Ένα δόντι Νεάντερταλ φέρει σαφή σημάδια ανθρώπινης παρέμβασης για την αντιμετώπιση βακτηριακής φθοράς, δείχνοντας ότι η πρώιμη οδοντιατρική ξεκίνησε πριν από τουλάχιστον 59.000 χρόνια.
Της Christa Lesté-Lasserre
Ένα δόντι Νεάντερταλ με ενδείξεις οδοντιατρικής παρέμβασης
Hexian Culture, Tourism and Sports Bureau, Ma’anshan
Ένα δόντι Νεάντερταλ ηλικίας 59.000 ετών, που βρέθηκε σε σπήλαιο της Σιβηρίας, δείχνει σημάδια σκόπιμου τρυπήματος για την αντιμετώπιση μιας βαθιάς τερηδόνας, μετατοπίζοντας προς τα πίσω τα παλαιότερα γνωστά στοιχεία οδοντιατρικής κατά περίπου 45.000 χρόνια.
Ο κάτω δεύτερος γομφίος, που είχε εμφανή ένδειξη πιθανής βακτηριακής φθοράς, φέρει χαρακτηριστικά σημάδια διάτρησης με λίθινο εργαλείο σε τρία στάδια, μέχρι τον πολφό. Η διαδικασία θα ήταν εξαιρετικά επώδυνη, όμως πιθανότατα προσέφερε ανακούφιση στο άτομο, το οποίο συνέχισε να μασά με το συγκεκριμένο δόντι, ίσως για χρόνια, λέει η Kseniya Kolobova από τη Ρωσική Ακαδημία Επιστημών.
Ένα σπήλαιο στη Γαλλία αποκαλύπτει πώς εξαφανίθηκαν οι Νεάντερταλ
«Η ανακάλυψή μας αμφισβητεί ευθέως τις προκαταλήψεις για τη γνωστική ικανότητα των Νεάντερταλ, δείχνοντας ότι μπορούσαν να κάνουν αιτιολογική σκέψη για την ασθένεια», λέει. «Εμπιστευόμαστε τα στοιχεία που προκύπτουν από τα μικροσκόπιά μας».
Στα βουνά Αλτάι, στη νοτιοδυτική Σιβηρία της Ρωσίας, όπου οι Νεάντερταλ μετανάστευσαν από την Ευρώπη πριν από περίπου 70.000 χρόνια, οι ερευνητές εντόπισαν έναν κάτω γομφίο με μεγάλη, ακανόνιστου σχήματος κοιλότητα, η οποία περιλαμβάνει τρεις μερικώς επικαλυπτόμενες εσοχές σε ολόκληρη τη θάλαμο του πολφού.
Αρχικά, η ομάδα θεώρησε ότι επρόκειτο απλώς για δόντι που είχε σπάσει πριν ή μετά τον θάνατο, λέει ο Andrey Krivoshapkin, επίσης από τη Ρωσική Ακαδημία Επιστημών. Όμως, όσο περισσότεροι επιστήμονες εξέταζαν το δόντι, τόσο περισσότερα ερωτήματα γεννιούνταν για το πώς παραμορφώθηκε και αν αυτό είχε γίνει σκόπιμα. Ως τότε, τα αρχαιότερα στοιχεία σκόπιμης οδοντιατρικής παρέμβασης χρονολογούνταν πριν από 14.000 χρόνια σε έναν Homo sapiens στην Ιταλία και αφορούσαν ξύσιμο, όχι τρύπημα.
Κάθε μήνα, ο Michael Marshall παρουσιάζει τις πιο πρόσφατες ειδήσεις και ιδέες για τους αρχαίους ανθρώπους, την εξέλιξη, την αρχαιολογία και άλλα.
Η ομάδα ζήτησε από τη Lydia Zotkina, επίσης από τη Ρωσική Ακαδημία Επιστημών, να κάνει λεπτομερή ανάλυση των σημαδιών στο δόντι, η οποία αποκάλυψε καθαρά ίχνη ανθρώπινης παρέμβασης, λέει ο Krivoshapkin. Αυτό οδήγησε σε νέες εξετάσεις με προηγμένη απεικόνιση, που έδειξαν δύο κοιλότητες και γρατζουνιές συμβατές με επαναλαμβανόμενη χρήση οδοντογλυφίδας. Αποκάλυψαν επίσης ίχνη περιστροφής από μυτερά λίθινα εργαλεία, πιθανότατα από ίασπη όπως τα εργαλεία που βρέθηκαν στο ίδιο σπήλαιο, απευθείας μέσα στην κοιλότητα.
Το σχήμα της οπής μοιάζει με προσπάθειες αποκατάστασης τερηδόνας σε πολύ νεότερους ανθρώπους, με πιθανή πρόθεση να γίνει πρόσβαση στον θάλαμο του πολφού και να αφαιρεθεί ο ιστός. Το λειασμένο, στρογγυλεμένο περίγραμμα του δοντιού δείχνει ότι το άτομο συνέχισε να το χρησιμοποιεί πολύ μετά τη διαδικασία διάτρησης, λέει η Kolobova.
«Στην αρχή ήμασταν σκεπτικοί», λέει. «Όμως σιγά σιγά καταλάβαμε ότι βλέπαμε κάτι πραγματικά πρωτοφανές: επρόκειτο να ξαναγράψουμε ένα μικρό αλλά σημαντικό κεφάλαιο της ιστορίας των Νεάντερταλ».
Το σπήλαιο Chagyrskaya στη νοτιοδυτική Σιβηρία της Ρωσίας, όπου βρέθηκε το δόντι
Ksenia A. Kolobova
Για να επιβεβαιώσουν την υπόθεσή τους, οι ερευνητές δοκίμασαν διάφορες τεχνικές διάτρησης και ξυσίματος στο εργαστήριό τους, χρησιμοποιώντας αντίγραφα μυτερών εργαλείων από ίασπη και τρεις γομφίους Homo sapiens – δύο προϊστορικά δείγματα και έναν σύγχρονο με τερηδόνα, που είχε αφαιρεθεί πρόσφατα από το στόμα της Zotkina. Τα δόντια Νεάντερταλ είναι πολύ σπάνια και πολύ παλιά για τέτοια πειράματα, εξηγούν οι ερευνητές. Η ομάδα κατάφερε να δημιουργήσει παρόμοιες οπές σε διαδικασία 50 λεπτών, που απαιτούσε ακρίβεια και εξάσκηση ώστε να μην σπάσει το ίδιο το δόντι.
«Αυτό δεν ήταν μια αδέξια πρώτη προσπάθεια», λέει ο Krivoshapkin για την περίπτωση των Νεάντερταλ. «Ο χειριστής ήξερε πού να τρυπήσει, πόσο βαθιά να πάει και πότε να σταματήσει. Ανεξάρτητα από το ποιος κρατούσε το εργαλείο, η παρέμβαση δείχνει αξιοσημείωτο επίπεδο γνωστικής και κινητικής πολυπλοκότητας».
Ο πόνος, προσθέτει, «θα ήταν τεράστιος» – ιδιαίτερα για έναν Νεάντερταλ, καθώς γενετικά δεδομένα δείχνουν ότι είχαν μεγαλύτερη ευαισθησία στον πόνο από ό,τι οι Homo sapiens. «Είτε ο ασθενής ήταν εξαιρετικά ανθεκτικός, είτε το άτομο που έκανε την επέμβαση δούλεψε πολύ γρήγορα, είτε και τα δύο».
Η αθέατη ιστορία των εντυπωσιακών χεριών μας και πώς μας έκαναν ανθρώπους
Η θεραπεία πιθανότατα οδήγησε σε νέκρωση του νεύρου, με αποτέλεσμα την ανακούφιση του πόνου. «Ήταν επεμβατική, με σαφή στόχο και λειτουργικά επιτυχής», λέει η Kolobova.
Ο Stefano Benazzi από το Πανεπιστήμιο της Μπολόνια στην Ιταλία λέει ότι πείθεται από τα αποτελέσματα, τα οποία δεν τον εκπλήσσουν, δεδομένου του ολοένα και μεγαλύτερου όγκου στοιχείων που δείχνουν τη σοφιστικέ των Νεάντερταλ. «Αυτά τα ευρήματα δείχνουν γνωστικές και συμπεριφορικές ικανότητες πολύ πιο ανεπτυγμένες από ό,τι πιστευόταν για πολύ καιρό», λέει.
Ωστόσο, αυτό δεν σημαίνει ότι οι Νεάντερταλ διέθεταν ιδιαίτερα ανεπτυγμένες οδοντιατρικές δεξιότητες, σημειώνει. «Η εντύπωσή μου είναι ότι ο πόνος ήταν πιθανότατα τόσο έντονος, ώστε προσπάθησαν να αφαιρέσουν την προσβεβλημένη περιοχή με ξύσιμο», λέει ο Benazzi. «Ίσως θα ήταν πιο σωστό να μιλάμε για “πρωτο-οδοντιατρική” ή κάτι ανάλογο».
PLOS One DOI: 10.1371/journal.pone.0347662
Νεάντερταλ, αρχαίοι άνθρωποι και βραχογραφίες: Γαλλία
Ξεκινήστε ένα συναρπαστικό ταξίδι στον χρόνο καθώς εξερευνάτε βασικούς τόπους των Νεάντερταλ και της Ανώτερης Παλαιολιθικής στη νότια Γαλλία, από το Bordeaux έως το Montpellier
