Ενδείξεις ότι η Αφρική ίσως διαχωρίζεται κάτω από τη Ζάμπια

Ασυνήθισες υπογραφές ηλίου που εντοπίστηκαν σε θερμές πηγές της Ζάμπιας μπορεί να υποδεικνύουν ότι ένας κρυφός τεκτονικός ρηγμός αναπτύσσεται ενεργά κάτω από τη νοτιοδυτική Αφρική.

Σε μεγάλο βάθος κάτω από τη Ζάμπια, οι επιστήμονες ενδέχεται να έχουν βρει σημάδια ότι η Αφρική σιγά-σιγά «σκίζεται». Ενδείξεις που αναδύονται από τις γεωθερμικές πηγές με φυσαλίδες υποδεικνύουν ότι λιωμένο υλικό από τον μανδύα της Γης ωθείται προς τα πάνω μέσα από μια κρυφή ρωγμή στον φλοιό, μια διαδικασία που θα μπορούσε να σηματοδοτεί τη γέννηση ενός νέου ηπειρωτικού ρήγματος.

Η ανακάλυψη προέρχεται από ανάλυση αερίων που εκλύονται από τις θερμές πηγές στο Kafue Rift της Ζάμπιας. Οι ερευνητές ανίχνευσαν ασυνήθιστα υψηλά επίπεδα ισοτόπων ηλίου προερχόμενων από τον μανδύα, ένα χημικό «αποτύπωμα» που δείχνει άμεση σύνδεση ανάμεσα στην επιφάνεια και τα βαθύτερα στρώματα της Γης. Σε κλίμακα εκατομμυρίων ετών, ρήγματα σαν αυτό μπορούν να εξελιχθούν σε όρια λιθοσφαιρικών πλακών, ικανά να αναδιαμορφώσουν ηπείρους και να δημιουργήσουν ακόμη και νέους ωκεανούς.

Παράλληλα, η γεωλογική δραστηριότητα μπορεί να έχει πιο άμεσα οφέλη. Τα ρηξιγενή συστήματα συνδέονται συχνά με γεωθερμικούς πόρους και υπόγεια αποθέματα αερίων όπως το ήλιο και το υδρογόνο, που αποκτούν ολοένα μεγαλύτερη αξία για την τεχνολογία και την ενέργεια.

«Οι θερμές πηγές κατά μήκος του Kafue rift της Ζάμπιας έχουν υπογραφές ισοτόπων ηλίου που δείχνουν ότι οι πηγές έχουν άμεση σύνδεση με τον μανδύα της Γης, ο οποίος βρίσκεται μεταξύ 40 και 160km κάτω από την επιφάνεια», δήλωσε ο Prof Mike Daly του University of Oxford, συγγραφέας του άρθρου στο Frontiers in Earth Science. «Αυτή η ροϊκή σύνδεση αποτελεί τεκμήριο ότι το όριο του ρήγματος του Kafue Rift είναι ενεργό και άρα και το Southwest African Rift Zone — και μπορεί να αποτελεί πρώιμη ένδειξη του διαχωρισμού της υποσαχάριας Αφρικής.»

Το Kafue Rift αποτελεί τμήμα ενός ρήγματος μήκους 2,500km (1,553-mile) που εκτείνεται από την Τανζανία μέχρι τη Ναμίμπια, με πιθανή σύνδεση με το Mid-Atlantic Ridge. Οι ερευνητές επικεντρώθηκαν στην περιοχή λόγω του ιδιότυπου τοπίου, της γεωθερμικής δραστηριότητας και των πολυάριθμων θερμών πηγών — όλα σημάδια που μπορεί να υποδεικνύουν ένα αναδυόμενο ρηξιγενές σύστημα.

Για να επιβεβαιώσουν ότι σχηματίζεται νέο ρήγμα, οι επιστήμονες χρειαζόταν απόδειξη ότι υλικά από το εσωτερικό της Γης έφτασαν στην επιφάνεια. Συγκεκριμένα, αναζήτησαν χημικά ίχνη που θα έδειχναν ότι ρευστά από τον μανδύα ανήλθαν μέσα από τον φλοιό.

«Ένα ρήγμα είναι ένα μεγάλο ρήγμα στον γήινο φλοιό που προκαλεί καθίζηση και σχετική ελαστική ανύψωση», είπε ο Daly. «Ένα ρήγμα μπορεί να εξελιχθεί σε όριο πλακών, αλλά συχνά η δραστηριότητά του παύει πριν από τη διάσπαση της λιθόσφαιρας και τον σχηματισμό ορίου πλακών.»

Οι ερευνητές συνέλεξαν δείγματα αερίων από οκτώ γεωθερμικές γεωτρήσεις και πηγές σε όλη τη Ζάμπια, έξι μέσα στη ζώνη του ύποπτου ρήγματος και δύο εκτός. Τα αέρια που αναδύονταν μέσα από το νερό αναλύθηκαν στο εργαστήριο για τη μέτρηση των ισοτόπων τους, διαφορετικών μορφών του ίδιου χημικού στοιχείου.

Επειδή τα ισότοπα απαντώνται σε διαφορετικές αναλογίες στον φλοιό και στον μανδύα, οι επιστήμονες μπορούν να τα χρησιμοποιήσουν για να ανιχνεύσουν την προέλευση των αερίων. Η ομάδα συνέκρινε επίσης τα δείγματα από τη Ζάμπια με δεδομένα από το East African Rift System, ένα πολύ παλαιότερο και καθιερωμένο ρήγμα.

Τα αποτελέσματα έδειξαν ότι τα αέρια από το Kafue Rift είχαν λόγους ισοτόπων ηλίου παρόμοιους με εκείνους που βρίσκονται στο East African Rift System. Οι πηγές εκτός της ζώνης ρήγματος δεν εμφάνισαν το ίδιο μοτίβο.

Οι ερευνητές απέκλεισαν την ατμόσφαιρα ως πηγή, επειδή οι λόγοι ισοτόπων δεν ταίριαζαν με εκείνους του αέρα. Ο φλοιός από μόνος του επίσης δεν μπορούσε να εξηγήσει τα ευρήματα, καθώς τα δείγματα περιείχαν υπερβολικά πολύ ήλιο προερχόμενο από τον μανδύα.

Στα αέρια του Kafue Rift καταγράφηκαν επίσης επίπεδα διοξειδίου του άνθρακα συμβατά με ρευστά του μανδύα. Οι επιστήμονες επισημαίνουν ότι τα ισότοπα ηλίου είναι χρήσιμος δείκτης ρηγμάτωσης σε πρώιμο στάδιο. Με βάση την εξέλιξη του East African Rift System, αναμένουν οι εκπομπές διοξειδίου του άνθρακα να γίνουν εντονότερες με τον χρόνο, καθώς αναπτύσσεται η ηφαιστειακή δραστηριότητα.

Οι ερευνητές λένε ότι η ανακάλυψη μπορεί να έχει σημαντικά οικονομικά οφέλη. Τα ρηξιγενή συστήματα σε πρώιμο στάδιο ενδέχεται να προσφέρουν πρόσβαση σε γεωθερμική ενέργεια, καθώς και σε υπόγριους πόρους ηλίου και υδρογόνου που είναι λιγότερο αραιωμένοι από ηφαιστειακά αέρια.

Τα ευρήματα μπορεί επίσης να επηρεάσουν την κατανόηση του πώς η Αφρική θα μπορούσε τελικά να διαχωριστεί.

«Πολλά από τα χαρακτηριστικά του Great Rift Valley της Κένυας προσφέρουν πειστικούς λόγους γιατί η Ανατολική Αφρική θα μπορούσε τελικά να γίνει γραμμή μείζονος ηπειρωτικού διαχωρισμού», είπε ο Daly. «Αλλά ο ρυθμός ρηγμάτωσης του East African Rift System είναι αργός. Σχεδόν σε όλες τις πλευρές της Αφρικής υπάρχουν mid-ocean ridges που τείνουν να εμποδίζουν την ανατολή-δύση ή βορράς-νότος επέκταση, οπότε ο διαχωρισμός και η διάνοιξη φαίνεται να δυσκολεύονται να παγιωθούν. Το Southwestern African Rift System θα μπορούσε να είναι μια εναλλακτική. Διαθέτει τα απαιτούμενα ρηξιγενή χαρακτηριστικά, και οι regional basement fabrics — έμφυτες αδυναμίες στον φλοιό — είναι ευνοϊκά ευθυγραμμισμένες με τις γύρω mid-ocean ridges και τη γεωμορφολογία της ηπείρου. Αυτή η σχέση μπορεί να προσφέρει πολύ χαμηλότερο κατώφλι αντοχής για ηπειρωτικό διαχωρισμό.»

«Ωστόσο, η μελέτη αυτή βασίζεται σε αναλύσεις ηλίου από μια γενική περιοχή του Southwest African Rift System, το οποίο εκτείνεται για χιλιάδες χιλιόμετρα», προειδοποίησε ο Daly. «Αυτή η πρώιμη μελέτη ακολουθείται από πιο εκτεταμένες έρευνες, το επόμενο στάδιο των οποίων θα ολοκληρωθεί φέτος.»

Reference: “The Southwestern Rift of Africa: isotopic evidence of early-stage continental rifting” by Rūta Karolytė, Michael C. Daly, Peter Vivian-Neal, Darren Hillegonds, Long Li, Barbara Sherwood Lollar and Chris J. Ballentine, 16 March 2026, Frontiers in Earth Science. DOI: 10.3389/feart.2026.1799564

Σούζαν Σιμαρντ για το «wood wide web», τη διασύνδεση και το Avatar

Ο Rowan Hooper συνάντησε την οικολογο Suzanne Simard κάτω από μια βελανιδιά στους Κήπους Kew στο Λονδίνο, για να μιλήσουν για το νέο της βιβλίο, την κριτική στο έργο της και το τηλεφώνημα που δέχτηκε από τους ανθρώπους του James Cameron.

Η Suzanne Simard και ο Rowan Hooper συζητούν το concept του «mother tree».

Για κάποιους, η δασική οικολόγος Suzanne Simard είναι μια πρωτοπόρος στο πνεύμα της Jane Goodall, της Rachel Carson και της Lynn Margulis. Για άλλους, έχει απομακρυνθεί υπερβολικά από όσα λέει η επιστήμη. Το 1997 δημοσίευσε μια σημαντική εργασία που έδειχνε ότι τα δέντρα ανταλλάσσουν τροφή και θρεπτικά συστατικά μέσω ενός υπόγειου δικτύου μυκήτων που συνδέει τις ρίζες τους, ένα σύστημα που το Nature ονόμασε «the wood wide web».

Το 2021, η Simard εξέδωσε το Finding the Mother Tree: Uncovering the wisdom and intelligence of the forest. Το έργο της βρήκε ένα πολύ μεγάλο νέο κοινό, καθώς άγγιξε την ανάγκη του κοινού για αποδείξεις ότι υπάρχει κοινότητα στη φύση, όπως ακριβώς και η υπόθεση Gaia του James Lovelock. Όμως, όπως και με τη Gaia, ακολούθησε έντονη αντίδραση, καθώς ορισμένοι ερευνητές αμφισβήτησαν τον ισχυρισμό ότι τα δέντρα μοιράζονται πόρους.

Η Simard μεγάλωσε σε οικογένεια υλοτόμων και γνωρίζει καλύτερα από πολλούς τη ζημιά που προκαλούν στα οικοσυστήματα οι σύγχρονες, μη βιώσιμες δασοκομικές πρακτικές. Ως ακαδημαϊκός στο University of British Columbia στον Καναδά, διευθύνει το Mother Tree project, ένα μεγάλο ερευνητικό πρόγραμμα που στοχεύει στην κατανόηση των σχέσεων ανάμεσα στα δέντρα μέσα στα δασικά οικοσυστήματα. Βασιζόμενη ξανά σε αυτή τη δουλειά, μόλις κυκλοφόρησε το When the Forest Breathes, συνέχεια του Finding the Mother Tree.

Rowan Hooper: Τι είναι το concept του «mother tree»; Suzanne Simard: Έκανα έρευνα για να δείξω ότι τα δέντρα σχηματίζουν κοινότητες· βρίσκονται σε σχέση μεταξύ τους. Στο τροπικό δάσος της British Columbia έδειξα ότι τα δέντρα συνδέονται κάτω από το έδαφος μέσω μυκητιακών δικτύων και επικοινωνούν μεταφέροντας πόρους.

Έβλεπα τη μετακίνηση φωτοσυνθετικού προϊόντος [σακχάρου που παράγεται με τη φωτοσύνθεση] ανάμεσα στα δέντρα και το πώς το mother tree είναι το πιο διασυνδεδεμένο δέντρο, επειδή μπορεί να συνδυάζει όλα τα σημεία σύνδεσης. Τα mother trees έχουν πολύ περισσότερα σημεία σύνδεσης με όλα τα άλλα δέντρα. Αναγεννούν το δάσος, προσφέρουν σπορόφυτα που αξιοποιούν τα δίκτυα των παλιών δέντρων και έτσι διευκολύνουν την αναγέννησή τους.

Άρα το mother tree είναι ουσιαστικά το μεγαλύτερο, γηραιότερο δέντρο στο δάσος, εξαιρετικά διασυνδεδεμένο και σημαντικό για την αναγέννηση.

Το δίκτυο αυτό δεν συνδέει μόνο «απογόνους», αλλά και άλλα είδη; Ναι. Όταν δημοσίευσα τη δουλειά μου στο Nature και στο εξώφυλλο την αποκάλεσαν «the wood wide web», μελετούσα τις συνδέσεις ανάμεσα στη paper birch και τα Douglas firs, δύο πολύ διαφορετικά είδη. Διαπίστωσα ότι μοιράζονταν πόρους. Η κατεύθυνση του πού και πώς πήγαιναν οι πόροι εξαρτιόταν από τη φωτοσυνθετική ικανότητα των δέντρων, από το αν ήταν άνοιξη, καλοκαίρι ή φθινόπωρο, από το αν ήταν στη σκιά ή όχι. Το πλουσιότερο δέντρο πρόσφερε περισσότερα στο δέντρο που είχε μεγαλύτερη ανάγκη από φωτοσυνθετικό προϊόν.

Πότε άρχισε η αντίδραση; Θα έλεγα ότι υπήρξαν δύο κύματα. Το πρώτο ήταν ένα μικρό κύμα στα τέλη της δεκαετίας του ’90. Ήταν κυρίως επιστήμονες από το Ηνωμένο Βασίλειο. Είπαν ότι δεν υπήρχαν αρκετά στοιχεία. Απάντησα στις κριτικές και το θέμα καταλάγιασε. Πραγματικά μετά το Finding the Mother Tree ξεκίνησε το τσουνάμι της κριτικής.

Μια ανασκόπηση όλου του έργου σας είπε ότι τα στοιχεία πως το μυκητιακό δίκτυο διατηρείται για μεγάλο διάστημα δεν είναι αρκετά καλά. Τι ακολούθησε; Όλες αυτές οι κριτικές έψαχναν αδυναμίες, λέγοντας ότι δεν υπάρχουν αρκετά στοιχεία πως τα μυκητιακά δίκτυα υπάρχουν και ότι υπερερμηνεύουμε τη σημασία τους. Έλεγαν πράγματα όπως ότι υποτιμώ τη σημασία του ανταγωνισμού στα δάση. Όμως εγώ μιλώ πάντα για την πολλαπλότητα των αλληλεπιδράσεων, συμπεριλαμβανομένου και του ανταγωνισμού. Απάντησα σε κάθε σημείο, ένα προς ένα. Ήμουν πραγματικά συντριμμένη. Ήμουν πολύ πεσμένη. Ήμουν τυχερή που μπόρεσα να πάω στο τροπικό δάσος και να μιλήσω με τους ιθαγενείς ανθρώπους και να καταλάβω πραγματικά την ονειρική τους κουλτούρα και τον σεβασμό τους για τα δέντρα και τη σύνδεση με τον πνευματικό κόσμο μέσα από τα δέντρα.

Ένιωσα τόσο οικεία εκεί. Έφυγα λέγοντας απλώς, ναι, θα συνεχίσω τη δουλειά μου μιλώντας γι’ αυτό, γιατί αυτό αγγίζει όλους μας ως ανθρώπους.

Το πιο πρόσφατο βιβλίο της Suzanne Simard, When the Forest Breathes

Θα λέγατε ότι εξακολουθείτε να είστε επιστήμονας; Είμαι απολύτως επιστήμονας.

Δεν το λέω αρνητικά, αλλά ίσως η επιστήμη να μην αρκεί για αυτό που θέλετε να κάνετε; Μερικές φορές έχω πει ότι είμαι μια επιστήμονας που αναρρώνει. Συνεχίζω να χρησιμοποιώ την επιστημονική μέθοδο, γιατί αναγνωρίζω τη δύναμή της. Μπορούμε να δημοσιεύουμε τη δουλειά μας σε αξιόπιστα περιοδικά και οι άνθρωποι να λένε: «είναι peer reviewed, άρα πρέπει να είναι αξιόπιστη». Ταυτόχρονα, αναγνωρίζω τα όριά της και προσπαθώ να τη χρησιμοποιώ για να βοηθήσω τους ανθρώπους να δουν τη βαθύτερη κατανόηση για εμάς και τη σχέση μας με τον κόσμο μέσα από τα συστήματα γνώσης των ιθαγενών.

Άρα κάνετε την επιστημονική δουλειά σας με τον παραδοσιακό τρόπο και μετά γράφετε βιβλία, που σας δίνουν το περιθώριο να μιλήσετε για τη διασύνδεση. Ο κόσμος καταλαβαίνει ότι ο κόσμος είναι ένα διασυνδεδεμένο σύνολο. Οι ίδιες μας οι κοινωνίες και οι κοινότητες στηρίζονται στις σχέσεις μας και ήθελα να αξιοποιήσω αυτή τη γνώση και να πω: ξέρετε κάτι; Πρέπει πραγματικά να το αγκαλιάσουμε αυτό, γιατί έχουμε ξεχάσει από πού ερχόμαστε και βλέπουμε τον κόσμο μας να διαλύεται. Και στην επιστημονική κοινότητα αυτά τα μηνύματα δεν έβγαιναν προς τα έξω. Γι’ αυτό έγραψα το βιβλίο.

Πιστεύετε ότι αυτό είναι μέρος της αντίδρασης; Ότι πήγατε λίγο πιο πέρα από όσα επιτρέπει η επιστήμη; Αν θέλεις να φτάσεις στους ανθρώπους, πρέπει να κερδίσεις τη φαντασία τους, και οι άνθρωποι καταλαβαίνουν τις ιστορίες, σωστά; Η επιστημονική γραφή δεν είναι ιστορία, είναι ένας τρόπος να δίνεις πληροφορία με πολύ αποτελεσματικό τρόπο. Μια ιστορία κερδίζει τη φαντασία των ανθρώπων, και όταν είναι η δική σου ιστορία για το πώς λειτουργεί η επιστήμη ή πώς έγινε αυτή η επιστημονική δουλειά, οι άνθρωποι εμπλέκονται.

Έχετε δίκιο, πήρα την επιστήμη και την ερμήνευσα με τρόπους που για μένα ήταν σημαντικοί, και κάποιοι μπορεί να πουν ότι πήγα πέρα από το πεδίο της επιστήμης. Υποθέτω ότι αυτό ήταν και το ζητούμενο, να βάλω πραγματικά την ανθρώπινη διάσταση μέσα σε αυτό.

Μιλήσαμε για το mother tree, αλλά τι γίνεται με το τεράστιο επιστημονικό σας Mother Tree project; Το Mother Tree project εκτείνεται σε 1.000 χιλιόμετρα. Διασχίζει μια κλιματική κλίση από ζεστό/ξηρό δάσος έως κρύο/υγρό δάσος. Η ιδέα είναι ότι αυτή η κλίση μπορεί να αποτυπώσει το πώς το κλίμα γίνεται πιο άνυδρο. Μπορούμε να το χρησιμοποιήσουμε για να κάνουμε προβλέψεις και να δείξουμε πώς θα αλλάξουν τα δάση.

Δοκιμάζουμε διαφορετικές μεθόδους που αφήνουν πίσω τα μεγάλα, παλιά δέντρα, τα mother trees, ενώ γίνεται υλοτόμηση, συγκρίνοντας το να αφήνεται ένα δάσος να αναπτυχθεί μόνο του με το να γίνεται υλοτομία από κάτω, να αραιώνονται κάποια από τα μικρότερα δέντρα, να ανοίγονται μικρά κενά στο φυλλοστέφανο, να αφαιρείται το 70% του δάσους και να μένει το 30% σε συστάδες.

Βρίσκουμε εντυπωσιακά πράγματα. Για παράδειγμα, ότι το να αφήνονται πίσω τα μεγάλα παλιά δέντρα έχει πραγματικά σημασία. Μπορείς να προστατεύσεις τα αποθέματα άνθρακα. Μπορείς να προστατεύσεις τη βιοποικιλότητα, ειδικά τα είδη που ζουν στα παλιά δάση.

«Βρίσκουμε… ότι το να αφήνονται πίσω τα μεγάλα παλιά δέντρα έχει πραγματικά σημασία», λέει η Simard Jonathan Brady/PA Images/Alamy

«Βρίσκουμε… ότι το να αφήνονται πίσω τα μεγάλα παλιά δέντρα έχει πραγματικά σημασία», λέει η Simard

Jonathan Brady/PA Images/Alamy

Ισχύει ότι το hometree του James Cameron στις ταινίες Avatar βασίστηκε στη δουλειά σας; Ναι. Δεν είχα δει το Avatar, αλλά δέχτηκα ένα τηλεφώνημα που έλεγε: «βασιζόμαστε στη δική σας δουλειά για να καθοδηγήσουμε τις ιδέες μας». Το βρήκα πραγματικά πολύ ωραίο.

Το Avatar είναι πια πολύ πέρα από την επιστήμη, αλλά αποδίδει τη διασύνδεση… Τα παιδιά το καταλαβαίνουν αμέσως αυτό, γιατί ο κόσμος τους είναι πραγματικά απέραντος. Όταν ήμουν παιδί, τα δέντρα ήταν οι φίλοι μου, έπαιζα μαζί τους.

Νιώθατε μέρος της φύσης, όπως πολλά παιδιά. Αυτό χάθηκε όταν δουλέψατε στη δασοκομία; Ακριβώς έτσι είναι. Πάντα είχα αυτή τη σύνδεση και καταλάβαινα το δάσος. Και μετά, όταν πήγα στο πανεπιστήμιο, μου είπαν ότι το δάσος δεν λειτουργεί έτσι, ότι τα δέντρα δεν βρίσκονται σε σχέση μεταξύ τους, ότι είναι μεμονωμένα και ότι μπορούμε να τα μεγαλώνουμε για να γίνουν μεγάλα και δυνατά και μετά να τα κόβουμε.

Όμως έτσι δεν λειτουργεί ένα δάσος. Δεν μπορείς απλώς να το ξαναφτιάξεις στα μέτρα σου και να περιμένεις να είναι υγιές και δυνατό. Απομακρύνθηκα και είπα ότι πρέπει να καταλάβω αυτό που ήδη γνωρίζω [για τη διασύνδεση] και να το αποδείξω με επιστημονική μεθοδολογία – για μένα, αλλά και για να αλλάξουν οι δασοκομικές πρακτικές.

Πώς πάει η αποστολή σας να αλλάξετε τη δασοκομική βιομηχανία; Η δασοκομία έχει γίνει όλο και πιο εξορυκτική. Χάνουμε όλο και περισσότερα παρθένα δάση. Αλλά τα πράγματα αλλάζουν ως προς το πώς νιώθει ο κόσμος. Βλέπουν πώς το τοπίο μας έχει αλλάξει από τη βιομηχανική υλοτομία και δεν είναι ευχαριστημένοι, πιέζουν τη βιομηχανία να αλλάξει. Όμως έχουμε χάσει τόσα πολλά στη διαδικασία.

Αυτή είναι μια επιμελημένη εκδοχή συνέντευξης από το podcast του New Scientist The World, the Universe and Us.

Λιώσιμο των παγετώνων της Γροιλανδίας μπορεί να απελευθερώσει μεθάνιο «πάγου που καίγεται»

Σεισμικές έρευνες και πυρήνες ιζημάτων δείχνουν ότι δεκάδες βαθιές κοιλότητες στον πυθμένα της θάλασσας δημιουργήθηκαν όταν τα αποθέματα μεθανίου στην Αρκτική διαταράχθηκαν από την κλιματική αλλαγή μετά το τελευταίο μέγιστο παγετώνων. Οι επιστήμονες προειδοποιούν ότι κάτι αντίστοιχο μπορεί να συμβεί ξανά.

Το λιώσιμο των παγετώνων, όπως εκείνου στο Ilulissat Icefjord, θα μπορούσε να απελευθερώσει τεράστιες ποσότητες μεθανίου. Gerald Wetzel, Karlsruhe Institute of Technology, Germany

Το λιώσιμο των παγετώνων, όπως εκείνου στο Ilulissat Icefjord, θα μπορούσε να απελευθερώσει τεράστιες ποσότητες μεθανίου.

Η τήξη των πάγων έσπρωξε παγωμένα υδρίδια μεθανίου έξω από τα ιζήματα στο όριο του παγοκαλύμματος της Γροιλανδίας μετά το τελευταίο μέγιστο παγετώνων, το οποίο σημειώθηκε πριν από 29.000 έως 19.000 χρόνια. Αυτό εντείνει τις ανησυχίες ότι οι παγετώνες που λιώνουν θα μπορούσαν σύντομα να απελευθερώσουν τεράστιες ποσότητες αυτού του αερίου που θερμαίνει τον πλανήτη.

Πρόκειται για κλιματική κατάσταση «termination shock»;

Τα υδρίδια μεθανίου σχηματίζονται όταν μόρια αερίου παγιδεύονται σε ένα «κλουβί» από μόρια νερού και παγώνουν σε μια ουσία που μοιάζει με πάγο. Γι’ αυτό αποκαλούνται μερικές φορές «fire ice», καθώς μπορούν να καούν παρότι είναι κατά 85% νερό.

Σχηματίζονται υπό τις συνθήκες υψηλής πίεσης και χαμηλής θερμοκρασίας που επικρατούν σε ιζήματα κάτω από τον ωκεανό, τον μόνιμο πάγο ή τους παγετώνες. Ορισμένες εκτιμήσεις αναφέρουν ότι τα υδρίδια μεθανίου περιέχουν διπλάσιο άνθρακα από όλο τον άνθρακα, το πετρέλαιο και το συμβατικό φυσικό αέριο στη Γη.

Όμως η υπερθέρμανση του πλανήτη διαταράσσει ορισμένες από τις ψυχρές, υπό πίεση συνθήκες στις οποίες υπάρχουν τα υδρίδια μεθανίου. Για παράδειγμα, ορισμένοι επιστήμονες θεωρούν ότι ένας μυστηριώδης κρατήρας βάθους 50 μέτρων που εντοπίστηκε στην αρκτική Ρωσία το 2014 δημιουργήθηκε όταν το λιώσιμο του μόνιμου πάγου άφησε απότομα να υποχωρήσει η πίεση πάνω σε ένα υδρίδιο μεθανίου. Αυτό θα το είχε απελευθερώσει σε μια «βίαιη φυσική έκρηξη», έγραψαν οι συντάκτες μελέτης του 2024.

Τώρα, ερευνητές διαπίστωσαν ότι οι ροές λιωμένου νερού από παγετώνες στη Γροιλανδία μπορούν επίσης να απελευθερώσουν υδρίδια μεθανίου. «Βρήκαμε έναν νέο τρόπο απελευθέρωσης μεθανίου που θεωρούσαμε πως ήταν ασφαλές», λέει ο Mads Huuse από το Πανεπιστήμιο του Μάντσεστερ, που ηγήθηκε της έρευνας. «Είναι μεθάνιο που νομίζαμε ότι ήταν σταθερό».

Σημαντικές ειδήσεις για τον πλανήτη μας, απευθείας στο inbox σας κάθε μήνα.

Ο Huuse και οι συνεργάτες του γνώριζαν ότι τα υδρίδια μεθανίου ήταν κοινά στα κενά ανάμεσα στους κόκκους των ιζημάτων στον πυθμένα της Melville Bay, στη βορειοδυτική Γροιλανδία. Σε σεισμικές έρευνες που είχαν γίνει από εταιρείες πετρελαίου και φυσικού αερίου το 2011 και το 2013, παρατήρησαν 50 μεγάλες κοιλότητες στον πυθμένα, με βάθος έως 37 μέτρα η καθεμία, συγκεντρωμένες κοντά σε ένα μακρύ ανάχωμα εδάφους που ονομάζεται grounding zone wedge. Κατά τη διάρκεια του τελευταίου μέγιστου παγετώνων, εκεί το πλωτό γλωσσίδι του παγοκαλύμματος συναντούσε τον πυθμένα του ωκεανού.

Αρχικά, οι ερευνητές θεώρησαν ότι οι κοιλότητες είχαν σκαφτεί από αναποδογυρισμένα παγόβουνα. Όμως, όταν έλαβαν πυρήνες ιζημάτων από την περιοχή, διαπίστωσαν ότι τα ανώτερα στρώματα ήταν σχεδόν χωρίς μεθάνιο, παρότι η θερμοκρασία και η πίεση ήταν ιδανικές για υδρίδια μεθανίου.

Βρήκαν επίσης μεγάλες ποσότητες γλυκού νερού στα ιζήματα, αντί για το θαλασσινό νερό που περίμεναν. Αυτό θα μπορούσε να προέρχεται μόνο από το λιώσιμο του παγοκαλύμματος. Η ομάδα εκτιμά ότι, κατά το τελευταίο μέγιστο παγετώνων, το λιωμένο νερό που έρεε κάτω από τους παγετώνες στη Melville Bay αναγκάστηκε να περάσει μέσα από το grounding zone wedge, απομακρύνοντας τα υδρίδια μεθανίου.

Στο μέλλον, το λιωμένο νερό θα μπορούσε να ξεπλύνει υδρίδια στα άκρα άλλων παγετώνων καθώς αυτοί υποχωρούν λόγω της κλιματικής αλλαγής, λέει ο Huuse. Παρόμοια grounding zone wedges υπάρχουν σε όλη την Αρκτική.

«Σε όχι και τόσο μακρινό παρελθόν —μπορεί να ήταν πριν από 12.000, μπορεί πριν από 15.000 χρόνια— απελευθερώθηκε μεγάλη ποσότητα μεθανίου, και το ίδιο πράγμα θα μπορούσε να συμβεί αύριο ή τον επόμενο αιώνα, ουσιαστικά, με την υποχώρηση των πάγων», λέει. «Και αυτό είναι κακό νέο, γιατί δεν είναι κάτι που είχαμε λάβει υπόψη μας μέχρι τώρα».

Η έρευνα δεν περιλάμβανε εκτίμηση για το πόσο μεθάνιο απελευθερώθηκε στη Melville Bay, αλλά ο Huuse εκτιμά ότι θα μπορούσε να ήταν της τάξης των 130 εκατομμυρίων τόνων. Αυτό ισοδυναμεί με περίπου δύο χρόνια εκπομπών από ορυκτά καύσιμα στις ΗΠΑ, αν και σημειώνει ότι το μεθάνιο αυτό θα μπορούσε να έχει απελευθερωθεί σε διάστημα ενός αιώνα και όχι ενός ή δύο χρόνων, ενώ επρόκειτο για εφάπαξ εκπομπή.

Επιπλέον, το μεθάνιο θα είχε διαλυθεί στο θαλασσινό νερό και, ανάλογα με τον βαθμό κορεσμού, είναι πιθανό να μην έφτασε όλο στην ατμόσφαιρα, λέει.

Πιθανότατα, κάτω από το στρώμα πάγου της Ανταρκτικής υπάρχουν ακόμη περισσότερα υδρίδια μεθανίου απ’ ό,τι στη Γροιλανδία. Συνολικά, οι πολικές περιοχές εκτιμάται ότι συγκρατούν από 100 δισεκατομμύρια έως 760 δισεκατομμύρια τόνους μεθανίου σε υποπαγετώδη και θαλάσσια υδρίδια. Η απελευθέρωση ακόμη και ενός μικρού μέρους από αυτό θα μπορούσε να ανταγωνιστεί τα 48,7 εκατομμύρια τόνους μεθανίου που εκλύονται σήμερα ετησίως από τα αρκτικά και βόρεια βιομάζα — κυρίως από υγροτόπους, λίμνες και ρυάκια — και να επιταχύνει την κλιματική αλλαγή.

Το μεθάνιο ήδη απελευθερώνεται κάτω από το παγοκάλυμμα της Γροιλανδίας. Μελέτη που δημοσιεύτηκε αυτόν τον μήνα διαπίστωσε ότι οι ροές λιωμένου νερού σε όλη τη δυτική Γροιλανδία εκπέμπουν εκτιμώμενες 715 τόνους μεθανίου τον χρόνο. Αν και μέρος αυτού μπορεί να προέρχεται από υδρίδια, είναι πιο πιθανό να προέρχεται από αρχαίο φυτικό άνθρακα που μετατρέπεται σε αέριο μεθανίου από βακτήρια κάτω από τον πάγο, λέει η Jade Hatton από το UK Centre for Ecology and Hydrology, η οποία ηγήθηκε της μελέτης. Αυτό πιθανότατα θα αυξηθεί.

«Αν έχετε ενισχυμένη τήξη, είναι πιθανό να αγγίζετε περιοχές του υποπαγετώδους συστήματος που… περιέχουν καλά διατηρημένα αποθέματα οργανικού άνθρακα, τα οποία στη συνέχεια μπορούν να μετατραπούν σε μεθάνιο», λέει. «Υπάρχει η δυνατότητα για σχετικά μεγάλη μελλοντική απελευθέρωση».

Nature Geoscience DOI: 10.1038/s41561-026-01978-3

Musk κατά Άλτμαν: πολλά παρασκήνια, λίγα στοιχεία για την υπόθεση

Τι μάθαμε τελικά από την υπόθεση Musk κατά Altman; Πολλά παρασκήνια.

Σήμερα ολοκληρώθηκαν οι αγορεύσεις στη δίκη Musk κατά Altman και, ειλικρινά, νιώθω σχεδόν άβολα να γράφω για το απίστευτο χάος που μόλις παρακολούθησα. Ο Steven Molo, δικηγόρος του Musk, μπερδεύτηκε αρκετές φορές στα λόγια του. Σε ένα σημείο αποκάλεσε τον Greg Brockman —συγκατηγορούμενο— Greg Altman. Είπε επίσης, λανθασμένα, ότι ο Musk δεν ζητούσε χρήματα και χρειάστηκε η διόρθωση του δικαστή. Έγινε σαφές ότι τις τελευταίες εβδομάδες ακούσαμε πολλούς ψεύτες, όμως δόθηκαν ελάχιστα στοιχεία για τις πραγματικές νομικές αξιώσεις του Musk.

Η δικηγόρος της OpenAI, Sarah Eddy, απάντησε απλώς βάζοντας σε χρονολογική σειρά το μεγάλο όγκο των αποδείξεων που κατέθεσε η εταιρεία. Δεν προσπάθησε να παρουσιάσει κανέναν σε αυτή τη δίκη ως ιδιαίτερα αξιόπιστο. Είχε, όμως, την ατάκα της ημέρας για τον Musk: «Ακόμα και η μητέρα των παιδιών του δεν μπορεί να στηρίξει την εκδοχή του». Ο William Savitt, που ανέλαβε μετά την παρουσίασή της την πλευρά της υπεράσπισης, έδειξε πόσες φορές ο Musk «δεν θυμόταν» κάποια κρίσιμη λεπτομέρεια και αναρωτήθηκε πώς ένας τόσο έμπειρος επιχειρηματίας δεν μπορούσε να κατανοήσει ή να διαβάσει ένα term sheet τεσσάρων σελίδων που του είχε στείλει η OpenAI.

Και πάλι αναρωτήθηκα γιατί όλοι μας χάνουμε τον χρόνο μας εδώ. Ας μιλήσουμε, λοιπόν, για τα παρασκήνια, που είναι και το πραγματικό νόημα αυτής της δίκης. Πόσο καλά ήταν; Αυτά είναι τα αγαπημένα μου σημεία.

Παρότι η δίκη είχε στόχο να τιμωρήσει τον Altman και ίσως ήδη το έχει κάνει, εγώ θέλω να σταθώ στο πραγματικό συμπέρασμά μου: ο Elon Musk δεν τα πάει καλά με την τεχνητή νοημοσύνη.

Ο Musk έχει πει πολλές φορές ότι η OpenAI δεν θα πετύχει. Έχει προσπαθήσει επανειλημμένα να την αποδυναμώσει και να της αποσπάσει ερευνητές και σε μία περίπτωση —του Andrej Karpathy, μέλους της ιδρυτικής ομάδας που έπεισε να πάει στην Tesla— τα κατάφερε. Όμως πώς πάει η xAI; Λοιπόν, είναι μια μαύρη τρύπα για χρήμα που έχει εξαγοραστεί από τη SpaceX. Χάνει ερευνητές με γρήγορους ρυθμούς. Ένα από τα μεγάλα data centers της δεν πρόκειται να στεγάσει την xAI — υπάρχει συμφωνία με την Anthropic αντί γι’ αυτό. Ίσως αγοράσει την Cursor, σε μια προσπάθεια να φτάσει τα προϊόντα που εστιάζουν στον προγραμματισμό και παρουσιάζουν η Anthropic και η OpenAI. Οι εταιρικοί χρήστες της xAI, είτε πρόκειται για την κυβέρνηση των ΗΠΑ είτε για ιδιωτικές εταιρείες, έχουν ουσιαστικά πιεστεί να τη χρησιμοποιούν. Στον βαθμό που λειτουργεί η ειδική της CSAM μηχανή Grok, γνωστή και ως MechaHitler, φαίνεται ότι αυτό συμβαίνει επειδή ο Musk έχει πάρει στοιχεία από μοντέλα άλλων.

Η Zilis έγραψε το 2018 ότι ο Brockman και ο Sutskever πίστευαν πως ο Musk «πραγματικά δεν έχει κάνει το homework του [στην] AI / AGI και ότι αυτό τους ανησυχεί για τη συνεργασία μαζί του». Φεύγω από αυτή τη δίκη με την αίσθηση ότι όλοι αυτοί οι ψεύτες αξίζουν ο ένας τον άλλον, αλλά για να είμαστε δίκαιοι με τον Brockman και τον Sutskever, είχαν απόλυτο δίκιο γι’ αυτό. Το ερώτημα τώρα είναι αν κάποιος που σκέφτεται να επενδύσει στο επόμενο IPO της SpaceX το έχει προσέξει ή αν τον νοιάζει.

Θα παραμείνει εγκλωβισμένος ο άνθρακας αν θαφτούν τα καμένα δέντρα;

Μετά από μια πυρκαγιά, τα δέντρα που έχουν καεί μερικώς αλλά στέκονται ακόμη όρθια συνήθως κόβονται και καίγονται. Μια αμερικανική start-up, όμως, υποστηρίζει ότι αν θαφτούν αντί γι’ αυτό, ο άνθρακας θα μείνει εγκλωβισμένος υπόγεια για αιώνες.

Καμένα δέντρα που στέκονται ακόμη όρθια μετά από πυρκαγιά στο Glacier National Park, Montana. Gorski/NurPhoto/Shutterstock

Το 2021, μια υπόγεια εστία λιγνίτη που σιγόκαιγε άναψε το ξερό χόρτο και τους θάμνους στο Poverty Flats της Μοντάνα, προκαλώντας πυρκαγιά που έκαψε 267 τετραγωνικά χιλιόμετρα. Η φωτιά σκότωσε 50.000 δέντρα, κυρίως ponderosa pines, που παρείχαν σκιά στα βοσκοτόπια του Gentry Ranch.

Μαύρα, μερικώς καμένα κορμοί έστεκαν διάσπαρτοι σε ένα τοπίο από απανθρακωμένο έδαφος. Αυτοί οι «widowmakers» θα μπορούσαν να πέσουν απρόβλεπτα πάνω σε εργαζόμενους ή αγελάδες ή να τροφοδοτήσουν την επόμενη πυρκαγιά. Η συνήθης πρακτική θα ήταν να καούν σε σωρούς, εκπέμποντας σχεδόν 7.000 τόνους διοξειδίου του άνθρακα.

Οι συκιές μπορεί να ωφελούν το κλίμα μετατρέποντας το διοξείδιο του άνθρακα σε πέτρα

Αντί γι’ αυτό, μπουλντόζες και μηχανήματα υλοτομίας με τεράστιες αρπάγες έριξαν τα δέντρα σε έναν λάκκο 5.000 τετραγωνικών μέτρων και τα σκέπασαν με 6 μέτρα χώμα και χαλίκι, καθώς και με ύφασμα από πολυπροπυλένιο. Η εταιρεία που διαχειρίστηκε την επιχείρηση, Mast Reforestation, υποστηρίζει ότι έτσι τα δέντρα δεν θα αποσυντεθούν για αιώνες, αποτρέποντας περισσότερη υπερθέρμανση του πλανήτη και μειώνοντας την πιθανότητα νέας πυρκαγιάς. Η Mast μπορεί επίσης να πουλά πιστώσεις άνθρακα για να χρηματοδοτεί τη φύτευση νέων δέντρων.

«Σε καμία περίπτωση δεν το θεωρούμε ασημένια σφαίρα — απαιτεί όλες τις άλλες λύσεις που υπάρχουν — αλλά για τα δάση είναι ένα πολύ, πολύ ισχυρό εργαλείο», λέει ο CEO της Mast, Grant Canary.

Ο κλιματικός οργανισμός του ΟΗΕ αναφέρει ότι, για να αντισταθμιστούν οι εκπομπές που δύσκολα περιορίζονται, η ανθρωπότητα θα χρειαστεί να αφαιρέσει CO2 από την ατμόσφαιρα με τεχνικές όπως η φύτευση δέντρων, οι μηχανές φιλτραρίσματος αέρα ή η προσθήκη αλκαλίων στον ωκεανό. Επειδή τα φυτά και τα δέντρα απορροφούν CO2 όταν μεγαλώνουν και το εκπέμπουν όταν πεθαίνουν, start-ups έχουν στραφεί στην απανθράκωση υπολειμμάτων δασοκομίας και γεωργίας για την παραγωγή biochar και τη διάχυσή του στα χωράφια, στη συμπίεσή του σε τούβλα για αποθήκευση υπόγεια ή στη μετατροπή του σε bio-oil για έγχυση σε παλιά πετρελαιοπηγάδια.

Τα πιο σημαντικά νέα για τον πλανήτη μας, απευθείας στο inbox σας κάθε μήνα.

Η Mast έχει επεκτείνει αυτή την πρακτική σε ξύλο που σκοτώθηκε από πυρκαγιές, οι οποίες πλέον καίνε 10 φορές περισσότερη έκταση στη δυτική πλευρά των ΗΠΑ σε σχέση με 40 χρόνια πριν. Η Δύση προετοιμάζεται για άλλη μια σκληρή αντιπυρική περίοδο, μετά από ιστορικό καύσωνα που οδήγησε φέτος την άνοιξη σε ιστορικά χαμηλό χιόνι.

Έως και το 99% της μάζας ενός δέντρου μπορεί να παραμείνει μετά τον θάνατό του από φωτιά — αν και το ποσοστό διαφέρει πολύ — και περίπου το μισό αυτής της μάζας είναι άνθρακας. Για το έργο στο Gentry, η Mast ζύγισε τα νεκρά δέντρα σε φορτηγά σε γεφυροπλάστιγγα και υπολόγισε σχεδόν 7.000 τόνους ισοδύναμου CO2 με βάση την περιεκτικότητα σε άζωτο και υγρασία. Αφαίρεσε τις εκπομπές CO2 των μηχανημάτων και μια εκτίμηση για ένα μικρό μέρος πιθανής αποσύνθεσης των δέντρων, ώστε να πουλήσει 4.277 πιστώσεις, οι οποίες επαληθεύτηκαν από το μητρώο Puro.Earth και η καθεμία αντιστοιχεί σε 1 τόνο αφαίρεσης CO2.

Για αγορές μεγάλου όγκου, μια πίστωση από τη Mast μπορεί να κοστίζει κάτω από 200 δολάρια, ακριβότερα από μια πίστωση για φύτευση δέντρων, αλλά κοντά στην τιμή μιας πίστωσης biochar.

Σπορόφυτα ponderosa pine φυτεύτηκαν σε ιδιοκτησία της ανατολικής Μοντάνα που κάηκε από πυρκαγιά. Mast Reforestation

Η Mast διέθεσε μέρος των κερδών για να μεγαλώσει σπορόφυτα και να τα φυτέψει στο ράντσο, ενώ γλίτωσε τους ιδιοκτήτες από το υψηλό κόστος της καύσης σε σωρούς. Μόνο η Μοντάνα διαθέτει 6,5 εκατομμύρια τόνους προσβάσιμων δέντρων που σκοτώθηκαν από φωτιά, σύμφωνα με τον Canary, ο οποίος ετοιμάζει δεύτερο έργο και σχεδιάζει να θάβει 150.000 τόνους ετησίως έως το 2030. «Υπάρχουν πολλοί τόνοι που μπορούν να μπουν υπόγεια», λέει.

Το πρότυπο του Puro.Earth αναφέρει ότι η θαμμένη βιομάζα μπορεί να δεσμεύει άνθρακα για περισσότερα από 100 χρόνια. Το 2022, επιστήμονες ανέσκαψαν έναν κορμό κέδρου ανατολικά του Μόντρεαλ, στον Καναδά, ο οποίος είχε χάσει μόλις το 5% του άνθρακά του, παρότι ήταν θαμμένος για 3.775 χρόνια. Ωστόσο, το ξύλο μπορεί να αρχίσει να αποσυντίθεται μέσα σε μήνες αν θαφτεί σε λάθος συνθήκες.

Οι μύκητες και τα βακτήρια που διασπούν το ξύλο χρειάζονται οξυγόνο, υγρασία και ζεστασιά για να επιβιώσουν. Αν το ξύλο απομονωθεί από το οξυγόνο του αέρα, αυτά τα μικρόβια πεθαίνουν, λέει ο Ning Zeng από το University of Maryland, που βρήκε τον κορμό κοντά στο Μόντρεαλ. Τουλάχιστον 1 μέτρο αργιλώδους εδάφους μπορεί συνήθως να κρατήσει έξω τον αέρα.

Το να βυθιστούν δέντρα στον Αρκτικό Ωκεανό θα μπορούσε να αφαιρέσει 1 δισεκατομμύριο τόνους CO2

Παρότι το έδαφος στη δυτική πλευρά των ΗΠΑ είναι κυρίως πετρώδες και δεν έχει τόση άργιλο όσο η ανατολική, παγετώδη ιζήματα ή άλλα αδιαπέραστα εδάφη μπορούν συχνά να βρεθούν σε λογική απόσταση από τις καμένες περιοχές, σύμφωνα με τον Zeng. Χρειάζεται όμως περισσότερη έρευνα για το πόσο καλά διατηρούν το ξύλο οι διαφορετικές συνθήκες, λέει.

«Χαίρομαι πολύ που βλέπω αυτά τα εμπορικά έργα να υλοποιούνται, αλλά το πώς θα γίνουν σωστά είναι το βασικό ερώτημα», λέει ο Zeng. «Οι άνθρωποι που τα εφαρμόζουν ίσως να μην το ξέρουν, ούτε και οι επιστήμονες μπορούν τώρα να δώσουν μια πραγματικά ξεκάθαρη απάντηση».

Αν τα θαμμένα δέντρα αποσυντεθούν κατά λάθος, ένα έργο μπορεί δυνητικά να αυξήσει τις εκπομπές, επειδή καίει καύσιμα για να σκάψει τον χώρο και να μεταφέρει εκεί τα δέντρα. Η εκσκαφή μπορεί επίσης να σκοτώσει φυτά και να απελευθερώσει άνθρακα από το έδαφος, αν και η διατήρηση του επιφανειακού εδάφους και η επανατοποθέτησή του από πάνω μπορεί να μειώσει αυτή την όχληση, λέει ο Zeng.

Σε αγωγή για παράνομη απόλυση, πρώην εργαζόμενος κατηγόρησε τη Mast ότι υπερεκτιμούσε την αξία των πιστώσεων άνθρακα που πουλούσε από έργα αναδάσωσης που δεν περιλάμβαναν ταφή νεκρού ξύλου. Η Mast λέει ότι η αγωγή έχει διευθετηθεί και δεν επηρέασε τη λειτουργία της.

Λάβετε κάθε εβδομάδα μια δόση ανακαλύψεων στο inbox σας. Θα σας κρατάμε επίσης ενήμερους για εκδηλώσεις και ειδικές προσφορές του New Scientist.

Το vocal fry είναι συχνότερο στους άνδρες, δείχνει έρευνα

Ο βραχνός ήχος που είναι γνωστός ως vocal fry και συνήθως συνδέεται με νεαρές γυναίκες, ενώ σε κάποιους ακούγεται ενοχλητικός, στην πραγματικότητα εμφανίζεται πιο συχνά στους άνδρες.

Από την Karmela Padavic-Callaghan

Μπορεί να βρίσκετε το vocal fry ενοχλητικό, αλλά μην το αποδίδετε αυτόματα στις γυναίκες. Cavan Images / Alamy

Αν έχετε ακούσει πρόσφατα ένα podcast ή έχετε δει κάποιο βίντεο στο TikTok, πιθανότατα γνωρίζετε το vocal fry, ακόμη κι αν δεν ξέρατε ότι έχει αυτό το όνομα. Το vocal fry περιγράφει τον τριζάτο ή βραχνό ήχο που παράγουμε όταν μιλάμε στο πιο χαμηλό φωνητικό μας εύρος. Συχνά θεωρείται ενοχλητικό και συνήθως συνδέεται με νεαρές γυναίκες, όμως νέα έρευνα δείχνει ότι δεν υπάρχουν αξιόπιστα στοιχεία για αυτό το στερεότυπο.

Το vocal fry εμφανίζεται όταν οι φωνητικές χορδές είναι χαλαρές, αλλά δεν περνά από αυτές μεγάλη ποσότητα αέρα, κάτι που συμβαίνει φυσικά όταν φτάνουμε στο τέλος μιας φράσης. Ωστόσο, το θέμα γίνεται πιο σύνθετο στο πλαίσιο της ποπ κουλτούρας, όπου συχνά παρουσιάζεται ως αρνητικό — ή, πιο συγκεκριμένα, ενοχλητικό — χαρακτηριστικό της ομιλίας των νεαρών γυναικών. Τώρα, η Jeanne Brown από το Πανεπιστήμιο McGill στο Μόντρεαλ του Καναδά και οι συνεργάτες της διαπιστώνουν ότι αυτή η αντίληψη χρειάζεται επανεξέταση.

Η νόσος Πάρκινσον θα μπορούσε να ανιχνευθεί ακούγοντας τη φωνή κάποιου

Αρχικά, ανέλυσαν την ομιλία 49 Καναδών, με δεδομένα που συλλέχθηκαν από διαδικτυακές πηγές. Οι ερευνητές εστίασαν σε μετρήσιμους ακουστικούς δείκτες του vocal fry, όπως οι ανωμαλίες και οι μικρές διαφορές μεταξύ ορισμένων θεμελιωδών ηχητικών στοιχείων κάθε φωνής, καθώς και σε έναν τύπο λαχανιάσματος. Διαπίστωσαν ότι αυτά τα φωνητικά χαρακτηριστικά ήταν ξεκάθαρα πιο συχνά στους άνδρες. Επιπλέον, η ομάδα βρήκε ότι η τριζάτη χροιά αυξανόταν με την ηλικία του ομιλητή, οπότε ούτε το να είναι κάποιος νέος ούτε το να είναι γυναίκα τον έβαζε στην πιο «τριζάτη» ομάδα.

Η Brown λέει ότι αυτό συμφωνεί με παλαιότερες μελέτες που ανέλυαν την τριζάτη χροιά ως ακουστικό χαρακτηριστικό, αλλά δεν εξηγεί γιατί συνδέεται τόσο συχνά με την ομιλία των γυναικών. «Ίσως κάτι στην επεξεργασία του ακουστικού σήματος κάνει τους ανθρώπους να αναγνωρίζουν περισσότερη τριζάτη χροιά στις γυναικείες φωνές. Ήθελα να το ψάξω περισσότερο».

Έτσι, εκείνη και οι συνεργάτες της ζήτησαν από 40 συμμετέχοντες να ακούσουν σύντομα ηχητικά μηνύματα, καθένα από τα οποία συνοδευόταν από εικόνα ενός άνδρα ή μιας γυναίκας, και στη συνέχεια να τα αξιολογήσουν ως προς την τριζάτη χροιά. Πριν από αυτό, όλοι οι συμμετέχοντες ολοκλήρωσαν ένα σύντομο εκπαιδευτικό πρόγραμμα για το πώς ακούγεται η τριζάτη χροιά, ώστε οι ατομικές τους κρίσεις να είναι λιγότερο υποκειμενικές. Όλες οι ηχογραφήσεις ξεκινούσαν με τη φωνή της Brown, η οποία είχε τροποποιηθεί ώστε να διαφέρει ως προς την τριζάτη χροιά και να ακούγεται αμφίσημη ως προς το φύλο.

Οι τελευταίες εξελίξεις στην επιστήμη και γιατί έχουν σημασία, κάθε μέρα.

Οι συμμετέχοντες αναγνώρισαν σωστά ποιες φωνές ήταν τριζάτες, αλλά δεν ήταν πιο πιθανό να τις αποδώσουν σε άνδρα ή γυναίκα. Η Brown παρουσίασε την εργασία στο Meeting of the Acoustical Society of America στη Φιλαδέλφεια της Πενσυλβάνια, στις 14 Μαΐου.

«Τόσο η ελεγχόμενη μελέτη αντίληψης όσο και η ελεγχόμενη ακουστική μελέτη δεν στηρίζουν πραγματικά το δημοφιλές αφήγημα ότι οι γυναικείες φωνές έχουν περισσότερη τριζάτη χροιά», λέει η Brown.

Η Lisa Davidson από το New York University λέει ότι όταν οι άνθρωποι καλούνται να το εντοπίσουν, συνήθως αναγνωρίζουν σωστά την τριζάτη χροιά, όπως συνέβη και στη νέα έρευνα, όμως σε πιο γενικές συνθήκες τείνουν να την ακούν επιλεκτικά λόγω κοινωνικών και πολιτισμικών προκαταλήψεων. Η ίδια και οι συνεργάτες της έχουν διαπιστώσει ότι το ποιος είναι ο ακροατής μπορεί να κάνει μεγάλη διαφορά: για παράδειγμα, οι μεγαλύτεροι σε ηλικία άνθρωποι γενικά βαθμολογούν τις τριζάτες φωνές ως λιγότερο ευχάριστες από ό,τι οι νεότεροι ακροατές. «Όλα αυτά είναι πολιτισμικά συνδεδεμένα. Ποτέ δεν διαβάζεις στον Τύπο ότι οι ανδρικές φωνές είναι ενοχλητικές», λέει η Davidson.

«Δεχόμαστε πολλές αρνητικές αντιλήψεις για την τριζάτη φωνή ή το vocal fry, αλλά ίσως δεν αφορά μόνο τον τρόπο που ακούγεται η φωνή», λέει η Brown. «Ίσως αφορά και τη συνολική ερμηνεία του τι εκπροσωπεί αυτό το άτομο, τι συμβολίζει, σε ποια κοινωνική ομάδα προσπαθεί να δείξει ότι ανήκει. Μπορεί οι άνθρωποι να κρίνουν και αυτό, πέρα από τον τρόπο που ακούγεται η φωνή τους».

Διέρρευσαν εικόνες που αποκαλύπτουν το χειριστήριο Xbox Elite 3 με μυστηριώδη νέα κουμπιά

Λίγες ώρες μετά την εμφάνιση ενός μικρότερου χειριστηρίου Xbox Cloud Gaming στο διαδίκτυο, η ρυθμιστική αρχή Anatel της Βραζιλίας δημοσίευσε κατά λάθος εικόνες που φαίνεται να δείχνουν το επερχόμενο Xbox Elite 3 της Microsoft. Το Tecnoblog ανάρτησε φωτογραφίες του διαδόχου του Elite 2, με εναλλασσόμενο D‑Pad, πίσω paddles και δύο νέα, αδιευκρίνιστα κουμπιά.

Ο σχεδιασμός του Elite 3 δείχνει πιο προσεγμένος, με την προσθήκη δύο νέων scroll wheels στο κάτω μέρος. Αυτά πιθανόν να σχετίζονται με ρυθμίσεις του χειριστηρίου ή να λειτουργούν ως νέος τρόπος εισόδου για παιχνίδια όπως το Microsoft Flight Simulator.

Το Elite 3 φαίνεται επίσης να αποκτά νέο κουμπί σύζευξης που μπορεί να εναλλάσσει μεταξύ local mode και cloud mode, ώστε να συνδέεται απευθείας με τους διακομιστές του Xbox Cloud Gaming. Σε cloud mode, αυτό αναμένεται να βελτιώνει την καθυστέρηση στα παιχνίδια μέσω streaming, δυνατότητα που θα υπάρχει και στο μικρότερο χειριστήριο Xbox που διέρρευσε νωρίτερα σήμερα.

Η Microsoft φαίνεται ακόμη να περνά σε αποσπώμενη επαναφορτιζόμενη μπαταρία στο Xbox Elite 3, καθώς τα έγγραφα της Anatel δείχνουν ότι το ανανεωμένο μοντέλο διαθέτει μικρότερη, αποσπώμενη μπαταρία (1,528mAh) σε σχέση με του Elite 2 (2,050mAh).

Δεν είναι σαφές πότε σκοπεύει η Microsoft να κυκλοφορήσει τα νέα χειριστήρια Xbox. Ωστόσο, από τη στιγμή που εμφανίζονται σε ρυθμιστικές αρχές, δεν θα προκαλούσε έκπληξη αν ανακοινωθούν στο επερχόμενο Xbox showcase τον Ιούνιο.

Η Intuitive Machines θα εξαγοράσει εταιρεία επίγειων σταθμών

WASHINGTON — Η Intuitive Machines συμφώνησε να αποκτήσει εταιρεία που λειτουργεί επίγειους σταθμούς στις Ηνωμένες Πολιτείες και το Ηνωμένο Βασίλειο, με στόχο να ενισχύσει το δίκτυο επικοινωνιών της για τη Σελήνη.

Η εταιρεία ανακοίνωσε στις 14 Μαΐου ότι υπέγραψε συμφωνία για την εξαγορά της Goonhilly Earth Station Ltd. και της αμερικανικής θυγατρικής της, Comsat. Σύμφωνα με κατάθεση στην Επιτροπή Κεφαλαιαγοράς των ΗΠΑ, η Intuitive Machines θα καταβάλει 37 εκατομμύρια λίρες (49,6 εκατομμύρια δολάρια) για τη Goonhilly, με το ποσό να μοιράζεται ισόποσα μεταξύ μετρητών και μετοχών. Η συμφωνία αναμένεται να ολοκληρωθεί το τρίτο τρίμηνο, εφόσον δοθούν οι απαραίτητες ρυθμιστικές εγκρίσεις στις ΗΠΑ και το Ηνωμένο Βασίλειο.

Η Goonhilly λειτουργεί επίγειο σταθμό στην Κορνουάλη της Αγγλίας, ο οποίος περιλαμβάνει κεραίες 30 και 32 μέτρων που έχουν χρησιμοποιηθεί για επικοινωνίες με τη Σελήνη και το βαθύ διάστημα. Μέσω της Comsat, διαχειρίζεται τηλεπύλες στο Σάουθμπερι του Κονέκτικατ και στη Σάντα Πάουλα της Καλιφόρνια, με δεκάδες κεραίες.

Στην τηλεδιάσκεψη για τα οικονομικά αποτελέσματα πρώτου τριμήνου της Intuitive Machines, στις 14 Μαΐου, ο διευθύνων σύμβουλος Στιβ Άλτεμους σημείωσε ότι η εταιρεία συνεργάζεται με τη Goonhilly εδώ και αρκετά χρόνια, μεταξύ άλλων στις αποστολές προσεδάφισης IM-1 και IM-2 στη Σελήνη.

«Υπήρξαν καθοριστικοί συνεργάτες στην επιτυχία μας προς τη Σελήνη, και είχε απόλυτο νόημα να διευρύνουμε τη σχέση μας, να την ενοποιήσουμε και να τους τοποθετήσουμε ως ηγέτη του παγκόσμιου επίγειου σκέλους μας», είπε.

Η Goonhilly προσθέτει μόνο περιορισμένα έσοδα στην Intuitive Machines: περίπου 14 εκατομμύρια δολάρια τον χρόνο, εκτίμησε ο Άλτεμους. Ωστόσο, υποστήριξε ότι προσφέρει προοπτικές «απίστευτης ανάπτυξης» μέσα από την ενσωμάτωσή της στο δίκτυο επικοινωνιών της Intuitive, το οποίο περιλαμβάνει τόσο επίγειους σταθμούς όσο και μια σειρά δορυφόρων που σχεδιάζει να αρχίσει να αναπτύσσει γύρω από τη Σελήνη με την επόμενη αποστολή σεληνιακού προσεδαφιστή.

«Θα προσθέσει περιουσιακά στοιχεία πιστοποιημένα για βαθύ διάστημα και θα ενισχύσει τη δυνατότητά μας να προσφέρουμε στους πελάτες ένα ολοκληρωμένο και αξιόπιστο δίκτυο επικοινωνίας από το διάστημα προς τη Γη για επικοινωνίες, αναμετάδοση δεδομένων και προσδιορισμό θέσης, πλοήγηση και χρονομέτρηση», είπε.

«Πιστεύουμε ότι οι πελάτες θέλουν λιγότερη τριβή στην αρχιτεκτονική των αποστολών τους. Θέλουν ένα ενιαίο, ανθεκτικό, διαλειτουργικό δίκτυο που να μπορεί να τους βοηθήσει να επικοινωνούν με, να πλοηγούν και να ελέγχουν διαστημόπλοια σε χαμηλή τροχιά της Γης, σε σεληνιακή τροχιά και σε περιβάλλοντα cis-lunar», είπε. «Με τη Goonhilly, διευρύνουμε τη δυνατότητά μας να παρέχουμε αυτή την υπηρεσία τώρα και να την κλιμακώνουμε παράλληλα με τη ζήτηση».

Ο Άλτεμους πρόσθεσε ότι η παρουσία της Goonhilly στο Ηνωμένο Βασίλειο θα επιτρέψει επίσης στην Intuitive Machines να επιδιώξει συμβάσεις με τον Ευρωπαϊκό Οργανισμό Διαστήματος. «Άρα, από κάθε άποψη, πρόκειται για ιδανική επιλογή», είπε.

Ο Άλτεμους τόνισε και άλλες ευκαιρίες για την εταιρεία από την αναθεωρημένη προσέγγιση της NASA για το Artemis, που παρουσιάστηκε στο event Ignition στις 24 Μαρτίου. Μεταξύ αυτών είναι σχέδια για πολύ υψηλότερη συχνότητα αποστολών με σεληνιακούς προσεδαφιστές.

Είπε ότι η εταιρεία έχει ανταποκριθεί σε νέα αποστολή του προγράμματος Commercial Lunar Payload Services (CLPS), με την ονομασία CS-8, η οποία εκδόθηκε κατά τη διάρκεια του Ignition. Σε αντίθεση με προηγούμενες αποστολές, που αφορούσαν έναν μόνο προσεδαφιστή, άφησε να εννοηθεί ότι αυτή μπορεί να επιλέξει πολλούς προσεδαφιστές.

«Καταθέσαμε πρόταση για το CS-8, η οποία θα μπορούσε να επιλέξει έναν, δύο ή τρεις σεληνιακούς προσεδαφιστές από μία μόνο πρόταση και με πολλαπλές αναθέσεις», είπε. Η NASA δεν δημοσιοποιεί τις επιμέρους αποστολές πέρα από τις εταιρείες που συμμετέχουν στη σύμβαση CLPS.

Ο Άλτεμους είπε ότι η Intuitive Machines ήταν έτοιμη να αυξήσει τον ρυθμό παραγωγής των προσεδαφιστών, αξιοποιώντας τις δυνατότητες της Lanteris Space Systems, της πρώην Maxar Space Systems που η Intuitive εξαγόρασε τον περασμένο Νοέμβριο.

«Η αξιοποίηση της παραγωγικής ικανότητας της Lanteris, σε συνδυασμό με την Intuitive Machines, μας δίνει τη δυνατότητα να παράγουμε πολλαπλούς προσεδαφιστές σε κύκλους 24 μηνών ταυτόχρονα και παράλληλα», είπε.

Είπε επίσης ότι η εταιρεία αναμένει να ενημερωθεί έως το τέλος της επόμενης εβδομάδας για την αναθεωρημένη πρότασή της στο πρόγραμμα Lunar Terrain Vehicle (LTV). Στο Ignition, η NASA ανακοίνωσε ότι ζήτησε από τις τρεις εταιρείες που συμμετέχουν στο πρόγραμμα — Astrolab, Intuitive Machines και Lunar Outpost — να υποβάλουν αναθεωρημένες προτάσεις για απλούστερα ρόβερ που θα μπορούσαν να κατασκευαστούν γρηγορότερα.

«Ευθυγραμμίσαμε γρήγορα την πρότασή μας με τις επικαιροποιημένες απαιτήσεις της NASA μέσω επανδρωμένων και μη επανδρωμένων συστημάτων κινητικότητας», είπε. «Αυτά τα οχήματα έχουν σχεδιαστεί γύρω από τις αρχές που πλέον ζητά το Ignition: ταχύτητα, επιβιωσιμότητα, επαναλήψιμη παραγωγή, αυτόνομες και επανδρωμένες λειτουργίες, και διαρκείς επικοινωνίες και πλοήγηση σε ολόκληρο το περιβάλλον του νότιου πόλου της Σελήνης».

Πρόσθεσε ότι η εταιρεία χαιρέτισε επίσης την απόφαση της NASA να επαναχρησιμοποιήσει το Power and Propulsion Element του σεληνιακού Gateway, που κατασκευάστηκε από τη Lanteris, για χρήση σε αποστολή επίδειξης πυρηνικής ηλεκτρικής πρόωσης με την ονομασία Space Reactor 1 Freedom, η οποία μπορεί να εκτοξευτεί ακόμη και έως το τέλος του 2028.

«Δεσμευόμαστε στο όραμα της NASA να επαναχρησιμοποιήσει αυτό το εξαιρετικό διαστημόπλοιο ώστε να αποτελέσει το κεντρικό στοιχείο της εμβληματικής αποστολής των ΗΠΑ προς τον Άρη, το SR-1 Freedom», είπε, «βοηθώντας να επαναχρησιμοποιηθεί δοκιμασμένο διαστημικό υλικό για την επόμενη φάση της εξερεύνησης προς τον Άρη».

Σπάνια διάσπαση στο LHC ενισχύει τις ενδείξεις για «νέα φυσική»

Μια σπάνια διάσπαση σωματιδίου που μετρήθηκε στον Μεγάλο Επιταχυντή Αδρονίων (LHC) φαίνεται να προσφέρει από τις ισχυρότερες πρόσφατες ενδείξεις για φυσική πέρα από το Καθιερωμένο Πρότυπο.

Ένα ιδιαίτερα ασυνήθιστο μοτίβο σε σπάνιες διασπάσεις B μεσονίων δίνει εκ νέου αφορμή στους ερευνητές να υποψιάζονται ότι «νέα φυσική» ίσως κρύβεται πέρα από τη σημερινή θεωρία.

Νέα ευρήματα από έρευνα που διεξάγεται στον LHC του CERN στη Γενεύη υποδηλώνουν ότι οι επιστήμονες ίσως πλησιάζουν σε στοιχεία για φαινόμενα που δεν περιγράφονται από όσα γνωρίζουμε.

Αν επιβεβαιωθούν, τα σημάδια αυτά θα αμφισβητήσουν το Καθιερωμένο Πρότυπο, τη θεωρία που καθοδηγεί τη σωματιδιακή φυσική τα τελευταία 50 χρόνια. Τα αποτελέσματα δείχνουν ότι ορισμένα υποατομικά σωματίδια που παράγονται στον LHC ενδέχεται να συμπεριφέρονται με τρόπους που δεν ταιριάζουν με τις προβλέψεις του μοντέλου.

Τα θεμελιώδη σωματίδια είναι τα πιο βασικά γνωστά δομικά στοιχεία της ύλης και δεν διασπώνται σε μικρότερα μέρη. Οι αλληλεπιδράσεις τους διέπονται από τέσσερις θεμελιώδεις δυνάμεις: βαρύτητα, ηλεκτρομαγνητισμό, ασθενή και ισχυρή δύναμη.

Ο LHC είναι ένας γιγαντιαίος επιταχυντής σε κυκλική σήραγγα μήκους 27 χιλιομέτρων, κάτω από τα σύνορα Γαλλίας–Ελβετίας. Κεντρικός του στόχος είναι να ελέγχει το Καθιερωμένο Πρότυπο και να εντοπίζει τα όριά του.

Παρότι παραμένει η καλύτερη εξήγηση για τα θεμελιώδη σωματίδια και τις δυνάμεις, το Καθιερωμένο Πρότυπο είναι γνωστό ότι είναι ελλιπές: δεν περιλαμβάνει τη βαρύτητα και δεν εξηγεί τη σκοτεινή ύλη, την αόρατη και ακόμη μη ανιχνευθείσα μορφή ύλης που εκτιμάται ότι αποτελεί περίπου το 25% του σύμπαντος.

Στον LHC, δεσμίδες πρωτονίων κινούνται σε αντίθετες κατευθύνσεις και συγκρούονται για να αποκαλυφθούν ενδείξεις άγνωστης φυσικής. Τα νέα αποτελέσματα προέρχονται από το LHCb, το πείραμα όπου αναλύονται αυτές οι συγκρούσεις.

Η ανάλυση αφορά τη διάσπαση —ένα είδος μετασχηματισμού— των B μεσονίων. Οι ερευνητές μελέτησαν πώς τα B μεσόνια διασπώνται σε άλλα σωματίδια και διαπίστωσαν ότι ο συγκεκριμένος τρόπος διάσπασης δεν συμφωνεί με τις προβλέψεις του Καθιερωμένου Προτύπου.

Το Καθιερωμένο Πρότυπο στηρίζεται σε δύο καθοριστικές κατακτήσεις της φυσικής του 20ού αιώνα: την κβαντική μηχανική και τη θεωρία της ειδικής σχετικότητας του Αϊνστάιν. Οι φυσικοί συγκρίνουν μετρήσεις από εγκαταστάσεις όπως ο LHC με τις θεωρητικές προβλέψεις για να δοκιμάζουν αυστηρά τη θεωρία.

Παρά το ότι γνωρίζουμε πως το μοντέλο είναι ελλιπές, σε πάνω από 50 χρόνια ολοένα αυστηρότερων ελέγχων δεν έχει βρεθεί αξιόπιστη «ρωγμή». Ίσως, μέχρι τώρα.

Η μέτρηση, που δημοσιεύθηκε στο Physical Review Letters, δείχνει απόκλιση τεσσάρων τυπικών αποκλίσεων από τις προσδοκίες του Καθιερωμένου Προτύπου.

Στην πράξη, αυτό σημαίνει ότι, λαμβάνοντας υπόψη τις αβεβαιότητες τόσο των πειραματικών δεδομένων όσο και των θεωρητικών προβλέψεων, υπάρχει μόνο μία πιθανότητα στις 16.000 να προκύψει τόσο ακραία τυχαία διακύμανση αν το μοντέλο είναι σωστό.

Η ένδειξη υπολείπεται του «χρυσού κανόνα» της επιστήμης — πέντε σίγμα ή πέντε τυπικές αποκλίσεις (περίπου μία πιθανότητα στις 1,7 εκατομμύρια) — αλλά τα στοιχεία συσσωρεύονται. Στο ίδιο μήκος κύματος κινούνται και ανεξάρτητα αποτελέσματα του πειράματος CMS, που δημοσιεύθηκαν νωρίτερα το 2025. Αν και λιγότερο ακριβή από του LHCb, συμφωνούν και ενισχύουν την εικόνα.

Τα νέα ευρήματα προέρχονται από τη μελέτη μιας ιδιαίτερης διαδικασίας, γνωστής ως ηλεκτρασθενής διάσπαση τύπου «penguin». Ο όρος «penguin» περιγράφει συγκεκριμένο είδος διάσπασης βραχύβιων σωματιδίων. Εδώ εξετάζεται η διάσπαση ενός B μεσονίου σε τέσσερα υποατομικά σωματίδια: ένα καόνιο, ένα πιόνιο και δύο μιόνια.

Με λίγη φαντασία, η διάταξη των σωματιδίων μοιάζει με πιγκουίνο. Το κρίσιμο είναι ότι τέτοιες μετρήσεις επιτρέπουν να μελετηθεί πώς ένα κουάρκ ομορφιάς μετατρέπεται σε κουάρκ ιδιορρυθμίας.

Η διάσπαση «penguin» είναι εξαιρετικά σπάνια στο Καθιερωμένο Πρότυπο: σε κάθε εκατομμύριο B μεσόνια, μόνο ένα διασπάται έτσι. Η ομάδα ανέλυσε προσεκτικά τις γωνίες και τις ενέργειες με τις οποίες παράγονται τα σωματίδια της διάσπασης και προσδιόρισε με ακρίβεια τη συχνότητα του φαινομένου. Οι μετρήσεις αυτών των μεγεθών δεν συμφωνούν με τις προβλέψεις του μοντέλου.

Αυτός ο τύπος ακριβών μετρήσεων είναι βασικός στόχος του LHCb από την απαρχή του το 1994. Οι διαδικασίες «penguin» είναι μοναδικά ευαίσθητες σε επιδράσεις ενδεχομένως πολύ βαριών νέων σωματιδίων, που δεν μπορούν να παραχθούν άμεσα στον LHC.

Τέτοια σωματίδια μπορεί ωστόσο να ασκούν μετρήσιμη επίδραση σε αυτές τις διασπάσεις, πέρα από τη μικρή συμβολή του Καθιερωμένου Προτύπου. Παρόμοιου τύπου έμμεσες ενδείξεις δεν είναι χωρίς προηγούμενο: για παράδειγμα, η ραδιενέργεια ανακαλύφθηκε 80 χρόνια πριν παρατηρηθούν άμεσα τα θεμελιώδη σωματίδια που την προκαλούν (τα μποζόνια W).

Μελετώντας σπάνιες διαδικασίες, οι ερευνητές εξερευνούν περιοχές της φύσης που ίσως γίνουν απευθείας προσβάσιμες μόνο με επιταχυντές που σχεδιάζονται για τη δεκαετία του 2070. Υπάρχει ευρύ φάσμα πιθανών θεωριών που θα μπορούσαν να εξηγήσουν τα ευρήματα. Πολλές εισάγουν νέα σωματίδια, τα «leptoquarks», που ενοποιούν δύο τύπους ύλης: «λεπτόνια» και «κουάρκ».

Άλλες πιθανές θεωρίες περιλαμβάνουν σωματίδια που είναι βαρύτερα ανάλογα όσων ήδη γνωρίζουμε από το Καθιερωμένο Πρότυπο. Τα νέα αποτελέσματα περιορίζουν τη μορφή αυτών των μοντέλων και καθοδηγούν τις μελλοντικές αναζητήσεις.

Παρά τον ενθουσιασμό, παραμένουν ανοιχτά θεωρητικά ζητήματα που δεν επιτρέπουν οριστικό ισχυρισμό για φυσική πέρα από το Καθιερωμένο Πρότυπο. Το σοβαρότερο αφορά τους λεγόμενους «charming penguins», ένα σύνολο διαδικασιών εντός του μοντέλου, των οποίων η συμβολή είναι εξαιρετικά δύσκολο να προβλεφθεί. Πρόσφατες εκτιμήσεις υποδεικνύουν ότι τα αποτελέσματά τους δεν επαρκούν για να εξηγήσουν τα δεδομένα.

Επιπλέον, ο συνδυασμός ενός θεωρητικού μοντέλου με πειραματικά δεδομένα του LHCb υποδηλώνει ότι οι «charming penguins» (και άρα το Καθιερωμένο Πρότυπο) δυσκολεύονται να περιγράψουν τα ανωμαλικά ευρήματα.

Νέα δεδομένα που έχουν ήδη συλλεχθεί θα επιτρέψουν επιβεβαίωση τα επόμενα χρόνια: στην παρούσα εργασία μελετήθηκαν περίπου 650 δισεκατομμύρια διασπάσεις B μεσονίων, καταγεγραμμένες την περίοδο 2011–2018, για τον εντοπισμό αυτών των διασπάσεων «penguin». Έκτοτε, το LHCb έχει καταγράψει τριπλάσιο αριθμό B μεσονίων.

Για τη δεκαετία του 2030 προγραμματίζονται περαιτέρω βελτιώσεις, με στόχο ένα σύνολο δεδομένων ακόμη 15 φορές μεγαλύτερο. Αυτό το τελικό βήμα θα επιτρέψει οριστικά συμπεράσματα, ενδεχομένως ανοίγοντας δρόμο για νέα κατανόηση του σύμπαντος στο πιο στοιχειώδες επίπεδο.

Reference: “A comprehensive analysis of the B0→K*0 μ+ μ− decay” by LHCb collaboration, 19 December 2025, arXiv. DOI: 10.48550/arXiv.2512.18053

Adapted from an article originally published in The Conversation.

Κβαντικοί υπολογιστές: τι πρέπει να ξέρετε από ειδικό

Τι χρησιμεύει ένας κβαντικός υπολογιστής; Ίσως κάτι περισσότερο, αλλά και κάτι λιγότερο από αυτό που φαντάζεστε, σύμφωνα με τον ειδικό στην κβαντική υπολογιστική Shayan Majidy.

Οι κβαντικοί υπολογιστές είναι μηχανές με παράξενη εμφάνιση, όπως σημειώνει το σχετικό δημοσίευμα.

Αν προσπαθείτε να φανταστείτε έναν κβαντικό υπολογιστή, πιθανότατα σκέφτεστε έναν συνηθισμένο υπολογιστή που είναι απλώς καλύτερος. Αυτό, όμως, θα ήταν λάθος. Οι κβαντικοί υπολογιστές είναι θεμελιωδώς διαφορετικοί. Βασίζονται σε παράξενα κβαντικά φαινόμενα που εμφανίζονται στα δομικά τους στοιχεία, γνωστά ως qubits, όμως η ιδιόμορφη φύση τους συχνά γεννά μύθους και παρεξηγήσεις. Ο Shayan Majidy από το Harvard University, βασικός συγγραφέας του Building Quantum Computers, εξηγεί όσα χρειάζεται να ξέρετε.

1. Οι κβαντικοί υπολογιστές ήδη υπάρχουν

«Ήμουν μόλις σε μια πτήση και ένας άλλος επιβάτης με ρώτησε: “Πότε θα έχουμε πραγματικά κβαντικούς υπολογιστές;” Αλλά υπάρχουν ήδη και τους χρησιμοποιούμε καθημερινά! Επιστήμονες σε όλο τον κόσμο τους αξιοποιούν, ενώ ορισμένες εταιρείες τους έχουν διαθέσει δημόσια, ώστε άνθρωποι από το σπίτι τους να μπορούν να έχουν πρόσβαση σε κβαντικούς υπολογιστές και να τους χρησιμοποιούν».

Οι κβαντικοί υπολογιστές έχουν πλέον πετύχει άνευ όρων υπεροχή.

Παρόλα αυτά, δεν μοιάζουν ακόμη με κάτι σαν τα μεγάλα γλωσσικά μοντέλα, όπου ανοίγεις απλώς το laptop σου και τα χρησιμοποιείς συνεχώς. Παραμένουν πιο εξειδικευμένες συσκευές και υπάρχει ένα εύρος στον τρόπο με τον οποίο χρησιμοποιούνται. Οι ερευνητές που δουλεύουν για τη βελτίωσή τους ασχολούνται μαζί τους καθημερινά. Στην πραγματικότητα, πολλοί αξιοποιούν κβαντικούς υπολογιστές για να χτίσουν τα δομικά στοιχεία των μελλοντικών συστημάτων μεγάλης κλίμακας. Ή τους χρησιμοποιούν για να διερευνήσουν πολύ θεμελιώδη επιστημονικά ερωτήματα.

Βρισκόμαστε στην κορυφή ενός κύματος που δείχνει πώς μπορούν να χρησιμοποιηθούν οι κβαντικοί υπολογιστές για πράγματα που οι συμβατικοί υπολογιστές δεν μπορούν να κάνουν. Δεν θα μου έκανε εντύπωση αν μέσα σε πέντε ή δέκα χρόνια καθοδηγούσα φοιτητές που θα έχουν πλέον συνηθίσει να έχουν πρόσβαση σε κβαντικούς υπολογιστές μέσω του cloud και να τρέχουν διαρκώς τέτοιου είδους πειράματα.

2. Οι κβαντικοί υπολογιστές δεν κάνουν κάθε υπολογισμό πιο εύκολο

Η παρεξήγηση εδώ είναι ότι οι κβαντικοί υπολογιστές θα είναι απλώς καλύτεροι, ταχύτεροι υπολογιστές και θα καταστήσουν τους κλασικούς υπολογιστές περιττούς. Όμως οι κβαντικοί υπολογιστές δεν είναι γενικά πιο γρήγοροι. Μου αρέσει να τους περιγράφω ως διαφορετικά ικανούς. Αυτό σημαίνει ότι προσφέρουν ουσιαστική επιτάχυνση μόνο για πολύ συγκεκριμένα προβλήματα.

Δύο γνωστά παραδείγματα είναι η ταχύτερη παραγοντοποίηση μεγάλων αριθμών σε σχέση με οποιονδήποτε γνωστό κλασικό αλγόριθμο, κάτι που είναι σημαντικό για την παραβίαση της κρυπτογράφησης, καθώς και η ταχύτερη αναζήτηση σε αδόμητα δεδομένα. Επιπλέον, υπάρχουν προβλήματα όπως η προσομοίωση κβαντικών συστημάτων, εργασίες δειγματοληψίας, ορισμένα προβλήματα βελτιστοποίησης και κάποια προβλήματα γραμμικής άλγεβρας υπό πολύ συγκεκριμένες προϋποθέσεις.

Άρα, το πλεονέκτημα των κβαντικών υπολογιστών δεν προκύπτει από την ακατέργαστη ταχύτητα, αλλά από ειδικά σχεδιασμένους κβαντικούς αλγορίθμους. Αυτοί οι αλγόριθμοι αξιοποιούν την υπέρθεση, την παρεμβολή, τη διεμπλοκή και όλα αυτά τα εγγενώς κβαντικά φαινόμενα, και αυτό ταιριάζει μόνο σε μια πολύ στενή κατηγορία προβλημάτων.

Οι κβαντικοί υπολογιστές αποδείχθηκαν πιο χρήσιμοι απ’ ό,τι αναμενόταν το 2025.

Πέρα όμως από αυτές τις περιπτώσεις, για σχεδόν οτιδήποτε όπως η περιήγηση στο web, η αποστολή μηνυμάτων ή τα παιχνίδια, ένας κβαντικός υπολογιστής δεν προσφέρει κανένα πλεονέκτημα πέρα από αυτό που μπορεί να κάνει ένας φορητός υπολογιστής. Υπάρχει μια κατηγορία προβλημάτων που θεωρούμε ότι είναι εύκολα για τους κβαντικούς υπολογιστές και δύσκολα για τους κλασικούς, και αυτά είναι τα προβλήματα που θα θέλαμε να λύσουμε με έναν κβαντικό υπολογιστή. Όσα είναι ήδη εύκολα για τους κλασικούς υπολογιστές, παραμένουν εύκολα. Άρα δεν υπάρχει λόγος να χρησιμοποιούμε τους κβαντικούς υπολογιστές γι’ αυτά, γιατί θα ήταν απλώς τεράστια σπατάλη χρόνου και πόρων.

3. Ένας κβαντικός υπολογιστής δεν είναι το ίδιο με πολλούς κλασικούς υπολογιστές που δουλεύουν ταυτόχρονα

Συχνά οι άνθρωποι έχουν στο μυαλό τους την εικόνα ότι οι κβαντικοί υπολογιστές δοκιμάζουν κάθε υπολογισμό ταυτόχρονα, επειδή τα qubits μπορούν να βρεθούν σε ειδικές καταστάσεις υπέρθεσης, και γι’ αυτό είναι γενικά πιο ισχυροί. Η κατάσταση υπέρθεσης σημαίνει πράγματι ότι ένα qubit υπάρχει ταυτόχρονα σε συνδυασμό του 0 και του 1. Είναι επίσης αλήθεια ότι αν έχετε n qubits, η κβαντική τους κατάσταση θα περιγράφεται από εκθετικά πολλές, ή 2 n, επιλογές. Όμως ο μύθος της άπειρης παραλληλίας καταρρέει, γιατί αυτή η πληροφορία δεν μπορεί να αναγνωστεί στην πράξη. Δεν μπορείτε να διαβάσετε εκθετικά πολλές απαντήσεις. Τη στιγμή που μετράτε την κατάσταση των qubits, αυτή καταρρέει σε μία μόνο, συνηθισμένη, κλασική τιμή.

Άρα η πραγματική εικόνα είναι πολύ πιο σύνθετη. Ο κβαντικός υπολογιστής μπορεί να δώσει πολλές απαντήσεις και εμείς σχεδιάζουμε αλγορίθμους ώστε να ενισχύονται οι σωστές και να αποδυναμώνονται οι λανθασμένες. Οι πραγματικά καλοί αλγόριθμοι αξιοποιούν όλες αυτές τις υπερτιθέμενες επιλογές και κάνουν ώστε, όταν γίνει η τελική μέτρηση, να εμφανιστεί η σωστή απάντηση.

1...205206207...1,674Page 206 of 1,674