SpaceX: μυστική δοκιμαστική εκτόξευση της κάψουλας Starfall

ΟΥΑΣΙΓΚΤΟΝ — Η SpaceX εκτόξευσε στις 23 Ιουνίου την πρώτη δοκιμαστική πτήση της κάψουλας επανεισόδου Starfall, όμως η αποστολή παρέμεινε τόσο μυστική όσο και το ίδιο το πρόγραμμα.

Ένας πύραυλος Falcon 9 απογειώθηκε στις 6:53 π.μ. ώρα Ανατολικής Ακτής από το Space Launch Complex 40 του Cape Canaveral Space Force Station, στο πλαίσιο της αποστολής που η SpaceX ονόμασε Starfall Demo.

Ήταν η πρώτη φορά που η SpaceX μίλησε δημόσια για το Starfall, μια προσπάθεια ανάπτυξης οχημάτων για παραγωγή στο διάστημα και μεταφορά φορτίου από σημείο σε σημείο. Οι περισσότερες πληροφορίες για το πρόγραμμα προήλθαν από άλλες πηγές, μεταξύ των οποίων και η περιβαλλοντική αξιολόγηση της Federal Aviation Administration που δημοσιεύτηκε τον περασμένο μήνα.

«Η σημερινή αποστολή περιλαμβάνει μια επίδειξη ενός νέου οχήματος που θα επιτρέψει οικονομική, τακτική πρόσβαση στο περιβάλλον μικροβαρύτητας για επιστημονική έρευνα και παραγωγή στο διάστημα», ανέφερε η εταιρεία στα κοινωνικά δίκτυα. «Αφού αποδείξει την ελεγχόμενη πτήση, το διαστημόπλοιο θα καταλήξει με προσθαλάσσωση στον Ειρηνικό Ωκεανό».

«Η SpaceX έχει αναπτύξει ένα νέο διαστημόπλοιο που ονομάζεται Starfall, το οποίο, στον πυρήνα του, είναι ένα εργαστήριο μικροβαρύτητας που ερευνητές και επιχειρηματίες μπορούν να αξιοποιήσουν για να αναπτύξουν τα προϊόντα και τις καινοτομίες τους», ανέφερε ο παρουσιαστής της ζωντανής μετάδοσης της εταιρείας. «Υπάρχει τεράστια δυνατότητα να ωφεληθεί η ζωή στη Γη μέσω της έρευνας σε συνθήκες μικροβαρύτητας και της παραγωγής στο διάστημα».

Η εταιρεία δεν έδωσε άλλες λεπτομέρειες για το Starfall κατά την κάλυψη της εκτόξευσης, πέρα από το ότι βασικός στόχος της πτήσης ήταν να αποδειχθεί η ελεγχόμενη πτήση του οχήματος και να γίνει ελεγχόμενη επανείσοδος και προσθαλάσσωση στον Ειρηνικό Ωκεανό.

Η ίδια η εκτόξευση αντιμετωπίστηκε σχεδόν σαν απόρρητη αποστολή. Η SpaceX δεν μετέδωσε εικόνα από το ανώτερο στάδιο του πυραύλου, όπως κάνει συνήθως στις εμπορικές πτήσεις της, όπως εκείνες για τον αστερισμό Starlink. Το χρονοδιάγραμμα που δημοσίευσε μετά την απογείωση σταμάτησε στην προσγείωση του πρώτου σταδίου, χωρίς τα συνηθισμένα ορόσημα, όπως το σβήσιμο του δεύτερου σταδίου ή η απελευθέρωση του φορτίου Starfall.

Η μοναδική ενημέρωση που έδωσε η εταιρεία μετά την επιτυχημένη προσγείωση του πρώτου σταδίου ήταν μια ανάρτηση στα κοινωνικά δίκτυα, περισσότερες από τρεις ώρες μετά την απογείωση, στην οποία ανέφερε ότι επιβεβαιώθηκε η ανάπτυξη του Starfall. Η SpaceX δεν είπε αν το διαστημόπλοιο επέζησε της επανεισόδου ή αν ανακτήθηκε μετά την προσθαλάσσωση.

Άλλα στοιχεία της αποστολής προκάλεσαν εικασίες ότι η εκτόξευση μετέφερε και απόρρητο φορτίο πέρα από το Starfall. Στην περιβαλλοντική αξιολόγηση, η FAA ανέφερε ότι τα δύο τμήματα του Starfall ζυγίζουν περίπου 2.100 κιλά και ότι μπορεί να μεταφέρει περίπου 1.000 κιλά φορτίου. Ωστόσο, το πρώτο στάδιο προσγειώθηκε σε droneship στον Ατλαντικό Ωκεανό, ενώ στις εκτοξεύσεις του πολύ βαρύτερου Dragon οι προσγειώσεις του πρώτου σταδίου γίνονται πίσω στο σημείο εκτόξευσης, δυνατότητα που υπάρχει μόνο για ελαφρύτερα φορτία.

Αν και η SpaceX λέει ότι το Starfall θα προσφέρει «τακτική πρόσβαση» στη μικροβαρύτητα, η εταιρεία δεν έχει αποκαλύψει τους μακροπρόθεσμους σχεδιασμούς της για το όχημα, ούτε αν θα γίνουν πρόσθετες δοκιμαστικές πτήσεις ή πότε θα ξεκινήσει η εμπορική χρήση του. Η περιβαλλοντική αξιολόγηση της FAA κάλυπτε δύο δοκιμαστικές πτήσεις του Starfall, είτε με Falcon 9 είτε με Starship.

Η είσοδος της SpaceX στις αγορές της έρευνας σε συνθήκες μικροβαρύτητας και της παραγωγής στο διάστημα έρχεται τη στιγμή που αρκετές άλλες νεοφυείς εταιρείες αναπτύσσουν και δοκιμάζουν τα δικά τους οχήματα. Η Varda Space Industries έχει πραγματοποιήσει έξι αποστολές με διαστημόπλοια εξοπλισμένα με συστήματα επανεισόδου για έρευνα μικροβαρύτητας και δοκιμές υπερηχητικής πτήσης, ενώ και αρκετές άλλες εταιρείες βρίσκονται σε ενεργό στάδιο ανάπτυξης και δοκιμών διαστημοπλοίων.

Ορισμένες πηγές του κλάδου εκτιμούν ότι η είσοδος της SpaceX σε αυτή την αγορά θα μπορούσε να ανατρέψει τα δεδομένα για αυτές τις startups, με τον ίδιο τρόπο που οι rideshare εκτοξεύσεις της SpaceX επηρέασαν αρνητικά εταιρείες που ανέπτυσσαν μικρούς πυραύλους.

Ωστόσο, υπάρχουν λίγες ενδείξεις ότι οι εταιρείες αυτές έχουν αποθαρρυνθεί από την κίνηση της SpaceX. Η ElevationSpace, ιαπωνική εταιρεία που αναπτύσσει διαστημόπλοια για έρευνα μικροβαρύτητας εξοπλισμένα με συστήματα επανεισόδου, ανακοίνωσε στις 19 Ιουνίου ότι συγκέντρωσε 40 εκατομμύρια δολάρια σε γύρο χρηματοδότησης Series B για να στηρίξει την ανάπτυξη του διαστημοπλοίου της.

Το Χόλιγουντ διστάζει μπροστά στο φιλμ για τον Σαμ Άλτμαν

Η επιφυλακτικότητα των στούντιο απέναντι στο Artificial του Λούκα Γκουαντανίνο είναι ανησυχητικό σημάδι για τη βιομηχανία της ψυχαγωγίας.

Σύμφωνα με δημοσιεύματα, τα Netflix, A24, Focus Features και Warner Bros.’ Clockwork αποφάσισαν να μην προχωρήσουν στην απόκτηση του Artificial, του νέου βιογραφικού δράματος του Λούκα Γκουαντανίνο για τον συνιδρυτή και διευθύνοντα σύμβουλο της OpenAI, Σαμ Άλτμαν. Αν και η Neon και η Mubi φέρονται να εξακολουθούν να ενδιαφέρονται για την ταινία, η εξέλιξη αυτή δίνει την εικόνα ότι το Χόλιγουντ δεν έχει πια το θάρρος να αφηγηθεί κριτικές ιστορίες για τη μεγάλη τεχνολογία.

Η postproduction του Artificial ήταν σχεδόν ολοκληρωμένη όταν η Amazon MGM ανακοίνωσε απροσδόκητα την περασμένη εβδομάδα ότι δεν σκοπεύει πλέον να διανείμει την ταινία. Η είδηση εξέπληξε, δεδομένου πόσο προχωρημένο ήταν το φιλμ και των αναφορών ότι η Amazon αρχικά σκόπευε να του δώσει μια σύντομη κινηματογραφική προβολή, επιλέξιμη για Όσκαρ, μέσα στη χρονιά. Το Artificial φέρεται επίσης να ήταν προγραμματισμένο για ευρύτερη κυκλοφορία στις αρχές του 2027 και για προβολή στο SXSW Film & TV Festival, σχέδια που πλέον έχουν ακυρωθεί.

Αν και η Amazon δεν έχει εξηγήσει αναλυτικά γιατί αποσύρθηκε από το Artificial, δήλωσε στο Deadline ότι θεωρούσε πως η ταινία θα ήταν «καλύτερα να κυκλοφορήσει από διαφορετικό στούντιο». Η Neon ή η Mubi ίσως τελικά αποδειχθούν καταλληλότεροι προορισμοί για το πρότζεκτ, όμως η απόφαση της Amazon έρχεται μετά την επένδυσή της ύψους 50 δισ. δολαρίων στην OpenAI νωρίτερα μέσα στη χρονιά. Η Amazon έχει καταστήσει σαφές ότι θέλει να βρεθεί δυναμικά στον χώρο της AI, και είναι εύκολο να καταλάβει κανείς γιατί μπορεί να δίστασε να κυκλοφορήσει μια ταινία που παρουσιάζει αρνητικά έναν στέλεχος της τεχνητής νοημοσύνης. Το μεγαλύτερο ζήτημα, όμως, είναι ότι πιθανότατα η Amazon δεν θα είναι το τελευταίο στούντιο που θα κινηθεί έτσι.

Το σενάριο του Simon Rich, του συγγραφέα του An American Pickle, καταγράφει την ταραχώδη περίοδο του 2023, όταν ο Άλτμαν απολύθηκε από την OpenAI και στη συνέχεια επανήλθε μόλις λίγες ημέρες αργότερα. Η κρίση ξεκίνησε όταν το διοικητικό συμβούλιο της OpenAI υποστήριξε ότι ο Άλτμαν υπονόμευε «την ικανότητά της να ασκεί τις ευθύνες της», επειδή δεν ήταν «σταθερά ειλικρινής στις επικοινωνίες του». Λίγο αργότερα, ο Άλτμαν επρόκειτο να μετακινηθεί στη Microsoft και εκατοντάδες εργαζόμενοι της OpenAI υπέγραψαν ανοιχτή επιστολή, με την οποία απειλούσαν ότι θα παραιτηθούν αν δεν επανερχόταν στη θέση του διευθύνοντος συμβούλου. Η υπόθεση έκλεισε με την επιστροφή του στην OpenAI και τον σχηματισμό νέου διοικητικού συμβουλίου, σχεδόν εξ ολοκλήρου με νέα πρόσωπα.

Στα χαρτιά, η ιστορία μοιάζει με ένα δράμα που θα μπορούσε να προσφέρει μια δυνατή και επίκαιρη ματιά σε έναν από τους ισχυρότερους παράγοντες της Silicon Valley. Μετά από έργα όπως τα The Audacity, Mountainhead, The Dropout και το επερχόμενο The Social Reckoning του Aaron Sorkin, το Artificial μοιάζει με την ταινία που ταιριάζει με τη σύγχρονη εμμονή του Χόλιγουντ με τις ιστορίες των τεχνολογικών γιγάντων. Και σε μια εποχή όπου η παραγωγική AI προωθείται παντού, το κοινό είναι έτοιμο για μια ταινία με μεγάλα ονόματα, επικεντρωμένη σε ανθρώπους που ευθύνονται για την πανταχού παρουσία αυτής της τεχνολογίας.

Αυτό που προκαλεί πραγματική ανησυχία, όμως, είναι πόσα άλλα στούντιο επέλεξαν να ακολουθήσουν το παράδειγμα της Amazon. Χθες, ο τομέας AI της DeepMind της Google ανακοίνωσε ότι υπέγραψε πολυετή συμφωνία «ερευνητικής συνεργασίας» ύψους 75 εκατ. δολαρίων με την A24, με στόχο την ανάπτυξη μιας σειράς τεχνολογιών για την κινηματογραφική παραγωγή, όπως μια νέα εφαρμογή δημιουργίας storyboard. Οι εταιρείες ανέφεραν ότι η συμφωνία δεν θα δίνει στη Google πρόσβαση στη βιβλιοθήκη ταινιών και τηλεοπτικών παραγωγών της A24, όμως δεν έχουν ακόμη διευκρινίσει σε ποιο βαθμό αυτά τα εργαλεία θα χρησιμοποιούνται από το στούντιο. Αυτή η έλλειψη σαφήνειας είναι ένας από τους λόγους που πολλοί έχουν ήδη αρχίσει να βλέπουν πιο αρνητικά την A24. Μόλις την περασμένη εβδομάδα, το στούντιο βρισκόταν σε ανοδική πορεία μετά την επιτυχία του Backrooms, όμως μετά τη δημοσίευση του τρέιλερ για το επερχόμενο μιούζικαλ του Jesse Eisenberg, The Debut, δέχτηκε κύμα σφοδρής διαδικτυακής κριτικής, ακριβώς εξαιτίας της συνεργασίας με τη DeepMind.

Οι πιθανότητες να διαλυθεί η συνεργασία της A24 με την Google μοιάζουν μικρές, καθώς η παραγωγική εταιρεία δεν είναι η μόνη που έχει αποφασίσει να έρθει πιο κοντά στη gen AI. Η Disney έχει κλείσει και δικές της αποτυχημένες συμφωνίες AI, το Netflix έχει απορροφήσει startups τεχνητής νοημοσύνης και στελέχη της Paramount Skydance έχουν δείξει ότι θεωρούν την τεχνολογία κλειδί για την αύξηση της παραγωγικότητας.

Όλα αυτά διαμορφώνουν μια πολύ ζοφερή εικόνα για το πιθανό μέλλον του Χόλιγουντ: έναν κόσμο όπου ταινίες και σειρές θα παράγονται με gen AI από στούντιο που αρνούνται να πουν οτιδήποτε ουσιαστικό ή αρνητικό για την τεχνολογία ή για όσους τη δημιούργησαν. Πρότζεκτ όπως το The AI Doc: Or How I Became an Apocaloptimist έχουν ήδη δείξει πόσο άτομες και άψυχες μπορεί να είναι οι ταινίες για την AI όταν τις φτιάχνουν άνθρωποι που μοιάζουν δεσμευμένοι απέναντι στα στελέχη της τεχνολογίας. Και αυτό που διαφαίνεται τώρα είναι μια πιθανή εποχή στην οποία οι γίγαντες του Χόλιγουντ θα κάνουν ό,τι περνά από το χέρι τους για να παραμείνουν στα καλά λόγια της Silicon Valley. Η λειτουργία με αυτόν τον τρόπο — από θέση δειλίας και προς όφελος των κερδών που καθοδηγούνται από την τεχνολογία — είναι αντίθετη με την παραγωγή καλής τέχνης.

Η γονεϊκότητα μπορεί να βελτιώνει μόνιμα την υγεία του εγκεφάλου σε μητέρες και πατέρες

Η ανατροφή παιδιών φαίνεται να κρατά τον εγκέφαλο πιο «νέο», λειτουργώντας πιθανώς ως ασπίδα απέναντι στη γνωστική έκπτωση και το Alzheimer’s.

Οι δυσκολίες της γονεϊκότητας μπορεί να ενισχύουν τη γνωστική εφεδρεία, Craig Boylan

Οι δυσκολίες της γονεϊκότητας μπορεί να ενισχύουν τη γνωστική εφεδρεία

Όταν μια γυναίκα μένει έγκυος, όλα αλλάζουν. Οι ορμόνες αυξάνονται, η κοιλιά μεγαλώνει, εμφανίζονται λιγούρες. Μέχρι πρόσφατα, θεωρούνταν ότι η ιστορία τελειώνει εκεί, πως όταν περάσει η φυσιολογική και ορμονική αναταραχή της εγκυμοσύνης και του τοκετού, σώμα και μυαλό επιστρέφουν σε μεγάλο βαθμό στην προγεννητική κατάσταση. Πλέον είναι σαφές ότι αυτό δεν ισχύει.

Κατά την εγκυμοσύνη, εκτυλίσσεται και μια άλλη μεταμόρφωση. Μέσα στο κρανίο, ο εγκέφαλος αναδομείται αθόρυβα με τρόπους που διαμορφώνουν την ικανότητα μιας μητέρας να φροντίσει το παιδί της. Μακριά από το να είναι προσωρινές, πολλές από αυτές τις αλλαγές διαρκούν χρόνια — ίσως και μια ολόκληρη ζωή. Το φαινόμενο αυτό δεν αφορά μόνο το άτομο που γεννά. Και ο εγκέφαλος των πατέρων αλλάζει στη μετάβαση στη γονεϊκότητα. «Λίγες περιοχές του εγκεφάλου μένουν ανεπηρέαστες», λέει η Emily Jacobs, καθηγήτρια νευροεπιστήμης στο University of California, Santa Barbara.

Η επιστημονική συναίνεση γύρω από τον «γονεϊκό εγκέφαλο» έχει αλλάξει ριζικά την τελευταία δεκαετία. Αυτό που κάποτε απορριπτόταν ως «mum brain» — μια ξεχασιάρικη κατάσταση, επιβαρυμένη από την έλλειψη ύπνου αλλά αντισταθμισμένη από μια σχεδόν υπερηρωική εγρήγορση για το παιδί — σήμερα θεωρείται κάτι πιο σύνθετο: ένας συνδυασμός καλά οργανωμένων νευρολογικών προσαρμογών που μπορεί να επηρεάζουν τα πάντα, από την ενσυναίσθηση και την προσοχή έως τη μνήμη και ακόμη και τον κίνδυνο για Alzheimer’s.

Τι είναι η «φυσιολογική» επιβράδυνση της μνήμης και πότε πρέπει να ανησυχήσω;

Από τα πρώτα στάδια της εγκυμοσύνης, η φαιά ουσία — ο εγκεφαλικός ιστός γεμάτος νευρωνικές συνδέσεις — αρχίζει να αλλάζει. Σε πολλές περιοχές συρρικνώνεται, καθώς οι συνδέσεις «κλαδεύονται». Οι ερευνητές επισημαίνουν ότι αυτό δεν είναι ένδειξη βλάβης, αλλά εξειδίκευσης. «Σκεφτείτε τον Δαβίδ του Michelangelo, όπου η υποκείμενη ομορφιά αποκαλύπτεται μέσα από την τέχνη της αφαίρεσης», λέει η Jacobs.

Μια σειρά μελετών — ανάμεσά τους και μία στην οποία η Jacobs και οι συνεργάτες της σάρωσαν τον εγκέφαλο μιας γυναίκας 26 φορές, από πριν από τη σύλληψη έως δύο χρόνια μετά τον τοκετό — δείχνει ότι οι πιο εντυπωσιακές μεταβολές εντοπίζονται στο default mode network, ένα σύστημα που σχετίζεται με την αυτοανάλυση, τον σχεδιασμό και τη συναισθηματική και κοινωνική γνωστική λειτουργία.

Ο οδηγός που βασίζεται στην επιστήμη για απλές συνήθειες που θα σας βοηθήσουν να κοιμάστε καλύτερα, να στρεσάρεστε λιγότερο, να τρώτε πιο σωστά και να γερνάτε καλύτερα.

Αυτές οι αλλαγές συνδέονται με το πόσο εύκολα μια μητέρα συνδέεται με το μωρό της και με το πόσο έντονα ανταποκρίνεται στα σήματά του — όσο μεγαλύτερες οι αλλαγές, τόσο ισχυρότερος ο δεσμός. «Ο εγκέφαλος γίνεται πιο εξειδικευμένος, αντί να λειτουργεί χειρότερα», λέει η Lauren Mahoney, ψυχολόγος στο City University of New York. «[Φαίνεται] να δίνει προτεραιότητα σε πληροφορίες που σχετίζονται με τη φροντίδα, την ανίχνευση απειλών, τη συναισθηματική ερμηνεία και τη γρήγορη παρακολούθηση του περιβάλλοντος». Οι νέες μητέρες θα αναγνωρίσουν το φαινόμενο: μπορεί να ξεχνούν πού άφησαν τα κλειδιά τους, αλλά αντιλαμβάνονται με εντυπωσιακή ακρίβεια ακόμη και τις πιο λεπτές αλλαγές στην αναπνοή ή στη διάθεση του μωρού τους.

Η Jacobs και οι συνεργάτες της μελετούν πλέον και τον εγκέφαλο άλλων μητέρων, πρώτου και δεύτερου παιδιού, μαζί με πατέρες και άτομα που δεν έχουν μείνει ποτέ έγκυα. Σε αδημοσίευτη δουλειά, διαπίστωσαν ότι το 97% των 400 περιοχών του εγκεφάλου που εξέτασαν παρουσίασε σημαντικές αλλαγές κατά την πρώτη εγκυμοσύνη. Οι μητέρες δεύτερου παιδιού, αντίθετα, εμφάνισαν λιγότερο δραματικές μεταβολές, καθώς είχαν ανακάμψει μόνο μερικώς στην περίοδο μετά τον τοκετό.

Αυτές οι διαπιστώσεις αλλάζουν τον τρόπο με τον οποίο σκεφτόμαστε τη μετάβαση στη μητρότητα, λέει η Jacobs. «Καταρρίπτει ξεπερασμένες αντιλήψεις για το “mummy brain” ως κάτι δυσλειτουργικό ή ανεπαρκές και, αντί γι’ αυτό, παρουσιάζει τον μητρικό εγκέφαλο ως έναν εγκέφαλο ικανό για συνεχή προσαρμογή».

Άλλα στοιχεία δείχνουν ότι και η πατρότητα αλλάζει τον εγκέφαλο των πατέρων. Όπως και οι μητέρες, μετά τη γέννηση ενός παιδιού εμφανίζουν μείωση στον όγκο της φαιάς ουσίας. Οι αλλαγές αυτές συνδέονται επίσης με πιο ευαίσθητες συμπεριφορές φροντίδας, όπως η επινοητικότητα και η τρυφερή επαφή. Μάλιστα, όσο περισσότερο χρόνο αφιερώνει ένας πατέρας στην άμεση φροντίδα των παιδιών, τόσο περισσότερο η εγκεφαλική του δραστηριότητα μοιάζει με εκείνη των εγκύων και των νέων μητέρων.

Η γονεϊκότητα φαίνεται επίσης να αλλάζει τον εγκέφαλο των πατέρων GFC Collection/Alamy

Η γονεϊκότητα φαίνεται επίσης να αλλάζει τον εγκέφαλο των πατέρων

GFC Collection/Alamy

Αξίζει να σημειωθεί ότι οι περισσότερες από αυτές τις μελέτες αφορούσαν μόνο ετεροφυλόφιλα ζευγάρια ή δεν ρωτούσαν τους συμμετέχοντες για την ταυτότητα φύλου ή τη σεξουαλικότητά τους. Έτσι, δεν είναι σαφές αν τα ομόφυλα ζευγάρια ή τα μη δυαδικά άτομα βιώνουν τις ίδιες εγκεφαλικές αλλαγές.

Επίσης δεν είναι σαφές πόσο διαρκούν αυτές οι αλλαγές. Τα στοιχεία όμως δείχνουν ότι επιμένουν. Μελέτη του 2021 έδειξε ότι οι μειώσεις στη φαιά ουσία που σχετίζονται με την εγκυμοσύνη εξακολουθούσαν να υπάρχουν έξι χρόνια μετά τον τοκετό. Σε άλλη μελέτη, η νευροεπιστήμονας Edwina Orchard, από το Ann S. Bowers Women’s Brain Health Initiative στην Καλιφόρνια, και οι συνεργάτες της έδειξαν ότι αρκετές περιοχές του εγκεφάλου που αναδομήθηκαν στην εγκυμοσύνη και την πρώιμη γονεϊκότητα συνέχιζαν να διαφέρουν ανάμεσα σε γονείς και μη γονείς στα 70 τους, γεγονός που δείχνει ότι ορισμένες αλλαγές μπορεί να διαρκούν μια ζωή.

Ο γονεϊκός εγκέφαλος φαίνεται επίσης να συνοδεύεται από διαρκείς βελτιώσεις στη γνωστική λειτουργία. Σε σύγκριση με γυναίκες χωρίς παιδιά, οι μητέρες έχουν καλύτερη προσοχή και καλύτερη «εκτελεστική λειτουργία» για τουλάχιστον τρία χρόνια μετά τον τοκετό. Η εκτελεστική λειτουργία λειτουργεί ως το σύστημα εναέριας κυκλοφορίας του εγκεφάλου — μας βοηθά να λύνουμε προβλήματα, να αλλάζουμε μεταξύ εργασιών και να ιεραρχούμε τις σημαντικές πληροφορίες, απομακρύνοντας τους περισπασμούς. Αυτό ίσως δεν εκπλήσσει όποιον έχει δει έναν γονιό να μαγειρεύει, να σταματά ένα παιδί από το να μουτζουρώνει τον τοίχο και να βρίσκει ταυτόχρονα ένα χαμένο παπούτσι, χωρίς να σταματά στιγμή.

Μια ασπίδα απέναντι στη γήρανση

Οι ίδιες οι δυσκολίες της γονεϊκότητας μπορεί να ωφελούν την υγεία του εγκεφάλου αργότερα στη ζωή, χτίζοντας τη λεγόμενη «γνωστική εφεδρεία» — την ανθεκτικότητα του εγκεφάλου απέναντι σε βλάβες, νόσο ή γνωστική έκπτωση.

Η ιδέα αυτή ξεκινά από το απλό γεγονός ότι η γονεϊκότητα είναι δύσκολη. Συνεπάγεται περισσότερες ευθύνες, συνεχή εκμάθηση νέων δεξιοτήτων και διαχείριση πολλών προτεραιοτήτων μαζί με τις ήδη υπάρχουσες. Αν προστεθούν η έλλειψη ύπνου και οι περιορισμένοι πόροι, η γονεϊκότητα γίνεται μια ιδιαίτερα απαιτητική γνωστική πρόκληση.

Με τον χρόνο, αυτή η διαρκής νοητική άσκηση μπορεί να λειτουργεί όπως η εκμάθηση μιας δεύτερης γλώσσας ή το παίξιμο ενός μουσικού οργάνου — χτίζοντας μεγαλύτερα, πιο ευέλικτα και πιο αποδοτικά νευρωνικά δίκτυα που βοηθούν στην προστασία από την άνοια.

Ωστόσο, η απόδειξη αυτού στους ανθρώπους είναι δύσκολη, επειδή παράγοντες όπως η γενετική, το κοινωνικοοικονομικό επίπεδο, η διατροφή και άλλες επιλογές ζωής διασταυρώνονται με τη γονεϊκότητα και επηρεάζουν την υγεία του εγκεφάλου.

Παρόλα αυτά, έχουν προκύψει ενδιαφέροντα μοτίβα. Για παράδειγμα, στη μοναδική μελέτη για την εγκεφαλική δραστηριότητα μητέρων σε μεγάλη ηλικία, η Orchard και οι συνεργάτες της συνέκριναν μοτίβα εγκεφαλικής δραστηριότητας ανθρώπων στα 70 τους με μοντέλα σχετιζόμενης με την ηλικία φθοράς. Διαπίστωσαν ότι οι μητέρες με περισσότερα παιδιά εμφάνιζαν μοτίβα που συνδέονται με πιο «νέους» εγκεφάλους. Η Orchard εκτιμά ότι τα αποτελέσματα αυτά είναι η πρώτη ένδειξη πως οι δυσκολίες της γονεϊκότητας μπορεί να συμβάλλουν στη δια βίου γνωστική εφεδρεία μιας μητέρας.

Η γονεϊκότητα είναι σαν διαρκής γυμναστική για τον εγκέφαλο plainpicture/Lassalle, Bénédicte

Η γονεϊκότητα είναι σαν διαρκής γυμναστική για τον εγκέφαλο

plainpicture/Lassalle, Bénédicte

Αντίστοιχα, μελέτη του 2025 σε σχεδόν 28.000 ανθρώπους, την οποία επίσης ανέλαβε η Orchard, έδειξε ότι τόσο οι μητέρες όσο και οι πατέρες έχουν, στη μέση και όψιμη ηλικία, πιο «νέους» εγκεφάλους από όσους δεν έχουν παιδιά. Αφού το αποτέλεσμα εμφανίζεται και στα δύο φύλα, δείχνει ότι είναι η γονεϊκότητα, και όχι μόνο η εγκυμοσύνη, που διαμορφώνει τον εγκέφαλο, ενδεχομένως προς το καλύτερο.

Παρότι υπάρχουν λεπτές αποχρώσεις που πρέπει να ληφθούν υπόψη — για παράδειγμα, η γενετική μπορεί να κάνει κάποιον πιο γόνιμο και άρα πιο πιθανό να εμφανίσει εγκεφαλικές αλλαγές — παραμένει η ενδιαφέρουσα πιθανότητα ότι η γονεϊκότητα βοηθά στην προστασία του εγκεφάλου από καταστάσεις όπως το Alzheimer’s.

Οι περισσότερες έρευνες δείχνουν μια σχέση σε σχήμα U ανάμεσα στον αριθμό των παιδιών και τον κίνδυνο άνοιας, λέει η Mieke Thomeer, κοινωνιολόγος στο University of Alabama at Birmingham. Οι μεγαλύτεροι κίνδυνοι συνδέονται με το να μην έχει κανείς παιδιά ή με το να έχει πολλά, συνήθως τέσσερα ή περισσότερα. Όμως άλλες μελέτες δίνουν αντικρουόμενα αποτελέσματα.

Οι ασυνέπειες οφείλονται εν μέρει στις διαφορές στον τρόπο με τον οποίο ορίζεται η γνωστική έκπτωση και στα είδη των πληθυσμών που μελετώνται, λέει η Thomeer. Όταν πραγματοποίησε μελέτη προσπαθώντας να ελέγξει αυτούς τους παράγοντες, πολλές από τις συσχετίσεις εξαφανίστηκαν. «Με άλλα λόγια, φαίνεται ότι υπάρχουν πολλοί παράγοντες της παιδικής και εφηβικής ηλικίας που επηρεάζουν τόσο το αν ένα άτομο αποκτά παιδιά και πόσα παιδιά αποκτά, όσο και τη γνωστική του λειτουργία αργότερα στη ζωή».

Η εικόνα ίσως αλλάζει και ανά γενιά. Σε δεύτερη μελέτη που παρουσιάστηκε σε συνέδριο για τη γνωστική γήρανση στο Vanderbilt University στο Tennessee τον Μάιο, η Thomeer και οι συνεργάτες της έδειξαν ότι, στις πιο πρόσφατες γενιές γέννησης, το να μην έχει κανείς παιδιά συνδέεται όλο και περισσότερο με καλύτερη γνωστική υγεία σε μεγαλύτερη ηλικία.

Γιατί πρέπει να προετοιμάσετε τον εγκέφαλό σας για το μέλλον στη μέση ηλικία και πώς να ξεκινήσετε

Οι ηλικίες 40 έως 65 κρύβουν μια περίοδο αναταραχής στον εγκέφαλο που μέχρι σήμερα είχε περάσει απαρατήρητη. Όμως η έγκαιρη αναγνώριση των προβλημάτων σε αυτή τη φάση μπορεί να προστατεύσει τη γνωστική υγεία για δεκαετίες.

Η Thomeer εκτιμά ότι αυτή η τάση μπορεί να αντανακλά αλλαγές σε κοινωνικοοικονομικούς παράγοντες. Για παράδειγμα, οι γυναίκες χωρίς παιδιά είναι σήμερα πιθανότερο να έχουν υψηλότερο μορφωτικό επίπεδο σε σχέση με το παρελθόν. Μπορεί επίσης να δείχνει τους ιδιαίτερους στρεσογόνους παράγοντες της σύγχρονης γονεϊκότητας.

Η γονεϊκότητα ίσως επηρεάζει τη γήρανση του εγκεφάλου και μέσα από βιολογικούς μηχανισμούς. Εμβρυϊκά κύτταρα περνούν τον πλακούντα και εγκαθίστανται στα όργανα της μητέρας, συμπεριλαμβανομένου του εγκεφάλου της, σε ένα φαινόμενο που ονομάζεται μικροχιμαιρισμός. Εκεί φαίνεται ότι μπορούν να μετατραπούν σε νευρώνες και ανοσοκύτταρα, γεγονός που δημιουργεί την πιθανότητα να συμβάλλουν στην αποκατάσταση του εγκεφάλου. Μελέτη του 2012 έδειξε ότι οι γυναίκες με Alzheimer’s έχουν λιγότερα ανδρικά κύτταρα — πιθανότατα από γιους — στον εγκέφαλό τους σε σχέση με γυναίκες χωρίς τη νόσο, κάτι που υποδηλώνει ότι αυτά τα κύτταρα ίσως προσφέρουν κάποια προστασία.

Η προσπάθεια να κατανοήσουμε τον γονεϊκό εγκέφαλο συνεχίζεται. Το να τρέχουν παιδιά στο σπίτι δεν αποτελεί εγγυημένη άμυνα απέναντι στην άνοια, ούτε είναι ένα παροδικό βιολογικό γεγονός που μας αφήνει ανεπηρέαστους. Ενισχύει την ενσυναίσθηση, τις δεξιότητες πολλαπλών καθηκόντων και ίσως ακόμη και τη γνωστική εφεδρεία. Αν αυτό θα αποτρέψει τη γνωστική έκπτωση στα χρόνια που έρχονται, μένει να φανεί. Ένα πράγμα είναι σαφές: τα παιδιά δεν αφήνουν μόνιμο αποτύπωμα μόνο στο σπίτι, στις συνήθειες και στον ύπνο μας. Αφήνουν ανεξίτηλο σημάδι και στον ίδιο τον εγκέφαλο.

Δόντια ελίτ Μάγια βρέθηκαν σε σπηλιά μακριά από τους τάφους τους

Μια σπηλιά στο Μπελίζ περιέχει δόντια από δεκάδες σημαντικούς ανθρώπους των Μάγια που είχαν ταφεί αλλού, κάτι που ίσως δείχνει μια τελετουργία με στόχο να εξασφαλίσει τη μετάβασή τους στον κάτω κόσμο.

Η τοποθεσία των Μάγια στο Xunantunich, στο Μπελίζ. Michael Robinson/Getty Images

Τα δόντια ορισμένων σημαντικών μελών του πολιτισμού των Μάγια αφαιρέθηκαν και φυλάχθηκαν σε μια σπηλιά μακριά από τους τάφους τους. Αυτό μπορεί να έγινε για να τιμηθούν οι πρόγονοι ή για να εξασφαλιστεί ότι θα έφταναν στον κάτω κόσμο.

Κατά την Κλασική περίοδο (250-900 μ.Χ.), οι κοινότητες των Μάγια ζούσαν σε πόλεις που απλώνονταν στο σημερινό νότιο Μεξικό, τη Γουατεμάλα, το Μπελίζ και τη βόρεια Ονδούρα. Μιλούσαν πολλές γλώσσες, αλλά τους ένωνε ένα πολιτικό και θρησκευτικό σύστημα στο οποίο η γενιά και τα τελετουργικά νομιμοποιούσαν την εξουσία. Για τον λόγο αυτό, οι νεκροί είχαν ιδιαίτερη σημασία και οι ζωντανοί κρατούσαν συχνά τα λείψανα πολλών συγγενών κοντά τους, κάτω από τα δάπεδα των σπιτιών ή μέσα στους τοίχους.

Τι σκεφτόταν ο αρχαίος άνθρωπος όταν άρχισε να θάβει τους νεκρούς του;

Η Esther Brielle από το Πανεπιστήμιο Harvard και οι συνεργάτες της μελέτησαν λείψανα από πολλές ταφές στο Μπελίζ, από την Κλασική περίοδο, για να εξετάσουν πώς συνδέονταν μεταξύ τους ορισμένοι από τους ταφέντες. Δημιούργησαν γονιδιωματικά δεδομένα από εκατοντάδες δείγματα και χρησιμοποίησαν ραδιοχρονολόγηση για να διαπιστώσουν πότε έζησε κάθε άτομο.

Βρήκαν ότι 341 δείγματα αντιστοιχούν σε 107 διαφορετικά άτομα και ότι 24 από αυτά είχαν σκελετικά στοιχεία που βρέθηκαν σε δύο σημεία: στον Plaza Tomb, κάτω από ένα σπίτι στον χώρο των Μάγια που είναι γνωστός ως Muklebal Tzul, και στη σπηλιά Bats’ub, 26,5 χιλιόμετρα μακριά, στην άλλη πλευρά των βουνών των Μάγια.

Στη σπηλιά βρέθηκαν συνολικά 226 δόντια από τουλάχιστον 24 άτομα, τοποθετημένα κοντά στο σώμα μιας ενήλικης γυναίκας. Το κεφάλι της είχε αφαιρεθεί και στη θέση του υπήρχε μέρος ενός αγγείου που περιείχε μία μόνο χάντρα από νεφρίτη. Θραύσματα κρανίου, πιθανόν δικά της, και κάτω γνάθοι χωρίς δόντια βρέθηκαν κοντά στη λεκάνη, μαζί με μια μεγάλη συγκέντρωση δοντιών και ένα ανεστραμμένο μπολ που περιείχε πέντε σπόρους κακάο. Κοντά υπήρχε ένα πορτοκαλί μπολ διακοσμημένο με ένα μυθικό πλάσμα, μισό κολιμπρί και μισό φίδι.

Η γενετική ανάλυση έδειξε ότι ήταν πρόγονος ορισμένων από τους ανθρώπους που είχαν ταφεί στους ελίτ τάφους και τα κτερίσματα δείχνουν ότι ήταν βασιλική μορφή, γράφουν η Brielle και οι συνεργάτες της, οι οποίοι αρνήθηκαν να μιλήσουν στο New Scientist.

Είναι πιθανό και άλλοι από την ανώτερη κοινωνία να παρουσίαζαν εκείνη ως πρόγονό τους για να επιβεβαιώσουν το κύρος τους, λέει ο Mirko De Tomassi από το Ludwig Maximilian University του Μονάχου στη Γερμανία. «Συνδέονταν είτε βιολογικά είτε ιδεολογικά με έναν πρόγονο για να νομιμοποιήσουν την εξουσία τους», λέει.

Τα γονιδιωματικά δεδομένα δείχνουν ότι μόνο η ανώτερη κοινωνική τάξη στο Muklebal Tzul μετέφερε δόντια στις σπηλιές.

«Οι σπηλιές ήταν ιερές επειδή αποτελούσαν την είσοδο στον κάτω κόσμο – το Xibalba», λέει η Angelina Locker από το Πανεπιστήμιο Vanderbilt στο Νάσβιλ του Τενεσί. Υποστηρίζει ότι ίσως μόνο οι ελίτ είχαν το δικαίωμα να βρίσκονται σε αυτό το «στόμα» του κάτω κόσμου, που θα ήταν ένας τόπος επικοινωνίας με τις υπερφυσικές δυνάμεις τις οποίες οι Μάγια πίστευαν ότι κινούσαν τον κόσμο.

Τα μέλη της ανώτερης κοινωνίας μπορεί να μετέφεραν δόντια στη σπηλιά για να τιμήσουν τους προγόνους τους και να εξασφαλίσουν ότι θα έφταναν στο Xibalba, λέει η Locker. Η έρευνά της έχει δείξει ότι οι Μάγια αντιλαμβάνονταν το σώμα ως χωρισμένο σε τέσσερα συστατικά, ένα από τα οποία ονομάζεται Ik’ και βρίσκεται στο στόμα, εκπροσωπώντας την ανάσα της ψυχής.

Οι αρχαιολόγοι φέρνουν στο φως τις ισχυρότερες γυναίκες που έζησαν ποτέ

Η Asta Rand από το Nicolaus Copernicus University στο Τορρούν της Πολωνίας λέει ότι τα δόντια μπορεί να επιλέχθηκαν επειδή διατηρούνται για πολύ καιρό, αλλά είχαν και ιδιαίτερη σημασία στην κουλτούρα των Μάγια, καθώς οι άνθρωποι τροποποιούσαν τα δόντια τους, λιμάροντάς τα ή ενσωματώνοντας πολύτιμους λίθους. «Υποψιάζομαι ότι έχουν συλλεχθεί από ταφές, αλλά τα δόντια μπορεί να πέφτουν ή να αφαιρούνται κατά τη διάρκεια της ζωής, οπότε υπάρχει και η πιθανότητα κάποια να αφαιρέθηκαν όσο το άτομο ζούσε», λέει.

Η Locker λέει ότι τα δόντια συνδέονταν συμβολικά με τους κόκκους του καλαμποκιού και με την ιδέα της αναγέννησης. «Θα μπορούσε να ήταν ένας τρόπος για τους Μάγια να πάρουν τα δόντια και να τα φυτέψουν στο στόμα του Xibalba, ώστε το άτομο να μπορέσει να μετενσαρκωθεί αργότερα», λέει.

Όποιους κι αν ήταν οι λόγοι για την εναπόθεση των δοντιών, οι άνθρωποι θα έπρεπε να διανύσουν ένα ταξίδι πολλών ημερών μέσα από δύσβατο έδαφος για να φτάσουν στη σπηλιά, λέει ο De Tomassi. Το συγκρίνει με την πρακτική των Μάγια να κάνουν προσκύνημα στο ιερό cenote του Chichén Itzá, στο σημερινό Μεξικό, για να καταθέτουν πολύτιμα αντικείμενα.

bioRxiv, DOI: 10.64898/2026.06.07.724338

Πότε οι ανεμιστήρες σταματούν να δροσίζουν στη ζέστη

Οι ανεμιστήρες μπορούν να σας κάνουν να αισθάνεστε πιο ζεστά αντί για πιο δροσερά, όμως η θερμοκρασία στην οποία πρέπει να τους κλείσετε εξαρτάται από αρκετούς παράγοντες, όπως η ηλικία και η υγρασία.

Οι ανεμιστήρες δεν δροσίζουν πάντα
Scott Barbour/Getty Images

Με την Ευρώπη να βρίσκεται στη δίνη ενός μεγάλης έντασης καύσωνα και με ήδη καταγεγραμμένους θανάτους, η προσπάθεια να παραμείνει κανείς δροσερός δεν αφορά μόνο την άνεση. Για πολλούς είναι ζήτημα ζωής και θανάτου. Πολλοί θα βασιστούν σε ανεμιστήρες αντί για κλιματισμό, γι’ αυτό είναι σημαντικό να γνωρίζουν ότι, όσο ανεβαίνει η θερμοκρασία, οι ανεμιστήρες μπορούν να πάψουν να δροσίζουν και να αρχίσουν να σας ζεσταίνουν.

Αλλά πόσο ζεστά είναι πολύ ζεστά; Η βρετανική κυβέρνηση προειδοποιεί ότι οι ανεμιστήρες μπορεί να μην αποτρέπουν τα προβλήματα που σχετίζονται με τη ζέστη πάνω από τους 35°C (95°F), ενώ ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας λέει ότι το σημείο καμπής από την ψύξη στη θέρμανση είναι στους 40°C (104°F). Ορισμένες μελέτες δείχνουν ακόμη χαμηλότερες ή υψηλότερες τιμές. Στην πράξη, δεν υπάρχει μία απλή απάντηση, καθώς εμπλέκονται πολλοί παράγοντες.

Πώς μπορούμε να κρατήσουμε τα σπίτια δροσερά σε ακραία ζέστη χωρίς κλιματισμό;

Το βασικό που πρέπει να γνωρίζει κανείς είναι ότι όσο μεγαλώνουμε, τόσο μειώνεται η ικανότητά μας να ιδρώνουμε. Έτσι, οι ανεμιστήρες αρχίζουν να μας ζεσταίνουν σε χαμηλότερη θερμοκρασία σε σχέση με τους νεότερους ανθρώπους. Ωστόσο, αυτό μπορεί να αντισταθμιστεί αν ψεκάζουμε το σώμα με νερό ή βρέχουμε τα ρούχα μας.

Η κατάσταση θα ήταν πολύ απλή αν δεν ιδρώναμε. Η θερμοκρασία του δέρματός μας στη σκιά είναι συνήθως μεταξύ 35°C και 37°C (99°F). Αν η θερμοκρασία του αέρα είναι χαμηλότερη από τη θερμοκρασία του δέρματός μας, η θερμότητα μεταφέρεται προς τον αέρα και έτσι δροσιζόμαστε. Αν όμως είναι υψηλότερη, τότε κερδίζουμε θερμότητα από τον αέρα. Η κίνηση του αέρα πάνω από το δέρμα μας με έναν ανεμιστήρα επιταχύνει αυτή τη μεταφορά θερμότητας, προς όποια κατεύθυνση κι αν γίνεται.

Γι’ αυτό στο παρελθόν συχνά λεγόταν ότι οι 35°C είναι το σημείο στο οποίο οι ανεμιστήρες παύουν να μας δροσίζουν, λέει ο George Havenith από το Πανεπιστήμιο Loughborough στη Βρετανία. Όμως αυτός ο αριθμός δεν λαμβάνει υπόψη τη δροσιστική επίδραση της εξάτμισης.

Η εξάτμιση του νερού μεταφέρει πολλή θερμότητα από το δέρμα μας στον αέρα, δροσίζοντάς μας ακόμη κι όταν η θερμοκρασία του αέρα ξεπερνά εκείνη του σώματος. Όμως το να φυσάει αέρας πάνω στο δέρμα με έναν ανεμιστήρα δεν σημαίνει απαραίτητα ότι δροσίζει περισσότερο, αν ο αέρας είναι πολύ ξηρός ή πολύ υγρός.

Όταν ο αέρας είναι πολύ ξηρός, ο ιδρώτας μας μπορεί να εξατμιστεί όσο γρήγορα παράγεται. Σε αυτή την περίπτωση, το να ανοίξουμε έναν ανεμιστήρα δεν θα βοηθήσει, επειδή η εξάτμιση δεν μπορεί να αυξηθεί άλλο. Αντίθετα, ο κινούμενος αέρας θα μεταφέρει απλώς περισσότερη θερμότητα στο δέρμα. Για παράδειγμα, μοντελοποιήσεις και πειράματα δείχνουν ότι σε υγρασία 15% και θερμοκρασία 45°C, η χρήση ανεμιστήρα σχεδόν σίγουρα θα σας κάνει να νιώσετε πιο ζεστά.

Όσο όμως αυξάνεται η υγρασία, η εξάτμιση επιβραδύνεται, επειδή ο αέρας περιέχει ήδη πολλή υγρασία. Με απλά λόγια, αν στάζετε από τον ιδρώτα, παράγετε ιδρώτα πιο γρήγορα από ό,τι μπορεί να εξατμιστεί. Υπό αυτές τις συνθήκες, ο ανεμιστήρας βοηθά.

Για παράδειγμα, ένας ανεμιστήρας μπορεί να συνεχίσει να δροσίζει έως και σε υγρασία 60% και θερμοκρασία 38°C. Όσο όμως η υγρασία ανεβαίνει κι άλλο, η εξάτμιση επιβραδύνεται μέχρι το σημείο όπου ο ανεμιστήρας παύει να βοηθά.

«Άρα εξαρτάται από την υγρασία στον αέρα», λέει ο Havenith. «Γι’ αυτό οι άνθρωποι συχνά κοιτάζουν τι είδους κλίμα υπάρχει σε διαφορετικές χώρες.»

Η άλλη μεγάλη παράμετρος είναι η ηλικία. Με τα χρόνια, η θερμοκρασία του σώματος και του δέρματος μπορεί να πέσει. Επίσης, αργούμε περισσότερο να αρχίσουμε να ιδρώνουμε και παράγουμε λιγότερο ιδρώτα. Αυτό σημαίνει ότι η θερμοκρασία στην οποία ένας ανεμιστήρας αρχίζει να μας ζεσταίνει, για μια συγκεκριμένη υγρασία, μειώνεται όσο μεγαλώνουμε.

Σε αυτή την περίπτωση, τα βρεγμένα ρούχα ή το ψέκασμα με νερό μπορούν να βοηθήσουν. Αυτό μπορεί επίσης να μειώσει την εφίδρωση και άρα τον κίνδυνο αφυδάτωσης.

Παίζουν ρόλο και πολλοί άλλοι παράγοντες, όπως τα ρούχα και το αν το σώμα είναι προσαρμοσμένο στις υψηλές θερμοκρασίες. Το βασικό συμπέρασμα, όμως, είναι ότι αν ζείτε σε ένα κτίριο που ζεσταίνεται πολύ, οι θερμοκρασίες σε αυτόν τον καύσωνα μπορεί να ξεπεράσουν το επίπεδο στο οποίο οι ανεμιστήρες βοηθούν, ακόμη κι αν ψεκάζεστε με νερό.

«Σε εκείνο το σημείο, πιθανότατα θα έπρεπε να φύγετε από το σπίτι σας και να βρείτε ένα πιο δροσερό μέρος», λέει ο Havenith. «Επειδή είναι μια πραγματικά κακή κατάσταση.»

Μεγάλος κρατήρας στην Αυστραλία ίσως είναι ο αρχαιότερος στη Γη

Μια μελέτη υποστηρίζει ότι ο μεγάλος κρατήρας North Pole Dome στη Δυτική Αυστραλία δημιουργήθηκε από πρόσκρουση αστεροειδούς πριν από 3 δισεκατομμύρια χρόνια, με βάση τεχνική χρονολόγησης ορυκτών. Αν η εκτίμηση αυτή επιβεβαιωθεί, θα πρόκειται για τον αρχαιότερο κρατήρα πρόσκρουσης στη Γη. Άλλοι ερευνητές, όμως, αμφισβητούν την προτεινόμενη ηλικία.

Ο κρατήρας North Pole Dome, γνωστός και ως Miralga impact structure, περιγράφηκε για πρώτη φορά από τον Chris Kirkland του Curtin University στο Περθ της Αυστραλίας και τους συνεργάτες του το 2025. Οι ερευνητές εκτίμησαν ότι μπορεί να έχει πλάτος έως και 100 χιλιόμετρα.

Η ομάδα του Kirkland εντόπισε ένα στρώμα πετρώματος με κωνοειδείς σχηματισμούς, γνωστούς ως shatter cones, οι οποίοι σχηματίζονται μόνο μετά από ισχυρό γεγονός πρόσκρουσης, όπως η σύγκρουση με αστεροειδή. Η αρχική μελέτη δεν χρονολόγησε απευθείας το πέτρωμα, αλλά, με βάση συσχετίσεις με χρονολογημένα πετρώματα στα στρώματα πάνω και κάτω από αυτό, οι ερευνητές πρότειναν ότι η πρόσκρουση έγινε πριν από 3,47 δισεκατομμύρια χρόνια.

Αυτό θα σήμαινε ότι ο κρατήρας είναι περισσότερο από 1,2 δισεκατομμύρια χρόνια αρχαιότερος από τον κρατήρα Yarrabubba, στο νότιο τμήμα της πολιτείας, ο οποίος θεωρείται ο αρχαιότερος αξιόπιστα χρονολογημένος κρατήρας πρόσκρουσης στη Γη.

Θα ήταν επίσης η μόνη γνωστή πρόσκρουση από τον Αρχαίο αιώνα, μια εποχή κατά την οποία ολόκληρος ο πλανήτης ήταν ένας τεράστιος αλλά αφιλόξενος ωκεανός.

Ωστόσο, άλλη ομάδα, στην οποία συμμετείχε και ο Aaron Cavosie, επίσης από το Curtin University, αμφισβήτησε έντονα τη χρονολόγηση στα 3,47 δισεκατομμύρια χρόνια. Με βάση τη δική της ανάλυση των πετρωμάτων της περιοχής, η ομάδα υποστηρίζει ότι η πρόσκρουση έγινε όχι νωρίτερα από 2,77 δισεκατομμύρια χρόνια πριν.

Τώρα, ο Kirkland και οι συνεργάτες του λένε ότι κατάφεραν να χρονολογήσουν εκ νέου κρυσταλλωμένα ορυκτά στο σημείο του κρατήρα, τα οποία περιέχουν shatter cones. «Πλέον κοιτάξαμε πραγματικά μέσα στα πετρώματα και προσπαθήσαμε να βρούμε ορυκτά που ανταποκρίθηκαν άμεσα στην πρόσκρουση μέσα στο ίδιο το πέτρωμα, αντί να κάνουμε συσχετίσεις», λέει ο Kirkland.

Χρησιμοποιώντας τον ρυθμό διάσπασης του ουρανίου σε μόλυβδο, η ομάδα χρονολόγησε ζιρκόνια μέσα στα shatter cones, τα οποία κρυσταλλώθηκαν ξανά ως αποτέλεσμα της δύναμης της πρόσκρουσης του αστεροειδούς.

Χρονολόγησαν επίσης το ορυκτό απατίτη, το οποίο θα είχε σχηματιστεί στο υδροθερμικό σύστημα που δημιουργήθηκε από τη θερμότητα της πρόσκρουσης.

Τanto το απατίτη όσο και τα ζιρκόνια έδωσαν ηλικίες περίπου 3,02 δισεκατομμυρίων ετών, σύμφωνα με τον Kirkland. «Άρα τώρα έχουμε αποδείξεις για πολύ καυτό νερό που διέσχιζε τα πετρώματα πριν από 3 δισεκατομμύρια χρόνια, αλλά και αποδείξεις για αυτή την πραγματικά ασυνήθιστη διαδικασία θέρμανσης και επανακρυστάλλωσης», λέει.

Ο Kirkland υποστηρίζει ότι καμία άλλη γνωστή διαδικασία, όπως η ορογένεση ή η περιφερειακή μεταμόρφωση, δεν εξηγεί εύκολα τις μεταβολές στα ορυκτά μέσα στα πετρώματα που υπέστησαν σοκ, επειδή δεν υπάρχουν ενδείξεις ότι η περιοχή θερμάνθηκε ή παραμορφώθηκε από τέτοιες διεργασίες περίπου πριν από 3,02 δισεκατομμύρια χρόνια.

«Η μόνη διαδικασία που μπορούμε πραγματικά να συνδέσουμε με αυτές τις ορυκτολογικές αλλαγές είναι μια πρόσκρουση», λέει. «Άρα το καλύτερο στοιχείο που έχουμε τώρα είναι μια πρόσκρουση 3 δισεκατομμυρίων ετών, και αυτό είναι μακράν ο αρχαιότερος κρατήρας πρόσκρουσης στον πλανήτη».

Ο Cavosie χαιρετίζει το γεγονός ότι η ηλικία του κρατήρα αναθεωρήθηκε σημαντικά, αλλά θεωρεί ότι η ομάδα του Kirkland εξακολουθεί να υπερεκτιμά την ηλικία του.

«Παρότι ανακουφίζομαι που οι συγγραφείς εγκατέλειψαν την υπόθεση του 2025 για “πρόσκρουση 3,5 δισεκατομμυρίων ετών”, δεν θεωρώ ότι παρουσίασαν πειστική υπόθεση ούτε για πρόσκρουση [3,02 δισεκατομμυρίων ετών]», λέει ο Cavosie. «Η αργή πορεία της επιστήμης προς την αλήθεια συνεχίζεται».

Ο Cavosie λέει ότι υπάρχουν σαφή shatter cones σε νεότερα πετρώματα, ηλικίας μόλις 2,77 δισεκατομμυρίων ετών, κάτι που σημαίνει ότι η πρόσκρουση πρέπει να έγινε μετά από αυτή την ημερομηνία.

Ο Alec Brenner από το Yale University, ο οποίος συμμετείχε επίσης στην ομάδα που είχε ασκήσει κριτική στην αρχική μελέτη, συμφωνεί με τον Cavosie ότι τα πετρώματα πρέπει να είναι νεότερα από 2,77 δισεκατομμύρια χρόνια.

«Παρότι η νέα μελέτη απορρίπτει αυτή την παρατήρηση επειδή αυτά τα πετρώματα “δεν έχουν χρονολογηθεί”, στην πραγματικότητα συσχετίζονται με σαφήνεια με κοντινά πετρώματα που έχουν χρονολογηθεί», λέει ο Brenner.

Ο Kirkland απαντά ότι η βασική διαφορά είναι πως η ομάδα του χρονολόγησε πλέον απευθείας ορυκτά μέσα στα πετρώματα που υπέστησαν σοκ. «Το επιχείρημα για τη νεότερη ηλικία εξακολουθεί να βασίζεται σε συσχετίσεις από μεγάλη απόσταση ανάμεσα σε αχρονολόγητα πετρώματα, κυρίως από χαρτογράφηση μέσω δορυφόρων και όχι από άμεση γεωχημεία ή γεωχρονολογία», λέει. «Τώρα έχουμε δύο “ρολόγια” ορυκτών από τα ίδια τα πετρώματα της πρόσκρουσης που δίνουν την ίδια ηλικία. Γι’ αυτό η άμεση χρονολόγηση έχει σημασία».

Geology DOI: 10.1130/G54866.1

Απολιθώματα ενός εκατομμυρίου ετών από σπήλαιο στη Νέα Ζηλανδία αποκαλύπτουν χαμένο οικοσύστημα

Απολιθώματα ηλικίας περίπου ενός εκατομμυρίου ετών από σπήλαιο στη Νέα Ζηλανδία φωτίζουν έναν χαμένο κόσμο πτηνών και βατράχων, που είχε ήδη μεταμορφωθεί από ηφαιστειακές καταστροφές και κλιματικές μεταβολές πολύ πριν από την ανθρώπινη παρουσία.

Η ανακάλυψη έγινε σε σπήλαιο κοντά στο Waitomo, στο Βόρειο Νησί, και προσφέρει μια σπάνια ματιά σε ένα οικοσύστημα που έχει προ πολλού εξαφανιστεί. Ερευνητές από την Αυστραλία και τη Νέα Ζηλανδία εντόπισαν λείψανα αρχαίων πτηνών και βατράχων ηλικίας περίπου 1 εκατ. ετών, ανάμεσά τους και έναν μέχρι σήμερα άγνωστο συγγενή του εμβληματικού kākāpō.

Πρόκειται για την πρώτη μεγάλη συλλογή χερσαίων σπονδυλωτών αυτής της περιόδου στη Νέα Ζηλανδία. Στο σπήλαιο διατηρήθηκαν απολιθώματα από 12 είδη πτηνών και τέσσερα είδη βατράχων, προσφέροντας ένα σπάνιο στιγμιότυπο του φυσικού κόσμου εκατοντάδες χιλιάδες χρόνια πριν φτάσουν άνθρωποι στα νησιά.

Η μελέτη, που δημοσιεύθηκε στο Alcheringa: An Australasian Journal of Palaeontology, υποδεικνύει ότι η άγρια ζωή της Νέας Ζηλανδίας άλλαζε δραστικά πολύ πριν τον ανθρώπινο εποικισμό. Ισχυρές ηφαιστειακές εκρήξεις και απότομες κλιματικές μεταβολές αναδιαμόρφωναν κατ’ επανάληψη τα ενδιαιτήματα, οδηγώντας σε εξαφανίσεις και ανοίγοντας τον δρόμο για την εξέλιξη νέων ειδών.

Ο επικεφαλής συγγραφέας, αναπληρωτής καθηγητής Trevor Worthy του Flinders University, λέει ότι τα απολιθώματα αποκαλύπτουν μια κοινότητα πτηνών που δεν έχει σύγχρονο αντίστοιχο στη χώρα. «Πρόκειται για μια νεοαναγνωρισμένη ορνιθοπανίδα για τη Νέα Ζηλανδία, η οποία αντικαταστάθηκε από εκείνη που συνάντησαν οι άνθρωποι ένα εκατομμύριο χρόνια αργότερα», αναφέρει ο αναπληρωτής καθηγητής Worthy από το College of Science and Engineering του Flinders University. «Το εύρημα υποδηλώνει ότι τα αρχαία μας δάση φιλοξενούσαν κάποτε μια ποικιλόμορφη ομάδα πτηνών που δεν επέζησαν τον επόμενο ένα εκατομμύριο χρόνια».

Η «ορνιθοπανίδα» αναφέρεται στο σύνολο των ειδών πτηνών που ζουν σε έναν τόπο και χρόνο. Τα απολιθώματα δείχνουν ότι τα πτηνά της Νέας Ζηλανδίας πριν από ένα εκατομμύριο χρόνια διέφεραν σημαντικά από εκείνα που βρήκαν αργότερα οι άνθρωποι.

Στη μελέτη συμμετείχαν παλαιοντολόγοι από το Flinders University και το Canterbury Museum, καθώς και οι ηφαιστειολόγοι Joel Baker (University of Auckland) και Simon Barker (Victoria University of Wellington). Σύμφωνα με τους ερευνητές, περίπου 33–50% των ειδών εξαφανίστηκαν στο εκατομμύριο χρόνια πριν οι άνθρωποι φτάσουν στην Aotearoa New Zealand.

Οι επιστήμονες αποδίδουν αυτές τις απώλειες κυρίως σε φυσικές περιβαλλοντικές αναστατώσεις. «Οι εξαφανίσεις προκλήθηκαν από σχετικά γρήγορες κλιματικές μεταβολές και κατακλυσμικές ηφαιστειακές εκρήξεις», λέει ο συν-συγγραφέας Dr. Paul Scofield, επιμελητής Φυσικής Ιστορίας στο Canterbury Museum.

Το εύρημα καλύπτει ένα από τα μεγαλύτερα κενά στο απολιθωματικό αρχείο της Νέας Ζηλανδίας. «Από τις ανασκαφές μας στο St Bathans, στο Central Otago, επί πολλά χρόνια έχουμε ένα στιγμιότυπο της ζωής στην Aotearoa μεταξύ 20 και 16 εκατομμυρίων ετών πριν. Τα νέα ευρήματα ρίχνουν φως στην περίοδο των 15 εκατομμυρίων ετών από τότε έως πριν 1 εκατομμύριο χρόνια, η οποία απουσιάζει σε μεγάλο βαθμό από το απολιθωματικό αρχείο της Νέας Ζηλανδίας», σημειώνει ο Dr. Scofield. «Δεν έλειπε απλώς ένα κεφάλαιο της αρχαίας ιστορίας της Νέας Ζηλανδίας, έλειπε ολόκληρος τόμος».

Μεταξύ των πιο εντυπωσιακών ανακαλύψεων είναι ένα νέο είδος παπαγάλου, το Strigops insulaborealis, αρχαίος συγγενής του kākāpō, ενός από τα γνωστότερα πτηνά της χώρας. Σήμερα, το kākāpō είναι ο μόνος πτήνος παπαγάλος στον κόσμο και από τους βαρύτερους, με νυχτόβιο τρόπο ζωής. Η ανάλυση των οστών του αρχαίου συγγενή δείχνει πιο αδύναμα πόδια από του σύγχρονου kākāpō, γεγονός που υποδηλώνει ότι ίσως σκαρφάλωνε λιγότερο και πιθανόν είχε διατηρήσει ικανότητα πτήσης. Απαιτείται επιπλέον έρευνα για να διαπιστωθεί αν πράγματι πετούσε.

Στο σπήλαιο βρέθηκαν επίσης απολιθώματα από έναν εξαφανισμένο πρόγονο του takahē, καθώς και ενός εξαφανισμένου είδους περιστεριού, στενά συγγενικού με τα αυστραλιανά bronzewing περιστέρια. «Οι εναλλαγές δασικών και θαμνωδών ενδιαιτημάτων ανάγκασαν σε επαναφορά των πληθυσμών πτηνών», προσθέτει ο Dr. Scofield. «Πιστεύουμε ότι αυτό υπήρξε βασικός μοχλός της εξελικτικής διαφοροποίησης των πτηνών και άλλων ζώων στο Βόρειο Νησί».

Καθοριστική για τη χρονολόγηση της ανακάλυψης ήταν η παρουσία ηφαιστειακής τέφρας. Τα απολιθώματα παγιδεύτηκαν ανάμεσα σε δύο στρώματα τέφρας μέσα στο σπήλαιο: το ένα προέρχεται από έκρηξη περίπου 1,55 εκατομμύρια χρόνια πριν και το άλλο από μια τεράστια έκρηξη περίπου πριν 1 εκατομμύριο χρόνια. Αυτό το «γεωλογικό σάντουιτς» δίνει σαφή όρια ηλικίας στα ευρήματα.

Οι ερευνητές εκτιμούν ότι η νεότερη έκρηξη κάλυψε μεγάλο μέρος του Βορείου Νησιού με μέτρα τέφρας. Αν και η βροχή και η διάβρωση απομάκρυναν μεγάλο τμήμα, μέρος της υλικής μάζας σώθηκε μέσα σε σπήλαια. Το παλαιότερο στρώμα τέφρας αποκαλύπτει επίσης ότι ο χώρος είναι το αρχαιότερο γνωστό σπήλαιο στο Βόρειο Νησί της Νέας Ζηλανδίας.

Ο αναπληρωτής καθηγητής Worthy επισημαίνει ότι τα απολιθώματα προσφέρουν κρίσιμο σημείο αναφοράς για την κατανόηση της εξέλιξης της άγριας ζωής της χώρας: παρέχουν το «χαμένο σημείο βάσης» της φυσικής ιστορίας της Νέας Ζηλανδίας. Για χρόνια, το ενδιαφέρον των επιστημόνων εστίαζε κυρίως στις οικολογικές αλλαγές μετά την άφιξη των ανθρώπων πριν από περίπου 750 χρόνια. Τα νέα στοιχεία δείχνουν ότι ισχυρές φυσικές δυνάμεις είχαν ήδη διαμορφώσει τη βιοποικιλότητα των νησιών επί εκατοντάδες χιλιάδες χρόνια. «Για δεκαετίες, η εξαφάνιση των πτηνών της Νέας Ζηλανδίας εξετάστηκε κυρίως μέσα από το πρίσμα της άφιξης του ανθρώπου πριν από 750 χρόνια. Η μελέτη αυτή αποδεικνύει ότι φυσικές δυνάμεις, όπως τα υπερηφαίστεια και οι δραματικές κλιματικές μεταβολές, είχαν ήδη σμιλεύσει τη μοναδική ταυτότητα της άγριας ζωής μας πριν από ένα εκατομμύριο χρόνια».

Materials provided by Flinders University. Note: Content may be edited for style and length.

Λαγοκέφαλος: καμία απειλή για κολυμβητές εκτός αν ενοχληθεί

Ο silver-cheeked toadfish, γνωστός επιστημονικά ως Lagocephalus sceleratus και τοπικά ως lagokefalos, δεν αποτελεί απειλή για λουόμενους και κολυμβητές, διαβεβαίωσε τη Δευτέρα το τμήμα αλιείας, μετά από δημοσιεύματα και συζητήσεις στα κοινωνικά δίκτυα που εμφάνισαν το είδος ως επικίνδυνο για όσους βρίσκονται στο νερό.

Οι αρμόδιοι τόνισαν ότι δεν υπάρχουν ενδείξεις για απρόκλητες επιθέσεις σε ανθρώπους και ότι οι ανησυχίες για την ασφάλεια των κολυμβητών έχουν υπερτιμηθεί.

Το τμήμα ανέφερε στη Cyprus Mail ότι το ψάρι είναι επικίνδυνο μόνο αν καταναλωθεί, καλώντας το κοινό να παραμείνει ψύχραιμο. «Το ψάρι δεν αποτελεί απειλή για λουόμενους ή κολυμβητές. Είναι δηλητηριώδες μόνο όταν καταναλωθεί», σημείωσαν.

Η συζήτηση αναζωπυρώθηκε τις τελευταίες ημέρες, προκαλώντας ανησυχία σε παραθεριστές σε όλη την περιοχή του Levant. Η περιβαλλοντική οργάνωση iSea επιχείρησε επίσης να διαλύσει τους φόβους, χαρακτηρίζοντας ατεκμηρίωτους τους ισχυρισμούς για επιθέσεις σε λουόμενους. «Δεν υπάρχουν καταγεγραμμένα περιστατικά επιθέσεων», δήλωσε η υπεύθυνη επικοινωνίας της iSea, Anastasia Charitou.

Η ίδια εξήγησε ότι τα περιστατικά που αναφέρθηκαν σε Κύπρο και Ελλάδα αφορούσαν περιπτώσεις όπου άνθρωποι πλησίασαν, άγγιξαν ή τάισαν ψάρια που είχαν παγιδευτεί σε ρηχά νερά.

Μιλώντας στο Sigma, ο βιολόγος και ωκεανογράφος Evagoras Isaias απέρριψε επίσης τις ανησυχίες για επιθέσεις σε κολυμβητές, λέγοντας ότι δεν υπάρχουν καταγεγραμμένα περιστατικά στην Κύπρο και ότι αναφορές αλλού συνδέονται με ανθρώπινη αλληλεπίδραση με το ψάρι. «Το ψάρι αμύνεται μόνο όταν ενοχληθεί», είπε, προσθέτοντας ότι τα βίντεο που κυκλοφορούν στα κοινωνικά δίκτυα δείχνουν συχνά ανθρώπους να πλησιάζουν ή να ταΐζουν το είδος πριν προκληθεί αντίδραση.

«Σε καμία περίπτωση δεν μπορείς να κολυμπάς και να δεχτείς επίθεση από lagokefalos», είπε η Charitou, προσθέτοντας ότι ακόμη και οι ελεύθεροι δύτες είναι απίθανο να συναντήσουν επιθετική συμπεριφορά.

Ο silver-cheeked toadfish εισήλθε στη Μεσόγειο μέσω της Διώρυγας του Σουέζ και έχει εδραιωθεί στα κυπριακά νερά τις τελευταίες δύο δεκαετίες. Θεωρείται ένα από τα πιο επιτυχημένα εισβλητικά είδη ψαριών στην περιοχή, λόγω της ταχείας ανάπτυξης και της ικανότητάς του να προσαρμόζεται σε ποικίλους βιότοπους και πηγές τροφής.

Σύμφωνα με τον Isaias, το είδος βρίσκεται στα κυπριακά νερά εδώ και περίπου 20 χρόνια, με επιστημονική τεκμηρίωση από το 2006. Το περιέγραψε ως ιδιαίτερα προσαρμοστικό και οπορτουνιστικό θηρευτή, ικανό να καταναλώνει μεγάλο εύρος θαλάσσιων οργανισμών, χαρακτηριστικό που συνέβαλε στη διάδοσή του σε όλο το Levant.

Το είδος μπορεί να ξεπεράσει το ένα μέτρο σε μήκος και περιέχει τετροδοτοξίνη, μια ισχυρή νευροτοξίνη που συγκεντρώνεται κυρίως στο ήπαρ. Η κατανάλωση μπορεί να προκαλέσει παράλυση, αναπνευστική ανεπάρκεια και θάνατο, ενώ δεν υπάρχει αντίδοτο. Γι’ αυτόν τον λόγο, η πώληση και η διάθεσή του απαγορεύονται σε όλη την Ευρωπαϊκή Ένωση.

Οι αρχές έχουν επανειλημμένα προειδοποιήσει κατά της κατανάλωσης του είδους, τονίζοντας παράλληλα ότι για τους ψαράδες ο λαγοκέφαλος συνιστά διαφορετική πρόκληση απ’ ό,τι για το ευρύ κοινό. Θεωρείται ένα από τα μεγαλύτερα προβλήματα για την παράκτια αλιεία στην Κύπρο, λόγω των ζημιών που προκαλεί σε δίχτυα, εργαλεία και αλιεύματα. Τα ισχυρά, ράμφους-τύπου δόντια του του επιτρέπουν να σκίζει εξοπλισμό και να τρέφεται με ψάρια παγιδευμένα σε δίχτυα.

Στις αρχές του μήνα, το τμήμα αλιείας ανακοίνωσε ότι έχουν απομακρυνθεί πάνω από 103 τόνοι του είδους από τα κυπριακά νερά μέσω κυβερνητικού προγράμματος εξάλειψης που ξεκίνησε το 2024. Περίπου 150 επαγγελματίες αλιείς συμμετέχουν στο σχέδιο, το οποίο καταβάλλει 4,73 € ανά κιλό που συλλέγεται.

Παρά τις προσπάθειες, οι αρμόδιοι αναγνωρίζουν ότι η πλήρης εξάλειψη του είδους είναι απίθανη. Περιβαλλοντικές οργανώσεις καλούν το κοινό να εστιάσει στις πραγματικές προκλήσεις των εισβλητικών ειδών —την επίδρασή τους στη βιοποικιλότητα, την αλιεία και τα θαλάσσια οικοσυστήματα— και όχι σε φόβους για επιθέσεις σε κολυμβητές. «Δεν υπάρχει λόγος ένας λουόμενος να παίρνει προφυλάξεις απέναντι σε επιθέσεις από lagokefalos», κατέληξε η Charitou.

Ένα ακόμη κείμενο θεωρίας συνωμοσίας για την ΤΝ διαδίδεται επικίνδυνα

Για άλλη μια φορά, άνθρωποι της τεχνητής νοημοσύνης αφήνουν ένα έργο μυθοπλασίας να τους επηρεάζει. Αυτή τη φορά πρόκειται για το “Europe 2031”, ένα κείμενο σεναριακής φαντασίας για Ευρωπαίους. Πριν από αυτό, ήταν το “The 2028 Global Intelligence Crisis” της Citrini Research, μια ιστορία για ανεργία στα λευκά κολάρα που έκανε τις μετοχές να πέσουν. Ακόμη νωρίτερα, ήταν το “AI 2027”, όπου μια υπερνοήμων ΤΝ εξοντώνει την ανθρωπότητα. Ο εν ενεργεία αντιπρόεδρος των ΗΠΑ λέει ότι το διάβασε.

Το “Europe 2031” γράφτηκε από οκτώ άτομα που αυτοπαρουσιάζονται ως «μια μικρή ομάδα ερευνητών ΤΝ, στελεχών δεξαμενών σκέψης και επενδυτών που έχουν περάσει την καριέρα τους στο σημείο τομής μεταξύ αιχμής της ΤΝ και ευρωπαϊκής πολιτικής».

Η δύναμη που αποκτούν τέτοια κείμενα δεν είναι καλή για τον κόσμο. Έχω κάποια —έστω μικρή— εμπειρία: έγραψα ένα βιβλίο με υποθετικά σενάρια και κατάφερα να εκδοθεί σε αρκετές χώρες.

Η σεναριακή γραφή ξεκινά από ένα αποκαλυπτικό τέλος και μετά δουλεύεις προς τα πίσω. Η μυθοπλασία είναι «τρικ»: πετάς ό,τι δεν σου χρειάζεται από την πραγματικότητα και κρατάς μόνο τα βήματα που σε οδηγούν στον προορισμό σου. Μπορείς να είσαι απολύτως ειλικρινής γι’ αυτό, κι όμως οι αναγνώστες θα νομίζουν ότι προβλέπεις το μέλλον.

Είπα στους αναγνώστες μου να μην βασίσουν αποφάσεις σε όσα έγραψα, ότι το να «παίζω» σενάρια στο μυαλό μου είναι μια συνήθεια για να ελέγχω το άγχος μου. Παρ’ όλα αυτά, όσοι διάβασαν τα υποθετικά μου συνεχίζουν να μου λένε ότι τους τρόμαξα. Ακόμη χειρότερα: μου ζητούν συμβουλές.

Το συμπέρασμά μου είναι πως ο γραπτός λόγος είναι το καλύτερο μέσο για να φοβίσεις ανθρώπους — και ότι οι ιδέες που τρομάζουν κολλάνε.

Με αυτό κατά νου, αυτό που φοβίζει τώρα είναι ένα αφήγημα για την Ευρώπη που δεν παίρνει στα σοβαρά την «ανεξαρτησία» της στην ΤΝ. Ξεκινά όπως πρέπει να ξεκινά μια φτηνιάρικη επιστημονική φαντασία, με εκείνο το show-don’t-tell άνοιγμα που σου διδάσκουν στα σεμινάρια δημιουργικής γραφής:

«Η Caroline ρίχνει κρύο νερό στο πρόσωπό της και κοιτάζεται στον καθρέφτη του μπάνιου. Τα χέρια της τρέμουν. Γαντζώνεται στο χείλος του νιπτήρα και περιμένει να περάσει. Από το μικρό ψηλό παράθυρο βλέπει μια λωρίδα ουρανού της Ουάσινγκτον, επίπεδου και φωτεινού.»

Τι θα απογίνει η καημένη η Caroline; Απάντηση: δεν καταφέρνει να πείσει την Ευρώπη να δράσει εγκαίρως, παραιτείται, καταλήγει πικραμένη και απογοητευμένη, και οικονομικά εξαρτημένη από έναν δισεκατομμυριούχο φίλο. Α, και πεθαίνει η μητέρα της.

Σε μεγαλύτερη κλίμακα, η Ευρώπη μένει ανυπεράσπιστη καθώς χάκερς με εργαλεία ΤΝ διαλύουν τα ξεπερασμένα της «τείχη». Η ευρωπαϊκή οικονομία —και πιθανώς η ίδια η ΕΕ— κοιτούν σχεδόν βέβαιο αφανισμό, καθώς η ήπειρος μένει εκτός κούρσας ΤΝ. Οι δύο μεγάλοι νταήδες, οι ΗΠΑ και η Κίνα, κρατούν όλα τα χαρτιά.

«Ακόμη και το 2026, η ήπειρος θα μπορούσε να είχε αλλάξει πορεία, αν είχε δείξει το θάρρος και την πολιτική βούληση να λάβει δραστικά μέτρα», γράφουν οι συγγραφείς προς το τέλος του Europe 2031.

Σύμφωνα με τον Guardian, η ιστορία «έθρεψε έναν πυρετικό διάλογο για το επείγον της τεχνολογικής κυριαρχίας της ΕΕ» στο περιθώριο των συνομιλιών της G7. Ευρωβουλευτές το έχουν διαβάσει, και ανεπίσημες διπλωματικές επαφές Ηνωμένου Βασιλείου–Γερμανίας έχουν επηρεαστεί από αυτό. Αυτό είναι ανησυχητικό.

Η δική μου άποψη για τέτοια σενάρια είναι ότι είναι ψέματα που μπορούν παρ’ όλα αυτά να καθαρίσουν την ομίχλη, ειδικά όταν περιγράφουν καταστάσεις για τις οποίες μιλάμε ήδη χωρίς πολλή σκέψη για το τι θα χρειαζόταν για να φτάσουμε εκεί. Αλλά πολύ καλύτεροι συγγραφείς από εμένα έχουν μετανιώσει για μέρη των υποθέσεών τους. Για παράδειγμα, ο Kim Stanley Robinson φέρεται να μετάνιωσε επειδή έμοιαζε να επικροτεί τα κρυπτονομίσματα ως τμήμα λύσης για την κλιματική κρίση στο βιβλίο του Ministry for the Future.

Riveting talk by Kim Stanley Robinson this aft @Stanford . Says he regrets ever mentioning bitcoin/crypto in Ministry for the Future (calls it a fraudulent scam) & spoke about how we are in a very different structure of feeling on the polycrisis now than when he wrote it in 2019 pic.twitter.com/fcw6zZCa7E

— Britt Wray, PhD (@brittwray) June 5, 2022

Οπότε να θυμάστε: οι ιστορίες είναι πρωτίστως ψέματα και πρέπει πάντα να αντιμετωπίζονται ως τέτοια.

Η Ubotica άντλησε 11 εκατ. δολάρια για πλατφόρμα θαλάσσιας πληροφόρησης

Η Ubotica Technologies, ιρλανδική εταιρεία με αντικείμενο την τεχνητή νοημοσύνη για διαστημικά σκάφη, άντλησε 11 εκατ. δολάρια για να επεκτείνει τις εμπορικές πωλήσεις της πλατφόρμας θαλάσσιας πληροφόρησης.

Η πλατφόρμα Live Maritime Intelligence (LMI), που παρουσιάστηκε τον Απρίλιο, έχει σχεδιαστεί για να βοηθά τους δορυφόρους να αναλύουν δεδομένα και να ενεργούν σε τροχιά.

Για πολλές διαστημικές αποστολές, οι εντολές δίνονται από ανθρώπους στο έδαφος, δήλωσε τον Μάιο στο συνέδριο SmallSat Europe στο Άμστερνταμ ο Aubrey Dunne, συνιδρυτής και επικεφαλής τεχνολογίας της Ubotica. «Αν μπορέσουμε να το αυτοματοποιήσουμε αυτό, επεξεργαζόμενοι απευθείας πάνω στον δορυφόρο, μπορούμε να εξαλείψουμε το bottleneck του ανθρώπου στο loop, να εξαλείψουμε το bottleneck του εδάφους στο loop και να χτίσουμε αυτόνομα συστήματα που μπορούν να παράγουν πληροφορίες μεγαλύτερης αξίας και περισσότερες πληροφορίες».

Στον τελευταίο γύρο χρηματοδότησης της Ubotica συμμετείχαν οι Act Venture Capital, Greencode Ventures και Atlantic Bridge.

«Τα κράτη δεν μπορούν να περιμένουν ώρες για εικόνες ενώ ένα σκάφος εξαφανίζεται πάνω από κρίσιμες υποδομές», δήλωσε σε ανακοίνωση ο Andrew O’Neill, principal της Act Venture Capital. «Το Live Maritime Intelligence αποδεικνύει την αξία της ενσωματωμένης νοημοσύνης: μετατρέπει την Παρατήρηση της Γης από κάμερα σε πραγματικό φρουρό, ξεκινώντας από τα ύδατα της Ευρώπης».

Με το MLI, οι αστερισμοί δορυφόρων θα μπορούν να εντοπίζουν γρήγορα απειλές «οπουδήποτε σε εκτεταμένες θαλάσσιες περιοχές, δημιουργώντας τόσο μια στρατηγική δυνατότητα ασφάλειας όσο και μια ιδιαίτερα ελκυστική εμπορική ευκαιρία», δήλωσε σε ανακοίνωση η Terhi Vapola, managing partner και ιδρύτρια της Greencode Ventures.

Οι εφαρμογές τεχνητής νοημοσύνης της Ubotica έχουν αναπτυχθεί σε περισσότερους από 30 δορυφόρους Παρατήρησης της Γης, σύμφωνα με το δελτίο Τύπου. Σε συνεργασία με το Jet Propulsion Laboratory της NASA και τη βρετανική startup Open Cosmos, η Ubotica έδειξε ότι ένας δορυφόρος μπορούσε να κοιτάξει μπροστά, κατά μήκος της τροχιάς του, και να αναλύσει τα αποτελέσματα πριν συλλέξει εικόνες.

«Η Ubotica έχει αφιερώσει χρόνια στην πρωτοπορία του Orbital AI και εφαρμόσαμε αυτή τη γνώση σε μία από τις πιο δύσκολες προκλήσεις ασφάλειας στη Γη: την προστασία εκτεταμένων θαλάσσιων ζωνών και κρίσιμων υπεράκτιων υποδομών», δήλωσε σε ανακοίνωση ο CEO της Ubotica, Fintan Buckley. «Το Live Maritime Intelligence προβλέπει πού αναδύεται ο κίνδυνος, αναθέτει στους κατάλληλους δορυφόρους και αισθητήρες την αποστολή και παραδίδει intelligence επιπέδου λήψης αποφάσεων μέσα σε λεπτά, δίνοντας στις ομάδες ασφαλείας την ταχύτητα και την αποτελεσματικότητα που χρειάζονται για να δράσουν. Αυτή η επένδυση μας επιτρέπει να φέρουμε το LMI στην αγορά σε μεγάλη κλίμακα».

Η Debra Werner είναι ανταποκρίτρια του SpaceNews με έδρα το Σαν Φρανσίσκο. Η Debra απέκτησε πτυχίο στις επικοινωνίες από το University of California, Berkeley, και μεταπτυχιακό στη δημοσιογραφία από το Northwestern University. Είναι αποδέκτρια…

1...139140141...1,661Page 140 of 1,661