Μια μελέτη έδωσε ενδείξεις ότι μια συγκεκριμένη περιοχή του εγκεφάλου μπορεί να συμβάλλει σε ορισμένες περιπτώσεις υψηλής πίεσης.
Και, σημαντικά, μπορεί να υπάρχει και τρόπος να αντιστραφεί.
Σύμφωνα με τη μελέτη του 2025, που πραγματοποιήθηκε από ομάδα του University of São Paulo στη Βραζιλία και του University of Auckland στη Νέα Ζηλανδία, η περιοχή lateral parafacial (pFL) του εγκεφάλου μπορεί να προκαλεί βιολογικές αλλαγές που ανεβάζουν την αρτηριακή πίεση.
Η pFL συνδέεται με τον έλεγχο της αναπνοής, ειδικά με τις έντονες και συνειδητές εκπνοές που γίνονται κατά την άσκηση ή όταν βήχουμε ή γελάμε.
Σε δοκιμές σε αρουραίους, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι μπορεί να κάνει και κάτι ακόμη: να συσφίγγει τα αιμοφόρα αγγεία.
Ο συνδυασμός ελέγχου της αναπνοής και σηματοδότησης προς τα αιμοφόρα αγγεία, λένε οι ερευνητές, ίσως οδηγεί σε υπέρταση σε ορισμένες περιπτώσεις.
Αυτό θα μπορούσε να εξηγεί γιατί τόσοι πολλοί άνθρωποι, περίπου το 40% σύμφωνα με ορισμένες εκτιμήσεις, εξακολουθούν να έχουν ανεξέλεγκτη πίεση παρά τη λήψη αντιυπερτασικών φαρμάκων.
Η μελέτη δείχνει ότι οι νευρώνες της pFL ίσως συνδέουν μεταβολές στους ρυθμούς της αναπνοής, οι οποίες μπορεί να μη γίνουν αντιληπτές, με αυξημένη δραστηριότητα στο συμπαθητικό νευρικό σύστημα, δηλαδή στην αντίδραση «fight-or-flight», που βοηθά στον έλεγχο της πίεσης. Το εύρημα συνδέεται με προηγούμενη έρευνα που έχει συσχετίσει την υπέρταση με τον εγκέφαλο και το νευρικό σύστημα.
«Δεδομένου ότι περίπου το 50% των ασθενών με υπέρταση έχει νευρογενή συνιστώσα, η πρόκληση είναι να κατανοηθούν οι μηχανισμοί που γεννούν τη συμπαθητική υπερδιέγερση στην υπέρταση», γράφουν οι ερευνητές στο δημοσιευμένο τους άρθρο.
«Μια τέτοια αποκάλυψη θα παρείχε την αναγκαία κλινική κατεύθυνση για νέες θεραπευτικές στρατηγικές».
Στα πειράματά τους σε αρουραίους, οι ερευνητές χρησιμοποίησαν τεχνικές γενετικής μηχανικής για να ενεργοποιήσουν ή να απενεργοποιήσουν τους νευρώνες της pFL και στη συνέχεια παρακολούθησαν τα αποτελέσματα. Καταγράφηκαν η νευρική δραστηριότητα που σχετίζεται με την αναπνοή, η συμπαθητική νευρική δραστηριότητα και η αρτηριακή πίεση.
Οι ερευνητές ενεργοποίησαν νευρώνες της pFL σε ορισμένους αρουραίους και διαπίστωσαν ότι αυτό ενεργοποίησε άλλα κυκλώματα του εγκεφάλου, τα οποία τελικά ανέβασαν την αρτηριακή πίεση των ζώων.
Στη συνέχεια μπόρεσαν να χαρτογραφήσουν λεπτομερώς τη δραστηριότητα στο εγκεφαλικό στέλεχος και στα νεύρα, συμπεριλαμβανομένων των άλλων νευρώνων με τους οποίους επικοινωνούσε η περιοχή pFL, και να τη συγκρίνουν με τις μετρήσεις από αρουραίους-μάρτυρες χωρίς υπέρταση.
Στους υπερτασικούς αρουραίους, οι νευρώνες της pFL δεν βοηθούσαν μόνο στην αναπνοή, αλλά δρούσαν και με τρόπο που συσφίγγει τα αιμοφόρα αγγεία. Το εύρημα ανέδειξε και μια νέα πιθανή θεραπευτική διαδρομή.
«Ανακαλύψαμε ότι, σε συνθήκες υψηλής πίεσης, η lateral parafacial περιοχή ενεργοποιείται και, όταν η ομάδα μας την αδρανοποίησε, η πίεση έπεσε σε φυσιολογικά επίπεδα», λέει ο φυσιολόγος Julian Paton από το University of Auckland.
Τα ευρήματα που δημοσιεύονται εδώ βοηθούν επίσης να εξηγηθεί γιατί οι άνθρωποι με υπνική άπνοια, δηλαδή προβλήματα στην αναπνοή κατά τη διάρκεια της νύχτας, έχουν επίσης μεγαλύτερο κίνδυνο για υψηλή πίεση.
Η σύνδεση ανάμεσα στην αναπνοή και τη ροή του αίματος επανέρχεται εδώ: ενώ οι νευρώνες της pFL δεν εμπλέκονται στη φυσιολογική αναπνοή, ενεργοποιούνται ως απάντηση σε υψηλό CO2 ή χαμηλά επίπεδα οξυγόνου, όπως συμβαίνει στην υπνική άπνοια.
Πρέπει να σημειωθεί ότι η έρευνα αυτή βασίστηκε μόνο σε ζωικά μοντέλα. Είναι πιθανό, αλλά όχι βέβαιο, ότι το ίδιο νευρικό κύκλωμα εμπλέκεται και στους ανθρώπους.
Ωστόσο, με περίπου το ένα τρίτο του παγκόσμιου πληθυσμού να εκτιμάται ότι έχει πρόβλημα υψηλής πίεσης και πολλούς από αυτούς να μην έχουν πρόσβαση σε φάρμακα που βοηθούν, η ανάγκη για νέες θεραπευτικές επιλογές είναι επείγουσα. Η υπέρταση αυξάνει σοβαρά τον κίνδυνο πολλών καρδιαγγειακών προβλημάτων και έχει συσχετιστεί με πολλαπλές άλλες παθήσεις, όπως η άνοια.
Σχετικό: Μελέτη αποκαλύπτει πόση άσκηση χρειάζεσαι κάθε εβδομάδα για να ελέγξεις την πίεση
Η επόμενη πρόκληση είναι να διαπιστωθεί πώς τα φάρμακα θα μπορούσαν να στοχεύουν ειδικά τους νευρώνες της pFL, χωρίς να επηρεάζουν κάτι άλλο. Οι ερευνητές αναφέρουν ότι έχουν κάνει και εδώ κάποια πρόοδο.
Τα καρωτιδικά σωμάτια είναι συσσωματώματα κυττάρων που λειτουργούν σαν μικροί αισθητήρες στον λαιμό και μπορούν να επηρεάζουν τους νευρώνες της pFL από έξω από τον εγκέφαλο. Οι ερευνητές θεωρούν ότι η στόχευση αυτών των αισθητήρων ίσως αρκεί για να διατηρηθεί η pFL υπό έλεγχο.
Ο Paton εξήγησε τη στρατηγική: «Στόχος μας είναι να στοχεύσουμε τα καρωτιδικά σωμάτια και μεταφέρουμε ένα νέο φάρμακο, το οποίο αναπροσανατολίζουμε, ώστε να καταπραΰνει τη δραστηριότητα των καρωτιδικών σωμάτων και να αδρανοποιεί εξ αποστάσεως και με ασφάλεια την lateral parafacial περιοχή, δηλαδή χωρίς να χρειάζεται να χρησιμοποιηθεί φάρμακο που περνά στον εγκέφαλο».
Η αναζήτηση ενός τρόπου να στοχευθούν τα καρωτιδικά σωμάτια από έξω από τον εγκέφαλο μπορεί ήδη να έχει προχωρήσει περισσότερο απ’ όσο δείχνει αυτή η δήλωση.
Ξεχωριστή μελέτη της ίδιας ομάδας του University of Auckland, που δημοσιεύτηκε στις αρχές του έτους στο Cardiovascular Research, διαπίστωσε ότι η pyridoxal 5′ phosphate, η ενεργή μορφή της βιταμίνης B6, μπλοκάρει έναν υποδοχέα που ονομάζεται P2X3 και γίνεται υπερδραστήριος στα καρωτιδικά σωμάτια ανθρώπων με υψηλή πίεση, μειώνοντας τα νευρικά σήματα που την ανεβάζουν εξαρχής.
Σε υπερτασικούς αρουραίους, η έγχυση της ουσίας έριξε την αρτηριακή πίεση κατά μέσο όρο σχεδόν 16 mmHg.
Μια μικρή δοκιμή σε 14 άτομα με υπέρταση έδειξε ότι η ίδια προσέγγιση μείωσε την υπερβολική αντίδραση του οργανισμού στο χαμηλό οξυγόνο, τουλάχιστον σε όσους είχαν εξαρχής πιο ευαίσθητο χημειοαντανακλαστικό.
Δεν πρόκειται για το ίδιο «νέο φάρμακο» που ανέφερε ο Paton ότι αναπροσαρμόζεται, αλλά για μια δεύτερη γραμμή στοιχείων που δείχνει προς ακριβώς τον ίδιο στόχο. Και, σε αντίθεση με την έρευνα σε αρουραίους αυτής της μελέτης, αυτή έχει ήδη δοκιμαστεί σε ανθρώπους.
Αν και αυτή η στρατηγική μπορεί να φαίνεται πιο εύκολη από το να φτάσει ένα φάρμακο μέσα στον εγκέφαλο, θα χρειαστεί και πάλι εκτεταμένη δοκιμή.
Η έρευνα δημοσιεύτηκε στο Circulation Research.
Το άρθρο ελέγχθηκε από τη Rebecca Dyer και επιμελήθηκε από τη Rebecca Dyer. Παρότι δίνουμε ιδιαίτερη σημασία στη διαδικασία μας, παραμένουμε άνθρωποι. Αν εντοπίσετε κάποιο λάθος, ενημερώστε μας.
Το παρόν κείμενο δημιουργήθηκε με τη χρήση τεχνητής νοημοσύνης.
