Ο αστεροειδής που εξαφάνισε τους δεινόσαυρους θέρμανε το σημείο πρόσκρουσης για εκατομμύρια χρόνια

Δείγματα πυρήνων από το σημείο πρόσκρουσης του αστεροειδούς Chicxulub δείχνουν ότι, πέρα από την εκτεταμένη καταστροφή, η σύγκρουση δημιούργησε ένα τεράστιο υπόγειο οικοσύστημα γεμάτο ζεστό νερό, το οποίο προσέφερε καταφύγιο σε μικροβιακή ζωή.

Η πρόσκρουση του αστεροειδούς Chicxulub, που έγινε πριν από 66 εκατομμύρια χρόνια, είχε τόσο μεγάλη δύναμη ώστε χρειάστηκαν τουλάχιστον 8 εκατομμύρια χρόνια για να κρυώσει το σημείο, δημιουργώντας ένα θερμό υπόγειο περιβάλλον όπου μικροσκοπικοί οργανισμοί άνθισαν.

Ο Chicxulub συγκρούστηκε με τη Γη πριν από 66 εκατομμύρια χρόνια, στην περιοχή του σημερινού Μεξικού, και εκτιμάται ότι είχε διάμετρο έως και 15 χιλιόμετρα. Η πρόσκρουση προκάλεσε τέτοια κλιματική αναταραχή, ώστε εξαφάνισε τα τρία τέταρτα των ειδών στη Γη. Όλοι οι δεινόσαυροι, εκτός από τους προγόνους των πτηνών, εξαφανίστηκαν, ενώ ο πλανήτης βυθίστηκε σε έναν «πυρηνικό χειμώνα» για τουλάχιστον 15 χρόνια.

Η πρόσκρουση είχε επίσης συνέπειες σε μεγάλο βάθος κάτω από την επιφάνεια. «Η πρόσκρουση του Chicxulub ήταν αρκετά μεγάλη ώστε να προκαλέσει παραμόρφωση τουλάχιστον 35 χιλιόμετρα κάτω από την επιφάνεια της Γης, κάτι που μπορεί να εντοπιστεί με γεωφυσικές έρευνες», λέει η Annemarie Pickersgill από το Πανεπιστήμιο της Γλασκώβης, στο Ηνωμένο Βασίλειο.

Η πρόσκρουση έλιωσε περίπου 10.000 κυβικά χιλιόμετρα πετρώματος, λέει η ίδια. Ο συνδυασμός λιωμένου πετρώματος και θαλασσινού νερού δημιούργησε ένα πορώδες υλικό γεμάτο μικρές δεξαμενές ζεστού νερού, γνωστό ως υδροθερμικό σύστημα.

Η παρουσία ορυκτών που σχηματίζονται μόνο εκεί όπου υπάρχει υγρό νερό και θερμότητα δείχνει ότι ο αστεροειδής δημιούργησε υδροθερμικά περιβάλλοντα σε βάθη αρκετών χιλιομέτρων. Όμως η έκταση και η διάρκεια της θέρμανσης, καθώς και του υδροθερμικού συστήματος που προέκυψε, φαίνεται πως είχαν υποτιμηθεί σημαντικά.

Μέχρι τώρα θεωρούταν ότι το σημείο πρόσκρουσης χρειάστηκε μόλις 2 εκατομμύρια χρόνια για να κρυώσει. Τώρα, η Pickersgill και οι συνεργάτες της λένε ότι αυτό μπορεί να πήρε τουλάχιστον τέσσερις φορές περισσότερο, δίνοντας στην υδροθερμική ζωή πολύ περισσότερο χρόνο για να αναπτυχθεί.

«Ένα από τα μεγαλύτερα άγνωστα στοιχεία σε όλα τα υδροθερμικά συστήματα που δημιουργούνται από πρόσκρουση, και ειδικά στο Chicxulub, είναι για πόσο χρόνο η θερμότητα συνεχίζει να κυκλοφορεί το νερό μέσα στη δομή», λέει η Pickersgill.

Για να το διαπιστώσει, η ομάδα έφτασε με γεώτρηση σε βάθος 1 χιλιομέτρου μέσα στον κρατήρα και πήρε δείγματα πετρωμάτων. Καθώς το κάλιο στα πετρώματα έχει μετατραπεί με τον χρόνο σε αέριο αργό, οι ερευνητές μπόρεσαν να μετρήσουν την ποσότητα του αργού που είχε παγιδευτεί στα δείγματα και να υπολογίσουν την ηλικία τους.

«Λάβαμε ένα εύρος ηλικιών από τη στιγμή της πρόσκρουσης, πριν από 66 εκατομμύρια χρόνια, έως περίπου 58 εκατομμύρια χρόνια πριν», λέει η Pickersgill. «Αυτό μας έδειξε ότι η υδροθερμική δραστηριότητα συνεχιζόταν σε τουλάχιστον ένα μέρος της δομής του Chicxulub για 8 εκατομμύρια χρόνια μετά την πρόσκρουση».

Τα ισότοπα θείου στους πυρήνες δίνουν επίσης ενδείξεις ότι μικροβιακή ζωή υπήρχε στο υδροθερμικό σύστημα και ανέκαμψε γρήγορα μετά την πρόσκρουση.

Τα ευρήματα δείχνουν ότι οι πρώτοι κρατήρες πρόσκρουσης στην πρωτόγονη Γη —και ίσως και σε άλλους κόσμους— μπορεί επίσης να είχαν κατοικήσιμα υδροθερμικά συστήματα για πολύ περισσότερο από όσο πιστευόταν μέχρι σήμερα.

«Αυτό δίνει περισσότερες ευκαιρίες στη ζωή να αναπτυχθεί, να εξελιχθεί και να εξαπλωθεί», λέει η Pickersgill. «Ενισχύει την άποψη ότι η πρώιμη ζωή στη Γη μπορεί να βρήκε ένα μακροχρόνιο καταφύγιο σε κρατήρες πρόσκρουσης, και ίσως ακόμη και η ζωή σε άλλους πλανήτες, όπου αυτοί οι τεράστιοι κρατήρες κυριαρχούν στην επιφάνεια».

Ο Chris Kirkland από το Curtin University στο Περθ της Αυστραλίας λέει ότι, παρότι δεν υπάρχει «ένα απολύτως αδιαμφισβήτητο αρχείο συνεχούς υδροθερμικής δραστηριότητας» στο Chicxulub, τα στοιχεία δείχνουν ισχυρά ότι το σημείο πρόσκρουσης παρέμεινε θερμό για εκατομμύρια χρόνια.

«Οι μεγάλες προσκρούσεις δεν καταστρέφουν απλώς περιβάλλοντα», λέει. «Μπορούν επίσης να δημιουργήσουν μακρόβια υπόγεια συστήματα, όπου θερμά ρευστά κυκλοφορούν μέσα από θρυμματισμένα πετρώματα. Αυτά τα χημικά πλούσια περιβάλλοντα μπορεί να προσφέρουν προστατευμένους βιότοπους για μικρόβια και ίσως ακόμη και ευνοϊκές συνθήκες για ορισμένα από τα πρώτα χημικά βήματα προς τη ζωή».

Communications Earth & Environment DOI: 10.1038/s43247-026-03618-5

Το κοσμικό λάθος ταυτότητας που μπορεί να λυθεί τώρα

Οι καφέ νάνοι βρίσκονται κάπου ανάμεσα στο μέγεθος ενός πλανήτη και ενός άστρου. Πώς, λοιπόν, είναι δυνατόν να έχουμε μπερδέψει δυο τέτοια αντικείμενα με μακρινούς γαλαξίες; Η αρθρογράφος Chanda Prescod-Weinstein υποστηρίζει ότι αυτή η κοσμική σύγχυση μπορεί να λυθεί ιδιαίτερα τώρα, καθώς η έρευνα για τους γαλαξίες δεν ήταν ποτέ ισχυρότερη.

Της Chanda Prescod-Weinstein

Ο γαλαξίας MoM-z14 χαρακτηρίστηκε «κοσμικό θαύμα» από τους ανθρώπους που τον ανακάλυψαν. J. DePasquale (STScI)

Ο γαλαξίας MoM-z14 χαρακτηρίστηκε «κοσμικό θαύμα» από τους ανθρώπους που τον ανακάλυψαν.

J. DePasquale (STScI)

Είμαι βέβαιη ότι επιστήμονες πριν από εμένα θα είχαν σκεφτεί το ίδιο για τη δική τους εποχή, όμως πιστεύω ότι ζούμε σε μια εξαιρετικά συναρπαστική περίοδο για την έρευνα των γαλαξιών. Παρότι οι προϋπολογισμοί έρευνας στις ΗΠΑ και το Ηνωμένο Βασίλειο φαίνεται να κινούνται στην αντίθετη κατεύθυνση, η κατανόησή μας για το σύμπαν διευρύνεται με γρήγορους ρυθμούς. Σε μόλις λίγα χρόνια από την εκτόξευσή του, τα Χριστούγεννα του 2021, το διαστημικό τηλεσκόπιο James Webb, που προτιμώ να αποκαλώ Just Wonderful Space Telescope ή JWST, έχει αλλάξει ριζικά όσα γνωρίζαμε για την εικόνα των γαλαξιών στο πρώιμο σύμπαν. Όπως φαίνεται, ήταν πιο φωτεινοί, πιο γεμάτοι από άστρα και καυτό αέριο, απ’ ό,τι προέβλεπε μέχρι τότε το καθιερωμένο κοσμολογικό μοντέλο.

Οι παρατηρήσεις του JWST είναι εξαιρετικά συναρπαστικές. Βλέπουμε γαλαξίες που υπήρχαν μόλις 300 εκατομμύρια χρόνια μετά τη Μεγάλη Έκρηξη. Ακούγεται σαν πολύ μεγάλο διάστημα, όμως σε σύγκριση με την ηλικία του σύμπαντος, που είναι λίγο λιγότερο από 14 δισεκατομμύρια χρόνια, τα 300 εκατομμύρια είναι η βρεφική του ηλικία. Εγώ είμαι 43 ετών και το ίδιο ποσοστό της ζωής μου, 2,14%, αντιστοιχεί σε περίοδο που ήμουν μικρότερη του ενός έτους.

Ο Rohan P. Naidu από το Massachusetts Institute of Technology ηγήθηκε διεθνούς ομάδας ερευνητών που ανακάλυψε έναν τέτοιο γαλαξία πέρυσι και τον ονόμασε MoM-z14. Στην εργασία της ομάδας, το MoM περιγράφεται ως «κοσμικό θαύμα» — πιο φωτεινό απ’ όσο θα περιμέναμε να μπορεί να είναι ένας γαλαξίας σε τόσο πρώιμο στάδιο της εξέλιξης του σύμπαντος. Ο λόγος που τέτοιες παρατηρήσεις γίνονται τώρα για πρώτη φορά είναι ότι μέχρι πρόσφατα δεν υπήρχε τηλεσκόπιο με την ικανότητα να δει τόσο αμυδρά αντικείμενα, δεδομένης της απόστασής τους από εμάς. Ακούγεται κάπως παράξενο να λες ότι αυτό το εξαιρετικά αμυδρό πράγμα είναι απροσδόκητα φωτεινό, αλλά έτσι λειτουργεί η αστρονομία. Για ένα συνηθισμένο τηλεσκόπιο είναι εξαιρετικά αχνό, όμως σε σύγκριση με τις θεωρητικές προβλέψεις εκπέμπει περισσότερο φως απ’ όσο αναμενόταν.

Αν και η φωτεινότητα αυτών των γαλαξιών τους κάνει ιδιαίτερα ενδιαφέροντες επιστημονικά, η απόλυτη αμυδρότητά τους τούς μετατρέπει σε τεχνική πρόκληση. Πρέπει να αναρωτηθούμε αν είμαστε βέβαιοι ότι το αντικείμενο που απεικονίζεται είναι πράγματι γαλαξίας. Τον περασμένο Απρίλιο, η Maruša Bradač από το University of California, Davis και διεθνής ομάδα συνεργατών εξέτασαν τα δεδομένα και κατέληξαν ότι δύο από τους νεαρούς, φωτεινούς γαλαξίες του JWST δεν ήταν καθόλου γαλαξίες. Σύμφωνα με την ομάδα, τα αντικείμενα είναι στην πραγματικότητα καφέ νάνοι στον Γαλαξία μας: αντικείμενα που μοιάζουν κάπως με άστρα, μέσα στον δικό μας γαλαξία, και όχι γαλαξίες που βρίσκονται πολύ, πολύ μακριά.

Έμεινα άφωνη όταν είδα αυτή την εργασία, γιατί αν με ρωτούσατε ποιο είναι το αντίθετο ενός γαλαξία, ένας καφέ νάνος θα ήταν μια πολύ καλή απάντηση. Μεγαλύτερος από έναν αέριο γίγαντα όπως ο Δίας, αλλά μικρός για να διατηρήσει την πυρηνική σύντηξη ενός άστρου, ο καφέ νάνος είναι κάτι που θα μπορούσε εύλογα να χωρέσει σε ένα ηλιακό σύστημα. Με άλλα λόγια, οι καφέ νάνοι είναι μικροί και συμπαγείς σε σύγκριση με την απεραντοσύνη ενός γαλαξία γεμάτου δισεκατομμύρια άστρα. Μόνο ο χρόνος θα δείξει αν η ομάδα της Bradač έχει δίκιο και αν άλλες παλιές παρατηρήσεις γαλαξιών είναι στην πραγματικότητα ένα λάθος ταυτοποίησης.

Να λαμβάνετε κάθε μήνα τον γαλαξία στο inbox σας, με τα πιο πρόσφατα νέα από το διάστημα, εκτοξεύσεις και αστρονομικά φαινόμενα από τη Leah Crane του New Scientist.

Όμως είμαστε σε πολύ καλή θέση για να το διαπιστώσουμε. Η εκτίμησή μου είναι ότι το 2026 θα μείνει στη μνήμη ως χρονιά-σταθμός για την αστρονομία. Παρά τις προσπάθειες των κυβερνήσεων να περιορίσουν την έρευνα, φέτος το Vera C. Rubin Observatory στη Χιλή θα ξεκινήσει τη δεκαετή αποστολή Legacy Survey of Space and Time, που θα δημιουργήσει έναν λεπτομερή χάρτη του ουρανού του νοτίου ημισφαιρίου και εικόνες από περισσότερους από πέντε δισεκατομμύρια γαλαξίες. Το Rubin δεν θα λειτουργεί μόνο ταυτόχρονα με το JWST, αλλά και με το επόμενο βασικό παρατηρητήριο της NASA, το Nancy Grace Roman Space Telescope. Το Roman, που συμπληρώνει την αποστολή Euclid της Ευρωπαϊκής Διαστημικής Υπηρεσίας, θα αποτυπώσει εκατοντάδες εκατομμύρια γαλαξίες. Μαζί, τα JWST, Rubin, Roman και Euclid ίσως αλλάξουν τα πάντα όσα γνωρίζουμε για το πώς δημιουργήθηκε ένα μέρος όπως ο δικός μας γαλαξίας, ο Γαλαξίας μας.

Έχουμε ανακαλύψει μια πόρτα σε ένα κρυμμένο κομμάτι της πραγματικότητας — τι υπάρχει μέσα;

Λάβετε μια εβδομαδιαία δόση ανακαλύψεων στο inbox σας. Θα σας κρατάμε επίσης ενήμερους για τα events και τις ειδικές προσφορές του New Scientist.

Δύο Γάλλοι πιλότοι ήταν έτοιμοι να προλάβουν τον Λίντμπεργκ στον Ατλαντικό — μέχρι που εξαφανίστηκαν

Το γαλλικό διπλάνο l’Oiseau Blanc απογειώθηκε από το Παρίσι στις 8 Μαΐου 1927, δώδεκα ημέρες πριν από την ιστορική πτήση του Charles Lindbergh με το Spirit of St. Louis, και χάθηκε κάπου κοντά στο Newfoundland.

Ποια είναι η πιο γνωστή πτήση που εξαφανίστηκε χωρίς ίχνος; Οι περισσότεροι θα πουν το Lockheed Model 10-E Electra που χάθηκε μαζί με την Amelia Earhart πάνω από τον κεντρικό Ειρηνικό το καλοκαίρι του 1937. Άλλοι θα επιλέξουν μια πιο πρόσφατη τραγωδία, όπως την ανεξήγητη τύχη της πτήσης Malaysia Airlines 370. Για τον Ric Gillespie, εκτελεστικό διευθυντή της The International Group for Historic Aircraft Recovery (TIGHAR), που έχει αναζητήσει για δεκαετίες χαμένα ιστορικά αεροσκάφη (συμπεριλαμβανομένης της Έρχαρτ), η απάντηση είναι ξεκάθαρη: l’Oiseau Blanc.

Ίσως το όνομα να μην σας λέει πολλά. Αν όμως δεν είχε συμβεί η τραγωδία κάπου πάνω από το Newfoundland, το l’Oiseau Blanc («Λευκό Πουλί») θα είχε μείνει στην ιστορία ως το πρώτο αεροπλάνο που θα διέσχιζε τον Ατλαντικό από Νέα Υόρκη προς Παρίσι, προλαβαίνοντας την πτήση του Charles Lindbergh κατά μερικές εβδομάδες. Οι δύο πιλότοι του, Charles Nungesser και François Coli, απογειώθηκαν από το Παρίσι για Νέα Υόρκη το πρωί της 8ης Μαΐου 1927 με στόχο να γίνουν οι πρώτοι που θα ταξίδευαν χωρίς στάση ανάμεσα στις δύο μητροπόλεις. Αν τα κατάφερναν, θα κέρδιζαν το έπαθλο Orteig των 25.000 δολαρίων (περίπου μισό εκατομμύριο σήμερα), που είχε θεσπίσει ο Αμερικανός ξενοδόχος Raymond Orteig.

Το επίσημο χρονικό αναφέρει ότι το αεροπλάνο εθεάθη τελευταία φορά πάνω από την Ιρλανδία. Ο Gillespie, ωστόσο, αναζητά τα συντρίμμια στη Βόρεια Αμερική επί δεκαετίες, ακολουθώντας λαϊκές αφηγήσεις και παλιές μαρτυρίες αυτοπτών. Αρχικά, εκείνος και η ομάδα του έψαξαν στα δάση του Maine, αλλά μετά από οκτώ χρόνια χωρίς αποτέλεσμα, η TIGHAR έστρεψε το βλέμμα της στο Newfoundland.

«Αυτό είναι το σημαντικότερο αγνοούμενο αεροπλάνο στην ιστορία», δήλωσε στο CBC το 2022. «Ψάξαμε στο Maine για οκτώ χρόνια και δεν βρήκαμε τίποτα πέρα από ιστορίες. Στο Newfoundland υπάρχουν περισσότερα από ιστορίες. Υπάρχουν καταθέσεις μαρτύρων. Μεταφέραμε την έρευνα στο Newfoundland το 1992 και αρχίσαμε να βρίσκουμε πράγματα».

Μαρτυρίες κατοίκων στο St. Mary’s, μια μικρή πόλη στο νοτιοανατολικό άκρο του Newfoundland, περιγράφουν ένα αεροπλάνο που ταίριαζε με το White Bird να πετάει από πάνω τους τυλιγμένο στις φλόγες. Ωστόσο, όπως σημειώνει το CBC, είναι πιθανό αυτές οι «φλόγες» να ήταν στην πραγματικότητα ατμός από τον υδρόψυκτο κινητήρα του διπλάνου. Τα αεροπλάνα δεν ήταν συνηθισμένο θέαμα στην περιοχή εκείνη την εποχή και, όπως λέει ο Gillespie, κάποιοι έδωσαν ένορκες καταθέσεις ενώπιον ειρηνοδικών για το χαμένο αεροσκάφος.

«Αυτά είναι καλά, στέρεα, απτά στοιχεία», είπε στο CBC.

Η μετατροπή όμως αυτών των ιστοριών και του σχετικού φολκλόρ σε πραγματικά ευρήματα απαιτεί υλικό τεκμήριο — και αυτό είναι ιδιαίτερα δύσκολο εδώ, καθώς το White Bird ήταν κυρίως από κόντρα πλακέ και καμβά, υλικά που δεν αντέχουν στον χρόνο και στις καιρικές συνθήκες. Σε μία από τις εξορμήσεις τους, ο Gillespie και η ομάδα του εντόπισαν έναν χαλύβδινο κύλινδρο βαμμένο μπλε, χωρίς όμως να μπορέσουν να τον συνδέσουν άμεσα με το White Bird. Μια άλλη οργάνωση, η National Underwater and Marine Agency (NUMA), έψαξε επίσης για ίχνη του White Bird στη λίμνη Great Gull Pond στο πλαίσιο της αποστολής «Midnight Ghost», αναφορά στο σχόλιο του Lindbergh για τους αγνοούμενους πιλότους, τους οποίους περιέγραψε ότι «εξαφανίστηκαν σαν νυχτερινά φαντάσματα». Οι ερευνητές δεν βρήκαν κανένα ίχνος του αεροπλάνου.

Καθώς το White Bird πήρε ταχύτητα στον διάδρομο στις 5:17 π.μ. στο αεροδρόμιο Le Bourget —εκεί όπου θα προσγειωνόταν ο Lindbergh δύο εβδομάδες αργότερα— οι πιλότοι απέριψαν τους τροχούς και το σύστημα προσγείωσης για εξοικονόμηση βάρους. Μέχρι σήμερα, αυτό το σύστημα προσγείωσης —που εκτίθεται στο Musée de l’Air et de l’Espace στο Παρίσι— είναι το μοναδικό κομμάτι του διάσημου αγνοούμενου αεροσκάφους που έχει σωθεί.

Ο Darren ζει στο Πόρτλαντ, έχει μία γάτα και γράφει/επιμελείται κείμενα για την επιστημονική φαντασία και τον τρόπο που λειτουργεί ο κόσμος μας. Αν ψάξετε αρκετά, θα βρείτε παλαιότερη δουλειά του στα Gizmodo και Paste.

Πώς ένα Boeing 727 εξαφανίστηκε χωρίς ίχνος
Το μυστηριώδες τελευταίο μήνυμα μιας καταδικασμένης πτήσης
Μια νέα έρευνα θα μπορούσε να εντοπίσει το αεροπλάνο της Amelia Earhart
Μέσα στη χειρότερη συντριβή αεροπορικής εταιρείας όλων των εποχών
Το θανατηφόρο «αεροπλάνο-φάντασμα» που πέταξε πάνω από την Ουάσινγκτον, D.C.
Το θαύμα της πτήσης United 232
Γιατί το πρώτο αεριωθούμενο επιβατικό ήταν ένας ιπτάμενος εφιάλτης
Μέσα στη χειρότερη αεροπορική καταστροφή στην αμερικανική ιστορία
Τα τρομακτικά 32 τελευταία λεπτά της πτήσης JAL 123
Στοιχεία στη γραβάτα του D.B. Cooper μπορεί να λύσουν το μυστήριο
Τι νεότερο υπάρχει για το μυστήριο της MH370;
Το κυνήγι για ένα θανατηφόρο «αεροπλάνο-φάντασμα»

Η Isar Aerospace άντλησε 270 εκατ. ευρώ για διεθνή επέκταση

ΧΟΥΣΤΟΝ — Η ευρωπαϊκή εταιρεία εκτοξεύσεων Isar Aerospace άντλησε 270 εκατ. ευρώ, δηλαδή 312 εκατ. δολάρια, για να στηρίξει τη διεθνή της επέκταση, καθώς προετοιμάζεται για την επόμενη απόπειρα εκτόξευσης.

Η εταιρεία με έδρα το Μόναχο ανακοίνωσε στις 9 Ιουνίου ότι ολοκλήρωσε γύρο χρηματοδότησης Series D, στον οποίο συμμετείχαν ως νέοι επενδυτές οι Island Green Capital και Molten Ventures. Στον γύρο συμμετείχαν επίσης αρκετοί ήδη υπάρχοντες επενδυτές, μεταξύ των οποίων οι HV Capital, Lakestar και UVC Partners, με συν-επενδυτή την KfW Capital.

Η Isar ανέφερε ότι η χρηματοδότηση θα της επιτρέψει να επεκτείνει την παραγωγή του μικρού πυραύλου εκτόξευσης Spectrum σε εργοστάσιο κοντά στο Μόναχο, με στόχο την κατασκευή 40 πυραύλων τον χρόνο. Η εταιρεία απασχολεί σήμερα εκεί και στο πεδίο εκτόξευσής της 450 έως 500 άτομα, όπως είπε ο διευθυντής πωλήσεων της Isar Aerospace, Josef Wiedemann, σε πάνελ στις 27 Μαΐου στο συνέδριο SmallSat Europe.

«Ένας πύραυλος δεν αρκεί. Πρέπει να βιομηχανοποιηθεί», είπε, αναφερόμενος ιδιαίτερα στην αυξανόμενη ζήτηση από τον αμυντικό τομέα για εκτοξεύσεις. «Πρέπει να μπει σε σειριακή παραγωγή».

Η εταιρεία επιδιώκει επίσης να επεκταθεί πέρα από τη βάση της στην Ευρώπη. Σήμερα πραγματοποιεί εκτοξεύσεις από το Andøya Spaceport στη Νορβηγία, αλλά στις 26 Μαΐου ανακοίνωσε επιστολή πρόθεσης με την καναδική εταιρεία Maritime Launch Services για τη χρήση του σχεδιαζόμενου Spaceport Nova Scotia.

«Με δεδομένη τη μεγάλη ζήτηση από κράτη σε όλο τον κόσμο για ένα ολοκληρωμένο σύστημα εκτόξευσης που θα εξασφαλίζει αξιόπιστη πρόσβαση στο διάστημα, βρίσκονται σε διαπραγμάτευση επιπλέον τοποθεσίες παγκοσμίως», ανέφερε η Isar σε ανακοίνωσή της για τον γύρο χρηματοδότησης.

«Το διάστημα δεν είναι πια ένα σύνορο· είναι η υποδομή της εθνικής ισχύος», δήλωσε ο Daniel Metzler, διευθύνων σύμβουλος της Isar, στην ίδια ανακοίνωση. «Με αυτή τη στρατηγική στήριξη, επεκτείνουμε την πρόσβαση στο διάστημα για κράτη σε όλο τον κόσμο, προσφέροντας ένα σύστημα τροχιακής εκτόξευσης σε κλίμακα για κυβερνητικούς και εμπορικούς πελάτες».

Η Isar βλέπει νέες ευκαιρίες κυρίως από πελάτες του αμυντικού τομέα, καθώς οι ευρωπαϊκές κυβερνήσεις αυξάνουν τις δαπάνες για στρατιωτικές διαστημικές δραστηριότητες, όπως η δέσμευση του γερμανικού στρατού πέρυσι να διαθέσει 35 δισ. ευρώ σε πέντε χρόνια για το διάστημα.

«Ήρθε η ώρα να ξεκινήσουμε και να βιομηχανοποιήσουμε», είπε ο Wiedemann για τη ζήτηση που αυξάνεται. «Για να κλιμακωθούμε πραγματικά, το μήνυμά μου είναι ότι η ώρα είναι τώρα, και από τη μία πλευρά είναι καλά νέα, αλλά από την άλλη είμαι πραγματικά πεπεισμένος ότι πρέπει να επιταχύνουμε κι άλλο στην υλοποίηση».

Η Isar Aerospace έχει πραγματοποιήσει μία εκτόξευση του Spectrum, το οποίο έχει σχεδιαστεί να μεταφέρει έως έναν μετρικό τόνο σε χαμηλή τροχιά γύρω από τη Γη. Η εκτόξευση, τον Μάρτιο του 2025 από το Andøya, παρουσίασε δυσλειτουργία λίγο μετά την απογείωση, με τον πύραυλο να πέφτει στα νερά δίπλα στην εξέδρα εκτόξευσης.

Η εταιρεία είχε προγραμματίσει δεύτερη εκτόξευση του Spectrum τον Ιανουάριο, αλλά τη μετέθεσε λόγω τεχνικών προβλημάτων. Μια απόπειρα στις 25 Μαρτίου ακυρώθηκε όταν ένα σκάφος μπήκε σε περιορισμένα ύδατα, εμποδίζοντας την πραγματοποίηση της εκτόξευσης μέσα στο χρονικό παράθυρο. Μια εκτόξευση στις αρχές Απριλίου ακυρώθηκε επίσης λόγω διαρροής σε composite-overwrapped pressure vessel στον πύραυλο.

Στην ανακοίνωση για τον γύρο χρηματοδότησης, η Isar ανέφερε ότι στοχεύει σε εκτόξευση μεταξύ 15 και 21 Ιουνίου, ανάλογα με τις καιρικές συνθήκες και τη διαθεσιμότητα του πεδίου. Η αποστολή, που θα αποτελέσει δοκιμαστική πτήση πιστοποίησης του πυραύλου, θα μεταφέρει πέντε cubesats και ένα hosted payload που χρηματοδοτείται από το πρόγραμμα Boost! του Ευρωπαϊκού Οργανισμού Διαστήματος.

Iceye άντλησε πάνω από 1 δισ. ευρώ για επέκταση των SAR δορυφόρων

HOUSTON — Η Iceye, φινλανδική εταιρεία που αναπτύσσει και λειτουργεί δορυφόρους ραντάρ απεικόνισης, ανακοίνωσε γύρο χρηματοδότησης άνω του 1 δισ. ευρώ (1,16 δισ. δολάρια), που αποτιμά την εταιρεία σε περισσότερα από 10 δισ. ευρώ.

Η Iceye ανακοίνωσε στις 9 Ιουνίου ότι άντλησε 450 εκατ. ευρώ σε γύρο Series F, με επικεφαλής την επενδυτική εταιρεία General Atlantic, και τη συμμετοχή των Solidium, Tesi, Varma, Ilmarinen, Lifeline Ventures, Nokia, Qatar Investment Authority και TCV. Με μια δευτερογενή τοποθέτηση, η συνολική αξία του γύρου ξεπέρασε το 1 δισ. ευρώ.

Η Iceye, με έδρα το Ελσίνκι, έχει αναπτύξει έναν αστερισμό δορυφόρων απεικόνισης με ραντάρ συνθετικού ανοίγματος, ή SAR. Στις δραστηριότητές της περιλαμβάνεται η πώληση δορυφόρων και πρόσβασης στον αστερισμό σε κυβερνήσεις.

Ένα παράδειγμα είναι το MikroSAR, ένα σύστημα δορυφόρων SAR που κατασκεύασε για τις ένοπλες δυνάμεις της Πολωνίας. Με σύμβαση του Μαΐου 2025, αξίας 200 εκατ. ευρώ, η Iceye κατασκεύασε και εκτόξευσε τέσσερις δορυφόρους αφιερωμένους στο συγκεκριμένο σύστημα μέσα σε έναν χρόνο.

Η Iceye έχει επίσης συνεργαστεί με τη γερμανική αμυντική εταιρεία Rheinmetall σε έναν αστερισμό δορυφόρων SAR, κερδίζοντας συμβόλαιο 1,9 δισ. δολαρίων από τον γερμανικό στρατό τον Δεκέμβριο. Οι δύο εταιρείες ίδρυσαν κοινή επιχείρηση, η οποία περιλαμβάνει τη δημιουργία γραμμής παραγωγής δορυφόρων στη Γερμανία.

Η Iceye ανέφερε ότι η χρηματοδότηση θα της επιτρέψει να κλιμακώσει αντίστοιχες προσπάθειες και για άλλους κυβερνητικούς πελάτες. Η εταιρεία μπορεί σήμερα να παράγει 50 δορυφόρους τον χρόνο, αλλά εργάζεται για να αυξήσει την παραγωγή στους 100 ετησίως έως το 2028.

«Η κυρίαρχη νοημοσύνη από το διάστημα μπαίνει σε μια νέα εποχή και το παράθυρο για να τη χτίσουμε είναι τώρα», δήλωσε σε ανακοίνωση ο διευθύνων σύμβουλος της Iceye, Rafal Modrzewski. «Αυτή η χρηματοδότηση μάς επιτρέπει να επιταχύνουμε την παροχή νέων δυνατοτήτων σε κυβερνήσεις και πελάτες πιο γρήγορα από ποτέ άλλοτε».

Η εταιρεία ανακοίνωσε τον Μάρτιο ότι είχε έσοδα άνω των 250 εκατ. ευρώ το 2025 και κέρδη προ τόκων, φόρων, αποσβέσεων και απομειώσεων άνω των 100 εκατ. ευρώ. Είχε επίσης ανεκτέλεστο υπόλοιπο συμβάσεων 1,5 δισ. ευρώ, το οποίο, όπως ανέφερε, αφορούσε κυρίως δραστηριότητες εθνικής ασφάλειας και πληροφοριών και όχι εμπορική ζήτηση.

Τα αποτελέσματα αυτά συνέβαλαν στην προσέλκυση επενδυτών όπως η General Atlantic. «Η εταιρεία πρωτοστάτησε στη μετάβαση σε δορυφορικούς στόλους νέας γενιάς, ευέλικτους και με πολύ μεγαλύτερη στρατηγική ικανότητα, με πολύ μεγαλύτερη αποδοτικότητα κόστους», δήλωσε σε ανακοίνωση ο Sascha Günther, managing director της εταιρείας. «Ο Rafal και η ομάδα μετατρέπουν την πρωτοποριακή τεχνολογία από την καινοτομία σε εμπορική και επιχειρησιακή επιτυχία σε μεγάλη κλίμακα, και πιστεύουμε ότι η παγκόσμια δομική ζήτηση για την πληροφορία της Iceye θα συνεχίσει να επιταχύνεται».

Η χρηματοδότηση της Iceye έρχεται εν μέσω αύξησης των ευρωπαϊκών αμυντικών δαπανών για διαστημικά συστήματα, με στόχο τη στρατηγική αυτονομία και τη μείωση της εξάρτησης από τις Ηνωμένες Πολιτείες. Ανακοινώθηκε την ίδια ημέρα που η γερμανική εταιρεία εκτοξεύσεων Isar Aerospace άντλησε 270 εκατ. ευρώ (312 εκατ. δολάρια) για να στηρίξει την παγκόσμια επέκτασή της.

Και οι δύο ανακοινώσεις χρηματοδότησης έγιναν παραμονή του ILA Berlin Air Show, όπου η ευρωπαϊκή αμυντική και διαστημική αυτονομία αναμένεται να βρεθούν στο επίκεντρο.

Άγρια ζωή σε φωτοβολταϊκό πάρκο αποκατεστημένης τυρφώνας

Μεγάλη ποικιλία ειδών πουλιών καταγράφηκε σε ένα φωτοβολταϊκό πάρκο σε επανυδατωμένη τυρφώνα στη Γερμανία, κάτι που δείχνει ότι ο συνδυασμός παραγωγής ενέργειας και αποκατάστασης οικοτόπων μπορεί να ωφελήσει τη βιοποικιλότητα, το κλίμα και την οικονομία.

Σε φωτοβολταϊκό πάρκο σε τυρφώνα στη βόρεια Γερμανία

Ένα φωτοβολταϊκό πάρκο σε επανυδατωμένη τυρφώνα φιλοξενεί περισσότερα είδη πουλιών από ό,τι τα κοντινά αποστραγγισμένα αγροτικά χωράφια, κάτι που δείχνει ότι η γη που χρησιμοποιείται για ανανεώσιμη ενέργεια μπορεί ταυτόχρονα να αποφέρει έσοδα στους ιδιοκτήτες της, να δεσμεύει άνθρακα και να ενισχύει τη βιοποικιλότητα.

Οι τυρφώνες αποτελούν τη μεγαλύτερη χερσαία αποθήκη άνθρακα, καθώς συγκρατούν διπλάσιο άνθρακα από όλα τα δάση μαζί. Ωστόσο, τεράστιες εκτάσεις τους έχουν αποστραγγιστεί για να γίνουν γεωργικά χωράφια ή έχουν σκαφτεί για να παραχθεί χώμα γλάστρας για κηπουρική. Το 95% των τυρφώνων στη Γερμανία και το 80% στο Ηνωμένο Βασίλειο έχουν υποβαθμιστεί.

Όταν οι αγρότες αποστραγγίζουν μια τυρφώνα με τάφρους και αντλίες, οι μικροοργανισμοί αρχίζουν να διασπούν τον αρχαίο άνθρακα που περιέχει, εκπέμποντας διοξείδιο του άνθρακα για δεκαετίες ή και αιώνες.

Ένα γερμανικό ερευνητικό πρόγραμμα που χρηματοδοτείται από το κρατίδιο έχει ξεκινήσει να εξετάζει αν τα φωτοβολταϊκά πάρκα μπορούν να συμβάλουν στην αποκατάσταση των τυρφώνων.

«Δεν μπορούμε απλώς να πούμε, “Ας την επανυδατώσουμε όλη και ας την επιστρέψουμε στην προστασία της φύσης”», λέει η Hanna Rae Martens από το Πανεπιστήμιο του Griefswald στη Γερμανία, που συμμετείχε στην έρευνα. «Υπάρχουν πολλοί άνθρωποι στη γη που αναζητούν εισόδημα».

Στην περιοχή της μελέτης, η εταιρεία Wattmanufactur άρχισε το 2020 να κατασκευάζει δρόμους από άμμο και χαλίκι που διέκοψαν τη ροή του νερού προς τις υπάρχουσες τάφρους αποστράγγισης, επιτρέποντας στο αγροτεμάχιο να συγκρατήσει νερό και να ξαναγίνει τυρφώνας.

Η μελέτη ήταν η πρώτη που εξέτασε τις επιπτώσεις της εγκατάστασης φωτοβολταϊκών σε επανυδατωμένη τυρφώνα και, σύμφωνα με τη Martens, έδειξε όφελος για τη βιοποικιλότητα.

«Ο φόβος εδώ είναι ότι καταστρέφουμε τον βιότοπο και, σε αυτή την περίπτωση, δεν συμβαίνει αυτό», λέει. «Δημιουργείται βιότοπος για ορισμένα είδη, και μάλιστα για κάποια απειλούμενα και υγροτοπικά είδη, και υπάρχει η δυνατότητα να συμβάλει στη βιοποικιλότητα σε επίπεδο τοπίου».

Αν και ο αριθμός των ειδών ήταν περίπου ίδιος στο φωτοβολταϊκό πάρκο των 30 εκταρίων και σε δύο κοντινά χωράφια που κουρεύονταν τακτικά για σανό, οι ηχογραφήσεις έδειξαν ότι στο φωτοβολταϊκό πάρκο υπήρχαν τόσο υγροτοπικά όσο και δασικά είδη πουλιών, ενώ στα χωράφια σανού υπήρχαν μόνο είδη λιβαδιών, όπως ο ευρωπαϊκός καρδινάλιος.

Στο φωτοβολταϊκό πάρκο καταγράφηκαν λευκοσουσουράδες, καλαμοτσίχλονα και σταχτοτσικνιάδες, όλα υγροτοπικά είδη, αλλά και δασικά είδη όπως δεντροκελάδες και σπιτοσπουργίτες. Τα ηλιακά πάνελ φαίνεται πως λειτουργούσαν σαν θάμνοι και μικρά δέντρα, με πουλιά όπως οι γερακίνες και οι κιρκίνεζοι να κάθονται πάνω τους για να κυνηγούν ποντίκια στο χορτάρι από κάτω.

Οι ερευνητές φωτογράφισαν επίσης το δεντροπιπίζι, ένα μικρό καφέ-ραβδωτό είδος λιβαδιού που απειλείται στη Γερμανία, πάνω στα πάνελ.

Η Martens εκτιμά ότι η επανυδάτωση της τυρφώνας, τα πάνελ που προσφέρουν σημεία για κούρνιασμα και η μείωση του κουρέματος του χόρτου συνέβαλαν όλα στην προσέλκυση των πουλιών. Ωστόσο, απαιτείται περισσότερη έρευνα για να φανεί πώς συγκρίνεται αυτή η βιοποικιλότητα με εκείνη μιας επανυδατωμένης τυρφώνας χωρίς φωτοβολταϊκά πάνελ, σύμφωνα με την Catherine Waite από το Πανεπιστήμιο του Cambridge.

«Τα φωτοβολταϊκά σε τυρφώνα θα μπορούσαν να είναι ένας πολύ καλός τρόπος να βοηθήσουν στην αναγέννηση πολύ υποβαθμισμένης αγροτικής τυρφώνας, αλλά αυτό δεν σημαίνει ότι θα ήταν σωστό να τοποθετηθούν σε πραγματικά υγιείς τυρφώνες αλλού», λέει.

Αν και το Ηνωμένο Βασίλειο έχει αποκαταστήσει 2.500 τετραγωνικά χιλιόμετρα τυρφώνων, αυτό αντιστοιχεί μόνο στο ένα δέκατο όσων έχουν υποστεί ζημιές, ενώ η Γερμανία έχει αποκαταστήσει πολύ λιγότερα. Επιπλέον, επειδή οι εκπομπές από τις αποστραγγισμένες τυρφώνες συνεχίζονται για πολλά χρόνια, ορισμένα από τα 165 φωτοβολταϊκά πάρκα που έχουν εγκατασταθεί σε υποβαθμισμένες τυρφώνες στη Γερμανία εκπέμπουν στην πραγματικότητα περισσότερα αέρια του θερμοκηπίου από όσα αντισταθμίζουν με την ενέργεια χωρίς άνθρακα που παράγουν.

Σε αντίθεση με τα αγροβολταϊκά, όπου η βόσκηση ή η καλλιέργεια συνεχίζεται γύρω από τα φωτοβολταϊκά πάνελ, τα φωτοβολταϊκά σε τυρφώνες δεν αποφέρουν προς το παρόν έσοδα πέρα από τις πωλήσεις ηλεκτρικής ενέργειας. Το πάρκο της Wattmanufactur είναι ένα από τα μόλις πέντε που βρίσκονται σε επανυδατωμένη τυρφώνα. Οι κατασκευαστές φωτοβολταϊκών σε τυρφώνες συχνά χρειάζεται να τοποθετούν βαθύτερους στύλους και να περιμένουν την ξηρή καλοκαιρινή περίοδο πριν ξεκινήσουν την κατασκευή, κάτι που αυξάνει το κόστος.

Αν και η Γερμανία από το 2023 έχει αποκλείσει τα φωτοβολταϊκά πάρκα σε υποβαθμισμένες τυρφώνες από το να λαμβάνουν εγγυημένη ελάχιστη τιμή για το ρεύμα, οι κατασκευαστές δεν είναι πάντα υποχρεωμένοι να δηλώνουν αν η εγκατάστασή τους βρίσκεται σε αποστραγγισμένη τυρφώνα.

Περισσότερα κρατικά κίνητρα πιθανότατα θα χρειαστούν για να αναπτυχθούν πραγματικά τα φωτοβολταϊκά σε τυρφώνες, λέει η Waite. «Αν θέλουμε να αντιμετωπίσουμε ζητήματα όπως η υπερθέρμανση του πλανήτη και η κρίση της βιοποικιλότητας, αλλά και το πώς θα θρέψουμε τους ανθρώπους, πρέπει να διαχειριζόμαστε τη γη με τρόπο που να προσφέρει πολλαπλά οφέλη», λέει. «Άρα χρειαζόμαστε λύσεις όπου όλοι βγαίνουν κερδισμένοι».

Ecological Solutions and Evidence DOI: 10.1002/2688-8319.70259

Φυσιολογική επιβράδυνση της μνήμης: πότε χρειάζεται ανησυχία

Τα κενά μνήμης αποτελούν φυσιολογικό κομμάτι της γήρανσης, αλλά μπορεί επίσης να είναι σημάδι άνοιας. Δείτε πώς ξεχωρίζει κανείς τη συνηθισμένη εγκεφαλική φθορά από τη γνωστική έκπτωση.

Όλοι έχουμε στιγμές αφηρημάδας. Ανεβαίνετε τη σκάλα και ξαφνικά αναρωτιέστε γιατί το κάνατε. Ξεχνάτε το όνομα ενός γνωστού τη στιγμή που συστήνεστε. Ή, μετά από αγωνιώδη αναζήτηση, βρίσκετε τα κλειδιά του αυτοκινήτου σας στο ψυγείο.

Τέτοια στιγμιαία κενά μνήμης μπορεί να είναι ανησυχητικά, όμως είναι μέρος της διαδικασίας της γήρανσης και απολύτως αναμενόμενα. «Η έκπτωση σε αυτό που οι ερευνητές αποκαλούν επεισοδιακή μνήμη — τι συνέβη, πού και πότε — είναι φυσιολογικό μέρος της ανθρώπινης γνωστικής γήρανσης», λέει ο Ulman Lindenberger, γνωστικός νευροεπιστήμονας και διευθυντής του Ινστιτούτου Max Planck για την Ανθρώπινη Ανάπτυξη στο Βερολίνο. «Στους περισσότερους ενήλικες, η έκπτωση γίνεται εμφανής στα 60 τους χρόνια… και επηρεάζει όλα τα στάδια της μνήμης, από την κωδικοποίηση νέων γεγονότων μέχρι την εδραίωση, τη διατήρηση και την ανάκληση».

Αυτό εξηγείται σε μεγάλο βαθμό από δομικές και λειτουργικές αλλαγές στον εγκέφαλο που ξεκινούν στη μέση ηλικία και επιταχύνονται στη συνέχεια. Σε εργασία του 2025 που ανέλυσε περισσότερους από 3.700 «γνωστικά υγιείς» ενήλικες, ο Lindenberger και οι συνεργάτες του διαπίστωσαν ότι η ηλικιακή έκπτωση της μνήμης ακολουθεί στενά τη φθορά των συνδέσεων ανάμεσα σε διαφορετικές περιοχές του εγκεφάλου, αποτέλεσμα και της σταδιακής υποβάθμισης του λιπώδους περιβλήματος που μονώνει τους νευρώνες, αλλά και της συρρίκνωσης του ιππόκαμπου, μιας περιοχής κρίσιμης για τη δημιουργία νέων μνημών.

Αυτό, σύμφωνα με τον Lindenberger, δεν είναι κάτι που πρέπει να προκαλεί ανησυχία. «Η μάθηση και η επεισοδιακή μνήμη έχουν να κάνουν με τη δημιουργία νέων, αλλά και την ανάκληση ήδη σχηματισμένων, συσχετίσεων — και ο αντίστοιχος μηχανισμός του εγκεφάλου μας γίνεται λιγότερο αξιόπιστος όσο προχωρά η ενήλικη ηλικία», λέει.

Επιπλέον, σε πολλές περιπτώσεις, οι καθημερινές αστοχίες της μνήμης είναι στην πραγματικότητα αστοχίες της προσοχής. Αν ο εγκέφαλός σας δεν κατέγραψε ποτέ σωστά πού αφήσατε τα κλειδιά, επειδή εκείνη τη στιγμή ήσασταν αφηρημένοι ή στρεσαρισμένοι, δεν υπάρχει ουσιαστικά κάτι να ανακαλέσετε αργότερα.

Πιο δύσκολο είναι να οριστεί πότε η «φυσιολογική» επιβράδυνση της μνήμης γίνεται κάτι πιο ύποπτο.

Σε γενικές γραμμές, οι νευρολόγοι δίνουν σημασία όταν η περιστασιακή αφηρημάδα γίνεται μοτίβο που επηρεάζει την καθημερινή λειτουργικότητα — όταν ξεχνάτε πράγματα που παλαιότερα θυμόσασταν ή όταν ξεχνάτε σημαντικά ζητήματα — και όταν η απώλεια μνήμης επιταχύνεται σε βαθμό που το παρατηρούν και οι άλλοι. «Ανησυχούμε όταν οι άνθρωποι αρχίζουν να ξεχνούν σημαντικές πληροφορίες, όπως ραντεβού με γιατρό ή ώρες αναχώρησης στο γκολφ», λέει ο Ronald Petersen, νευρολόγος στην Κλινική Mayo στη Μινεσότα. «Όταν αυτό αρχίζει να γίνεται μοτίβο και όσοι βρίσκονται γύρω τους παρατηρούν αυτά τα επεισόδια, ίσως είναι ώρα να ζητήσουν βοήθεια».

Ο Petersen λέει ότι ένας τρόπος να σκεφτούμε τι συνιστά μοτίβο είναι να δούμε αν εσείς ή κάποιος για τον οποίο ανησυχείτε επαναλαμβάνεται — και κυρίως πόσο συχνά — καθώς αυτό μπορεί να λειτουργήσει ως αρκετά καλός δείκτης για το πόσο μπορεί να έχει αρχίσει να υποχωρεί η μνημονική λειτουργία με επιταχυνόμενο ρυθμό. «Η τάση να επαναλαμβάνεται κανείς, χωρίς να το αντιλαμβάνεται, σε συχνή βάση… αυτό μπορεί να είναι ανησυχητικό», λέει ο Petersen.

Ο λόγος που η επανάληψη στη συζήτηση είναι καλός δείκτης σχετίζεται με όσα συμβαίνουν στον εγκέφαλο στη ήπια γνωστική διαταραχή, το μεταβατικό στάδιο ανάμεσα στη φυσιολογική γήρανση και την άνοια, αλλά και στα πρώιμα στάδια της άνοιας. Στη νόσο Αλτσχάιμερ, τη μακράν πιο συχνή μορφή άνοιας, ορισμένες από τις πρώτες αλλαγές εμφανίζονται στον ιππόκαμπο και στον ενδορινικό φλοιό, περιοχές κρίσιμες για την κωδικοποίηση και την εδραίωση νέων επεισοδιακών μνημών. Αυτό σημαίνει ότι όσοι επηρεάζονται δυσκολεύονται δυσανάλογα να δημιουργήσουν νέες μνήμες, για παράδειγμα από μια πρόσφατη συζήτηση, και όχι τόσο να ανακαλέσουν παλαιότερες μνήμες. Αν κάποιος κάνει την ίδια ερώτηση πολλές φορές μέσα σε ένα απόγευμα, μπορεί να σημαίνει ότι η μνήμη της ερώτησης δεν σχηματίστηκε ποτέ σωστά εξαρχής — κάτι που αποτελεί πιθανό προειδοποιητικό σημάδι.

Είτε πρόκειται για επανάληψη στη συζήτηση είτε για το να χάνεται κανείς σε γνώριμους χώρους, μια άλλη συχνά αναφερόμενη αιτία ανησυχίας, δεν υπάρχει απόλυτος κανόνας για το ποια είδη αφηρημάδας δείχνουν κάτι πιο σοβαρό από τη φυσιολογική ηλικιακή απώλεια μνήμης. «Σε προχωρημένη ηλικία, η γραμμή ανάμεσα στο χαμηλότερο εύρος της φυσιολογικής [ηλικιακής έκπτωσης της μνήμης] και την άνοια είναι δύσκολο να χαραχτεί», λέει ο Lindenberger. Με απλά λόγια, το πρόβλημα είναι ότι δεν υπάρχει σαφής διαχωρισμός, ούτε σε επίπεδο συμπεριφοράς ούτε καν σε βιολογικό επίπεδο, ανάμεσα στα δύο.

Οι ξεχασμένες μνήμες σας συνεχίζουν να επηρεάζουν τις επιλογές που κάνετε.

Άγχος, στρες και κατάθλιψη, όπως και η εμμηνόπαυση και ορισμένα φάρμακα, έχει αποδειχθεί ότι μπορούν να επηρεάσουν προσωρινά την προσοχή και την επεισοδιακή μνήμη. Γι’ αυτό αξίζει πάντα να εξετάζει κανείς τι άλλο μπορεί να κρύβεται πίσω από σημάδια γνωστικής δυσκολίας πριν βγάλει συμπεράσματα. Πρέπει επίσης να είμαστε προσεκτικοί με τις υπερβολικές ερμηνείες. Μελέτη του 2025 έδειξε ότι οι μεγαλύτερης ηλικίας ενήλικες με υψηλά επίπεδα αυτού που οι ερευνητές αποκαλούν «άγχος για άνοια» είναι πιθανότερο να ερμηνεύουν τα καθημερινά κενά μνήμης ως σημάδια επικείμενης γνωστικής έκπτωσης σε σχέση με μια ομάδα ελέγχου, κάτι που συνδέεται από μόνο του με αρνητικές επιπτώσεις στην υγεία.

Η αλήθεια είναι ότι το να ξέρει κανείς τι είναι «φυσιολογικό» και πότε πρέπει να ανησυχήσει για την απώλεια μνήμης στα γηρατειά είναι δύσκολο ακόμη και για τους νευρολόγους — πόσο μάλλον για όλους τους υπόλοιπους. Τελικά, ίσως ο καλύτερος γενικός κανόνας είναι, όπως λέει ο Lindenberger, ότι «υπάρχει λόγος ανησυχίας όταν [η μνήμη] χειροτερεύει γρήγορα και αρχίζει να επηρεάζει την καθημερινή ρουτίνα».

Τι πραγματικά συνέβη όταν οι άνθρωποι έφυγαν από την Αφρική

Η μετανάστευση από την Αφρική, μέσω της οποίας οι αρχαίοι άνθρωποι εξαπλώθηκαν σε όλες τις ηπείρους εκτός από την Ανταρκτική, ίσως να μην ήταν μια μοναδική στιγμή στον χρόνο, αλλά μια μακρά και αργή διαδικασία. Ο αρθρογράφος Michael Marshall εξετάζει πώς οι αρχαιολόγοι επανεξετάζουν αυτό το κρίσιμο κομμάτι της ιστορίας μας.

Η έξοδος από την Αφρική ίσως να μην ήταν τόσο απλή όσο νομίζαμε κάποτε.

Η μεγάλη μετανάστευση από την Αφρική είναι ένα από τα καθιερωμένα γεγονότα στην ιστορία της ανθρώπινης εξέλιξης. Το είδος μας εμφανίζεται στην Αφρική, κυριαρχεί και, πριν από περίπου 60.000 χρόνια, περνά εκτός αυτής για να κατακτήσει κάθε ήπειρο, εκτός από την Ανταρκτική, αφήνοντας πίσω όλα τα άλλα ανθρωποειδή είδη.

Ξέρουμε ότι κάποια εκδοχή αυτού είναι αληθινή, χάρη στη γενετική. Οι πληθυσμοί της Αφρικής έχουν πολύ μεγαλύτερη γενετική ποικιλότητα από κάθε άλλον. Οι Ευρωπαίοι, οι Ιάπωνες, οι αυτόχθονες Αυστραλοί και οι αυτόχθονες Αμερικανοί μπορεί να μοιάζουν διαφορετικοί, αλλά γενετικά αυτές οι ομάδες είναι αρκετά όμοιες, ενώ ακόμη και γειτονικές ομάδες στην Αφρική μπορεί να διαφέρουν περισσότερο μεταξύ τους σε γενετικό επίπεδο. Αυτό είναι ξεκάθαρη ένδειξη ότι το είδος μας εξαπλώθηκε από την Αφρική. Οι άνθρωποι που έφυγαν πέρα από αυτήν μετέφεραν μόνο ένα δείγμα της γενετικής ποικιλότητας της ηπείρου, και αυτό το περιορισμένο απόθεμα γενετικών παραλλαγών έδωσε τελικά την ποικιλία των μη αφρικανικών πληθυσμών που υπάρχουν σήμερα.

Το αναφέρω αυτό, παρότι μπορεί να είναι γνωστό σε κάποιους αναγνώστες, γιατί θέλω να επισημάνω δύο βασικά πράγματα. Πρώτον, η μετανάστευση από την Αφρική συνέβη. Δεύτερον, διαμόρφωσε το είδος μας σε μεγάλο βαθμό.

Με αυτά κατά νου, θα πειράξω λίγο την ιστορία. Η έξοδος από την Αφρική συνέβη, αλλά ίσως όχι με τον τρόπο που τη φανταζόμαστε.

Οι αρχαίοι άνθρωποι ταξίδευαν με πλοία πολύ νωρίτερα απ’ όσο πιστεύαμε

Κάθε μήνα, ο Michael Marshall ξετυλίγει τις τελευταίες ειδήσεις και ιδέες για τους αρχαίους ανθρώπους, την εξέλιξη, την αρχαιολογία και πολλά ακόμη.

Μόρια και αντικείμενα

Την τελευταία διετία έχω μπερδευτεί όλο και περισσότερο με τις λεπτομέρειες της μεγάλης μετανάστευσης από την Αφρική, χωρίς όμως να μπορώ να εντοπίσω ακριβώς τι με ενοχλούσε. Ο αρχαιολόγος Huw Groucutt, από το Πανεπιστήμιο της Μάλτας, το έχει σκεφτεί πιο συστηματικά και στις 15 Απριλίου δημοσίευσε μελέτη στο Quaternary Science Reviews, στην οποία εκθέτει τις επιφυλάξεις του για αυτή την αφήγηση.

Το πρώτο σημείο που επισημαίνει ο Groucutt είναι ότι τα αρχαιολογικά δεδομένα δεν ταιριάζουν με τη γενετική. Γράφει: «Δεν υπάρχει πειστικό αρχαιολογικό σήμα που να συνδέει την Αφρική και την Ευρασία την περίοδο κατά την οποία τα γονιδιωματικά δεδομένα ερμηνεύονται συνήθως ως ένδειξη επιτυχούς διασποράς στην Ασία». Με άλλα λόγια, αν μεγάλοι πληθυσμοί Homo sapiens μετακινούνταν από την Αφρική στην Ευρασία γύρω στα 60.000 χρόνια πριν, θα έπρεπε να βρίσκουμε ίχνη αυτής της μετανάστευσης. Και δεν βρίσκουμε.

Πέρα από αυτό, ο Groucutt επισημαίνει δύο συνδεδεμένα ζητήματα. Το πρώτο είναι η δυσκολία να δοθούν ακριβείς χρονολογήσεις σε αρχαιολογικούς χώρους ή σε διαδικασίες όπως η μετανάστευση. Και το δεύτερο είναι πιο εννοιολογικό: η εμμονή με τις «επαναστάσεις» στην προϊστορία, που θολώνει τη σκέψη μας.

Ας δούμε πρώτα το ζήτημα της χρονολόγησης. Ανάλογα με τη γενετική ανάλυση που θα διαβάσει κανείς, ακόμη και σε σχετικά πρόσφατες μελέτες, η χρονική τοποθέτηση της μεγάλης εξόδου από την Αφρική διαφέρει αρκετά: από «περίπου 56.000 χρόνια πριν» έως «λιγότερο από 55.000 χρόνια πριν», «πιθανότερα 50.300–59.400 χρόνια πριν» ή ακόμη και «νωρίτερα από 75.000 χρόνια πριν». Για ένα τόσο πρόσφατο γεγονός, με γεωλογικούς όρους, αυτό είναι πολύ μεγάλο εύρος αβεβαιότητας.

Ο Groucutt υποστηρίζει ότι οι πιο συγκεκριμένες προσπάθειες χρονολόγησης της μετανάστευσης είναι υπερερμηνείες. Προκύπτουν από την υπερβολική εξάρτηση από μοντέλα, τα οποία είναι αναγκαστικά απλουστευμένα, για την ερμηνεία των ακατέργαστων γενετικών δεδομένων. «Το γεγονός είναι ότι δεν καταλαβαίνουμε πραγματικά πώς ήταν κατανεμημένοι και πώς αλληλεπιδρούσαν οι αρχαίοι πληθυσμοί», λέει. «Υπάρχει μια μεγάλη δόση του μοντέλου που επηρεάζει το αποτέλεσμα».

Ανασυντεθειμένο κρανίο ενός πρώιμου Ντενίσοβαν Gary Todd (CC0)

Ανασυντεθειμένο κρανίο ενός πρώιμου Ντενίσοβαν

Για παράδειγμα, τα γενετικά μοντέλα συχνά υποθέτουν ότι οι άνθρωποι διασταυρώνονταν εντελώς τυχαία. Ξέρουμε ότι αυτό δεν ισχύει: οι ανθρώπινοι πληθυσμοί είναι οργανωμένοι σε ομάδες και υποομάδες. Οι άνθρωποι είναι πιο πιθανό να ζευγαρώνουν με άτομα που, για παράδειγμα, ζουν κοντά τους ή μοιράζονται κάποια βασική ομοιότητα, όπως θρησκευτική πίστη ή ενδιαφέρον για την ιστιοπλοΐα, όπως σας βολεύει. Και οι πληθυσμοί της Λίθινης Εποχής στην Αφρική ήταν επίσης χωρισμένοι σε επιμέρους ομάδες, με τρόπους που κατανοούμε μόνο εν μέρει. «Είναι πολύ δύσκολο να το μοντελοποιήσεις αυτό», λέει ο Groucutt.

Υπάρχει επίσης η τάση να αντιμετωπίζονται οι διαχωρισμοί ανάμεσα σε πληθυσμούς ως αυστηρά οριοθετημένα γεγονότα. Αυτό φαίνεται στα οικογενειακά δέντρα που σχεδιάζουμε για τα ανθρώπινα είδη, αλλά και στη γλώσσα που χρησιμοποιούμε, όπως η λέξη «διάσπαση». Έχω γράψει συχνά για τον Ancestor X, τον τελευταίο κοινό πρόγονο ανθρώπων, Νεάντερταλ και Ντενίσοβαν, και για το πώς αυτός ο πληθυσμός διασπάστηκε και έδωσε τις τρεις αυτές ομάδες. Αυτή η διατύπωση κάνει να μοιάζει με διακριτό γεγονός, κάτι που συνέβη σε συγκεκριμένο χρόνο και τόπο.

Μερικές φορές αυτό πράγματι συμβαίνει. Κάποιες φορές ένας πληθυσμός ζώων χωρίζεται στα δύο από ένα δραματικό γεγονός, όπως όταν ένα μέρος παρασύρεται από μια πλημμύρα. Όμως οι πληθυσμοί μπορούν επίσης να χωριστούν αργά και παρατεταμένα, ίσως ζώντας χωριστά για μερικές εκατοντάδες χρόνια, έπειτα ξανασυναντιούνται για μια δεκαετία, μετά απομακρύνονται ξανά, ύστερα περνούν μια περίοδο κατά την οποία ανταλλάσσουν περιστασιακά συντρόφους, μετά διακόπτουν κάθε επαφή για λίγο, στη συνέχεια διασταυρώνονται έντονα και τελικά χωρίζονται οριστικά.

Το ίδιο πιθανότατα ισχύει και για τη μετανάστευση από την Αφρική. Δεν υπήρξε μία μεγάλη μετακίνηση, αλλά πολλές μικρές, διάσπαρτες σε χιλιάδες χρόνια, χωρίς κεντρικό σχεδιασμό ή συνολικό στόχο. Καμία από αυτές δεν ήταν «η» μετανάστευση.

Γι’ αυτό ο Groucutt υποστηρίζει, και νομίζω ότι από εδώ και πέρα θα ακολουθήσω αυτή τη συμβουλή, πως πρέπει να δίνουμε μεγαλύτερο χρονικό εύρος στη μετανάστευση από την Αφρική. Το να λέμε ότι συνέβη πριν από 60.000 χρόνια, ή ακόμη και πριν από 50.000 έως 70.000 χρόνια, είναι παραπλανητικό. Το μόνο που μπορούμε να πούμε με βεβαιότητα είναι ότι εξελισσόταν ανάμεσα σε 100.000 και 50.000 χρόνια πριν.

Και αυτό μας φέρνει στο δεύτερο σημείο: στην τάση μας να αναζητούμε οριοθετημένα «γεγονότα» και ακόμη και «επαναστάσεις» στην προϊστορία.

Πριν από 70.000 χρόνια οι άνθρωποι πέρασαν μια μεγάλη αλλαγή – γι’ αυτό υπάρχουμε

Επανάσταση ή όχι

Ζωγραφιές χεριών στο σπήλαιο Sumpang Bita στην Ινδονησία Nature Picture Library / Alamy

Ζωγραφιές χεριών στο σπήλαιο Sumpang Bita στην Ινδονησία

Nature Picture Library / Alamy

Κατά καιρούς, οι ερευνητές προσπάθησαν να εντοπίσουν δραματικά σημεία καμπής στην προϊστορία. Αυτές οι «επαναστάσεις» θα ήταν περίοδοι ασυνήθιστα γρήγορης και σημαντικής αλλαγής, πιθανόν σε ένα συγκεκριμένο μέρος και στη συνέχεια με διάδοσή της αλλού.

Για παράδειγμα, έχει υποστηριχθεί ότι πριν από περίπου 50.000 χρόνια το είδος μας έγινε «συμπεριφορικά σύγχρονο». Αυτό σημαίνει ότι αρχίσαμε να φτιάχνουμε εξειδικευμένα εργαλεία, να δημιουργούμε τέχνη, να τελούμε τελετουργίες, ίσως και να μιλάμε πραγματική γλώσσα. Αυτό έχει παρουσιαστεί ως «μεγάλο άλμα προς τα εμπρός» ή, με πιο τεχνικούς όρους, ως «Παλαιολιθική Επανάσταση της Ανώτερης Περιόδου».

Σχεδόν κανένας ενεργός ερευνητής δεν το πιστεύει πια αυτό, λέει ο Groucutt. Η αρχαιολογία δείχνει ότι αυτές οι συμπεριφορές εμφανίστηκαν σταδιακά και ίσως αναπτύχθηκαν ανεξάρτητα σε διαφορετικά μέρη του κόσμου. Σήμερα υποψιαζόμαστε ότι και άλλα ανθρωποειδή έκαναν τέχνη, κυρίως οι Νεάντερταλ, άρα δεν υπάρχει ένδειξη απότομης εμφάνισης αυτής της συμπεριφοράς. Αντίστοιχα, η γλώσσα φαίνεται να έχει βαθιές ρίζες.

Ωστόσο, τέτοιες ιδέες ήταν διαδεδομένες τον 20ό αιώνα. Ο αρχαιολόγος V. Gordon Childe (1892-1957) χαρακτήρισε την εμφάνιση της γεωργίας ως «Νεολιθική Επανάσταση». Ακολούθησε η «Αστική Επανάσταση», καθώς οι άνθρωποι άρχισαν να ζουν σε ολοένα και πιο πυκνούς οικισμούς και πόλεις. Και αυτό αποδεικνύεται και πάλι υπεραπλούστευση. Οι άνθρωποι συχνά ασκούν «πρωτο-γεωργία» ενώ ταυτόχρονα κυνηγούν και συλλέγουν, και μερικές φορές ζουν σε πυκνούς οικισμούς χωρίς να έχουν αναπτύξει γεωργία.

Παρόλα αυτά, η ιδέα των επαναστάσεων στην προϊστορία επιβιώνει μέχρι σήμερα ως «σκιά ή κατάλοιπο», λέει ο Groucutt. Ειδικά, έχει περάσει και στον τρόπο με τον οποίο διαβάζουμε τα γενετικά δεδομένα.

Πριν από την Εποχή του Λίθου: Μήπως τα πρώτα εργαλεία φτιάχτηκαν από φυτά και όχι από πέτρες;

«Οι άνθρωποι μιλούν για το “γεγονός” της εξόδου από την Αφρική», λέει ο Groucutt. Όμως η μετανάστευση πιθανότατα αποτελούνταν από «μικροσκοπικές ομάδες ανθρώπων σε διάστημα δεκάδων χιλιάδων ετών, διασκορπισμένες σε τεράστιες περιοχές», λέει. «Για μένα αυτό δεν μοιάζει και τόσο με “γεγονός”». Αντίθετα, ήταν μια διαδικασία, ένα μακρύ χρονικό παράθυρο κατά το οποίο ορισμένες ομάδες ανθρώπων μετακινούνταν εκτός Αφρικής και ίσως κάποιες από αυτές επέστρεφαν, μεταφέροντας χρήσιμες πληροφορίες.

Σε προηγούμενες περιόδους, οι έξοδοι από την Αφρική μπορεί να ήταν λιγότερο συχνές, αλλά συνέβησαν. Οι σύγχρονοι άνθρωποι φαίνεται ότι ζούσαν στις τοποθεσίες Σκχούλ και Καφζέχ στο Ισραήλ ήδη πριν από 130.000 χρόνια. Υπάρχουν επίσης παλαιότεροι ισχυρισμοί, από τη Μισλιγιά στο Ισραήλ και την Απηδίμα στην Ελλάδα, αν και, με τον κίνδυνο να το κάνουμε υπερβολικά περίπλοκο, ο Groucutt αμφισβητεί τη χρονολόγηση και των δύο.

Η γενετική μάς λέει ότι μόνο οι μεταγενέστερες μετακινήσεις, μετά τα 100.000 χρόνια πριν, συνέβαλαν στους σύγχρονους μη αφρικανικούς πληθυσμούς. Οι παλαιότεροι μετανάστες δεν άφησαν ανιχνεύσιμο ίχνος στο DNA μας. Όμως μπορεί να μας επηρέασαν έμμεσα, για παράδειγμα μέσω διασταυρώσεων με τους Νεάντερταλ.

Υποψιάζομαι ότι η επίμονη επιρροή της αφήγησης των «επαναστάσεων» ίσως αντανακλά μερικές από τις βαθύτερες προκαταλήψεις μας. Είμαστε πίθηκοι που αφηγούνται ιστορίες, και οι ιστορίες συχνά έχουν δραματικά σημεία καμπής και μεγάλα κλιμακώματα, που συνήθως είναι και τα σημεία που θυμόμαστε. Ο Luke Skywalker πετυχαίνει τη βολή της μίας στο εκατομμύριο, η Elle Woods παγιδεύει έναν βασικό μάρτυρα σε ψέμα, ο Rick λέει στην Ilsa να επιβιβαστεί στο αεροπλάνο. Είναι δυσκολότερο να θυμηθεί κανείς όλους τους τρόπους με τους οποίους η ιστορία στήνει υπομονετικά το σκηνικό για αυτά τα κλιμακώματα — όμως η προετοιμασία είναι απαραίτητη, παρ’ όλα αυτά.

Δεν χρειάζεται ακόμη να ανησυχείτε για αυτοβελτιούμενη AI

Η Anthropic έχει προειδοποιήσει ότι η AI που βελτιώνει τον εαυτό της μπορεί να βρίσκεται προ των πυλών. Η αλήθεια, όμως, είναι ότι η εταιρεία ενδιαφέρεται πιο άμεσα να προβάλει τον εαυτό της ενόψει μιας εντυπωσιακής εισαγωγής στο χρηματιστήριο, γράφει ο Matthew Sparkes.

Μια AI που μπορεί να δημιουργήσει μια καλύτερη AI θα μπορούσε θεωρητικά να συνεχίσει να βελτιώνεται επ’ αόριστον. Just_Super/Getty Images

Μια AI που μπορεί να δημιουργήσει μια καλύτερη AI θα μπορούσε θεωρητικά να συνεχίσει να βελτιώνεται.

Just_Super/Getty Images

Μία από τις κορυφαίες εταιρείες τεχνητής νοημοσύνης στον κόσμο κάλεσε τον κλάδο να παγώσει την ανάπτυξη της AI, επειδή τα πιο πρόσφατα μοντέλα ίσως πλησιάζουν σε ένα σημείο καμπής, όπου θα μπορούν να ανασχεδιάζουν τον εαυτό τους, να γίνονται ολοένα ισχυρότερα και τελικά να ξεφεύγουν από τον έλεγχό μας. Τουλάχιστον, αυτό έγραψαν οι τίτλοι.

Στην πραγματικότητα, ο συνιδρυτής της Anthropic, Jack Clark, και η επικεφαλής του spin-out think tank The Anthropic Institute, Marina Favaro, δημοσίευσαν ένα μακροσκελές blog post στο οποίο προβάλουν τις δυνατότητες του μοντέλου Claude, λίγο πριν από την εισαγωγή της εταιρείας στο χρηματιστήριο σε μια αρχική δημόσια εγγραφή (IPO) που φημολογείται ότι θα φτάσει το 1 τρισ. δολάρια.

Γιατί άλλαξα γνώμη για την AI και γιατί πρέπει να το κάνετε κι εσείς

Για μια στιγμή, ας αφήσουμε στην άκρη τον τεράστιο οικονομικό ελέφαντα στο δωμάτιο και ας δούμε τους τεχνολογικούς ισχυρισμούς. Μια AI που αποκτά τη δυνατότητα να σχεδιάζει μια ισχυρότερη εκδοχή του εαυτού της, η οποία με τη σειρά της μπορεί να κάνει το ίδιο, είναι προφανώς μια αλλαγή-σταθμός. Δεν είναι όμως και νέα ιδέα. Ενώ η Anthropic μιλά τώρα για «recursive self-improvement», εδώ και δεκαετίες γίνεται λόγος για τη «singularity», τη στιγμή δηλαδή που θα συμβεί αυτό.

Δεν είναι σαφές ότι είμαστε πραγματικά πιο κοντά σε μια τέτοια στιγμή από ό,τι πριν. Ο ρυθμός της έρευνας στην AI σήμερα είναι πράγματι ιλιγγιώδης, όμως στο παρελθόν υπήρξαν περίοδοι μεγάλης προόδου που ακολούθησαν περίοδοι αδράνειας, όταν η βελτίωση ήταν τόσο δύσκολη όσο και οι επενδύσεις – οι λεγόμενοι «AI winters». Ακόμη και οι Favaro και Clark παραδέχονται στο blog post τους ότι η recursive self-improvement δεν είναι αναπόφευκτη.

Τα τελευταία νέα από την επιστήμη και γιατί έχουν σημασία, κάθε μέρα.

Αυτό δεν σημαίνει ότι η AI είναι άχρηστη ή ότι είμαι σκεπτικιστής απέναντί της. Τα τελευταία χρόνια βρίσκομαι κάπου στη μέση, παγιδευμένος ανάμεσα σε δύο απόψεις, με μια γνωστική ασυμφωνία: από τη μία θαυμάζω τι μπορούν να κάνουν τα σχετικά απλά μαθηματικά, τα πολλά δεδομένα εκπαίδευσης και οι τεράστιες ποσότητες επεξεργαστικής ισχύος, από την άλλη όμως δεν έχω καμία εμπιστοσύνη ότι μπορεί να χειριστεί αξιόπιστα ούτε το μικρότερο κομμάτι της καθημερινής μου δουλειάς. Τουλάχιστον προς το παρόν.

Όχι, η AI δεν πρόκειται να μας σκοτώσει όλους, παρά όσα λέει αυτό το νέο βιβλίο

Υπάρχουν δύο πράγματα που θα χρειαστεί να κάνει μια AI για να αρχίσει να κατηφορίζει προς τη singularity. Πρώτον, σχετικά πεζά μηχανικά προβλήματα: μπορεί να βελτιώσει τον κώδικα ώστε τα μοντέλα να εκπαιδεύονται γρηγορότερα, να χρησιμοποιούν λιγότερους πόρους και να είναι πιο αποδοτικά, ώστε να μπορεί να συνεχιστεί η κλίμακα – που έχει οδηγήσει το μεγαλύτερο μέρος της πρόσφατης προόδου; Δεύτερον, μεγάλες ιδέες: μπορεί να καταλήξει σε νέες αρχιτεκτονικές ή στρατηγικές που θα εκτοξεύσουν ουσιαστικά την πρόοδο, θα αλλάξουν το παράδειγμα και θα μας βγάλουν από τον δρόμο της απλής αύξησης του μεγέθους των μοντέλων;

Η Anthropic λέει ότι ο ανθρώπινος ρόλος και στα δύο πεδία στενεύει και ότι μπορεί να φτάσουμε σε ένα σημείο καμπής, όπου η AI θα μπορεί να σχεδιάζει και να γράφει κώδικα καλύτερα από τους ανθρώπους – και τότε οι άνθρωποι θα κάνουν πίσω. Στην πραγματικότητα, όμως, κανείς δεν ξέρει με βεβαιότητα αν η AI μπορεί να συνεχίσει να βελτιώνεται όπως μέχρι τώρα, αν πρόκειται να συναντήσει ένα όριο απόδοσης, αν υπάρχει τρόπος να το ξεπεράσει και αν θα μπορούσαμε εμείς ή η ίδια η AI να τον βρούμε. Στην έρευνα της AI υπάρχουν πολύ περισσότερα άγνωστα από γνωστά.

Κι έτσι επιστρέφουμε στο IPO. Οι άνθρωποι στον χώρο της AI είναι αισιόδοξοι, και έχουν λόγους: πρώτον, αποτελούν ένα επιλεγμένο δείγμα και, δεύτερον, οι δουλειές και οι επενδύσεις τους είναι επίσης διακυβευμένες. Τώρα εταιρείες όπως η Anthropic, η OpenAI και η SpaceX, που πρόσφατα απέκτησε την xAI του Elon Musk, επιδιώκουν να αντλήσουν περισσότερα δημόσια κεφάλαια από ποτέ. Εκεί ακριβώς η υπερβολή μπορεί να ανέβει ένα σκαλί παραπάνω, ακόμη και από αυτό το ήδη υψηλό σημείο. Και το «ωχ, χτίζουμε μια μηχανή που θα μπορούσε να υποδουλώσει την ανθρωπότητα, δώστε μας χρήματα» φαίνεται να είναι ένα αποτελεσματικό μήνυμα μάρκετινγκ, αν κρίνει κανείς από τα τελευταία χρόνια της ανάπτυξης της AI.

Τέλος, αξίζει να σημειωθεί ότι η Anthropic δεν ζητά στην πραγματικότητα πάγωμα της έρευνας. Λέει μόνο ότι μια επιβράδυνση θα ήταν καλή, αν όλοι το έκαναν ταυτόχρονα και αν οι «κακοί παράγοντες» δεν κατάφερναν να περάσουν μπροστά κρυφά. Το να συμφωνήσουν οι μεγάλες εταιρείες AI σε κάτι τέτοιο, με τρισεκατομμύρια δολάρια να διακυβεύονται, μοιάζει με το λιγότερο πιθανό μέλλον από όλα.

Λάβετε κάθε εβδομάδα μια δόση ανακαλύψεων στο inbox σας. Θα σας κρατάμε επίσης ενήμερους για τις εκδηλώσεις και τις ειδικές προσφορές του New Scientist.

Η Ρωσία παρεμβάλλει το GPS από το διάστημα

«Η Αμερική κινδυνεύει από παρεμβολές και παραπλάνηση GPS υψηλής έντασης από το διάστημα» ήταν ο τίτλος του άρθρου γνώμης που έγραψα στο SpaceNews τον Οκτώβριο του 2024. Τότε δεν μπορούσα να φανταστώ ότι η δημοσίευσή του θα έφερνε μια σειρά εξελίξεων που τελικά αποδείκνυαν πως η Ρωσία παρεμβάλλει το GPS από το διάστημα από το 2019.

Στο άρθρο του 2024 παρέθεσα δηλώσεις από συνέδριο του καθηγητή Todd Humphreys από το Radionavigation Lab του Πανεπιστημίου του Τέξας. Περιέλαβα επίσης πρόσθετες εκτιμήσεις του Todd, δικές μου και του συναδέλφου μου στρατηγού William Shelton, USAF (ε.α.), πρώην διοικητή της Air Force Space Command, σχετικά με τις διαστημικές δυνατότητες της Κίνας και της Ρωσίας.

Λίγο μετά τη δημοσίευση, δέχθηκα απρόσμενα επικοινωνία από έναν ερευνητή στο Ηνωμένο Βασίλειο. Μου είπε ότι οι παρεμβολές από το διάστημα δεν ήταν απλώς πιθανές, αλλά τις είχε παρατηρήσει.

Εξετάζοντας δεδομένα από επίγειους σταθμούς αναφοράς που λειτουργεί η International Global Navigation Satellite System (GNSS) Service, είχε εντοπίσει περιπτώσεις στις οποίες η ισχύς του σήματος GPS είχε μειωθεί αισθητά. Σε κάθε περίπτωση, η διάρκεια ήταν μικρότερη από δέκα δευτερόλεπτα, όμως τα περιστατικά είχαν καταγραφεί από σταθμούς σε μια πολύ ευρεία περιοχή της βόρειας Ευρώπης.

Συμφώνησε επίσης να δώσουμε τα δεδομένα του στον στρατηγό Shelton και σε εμένα, ώστε να τα παραδώσουμε σε αξιωματούχους της αμερικανικής κυβέρνησης. Το κάναμε τον Νοέμβριο του 2024, σε πολλαπλές συναντήσεις με την κυβέρνηση και σε μία συνάντηση με ενδιαφερόμενο συνεργάτη του Κογκρέσου.

Από τους υπόλοιπους ερευνητές που προσεγγίσαμε, ο Humphreys και η ομάδα του στο Πανεπιστήμιο του Τέξας έδειξαν ιδιαίτερο ενδιαφέρον. Τελικά κατάφεραν να χρησιμοποιήσουν δεδομένα από 165 σταθμούς αναφοράς σε όλη την Ευρώπη, τη Γροιλανδία και τον Καναδά, για να επιβεβαιώσουν ανεξάρτητα τα ευρήματα του ερευνητή από το Ηνωμένο Βασίλειο. Η ομάδα του Πανεπιστημίου του Τέξας εντόπισε 75 περιπτώσεις παρεμβολών μεταξύ 2019 και 2026, στις οποίες καταγράφηκαν σημαντικές μειώσεις στον λόγο φέροντος προς θόρυβο, carrier to noise ratio (CNR), κατά 5 dB ή περισσότερο.

Ένα χρόνο αφότου μπήκαν στο ίχνος, ο Humphreys και ο ερευνητής του Zach Clements είχαν επιβεβαιώσει ότι οι παρεμβολές προέρχονταν από το διάστημα και παρουσίασαν εργασία με τα ευρήματά τους, η οποία δημοσιεύθηκε τον Σεπτέμβριο του 2025 στο περιοδικό Proceedings of the 38th International Technical Meeting of the Satellite Division of the Institute of Navigation. Ωστόσο, δεν είχαν καταφέρει να εντοπίσουν ποιοι από τους πολλούς πιθανούς δορυφόρους ήταν υπεύθυνοι.

Σε προδημοσίευση ερευνητικής εργασίας που κυκλοφόρησε τον Μάιο, με τίτλο «Chasing Lightning: Detecting, Characterizing, and Identifying a Powerful Space-Based GNSS Interference Source», ο Humphreys και ο Clements από το Τέξας, μαζί με τον Argyris Kriezis από το Stanford, εξηγούν πώς εντόπισαν τον υπαίτιο: μια μικρή συστοιχία ρωσικών δορυφόρων έγκαιρης προειδοποίησης σε τροχιές Molniya (κεραυνός).

Ο Humphreys είναι βέβαιος ότι οι παρεμβολές είναι σκόπιμες και δεν οφείλονται σε βλάβες υλικού ή σε τυχαίες εκπομπές.

«Το μοτίβο είναι πολύ συνεπές για να είναι τυχαίο. Στην πραγματικότητα, τα δεδομένα μας δείχνουν ότι πρέπει να είναι εσκεμμένο», είπε.

Επιπλέον, τα σήματα που παρεμβάλλουν το GPS δεν βρίσκονται ακριβώς πάνω στη συχνότητα L1, αλλά ελαφρώς μετατοπισμένα. Επικεντρώνονται στα 1577,5 MHz, περίπου 2 MHz πάνω από τη συχνότητα-κέντρο του GPS L1. Αυτό πιθανότατα γίνεται για να δοκιμάζεται η δυνατότητα, αποφεύγοντας παράλληλα τον εντοπισμό.

Ίσως το πιο επιβαρυντικό στοιχείο είναι ότι η ομάδα του Humphreys διαπίστωσε πως η ίδια ρωσική συστοιχία επηρεάζει με σχεδόν ταυτόσημο τρόπο και τα σήματα του κινεζικού δορυφορικού συστήματος πλοήγησης BeiDou από τον Ιούνιο του 2020.

Είναι σαφές ότι μία από τις βασικές δυνατότητες αυτής της ρωσικής συστοιχίας είναι η διατάραξη και η παρεμπόδιση των συστημάτων πλοήγησης GPS των ΗΠΑ και BeiDou της Κίνας, αν το αποφασίσει το Κρεμλίνο. Μια μικρή αλλαγή στη συχνότητα και αύξηση της ισχύος μετάδοσης αρκούν για να εμποδίσουν τη λήψη του ενός ή και των δύο συστημάτων σε περιοχές μεγέθους ηπείρου.

Η νέα εργασία αποκαλύπτει μια σοβαρή απειλή για το GPS και άλλα GNSS, η οποία έως τώρα ήταν άγνωστη στο ευρύ κοινό. Η ενημέρωση, πάντως, αυξάνεται γρήγορα. Τα ευρήματα του Humphreys έχουν παρουσιαστεί στους New York Times και βίντεο για την ανακάλυψη έχει αναρτηθεί στο YouTube από το επιστημονικό εκπαιδευτικό κανάλι Veritasium.

Η αποκάλυψη αυτή θα πρέπει επίσης να αυξήσει σημαντικά την επίγνωση και την ανησυχία στην ηγεσία της αμερικανικής κυβέρνησης. Η ευαλωτότητα των σημάτων GPS και άλλων GNSS χρησιμοποιείται συστηματικά ως εργαλείο στον ανταγωνισμό μεταξύ μεγάλων δυνάμεων.

Σε άρθρο του 2024 για το National Security Space Association, ο τότε Assistant Secretary of War for Space Policy, Marc Berkowitz, έγραψε: «Ένα διαστημικό όπλο ηλεκτρονικού πολέμου θα μπορούσε να έχει καταστροφικές επιπτώσεις για την αμερικανική ηπειρωτική επικράτεια».

Η Ρωσία έχει επιδείξει ιδιαίτερη επιθετικότητα χρησιμοποιώντας επίγεια μέσα παρεμβολής GPS για να τιμωρήσει τους γείτονές της στα Βαλτικά και στην ανατολική Ευρώπη, επειδή πλησίαζαν περισσότερο στη Δύση.

Και προχώρησε στην πρώτη δημόσια απόπειρα εκβιασμού με GPS.

Τον Νοέμβριο του 2021, καθώς προετοιμαζόταν να εισβάλει στην Ουκρανία, η Ρωσία κατέρριψε έναν από τους ανενεργούς δορυφόρους της με πύραυλο από το έδαφος. Την επόμενη ημέρα, κρατικά υποστηριζόμενα μέσα ενημέρωσης απείλησαν ότι, αν το ΝΑΤΟ στεκόταν εμπόδιο στην Ουκρανία, η Ρωσία θα κατέρριπτε και τους 32 δορυφόρους GPS.

Αν και η Ρωσία πιθανότατα δεν διέθετε πραγματικά τη δυνατότητα να καταστρέψει όλους τους δορυφόρους GPS, είναι πλέον σαφές ότι μπορούσε να εμποδίσει τη λήψη των σημάτων σε πολύ μεγάλες περιοχές του πλανήτη, όποτε το ήθελε.

Δεν είναι γνωστό αν και πώς η ρωσική απειλή επηρέασε τις ενέργειες της Δύσης στην Ουκρανία. Και δεν μπορούμε να ξέρουμε πώς η δυνατότητα της Ρωσίας να κλείνει τη λήψη του GPS και άλλων GNSS με το πάτημα ενός διακόπτη θα επηρεάσει στο μέλλον τις διεθνείς σχέσεις και τις αποφάσεις.

Αυτό που γνωρίζουμε είναι ότι η Ρωσία και η Κίνα διαθέτουν επίγεια συστήματα που υποστηρίζουν και συμπληρώνουν τα GNSS, μειώνοντας τον αντίκτυπο των παρεμβολών, ανεξάρτητα από την προέλευσή τους. Αυτό τους δίνει τεράστια τακτικά και στρατηγικά πλεονεκτήματα σε σχέση με τις ΗΠΑ και τη Δύση.

Ανησυχώντας για αυτή την ανισορροπία, το Ηνωμένο Βασίλειο και η Γαλλία ακολουθούν το παράδειγμα της Νότιας Κορέας και της Σαουδικής Αραβίας και κατασκευάζουν επίγεια συστήματα για την προστασία της εθνικής και οικονομικής ασφάλειάς τους.

Δυστυχώς, η ανησυχία στις ΗΠΑ μέχρι σήμερα έχει οδηγήσει μόνο σε ρητορική.

Το GPS είναι ένα εκπληκτικό και ανεκτίμητο εργαλείο. Όμως, χωρίς την προστασία ενός ισχυρού και ανθεκτικού συμπληρωματικού και εφεδρικού συστήματος, παραμένει, όπως είχε πει κάποτε μέλος του National Security Council, «ένα μοναδικό σημείο αποτυχίας» για την Αμερική.

Ο Dana A. Goward είναι απόστρατος του U.S. Senior Executive Service και απόστρατος πλοίαρχος της Αμερικανικής Ακτοφυλακής.

Το SpaceNews δεσμεύεται να δημοσιεύει τις διαφορετικές απόψεις της κοινότητάς του. Είτε είστε ακαδημαϊκός, στέλεχος, μηχανικός ή ακόμη και απλώς ένας ανήσυχος πολίτης του διαστήματος, στείλτε τα επιχειρήματα και τις απόψεις σας στο opinion (at) spacenews.com για να εξεταστούν για δημοσίευση στο διαδίκτυο ή στο επόμενο τεύχος του περιοδικού. Αν έχετε κάτι να υποβάλετε, διαβάστε μερικά από τα πρόσφατα άρθρα γνώμης μας και τις οδηγίες υποβολής, για να δείτε τι αναζητούμε. Οι απόψεις που εκφράζονται σε αυτά τα άρθρα είναι αποκλειστικά των συγγραφέων και δεν αντικατοπτρίζουν απαραίτητα τις θέσεις των εργοδοτών τους ή των επαγγελματικών τους φορέων.

Ο Dana A. Goward είναι απόστρατος του U.S. Senior Executive Service και απόστρατος πλοίαρχος της Αμερικανικής Ακτοφυλακής. Περισσότερα από τον Dana A. Goward

1...165166167...1,666Page 166 of 1,666