ΟΥΑΣΙΓΚΤΟΝ — Η πλοήγηση εξελίσσεται σε αυξανόμενη πρόκληση για διαστημόπλοια που κινούνται πέρα από την τροχιά της Γης, καθώς η κάλυψη του GPS εξασθενεί. Η Northrop Grumman προσαρμόζει τεχνολογίες που αναπτύχθηκαν για το James Webb Space Telescope σε ένα μικρότερο σύστημα πλοήγησης με στόχο δορυφόρους μεσαίου μεγέθους.
Η αμυντική εταιρεία ανέφερε ότι ανέπτυξε ένα σύστημα πλοήγησης για διαστημόπλοια με την ονομασία LR-450, το οποίο επιτρέπει σε ένα όχημα να υπολογίζει τη θέση, την κίνησή του και τον προσανατολισμό του χωρίς να βασίζεται σε εξωτερικά σήματα όπως το GPS.
Η Northrop περιγράφει το LR-450 ως μια μικρότερη, χαμηλότερης κατανάλωσης εμπορική εκδοχή της αρχιτεκτονικής πλοήγησης που χρησιμοποιείται στο τηλεσκόπιο Webb της NASA, το οποίο λειτουργεί κοντά στο σημείο L2 Λαγκράνζιου Sun-Earth από τις αρχές του 2022.
Τα σήματα GPS σχεδιάστηκαν κυρίως για χρήση στη Γη και κοντά στη Γη. Αν και φτάνουν πέρα από τη χαμηλή γήινη τροχιά, εξασθενούν σημαντικά όσο το σκάφος προχωρά βαθύτερα στο διάστημα, δημιουργώντας προκλήσεις για αποστολές στη Σελήνη, στρατιωτικά διαστημόπλοια και αποστολές βαθιού διαστήματος.
«Το LR-450 αναπτύχθηκε κυρίως ως μονάδα αδρανειακής μέτρησης εμπορικού επιπέδου, σχεδιασμένη να υποστηρίζει ακριβή καθοδήγηση και έλεγχο διαστημοπλοίων», δήλωσε ο Larry Hershman, διευθυντής διαστημικών προγραμμάτων της Northrop Grumman, σε ανακοίνωσή του στο SpaceNews.
Πρόσθεσε ότι το σύστημα μπορεί επίσης να υποστηρίξει εφαρμογές που προορίζονται να συμπληρώνουν ή να λειτουργούν ως εφεδρεία σε παραδοσιακά συστήματα εντοπισμού θέσης, πλοήγησης και χρονισμού, ή PNT.
Στο κέντρο του LR-450 βρίσκεται ένα μικροσκοπικό ημισφαιρικό γυροσκόπιο συντονισμού, ή mHRG, ένας αισθητήρας που μετρά την περιστροφή και τον προσανατολισμό με υψηλή ακρίβεια. Παραλλαγές της τεχνολογίας έχουν χρησιμοποιηθεί ιστορικά σε στρατηγικούς πυραύλους, υποβρύχια και διαστημόπλοια υψηλών προδιαγραφών, όπου η σταθερότητα και η αξιοπιστία είναι κρίσιμες.
Η Northrop ανέφερε ότι μείωσε το μέγεθος, το βάρος και τις απαιτήσεις ισχύος σε τέτοιο βαθμό ώστε η τεχνολογία να τοποθετηθεί σε μια μικρότερη αρθρωτή μονάδα κατάλληλη για δορυφόρους που επιχειρούν από τη γήινη τροχιά έως το βαθύ διάστημα. Σύμφωνα με την εταιρεία, το LR-450 ζυγίζει λιγότερο από 10 λίβρες και καταναλώνει λιγότερα από 15 watt ισχύος.
Ο Hershman είπε ότι η μονάδα έχει σχεδιαστεί ως αρθρωτό σύστημα αισθητήρων, το οποίο οι πελάτες μπορούν να ενσωματώσουν σε διαφορετικές πλατφόρμες διαστημοπλοίων χωρίς να απαιτούνται επανασχεδιασμοί.
Παρότι το LR-450 δεν αναπτύχθηκε ειδικά για εναλλακτικά σμήνη PNT, ο Hershman είπε ότι θα μπορούσε να υποστηρίξει συμπληρωματικές αρχιτεκτονικές πλοήγησης που στοχεύουν στη μείωση της εξάρτησης από το GPS.
Η ονομασία LR-450 ακολουθεί το εσωτερικό σύστημα ονοματοδοσίας της Northrop για προϊόντα καθοδήγησης και παραπέμπει στην οικογένεια αισθητήρων γυροσκοπίων 400-series της εταιρείας, που βασίζονται στην τεχνολογία milli-Hemispherical Resonating Gyroscope.
