Η κυβέρνηση Τραμπ υπερασπίζεται το δικαίωμα να κρατά εκτός ΗΠΑ ορισμένους υπερασπιστές της moderation στα social media.
Την Τετάρτη, ο δικαστής του Εφετείου των ΗΠΑ Τζέιμς Μπόασμπεργκ άκουσε επιχειρήματα σε αγωγή μεταξύ της μη κερδοσκοπικής Coalition for Independent Technology Research (CITR) και του υπουργού Εξωτερικών Μάρκο Ρούμπιο, καθώς και άλλων αξιωματούχων της κυβέρνησης Τραμπ. Η υπόθεση αφορά πολιτική που επιτρέπει τον περιορισμό βίζας σε ξένους αξιωματούχους οι οποίοι «απαιτούν από αμερικανικές τεχνολογικές πλατφόρμες να υιοθετήσουν παγκόσμιες πολιτικές moderation περιεχομένου». Η CITR ζητά προσωρινή διαταγή που θα μπλοκάρει την πολιτική, την οποία το State Department είχε ήδη επικαλεστεί όταν επέβαλε κυρώσεις σε πέντε άτομα που ασχολούνται με την online παραπληροφόρηση, μεταξύ των οποίων και πρώην Ευρωπαίος αξιωματούχος που είχε ηγηθεί της εφαρμογής των κανόνων για τις ψηφιακές υπηρεσίες. Η οργάνωση υποστηρίζει ότι αν η πολιτική συνεχιστεί, θα σιγήσει ανθρώπους που ερευνούν θέματα όπως η moderation περιεχομένου και η παραπληροφόρηση στο διαδίκτυο.
Η συγκεκριμένη πολιτική ανακοινώθηκε τον Μάιο του περασμένου έτους, ενώ το State Department επέβαλε τις κυρώσεις τον Δεκέμβριο, λέγοντας ότι οι στόχοι τους «προώθησαν εκστρατείες λογοκρισίας από ξένα κράτη». Στη λίστα περιλαμβάνονταν ο πρώην αξιωματούχος της ΕΕ Τιερί Μπρετόν και στελέχη των Center for Countering Digital Hate (CCDH) και Global Disinformation Index (GDI), που είναι και τα δύο μέλη της CITR. Ο διευθύνων σύμβουλος της CCDH, Ίμραν Αχμέντ, ο οποίος ήταν επίσης στόχος των κυρώσεων, είναι νόμιμος μόνιμος κάτοικος των ΗΠΑ, σύμφωνα με την CITR.
«Ένα από τα χειρότερα στοιχεία του αποτρεπτικού κλίματος είναι όλη η έρευνα που δεν θα γίνει ποτέ»
Η CITR υποστηρίζει ότι η πολιτική πλήττει την ικανότητα των ακαδημαϊκών να μιλούν και να δημοσιεύουν ελεύθερα. Σε καταθέσεις στο δικαστήριο, ερευνητές περιέγραψαν ότι απέφυγαν να μιλήσουν δημόσια για τη δουλειά τους, φοβούμενοι πως μπορεί να επηρεάσουν το καθεστώς βίζας τους, ή καθυστέρησαν τη δημοσίευση ορισμένων ερευνών πριν από διεθνή ταξίδια. «Ένα από τα χειρότερα στοιχεία του αποτρεπτικού κλίματος είναι όλη η έρευνα που δεν θα γίνει ποτέ», δήλωσε η εκτελεστική διευθύντρια της CITR, Μπράντι Γκερκινκ, σε συνέντευξη Τύπου μετά την ακρόαση.
Η υπεράσπιση της κυβέρνησης βασίζεται σε μεγάλο βαθμό σε μια πολύ στενή ερμηνεία της πολιτικής. Ο δικηγόρος Ζακ Λίντσεϊ υποστήριξε ότι στοχεύει μόνο τη δράση ανθρώπων που εργάζονται για ξένες κυβερνήσεις, άρα οι ανεξάρτητοι ερευνητές δεν έχουν λόγο να ανησυχούν. Η Κάρι ΝτεΣελ, ανώτερη δικηγόρος στο Knight First Amendment Institute, που εκπροσωπεί την CITR, ανέφερε ότι δεν υπάρχει καμία ένδειξη πως πρόσωπα όπως ο Αχμέντ συνεργάζονταν με ξένη κυβέρνηση. Όταν ο Μπόασμπεργκ ρώτησε τον Λίντσεϊ αν η εφαρμογή της πολιτικής πέρα από τα υποτιθέμενα κριτήριά της «δεν διαλύει το επιχείρημά σας;», εκείνος επέμεινε ότι ο Αχμέντ δεν είχε στην πραγματικότητα στοχοποιηθεί βάσει της πολιτικής, παρότι ο Ρούμπιο την επικαλέστηκε σε υπόμνημα όπου ανέφερε ότι ο Αχμέντ μπορούσε να απελαθεί. Υποστήριξε επίσης ότι οι λεπτομέρειες για οποιονδήποτε συγκεκριμένο στόχο δεν αναιρούν τη γενικότερη εξουσία του State Department.
Συνολικά, ο Λίντσεϊ άφησε ασαφές το τι ακριβώς σημαίνει συνεργασία με ξένη κυβέρνηση. Η ασάφεια αυτή, όπως είπε η ΝτεΣελ, «φαίνεται να είναι μέρος του σκοπού». Το State Department επιδιώκει να διατηρήσει ένα ευρύ δικαίωμα περιορισμού βίζας, ανεξάρτητα από τις λεπτομέρειες μιας συγκεκριμένης πολιτικής.
Η προσωρινή διαταγή ενδέχεται να κριθεί εν μέρει από τεχνικά ζητήματα, όπως αν η CITR έχει έννομο συμφέρον να προσφύγει. Ωστόσο, ο Μπόασμπεργκ αμφισβήτησε και έναν ακόμη βασικό ισχυρισμό της κυβέρνησης: ότι ένα δικαστήριο μπορεί να κρίνει αν μια πολιτική είναι συνταγματική μόνο στο πλαίσιο προσφυγής από μεμονωμένο κάτοχο βίζας που απειλείται με απέλαση. «Όσο παράλογη κι αν ήταν μια πολιτική που θεσπίστηκε, δεν θα μπορούσε να υπάρξει συνταγματική προσφυγή;» ρώτησε υποθετικά. Σύντομα θα αποφασίσει αν η πολιτική πρέπει να σταματήσει για να αποφευχθεί ανεπανόρθωτη βλάβη. «Θα κάνω ό,τι μπορώ για να το ξεκαθαρίσω», είπε ο Μπόασμπεργκ.
