μια επικίνδυνη έννοια», λέει η Frith. Αντί γι’ αυτό, η κλινική ψυχολογία αναζητούσε αντικειμενικές εξηγήσεις, βασισμένες στους γνωστικούς μηχανισμούς που καθοδηγούν τις συμπεριφορές, όπως οι συνήθειες και οι στόχοι. «Πείναγα πραγματικά να βρω κάποια γεγονότα με τα οποία θα μπορούσαμε να δουλέψουμε και να πούμε: “Α, αυτό μας λέει κάτι για το μυαλό μας”», λέει. «Με ελκύει πολύ αυτό που είναι η αλήθεια».

Το να μετατρέπεται ο αυτισμός σε κομματικό ζήτημα μπορεί να είναι μόνο επιζήμιο

Αυτό οδήγησε τη Frith στο Λονδίνο, όπου, για πρώτη φορά, συνάντησε αυτιστικά παιδιά και προσπάθησε να αλληλεπιδράσει μαζί τους. «Ήμουν τελείως απορημένη και ταυτόχρονα απολύτως γοητευμένη από αυτά. Πώς ήταν δυνατόν να έχουν ένα μυαλό που τους επέτρεπε να μη με προσέχουν καθόλου;» Τα ίδια παιδιά που δυσκολεύονταν τόσο πολύ κοινωνικά, μπορούσαν μετά να ολοκληρώσουν μόνα τους, ανάποδα, ένα εξαιρετικά σύνθετο παζλ, χωρίς να τους ζητηθεί. Η τρυφερότητα και το ενδιαφέρον της για αυτά τα παιδιά την οδήγησαν να αφιερώσει το μεγαλύτερο μέρος της καριέρας της στην προσπάθεια να καταλάβει τη διαφορά ανάμεσα στον αυτιστικό και στον νευροτυπικό νου.

Το 1985, δημοσίευσε μαζί με τους ψυχολόγους Simon Baron-Cohen και Alan Leslie μια καθοριστική εργασία με το ερώτημα: «Έχει το αυτιστικό παιδί μια θεωρία του νου;» Υποστήριξαν ότι τα αυτιστικά άτομα δεν μπορούν να κατανοήσουν τις γνώσεις, τις προθέσεις και τα συναισθήματα των άλλων ανθρώπων και συχνά δυσκολεύονται να δείξουν ενσυναίσθηση. Η ιδέα ότι ο αυτισμός συνδέεται με έλλειψη ενσυναίσθησης αμφισβητείται, καθώς μελέτες δείχνουν ότι τα αυτιστικά άτομα μπορούν να επικοινωνούν αποτελεσματικά μεταξύ τους, κάτι που υποδηλώνει πως υπάρχει μια αμοιβαία παρεξήγηση ανάμεσα σε αυτιστικά και μη αυτιστικά άτομα.

Τα αυτιστικά παιδιά συχνά εμφανίζουν διαφορές στις κοινωνικές τους αλληλεπιδράσεις.

Η Frith επισημαίνει ότι η έλλειψη θεωρίας του νου μπορεί να εξηγήσει μόνο μία πλευρά του αυτισμού, που αφορά την κοινωνική συμπεριφορά. Ένα ακόμη χαρακτηριστικό που ανέδειξε τη δεκαετία του 1980 είναι η εντυπωσιακή ικανότητα των αυτιστικών ατόμων να εντοπίζουν κρυμμένα σχήματα μέσα σε σύνθετα μοτίβα. «Υπάρχει μια υπερβολική εστίαση στα επιμέρους στοιχεία μιας μεγάλης εικόνας, και ίσως μια παραμέληση της μεγάλης εικόνας – δεν βλέπεις το δάσος από τα δέντρα», λέει. Αυτό φαίνεται να εξηγεί και τη συμπεριφορά αυτιστικών savants, που έχουν στενά ενδιαφέροντα μαζί με εξαιρετικές ικανότητες, όπως μνήμη, μουσικό ή μαθηματικό ταλέντο.

Ωστόσο, για να δείξει ότι αυτά αποτελούν αντικειμενικές αιτίες του αυτισμού, η Frith δεν μπορούσε να στηριχθεί μόνο στις γνωστικές θεωρίες και στις συμπεριφορές. «Υπάρχει επίσης το επίπεδο του εγκεφάλου, όπου πιστεύεις ότι βρίσκεται η πηγή αυτών των γνωστικών μηχανισμών, και πιο κάτω το επίπεδο της εξέλιξης και της γενετικής που καθορίζει αυτό που πραγματικά συμβαίνει στον εγκέφαλο», λέει.

Απεικονίζοντας τον αυτιστικό εγκέφαλο

Ευτυχώς, όσο η Frith ανέπτυσσε αυτές τις θεωρίες τη δεκαετία του 1980 και του 1990, οι τεχνολογίες απεικόνισης εγκεφάλου, όπως το MRI και το fMRI, ωρίμαζαν, επιτρέποντάς της να αναζητήσει τα κυκλώματα του εγκεφάλου που θα μπορούσαν να βρίσκονται πίσω από τα χαρακτηριστικά του αυτισμού. «Πρέπει πραγματικά να δώσω τα εύσημα στον σύζυγό μου εδώ, γιατί ήταν από την αρχή εκεί, αναπτύσσοντας τις τεχνικές που χρειάζεσαι για να αναλύσεις τις εικόνες που παίρνεις από αυτά τα scans», λέει.

Τέτοιες μελέτες απεικόνισης εγκεφάλου έγιναν δυνατές μόνο επειδή τα κριτήρια για τη διάγνωση του αυτισμού είχαν πρόσφατα διευρυνθεί. Για να δώσουν συγκατάθεση, οι συμμετέχοντες έπρεπε να καταλαβαίνουν τι συνεπαγόταν το πείραμα, οπότε οι έρευνες περιλάμβαναν πολλούς ανθρώπους με σύνδρομο Asperger – μια «υψηλής λειτουργικότητας» μορφή αυτισμού που αναγνωρίστηκε επίσημα στις αρχές της δεκαετίας του 1990. Οι όροι υψηλής ή χαμηλής λειτουργικότητας δεν χρησιμοποιούνται πια, ούτε και το Asperger αποτελεί σήμερα διαγνώσιμη κατάσταση.

Αρχικά, η Frith χαιρέτισε τη διεύρυνση των κριτηρίων για να συμπεριληφθούν και οι πιο ήπιες περιπτώσεις – μάλιστα, το 1991 εισήγαγε την έννοια του συνδρόμου Asperger στον αγγλόφωνο κόσμο μέσα από βιβλίο της. Τώρα όμως αμφισβητεί αν αυτή η γραμμή σκέψης μάς οδήγησε, άθελά μας, σε λάθος δρόμο. «Ήταν σχεδόν αναγκαίο για να γίνει περισσότερη έρευνα. Αλλά τώρα νομίζω ότι ίσως ήταν ένα βήμα πολύ μακριά, και σίγουρα όσα ακολούθησαν δεν θα μπορούσε να τα είχε προβλέψει κανείς», λέει. Στο Ηνωμένο Βασίλειο, για παράδειγμα, μεταξύ 1998 και 2017, οι διαγνώσεις αυτισμού αυξήθηκαν οκταπλάσια. «Ξέφυγε πέρα από το Asperger», λέει.

Η εισαγωγή του συνδρόμου Asperger γέννησε πολιτισμικές απεικονίσεις του αυτισμού, όπως ο Raymond Babbitt στο Rain Man. Ο Babbitt είναι ένας αυτιστικός savant που βασίζεται σε αυστηρές ρουτίνες και δυσκολεύεται στις κοινωνικές επαφές. Πολλά από αυτά τα δημοφιλή στερεότυπα έχουν ελκυστικά χαρακτηριστικά, λέει η Frith, όπως η Astrid Nielsen, η αυτιστική αρχειονόμος που βοηθά στην εξιχνίαση υποθέσεων στη σημερινή γαλλοβελγική αστυνομική σειρά Astrid et Raphaëlle. «Οι άνθρωποι παρουσιάζονταν ως εξαιρετικά λογικοί και, ταυτόχρονα, εντελώς αδέξιοι στις κοινωνικές σχέσεις», λέει. «Υπήρχε αυτή η ιδέα ότι θα μπορούσες εύκολα να ταξινομήσεις τους φίλους σου και να πεις: “Ε, είναι στο φάσμα, έτσι δεν είναι;”»

Πολλοί αυτιστικοί άνθρωποι και ερευνητές του αυτισμού χαιρετίζουν το πόσο πιο συμπεριληπτικός έχει γίνει ο όρος. Σε γενικές γραμμές, τα αυτιστικά άτομα τείνουν να έχουν δυσκολίες στην επικοινωνία και την κοινωνικοποίηση, καθώς και αισθητηριακά ζητήματα και περιορισμένες συμπεριφορές και ενδιαφέροντα. Όμως ο τρόπος με τον οποίο εκδηλώνονται αυτά τα στοιχεία διαφέρει πολύ από άνθρωπο σε άνθρωπο – και η διεύρυνση και η χαλάρωση των διαγνωστικών κριτηρίων αγκαλιάζει αυτή την ποικιλία.

Ωστόσο, η Frith ανησυχεί ότι τα χαρακτηριστικά ενός μεγάλου ποσοστού όσων διαγνώστηκαν από τη δεκαετία του 1990 και μετά ίσως θα έπρεπε να θεωρηθούν μέρος της φυσιολογικής ποικιλίας της προσωπικότητας. «Όλοι είμαστε διαφορετικοί ως άτομα», λέει. Ο αυτισμός έχει γίνει περισσότερο ταυτότητα παρά παθολογία, λέει. «Είναι σχεδόν σαν, αν δυσκολεύεσαι να κάνεις φίλους, ή έχεις ένα χόμπι με ιδιαίτερο ενδιαφέρον, ή δεν είσαι πάντα σίγουρος τι σκέφτονται οι άλλοι, να αρκεί για να πεις: “Ουάου, μπορεί να είμαι αυτιστικός”.»

Όσοι θεωρούν τον αυτισμό μορφή νευροδιαφορετικότητας λένε ότι δεν πρόκειται απλώς για μια παθολογία που προκαλεί αναπηρία. Τα αυτιστικά χαρακτηριστικά μπορεί επίσης να αποτελούν τεράστια πηγή υπερηφάνειας και δύναμης. Η γνώση του αδελφού μου για το ποιος σκόραρε σε κάθε ξεχωριστό παιχνίδι που έχει παίξει ποτέ η Manchester United σίγουρα τον βοηθά στις σωστές περιστάσεις – και εγώ στηρίζομαι διαρκώς σε εκείνον για να μου ανακαλεί παιδικές μνήμες. Παρότι έχει τα δικά του προβλήματα, η διάγνωση αυτισμού τον βοηθά να αναγνωρίζει τις μοναδικές του ικανότητες, να κατανοεί καλύτερα τον εαυτό του και να είναι πιο επιεικής μαζί του.

Ταυτόχρονα, δεν είναι ξεκάθαρο τι, αν υπάρχει κάτι, εξακολουθεί να συνδέει τον ήπιο αυτισμό με τον βαριά αυτισμό, όπου οι άνθρωποι συχνά αντιμετωπίζουν σοβαρές νοητικές αναπηρίες και δεν μπορούν να ζήσουν αυτόνομα. Οι περιπτώσεις βαριάς μορφής αυτισμού έχουν αυξηθεί από τη δεκαετία του 1990, αλλά όχι ούτε κατά διάνοια όσο οι πιο ήπιες μορφές, που συχνά αναγνωρίζονται αργότερα στην παιδική ηλικία ή στην ενήλικη ζωή. Η Frith θεωρεί ότι αυτές οι νεότερες ομάδες δεν έχουν επικάλυψη με τα αυτιστικά παιδιά που συνάντησε πρώτη φορά στη δεκαετία του 1960, και ότι συχνά αυτές οι καταστάσεις πιθανόν δεν είναι νευροαναπτυξιακές, που αποτελεί βασικό χαρακτηριστικό του αυτισμού. «Ίσως πρόκειται για μια κατηγορία που ακόμη δεν έχει βρει όνομα», λέει. Ή μπορεί να μην είναι καθόλου διαγνώσιμη κατάσταση. «Νομίζω ότι έγινε λάθος στροφή όταν παθολογοποιήθηκαν αυτό που θεωρώ πιθανότατα εξαιρετικά χρήσιμες παραλλαγές της προσωπικότητας, τις οποίες θα αποκαλούσα “autistic-like”».

Η Frith επισημαίνει ότι ο ρυθμός των διαγνώσεων αυτισμού έχει αυξηθεί πιο γρήγορα στις γυναίκες, οι οποίες πλέον συχνά διαγιγνώσκονται ως έφηβες. «Συνεχίζουν να χαρακτηρίζονται αυτιστικές, αλλά αναρωτιέμαι αν θα αντιμετωπίζονταν και θα γίνονταν καλύτερα κατανοητές αν κάποιος εξέταζε ποια είναι πραγματικά τα προβλήματά τους», λέει. Αυτή η τάση έχει ρίξει την ιστορική αναλογία διαγνώσεων ανδρών προς γυναίκες από περίπου 4:1 σε σχεδόν ίση αναλογία μέχρι τα 20. Η Frith λέει όμως ότι η συμπερίληψη πιο ήπιων μορφών αυτισμού που διαγιγνώσκονται αργότερα στη ζωή διαστρεβλώνει αυτή την αναλογία.

Άλλοι ερευνητές, όπως η ψυχολόγος Gina Rippon, λένε ότι υπάρχουν σοβαροί λόγοι για τους οποίους αυτιστικές γυναίκες και κορίτσια διαγιγνώσκονται αργότερα στη ζωή και ότι, αντί να αποκλείονται αυτά τα «χαμένα κορίτσια» του αυτισμού, θα πρέπει να γίνονται δεκτά. Με αυτή τη λογική, οι κοινωνικές πιέσεις που ασκούνται σε γυναίκες και κορίτσια μπορεί να τις οδηγούν στο να καλύπτουν φυσικές συμπεριφορές. Πράγματι, μελέτες απεικόνισης δείχνουν ότι περιοχές του εγκεφάλου που σχετίζονται με την κοινωνική ανταμοιβή είναι πιο ενεργές στα αυτιστικά κορίτσια απ’ ό,τι στα αγόρια και ότι έχουν μεγαλύτερη συνδεσιμότητα ανάμεσα σε κοινωνικά εγκεφαλικά δίκτυα, κάτι που μπορεί να σημαίνει ότι είναι περισσότερο παρακινημένες να προσαρμόζουν τη συμπεριφορά τους για να ενταχθούν.

Το masking με αυτόν τον τρόπο συνδέεται με υψηλά επίπεδα άγχους, κατάθλιψης και ακόμη και αυτοκτονικού ιδεασμού σε αυτιστικά κορίτσια και γυναίκες. Έθεσα αυτά τα επιχειρήματα στη Frith, όμως εκείνη παραμένει αμετακίνητη. «Δημιουργεί μια εξαιρετική αντίφαση», λέει. «Μπορείς να διαγνώσεις αυτισμό δείχνοντας»

Αστεροειδής θα περάσει σε απόσταση 90.000 χιλιομέτρων από τη Γη

Ο αστεροειδής 2026JH2 θα περάσει με μεγάλη ταχύτητα κοντά από τη Γη την επόμενη εβδομάδα, σε απόσταση μόλις 90.000 χιλιομέτρων. Έχει αρκετή μάζα ώστε να καταστρέψει μια πόλη, όμως οι προσομοιώσεις δείχνουν ότι δεν υπάρχει πιθανότητα πρόσκρουσης για τουλάχιστον τον επόμενο αιώνα.

Ένας αστεροειδής στο ηλιακό μας σύστημα θα περάσει κοντά από τη Γη, αλλά όχι τόσο κοντά ώστε να προκαλεί ανησυχία

Ένας αστεροειδής στο ηλιακό μας σύστημα θα περάσει κοντά από τη Γη, αλλά όχι τόσο κοντά ώστε να προκαλεί ανησυχία

Ένας αστεροειδής με τη δυνατότητα να προκαλέσει σοβαρές ζημιές σε μια πόλη θα περάσει από τη Γη την επόμενη εβδομάδα. Ο 2026JH2, όπως έχει χαρακτηριστεί από την αστρονομική κοινότητα, αναμένεται να περάσει από τον πλανήτη μας σε εκτιμώμενη απόσταση 90.917 χιλιομέτρων — μόλις το ένα τέταρτο της απόστασης μεταξύ Γης και Σελήνης.

«Σε αστρονομικούς όρους, είναι όσο κοντά μπορείς να βρεθείς χωρίς να χτυπήσεις», λέει ο Μαρκ Νόρις από το Πανεπιστήμιο του Lancashire, στη Βρετανία.

Θα μπορούσαμε να προστατεύσουμε τη Γη από επικίνδυνους αστεροειδείς με έναν τεράστιο μαγνήτη

Μέσα στον επόμενο χρόνο, υπάρχουν μόνο πέντε γνωστοί αστεροειδείς που θα περάσουν μέσα από την τροχιά της Σελήνης, και μόνο ένας ακόμη θα περάσει πιο κοντά από τον 2026JH2.

Ο 2026JH2 — που εντοπίστηκε μόλις αυτή την εβδομάδα από παρατηρητές στο Mount Lemmon Survey στην Αριζόνα και στο Farpoint Observatory στο Κάνσας — θα περάσει πιο κοντά από τη Γη στις 9:38 μ.μ. UTC στις 18 Μαΐου. Ο Νόρις λέει ότι θα είναι ορατός από το βόρειο ημισφαίριο μόνο για πολύ λίγο και ότι ακόμη και οι αστρονόμοι στο νότιο ημισφαίριο θα δυσκολευτούν να τον παρατηρήσουν, επειδή η ταχύτητά του ως προς τη Γη, 9,17 χιλιόμετρα το δευτερόλεπτο, σημαίνει ότι θα διασχίζει τον ουρανό σχεδόν με την ταχύτητα των τεχνητών δορυφόρων.

Ο αστεροειδής εκτιμάται ότι έχει διάμετρο μεταξύ 16 και 36 μέτρων, σύμφωνα με δεδομένα που δημοσίευσε το Sormano Astronomical Observatory. «Είναι το είδος του αντικειμένου που θα κατέστρεφε μια πόλη αρκετά αποτελεσματικά, αν χτυπούσε», λέει ο Νόρις.

Οι αστρονόμοι είναι βέβαιοι ότι σχεδόν κάθε αστεροειδής στο ηλιακό μας σύστημα με μέγεθος μεγαλύτερο από ένα χιλιόμετρο έχει ήδη εντοπιστεί και παρακολουθείται. Καθώς όμως βελτιώνονται οι δυνατότητες παρατήρησης, η βάση δεδομένων αυτών των αντικειμένων θα εμπλουτίζεται ώστε να περιλαμβάνει ολοένα και μικρότερα σώματα. Οι αστεροειδείς στο μέγεθος του 2026JH2 παραμένουν σε μεγάλο βαθμό άγνωστοι. Τα σχετικά μικρά πετρώματα, όπως ο 2026JH2, είναι δύσκολο να εντοπιστούν, λέει ο Μαρκ Μπερτσέλ από το Πανεπιστήμιο του Kent, στη Βρετανία. «Δεν αντανακλούν αρκετό φως».

Ο Ρίτσαρντ Μόισλ, επικεφαλής του Γραφείου Πλανητικής Άμυνας του Ευρωπαϊκού Οργανισμού Διαστήματος, λέει ότι αν ο 2026JH2 χτυπούσε τη Γη, θα προκαλούσε ένα γεγονός αντίστοιχο με τον μετεωρίτη του Τσελιαμπίνσκ το 2013, ο οποίος είχε περίπου 30 φορές περισσότερη κινητική ενέργεια από εκείνη που απελευθερώθηκε από τη βόμβα της Χιροσίμα το 1945.

Η κυβέρνηση Τραμπ υπερασπίζεται τον αποκλεισμό ειδικών στο moderation περιεχομένου από τις ΗΠΑ

Η κυβέρνηση Τραμπ υπερασπίζεται το δικαίωμα να κρατά εκτός ΗΠΑ ορισμένους υπερασπιστές της moderation στα social media.

Την Τετάρτη, ο δικαστής του Εφετείου των ΗΠΑ Τζέιμς Μπόασμπεργκ άκουσε επιχειρήματα σε αγωγή μεταξύ της μη κερδοσκοπικής Coalition for Independent Technology Research (CITR) και του υπουργού Εξωτερικών Μάρκο Ρούμπιο, καθώς και άλλων αξιωματούχων της κυβέρνησης Τραμπ. Η υπόθεση αφορά πολιτική που επιτρέπει τον περιορισμό βίζας σε ξένους αξιωματούχους οι οποίοι «απαιτούν από αμερικανικές τεχνολογικές πλατφόρμες να υιοθετήσουν παγκόσμιες πολιτικές moderation περιεχομένου». Η CITR ζητά προσωρινή διαταγή που θα μπλοκάρει την πολιτική, την οποία το State Department είχε ήδη επικαλεστεί όταν επέβαλε κυρώσεις σε πέντε άτομα που ασχολούνται με την online παραπληροφόρηση, μεταξύ των οποίων και πρώην Ευρωπαίος αξιωματούχος που είχε ηγηθεί της εφαρμογής των κανόνων για τις ψηφιακές υπηρεσίες. Η οργάνωση υποστηρίζει ότι αν η πολιτική συνεχιστεί, θα σιγήσει ανθρώπους που ερευνούν θέματα όπως η moderation περιεχομένου και η παραπληροφόρηση στο διαδίκτυο.

Η συγκεκριμένη πολιτική ανακοινώθηκε τον Μάιο του περασμένου έτους, ενώ το State Department επέβαλε τις κυρώσεις τον Δεκέμβριο, λέγοντας ότι οι στόχοι τους «προώθησαν εκστρατείες λογοκρισίας από ξένα κράτη». Στη λίστα περιλαμβάνονταν ο πρώην αξιωματούχος της ΕΕ Τιερί Μπρετόν και στελέχη των Center for Countering Digital Hate (CCDH) και Global Disinformation Index (GDI), που είναι και τα δύο μέλη της CITR. Ο διευθύνων σύμβουλος της CCDH, Ίμραν Αχμέντ, ο οποίος ήταν επίσης στόχος των κυρώσεων, είναι νόμιμος μόνιμος κάτοικος των ΗΠΑ, σύμφωνα με την CITR.

«Ένα από τα χειρότερα στοιχεία του αποτρεπτικού κλίματος είναι όλη η έρευνα που δεν θα γίνει ποτέ»

Η CITR υποστηρίζει ότι η πολιτική πλήττει την ικανότητα των ακαδημαϊκών να μιλούν και να δημοσιεύουν ελεύθερα. Σε καταθέσεις στο δικαστήριο, ερευνητές περιέγραψαν ότι απέφυγαν να μιλήσουν δημόσια για τη δουλειά τους, φοβούμενοι πως μπορεί να επηρεάσουν το καθεστώς βίζας τους, ή καθυστέρησαν τη δημοσίευση ορισμένων ερευνών πριν από διεθνή ταξίδια. «Ένα από τα χειρότερα στοιχεία του αποτρεπτικού κλίματος είναι όλη η έρευνα που δεν θα γίνει ποτέ», δήλωσε η εκτελεστική διευθύντρια της CITR, Μπράντι Γκερκινκ, σε συνέντευξη Τύπου μετά την ακρόαση.

Η υπεράσπιση της κυβέρνησης βασίζεται σε μεγάλο βαθμό σε μια πολύ στενή ερμηνεία της πολιτικής. Ο δικηγόρος Ζακ Λίντσεϊ υποστήριξε ότι στοχεύει μόνο τη δράση ανθρώπων που εργάζονται για ξένες κυβερνήσεις, άρα οι ανεξάρτητοι ερευνητές δεν έχουν λόγο να ανησυχούν. Η Κάρι ΝτεΣελ, ανώτερη δικηγόρος στο Knight First Amendment Institute, που εκπροσωπεί την CITR, ανέφερε ότι δεν υπάρχει καμία ένδειξη πως πρόσωπα όπως ο Αχμέντ συνεργάζονταν με ξένη κυβέρνηση. Όταν ο Μπόασμπεργκ ρώτησε τον Λίντσεϊ αν η εφαρμογή της πολιτικής πέρα από τα υποτιθέμενα κριτήριά της «δεν διαλύει το επιχείρημά σας;», εκείνος επέμεινε ότι ο Αχμέντ δεν είχε στην πραγματικότητα στοχοποιηθεί βάσει της πολιτικής, παρότι ο Ρούμπιο την επικαλέστηκε σε υπόμνημα όπου ανέφερε ότι ο Αχμέντ μπορούσε να απελαθεί. Υποστήριξε επίσης ότι οι λεπτομέρειες για οποιονδήποτε συγκεκριμένο στόχο δεν αναιρούν τη γενικότερη εξουσία του State Department.

Συνολικά, ο Λίντσεϊ άφησε ασαφές το τι ακριβώς σημαίνει συνεργασία με ξένη κυβέρνηση. Η ασάφεια αυτή, όπως είπε η ΝτεΣελ, «φαίνεται να είναι μέρος του σκοπού». Το State Department επιδιώκει να διατηρήσει ένα ευρύ δικαίωμα περιορισμού βίζας, ανεξάρτητα από τις λεπτομέρειες μιας συγκεκριμένης πολιτικής.

Η προσωρινή διαταγή ενδέχεται να κριθεί εν μέρει από τεχνικά ζητήματα, όπως αν η CITR έχει έννομο συμφέρον να προσφύγει. Ωστόσο, ο Μπόασμπεργκ αμφισβήτησε και έναν ακόμη βασικό ισχυρισμό της κυβέρνησης: ότι ένα δικαστήριο μπορεί να κρίνει αν μια πολιτική είναι συνταγματική μόνο στο πλαίσιο προσφυγής από μεμονωμένο κάτοχο βίζας που απειλείται με απέλαση. «Όσο παράλογη κι αν ήταν μια πολιτική που θεσπίστηκε, δεν θα μπορούσε να υπάρξει συνταγματική προσφυγή;» ρώτησε υποθετικά. Σύντομα θα αποφασίσει αν η πολιτική πρέπει να σταματήσει για να αποφευχθεί ανεπανόρθωτη βλάβη. «Θα κάνω ό,τι μπορώ για να το ξεκαθαρίσω», είπε ο Μπόασμπεργκ.

Το Edge της Microsoft αποκτά Copilot που αντλεί πληροφορίες από όλες τις καρτέλες

Το Microsoft Edge αποκτά μια νέα λειτουργία που επιτρέπει στο chatbot Copilot AI να συγκεντρώνει πληροφορίες από όλες τις ανοιχτές καρτέλες. Όταν ξεκινάτε μια συνομιλία με το Copilot, μπορείτε να του κάνετε ερωτήσεις για όσα περιέχονται στις καρτέλες σας, να συγκρίνετε προϊόντα που εξετάζετε, να ζητήσετε σύνοψη ανοιχτών άρθρων και πολλά ακόμη.

Στην ανακοίνωσή της, η Microsoft αναφέρει ότι μπορείτε να «επιλέξετε ποιες εμπειρίες θέλετε ή να αφήσετε εκτός όσες δεν θέλετε». Η εταιρεία καταργεί επίσης το Copilot Mode, το οποίο μπορούσε αντίστοιχα να αντλεί πληροφορίες από τις καρτέλες σας, αλλά πρόσφερε και λειτουργίες agentic, όπως τη δυνατότητα να κάνει κράτηση εκ μέρους σας. Η Microsoft έχει πλέον ενσωματώσει αυτές τις δυνατότητες στο εργαλείο της «Browse with Copilot».

Στο Edge έρχονται και άλλες λειτουργίες τεχνητής νοημοσύνης, ανάμεσά τους ένα AI-powered mode «Study and Learn», που μπορεί να μετατρέψει το άρθρο που διαβάζετε σε συνεδρία μελέτης ή σε διαδραστικό κουίζ. Υπάρχει επίσης ένα νέο εργαλείο που μετατρέπει τις καρτέλες σας σε podcasts με τεχνητή νοημοσύνη, αντίστοιχα με όσα προσφέρει το NotebookLM, καθώς και ένας βοηθός γραφής με AI που εμφανίζεται όταν αρχίζετε να πληκτρολογείτε σε μια ιστοσελίδα.

Μπορείτε επίσης να δώσετε στο Copilot άδεια να έχει πρόσβαση στο ιστορικό περιήγησής σας, ώστε να προσφέρει πιο «σχετικές, υψηλής ποιότητας απαντήσεις», σύμφωνα με τη Microsoft. Το Copilot στο Edge σε desktop και mobile θα διαθέτει επίσης «μακροπρόθεσμη μνήμη», η οποία μπορεί να προσαρμόζει τις απαντήσεις του με βάση τις προηγούμενες συνομιλίες σας. Και όταν ανοίγετε νέα καρτέλα, θα βλέπετε μια ανασχεδιασμένη σελίδα που συνδυάζει chat, αναζήτηση και πλοήγηση στο web, μαζί με τη λειτουργία Journeys, η οποία χρησιμοποιεί AI για να οργανώνει το ιστορικό περιήγησής σας σε κατηγορίες στις οποίες μπορείτε να επιστρέψετε.

Παράλληλα, μια ενημέρωση της mobile εφαρμογής του Edge θα επιτρέπει να μοιράζεστε την οθόνη σας με το Copilot και να συζητάτε ερωτήσεις για όσα βλέπετε. Η Microsoft λέει ότι θα εμφανίζονται «σαφή οπτικά σήματα» όταν το Copilot είναι ενεργό, «ώστε να ξέρετε πότε εκτελεί μια ενέργεια, βοηθά, ακούει ή βλέπει».

Πυρκαγιές στην Αρκτική απελευθερώνουν άνθρακα χιλιάδων ετών

Μελέτη εδαφών γύρω από την Αρκτική και τα βορινά δάση δείχνει ότι ορισμένες πυρκαγιές απελευθερώνουν άνθρακα που είχε αποθηκευτεί για χιλιετίες, με αποτέλεσμα οι εκπομπές CO2 να είναι υψηλότερες από ό,τι θεωρούνταν μέχρι σήμερα.

Οι πυρκαγιές που μαίνονται τα τελευταία χρόνια σε πολλές περιοχές γύρω από την Αρκτική ενδέχεται να συμβάλλουν πολύ περισσότερο στην υπερθέρμανση του πλανήτη από ό,τι πιστευόταν μέχρι τώρα. Μέχρι σήμερα, θεωρούνταν ότι αυτό που καίγεται είναι κυρίως πρόσφατη φυτική βλάστηση. Όμως, μελέτη δειγμάτων εδάφους από περιοχές της Αρκτικής και των γύρω βορινών δασών έδειξε ότι αυτές οι πυρκαγιές αναφλέγουν αποθηκευμένο άνθρακα ηλικίας έως και 5.000 ετών.

«Η καύση του εδάφους μπορεί να απελευθερώσει άνθρακα που είχε παραμείνει αποθηκευμένος για πολύ μεγάλο διάστημα σε εδάφη που μέχρι τώρα θεωρούνταν δεξαμενές άνθρακα», λέει η Meri Ruppel από το Φινλανδικό Μετεωρολογικό Ινστιτούτο στο Ελσίνκι. Σήμερα, τα κλιματικά μοντέλα δεν λαμβάνουν υπόψη την απελευθέρωση αυτού του αρχαίου άνθρακα.

Ένας από τους σημαντικότερους «απορροφητήρες» άνθρακα του πλανήτη παρουσιάζει αδυναμίες. Μπορούμε να τον σώσουμε;

Τα φυτά αναπτύσσονται αργά στις ψυχρές συνθήκες της Αρκτικής, όμως τα υπολείμματά τους μπορούν να συσσωρεύονται στο έδαφος με τη μορφή, για παράδειγμα, τύρφης, επί αιώνες και χιλιετίες. Αυτό σημαίνει ότι τα εδάφη στην Αρκτική και στα κοντινά βορινά δάση λειτουργούσαν ως αποθήκες άνθρακα, συμβάλλοντας δηλαδή στην απομάκρυνση διοξειδίου του άνθρακα από την ατμόσφαιρα.

Όμως, καθώς οι πυρκαγιές γίνονται μεγαλύτερες και συχνότερες στην περιοχή της Αρκτικής, αυτό φαίνεται να αλλάζει. Για να το διερευνήσει, η ομάδα της Ruppel συνέλεξε δείγματα εδάφους από αρκετές περιοχές όπου είχαν σημειωθεί πρόσφατες πυρκαγιές.

Τα δείγματα δείχνουν ότι, σε πολλές περιπτώσεις, η ταχεία καύση της επιφανειακής βλάστησης προκαλεί μια πολύ πιο αργή, υπογείως σιγόκαιουσα καύση παλιών οργανικών υλικών στο έδαφος, απελευθερώνοντας μεγάλες ποσότητες αιθάλης, ή μαύρου άνθρακα, καθώς και CO2.

Νέα για τον πλανήτη μας, απευθείας στο inbox σας κάθε μήνα.

Ο μαύρος άνθρακας απορροφά τη θερμότητα του ήλιου, με αποτέλεσμα να θερμαίνει άμεσα την ατμόσφαιρα. Επιπλέον, σε ψυχρές περιοχές μπορεί να καταλήξει σε πάγο ή χιόνι, σκουραίνοντας την επιφάνεια και προκαλώντας τήξη που αλλιώς δεν θα συνέβαινε.

«Όπως ήταν αναμενόμενο, διαπιστώσαμε ότι η ηλικία του άνθρακα που καίγεται διαφέρει ανάλογα με το περιβάλλον, καθώς μεταβάλλεται το βάθος του οργανικού εδάφους και το βάθος της καύσης», είπε η Ruppel σε συνεδρίαση της Ευρωπαϊκής Ένωσης Γεωεπιστημών στη Βιέννη την περασμένη εβδομάδα.

Ο κίνδυνος απελευθέρωσης αρχαίου άνθρακα τείνει να αυξάνεται όσο πλησιάζουμε προς την Αρκτική, πρόσθεσε, καθώς τα αρκτικά εδάφη είναι πιο ρηχά και η οργανική ύλη συσσωρεύεται πιο κοντά στην επιφάνεια. Για παράδειγμα, στα Northwest Territories του Καναδά, οι πυρκαγιές καίνε αρκετά εκατοστά μέσα στο έδαφος και απελευθερώνουν άνθρακα που είχε αποθηκευτεί έως και 400 χρόνια πριν.

Πώς η πυρκαγιά σε ένα εκατομμύριο στρέμματα στην Καλιφόρνια θα μπορούσε να μειώσει τον καπνό στο μισό

Στη Γροιλανδία, οι πυρκαγιές καίνε κατά μέσο όρο 10 εκατοστά μέσα στο έδαφος και απελευθερώνουν άνθρακα ηλικίας έως και 560 ετών. Σε ορισμένα σημεία, οι φωτιές έφτασαν τα 15 εκατοστά βάθος, απελευθερώνοντας άνθρακα που χρονολογείται πριν από 1.000 χρόνια.

Στο βορινό δάσος του Κεμπέκ, στον Καναδά, η ομάδα εντόπισε περιοχές όπου οι πυρκαγιές απελευθέρωσαν άνθρακα ηλικίας 5.000 ετών. «Αλλά αυτό δεν ήταν καθόλου εκτεταμένο», είπε η Ruppel στη συνάντηση.

Το μεγάλο ερώτημα είναι πόσος αρχαίος άνθρακας απελευθερώνεται πλέον από τις πυρκαγιές. Η Ruppel είπε ότι αυτή η εργασία είναι μόνο η αρχή και ότι χρειάζεται πολύ περισσότερη έρευνα για να εκτιμηθούν οι ποσότητες που εμπλέκονται.

«Νομίζω ότι η δουλειά της αναδεικνύει ένα σημαντικό ζήτημα που πρέπει να γνωρίζει ο κόσμος», λέει η Sandy Harrison από το Πανεπιστήμιο του Reading στη Βρετανία, που παρακολούθησε την ομιλία της Ruppel. «Είναι σαφές ότι υπάρχει πολύ παλιός άνθρακας στα εδάφη και τις τύρφες των υψηλών γεωγραφικών πλατών. Καθώς περνάμε σε νέα καθεστώτα πυρκαγιών που καταστρέφουν τα επιφανειακά στρώματα του εδάφους και καίνε επίσης σε τυρφώνες, θα υπάρξει απελευθέρωση παλιού άνθρακα.»

Νεάντερταλ άνοιγαν δόντι με τρυπάνι για τερηδόνα

Ένα δόντι Νεάντερταλ φέρει σαφή σημάδια ανθρώπινης παρέμβασης για την αντιμετώπιση βακτηριακής φθοράς, δείχνοντας ότι η πρώιμη οδοντιατρική ξεκίνησε πριν από τουλάχιστον 59.000 χρόνια.

Της Christa Lesté-Lasserre

Ένα δόντι Νεάντερταλ με ενδείξεις οδοντιατρικής παρέμβασης

Hexian Culture, Tourism and Sports Bureau, Ma’anshan

Ένα δόντι Νεάντερταλ ηλικίας 59.000 ετών, που βρέθηκε σε σπήλαιο της Σιβηρίας, δείχνει σημάδια σκόπιμου τρυπήματος για την αντιμετώπιση μιας βαθιάς τερηδόνας, μετατοπίζοντας προς τα πίσω τα παλαιότερα γνωστά στοιχεία οδοντιατρικής κατά περίπου 45.000 χρόνια.

Ο κάτω δεύτερος γομφίος, που είχε εμφανή ένδειξη πιθανής βακτηριακής φθοράς, φέρει χαρακτηριστικά σημάδια διάτρησης με λίθινο εργαλείο σε τρία στάδια, μέχρι τον πολφό. Η διαδικασία θα ήταν εξαιρετικά επώδυνη, όμως πιθανότατα προσέφερε ανακούφιση στο άτομο, το οποίο συνέχισε να μασά με το συγκεκριμένο δόντι, ίσως για χρόνια, λέει η Kseniya Kolobova από τη Ρωσική Ακαδημία Επιστημών.

Ένα σπήλαιο στη Γαλλία αποκαλύπτει πώς εξαφανίθηκαν οι Νεάντερταλ

«Η ανακάλυψή μας αμφισβητεί ευθέως τις προκαταλήψεις για τη γνωστική ικανότητα των Νεάντερταλ, δείχνοντας ότι μπορούσαν να κάνουν αιτιολογική σκέψη για την ασθένεια», λέει. «Εμπιστευόμαστε τα στοιχεία που προκύπτουν από τα μικροσκόπιά μας».

Στα βουνά Αλτάι, στη νοτιοδυτική Σιβηρία της Ρωσίας, όπου οι Νεάντερταλ μετανάστευσαν από την Ευρώπη πριν από περίπου 70.000 χρόνια, οι ερευνητές εντόπισαν έναν κάτω γομφίο με μεγάλη, ακανόνιστου σχήματος κοιλότητα, η οποία περιλαμβάνει τρεις μερικώς επικαλυπτόμενες εσοχές σε ολόκληρη τη θάλαμο του πολφού.

Αρχικά, η ομάδα θεώρησε ότι επρόκειτο απλώς για δόντι που είχε σπάσει πριν ή μετά τον θάνατο, λέει ο Andrey Krivoshapkin, επίσης από τη Ρωσική Ακαδημία Επιστημών. Όμως, όσο περισσότεροι επιστήμονες εξέταζαν το δόντι, τόσο περισσότερα ερωτήματα γεννιούνταν για το πώς παραμορφώθηκε και αν αυτό είχε γίνει σκόπιμα. Ως τότε, τα αρχαιότερα στοιχεία σκόπιμης οδοντιατρικής παρέμβασης χρονολογούνταν πριν από 14.000 χρόνια σε έναν Homo sapiens στην Ιταλία και αφορούσαν ξύσιμο, όχι τρύπημα.

Κάθε μήνα, ο Michael Marshall παρουσιάζει τις πιο πρόσφατες ειδήσεις και ιδέες για τους αρχαίους ανθρώπους, την εξέλιξη, την αρχαιολογία και άλλα.

Η ομάδα ζήτησε από τη Lydia Zotkina, επίσης από τη Ρωσική Ακαδημία Επιστημών, να κάνει λεπτομερή ανάλυση των σημαδιών στο δόντι, η οποία αποκάλυψε καθαρά ίχνη ανθρώπινης παρέμβασης, λέει ο Krivoshapkin. Αυτό οδήγησε σε νέες εξετάσεις με προηγμένη απεικόνιση, που έδειξαν δύο κοιλότητες και γρατζουνιές συμβατές με επαναλαμβανόμενη χρήση οδοντογλυφίδας. Αποκάλυψαν επίσης ίχνη περιστροφής από μυτερά λίθινα εργαλεία, πιθανότατα από ίασπη όπως τα εργαλεία που βρέθηκαν στο ίδιο σπήλαιο, απευθείας μέσα στην κοιλότητα.

Το σχήμα της οπής μοιάζει με προσπάθειες αποκατάστασης τερηδόνας σε πολύ νεότερους ανθρώπους, με πιθανή πρόθεση να γίνει πρόσβαση στον θάλαμο του πολφού και να αφαιρεθεί ο ιστός. Το λειασμένο, στρογγυλεμένο περίγραμμα του δοντιού δείχνει ότι το άτομο συνέχισε να το χρησιμοποιεί πολύ μετά τη διαδικασία διάτρησης, λέει η Kolobova.

«Στην αρχή ήμασταν σκεπτικοί», λέει. «Όμως σιγά σιγά καταλάβαμε ότι βλέπαμε κάτι πραγματικά πρωτοφανές: επρόκειτο να ξαναγράψουμε ένα μικρό αλλά σημαντικό κεφάλαιο της ιστορίας των Νεάντερταλ».

Το σπήλαιο Chagyrskaya στη νοτιοδυτική Σιβηρία της Ρωσίας, όπου βρέθηκε το δόντι

Ksenia A. Kolobova

Για να επιβεβαιώσουν την υπόθεσή τους, οι ερευνητές δοκίμασαν διάφορες τεχνικές διάτρησης και ξυσίματος στο εργαστήριό τους, χρησιμοποιώντας αντίγραφα μυτερών εργαλείων από ίασπη και τρεις γομφίους Homo sapiens – δύο προϊστορικά δείγματα και έναν σύγχρονο με τερηδόνα, που είχε αφαιρεθεί πρόσφατα από το στόμα της Zotkina. Τα δόντια Νεάντερταλ είναι πολύ σπάνια και πολύ παλιά για τέτοια πειράματα, εξηγούν οι ερευνητές. Η ομάδα κατάφερε να δημιουργήσει παρόμοιες οπές σε διαδικασία 50 λεπτών, που απαιτούσε ακρίβεια και εξάσκηση ώστε να μην σπάσει το ίδιο το δόντι.

«Αυτό δεν ήταν μια αδέξια πρώτη προσπάθεια», λέει ο Krivoshapkin για την περίπτωση των Νεάντερταλ. «Ο χειριστής ήξερε πού να τρυπήσει, πόσο βαθιά να πάει και πότε να σταματήσει. Ανεξάρτητα από το ποιος κρατούσε το εργαλείο, η παρέμβαση δείχνει αξιοσημείωτο επίπεδο γνωστικής και κινητικής πολυπλοκότητας».

Ο πόνος, προσθέτει, «θα ήταν τεράστιος» – ιδιαίτερα για έναν Νεάντερταλ, καθώς γενετικά δεδομένα δείχνουν ότι είχαν μεγαλύτερη ευαισθησία στον πόνο από ό,τι οι Homo sapiens. «Είτε ο ασθενής ήταν εξαιρετικά ανθεκτικός, είτε το άτομο που έκανε την επέμβαση δούλεψε πολύ γρήγορα, είτε και τα δύο».

Η αθέατη ιστορία των εντυπωσιακών χεριών μας και πώς μας έκαναν ανθρώπους

Η θεραπεία πιθανότατα οδήγησε σε νέκρωση του νεύρου, με αποτέλεσμα την ανακούφιση του πόνου. «Ήταν επεμβατική, με σαφή στόχο και λειτουργικά επιτυχής», λέει η Kolobova.

Ο Stefano Benazzi από το Πανεπιστήμιο της Μπολόνια στην Ιταλία λέει ότι πείθεται από τα αποτελέσματα, τα οποία δεν τον εκπλήσσουν, δεδομένου του ολοένα και μεγαλύτερου όγκου στοιχείων που δείχνουν τη σοφιστικέ των Νεάντερταλ. «Αυτά τα ευρήματα δείχνουν γνωστικές και συμπεριφορικές ικανότητες πολύ πιο ανεπτυγμένες από ό,τι πιστευόταν για πολύ καιρό», λέει.

Ωστόσο, αυτό δεν σημαίνει ότι οι Νεάντερταλ διέθεταν ιδιαίτερα ανεπτυγμένες οδοντιατρικές δεξιότητες, σημειώνει. «Η εντύπωσή μου είναι ότι ο πόνος ήταν πιθανότατα τόσο έντονος, ώστε προσπάθησαν να αφαιρέσουν την προσβεβλημένη περιοχή με ξύσιμο», λέει ο Benazzi. «Ίσως θα ήταν πιο σωστό να μιλάμε για “πρωτο-οδοντιατρική” ή κάτι ανάλογο».

PLOS One DOI: 10.1371/journal.pone.0347662

Νεάντερταλ, αρχαίοι άνθρωποι και βραχογραφίες: Γαλλία

Ξεκινήστε ένα συναρπαστικό ταξίδι στον χρόνο καθώς εξερευνάτε βασικούς τόπους των Νεάντερταλ και της Ανώτερης Παλαιολιθικής στη νότια Γαλλία, από το Bordeaux έως το Montpellier

Η Northrop Grumman λανσάρει σύστημα πλοήγησης για τη Σελήνη βασισμένο στο Webb

ΟΥΑΣΙΓΚΤΟΝ — Η πλοήγηση εξελίσσεται σε αυξανόμενη πρόκληση για διαστημόπλοια που κινούνται πέρα από την τροχιά της Γης, καθώς η κάλυψη του GPS εξασθενεί. Η Northrop Grumman προσαρμόζει τεχνολογίες που αναπτύχθηκαν για το James Webb Space Telescope σε ένα μικρότερο σύστημα πλοήγησης με στόχο δορυφόρους μεσαίου μεγέθους.

Η αμυντική εταιρεία ανέφερε ότι ανέπτυξε ένα σύστημα πλοήγησης για διαστημόπλοια με την ονομασία LR-450, το οποίο επιτρέπει σε ένα όχημα να υπολογίζει τη θέση, την κίνησή του και τον προσανατολισμό του χωρίς να βασίζεται σε εξωτερικά σήματα όπως το GPS.

Η Northrop περιγράφει το LR-450 ως μια μικρότερη, χαμηλότερης κατανάλωσης εμπορική εκδοχή της αρχιτεκτονικής πλοήγησης που χρησιμοποιείται στο τηλεσκόπιο Webb της NASA, το οποίο λειτουργεί κοντά στο σημείο L2 Λαγκράνζιου Sun-Earth από τις αρχές του 2022.

Τα σήματα GPS σχεδιάστηκαν κυρίως για χρήση στη Γη και κοντά στη Γη. Αν και φτάνουν πέρα από τη χαμηλή γήινη τροχιά, εξασθενούν σημαντικά όσο το σκάφος προχωρά βαθύτερα στο διάστημα, δημιουργώντας προκλήσεις για αποστολές στη Σελήνη, στρατιωτικά διαστημόπλοια και αποστολές βαθιού διαστήματος.

«Το LR-450 αναπτύχθηκε κυρίως ως μονάδα αδρανειακής μέτρησης εμπορικού επιπέδου, σχεδιασμένη να υποστηρίζει ακριβή καθοδήγηση και έλεγχο διαστημοπλοίων», δήλωσε ο Larry Hershman, διευθυντής διαστημικών προγραμμάτων της Northrop Grumman, σε ανακοίνωσή του στο SpaceNews.

Πρόσθεσε ότι το σύστημα μπορεί επίσης να υποστηρίξει εφαρμογές που προορίζονται να συμπληρώνουν ή να λειτουργούν ως εφεδρεία σε παραδοσιακά συστήματα εντοπισμού θέσης, πλοήγησης και χρονισμού, ή PNT.

Στο κέντρο του LR-450 βρίσκεται ένα μικροσκοπικό ημισφαιρικό γυροσκόπιο συντονισμού, ή mHRG, ένας αισθητήρας που μετρά την περιστροφή και τον προσανατολισμό με υψηλή ακρίβεια. Παραλλαγές της τεχνολογίας έχουν χρησιμοποιηθεί ιστορικά σε στρατηγικούς πυραύλους, υποβρύχια και διαστημόπλοια υψηλών προδιαγραφών, όπου η σταθερότητα και η αξιοπιστία είναι κρίσιμες.

Η Northrop ανέφερε ότι μείωσε το μέγεθος, το βάρος και τις απαιτήσεις ισχύος σε τέτοιο βαθμό ώστε η τεχνολογία να τοποθετηθεί σε μια μικρότερη αρθρωτή μονάδα κατάλληλη για δορυφόρους που επιχειρούν από τη γήινη τροχιά έως το βαθύ διάστημα. Σύμφωνα με την εταιρεία, το LR-450 ζυγίζει λιγότερο από 10 λίβρες και καταναλώνει λιγότερα από 15 watt ισχύος.

Ο Hershman είπε ότι η μονάδα έχει σχεδιαστεί ως αρθρωτό σύστημα αισθητήρων, το οποίο οι πελάτες μπορούν να ενσωματώσουν σε διαφορετικές πλατφόρμες διαστημοπλοίων χωρίς να απαιτούνται επανασχεδιασμοί.

Παρότι το LR-450 δεν αναπτύχθηκε ειδικά για εναλλακτικά σμήνη PNT, ο Hershman είπε ότι θα μπορούσε να υποστηρίξει συμπληρωματικές αρχιτεκτονικές πλοήγησης που στοχεύουν στη μείωση της εξάρτησης από το GPS.

Η ονομασία LR-450 ακολουθεί το εσωτερικό σύστημα ονοματοδοσίας της Northrop για προϊόντα καθοδήγησης και παραπέμπει στην οικογένεια αισθητήρων γυροσκοπίων 400-series της εταιρείας, που βασίζονται στην τεχνολογία milli-Hemispherical Resonating Gyroscope.

1...206207208...1,674Page 207 of 1,674