Πώς οι πυρκαγιές άλλαξαν όσο μειώθηκε η ανθρώπινη δραστηριότητα

Οι πυρκαγιές εκδηλώνονται σε όλο τον κόσμο και κάποιες φορές απειλούν σοβαρά ανθρώπινες ζωές. Από το 2019 έως το 2020, μια σειρά από μεγάλες πυρκαγιές στη νοτιοανατολική Αυστραλία κατέστρεψε χιλιάδες σπίτια, ενώ πρόσφατα οι πυρκαγιές του 2025 στο Λος Άντζελες εξαπλώθηκαν σε μεγάλη έκταση μέσα στην πόλη, προκαλώντας εκτεταμένες ζημιές στις τοπικές κοινότητες.

Πολλά μπορούν να προκαλέσουν πυρκαγιές, όμως οι άνθρωποι είναι ο μόνος παράγοντας που μπορεί επίσης να οργανώσει και τα προληπτικά μέτρα. Η μέτρηση της ανθρώπινης επίδρασης στη φωτιά είναι δύσκολη, επειδή συνυπάρχουν ανθρώπινες και φυσικές επιδράσεις.

Ομάδα υπό τον Jianghao Wang, καθηγητή στην Κινεζική Ακαδημία Επιστημών, δημοσίευσε πρόσφατα μελέτη στο Cell Reports Sustainability, συγκρίνοντας την περίοδο της COVID-19 με άλλα χρόνια. Τα δεδομένα από τα lockdowns του 2020 δείχνουν ότι η χαμηλότερη ανθρώπινη δραστηριότητα εκείνη την περίοδο είχε ως καθαρό αποτέλεσμα τη μείωση της μέσης πυρκαγιάς.

Η αποσύνδεση του ανθρώπινου παράγοντα από τον καιρό

Η φωτιά δεν εκδηλώνεται παντού με τον ίδιο τρόπο. Παρότι υπάρχουν εύφλεκτα υλικά σε φυσικά περιβάλλοντα, δεν εμφανίζονται παντού πυρκαγιές. Κάποιες λιβαδικές εκτάσεις καίγονται σχεδόν κάθε χρόνο, ενώ πολλά δάση περνούν εκατοντάδες χρόνια χωρίς μεγάλες φωτιές. Οι ερευνητές εξηγούν αυτές τις διαφορές με τα fire regimes, δηλαδή τα πρότυπα που περιγράφουν πότε, πόσο συχνά και πόσο εκτεταμένα και έντονα εκδηλώνονται οι πυρκαγιές.

Ο καιρός είναι βασικός παράγοντας που επηρεάζει αυτά τα πρότυπα. Η άφθονη βροχή βοηθά να μεγαλώσουν χόρτα και δέντρα που μπορούν να γίνουν καύσιμη ύλη. Το αν θα καούν ή όχι μπορεί να εξαρτηθεί από την υγρασία μέσα στα φυτά, καθώς τα φυτά με αρκετή υγρασία δεν αναφλέγονται εύκολα. Αντίθετα, οι ξηρές συνθήκες τα κάνουν πιο εύφλεκτα. Όταν μια ξηρασία επιμένει, η βλάστηση γίνεται ολοένα πιο εύφλεκτη. Οι δυνατοί άνεμοι επιταχύνουν επίσης την ανάπτυξη και την εξάπλωση της φωτιάς.

Η ανθρώπινη δραστηριότητα συχνά συνδυάζεται με τις καιρικές συνθήκες και οδηγεί σε πυρκαγιές. Ακόμη και η συνηθισμένη υπαίθρια αναψυχή μπορεί να προκαλέσει κατά λάθος μια φωτιά. Περισσότεροι άνθρωποι βγαίνουν στην ύπαιθρο τις ηλιόλουστες και πιο ξηρές περιόδους του χρόνου, αυξάνοντας τον κίνδυνο τυχαίων πυρκαγιών, όταν είναι πιθανότερο να υπάρχει ξηρή βλάστηση.

Πηγή: arstechnica.com.