Η Snap έχει περάσει μισή δεκαετία δουλεύοντας πάνω στο πρώτο ζευγάρι γυαλιών επαυξημένης πραγματικότητας για καταναλωτές. Πλέον είναι εδώ και είναι όσο τολμηρά γίνεται.
Το αγαπημένο μου μέρος από τη δοκιμή των Specs, των νέων augmented reality γυαλιών της Snap, ήταν το παιχνίδι ντόμινο. Καθισμένος απέναντι από έναν εργαζόμενο της Snap που φορούσε το ίδιο ογκώδες μοντέλο, μπορούσα να διαλέξω ένα εικονικό ντόμινο με ένα τσίμπημα των δαχτύλων και ύστερα να μετακινήσω το χέρι μου για να το τοποθετήσω στη θέση του, βλέποντας το πλακίδιο να “κουμπώνει” μπροστά μας πάνω σε ένα πραγματικό τραπέζι. Ήταν κάτι που δεν είχα δοκιμάσει σε άλλα VR headsets ή smart glasses: η δυνατότητα να κάθεσαι με έναν άλλον άνθρωπο και να μοιράζεσαι μια ψηφιακή εμπειρία.
Η Snap πιστεύει πραγματικά στα AR glasses. Η εταιρεία έχει αφιερώσει πάνω από μισή δεκαετία στην ανάπτυξη της τεχνολογίας, δημιουργώντας δύο γενιές γυαλιών που κυκλοφόρησαν μόνο σε μικρό αριθμό προγραμματιστών. Φαίνεται πως θέλει να ξεφύγει από τους περιορισμούς του να είναι απλώς μία ακόμη εφαρμογή σε ένα μεγάλο κατάστημα και να πρωτοπορήσει στην επόμενη μεγάλη πλατφόρμα.
Τώρα, η Snap είναι σχεδόν έτοιμη να λανσάρει το πρώτο της ζευγάρι AR glasses για καταναλωτές, τα Specs, κάποια στιγμή αυτό το φθινόπωρο. Αυτό δείχνει ότι η εταιρεία θεωρεί πως καλύπτουν αρκετά καλά το όραμά της ώστε να τα χρησιμοποιήσουν απλοί άνθρωποι, με τιμή 2.195 δολάρια. Σίγουρα είναι γεμάτα μεγάλες ιδέες. Όμως, μετά από ένα απόγευμα δοκιμών στα γραφεία της Snap αυτή την εβδομάδα, παραμένω επιφυλακτικός για το αν είναι πραγματικά έτοιμα για ευρεία κυκλοφορία.
Τα Specs είναι μεγάλα, μαύρα, επιβλητικά γυαλιά που κυκλοφορούν σε δύο μεγέθη φακών, 47mm και 52mm. Ένας λόγος που είναι τόσο έντονα σχεδιασμένα είναι προφανώς για να κάνουν δήλωση — δεν υπάρχει καμία πιθανότητα να τα μπερδέψει κανείς με ένα συνηθισμένο ζευγάρι γυαλιών, όπως ίσως συμβαίνει με τα Ray-Bans της Meta. Προσωπικά, μου φαίνονται λίγο υπερβολικά εμφανή· το στιλ μου κινείται πιο πολύ σε αυτό που θα έλεγα «Elder Millennial που ψωνίζει από τη Warby Parker». Είναι όμως και τόσο ογκώδη επειδή φιλοξενούν όλο τον απαραίτητο εξοπλισμό ώστε τα Specs να λειτουργούν ως αυτόνομος υπολογιστής, χωρίς να χρειάζονται σύνδεση με τηλέφωνο, εξωτερική μονάδα επεξεργασίας ή εξωτερική μπαταρία.
Παρότι είναι ογκώδη, τα Specs δεν είναι τόσο βαριά όσο δείχνουν. Είναι βαρύτερα από τα δικά μου γυαλιά Warby Parker, που μπορώ να φοράω άνετα για το μεγαλύτερο μέρος της ημέρας. Όμως τα Specs δεν μου έδιναν την αίσθηση ότι με τραβούν προς τα κάτω όπως ένα κανονικό VR headset. Έδειχναν επίσης στιβαρά: κούνησα το κεφάλι μου και δεν έπεσαν ούτε γλίστρησαν ιδιαίτερα. Δεν θα πρότεινα να παίξετε μπάσκετ με αυτά, αλλά θα μείνουν στη θέση τους όσο περπατάτε. Έκαναν όμως τα αυτιά μου να “πέσουν” λίγο. Και δεν μπόρεσα να τα χρησιμοποιήσω αρκετά ώστε να πω αν θα άρχιζαν να γίνονται άβολα σε έναν πλήρη κύκλο μπαταρίας τεσσάρων ωρών.
Η χρήση των Specs θυμίζει κάπως συνδυασμό smart glasses και VR headset. Μπροστά στα μάτια σας εμφανίζονται μενού, παράθυρα εφαρμογών και στοιχεία από όποια εφαρμογή, ή “lens”, χρησιμοποιείτε, όπως τα ψηφιακά ντόμινο. Αυτά τα στοιχεία προβάλλονται πάνω από ό,τι κοιτάζετε μέσα από τους φακούς των γυαλιών, οι οποίοι διαθέτουν waveguide displays που μπορούν να εμφανίσουν “16 million colors” και “sharp, high-resolution visuals” — η Snap δεν έχει διευκρινίσει την ακριβή ανάλυση.
Χάρη στην τεχνολογία αναγνώρισης χεριών στα Specs, μπορείτε να κάνετε pinch και drag για να χειριστείτε στοιχεία του περιβάλλοντος, όπως να μεγαλώσετε ένα παράθυρο ή να μετακινήσετε ένα ντόμινο στο ταμπλό. Η Snap λέει επίσης ότι μπορείτε να χτυπήσετε τα δάχτυλά σας για να βγάλετε φωτογραφία στην εφαρμογή Snapchat των Specs. Έξυπνο. Μπορείτε επίσης να φέρετε παράθυρα να ακολουθούν την κίνηση του κεφαλιού σας, αν θέλετε να παραμένει ένα παράθυρο στο οπτικό σας πεδίο ό,τι κι αν κοιτάζετε. Μπορείτε να ανοίξετε ένα home button, ένα μενού τύπου Control Center και πληροφορίες κατάστασης, όπως η ώρα, σηκώνοντας την παλάμη σας, σε μια διάταξη που μου θύμισε το άδοξο Humane Pin.
Στη δοκιμή μου, όλα αυτά ήταν αρκετά ευαίσθητα και δύσχρηστα. Συχνά έπρεπε να τσιμπήσω τα δάχτυλα μερικές φορές ή να βεβαιωθώ ότι το χέρι μου βρισκόταν ακριβώς στο σωστό σημείο για να λειτουργήσει κάτι σωστά. Ποτέ δεν κατάφερα πραγματικά να πετύχω τη διπλή κίνηση του να σηκώνω το χέρι μου και μετά να χρησιμοποιώ το άλλο για να πατήσω το home button. Όταν στεκόμουν στον ήλιο, ήταν πολύ πιο δύσκολο να δω τα γραφικά επαυξημένης πραγματικότητας.
Η Snap έχει προλάβει ανταγωνιστές όπως η Meta στο να διαθέσει γυαλιά με οθόνες και στους δύο φακούς, προσφέροντας έτσι πραγματικό AR αποτέλεσμα και όχι απλώς άλλη μια επίπεδη οθόνη. Όμως, βάζοντας την AR προβολή ακριβώς στο κέντρο του οπτικού πεδίου, το 51-degree field of view των Specs γίνεται σημαντικός περιορισμός. Στα δικά μου demos, τα ψηφιακά στοιχεία συνέχιζαν να βγαίνουν εκτός οπτικού πεδίου, κάτι που χαλούσε την ψευδαίσθηση ότι βρίσκονταν πραγματικά στον φυσικό χώρο. Παρακολουθώντας το Lanterns στο HBO Max μέσα από browser σε κινούμενο αυτοκίνητο, χρειάστηκε να μικρύνω το παράθυρο για να μπορώ να το βλέπω πιο εύκολα μπροστά μου. Παίζοντας ντόμινο, έπρεπε να στρέφω διαρκώς το κεφάλι μου για να βλέπω τα ντόμινο και το ταμπλό, και μετά να επιστρέφω ξανά.
Επειδή βρισκόμαστε στο 2026, τα Specs διαθέτουν και ειδικό AI chatbot assistant, αλλά στη σύντομη εμπειρία μου ήταν αργός και ασταθής. Με τη φωνητική εντολή “Hey Specs”, του ζήτησα να μου δείξει αστεία βίντεο με γάτες στο YouTube, όπως μου πρότεινε εκπρόσωπος της Snap. Χρειάστηκε να το πω δύο φορές, γιατί δεν έπιασε την εντολή την πρώτη φορά. Όταν λειτούργησε, χρειάστηκαν περίπου 15 δευτερόλεπτα για να εμφανιστεί μια σελίδα YouTube με αποτελέσματα αναζήτησης για αστεία βίντεο με γάτες.
Η προβολή αυτού του βίντεο αποκάλυψε επίσης μια παράξενη κοινωνική συνθήκη με την οποία θα πρέπει να έρθουν αντιμέτωποι οι χρήστες αν τα AR glasses αποκτήσουν πραγματική απήχηση. Σε εκείνη τη σελίδα του YouTube, επέλεξα ένα τυχαίο compilation με γάτες και αυτό έπαιζε στο background ενώ ο εκπρόσωπος της Snap συνέχιζε να μου μιλά. Παρότι τα Specs έπαιζαν ήχο από τα ενσωματωμένα ηχεία, ο εκπρόσωπος που στεκόταν ακριβώς δίπλα μου είπε ότι δεν άκουγε τίποτα.
Αυτό με έκανε να νιώσω περίεργα — θεωρητικά, αυτά τα γυαλιά σου επιτρέπουν να βλέπεις και να ακούς ένα ιδιωτικό βίντεο ενώ κοιτάς κάποιον άλλον κατάματα. Ακόμα και όταν δεν έβλεπα βίντεο, διαπίστωσα ότι αποσπούμαι διαρκώς από τις δια ζώσης συζητήσεις που έκανα στη διάρκεια του demo, επειδή τα μάτια μου παρακολουθούσαν ό,τι έβλεπαν ενώ τα χέρια μου ασχολούνταν με ακατανόητες χειρονομίες για εργασίες που μόνο εγώ μπορούσα να δω. Δεν ένιωθα ιδιαίτερα παρών.
Όπως τα γυαλιά της Meta, που αυτή τη στιγμή παλεύουν με τη φήμη των “pervert” glasses, έτσι και τα Specs επιτρέπουν τη λήψη φωτογραφιών και την εγγραφή βίντεο. Διαθέτουν επίσης φωτεινή ένδειξη απορρήτου και είναι ίσως πιο εμφανής από την αντίστοιχη της Meta: αντί για ένα φως στο πλάι, η ένδειξη των Specs βρίσκεται στο κέντρο των γυαλιών. Δεν ξέρω όμως αν, με την αυξανόμενη αντίδραση απέναντι στα γυαλιά της Meta, ένα αναβοσβήνον φως αρκεί για να κατευνάσει τις ανησυχίες για πιθανή καταγραφή χωρίς συναίνεση.
Το 2024, ο διευθύνων σύμβουλος της Snap, Evan Spiegel, είχε πει στο The Verge ότι υπάρχει ευκαιρία οι υπολογιστές να εξελιχθούν ώστε να «υποστηρίζουν τους τρόπους με τους οποίους οι άνθρωποι έχουν εδώ και καιρό κοινωνική αλληλεπίδραση, κοιτάζοντας ο ένας τον άλλον στα μάτια με πολύ πιο φυσική αλληλεπίδραση». Σήμερα, η Snap δίνει ένα απλούστερο μήνυμα: λέει ότι το όραμά της για τα Specs είναι να «κάνει την υπολογιστική πιο ανθρώπινη». Όμως ακόμη και στα ελεγχόμενα demos μου, βρήκα ότι τα Specs είναι τελικά περισσότερο υπολογιστής παρά άλλο είδος συσκευής· τα γυαλιά δεν περνούν απαρατήρητα στο πρόσωπό μου και το ψηφιακό περιεχόμενο που μόνο εγώ έβλεπα ερχόταν σε σύγκρουση με την επαφή μου με τους υπόλοιπους στο δωμάτιο.
Παρόλα αυτά, αυτά τα headsets έρχονται. Η Meta δουλεύει πάνω σε ένα ζευγάρι, η Google έχει νέα πρωτοβουλία για γυαλιά, η OpenAI φέρεται να έχει εξετάσει smart glasses, και η Apple, όπως φαίνεται, σχεδιάζει να ανακοινώσει το επόμενο έτος smart glasses αντίστοιχα με τα Ray-Ban Meta — αξίζει να σημειωθεί ότι ο πρώην CEO της Apple, Tim Cook, έχει επανειλημμένα επαινέσει το AR στο παρελθόν. Είναι ξεκάθαρο ότι όλοι βλέπουν την επόμενη μεγάλη φάση σε γυαλιά με τεχνολογία όπως κάμερες και οθόνες επάνω στο κεφάλι. Τα Specs θα είναι το πρώτο πραγματικό τεστ για το τι μπορούν να προσφέρουν τα AR glasses. Όμως, ακόμη και μετά από χρόνια δουλειάς της Snap, ίσως να κυκλοφορούν νωρίτερα απ’ όσο πρέπει.
Το παρόν κείμενο δημιουργήθηκε με τη χρήση τεχνητής νοημοσύνης.
