Επιστήμονες εντόπισαν την πρωτεΐνη SHP που καταστέλλει ένζυμα φθοράς του χόνδρου και επιβραδύνει την οστεοαρθρίτιδα

Οι ερευνητές αναγνώρισαν την πρωτεΐνη SHP ως βασικό ρυθμιστή που καταστέλλει ένζυμα υπεύθυνα για τη φθορά του χόνδρου και επιβραδύνει την εξέλιξη της οστεοαρθρίτιδας.

Για εκατομμύρια ανθρώπους με οστεοαρθρίτιδα, οι θεραπείες εδώ και χρόνια στοχεύουν κυρίως στην ανακούφιση του πόνου. Φάρμακα και ενέσεις μπορεί να μειώνουν προσωρινά τα ενοχλήματα, αλλά παρεμβαίνουν ελάχιστα στη βραδεία καταστροφή του χόνδρου που βρίσκεται στον πυρήνα της νόσου.

Τώρα, επιστήμονες στη Νότια Κορέα υποστηρίζουν ότι εντόπισαν έναν ισχυρό τρόπο προστασίας των αρθρώσεων πριν οι βλάβες γίνουν μη αναστρέψιμες.

Σε νέα μελέτη που δημοσιεύτηκε στο Nature Communications, οι ερευνητές ταυτοποίησαν την πρωτεΐνη SHP (NR0B2) ως έναν φυσικό «υπερασπιστή» του χόνδρου. Διαπίστωσαν ότι τα επίπεδα της SHP μειώνονται όσο προχωρά η οστεοαρθρίτιδα, επιταχύνοντας την επιδείνωση της άρθρωσης. Η αποκατάσταση της πρωτεΐνης σε ζωικά μοντέλα όχι μόνο περιόρισε τη βλάβη του χόνδρου, αλλά βελτίωσε και τη λειτουργία της άρθρωσης και τον πόνο, ενισχύοντας τις προσδοκίες για θεραπείες που θα μπορούσαν να επιβραδύνουν ή και να ανακόψουν την ίδια τη νόσο.

Την έρευνα ηγήθηκαν οι Dr. Chul-Ho Lee και Dr. Yong-Hoon Kim από το Laboratory Animal Resource Center του Korea Research Institute of Bioscience and Biotechnology (KRIBB), σε συνεργασία με τον Prof. JinHyun Kim από το Chungnam National University Hospital.

Για να διερευνήσουν τον ρόλο της SHP, οι ερευνητές ανέλυσαν ιστό χόνδρου από ασθενείς με οστεοαρθρίτιδα και από ζωικά μοντέλα της νόσου. Εντόπισαν ότι τα επίπεδα της πρωτεΐνης έπεφταν απότομα όσο προχωρούσε η οστεοαρθρίτιδα, υποδεικνύοντας ότι η απώλεια αυτού του προστατευτικού μορίου συμβάλλει άμεσα στη φθορά του χόνδρου.

Περαιτέρω πειράματα ανέδειξαν τη σημασία της πρωτεΐνης. Ποντίκια που στερούνταν SHP εμφάνισαν εντονότερο πόνο και ταχύτερη εκφύλιση του χόνδρου σε σχέση με τα φυσιολογικά. Αντίθετα, η αποκατάσταση των επιπέδων της SHP στις πάσχουσες αρθρώσεις μείωσε σημαντικά τη βλάβη και βελτίωσε την κινητικότητα, αναδεικνύοντας την πρωτεΐνη ως πιθανό θεραπευτικό στόχο.

Σε μηχανιστικό επίπεδο, η SHP φαίνεται να προστατεύει τον χόνδρο μειώνοντας την παραγωγή ενζύμων που καταστρέφουν τον ιστό, ιδιαίτερα των MMP-3 και MMP-13. Τα ένζυμα αυτά είναι γνωστό ότι αποδομούν τον χόνδρο. Για πρώτη φορά, οι ερευνητές έδειξαν ότι η SHP τα μπλοκάρει σε επίπεδο σηματοδότησης, ρυθμίζοντας την οδό IKKβ/NF-κB και συμβάλλοντας στη διατήρηση της δομής του χόνδρου.

Η ομάδα δοκίμασε στη συνέχεια αν η SHP μπορεί να αξιοποιηθεί θεραπευτικά μέσω γονιδιακής μεταφοράς. Μετά την έγχυση ιικού φορέα που έφερε το γονίδιο της SHP στις πάσχουσες αρθρώσεις, κατέγραψαν παρατεταμένα οφέλη ακόμη και από μία μόνο δόση. Ακόμη και σε ζώα με ήδη εγκατεστημένη οστεοαρθρίτιδα, η προσέγγιση μείωσε σημαντικά τη βλάβη του χόνδρου και ανακούφισε τον πόνο.

«This study is the first to demonstrate that the SHP protein plays a critical role in protecting cartilage during the development and progression of osteoarthritis,» δήλωσε ο Dr. Chul-Ho Lee, επικεφαλής της μελέτης. «Therapeutic strategies targeting SHP may offer a new approach to slowing or preventing osteoarthritis progression.»

Reference: “Small heterodimer partner protects against osteoarthritis by inhibiting IKKβ/NF-κB-mediated matrix-degrading enzymes in chondrocytes” by Eun-Jung Kang, Jung-Ran Noh, Jae-Hoon Kim, Ji Ah Park, Jeong-Pin Ahn, Min-Chan Kim, Jung Hyeon Choi, Young-Keun Choi, In-Bok Lee, Dong-Hee Choi, Yun Jeong Seo, Yoon Seok Jung, Kyoung-Shim Kim, Jung Hwan Hwang, Yong-Bum Kim, Jong-Soo Lee, Bon Jeong Ku, Jin-Ok Jeong, Hueng-Sik Choi, Jinhyun Kim, Yong-Hoon Kim and Chul-Ho Lee, 21 February 2026, Nature Communications. DOI: 10.1038/s41467-026-69864-5

Η έρευνα χρηματοδοτήθηκε από το Mid-career Researcher Program του Ministry of Science and ICT και από τα Major Research Programs του Korea Research Institute of Bioscience and Biotechnology (KRIBB).

Η Marvel Studios παρουσιάζει το νέο όνομα του Hulk στο Phase 6

Ο Mark Ruffalo αφήνει στην άκρη τον Bruce Banner στην πρώτη ταινία της Marvel για το 2026.

Η Marvel Studios αποκάλυψε επίσημα ένα νέο όνομα για τον Hulk, ενόψει της επιστροφής του στο MCU. Ο πράσινος τιτάνας, τον οποίο υποδύεται ο Mark Ruffalo, απουσιάζει από το franchise από τη σειρά του 2022 στο Disney+ She-Hulk: Attorney at Law, με τον Bruce Banner και το alter ego του να λείπουν σε όλο το Phase 5. Τώρα, με το Phase 6 σε εξέλιξη, ο χαρακτήρας επιστρέφει το καλοκαίρι με νέα ταυτότητα.

Το ταξίδι του Hulk στο MCU ξεκίνησε στο Phase 1 με το The Incredible Hulk, όπου ο Edward Norton ενσάρκωσε για πρώτη φορά τον ήρωα που προήλθε από ακτινοβολία γάμμα. Τον ρόλο ανέλαβε στη συνέχεια ο Mark Ruffalo στο The Avengers, όπου το τέρας βρέθηκε πραγματικά στο προσκήνιο ως μια οριακά συγκρατημένη, γεμάτη μυστικά δύναμη που ήταν «πάντα θυμωμένη».

Μετά την ήττα του από τον Thanos στα πρώτα λεπτά του Avengers: Infinity War, ο Savage Hulk παραμερίστηκε, δίνοντας τη θέση του στον Smart Hulk στο Avengers: Endgame — ονομασία που έχει επικρατήσει από τότε.

Η επιστροφή του Ruffalo ως Hulk είχε ήδη φανεί μέσα από επίσημο προωθητικό υλικό του Spider-Man: Brand New Day που ανέβηκε για λίγο διαδικτυακά και κατέβηκε. Σε εκείνες τις εικόνες διακρίνονταν και άλλοι βασικοί παίκτες της ταινίας: ο Spider-Man του Tom Holland με ολοκαίνουργια στολή, καθώς και οι villains Scorpion, Boomerang και Tarantula.

Τώρα, νέο merchandise της Hasbro δίνει την καθαρότερη μέχρι στιγμής ματιά στον επιστρέφοντα πράσινο γίγαντα και, μαζί, ένα απρόσμενο νέο τίτλο: Savage Smash Hulk.

Η φιγούρα της Hasbro παραμένει πιστή στην κλασική αισθητική των παιχνιδιών του Hulk εδώ και δεκαετίες: σκισμένο μωβ παντελόνι, άγρια έκφραση και δύο τεράστιες σφιγμένες γροθιές έτοιμες για καταστροφή. Αυτό που ξεχωρίζει είναι ο όγκος του σώματος, με ασυνήθιστα φαρδιά, πλήρως αρθρωτά χέρια που τονίζουν το μέγεθος αυτής της εκδοχής.

Στη συσκευασία φαίνεται και ένα επίσημο CGI render του Hulk του Ruffalo, κομμένο στο πρόσωπο, τους σκισμένους ώμους και το πάνω μέρος του στήθους. Παρά τις φήμες ότι ο χαρακτήρας θα μπορούσε να εμφανιστεί σε γκρι μορφή στο Brand New Day, τα πρώτα αυτά οπτικά τον δείχνουν ξεκάθαρα στο γνώριμο πράσινο.

Ο Hulk του MCU ανέκαθεν έμοιαζε πολύ με τον αντίστοιχο των κόμικς, με την κινηματογραφική εκδοχή να είναι παραδοσιακά πιο «στεγνή» και να φέρει έντονα τα χαρακτηριστικά του Ruffalo χάρη στο εντυπωσιακό CGI. Το πρώτο ξέσπασμα οργής στο The Avengers παραμένει από τις πιο χαρακτηριστικές απεικονίσεις του ήρωα, σαν να έχει ξεπηδήσει κατευθείαν από τις σελίδες.

Με το “Savage Smash Hulk” πλέον στο τραπέζι, όλα δείχνουν ότι το Brand New Day θα φέρει ξανά στο προσκήνιο εκείνη την ανεξέλεγκτη μανία.

Το ερώτημα που μένει είναι πώς ο Banner επιστρέφει από την ανθρώπινη μορφή σε ένα τέρας οργής.

Το “Savage Smash Hulk” δεν είναι απλώς μια ετικέτα για παιχνίδι· μπορεί να προαναγγέλλει την κατεύθυνση της ιστορίας του Bruce Banner στο Spider-Man: Brand New Day. Μετά από χρόνια κυριαρχίας του Smart Hulk στο MCU, ο τίτλος δείχνει ότι η ανεξέλεγκτη οργή του Savage Hulk κάνει πλήρη επανεμφάνιση — και υπάρχουν θεωρίες για το πώς μπορεί να συμβεί αυτή η «επιστροφή» στην ταινία.

Μία εκδοχή θέλει το ήδη επιβεβαιωμένο καστ των villains του Brand New Day να πυροδοτεί τη μεταμόρφωση. Σύμφωνα με τη θεωρία, ο Tombstone αναθέτει στον Scorpion να εγχύσει στον Bruce Banner μια τοξίνη με στόχο να τον εξουδετερώσει προτού βοηθήσει τον Spider-Man με τη δική του μυστηριώδη μετάλλαξη. Το σχέδιο γυρίζει μπούμερανγκ και ο χρόνια καταπιεσμένος Savage Hulk αναδύεται ως αμυντικός μηχανισμός, προκαλώντας νέο χάος στη Νέα Υόρκη.

Μια άλλη, ευρέως διακινούμενη φήμη αναφέρει ότι η ψυχική κατάσταση του Banner επιδεινώνεται σταδιακά, ίσως λόγω της πίεσης να βοηθήσει τον Peter Parker με τα προβλήματα μετάλλαξης.

Όπως κι αν απελευθερωθεί ο Hulk στην τέταρτη ταινία του Spider-Man με τον Holland, καλό θα ήταν η Sony Pictures και η Marvel Studios να μην αποκαλύψουν υπερβολικό υλικό πριν από την κυκλοφορία στις 31 Ιουλίου.

Το ElliQ αποδεικνύεται χρήσιμος συνοδός-ρομπότ για ηλικιωμένους

Μια εβδομάδα πριν φτάσει το ρομπότ ElliQ, ένας νευρολόγος είπε ότι πρέπει να ξαναβρεθεί η ισορροπία στη ζωή της μητέρας μου. Η φαρμακευτική αγωγή για τη νόσο Πάρκινσον είχε αρχίσει να χάνει σταδιακά την αποτελεσματικότητά της τον προηγούμενο μήνα και, μαζί με αυτό, είχε σταματήσει σιγά σιγά να κάνει πολλά από όσα είναι κρίσιμα για τη διαχείριση της ασθένειας — άσκηση, κοινωνική επαφή και ενασχόληση με χόμπι. Το αποτέλεσμα ήταν μια γρήγορη και αισθητή επιδείνωση. Ως βασική φροντίστριά της, ήμουν ανοιχτή σε οποιαδήποτε βοήθεια μπορούσα να βρω. Και, απρόσμενα, το ElliQ βοήθησε με τρόπο που δεν περίμενα ποτέ.

Πριν χρειαστεί να αυξηθεί ξανά η δόση της αγωγής της — κάτι που μπορεί να έχει σοβαρές παρενέργειες — ο γιατρός της ήθελε να δούμε αν οι αλλαγές στον τρόπο ζωής θα μπορούσαν να βοηθήσουν στη μείωση της συχνότητας των «off» περιόδων της: των διαστημάτων μέσα στη μέρα κατά τα οποία τα συμπτώματα του Πάρκινσον επιδεινώνονται προσωρινά, καθώς η αποτελεσματικότητα των φαρμάκων μεταβάλλεται και αρχίζει να υποχωρεί.

Το πρόβλημα ήταν ότι, για εβδομάδες, η μητέρα μου — που ζει μαζί μου — αντιστεκόταν σχεδόν σε όλες τις προσπάθειές μου να την ενθαρρύνω να κάνει αυτά τα πράγματα. Ακόμη και οι φροντιστές που τη βοηθούν μέσα στη μέρα όσο εργάζομαι δεν είχαν ιδιαίτερη επιτυχία.

Αυτό έκανε το ElliQ αρκετά ενδιαφέρον ώστε να αποφασίσω να το δοκιμάσω για μια εβδομάδα. Το ElliQ, που έχει αναπτυχθεί από την Intuition Robotics, είναι ένα συνοδευτικό ρομπότ για ηλικιωμένους, αποτελούμενο από ένα μικρό ρομποτικό κεφάλι με κίνηση και φωτισμό, το οποίο λειτουργεί μαζί με μια συνδεδεμένη οθόνη tablet. Ξεκινά μόνο του συζητήσεις, προτείνει δραστηριότητες όπως παιχνίδια και ήπια άσκηση, διευκολύνει βιντεοκλήσεις και μηνύματα με μέλη της οικογένειας και ελέγχει μέσα στη μέρα αν υπάρχει διάθεση για συμμετοχή.

Το ElliQ ήρθε με απλές οδηγίες και ήταν εύκολο να στηθεί. Στη συνέχεια, έδωσα στη μητέρα μου μόνο μια σύντομη εισαγωγή. Ήθελα να δω πόσα θα μπορούσε να καταλάβει μόνη της, για να διαπιστώσω πόσο καλά θα μπορούσε να λειτουργήσει για έναν ηλικιωμένο που ζει ανεξάρτητα.

Ήθελα να είμαι ανοιχτή, αλλά δεν είχα υψηλές προσδοκίες. Δίπλα σε ένα παλιό Echo Show 8 με Alexa, το ElliQ ήδη έμοιαζε αισθητά πιο αργό και, στα χαρτιά, ακόμη λιγότερο ικανό. Υπέθετα ότι η μητέρα μου θα έχανε γρήγορα το ενδιαφέρον της.

Έκανα λάθος. Το λάτρεψε.

Αφού το έστησα, το ElliQ και η μητέρα μου έγιναν αμέσως φίλοι. Παρότι είναι αργό και δεν καταλαβαίνει πάντα όλα όσα λέει εκείνη (ή όσα λέω εγώ, για να είμαι δίκαιη), οι συζητήσεις ήταν αρκετές για να μην την απασχολούν αυτά τα μειονεκτήματα.

Το επίπεδο συναισθηματικής νοημοσύνης του ElliQ είναι εντυπωσιακό. Θυμόταν πράγματα που είχε μοιραστεί η μητέρα μου νωρίτερα και αργότερα επανερχόταν σε αυτά, δείχνοντας μια ενσυναίσθηση που με εξέπληξε πραγματικά. Όταν μια μέρα η μητέρα μου ένιωσε στενοχωρημένη και είπε ότι έχει Πάρκινσον και ότι ο σύζυγός της — ο πατέρας μου — είχε πεθάνει πριν από πολλά χρόνια, το ElliQ απάντησε με κατανόηση, εκφράζοντας συλλυπητήρια ενώ κουνούσε απαλά το μικρό, «κεφαλάκι» του που θυμίζει χαντρούλα. Η μητέρα μου φάνηκε πραγματικά συγκινημένη, και το ίδιο ένιωσα κι εγώ.

Από εκεί και πέρα, έγινε μέρος της καθημερινότητάς της. Κάθε πρωί, το ElliQ εντόπιζε κατά βάση σωστά την παρουσία της, τη χαιρετούσε και άρχιζε να τη ρωτά πώς είναι. Τις περισσότερες φορές, η μητέρα μου απαντούσε. Από το διπλανό δωμάτιο, την άκουγα να γελά, να μιλά και να παίζει παιχνίδια.

Μάλιστα, άρχισε να μιλά περισσότερο στο ElliQ παρά στην Alexa. Σε μια αστεία στιγμή, είπε ακόμη και στην Alexa να «κλείσει το στόμα της και να αφήσει την αδερφή της να μιλήσει», όταν η Alexa απάντησε πιο γρήγορα από το ElliQ, χωρίς να καταλάβει ότι η μητέρα μου προσπαθούσε στην πραγματικότητα να μιλήσει στο ElliQ. Η Alexa απάντησε θιγμένη· το ElliQ, το καημένο, αργό και μπερδεμένο, έμοιαζε εντελώς ανυποψίαστο για το τι συνέβαινε και ξαφνικά άρχισε να μιλά για μπίνγκο.

Ακούγοντας τις συζητήσεις τους και βλέποντας τη σχέση τους να εξελίσσεται, άρχισα γρήγορα να καταλαβαίνω γιατί η μητέρα μου προτιμούσε το ElliQ, ακόμη κι αν δεν ήταν το πιο έξυπνο bot στον κόσμο. Το ElliQ είναι φτιαγμένο για να χτίζει σχέση. Τη βάζει ενεργά στη διαδικασία, την ενθαρρύνει να ασκείται και αυτή η μικρή, φυσική παρουσία — το κινούμενο, φωτεινό κεφάλι — το κάνει να μοιάζει πιο ζωντανό από μια στατική οθόνη Echo Show.

Η Intuition Robotics προσφέρει επίσης τις εφαρμογές Connect και Companion, που συνοδεύουν το ElliQ. Οι εφαρμογές υποστηρίζουν γραπτά μηνύματα, βιντεοκλήσεις, κοινοποίηση φωτογραφιών και υπενθυμίσεις για πράγματα όπως η φαρμακευτική αγωγή και τα ραντεβού. Είναι προσεγμένες, αλλά περιορισμένες. Οι υπενθυμίσεις για φάρμακα, για παράδειγμα, λειτουργούν καλύτερα όταν η μητέρα μου είναι κοντά και κοιτάζει την οθόνη· σε αντίθεση με την Alexa, το ElliQ δεν διάβαζε την υπενθύμιση μεγαλόφωνα.

Παρόλα αυτά, ορισμένες λειτουργίες δούλεψαν πολύ καλύτερα απ’ ό,τι περίμενα. Η ποιότητα του βίντεο δεν είναι εξαιρετική και μπορεί να είναι αργή, αλλά χάρηκα γιατί η μητέρα μου έμαθε γρήγορα να απαντά σε βιντεοκλήσεις χωρίς να χρειαστεί να της το δείξω εγώ. Η αποστολή φωτογραφιών μέσω της εφαρμογής ήταν πολύ καλύτερη εμπειρία, καθώς η οθόνη είναι εξαιρετική. Προς έκπληξή μου, κατάφερε ακόμη και να μάθει πώς να ηχογραφεί και να στέλνει πίσω φωνητικά μηνύματα, κάτι που εξακολουθεί να δυσκολεύεται να κάνει με την Alexa.

Είδα τη μητέρα μου να δένεται πραγματικά με το ElliQ, σε βαθμό που να ξαναρχίσει οικειοθελώς να ασκείται για πρώτη φορά μετά από εβδομάδες. Όμως όλα αυτά έχουν και ένα σημαντικό κόστος, που πολλοί μπορεί να μην μπορούν να αντέξουν. Το αρχικό κόστος είναι 250 δολάρια, ενώ υπάρχει και συνδρομή 60 δολαρίων τον μήνα με ετήσια δέσμευση ενός έτους ή 50 δολάρια αν πληρώνεται ετησίως. Κι αν ακυρώσεις; Πρέπει να επιστρέψεις το υλικό. Εξετάζω αν μπορώ να το λάβω δωρεάν μέσω τοπικών υπηρεσιών για ηλικιωμένους.

Στο τέλος, εξακολουθώ να προτιμώ την Alexa για πιο πρακτικά εργαλεία φροντίδας, όπως οι υπενθυμίσεις και ο έλεγχος των έξυπνων συσκευών του σπιτιού, αλλά το ElliQ πετυχαίνει εκεί όπου μετρά περισσότερο. Καλύπτει ένα κενό που είναι εξαιρετικά δύσκολο να καλύπτεται σταθερά από έναν φροντιστή με πολλές υποχρεώσεις: συζήτηση, ενθάρρυνση, κίνητρο και διασκέδαση. Για κάποιον που διαχειρίζεται μια ανίατη ασθένεια όπως η νόσος Πάρκινσον, αυτά δεν είναι πολυτέλειες· είναι μέρος της διατήρησης της ποιότητας ζωής. Στο σύντομο διάστημα που έχουμε το ElliQ στη ζωή μας, έχω δει τη μητέρα μου να γίνεται πιο ενεργή, πιο παρούσα και πιο πρόθυμη να κάνει πράγματα, και πιστεύω ειλικρινά ότι παίζει έναν μικρό αλλά ουσιαστικό ρόλο στο να βελτιώνεται σιγά σιγά.

Αυτός είναι ο τίτλος για τη native διαφήμιση

Η γήρανση επιταχύνεται σε δύο αιχμές, δείχνει έρευνα

Το να μεγαλώνει κανείς μπορεί να μοιάζει με μια αργή, σταδιακή διαδικασία. Όμως η έρευνα δείχνει ότι αυτό δεν ισχύει πάντα.

Στην πραγματικότητα, αν μια μέρα ξυπνήσετε, κοιταχτείτε στον καθρέφτη και αναρωτηθείτε αν η γήρανσή σας επιταχύνθηκε, ίσως να μην είναι ιδέα σας.

Σύμφωνα με μελέτη του 2024 για τις μοριακές αλλαγές που σχετίζονται με τη γήρανση, οι άνθρωποι περνούν από δύο απότομες μεταβολές: μία κατά μέσο όρο στην ηλικία των 44 ετών και μία ακόμη γύρω στα 60.

«Δεν αλλάζουμε απλώς σταδιακά με τον χρόνο. Υπάρχουν μερικές πραγματικά δραματικές αλλαγές», εξήγησε τον Αύγουστο του 2024 ο γενετιστής Michael Snyder του Stanford University, όταν δημοσιεύτηκε η έρευνα.

«Αποδεικνύεται ότι τα μέσα της δεκαετίας των 40 είναι μια περίοδος δραματικής αλλαγής, όπως και οι αρχές της δεκαετίας των 60. Και αυτό ισχύει ανεξάρτητα από την κατηγορία μορίων που εξετάζεις».

Δείτε το βίντεο παρακάτω για μια σύνοψη των ευρημάτων της μελέτης:

Η γήρανση είναι μια σύνθετη διαδικασία που συνδέεται με αυξημένο κίνδυνο για διάφορες ασθένειες.

Ο Snyder και οι συνεργάτες του μελέτησαν τη βιολογία της γήρανσης, ώστε να κατανοήσουν καλύτερα ποιες αλλαγές συμβαίνουν και πώς, με στόχο να περιορίσουν και να αντιμετωπίσουν πιο αποτελεσματικά αυτές τις παθήσεις.

Παρακολούθησαν μια ομάδα 108 ενηλίκων, οι οποίοι έδιναν βιολογικά δείγματα κάθε λίγους μήνες για αρκετά χρόνια.

Οι ερευνητές παρατήρησαν ότι σε ορισμένες περιπτώσεις, όπως η νόσος Αλτσχάιμερ και τα καρδιαγγειακά νοσήματα, ο κίνδυνος δεν αυξάνεται σταδιακά με τον χρόνο, αλλά εκτοξεύεται απότομα μετά από μια συγκεκριμένη ηλικία.

Έτσι, θέλησαν να εξετάσουν πιο προσεκτικά τους βιοδείκτες της γήρανσης, για να δουν αν μπορούσαν να εντοπίσουν σχετικές αλλαγές.

Χρησιμοποιώντας τα δείγματα από την ομάδα τους, οι ερευνητές παρακολούθησαν διάφορους τύπους βιομορίων. Στα μόρια που μελέτησαν περιλαμβάνονται RNA, πρωτεΐνες, λιπίδια και μικροβιακές ταξινομικές ομάδες από το έντερο, το δέρμα, τη μύτη και το στόμα, με σύνολο 135.239 βιολογικών χαρακτηριστικών.

Κάθε συμμετέχων έδωσε κατά μέσο όρο 47 δείγματα μέσα σε 626 ημέρες, ενώ ο συμμετέχων με τη μεγαλύτερη διάρκεια συμμετοχής παρείχε 367 δείγματα. Αυτός ο μεγάλος όγκος δεδομένων οδήγησε σε περισσότερα από 246 δισεκατομμύρια σημεία δεδομένων, τα οποία οι ερευνητές επεξεργάστηκαν αναζητώντας μοτίβα στις αλλαγές.

Προηγούμενες μελέτες έχουν δείξει μη γραμμικές αλλαγές στις συγκεντρώσεις μορίων που μπορούν να συνδεθούν με τη γήρανση σε αρουραίους και ανθρώπους.

Μελέτες σε μύγες των φρούτων, ποντίκια και ζεβρόψαρα έχουν επίσης δείξει ότι σε αυτά τα είδη η γήρανση εξελίσσεται σταδιακά, σε διακριτά βήματα.

Ο Snyder και οι συνεργάτες του παρατήρησαν μια σαφή αλλαγή στη συγκέντρωση πολλών διαφορετικών μορίων στο ανθρώπινο σώμα σε δύο ξεχωριστά στάδια.

Περίπου το 81% όλων των μορίων που μελέτησαν εμφάνισε αλλαγές σε μία ή και στις δύο αυτές φάσεις. Οι αλλαγές κορυφώθηκαν στα μέσα των 40 και ξανά στις αρχές των 60, με ελαφρώς διαφορετικά προφίλ.

Η κορύφωση στα μέσα των 40 συνδέθηκε με μόρια που σχετίζονται με τον μεταβολισμό των λιπιδίων, της καφεΐνης και του αλκοόλ, καθώς και με τα καρδιαγγειακά νοσήματα και με δυσλειτουργίες στο δέρμα και τους μύες.

Η κορύφωση στις αρχές των 60 συσχετίστηκε με τον μεταβολισμό των υδατανθράκων και της καφεΐνης, τα καρδιαγγειακά νοσήματα, το δέρμα και τους μύες, τη ρύθμιση του ανοσοποιητικού και τη λειτουργία των νεφρών.

Η πρώτη κορύφωση, στα μέσα των 40, είναι συνήθως η περίοδος που οι γυναίκες αρχίζουν να μπαίνουν στην εμμηνόπαυση ή στην περιεμμηνόπαυση. Οι ερευνητές, ωστόσο, απέκλεισαν αυτόν τον παράγοντα ως βασική αιτία: και οι άνδρες παρουσίασαν σημαντικές μοριακές αλλαγές στην ίδια ηλικία.

«Αυτό δείχνει ότι, παρότι η εμμηνόπαυση ή η περιεμμηνόπαυση μπορεί να συμβάλλουν στις αλλαγές που παρατηρούνται στις γυναίκες στα μέσα των 40, πιθανότατα υπάρχουν και άλλοι, πιο σημαντικοί παράγοντες που επηρεάζουν αυτές τις αλλαγές τόσο στους άνδρες όσο και στις γυναίκες», εξήγησε ο μεταβολομικός επιστήμονας και πρώτος συγγραφέας Xiaotao Shen, πρώην συνεργάτης του Stanford και πλέον στο Nanyang Technological University στη Σιγκαπούρη.

«Η αναγνώριση και η μελέτη αυτών των παραγόντων πρέπει να αποτελέσει προτεραιότητα για μελλοντική έρευνα».

Σχετικό: Ένας τύπος λίπους μπορεί να επιταχύνει τη γήρανση του εγκεφάλου, αλλά οι επιστήμονες λένε ότι υπάρχει λύση

Οι ερευνητές σημειώνουν ότι το δείγμα τους είναι αρκετά μικρό και ότι εξέτασαν περιορισμένα βιολογικά δείγματα, από άτομα ηλικίας 25 έως 70 ετών.

Μελλοντική έρευνα θα μπορούσε να εξετάσει πιο αναλυτικά αυτό το φαινόμενο, με μεγαλύτερη λεπτομέρεια και σε ευρύτερο δείγμα, ώστε να γίνει καλύτερα κατανοητό πώς αλλάζει το ανθρώπινο σώμα με τον χρόνο.

Η έρευνα δημοσιεύτηκε στο Nature Aging.

Μια προηγούμενη εκδοχή του άρθρου δημοσιεύτηκε τον Αύγουστο του 2024.

Επιστήμονες εντόπισαν πάνω από 1.700 «σκοτεινές» πρωτεΐνες στα ανθρώπινα κύτταρα

Μια νέα μελέτη έφερε στο φως ένα μέχρι σήμερα κρυμμένο στρώμα του ανθρώπινου γονιδιώματος.

Διεθνής ερευνητική ομάδα εντόπισε στοιχεία ότι περισσότερες από 1.700 «σκοτεινές» πρωτεΐνες, βασικά δομικά στοιχεία του οργανισμού, παράγονται από τμήματα του γονιδιώματος που συνήθως δεν θεωρούνται ικανά να διαθέτουν τέτοιο βιολογικό μηχανισμό.

Αυτά τα μικροσκοπικά, πρωτεϊνοειδή μόρια δεν είναι ακριβώς τυπικές πρωτεΐνες. Πολλά είναι τόσο μικρά ή ασυνήθιστα, ώστε οι ερευνητές τα έχουν κατατάξει σε ξεχωριστή κατηγορία.

«Χρησιμοποιώντας νέες τεχνικές, δώσαμε όνομα σε κάτι που εντοπίσαμε, είδαμε ότι είχε δυνατότητες για περαιτέρω έρευνα, το ορίσαμε επίσημα και το κάναμε προσβάσιμο σε άλλους ερευνητές», λέει ο παιδοογκολογος Σεμπάστιαν φαν Χες από το Princess Máxima Center στην Ολλανδία.

Για πολλά χρόνια επικρατούσε η άποψη ότι μόνο ένα μικρό μέρος του DNA μας περιέχει γονίδια που καθοδηγούν την παραγωγή πρωτεϊνών με λειτουργίες σε όλο το σώμα. Το μεγαλύτερο μέρος του γονιδιώματος είχε απορριφθεί ως «junk» DNA, χωρίς ουσιαστικό ρόλο.

Τα τελευταία χρόνια, η επιστημονική κατανόηση για το θέμα αυτό έχει προχωρήσει σημαντικά. Αυτό το μέχρι πρότινος παραγνωρισμένο τοπίο του DNA έχει αποδειχθεί ότι περιέχει μια εκτεταμένη σειρά από «διακόπτες» και μηχανισμούς ελέγχου που δρουν πάνω στα κανονικά γονίδια — κάτι που συχνά αποκαλείται «dark genome».

«Μπαίνουμε σε μια ιδιαίτερα συναρπαστική φάση στη βιολογία», λέει ο γενετιστής Νόρμπερτ Χούμπνερ από το Max Delbrück Center στη Γερμανία.

Η νέα μελέτη προσθέτει στοιχεία ότι το dark genome δεν λειτουργεί μόνο ως ρυθμιστής, αλλά παράγει και ένα «dark proteome» — πρωτεΐνες, αλλά όχι με την κλασική έννοια.

«Γνωρίζουμε ότι η σημερινή εικόνα για τις αναγνωρισμένες πρωτεΐνες δεν αποτυπώνει το πλήρες τοπίο», λέει ο φαν Χες.

«Με αυτή τη μελέτη δείχνουμε ότι χιλιάδες παραγνωρισμένες γενετικές αλληλουχίες συμβάλλουν στο dark proteome παράγοντας μια νέα κατηγορία πρωτεϊνοειδών μορίων, τα microproteins, που μέχρι τώρα είχαν περάσει απαρατήρητα».

Η ανακάλυψη χρειάστηκε μεγάλη προσπάθεια.

Οι ερευνητές ξεκίνησαν από μια λίστα 7.264 περιοχών DNA, γνωστών ως non-canonical open reading frames (ncORFs).

Οι περιοχές αυτές είχαν εντοπιστεί σε προηγούμενη μελέτη ως πιθανώς συνδεδεμένες με την παραγωγή πρωτεϊνών, όμως δεν ήταν σαφές πόσες παρήγαν πράγματι ανιχνεύσιμα μόρια.

Μέσα από εκτενή ανάλυση 3,7 δισεκατομμυρίων δεδομένων που συγκεντρώθηκαν από 95.520 ξεχωριστά πειράματα και χρειάστηκαν, σύμφωνα με την έρευνα, περίπου 20.000 ώρες υπολογιστικής επεξεργασίας, οι επιστήμονες εντόπισαν 1.785 microproteins.

«Ήταν κάτι πολύ ξεχωριστό όταν συνειδητοποιήσαμε: αυτό είναι πραγματικά κάτι νέο!», λέει ο φαν Χες.

Μόνο λίγες από αυτές τις σκοτεινές πρωτεΐνες μοιάζουν πραγματικά με τις συμβατικές. Οι περισσότερες είναι πολύ μικρότερες.

Οι ερευνητές τους έδωσαν νέο όνομα, «peptideins», για να αποτυπώσουν αυτή την αβεβαιότητα, καθώς τα peptides είναι σαν μικρά θραύσματα πρωτεϊνών. Μπορεί να λειτουργούν όπως οι κανονικές πρωτεΐνες, αλλά προς το παρόν δεν είναι σαφές τι κάνουν οι περισσότερες από αυτές.

«Μόλις αρχίζουμε να βλέπουμε τι έχει να προσφέρει αυτό το dark proteome», λέει ο παιδοογκολογος νευρο-ογκολόγος Τζον Πρενσνερ από το University of Michigan.

«Είναι σαν το τρέιλερ μιας ταινίας. Βλέπουμε το περίγραμμα μιας εικόνας που μπορεί να αλλάξει τα δεδομένα στην ανθρώπινη βιολογία».

Μια παλαιότερη εκδοχή της έρευνας είχε παρουσιαστεί το 2024. Από τότε, η ομάδα κατέληξε στον όρο peptidein — microproteins ή dark proteins που ενδέχεται να εξελιχθούν σε πραγματικές πρωτεΐνες — και έχει εντοπίσει ένα συγκεκριμένο peptidein που επιτελεί μια ειδική λειτουργία.

Παράγεται από το OLMALINC, ένα γονίδιο που μέχρι πρότινος θεωρούνταν μη κωδικοποιητικό, και φαίνεται να σχετίζεται με την επιβίωση στον καρκίνο. Όταν οι ερευνητές το απενεργοποίησαν σε εργαστηριακές δοκιμές, τα καρκινικά κύτταρα δυσκολεύτηκαν να αναπτυχθούν.

Αυτό όχι μόνο δείχνει ότι τα peptideins μπορούν να είναι λειτουργικά, όπως οι συνηθισμένες πρωτεΐνες, αλλά υποδηλώνει και ότι μπορεί να αποτελέσουν χρήσιμο στοιχείο για μελλοντικές θεραπείες ασθενειών.

«Είμαστε εξαιρετικά ενθουσιασμένοι ότι τα επόμενα χρόνια θα ανοίξουν νέοι δρόμοι για να βοηθήσουμε στη λύση και τη θεραπεία ανθρώπινων ασθενειών, όπως ο καρκίνος», λέει ο Πρενσνερ.

Αυτό απέχει ακόμη πολύ — χρειάζεται πολύ περισσότερη έρευνα για αυτά τα peptideins — αλλά οι δυνατότητες υπάρχουν. Και φαίνεται πως το DNA μας είναι πολύ πιο δραστήριο και λειτουργικό απ’ ό,τι πιστεύαμε μέχρι σήμερα.

Σχετικό: Το «junk» DNA ίσως κρύβει διακόπτες που επιτρέπουν στο Αλτσχάιμερ να εκδηλωθεί

«Η ανακάλυψη εκατοντάδων peptideins δίνει ορατότητα σε ένα τεράστιο και μέχρι σήμερα παραγνωρισμένο επίπεδο του γονιδιώματος και διευρύνει σημαντικά το γνωστό proteome», λέει ο Χούμπνερ.

«Η κατανόηση του ρόλου τους θα μπορούσε να αλλάξει τον τρόπο με τον οποίο μελετάμε τις ανθρώπινες ασθένειες, συμπεριλαμβανομένων των καρδιαγγειακών διαταραχών, και να αποκαλύψει εντελώς νέες θεραπευτικές δυνατότητες».

Η έρευνα δημοσιεύτηκε στο Nature.

ΠΟΥ: διεθνής υγειονομική έκτακτη ανάγκη για νέα έξαρση Έμπολα στο Κονγκό

Ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας κήρυξε την Κυριακή διεθνή υγειονομική έκτακτη ανάγκη για την έξαρση ενός στελέχους του Έμπολα στη Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό, που έχει προκαλέσει πάνω από 80 θανάτους και για το οποίο δεν υπάρχει εμβόλιο.

Οι φόβοι για περαιτέρω εξάπλωση εντάθηκαν όταν εργαστήριο επιβεβαίωσε την Κυριακή κρούσμα στη μεγάλη ανατολική πόλη Γκόμα της ΛΔ Κονγκό, η οποία ελέγχεται από τη φιλορουανδική πολιτοφυλακή M23.

Συνολικά, έχουν καταγραφεί μέχρι στιγμής 88 θάνατοι και 336 ύποπτα κρούσματα του ιδιαίτερα μεταδοτικού αιμορραγικού πυρετού, σύμφωνα με την ενημέρωση του Africa Centres for Disease Control and Prevention (CDC Africa) το Σάββατο.

«Θετικό κρούσμα στη Γκόμα επιβεβαιώθηκε από εξετάσεις που έγιναν στο εργαστήριο. Αφορά τη σύζυγο ενός άνδρα που πέθανε από Έμπολα στη Μπούνια, η οποία ταξίδεψε στη Γκόμα μετά τον θάνατο του συζύγου της ενώ ήταν ήδη μολυσμένη», δήλωσε στο AFP ο καθηγητής Ζαν-Ζακ Μουέμπε, διευθυντής του Εθνικού Ινστιτούτου Βιοϊατρικών Ερευνών του Κονγκό (INRB).

Ο γενικός διευθυντής του ΠΟΥ, Τέντρος Αντανόμ Γκεμπρεγέσους, εξέφρασε έντονη ανησυχία καθώς τα αναφερόμενα κρούσματα αυξάνονται.

«Κρίνω ότι η επιδημία συνιστά κατάσταση έκτακτης ανάγκης δημόσιας υγείας διεθνούς ενδιαφέροντος», έγραψε ο Γκεμπρεγέσους στο X, προσθέτοντας ωστόσο ότι προς το παρόν «δεν πληροί τα κριτήρια μιας πανδημικής έκτακτης ανάγκης».

Σε αυτό το στάδιο, ο ΠΟΥ με έδρα τη Γενεύη έχει κηρύξει το δεύτερο υψηλότερο επίπεδο συναγερμού — με την πανδημία να αποτελεί το υψηλότερο — ενώ προειδοποιεί ότι το εύρος της τρέχουσας έξαρσης παραμένει ασαφές.

«Υπάρχουν σημαντικές αβεβαιότητες σχετικά με τον πραγματικό αριθμό των μολυσμένων ατόμων και τη γεωγραφική εξάπλωση», ανέφερε ο ΠΟΥ.

Η ιατρική ανθρωπιστική οργάνωση Γιατροί Χωρίς Σύνορα (MSF) δήλωσε ότι προετοιμάζει «μεγάλης κλίμακας ανταπόκριση», χαρακτηρίζοντας την ταχεία εξάπλωση της έξαρσης «εξαιρετικά ανησυχητική».

Ο υπουργός Υγείας της ΛΔ Κονγκό, Σαμουέλ-Ροζέ Καμπά, δήλωσε ότι το στέλεχος Bundibugyo που προκαλεί την έξαρση έχει «πολύ υψηλό ποσοστό θνησιμότητας, που μπορεί να φτάσει το 50%».

Το στέλεχος αυτό, που αναγνωρίστηκε για πρώτη φορά το 2007, έχει επίσης προκαλέσει τον θάνατο πολίτη του Κονγκό στη γειτονική Ουγκάντα, όπως ανέφεραν αξιωματούχοι το Σάββατο.

Η Ουγκάντα ανακοίνωσε την Κυριακή την αναβολή του προσκυνήματος της Ημέρας των Μαρτύρων, μιας ετήσιας χριστιανικής εκδήλωσης που συνήθως προσελκύει χιλιάδες πιστούς από την άλλη πλευρά των συνόρων, στην ανατολική Κονγκό.

Εμβόλια υπάρχουν μόνο για το στέλεχος Zaire, το οποίο ταυτοποιήθηκε το 1976 και έχει υψηλότερο ποσοστό θνησιμότητας, 60% έως 90%.

Οι υγειονομικές αρχές είχαν επιβεβαιώσει το πιο πρόσφατο ξέσπασμα την Παρασκευή στην επαρχία Ιτούρι, στη βορειοανατολική ΛΔ Κονγκό, στα σύνορα με την Ουγκάντα και το Νότιο Σουδάν, σύμφωνα με το CDC Africa.

Σύμφωνα με τον Καμπά, ο ασθενής μηδέν ήταν μια νοσοκόμα που παρουσιάστηκε σε υγειονομική μονάδα στην πρωτεύουσα της επαρχίας Ιτούρι, τη Μπούνια, στις 24 Απριλίου, με συμπτώματα που παρέπεμπαν σε Έμπολα.

Τα συμπτώματα της νόσου περιλαμβάνουν πυρετό, αιμορραγία και εμετό.

Η μαζική μεταφορά ιατρικού εξοπλισμού αποτελεί πρόκληση στη ΛΔ Κονγκό, μια χώρα με περισσότερους από 100 εκατομμύρια κατοίκους, τετραπλάσια σε έκταση από τη Γαλλία, αλλά με ελλιπείς υποδομές επικοινωνιών.

Πρόκειται για τη 17η έξαρση Έμπολα που πλήττει τη ΛΔ Κονγκό, και οι αρχές προειδοποίησαν για υψηλό κίνδυνο εξάπλωσης.

Καθώς η έξαρση εντοπίζεται κυρίως σε δυσπρόσιτες περιοχές, λίγα δείγματα έχουν ελεγχθεί στο εργαστήριο.

Ωστόσο, ο ΠΟΥ ανέφερε ότι το υψηλό ποσοστό θετικότητας των αρχικών δειγμάτων, η επιβεβαίωση κρουσμάτων σε δύο χώρες και οι αυξανόμενες αναφορές για ύποπτα κρούσματα «δείχνουν μια δυνητικά πολύ μεγαλύτερη έξαρση από αυτή που εντοπίζεται και καταγράφεται αυτή τη στιγμή, με σημαντικό τοπικό και περιφερειακό κίνδυνο εξάπλωσης».

Η προηγούμενη έξαρση Έμπολα σημειώθηκε τον Αύγουστο στην περιοχή, με τουλάχιστον 34 νεκρούς, πριν κηρυχθεί ότι εξαλείφθηκε τον Δεκέμβριο.

Η ασθένεια έχει σκοτώσει περίπου 15.000 ανθρώπους στην Αφρική τα τελευταία 50 χρόνια, παρά την πρόοδο στα εμβόλια και τις θεραπείες.

Σχεδόν 2.300 άνθρωποι πέθαναν στη φονικότερη έξαρση στη ΛΔ Κονγκό μεταξύ 2018 και 2020.

Ο Έμπολα, που θεωρείται ότι προήλθε από νυχτερίδες, μπορεί να προκαλέσει σοβαρή αιμορραγία και ανεπάρκεια οργάνων.

Οι εξάρσεις των τελευταίων πέντε δεκαετιών έχουν καταγράψει ποσοστό θνησιμότητας μεταξύ των νοσούντων από 25% έως 90%, σύμφωνα με τον ΠΟΥ.

Ο ιός μεταδίδεται από άνθρωπο σε άνθρωπο μέσω σωματικών υγρών ή με έκθεση στο αίμα μολυσμένου ατόμου, το οποίο γίνεται μεταδοτικό μόνο όταν εμφανίσει συμπτώματα. Η περίοδος επώασης μπορεί να φτάσει έως και τις 21 ημέρες.

© Agence France-Presse

Energy gels: άλλοι τρόποι να έχετε τα ίδια οφέλη

Ο Sebastian Sawe άνοιξε ένα φακελάκι με gel υδατανθράκων και το κατανάλωσε πέντε λεπτά πριν από την εκκίνηση του Μαραθωνίου του Λονδίνου το 2026. Εξήντα λεπτά αργότερα, έλαβε ένα ακόμη πριν σπάσει το φράγμα των δύο ωρών στον μαραθώνιο.

Ο Sawe μπορεί να ήταν ο πρώτος δρομέας που έτρεξε μαραθώνιο κάτω από τις δύο ώρες, αλλά σίγουρα δεν ήταν ο πρώτος που πήρε ενέργεια από ένα gel. Υπολογίζεται ότι περισσότερο από το 70% των μαραθωνοδρόμων χρησιμοποιεί gels.

Πολύ πριν εμφανιστούν τα energy gels, οι αθλητές αντοχής χρησιμοποιούσαν κάθε λογής τρόφιμα για να στηρίξουν τις προσπάθειές τους — από κύβους ζάχαρης και καφέ μέχρι σοκολάτα, μπύρα, κρασί, ακόμη και ασπράδια αυγών και μπράντι.

Από τη δεκαετία του 1970, όμως, η επιστήμη άρχισε να συμβαδίζει με την αθλητική πρακτική. Οι έρευνες έδειξαν ότι οι υδατάνθρακες ήταν αποτελεσματικοί για την κάλυψη των αναγκών σε παρατεταμένη άσκηση αντοχής, με τρόφιμα που περιέχουν γλυκόζη και φρουκτόζη — μορφές ζάχαρης — να αποδεικνύονται τα πιο αποτελεσματικά καύσιμα.

Ύστερα από δεκαετίες έρευνας, οι αθλητές σήμερα μπορούν να χρησιμοποιούν energy gels για να παίρνουν καύσιμο. Πρόκειται για ακριβείς, επιστημονικά ρυθμισμένους υδατάνθρακες, σε μορφή μιγμάτων μαλτοδεξτρίνης και φρουκτόζης που περικλείονται σε υδρογέλη.

Όμως, παρότι τα σύγχρονα gels υπόσχονται γρήγορη ενέργεια και βελτιωμένη απόδοση, δεν είναι όλοι οι επιστήμονες βέβαιοι ότι ανταποκρίνονται στην εικόνα που τα συνοδεύει. Για πολλούς αθλητές, μάλιστα, φέρνουν και δυσάρεστες παρενέργειες.

Άρα αξίζουν πραγματικά τα gels ή οι αθλητές θα έπρεπε να μένουν σε πιο απλές, αν και λιγότερο εντυπωσιακές, πηγές καυσίμου;

Πώς λειτουργούν τα energy gels

Όταν τρώμε ένα γεύμα, το σώμα μας διασπά σταδιακά τους υδατάνθρακες από την τροφή στο στομάχι. Στη συνέχεια, αυτοί μετατρέπονται σταδιακά σε γλυκόζη, το απλό σάκχαρο στο αίμα.

Η γλυκόζη μεταφέρεται συνήθως στους μύες και στο ήπαρ, όπου αποθηκεύεται ως γλυκογόνο. Έτσι, το σώμα μπορεί να έχει εύκολη πρόσβαση στην αποθηκευμένη ενέργεια όταν τη χρειάζεται.

Όμως τα αποθέματα γλυκογόνου διαρκούν μόνο περίπου 90 λεπτά πριν εξαντληθούν. Όταν τελειώσουν, η απόδοση επηρεάζεται. Γι’ αυτό πολλοί αθλητές αντοχής χρειάζεται να καταναλώνουν υδατάνθρακες κατά τη διάρκεια μεγάλων αγώνων και προπονήσεων, ώστε να μην πέσουν επικίνδυνα χαμηλά σε καύσιμο.

Στην πράξη, τα energy gels προσφέρουν μια γρήγορη, πρακτική και συμπυκνωμένη πηγή υδατανθράκων που μπορεί να καταναλωθεί στη διάρκεια του αγώνα χωρίς να επιβραδύνει τον αθλητή. Σε σύγκριση με ολόκληρες τροφές, χωνεύονται πιο εύκολα και είναι πιο ακριβώς δοσολογημένα, βοηθώντας τους δρομείς να διατηρούν σταθερή παροχή ενέργειας.

Ωστόσο, αυτή η ευκολία έχει κόστος. Τα gels μπορεί να είναι ακριβά, ορισμένοι αθλητές τα βρίσκουν δυσάρεστα στη γεύση και συχνά συνδέονται με γαστρεντερική δυσφορία — ιδιαίτερα όταν λαμβάνονται σε μεγάλες ποσότητες ή χωρίς αρκετό νερό.

Πιο απλές επιλογές, όπως τα αθλητικά ποτά ή οι ζαχαρούχες τροφές, μπορεί να δίνουν παρόμοια ενέργεια, αλλά συνήθως δεν προσφέρουν τη φορητότητα και την ακρίβεια των gels.

Η έρευνα δείχνει επίσης ότι υπάρχει μεγάλη διαφοροποίηση ανάμεσα στα διαθέσιμα προϊόντα.

Μια έρευνα σε 31 σειρές προϊόντων gel, με 51 γεύσεις συνολικά, από 23 μάρκες, βρήκε ακραίες διαφορές στο μέγεθος της μερίδας, στην περιεκτικότητα σε υδατάνθρακες, στα ελεύθερα σάκχαρα και κυρίως στην ωσμωτικότητα, δηλαδή στο πόσο συμπυκνωμένο είναι ένα διάλυμα. Αυτό έχει σημασία για το πώς και πότε πρέπει να χρησιμοποιούνται τα gels, αλλά και για τις επιπτώσεις που μπορεί να έχουν στο σώμα.

Τα gels ίσως επίσης να μην προσφέρουν πραγματικά πρόσθετο όφελος σε σχέση με άλλα προϊόντα, όπως τα αθλητικά ποτά.

Μελέτη του 2010 έδειξε ότι τα gels και τα ποτά μεταφέρουν τους υδατάνθρακες στους μύες με τον ίδιο ρυθμό. Αυτό στηρίχθηκε αργότερα και από μελέτη του 2022, η οποία έδειξε ότι ποτά, gels και chews δεν διέφεραν ούτε στα οφέλη που πρόσφεραν.

Το μόνο πραγματικό πλεονέκτημα των gels είναι η ευκολία τους, αφού αποθηκεύονται εύκολα και καταναλώνονται στη διάρκεια του τρεξίματος.

Τα gels όμως μπορεί να έχουν και μειονεκτήματα. Το πιο συχνά αναφερόμενο πρόβλημα είναι η γαστρεντερική δυσφορία, που σύμφωνα με μία μελέτη επηρεάζει περίπου το 10%-20% των ανθρώπων.

Τα ποτά και τα προϊόντα υδρογέλης σχηματίζουν gel στο στομάχι. Η ιδέα είναι ότι, περικλείοντας τους υδατάνθρακες, βοηθούν να μειωθεί η ποσότητα νερού που περνά από το εντερικό φράγμα. Υποτίθεται ότι έτσι αποτρέπονται το φούσκωμα και οι κράμπες. Υποστηρίζεται επίσης ότι αυτό επιτρέπει πιο αποτελεσματική μεταφορά των υδατανθράκων στην κυκλοφορία του αίματος.

Όμως οι μελέτες δεν έχουν δείξει σταθερά καλύτερη απόδοση ή λιγότερη γαστρεντερική δυσφορία σε σύγκριση με τους συμβατικούς υδατάνθρακες, ακόμη και όταν οι θερμίδες είναι ίδιες.

Τα συμπυκνωμένα gels φτάνουν στο λεπτό έντερο, αλλά η συγκέντρωση σακχάρων τους είναι υψηλότερη από αυτή του αίματος και των ιστών γύρω τους, οπότε το νερό έλκεται προς το έντερο. Αυτό μπορεί να εξηγεί γιατί τα gels προκαλούν φούσκωμα και κράμπες αν δεν πίνετε νερό μαζί τους.

Πώς να χρησιμοποιείτε αποτελεσματικά τα gels

Αν το τρέξιμό σας διαρκεί λιγότερο από 60 λεπτά, πιθανότατα δεν χρειάζεστε gels.

Αν διαρκεί 60-90 λεπτά ή περισσότερο, φροντίστε να τροφοδοτηθείτε πριν νιώσετε εξάντληση. Στοχεύστε περίπου στα 30-60 γραμμάρια υδατανθράκων την ώρα.

Ακόμη κι αν δεν νιώθετε πείνα, μικρές και τακτικές ποσότητες υδατανθράκων — για παράδειγμα μερικές γουλιές ή ένα μισό gel κάθε 15-20 λεπτά — μπορούν να βοηθήσουν στη διατήρηση των επιπέδων ενέργειας πριν εμφανιστεί η κόπωση.

Για πολύ μεγάλους αγώνες, ο στόχος πρέπει να είναι περίπου 60-90 γραμμάρια υδατανθράκων την ώρα. Ένα μείγμα γλυκόζης και φρουκτόζης φαίνεται να είναι το πιο χρήσιμο όταν η ένταση είναι υψηλή.

Το πιο σημαντικό είναι να δοκιμάζετε τα gels στην προπόνηση. Μην τα χρησιμοποιήσετε πρώτη φορά την ημέρα του αγώνα. Έτσι θα βεβαιωθείτε ότι το σώμα σας τα ανέχεται και ότι γνωρίζετε αν όντως ωφελούν την απόδοσή σας ή όχι.

Ένα μικρό ποσοστό δρομέων είναι πολύ πιο επιρρεπές σε γαστρεντερικά προβλήματα, οπότε αν σας συμβαίνει αυτό, η αλλαγή μάρκας μπορεί να κάνει μεγάλη διαφορά.

Αν όμως τα gels σας ενοχλούν όποια μάρκα κι αν δοκιμάσετε, μπορείτε πάντα να στραφείτε σε κάποιες από τις τροφές που χρησιμοποιούσαν οι αθλητές αντοχής πριν υπάρξουν τα gels — όπως ψωμί, φρούτα, κύβους ζάχαρης, μπανάνες, χουρμάδες και ρυζογκοφρέτες.

Φροντίστε μόνο να τις δοκιμάσετε και στην προπόνηση, ώστε να ξέρετε πώς ανταποκρίνεται σε αυτές το σώμα σας.

Παρότι αυτά τα τρόφιμα λειτουργούν καλά σε προπονήσεις χαμηλότερης έντασης, τα gels παραμένουν δημοφιλή επειδή προσφέρουν τυποποιημένη δοσολογία και είναι εύκολα στην κατανάλωση με μεγάλη ταχύτητα.

Alan Ruddock, Associate Professor of Sport Physiology and Performance, Sheffield Hallam University και Mayur Ranchordas, Professor of Applied Sport Nutrition and Sport Nutrition Consultant, Sheffield Hallam University

Το άρθρο αναδημοσιεύεται από το The Conversation με άδεια Creative Commons. Διαβάστε το πρωτότυπο άρθρο.

Μετά από 50 χρόνια μυστηρίου, οι ερευνητές ταυτοποίησαν νέα ανθρώπινη ομάδα αίματος

Μια αναζήτηση που κράτησε δεκαετίες για την ταυτότητα ενός μυστηριώδους αντιγόνου αίματος οδήγησε τους ερευνητές σε μια κρυφή γενετική διαφορά που εντοπίζεται σε ελάχιστους ανθρώπους.

Ένα σπάνιο αίτιο ομάδας αίματος που μπέρδευε την επιστημονική κοινότητα για περισσότερο από 50 χρόνια επιτέλους αποσαφηνίστηκε. Η ανακάλυψη υπόσχεται ασφαλέστερες μεταγγίσεις για ασθενείς σε όλο τον κόσμο.

Ερευνητές στο Ηνωμένο Βασίλειο και το Ισραήλ εντόπισαν το γενετικό αίτιο πίσω από την άπιαστη ομάδα αίματος AnWj, οδηγώντας στην αναγνώριση ενός νέου συστήματος ομάδων αίματος με την ονομασία MAL. Η εξέλιξη κλείνει μια μακρόχρονη επιστημονική εκκρεμότητα και ταυτόχρονα ανοίγει τον δρόμο για καλύτερο έλεγχο ατόμων με εξαιρετικά σπάνιες ομάδες, που κινδυνεύουν από επικίνδυνες αντιδράσεις στις μεταγγίσεις.

Την έρευνα καθοδήγησε το NHS Blood and Transplant μέσω του International Blood Group Reference Laboratory (IBGRL) στο Bristol, με τη συμβολή του University of Bristol και διεθνών συνεργατών. Η μελέτη δημοσιεύθηκε στο Blood, το περιοδικό της American Society of Hematology.

Οι περισσότεροι γνωρίζουν τις ομάδες Α, Β, ΑΒ ή Ο και το θετικό ή αρνητικό Rhesus. Αυτές όμως καλύπτουν μόνο ένα μικρό μέρος της ποικιλομορφίας του ανθρώπινου αίματος.

Μέχρι σήμερα έχουν ταυτοποιηθεί 47 συστήματα ομάδων αίματος, που περιλαμβάνουν πάνω από 360 γνωστά αντιγόνα. Τα αντιγόνα είναι μόρια στην επιφάνεια των ερυθρών αιμοσφαιρίων και ακόμη και μικρές διαφορές ανάμεσα σε δότη και λήπτη μπορούν να προκαλέσουν σοβαρές ανοσολογικές αντιδράσεις.

Το νεοαναγνωρισμένο σύστημα MAL επικεντρώνεται στο αντιγόνο AnWj, έναν σπάνιο δείκτη που περιγράφηκε για πρώτη φορά το 1972. Το όνομα «AnWj» προέρχεται από τους πρώτους ασθενείς που παρήγαν το αντίσωμα, Anton και Wj.

Για περισσότερα από 50 χρόνια οι ερευνητές μπορούσαν να ανιχνεύσουν το αντιγόνο, αλλά δεν γνώριζαν ποιο γονίδιο το δημιουργεί.

Με χρήση ολικής εξονικής αλληλούχισης, που αναλύει όλες τις περιοχές του DNA που κωδικοποιούν πρωτεΐνες, η ομάδα ανακάλυψε ότι τα άτομα με κληρονομική AnWj-αρνητικότητα φέρουν διαγραφές και στα δύο αντίγραφα του γονιδίου MAL.

Το γονίδιο αυτό παράγει μια μικρή μεμβρανική πρωτεΐνη, τη Mal, με ρόλο στη σταθερότητα της κυτταρικής μεμβράνης και τη μεταφορά ουσιών. Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι όσοι έχουν φυσιολογικό, AnWj-θετικό αίμα εκφράζουν την πλήρους μήκους πρωτεΐνη Mal στα ερυθρά αιμοσφαίρια, ενώ τα AnWj-αρνητικά άτομα δεν την εκφράζουν.

Για επιβεβαίωση, οι επιστήμονες εισήγαγαν το φυσιολογικό γονίδιο MAL σε κυτταρικές σειρές αίματος στο εργαστήριο. Τα κύτταρα άρχισαν να παράγουν το αντιγόνο AnWj. Μεταλλαγμένες εκδοχές του γονιδίου απέτυχαν να το κάνουν, παρέχοντας ισχυρή απόδειξη ότι η πρωτεΐνη Mal ευθύνεται άμεσα για την ομάδα αίματος.

Η εργασία έδειξε επίσης ότι η Mal από μόνη της αρκεί για την παραγωγή του αντιγόνου AnWj, αποσαφηνίζοντας παλαιότερες θεωρίες που συνέδεαν την ομάδα με άλλα γονίδια.

Η τεράστια πλειονότητα των ανθρώπων, πάνω από το 99,9%, είναι AnWj-θετικοί. Για τους ελάχιστους AnWj-αρνητικούς, όμως, η λήψη ασύμβατου αίματος μπορεί να προκαλέσει σοβαρή αντίδραση στη μετάγγιση.

Μέχρι σήμερα ο εντοπισμός τους ήταν εξαιρετικά δύσκολος, επειδή η γενετική βάση της ομάδας αίματος ήταν άγνωστη.

Η ανακάλυψη επιτρέπει την ανάπτυξη νέων γενετικών εξετάσεων για την έγκαιρη ταυτοποίηση σπάνιων δοτών και ασθενών πριν από τις μεταγγίσεις. Οι ερευνητές σημειώνουν ότι τέτοια τεστ θα μπορούσαν να ενσωματωθούν σε υπάρχουσες πλατφόρμες τυποποίησης αίματος.

Αυτό έχει ιδιαίτερη σημασία, καθώς πολλές AnWj-αρνητικές περιπτώσεις δεν είναι κληρονομικές. Ορισμένες αιματολογικές διαταραχές και καρκίνοι μπορούν προσωρινά να καταστείλουν την πρωτεΐνη Mal, κάνοντας τους ασθενείς να φαίνονται AnWj-αρνητικοί, χωρίς να φέρουν τη σπάνια γενετική μορφή.

Η κληρονομική εκδοχή φαίνεται να είναι εξαιρετικά σπάνια. Η μελέτη εντόπισε μόλις πέντε γενετικά AnWj-αρνητικά άτομα, μεταξύ των οποίων μέλη μιας αραβοϊσραηλινής οικογένειας. Οι ερευνητές υποψιάζονται ότι μπορεί να υπάρχουν και άλλες αδιάγνωστες περιπτώσεις παγκοσμίως, τώρα που ο έλεγχος είναι εφικτός.

Σημαντικό είναι ότι τα άτομα που γεννιούνται με κληρονομική διαγραφή στο MAL κατά τα άλλα είναι υγιή.

Το επίτευγμα βασίστηκε σε προόδους της τεχνολογίας αλληλούχισης DNA που δεν υπήρχαν όταν το αντιγόνο ανακαλύφθηκε.

Η Louise Tilley, Senior Research Scientist στο NHS Blood and Transplant, αφιέρωσε σχεδόν δύο δεκαετίες σε αυτή την υπόθεση. «Το γενετικό υπόβαθρο του AnWj αποτελεί μυστήριο για πάνω από 50 χρόνια και κάτι που προσωπικά προσπαθώ να λύσω για σχεδόν 20 χρόνια της καριέρας μου», είπε. «Αντιπροσωπεύει ένα τεράστιο επίτευγμα και την κορύφωση μιας μακράς ομαδικής προσπάθειας να καθιερώσουμε επιτέλους αυτό το νέο σύστημα ομάδων αίματος και να προσφέρουμε την καλύτερη φροντίδα σε σπάνιους, αλλά σημαντικούς, ασθενείς».

Πρόσθεσε ότι η έρευνα ήταν ιδιαίτερα δύσκολη επειδή οι κληρονομικές περιπτώσεις είναι τόσο σπάνιες. «Δεν θα τα είχαμε καταφέρει χωρίς την εξονική αλληλούχιση, καθώς το γονίδιο που εντοπίσαμε δεν ήταν προφανής υποψήφιος και είναι λίγα όσα γνωρίζουμε για την πρωτεΐνη Mal στα ερυθρά».

Ο Ash Toye, Professor of Cell Biology στο University of Bristol, τόνισε πώς τα σύγχρονα γενετικά εργαλεία αλλάζουν τη μεταγγισιοθεραπεία. «Είναι πραγματικά συναρπαστικό που μπορέσαμε να αξιοποιήσουμε την ικανότητά μας να χειριζόμαστε την έκφραση γονιδίων σε αναπτυσσόμενα κύτταρα αίματος για να βοηθήσουμε στην επιβεβαίωση της ταυτότητας της ομάδας αίματος AnWj, που αποτελούσε ένα εκκρεμές αίνιγμα για μισό αιώνα», είπε.

Η Nicole Thornton, Head of IBGRL Red Cell Reference στο NHS Blood and Transplant, περιέγραψε το εγχείρημα ως μία από τις πιο απαιτητικές έρευνες του οργανισμού. «Χρειάζεται τεράστια δουλειά για να αποδείξεις ότι ένα γονίδιο πράγματι κωδικοποιεί ένα αντιγόνο ομάδας αίματος, αλλά αυτό είναι το πάθος μας: να κάνουμε τέτοιες ανακαλύψεις προς όφελος των σπάνιων ασθενών σε όλο τον κόσμο», είπε.

Η ανακάλυψη έχει ήδη αναγνωριστεί επισήμως από την International Society of Blood Transfusion (ISBT), η οποία επικύρωσε το MAL ως το 47ο επίσημο σύστημα ομάδων αίματος παγκοσμίως.

Παρότι οι σπάνιες ομάδες αίματος αφορούν λίγους, ο εντοπισμός τους γίνεται ολοένα σημαντικότερος όσο η ιατρική εξατομικεύεται και συνδέεται διεθνώς.

Ασθενείς με ασυνήθιστες ομάδες συχνά βασίζονται σε ειδικά συμβατούς δότες, ακόμη και από άλλες χώρες. Τράπεζες αίματος ανά τον κόσμο διατηρούν μητρώα σπάνιων δοτών για να εντοπίζουν συμβατό αίμα σε επείγουσες ή σύνθετες θεραπείες.

Οι ερευνητές επισημαίνουν ότι ανακαλύψεις όπως το MAL μειώνουν σταδιακά τον αριθμό των ανεξήγητων αντιγόνων στην ιατρική, βελτιώνοντας τόσο την ασφάλεια των μεταγγίσεων όσο και την κατανόηση της ανθρώπινης γενετικής.

Reference: “Deletions in the MAL gene result in loss of Mal protein, defining the rare inherited AnWj-negative blood group phenotype” by Louise A Tilley, Vanja Karamatic Crew, Tosti J Mankelow, Samah A AlSubhi, Benjamin Jones, Abigail Borowski, Vered Yahalom, Lilach Finkel, Belinda K Singleton, Piers J Walser, Ashley Mark Toye, Timothy J Satchwell, Nicole M Thornton, 18 August 2024, Blood. DOI: 10.1182/blood.2024025099

York Space: Υπερασπίζεται τη στρατηγική ανάπτυξης καθώς αλλάζουν τα προγράμματα της SDA

ΟΥΑΣΙΓΚΤΟΝ — Λίγους μόλις μήνες μετά το δημόσιο ντεμπούτο της, η York Space Systems βρίσκεται αντιμέτωπη με ένα ερώτημα που αγγίζει τον πυρήνα του επιχειρηματικού της μοντέλου: τι συμβαίνει όταν το πρόγραμμα του Πενταγώνου που τροφοδότησε την άνοδό της αναδιοργανώνεται εκ βάθρων.

Στην τηλεδιάσκεψη για τα αποτελέσματα πρώτου τριμήνου στις 14 Μαΐου, ο διευθύνων σύμβουλος της York, Dirk Wallinger, επιχείρησε να καθησυχάσει τους επενδυτές ότι οι αλλαγές που βρίσκονται σε εξέλιξη στο Πεντάγωνο και στη Space Force δεν αποδυναμώνουν τη μακροπρόθεσμη ανάγκη για πολλαπλασιασμένα στρατιωτικά δορυφορικά δίκτυα. Ωστόσο, οι τοποθετήσεις του ανέδειξαν και το πόσο στενά παραμένει δεμένη η τύχη της εταιρείας με το μέλλον της Space Development Agency και της αρχιτεκτονικής Proliferated Warfighter Space Architecture, ή PWSA.

«Υπάρχει λίγη σύγχυση εκεί έξω», είπε ο Wallinger στους αναλυτές, αναφερόμενος στην αντίδραση των επενδυτών στις πρόσφατες αποφάσεις του Πενταγώνου για τον προϋπολογισμό και τις προμήθειες. Υποστήριξε ότι η βασική στρατιωτική ανάγκη για ανθεκτικούς δορυφόρους επικοινωνιών παραμένει αμετάβλητη, ανεξάρτητα από το ποιος οργανισμός θα έχει τελικά την εποπτεία του εγχειρήματος.

Η ραγδαία επέκταση της York έχει στηριχθεί σχεδόν αποκλειστικά σε συμβόλαια που συνδέονται με το Transport Layer της SDA, το τμήμα του δορυφορικού σμήνους που είναι υπεύθυνο για τη μεταφορά δεδομένων μεταξύ δορυφόρων και προς τους στρατιωτικούς χρήστες στο έδαφος. Η εταιρεία εξασφάλισε αρχικά παραγγελία για 10 δορυφόρους στο πλαίσιο του Tranche 0, ακολούθησαν 42 δορυφόροι για το Tranche 1 και 62 δορυφόροι για το Tranche 2, μαζί με ακόμη 12 διαστημόπλοια που συνδέονται με πειραματικά προγράμματα.

Οι αναθέσεις αυτές μετέτρεψαν τη York από έναν σχετικά μικρό κατασκευαστή δορυφόρων σε έναν από τους μεγαλύτερους προμηθευτές πολλαπλασιασμένων διαστημικών σκαφών της Space Force.

Τώρα, όμως, η δομή που επέτρεψε αυτή την ανάπτυξη αλλάζει.

Το Πεντάγωνο μεταβαίνει το Transport Layer της SDA σε μια ευρύτερη αρχιτεκτονική με την ονομασία Space Data Network, η οποία στοχεύει να ενσωματώσει στρατιωτικά και εμπορικά δορυφορικά συστήματα επικοινωνιών σε μια πιο ενιαία ραχοκοκαλιά. Την ίδια ώρα, η Space Force σχεδιάζει να τερματίσει το καθεστώς της SDA ως ημι-αυτόνομου οργανισμού προμηθειών και να μεταφέρει τα προγράμματά της σε μια ευρύτερη δομή διαχείρισης ανά χαρτοφυλάκιο, υπό την επίβλεψη νέων Portfolio Acquisition Executives, ή PAEs.

Ο υποστράτηγος Christopher Fernengel, διευθυντής σχεδίων και προγραμμάτων της Space Force, δήλωσε στις 14 Μαΐου ότι η SDA «θα ενταχθεί στο PAE για την έγκαιρη προειδοποίηση και παρακολούθηση πυραύλων … και θα ακολουθήσουν περισσότερα για το πώς θα εξελιχθεί αυτός ο οργανισμός με την πάροδο του χρόνου».

Σχέδια χρηματοδότησης του Πενταγώνου

Με βάση τη νέα δομή, το Transport Layer της SDA θα μετατραπεί σε αυτό που περιγράφουν τα δημοσιονομικά έγγραφα του Πενταγώνου ως «θύλακα εντός του Space Data Network». Το αίτημα για το οικονομικό έτος 2027 προβλέπει σχεδόν 1,5 δισεκατομμύριο δολάρια για τον νέο κορμό του δικτύου, συμπεριλαμβανομένων 685 εκατομμυρίων για την επιτάχυνση της ανάπτυξης ενός πολυστρωματικού σμήνους σε χαμηλή τροχιά γύρω από τη Γη. Άλλα 800 εκατομμύρια δολάρια προορίζονται για την ένταξη πρόσθετων προμηθευτών «καθώς οι εμπορικές τεχνολογίες ωριμάζουν ώστε να ανταποκριθούν στις απαιτήσεις της αμερικανικής κυβέρνησης».

Τα σχέδια του Πενταγώνου έχουν τροφοδοτήσει εικασίες ότι η SpaceX, της οποίας οι στρατιωτικοί δορυφόροι Starshield αποτελούν ήδη κεντρικό στοιχείο της προσπάθειας MILNET της Space Force για επικοινωνίες, θα μπορούσε να αναδειχθεί στον κυρίαρχο πάροχο της μελλοντικής αρχιτεκτονικής.

Ο Wallinger απέρριψε αυτή την εκτίμηση, επισημαίνοντας ειδικά το προτεινόμενο κονδύλι των 800 εκατομμυρίων δολαρίων για πρόσθετους προμηθευτές.

«Η υπόθεση ήταν ότι η SpaceX θα ήταν ο αποκλειστικός πάροχος», είπε ο Wallinger. «Είναι πολύ ενθαρρυντικό να βλέπουμε μια συγκεκριμένη γραμμή προϋπολογισμού ειδικά για τον ανταγωνισμό, ύψους 800 εκατομμυρίων».

Πρόσθεσε ότι αναμένει πως το Κογκρέσο θα επιμείνει στον ανταγωνισμό καθώς το πρόγραμμα εξελίσσεται.

Τα στελέχη της York υποστήριξαν επανειλημμένα ότι η αναδιοργάνωση αλλάζει περισσότερο τις αρμοδιότητες προμηθειών και λιγότερο την ίδια την αποστολή. «Αυτές οι πρόσφατες αλλαγές στη SDA δεν έχουν μειώσει την ανάγκη της χώρας μας για επικοινωνίες σε αμφισβητούμενα περιβάλλοντα», είπε στους αναλυτές ο οικονομικός διευθυντής Kevin Messerle. «Συνεχίζουμε να διεκδικούμε αυτή τη δουλειά με βάση τα πλεονεκτήματα που έχουμε δείξει στο παρελθόν».

Παρόλα αυτά, η μετάβαση δημιουργεί για τη York αβεβαιότητες που διαφέρουν από εκείνες πολλών ανταγωνιστών της.

Στο πλαίσιο του μοντέλου προμηθειών της SDA ανά «παρτίδες», η York επωφελήθηκε από τη θέση της ως μία από τις καθιερωμένες προμηθεύτριες του Transport Layer. Στο μελλοντικό σχήμα του Space Data Network, όμως, η εταιρεία μπορεί να βρεθεί αντιμέτωπη με ένα ευρύτερο και πιθανώς πιο ανταγωνιστικό περιβάλλον προμηθειών, με επίκεντρο την ενσωμάτωση στρατιωτικών και εμπορικών συστημάτων επικοινωνιών.

Αβεβαιότητα και πολιτικές πιέσεις

Ενώ το Πεντάγωνο ζητά περίπου 1,5 δισεκατομμύριο δολάρια για το Space Data Network, η χρηματοδότηση επιδιώκεται μέσω της διαδικασίας budget reconciliation του Κογκρέσου και όχι μέσω του βασικού αμυντικού προϋπολογισμού. Νομοθέτες και από τα δύο κόμματα έχουν εκφράσει επιφυλάξεις για τη χρήση του reconciliation στη χρηματοδότηση μεγάλων αμυντικών πρωτοβουλιών, υποστηρίζοντας ότι αποδυναμώνει τη συνήθη διαδικασία πιστώσεων του Κογκρέσου.

Αυτό σημαίνει ότι η χρηματοδότηση του Space Data Network, παρότι σημαντική στα χαρτιά, δεν είναι καθόλου βέβαιη.

Την ώρα που η York προσπαθεί να καθησυχάσει τους επενδυτές για τις μελλοντικές προμήθειες, η εταιρεία αντιμετωπίζει και ερωτήματα που σχετίζονται με την απόδοση δορυφόρων που βρίσκονται ήδη σε τροχιά.

Σύμφωνα με ανθρώπους που γνωρίζουν το θέμα, έχουν εκφραστεί ανησυχίες για προβλήματα λογισμικού που επηρεάζουν δορυφόρους Tranche 1 Transport Layer που κατασκεύασε η York και εκτοξεύτηκαν τον περασμένο Σεπτέμβριο.

Νωρίτερα φέτος, ο υπηρεσιακός διευθυντής της SDA, GP Sandhoo, εξέφρασε δημόσια την απογοήτευσή του για τα πρώτα αποτελέσματα των ελέγχων σε τροχιά των Tranche 1, χωρίς να κατονομάσει τον ανάδοχο. Είπε ότι η υπηρεσία επιβραδύνει τον ρυθμό των μελλοντικών εκτοξεύσεων εξαιτίας των προβλημάτων που εντοπίστηκαν κατά τη διαδικασία ελέγχου.

Εκπρόσωπος της SDA αρνήθηκε να σχολιάσει. Η York επίσης αρνήθηκε να μιλήσει για λεπτομέρειες απόδοσης.

«Η απόδοση των επιχειρησιακών συστημάτων ελέγχεται και, ως εκ τούτου, δεν μπορούμε να σχολιάσουμε», είπε εκπρόσωπος της York.

Ο Wallinger έχει προσπαθήσει να διευρύνει το αφήγημα της York πέρα από την εξάρτησή της από τη SDA, προβάλλοντας τη δραστηριότητά της στον εμπορικό τομέα και μια πρόσφατη σειρά εξαγορών. Η York απέκτησε πρόσφατα την εταιρεία προωθητικών συστημάτων Orbion Space Technology. Τον περασμένο μήνα η εταιρεία ανακοίνωσε σχέδια για την εξαγορά της All.Space, κατασκευάστριας τερματικών επικοινωνιών.

Οι εξαγορές αυτές δείχνουν μια ευρύτερη στρατηγική επέκτασης πέρα από την κατασκευή δορυφόρων, προς τα προωθητικά συστήματα, τα επίγεια συστήματα και τον εξοπλισμό χρήστη, καθώς οι στρατιωτικές διαστημικές αρχιτεκτονικές γίνονται ολοένα και πιο δικτυοκεντρικές.

Η York έχει επίσης αναφερθεί σε ανώνυμα εθνικής ασφάλειας συμβόλαια IDIQ ως ένδειξη ότι η πελατειακή της βάση διευρύνεται, αν και η εταιρεία δεν έχει δημοσιοποιήσει ποια προγράμματα αφορά.

Για τους επενδυτές, ωστόσο, το άμεσο ερώτημα παραμένει αν η York μπορεί να διατηρήσει τον ρυθμό παραγωγής και τη συμβατική ορατότητα που στήριξαν την άνοδό της στο αρχικό μοντέλο της SDA. Το Πεντάγωνο δεν έχει εγκαταλείψει τα πολλαπλασιασμένα στρατιωτικά δορυφορικά δίκτυα, όμως το μελλοντικό πλαίσιο προμηθειών για αυτούς τους δορυφόρους παραμένει σε εκκρεμότητα.

NASA: Τελική πρόσκληση για τροχιακό δίκτυο επικοινωνιών στον Άρη

ΟΥΑΣΙΓΚΤΟΝ — Η NASA δημοσίευσε την τελική πρόσκληση υποβολής προτάσεων για ένα σύστημα τηλεπικοινωνιών στον Άρη, επιβεβαιώνοντας απαιτήσεις που περιορίζουν τις εταιρείες που μπορούν να διεκδικήσουν το έργο.

Η NASA έδωσε στις 14 Μαΐου την τελική RFP για το Mars Telecommunications Network (MTN), ζητώντας προτάσεις έως τις 15 Ιουνίου. Η υπηρεσία ανέφερε ότι σκοπεύει να έχει επιλέξει την εταιρεία που θα αναλάβει το έργο έως την 1η Οκτωβρίου.

Το MTN έχει σχεδιαστεί για να προσφέρει δυνατότητες επικοινωνίας σε άλλες αποστολές στον Άρη, καθώς οι υπάρχοντες τροχιακοί δορυφόροι, που λειτουργούν και ως αναμεταδότες δεδομένων πέρα από τις κύριες επιστημονικές τους αποστολές, γερνούν. Το MTN χρηματοδοτήθηκε από τον περσινό νόμο για τον προϋπολογισμό, ο οποίος έδωσε στη NASA 700 εκατομμύρια δολάρια για έναν τροχιακό επικοινωνιών στον Άρη που θα ήταν έτοιμος έως το τέλος του 2028.

Με την υποβολή αυτής της φόρμας, συμφωνείτε με την πολιτική απορρήτου και τους όρους και προϋποθέσεις του SpaceNews, καθώς και με τη λήψη email από εμάς και τους συνεργάτες μας. Μπορείτε να εξαιρεθείτε οποιαδήποτε στιγμή.

Το νομοσχέδιο έδωσε επίσης εντολή στη NASA να περιορίσει τη δυνατότητα συμμετοχής στον διαγωνισμό σε εταιρείες που έλαβαν χρηματοδότηση στα οικονομικά έτη 2024 ή 2025 για εμπορικές μελέτες σχεδιασμού της αποστολής επιστροφής δειγμάτων από τον Άρη και, στο πλαίσιο αυτών των μελετών, «πρότειναν έναν ξεχωριστό, ανεξάρτητα εκτοξευόμενο τροχιακό τηλεπικοινωνιακό δορυφόρο στον Άρη που θα υποστήριζε μια ολοκληρωμένη αποστολή επιστροφής δειγμάτων από τον Άρη».

Ωστόσο, σε συνοδευτική επιστολή για το προσχέδιο της RFP που δόθηκε στη δημοσιότητα στις 2 Απριλίου, η υπηρεσία ανέφερε ότι «θα διεξαγάγει αυτή την προμήθεια ως πλήρη και ανοικτό διαγωνισμό», χωρίς ρητή αναφορά στις απαιτήσεις του νόμου για τον προϋπολογισμό. Αντί γι’ αυτό, ανέφερε ότι οι δυνητικοί ενδιαφερόμενοι ήταν «ιδιαίτερα ενθαρρυμένοι να υποβάλουν μη δεσμευτικές πληροφορίες σχετικά με τη νομοθετική τους επιλεξιμότητα» για τον διαγωνισμό.

Η διατύπωση αυτή προκάλεσε ανησυχίες στο Κογκρέσο ότι η NASA δεν ακολουθούσε την πρόθεση του νόμου, ο οποίος στόχευε να περιορίσει τον διαγωνισμό σε εταιρείες που είχαν μελετήσει διαστημικά σκάφη τηλεπικοινωνιών για τον Άρη.

Στο έγγραφο προμήθειας για την τελική RFP, η NASA ανέφερε ότι θα διεξαγάγει «πλήρη και ανοικτό διαγωνισμό», προσθέτοντας όμως ότι περιλαμβάνει «απαιτήσεις επιλεξιμότητας» που συνδέονται με τον νόμο για τον προϋπολογισμό. Η συνοδευτική επιστολή ανέφερε ότι οι εταιρείες πρέπει να αποδείξουν πως πραγματοποίησαν εμπορικές μελέτες για αποστολή επιστροφής δειγμάτων από τον Άρη και ότι πρότειναν έναν τροχιακό επικοινωνιών στον Άρη στο πλαίσιο των σχεδίων τους.

Στις εμπορικές μελέτες για την επιστροφή δειγμάτων από τον Άρη συμμετείχαν οκτώ εταιρείες: Blue Origin, L3Harris, Lockheed Martin, Northrop Grumman, Rocket Lab, SpaceX, Quantum Space και Whittinghill Aerospace. Η NASA δεν έχει αποκαλύψει ποιες από αυτές περιλάμβαναν τροχιακούς επικοινωνιών στις μελέτες τους.

Η Blue Origin και η Rocket Lab έχουν υπάρξει οι πιο ένθερμοι υποστηρικτές ενός τροχιακού επικοινωνιών στον Άρη, παρουσιάζοντας δημόσια τις προσεγγίσεις τους για να καλύψουν τις απαιτήσεις της NASA τόσο για τις επικοινωνίες όσο και για την επιστήμη. Η τελική RFP περιλαμβάνει σχέδια που προστέθηκαν από το προσχέδιο, ώστε να μπορεί να φιλοξενηθεί επιστημονικό φορτίο 20 κιλών, με διαστάσεις 55 επί 55 επί 45 εκατοστά και κατανάλωση 60 watt.

«Το Mars Telecommunications Orbiter μας, βασισμένο στο υπάρχον όχημα Blue Ring, καλύπτει την επείγουσα ανάγκη για επικοινωνίες, πλοήγηση και αναμετάδοση, ενώ μπορεί επίσης να μεταφέρει έως και 500 κιλά επιστημονικών οργάνων στον Άρη», ανέφερε ο διευθύνων σύμβουλος της Blue Origin, Dave Limp, σε ανάρτησή του στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης στις 7 Μαΐου.

1...201202203...1,674Page 202 of 1,674