Μια σπηλιά στο Μπελίζ περιέχει δόντια από δεκάδες σημαντικούς ανθρώπους των Μάγια που είχαν ταφεί αλλού, κάτι που ίσως δείχνει μια τελετουργία με στόχο να εξασφαλίσει τη μετάβασή τους στον κάτω κόσμο.
Η τοποθεσία των Μάγια στο Xunantunich, στο Μπελίζ. Michael Robinson/Getty Images
Τα δόντια ορισμένων σημαντικών μελών του πολιτισμού των Μάγια αφαιρέθηκαν και φυλάχθηκαν σε μια σπηλιά μακριά από τους τάφους τους. Αυτό μπορεί να έγινε για να τιμηθούν οι πρόγονοι ή για να εξασφαλιστεί ότι θα έφταναν στον κάτω κόσμο.
Κατά την Κλασική περίοδο (250-900 μ.Χ.), οι κοινότητες των Μάγια ζούσαν σε πόλεις που απλώνονταν στο σημερινό νότιο Μεξικό, τη Γουατεμάλα, το Μπελίζ και τη βόρεια Ονδούρα. Μιλούσαν πολλές γλώσσες, αλλά τους ένωνε ένα πολιτικό και θρησκευτικό σύστημα στο οποίο η γενιά και τα τελετουργικά νομιμοποιούσαν την εξουσία. Για τον λόγο αυτό, οι νεκροί είχαν ιδιαίτερη σημασία και οι ζωντανοί κρατούσαν συχνά τα λείψανα πολλών συγγενών κοντά τους, κάτω από τα δάπεδα των σπιτιών ή μέσα στους τοίχους.
Τι σκεφτόταν ο αρχαίος άνθρωπος όταν άρχισε να θάβει τους νεκρούς του;
Η Esther Brielle από το Πανεπιστήμιο Harvard και οι συνεργάτες της μελέτησαν λείψανα από πολλές ταφές στο Μπελίζ, από την Κλασική περίοδο, για να εξετάσουν πώς συνδέονταν μεταξύ τους ορισμένοι από τους ταφέντες. Δημιούργησαν γονιδιωματικά δεδομένα από εκατοντάδες δείγματα και χρησιμοποίησαν ραδιοχρονολόγηση για να διαπιστώσουν πότε έζησε κάθε άτομο.
Βρήκαν ότι 341 δείγματα αντιστοιχούν σε 107 διαφορετικά άτομα και ότι 24 από αυτά είχαν σκελετικά στοιχεία που βρέθηκαν σε δύο σημεία: στον Plaza Tomb, κάτω από ένα σπίτι στον χώρο των Μάγια που είναι γνωστός ως Muklebal Tzul, και στη σπηλιά Bats’ub, 26,5 χιλιόμετρα μακριά, στην άλλη πλευρά των βουνών των Μάγια.
Στη σπηλιά βρέθηκαν συνολικά 226 δόντια από τουλάχιστον 24 άτομα, τοποθετημένα κοντά στο σώμα μιας ενήλικης γυναίκας. Το κεφάλι της είχε αφαιρεθεί και στη θέση του υπήρχε μέρος ενός αγγείου που περιείχε μία μόνο χάντρα από νεφρίτη. Θραύσματα κρανίου, πιθανόν δικά της, και κάτω γνάθοι χωρίς δόντια βρέθηκαν κοντά στη λεκάνη, μαζί με μια μεγάλη συγκέντρωση δοντιών και ένα ανεστραμμένο μπολ που περιείχε πέντε σπόρους κακάο. Κοντά υπήρχε ένα πορτοκαλί μπολ διακοσμημένο με ένα μυθικό πλάσμα, μισό κολιμπρί και μισό φίδι.
Η γενετική ανάλυση έδειξε ότι ήταν πρόγονος ορισμένων από τους ανθρώπους που είχαν ταφεί στους ελίτ τάφους και τα κτερίσματα δείχνουν ότι ήταν βασιλική μορφή, γράφουν η Brielle και οι συνεργάτες της, οι οποίοι αρνήθηκαν να μιλήσουν στο New Scientist.
Είναι πιθανό και άλλοι από την ανώτερη κοινωνία να παρουσίαζαν εκείνη ως πρόγονό τους για να επιβεβαιώσουν το κύρος τους, λέει ο Mirko De Tomassi από το Ludwig Maximilian University του Μονάχου στη Γερμανία. «Συνδέονταν είτε βιολογικά είτε ιδεολογικά με έναν πρόγονο για να νομιμοποιήσουν την εξουσία τους», λέει.
Τα γονιδιωματικά δεδομένα δείχνουν ότι μόνο η ανώτερη κοινωνική τάξη στο Muklebal Tzul μετέφερε δόντια στις σπηλιές.
«Οι σπηλιές ήταν ιερές επειδή αποτελούσαν την είσοδο στον κάτω κόσμο – το Xibalba», λέει η Angelina Locker από το Πανεπιστήμιο Vanderbilt στο Νάσβιλ του Τενεσί. Υποστηρίζει ότι ίσως μόνο οι ελίτ είχαν το δικαίωμα να βρίσκονται σε αυτό το «στόμα» του κάτω κόσμου, που θα ήταν ένας τόπος επικοινωνίας με τις υπερφυσικές δυνάμεις τις οποίες οι Μάγια πίστευαν ότι κινούσαν τον κόσμο.
Τα μέλη της ανώτερης κοινωνίας μπορεί να μετέφεραν δόντια στη σπηλιά για να τιμήσουν τους προγόνους τους και να εξασφαλίσουν ότι θα έφταναν στο Xibalba, λέει η Locker. Η έρευνά της έχει δείξει ότι οι Μάγια αντιλαμβάνονταν το σώμα ως χωρισμένο σε τέσσερα συστατικά, ένα από τα οποία ονομάζεται Ik’ και βρίσκεται στο στόμα, εκπροσωπώντας την ανάσα της ψυχής.
Οι αρχαιολόγοι φέρνουν στο φως τις ισχυρότερες γυναίκες που έζησαν ποτέ
Η Asta Rand από το Nicolaus Copernicus University στο Τορρούν της Πολωνίας λέει ότι τα δόντια μπορεί να επιλέχθηκαν επειδή διατηρούνται για πολύ καιρό, αλλά είχαν και ιδιαίτερη σημασία στην κουλτούρα των Μάγια, καθώς οι άνθρωποι τροποποιούσαν τα δόντια τους, λιμάροντάς τα ή ενσωματώνοντας πολύτιμους λίθους. «Υποψιάζομαι ότι έχουν συλλεχθεί από ταφές, αλλά τα δόντια μπορεί να πέφτουν ή να αφαιρούνται κατά τη διάρκεια της ζωής, οπότε υπάρχει και η πιθανότητα κάποια να αφαιρέθηκαν όσο το άτομο ζούσε», λέει.
Η Locker λέει ότι τα δόντια συνδέονταν συμβολικά με τους κόκκους του καλαμποκιού και με την ιδέα της αναγέννησης. «Θα μπορούσε να ήταν ένας τρόπος για τους Μάγια να πάρουν τα δόντια και να τα φυτέψουν στο στόμα του Xibalba, ώστε το άτομο να μπορέσει να μετενσαρκωθεί αργότερα», λέει.
Όποιους κι αν ήταν οι λόγοι για την εναπόθεση των δοντιών, οι άνθρωποι θα έπρεπε να διανύσουν ένα ταξίδι πολλών ημερών μέσα από δύσβατο έδαφος για να φτάσουν στη σπηλιά, λέει ο De Tomassi. Το συγκρίνει με την πρακτική των Μάγια να κάνουν προσκύνημα στο ιερό cenote του Chichén Itzá, στο σημερινό Μεξικό, για να καταθέτουν πολύτιμα αντικείμενα.
bioRxiv, DOI: 10.64898/2026.06.07.724338
Το παρόν κείμενο δημιουργήθηκε με τη χρήση τεχνητής νοημοσύνης.
