Ο silver-cheeked toadfish, γνωστός επιστημονικά ως Lagocephalus sceleratus και τοπικά ως lagokefalos, δεν αποτελεί απειλή για λουόμενους και κολυμβητές, διαβεβαίωσε τη Δευτέρα το τμήμα αλιείας, μετά από δημοσιεύματα και συζητήσεις στα κοινωνικά δίκτυα που εμφάνισαν το είδος ως επικίνδυνο για όσους βρίσκονται στο νερό.
Οι αρμόδιοι τόνισαν ότι δεν υπάρχουν ενδείξεις για απρόκλητες επιθέσεις σε ανθρώπους και ότι οι ανησυχίες για την ασφάλεια των κολυμβητών έχουν υπερτιμηθεί.
Το τμήμα ανέφερε στη Cyprus Mail ότι το ψάρι είναι επικίνδυνο μόνο αν καταναλωθεί, καλώντας το κοινό να παραμείνει ψύχραιμο. «Το ψάρι δεν αποτελεί απειλή για λουόμενους ή κολυμβητές. Είναι δηλητηριώδες μόνο όταν καταναλωθεί», σημείωσαν.
Η συζήτηση αναζωπυρώθηκε τις τελευταίες ημέρες, προκαλώντας ανησυχία σε παραθεριστές σε όλη την περιοχή του Levant. Η περιβαλλοντική οργάνωση iSea επιχείρησε επίσης να διαλύσει τους φόβους, χαρακτηρίζοντας ατεκμηρίωτους τους ισχυρισμούς για επιθέσεις σε λουόμενους. «Δεν υπάρχουν καταγεγραμμένα περιστατικά επιθέσεων», δήλωσε η υπεύθυνη επικοινωνίας της iSea, Anastasia Charitou.
Η ίδια εξήγησε ότι τα περιστατικά που αναφέρθηκαν σε Κύπρο και Ελλάδα αφορούσαν περιπτώσεις όπου άνθρωποι πλησίασαν, άγγιξαν ή τάισαν ψάρια που είχαν παγιδευτεί σε ρηχά νερά.
Μιλώντας στο Sigma, ο βιολόγος και ωκεανογράφος Evagoras Isaias απέρριψε επίσης τις ανησυχίες για επιθέσεις σε κολυμβητές, λέγοντας ότι δεν υπάρχουν καταγεγραμμένα περιστατικά στην Κύπρο και ότι αναφορές αλλού συνδέονται με ανθρώπινη αλληλεπίδραση με το ψάρι. «Το ψάρι αμύνεται μόνο όταν ενοχληθεί», είπε, προσθέτοντας ότι τα βίντεο που κυκλοφορούν στα κοινωνικά δίκτυα δείχνουν συχνά ανθρώπους να πλησιάζουν ή να ταΐζουν το είδος πριν προκληθεί αντίδραση.
«Σε καμία περίπτωση δεν μπορείς να κολυμπάς και να δεχτείς επίθεση από lagokefalos», είπε η Charitou, προσθέτοντας ότι ακόμη και οι ελεύθεροι δύτες είναι απίθανο να συναντήσουν επιθετική συμπεριφορά.
Ο silver-cheeked toadfish εισήλθε στη Μεσόγειο μέσω της Διώρυγας του Σουέζ και έχει εδραιωθεί στα κυπριακά νερά τις τελευταίες δύο δεκαετίες. Θεωρείται ένα από τα πιο επιτυχημένα εισβλητικά είδη ψαριών στην περιοχή, λόγω της ταχείας ανάπτυξης και της ικανότητάς του να προσαρμόζεται σε ποικίλους βιότοπους και πηγές τροφής.
Σύμφωνα με τον Isaias, το είδος βρίσκεται στα κυπριακά νερά εδώ και περίπου 20 χρόνια, με επιστημονική τεκμηρίωση από το 2006. Το περιέγραψε ως ιδιαίτερα προσαρμοστικό και οπορτουνιστικό θηρευτή, ικανό να καταναλώνει μεγάλο εύρος θαλάσσιων οργανισμών, χαρακτηριστικό που συνέβαλε στη διάδοσή του σε όλο το Levant.
Το είδος μπορεί να ξεπεράσει το ένα μέτρο σε μήκος και περιέχει τετροδοτοξίνη, μια ισχυρή νευροτοξίνη που συγκεντρώνεται κυρίως στο ήπαρ. Η κατανάλωση μπορεί να προκαλέσει παράλυση, αναπνευστική ανεπάρκεια και θάνατο, ενώ δεν υπάρχει αντίδοτο. Γι’ αυτόν τον λόγο, η πώληση και η διάθεσή του απαγορεύονται σε όλη την Ευρωπαϊκή Ένωση.
Οι αρχές έχουν επανειλημμένα προειδοποιήσει κατά της κατανάλωσης του είδους, τονίζοντας παράλληλα ότι για τους ψαράδες ο λαγοκέφαλος συνιστά διαφορετική πρόκληση απ’ ό,τι για το ευρύ κοινό. Θεωρείται ένα από τα μεγαλύτερα προβλήματα για την παράκτια αλιεία στην Κύπρο, λόγω των ζημιών που προκαλεί σε δίχτυα, εργαλεία και αλιεύματα. Τα ισχυρά, ράμφους-τύπου δόντια του του επιτρέπουν να σκίζει εξοπλισμό και να τρέφεται με ψάρια παγιδευμένα σε δίχτυα.
Στις αρχές του μήνα, το τμήμα αλιείας ανακοίνωσε ότι έχουν απομακρυνθεί πάνω από 103 τόνοι του είδους από τα κυπριακά νερά μέσω κυβερνητικού προγράμματος εξάλειψης που ξεκίνησε το 2024. Περίπου 150 επαγγελματίες αλιείς συμμετέχουν στο σχέδιο, το οποίο καταβάλλει 4,73 € ανά κιλό που συλλέγεται.
Παρά τις προσπάθειες, οι αρμόδιοι αναγνωρίζουν ότι η πλήρης εξάλειψη του είδους είναι απίθανη. Περιβαλλοντικές οργανώσεις καλούν το κοινό να εστιάσει στις πραγματικές προκλήσεις των εισβλητικών ειδών —την επίδρασή τους στη βιοποικιλότητα, την αλιεία και τα θαλάσσια οικοσυστήματα— και όχι σε φόβους για επιθέσεις σε κολυμβητές. «Δεν υπάρχει λόγος ένας λουόμενος να παίρνει προφυλάξεις απέναντι σε επιθέσεις από lagokefalos», κατέληξε η Charitou.
