Οι ερευνητές αναγνώρισαν την πρωτεΐνη SHP ως βασικό ρυθμιστή που καταστέλλει ένζυμα υπεύθυνα για τη φθορά του χόνδρου και επιβραδύνει την εξέλιξη της οστεοαρθρίτιδας.
Για εκατομμύρια ανθρώπους με οστεοαρθρίτιδα, οι θεραπείες εδώ και χρόνια στοχεύουν κυρίως στην ανακούφιση του πόνου. Φάρμακα και ενέσεις μπορεί να μειώνουν προσωρινά τα ενοχλήματα, αλλά παρεμβαίνουν ελάχιστα στη βραδεία καταστροφή του χόνδρου που βρίσκεται στον πυρήνα της νόσου.
Τώρα, επιστήμονες στη Νότια Κορέα υποστηρίζουν ότι εντόπισαν έναν ισχυρό τρόπο προστασίας των αρθρώσεων πριν οι βλάβες γίνουν μη αναστρέψιμες.
Σε νέα μελέτη που δημοσιεύτηκε στο Nature Communications, οι ερευνητές ταυτοποίησαν την πρωτεΐνη SHP (NR0B2) ως έναν φυσικό «υπερασπιστή» του χόνδρου. Διαπίστωσαν ότι τα επίπεδα της SHP μειώνονται όσο προχωρά η οστεοαρθρίτιδα, επιταχύνοντας την επιδείνωση της άρθρωσης. Η αποκατάσταση της πρωτεΐνης σε ζωικά μοντέλα όχι μόνο περιόρισε τη βλάβη του χόνδρου, αλλά βελτίωσε και τη λειτουργία της άρθρωσης και τον πόνο, ενισχύοντας τις προσδοκίες για θεραπείες που θα μπορούσαν να επιβραδύνουν ή και να ανακόψουν την ίδια τη νόσο.
Την έρευνα ηγήθηκαν οι Dr. Chul-Ho Lee και Dr. Yong-Hoon Kim από το Laboratory Animal Resource Center του Korea Research Institute of Bioscience and Biotechnology (KRIBB), σε συνεργασία με τον Prof. JinHyun Kim από το Chungnam National University Hospital.
Για να διερευνήσουν τον ρόλο της SHP, οι ερευνητές ανέλυσαν ιστό χόνδρου από ασθενείς με οστεοαρθρίτιδα και από ζωικά μοντέλα της νόσου. Εντόπισαν ότι τα επίπεδα της πρωτεΐνης έπεφταν απότομα όσο προχωρούσε η οστεοαρθρίτιδα, υποδεικνύοντας ότι η απώλεια αυτού του προστατευτικού μορίου συμβάλλει άμεσα στη φθορά του χόνδρου.
Περαιτέρω πειράματα ανέδειξαν τη σημασία της πρωτεΐνης. Ποντίκια που στερούνταν SHP εμφάνισαν εντονότερο πόνο και ταχύτερη εκφύλιση του χόνδρου σε σχέση με τα φυσιολογικά. Αντίθετα, η αποκατάσταση των επιπέδων της SHP στις πάσχουσες αρθρώσεις μείωσε σημαντικά τη βλάβη και βελτίωσε την κινητικότητα, αναδεικνύοντας την πρωτεΐνη ως πιθανό θεραπευτικό στόχο.
Σε μηχανιστικό επίπεδο, η SHP φαίνεται να προστατεύει τον χόνδρο μειώνοντας την παραγωγή ενζύμων που καταστρέφουν τον ιστό, ιδιαίτερα των MMP-3 και MMP-13. Τα ένζυμα αυτά είναι γνωστό ότι αποδομούν τον χόνδρο. Για πρώτη φορά, οι ερευνητές έδειξαν ότι η SHP τα μπλοκάρει σε επίπεδο σηματοδότησης, ρυθμίζοντας την οδό IKKβ/NF-κB και συμβάλλοντας στη διατήρηση της δομής του χόνδρου.
Η ομάδα δοκίμασε στη συνέχεια αν η SHP μπορεί να αξιοποιηθεί θεραπευτικά μέσω γονιδιακής μεταφοράς. Μετά την έγχυση ιικού φορέα που έφερε το γονίδιο της SHP στις πάσχουσες αρθρώσεις, κατέγραψαν παρατεταμένα οφέλη ακόμη και από μία μόνο δόση. Ακόμη και σε ζώα με ήδη εγκατεστημένη οστεοαρθρίτιδα, η προσέγγιση μείωσε σημαντικά τη βλάβη του χόνδρου και ανακούφισε τον πόνο.
«This study is the first to demonstrate that the SHP protein plays a critical role in protecting cartilage during the development and progression of osteoarthritis,» δήλωσε ο Dr. Chul-Ho Lee, επικεφαλής της μελέτης. «Therapeutic strategies targeting SHP may offer a new approach to slowing or preventing osteoarthritis progression.»
Reference: “Small heterodimer partner protects against osteoarthritis by inhibiting IKKβ/NF-κB-mediated matrix-degrading enzymes in chondrocytes” by Eun-Jung Kang, Jung-Ran Noh, Jae-Hoon Kim, Ji Ah Park, Jeong-Pin Ahn, Min-Chan Kim, Jung Hyeon Choi, Young-Keun Choi, In-Bok Lee, Dong-Hee Choi, Yun Jeong Seo, Yoon Seok Jung, Kyoung-Shim Kim, Jung Hwan Hwang, Yong-Bum Kim, Jong-Soo Lee, Bon Jeong Ku, Jin-Ok Jeong, Hueng-Sik Choi, Jinhyun Kim, Yong-Hoon Kim and Chul-Ho Lee, 21 February 2026, Nature Communications. DOI: 10.1038/s41467-026-69864-5
Η έρευνα χρηματοδοτήθηκε από το Mid-career Researcher Program του Ministry of Science and ICT και από τα Major Research Programs του Korea Research Institute of Bioscience and Biotechnology (KRIBB).
Το παρόν κείμενο δημιουργήθηκε με τη χρήση τεχνητής νοημοσύνης.
