Η FCC δίνει παράταση στην Amazon Leo με προσωρινή ποινή στο φάσμα

TAMPA, Fla. — Η Amazon δεν κινδυνεύει πλέον να χάσει την προθεσμία της 30ής Ιουλίου για την ανάπτυξη των μισών από τους 3.232 δορυφόρους ευρυζωνικής πρόσβασης που σχεδιάζει, όμως η παράταση συνοδεύεται από προσωρινή απώλεια προτεραιότητας στο φάσμα, κάτι που μπορεί να δώσει στη SpaceX και σε άλλους ανταγωνιστές μεγαλύτερο περιθώριο κίνησης σε τροχιά.

Η Ομοσπονδιακή Επιτροπή Επικοινωνιών των ΗΠΑ (FCC) χορήγησε στην εταιρεία εξαίρεση στις 5 Ιουνίου, αφού είχαν εκτοξευθεί μόλις 331 δορυφόροι Amazon Leo από τότε που ξεκίνησαν οι αναπτύξεις πέρυσι, δηλαδή λίγο πάνω από το 10% της προτεινόμενης διάταξης Gen 1.

Η Amazon ανέφερε ότι η εξέλιξη του προγράμματος καθυστέρησε κυρίως λόγω έλλειψης διαθέσιμων πυραύλων, παρότι έχει υπογράψει συμβόλαια εκτοξεύσεων αξίας πολλών δισεκατομμυρίων δολαρίων και έχει σημειώσει πρόοδο στην παραγωγή των δορυφόρων που κατασκευάζει η ίδια.

Η προθεσμία για την ανάπτυξη ολόκληρου του αστερισμού έως τις 30 Ιουλίου 2029 παραμένει σε ισχύ και, όπως ανέφερε η εταιρεία, εξακολουθεί να βρίσκεται εντός πορείας για να την πετύχει, μετά και την πρόσφατη ακινητοποίηση του New Glenn της Blue Origin, ενός από τους νεότερους πυραύλους στους οποίους βασίζεται το πρόγραμμα εκτοξεύσεών της.

Η FCC είχε θέσει τις προθεσμίες ανάπτυξης το 2020, όταν ενέκρινε αρχικά τον αστερισμό που τότε ήταν γνωστός ως Project Kuiper, στο πλαίσιο μέτρων για να αποτραπεί η δέσμευση φάσματος από εταιρείες που είχαν λάβει πρόσβαση σε αυτόν τον κρίσιμο πόρο επικοινωνίας.

«Κρίνουμε ότι η Amazon Leo έχει αποδείξει την ύπαρξη ειδικών συνθηκών που δικαιολογούν απόκλιση από τους κανόνες-ορόσημα, και ότι η μέχρι τώρα πρόοδος της Amazon Leo στην ανάπτυξη, συμπεριλαμβανομένων των σημαντικών επενδύσεών της στον αστερισμό Amazon Leo, δικαιολογεί απόκλιση προς το δημόσιο συμφέρον», ανέφερε ο επικεφαλής του Space Bureau της FCC, Jay Schwarz, στην απόφαση.

Η εξαίρεση «δεν θα υπονομεύσει τον σκοπό της απαίτησης για τα ορόσημα ανάπτυξης», πρόσθεσε, ενώ «προωθεί τη δημιουργία ενός δεύτερου μεγάλου αστερισμού ευρυζωνικών δορυφόρων» απέναντι στο Starlink της SpaceX.

Η Amazon ανέφερε ότι εκτιμά τη στήριξη της FCC προς την Amazon Leo, καθώς ετοιμάζεται να ξεκινήσει τις πρώτες υπηρεσίες.

«Είμαστε ενθουσιασμένοι που θα αρχίσουμε να διαθέτουμε υπηρεσίες τους επόμενους μήνες και να φέρουμε ακόμη περισσότερη καινοτομία, επενδύσεις και ανταγωνισμό στον κλάδο», δήλωσε εκπρόσωπος της Amazon μέσω email.

Η Amazon, που λέει ότι έχει πάνω από 100 εκτοξεύσεις συμβεβλημένες και εκατοντάδες δορυφόρους σε αναμονή για αποστολή σε χαμηλή γήινη τροχιά, σχεδιάζει να αναπτύξει 36 διαστημικά σκάφη στις 17 Ιουνίου με έναν Ariane 6 και αναβαθμισμένους ενισχυτές, έναντι 32 στις προηγούμενες αποστολές της Arianespace.

Μέχρι στιγμής, η εταιρεία έχει βασιστεί στον Ariane 6, στον Atlas 5 της United Launch Alliance και στον πύραυλο Falcon 9 της SpaceX για την ανάπτυξη δορυφόρων, ενώ περιμένει να τεθούν σε κανονική υπηρεσία ο Vulcan της ULA και ο New Glenn της Blue Origin.

Μέχρι να τεθεί σε λειτουργία τουλάχιστον το 50% του αστερισμού, η FCC ανέφερε ότι οι δορυφόροι Gen 1 που θα εκτοξευθούν μετά τις 30 Ιουλίου θα χάσουν προσωρινά το καθεστώς προτεραιότητας που είχαν αποκτήσει από τις διαδικασίες αξιολόγησης Ka/Ku-band το 2020 και V-band το 2021.

Η απώλεια της προτεραιότητας θα διαρκέσει 20 μήνες μετά τη χαμένη προθεσμία, έως τις 30 Μαρτίου 2028, αλλά μπορεί να περιοριστεί κατά πέντε μήνες εάν η Amazon αποδείξει ότι έχει κατασκευάσει και εξασφαλίσει εκτοξεύσεις για το μισό των προτεινόμενων διαστημικών σκαφών Gen 1.

Η Amazon Leo θα έχει το ίδιο καθεστώς συντονισμού με οποιοδήποτε σύστημα αδειοδοτήθηκε μετά τις διαδικασίες του 2020 και του 2021, αναφέρει η απόφαση, η οποία παραπέμπει στη νεότερη διευρυμένη πρόταση Starlink Gen 2 της SpaceX και σε έναν αστερισμό που σχεδιάζει η Logos Space Services ως παραδείγματα.

Συνήθως, οι αστερισμοί μεταγενέστερων γύρων πρέπει να προστατεύουν τους δορυφόρους που εξετάστηκαν σε προηγούμενους γύρους αιτήσεων της FCC ή να αποδεικνύουν ότι δεν θα προκαλέσουν επιβλαβείς παρεμβολές.

Ωστόσο, η απόφαση σημαίνει ότι η Amazon θα πρέπει να συντονίσει ή να λειτουργήσει τους δορυφόρους που θα εκτοξευθούν αργότερα με βάση το καθεστώς μη παρεμβολής με αυτές τις εταιρείες, δίνοντας ενδεχομένως στους ανταγωνιστές περισσότερο χώρο να πιέσουν για ευνοϊκότερους όρους λειτουργίας, έστω και προσωρινά.

Η SpaceX και η Logos δεν απάντησαν σε αιτήματα για σχόλιο.

Η SpaceX είχε προηγουμένως αντιταχθεί σε μια εξαίρεση, υποστηρίζοντας ότι οι καθυστερημένοι δορυφόροι Amazon Leo Gen 1 θα έπρεπε αντίθετα να περάσουν από νέο γύρο αξιολόγησης.

Η εξαίρεση, που διατηρεί την απώλεια της εγγυητικής επιστολής λόγω της μη τήρησης της προθεσμίας, δόθηκε ενώ η FCC εξετάζει εκτεταμένες αλλαγές στους κανόνες ανάπτυξης και σε άλλους κανονισμούς για τους δορυφόρους, ώστε να συμβαδίσει με έναν κλάδο που εξελίσσεται γρήγορα.

«Επιλύοντας αυτό το ζήτημα, το οποίο έχει πρωτόγνωρη πολυπλοκότητα, σε μια μοναδική περίοδο κατά την οποία οι κανόνες-ορόσημα της Επιτροπής παραμένουν υπό αναθεώρηση για θεμελιώδη αλλαγή, διαμορφώνουμε μια λύση προσαρμοσμένη ώστε να εξασφαλίσει ότι οι Αμερικανοί θα επωφεληθούν γρήγορα από πολλούς παρόχους δορυφορικών υπηρεσιών νέας γενιάς με ιδιόκτητες υποδομές», ανέφερε ο Schwarz στην απόφαση.

Η FCC ενέκρινε ξεχωριστά νωρίτερα φέτος τα σχέδια της Amazon να λειτουργήσει 3.212 δορυφόρους Gen 2 και 1.292 πολικούς δορυφόρους για τη βελτίωση των υπηρεσιών, με προθεσμία να αναπτυχθεί το μισό του συνόλου έως τις 10 Φεβρουαρίου 2032 και το υπόλοιπο τρία χρόνια αργότερα.

Τα υπερεξελιγμένα μηχανήματα ίσως χρειάζονται τους ανθρώπινους μαθηματικούς

Παρά τις εντυπωσιακές βελτιώσεις της τεχνητής νοημοσύνης στις μαθηματικές της δυνατότητες, οι επιτυχίες της δείχνουν πόσο αναπόσπαστο κομμάτι της επιστημονικής διαδικασίας παραμένουν οι ανθρώπινοι μαθηματικοί.

J Studios/Getty Images

Το 1915, ο Άλμπερτ Αϊνστάιν στάθηκε μπροστά στην Πρωσική Ακαδημία Επιστημών και παρουσίασε τις διάσημες πλέον εξισώσεις της γενικής θεωρίας της σχετικότητας. Σήμερα, ο Αϊνστάιν και η σχετικότητα είναι συνώνυμα της ιδιοφυΐας, όμως τότε οι αποκαλύψεις του αντιμετωπίστηκαν αρχικά με αδιαφορία, εν μέρει επειδή τα μαθηματικά του ήταν τόσο ριζοσπαστικά που οι ομότιμοί του δεν μπορούσαν να τα κατανοήσουν πλήρως.

Σήμερα, οι τεχνολογικές εταιρείες θέλουν να μας πείσουν ότι βρισκόμαστε ένα βήμα πριν από μια «υπερνοήμονα» τεχνητή νοημοσύνη, ικανή να ξεπερνά ειδικούς στους περισσότερους τομείς και να παράγει επιστημονικές ανακαλύψεις στο επίπεδο του Αϊνστάιν. Όπως είπε ο διευθύνων σύμβουλος της Anthropic, Ντάριο Αμοντέι, θα δούμε «μια χώρα ιδιοφυιών σε ένα datacenter». Τέτοιου είδους ισχυρισμοί συνοδεύονται συχνά από ελάχιστα στοιχεία, ενώ η αναγνώριση της ιδιοφυΐας ή της αυξημένης νοημοσύνης παραμένει μια θολή υπόθεση.

Ωστόσο, ένας τομέας της ακαδημαϊκής κοινότητας που ίσως βλέπει την υπερνοημοσύνη να γίνεται πραγματικότητα είναι τα μαθηματικά. Στο κεντρικό άρθρο του τεύχους αυτής της εβδομάδας, μαθαίνουμε ότι οι μαθηματικοί βρίσκονται ανάμεσα στον θαυμασμό και την ανησυχία για τη ραγδαία άνοδο των μαθηματικών δυνατοτήτων της τεχνητής νοημοσύνης.

Αυτή η εικόνα για το μέλλον δεν φαίνεται, όμως, να μας αποκλείει. Οι επιτυχίες της τεχνητής νοημοσύνης δείχνουν επίσης πόσο αναγκαίοι είναι οι ανθρώπινοι μαθηματικοί για την επιστημονική διαδικασία. Οι πιο εντυπωσιακές ανακαλύψεις που αποδίδονται στην τεχνητή νοημοσύνη, όπως η πρόσφατη διάψευση μιας εικασίας 80 ετών από την OpenAI, γίνονται πιστευτές μόνο επειδή το λένε οι μαθηματικοί. Ρεπορτάζ μας δείχνει πώς οι άνθρωποι χρησιμοποιούν ήδη τις ιδέες της τεχνητής νοημοσύνης για να προχωρήσουν σε άλλα μαθηματικά αδιέξοδα.

«Οι επιτυχίες της τεχνητής νοημοσύνης δείχνουν επίσης πόσο αναγκαίοι είναι οι ανθρώπινοι μαθηματικοί για την επιστημονική διαδικασία»

Αν αυτό εξαπλωθεί και στις άλλες επιστήμες, τότε δείχνει ότι δεν θα ακολουθούμε τους ιδιοφυείς της τεχνητής νοημοσύνης, αλλά ανθρώπους που ξέρουν να χρησιμοποιούν καλύτερα αυτά τα εργαλεία και τις γνώσεις. Ίσως αυτό να μην μοιάζει ακριβώς με την υπερνοημοσύνη που διαφημίζουν οι εταιρείες τεχνητής νοημοσύνης, αλλά μπορεί να είναι πιο κοντά στον τρόπο με τον οποίο λειτούργησε πάντα η ανθρώπινη ιδιοφυΐα.

Χωρίς τους συνεργάτες του Αϊνστάιν, όπως τον Καρλ Σβαρτσσίλντ ή τον Βίλεμ ντε Σίτερ, που συνέχισαν να εφαρμόζουν τη σχετικότητα στο σύμπαν μας προβλέποντας τις μαύρες τρύπες και ένα διαστελλόμενο σύμπαν, η θεωρία δεν θα είχε τον τεράστιο αντίκτυπο στην κατανόηση της πραγματικότητας που έχει σήμερα. Η ιδιοφυΐα, από μόνη της, ποτέ δεν ήταν αρκετή.

Η Axiom και η Prada παρουσιάζουν νέο στοιχείο της σεληνιακής στολής

ΝΕΑ ΥΟΡΚΗ — Η Axiom Space παρουσίασε τον σχεδιασμό ενός ακόμη στοιχείου της σεληνιακής στολής που αναπτύσσει για τη NASA σε συνεργασία με τη σχεδιάστρια πολυτελείας Prada.

Σε εκδήλωση που έγινε στις 7 Ιουνίου σε κατάστημα της Prada, οι δύο εταιρείες έδειξαν το Liquid Cooling and Ventilation Garment (LCVG), το οποίο αποτελεί μέρος της Axiom Extravehicular Mobility Unit, ή AxEMU, που αναπτύσσει η Axiom. Η AxEMU είναι η στολή που θα φορούν οι αστροναύτες στην επιφάνεια της Σελήνης, ξεκινώντας με την αποστολή Artemis 4 το 2028.

Το LCVG λειτουργεί ως εσώρουχο που θα φορούν οι αστροναύτες ως εσωτερικό στρώμα της AxEMU, προσφέροντας ψύξη και αερισμό. Η στολή αξιοποιεί την τεχνογνωσία της Prada στα υλικά και την παραγωγή ενδυμάτων.

«Αυτό το ένδυμα είναι το κομμάτι που βρίσκεται πιο κοντά στον αστροναύτη», είπε ο Russell Ralston, ανώτερος αντιπρόεδρος ανάπτυξης διαστημικών σκαφών της Axiom, σημειώνοντας ότι συνδέεται με τα συστήματα υποστήριξης ζωής της στολής. «Χρειάζεται να είναι άνετο, λειτουργικό και να ενισχύει την ασφάλεια ολόκληρης της στολής».

Σε σύγκριση με αντίστοιχο εσωτερικό στρώμα στις τρέχουσες στολές της NASA που χρησιμοποιούνται στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό, το LCVG έχει πιο ενιαίο σχεδιασμό στους σωλήνες που χρησιμοποιούνται για την ψύξη με νερό. Ο σχεδιασμός των σωλήνων αποσκοπεί στη βελτίωση της απόδοσης της ψύξης και περιλαμβάνει επίσης εφεδρική γραμμή ψύξης.

Το υλικό είναι πιο άνετο από εκείνο της στολής του ISS, είπε ο Ralston, και χρησιμοποιεί διαφορετικά υλικά. Το ίδιο υλικό έχει σχεδιαστεί ώστε να αποφεύγονται προβλήματα ηλεκτρικής φόρτισης, δεδομένου του πλασματικού περιβάλλοντος στην επιφάνεια της Σελήνης.

Πρόσθεσε ότι η στολή έχει σχεδιαστεί ώστε να είναι πιο εύκολη στην παραγωγή. «Για αυτές τις πρώτες αποστολές είναι κάτι χρήσιμο, αλλά αν θέλουμε να πάμε σε έναν κόσμο όπου θα πετούν στο διάστημα χιλιάδες και εκατομμύρια άνθρωποι, αυτό θα έχει πραγματικά μεγάλη σημασία στο μέλλον».

Όπως και το εξωτερικό στρώμα της στολής, το οποίο η Axiom είχε παρουσιάσει στο Διεθνές Αστροναυτικό Συνέδριο στο Μιλάνο τον Οκτώβριο του 2024, έτσι και το LCVG αναπτύχθηκε σε συνεργασία με την Prada.

Ο Lorenzo Bertelli, επικεφαλής μάρκετινγκ του Prada Group, είπε ότι η εταιρεία του μπόρεσε να προσφέρει την τεχνογνωσία της τόσο στα μαλακά υλικά όσο και σε υλικά όπως το τιτάνιο και τα σύνθετα υλικά. Τόνισε την κάθετη ολοκλήρωση και την κλιμάκωση της εταιρείας.

«Δεν υπάρχει άλλος τομέας στον κόσμο όπου να υπάρχει τέτοια κάθετη ολοκλήρωση όπως στη βιομηχανία της πολυτέλειας», είπε. «Έχουμε μια αλυσίδα εφοδιασμού από την προμήθεια πρώτων υλών έως τα καταστήματα λιανικής».

Η κάθετη ολοκλήρωση της Prada ήταν, όπως είπε, και ο λόγος που η Axiom δεν επιδίωξε τη δική της κάθετη ολοκλήρωση για τη στολή.

«Η Prada ηγείται στον κόσμο στην ανάπτυξη μαλακών υλικών για είδη πολυτελείας και ελέγχει τα πάντα, όπως είπε ο Lorenzo, από την προμήθεια μέχρι το τελικό προϊόν», δήλωσε ο Jonathan Cirtain, διευθύνων σύμβουλος της Axiom. «Γιατί να το κάνεις μόνος σου, όταν μπορείς να συνεργαστείς με τους καλύτερους;»

Ένα παράδειγμα αυτής της συνεργασίας, είπε, είναι ότι οι δύο εταιρείες θα μπορούν να παράγουν ενδύματα προσαρμοσμένα για κάθε αστροναύτη, αντί να προσφέρουν ένα περιορισμένο εύρος μεγεθών.

«Έχουν βρει τον τρόπο να φτιάχνουν αυτές τις στολές για το κάθε άτομο και να το κάνουν με τρόπο που δεν επηρεάζει την απόδοση, την ασφάλεια ή το κόστος».

«Αν είναι ραμμένο στα μέτρα σου, θα είναι αμέσως το μεγαλύτερο βήμα σε ό,τι αφορά την άνεση, την κινητικότητα και ούτω καθεξής», πρόσθεσε ο Bertelli.

Ο Cirtain είπε ότι οι εργασίες για την AxEMU προχωρούν σύμφωνα με το χρονοδιάγραμμα, παρά την έκθεση του Γραφείου Γενικού Επιθεωρητή της NASA τον Απρίλιο, η οποία προειδοποιούσε ότι η στολή ίσως να μην είναι έτοιμη πριν από το τέλος της δεκαετίας. Το χρονοδιάγραμμα περιλαμβάνει την παράδοση μιας στολής πιστοποίησης στη NASA έως το τέλος του έτους, καθώς και ενός πρωτοτύπου στολής το επόμενο έτος, το οποίο θα δοκιμαστεί στο διάστημα.

«Αν ρωτήσετε τη NASA σήμερα, αν είμαστε εντός χρονοδιαγράμματος για να παραδώσουμε μια στολή πιστοποίησης έως το τέλος του έτους, θα σας έλεγε ναι», είπε. «Είμαστε εντός χρονοδιαγράμματος για να παραδώσουμε το πρωτότυπο για την αποστολή επίδειξης του επόμενου έτους; Θα σας έλεγε ναι, γιατί αν έλεγε όχι, αν διαφωνούσε με αυτό, θα ήταν επειδή θα της το λέγαμε εμείς, και δεν της το λέμε».

Η Axiom έχει πραγματοποιήσει εκτεταμένες δοκιμές στο έδαφος για τη στολή, συμπεριλαμβανομένου του LCVG, από τον έλεγχο της συμβατότητας των υλικών που χρησιμοποιούνται στο ένδυμα έως την αξιολόγηση της απόδοσης του συστήματος ψύξης σε διαφορετικούς ανθρώπους, είπε ο Ralston. Η έκδοση που παρουσιάστηκε είναι η τρίτη ή τέταρτη εκδοχή του σχεδίου.

Η τελική δοκιμασία, ωστόσο, θα γίνει στο διάστημα. «Την πρώτη φορά που βάζεις όλα αυτά τα στοιχεία μαζί, είναι η πρώτη φορά που η στολή βγαίνει από την πόρτα σε τροχιά», είπε.

Ο Cirtain είπε ότι η NASA δεν έχει ακόμη αποφασίσει αν η δοκιμή στο διάστημα το επόμενο έτος θα γίνει στην αποστολή Artemis 3 ή στον ISS, αλλά πρόσθεσε ότι το δεύτερο θα ήταν προτιμότερο.

«Νομίζω ότι είναι πιο πρακτικό να πάει στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό, ως προς το πώς θα το διαχειριστείς», είπε, σημειώνοντας ότι θα ήταν πιο εύκολο να γίνει ένας διαστημικός περίπατος από τον ISS παρά από το αεροφράγμα ενός από τους προσεληνωτικούς φορείς Human Landing System που θα δοκιμαστούν σε τροχιά γύρω από τη Γη στο πλαίσιο της Artemis 3. Μια επιλογή, είπε, θα ήταν να δοκιμαστεί η στολή στον ISS, αλλά να πετάξουν και «mass models» των στολών στους προσεληνωτικούς φορείς, ώστε να διαπιστωθεί πώς ανταποκρίνονται στα φορτία εκτόξευσης και στο περιβάλλον πτήσης αυτών των οχημάτων.

Τόνισε ότι πιστεύει πως η AxEMU θα είναι έτοιμη εγκαίρως για την προσελήνωση της Artemis 4 το 2028. «Δεν είμαστε ο μακρύς πόλος της σκηνής».

Κρυμμένο απόθεμα μαγγανίου ίσως συνέβαλε στο οξυγόνο της Γης

Προσομοιώσεις υπολογιστή αποκάλυψαν μια νέα ένωση μαγγανίου που θα μπορούσε να υπάρχει βαθιά στον μανδύα της Γης και ίσως συνδέεται με τη διαδικασία που έδωσε οξυγόνο στην ατμόσφαιρά μας.

Της Karmela Padavic-Callaghan

Κάτω από την επιφάνεια της Γης, είναι πιθανό να υπάρχουν ασυνήθιστες ενώσεις.

Βαθιά κάτω από τα πόδια μας, το μαγγάνιο ίσως υπάρχει σε μια μορφή που δεν έχουμε ξαναδεί. Αυτή η υπόγεια πηγή του μετάλλου θα μπορούσε να έχει παίξει ρόλο στην ιστορία του πώς η Γη απέκτησε το οξυγόνο της.

Μέχρι πριν από περίπου 2 δισεκατομμύρια χρόνια, η ατμόσφαιρα της Γης περιείχε ελάχιστο οξυγόνο. Τότε ήρθε το Μεγάλο Γεγονός Οξυγόνωσης (GOE), όταν το οξυγόνο που παρήγαγαν οι μικροοργανισμοί με φωτοσύνθεση άρχισε να συσσωρεύεται, ευνοώντας την ανάπτυξη πιο ποικίλων μορφών ζωής και αλλάζοντας τον πλανήτη.

Το μαγγάνιο θεωρείται κρίσιμο συστατικό σε μια πρώιμη εκδοχή της φωτοσύνθεσης, πριν εξελιχθεί η σημερινή οδός παραγωγής οξυγόνου. Στον φλοιό της Γης, το μαγγάνιο απαντάται συνήθως σε ορυκτά που περιέχουν οξυγόνο και τα οποία άρχισαν να συσσωρεύονται περίπου την ίδια περίοδο με το GOE.

Σύμφωνα με τον Jingming Shi από το Jiangsu Normal University στην Κίνα, μέρος αυτού του μεταλλεύματος μπορεί να προήλθε από μια μέχρι τώρα άγνωστη ένωση μαγγανίου βαθιά στο υπέδαφος, κρυμμένη στον μανδύα της Γης.

Πολλά οξείδια του μαγγανίου είναι γνωστό ότι υπάρχουν σε κανονική πίεση, όμως ο Shi και οι συνεργάτες του θέλησαν να εξετάσουν ποια από αυτά μπορεί να είναι σταθερά υπό τις ακραίες πιέσεις και θερμοκρασίες στο εσωτερικό του πλανήτη. Χρησιμοποίησαν προσομοίωση υπολογιστή για να μελετήσουν πώς χιλιάδες διαφορετικές διατάξεις ατόμων μαγγανίου και οξυγόνου θα συμπεριφέρονταν σε πιέσεις έως και 1,5 εκατομμύριο φορές μεγαλύτερες από την ατμοσφαιρική, αντίστοιχες με συνθήκες περίπου 2900 χιλιόμετρα κάτω από την επιφάνεια της Γης.

Η τελευταία επιστημονική ενημέρωση για όσα είναι νέα στην έρευνα και γιατί έχουν σημασία κάθε μέρα.

Αυτό οδήγησε την ομάδα σε αρκετές νέες ενώσεις, μεταξύ των οποίων μία που έχει τέσσερα άτομα μαγγανίου για κάθε άτομο οξυγόνου, κάτι ασυνήθιστα πλούσιο σε μέταλλο. «Δεν περιμέναμε απαραίτητα ότι ένα τόσο πλούσιο σε μαγγάνιο οξείδιο θα ήταν σταθερό σε τόσο μεγάλο εύρος πιέσεων. Αυτό ήταν το πιο ενδιαφέρον και απρόσμενο εύρημα», λέει ο Shi.

Παρότι η ομάδα δεν έχει άμεση απόδειξη ότι η νέα ένωση υπάρχει στον μανδύα της Γης, οι ιδιότητές της θα μπορούσαν εν μέρει να εξηγήσουν γιατί τα σεισμικά κύματα κινούνται ασυνήθιστα αργά σε ορισμένες περιοχές όπου συναντώνται ο μανδύας και ο πυρήνας του πλανήτη μας. Αυτό εγείρει το ενδεχόμενο ότι ορισμένα πολύ πλούσια σε μαγγάνιο τμήματα στο εσωτερικό της Γης έχουν περάσει απαρατήρητα στις μελέτες για το πώς κινήθηκε στο παρελθόν το μαγγάνιο, λέει ο Shi.

Η νέα ένωση μαγγανίου θα μπορούσε εύλογα να έχει μεταφερθεί από το εσωτερικό της Γης στον πυθμένα αρχαίων ωκεανών, εξηγώντας εν μέρει γιατί εμφανίστηκε τόσο πολύ μετάλλευμα μαγγανίου κατά τη διάρκεια του GOE, λέει ο Timothy Lyons από το University of California, Riverside. «Είναι ένα δυνητικά σημαντικό κομμάτι του κύκλου του μαγγανίου, ενός στοιχείου με ευρεία σημασία από την πρώιμη εξέλιξη της ζωής έως τη σύγχρονη παραγωγή χάλυβα και μπαταριών και την ανθρώπινη υγεία», λέει.

«Ένας λόγος που αυτή η εργασία είναι ενδιαφέρουσα είναι ότι η υψηλή πίεση μπορεί να σταθεροποιήσει ενώσεις που κανονικά δεν θα υπήρχαν κοντά στην επιφάνεια της Γης. Υπό ακραία συμπίεση, τα άτομα δεσμεύονται διαφορετικά και τα υλικά μπορούν να υιοθετήσουν ασυνήθιστες κρυσταλλικές δομές και καταστάσεις οξείδωσης», λέει η Caroline Peacock από το University of Leeds στη Βρετανία.

Ωστόσο, χρειάζονται πολύ περισσότερα στοιχεία για να εξαχθούν ασφαλή συμπεράσματα για τα οξείδια του μαγγανίου στο εσωτερικό της Γης, σύμφωνα με την ίδια. Η Peacock λέει ότι οι συσχετίσεις που έκανε η ομάδα με σεισμικά δεδομένα, τις κινήσεις των μετάλλων μέσα στον μανδύα και ακόμη και το GOE είναι ενδιαφέρουσες, αλλά παραμένουν αρκετά υποθετικές.

Συνεπώς, ο Shi και οι συνεργάτες του ελπίζουν κάποια στιγμή να μελετήσουν το νέο οξείδιο του μαγγανίου σε πειράματα όπου ένα ειδικό όργανο από διαμάντια θα μπορεί να το συμπιέσει σε πολύ υψηλές πιέσεις, προσομοιώνοντας συνθήκες του βαθιού εσωτερικού της Γης.

Physical Review B DOI: 10.1103/85kd-vnbt

Η Alice Roberts για την ανθρώπινη εξέλιξη και το βιβλίο της Humans

Γιατί έχουμε μεγάλο εγκέφαλο; Ή γιατί περπατάμε στα δύο πόδια; Η βιολογική ανθρωπολόγος και παρουσιάστρια Alice Roberts μιλά στον Michael Marshall για την ανθρώπινη ιδιαιτερότητα, την εξέλιξη και το νέο της βιβλίο Humans.

Σωματικά, ο Homo sapiens δεν είναι κάτι τόσο ξεχωριστό στον ζωικό κόσμο. Όμως το είδος μας έχει βρει τρόπους να εξασφαλίζει τροφή και να επιβιώνει σε κάθε περιβάλλον, από τη ζούγκλα μέχρι την αρκτική ερημιά.

Αυτό είναι και το αντικείμενο που έχει κερδίσει την Alice Roberts. Ξεκίνησε από την ιατρική, έγινε χειρουργός και ανατόμος και γοητεύτηκε από την εξελικτική ιστορία του πιθήκου που περπάτησε και μίλησε. Σήμερα είναι καθηγήτρια δημόσιας επικοινωνίας της επιστήμης στο University of Birmingham, στο Ηνωμένο Βασίλειο. Η ειδίκευσή της καλύπτει την ανθρωπολογία, την αρχαιολογία και την παλαιοπαθολογία.

Έχει επίσης πλούσια τηλεοπτική παρουσία, από τις εκπομπές Digging for Britain και The Lost Scrolls of Pompeii έως το Witches of Essex, αλλά και ολοένα περισσότερα βιβλία. Η Roberts ήταν επιμελήτρια του πιο πρόσφατου, του Humans: The evolution of a species, που αφηγείται την ιστορία της ανθρώπινης εξέλιξης με εικονογράφηση και συμβολές από διεθνή ομάδα. Ανάμεσά τους και ο Michael Marshall, ο οποίος τη ρώτησε για το νέο της έργο.

Michael Marshall: Ποια είναι η βασική ιδέα σε αυτό το τελευταίο στάδιο του ταξιδιού σας στο ανθρώπινο παρελθόν;

Alice Roberts: Όταν εργαζόμουν στο University of Bristol, συνέβη κάτι πολύ σημαντικό για τον τρόπο με τον οποίο σκέφτομαι τους ανθρώπους. Όταν ήμουν νεαρή χειρουργός και δίδασκα ανατομία σε φοιτητές, φτιάξαμε μια αίθουσα ανατομής στη σχολή κτηνιατρικής. Με έβαλαν να διδάξω εκεί και θυμάμαι να κοιτάζω την καρδιά ενός αρνιού.

Ήταν η πρώτη φορά που κατάλαβα πραγματικά πώς αλλάζει η καρδιά από το έμβρυο στη βρεφική και την ενήλικη μορφή. Με έβαλαν σε ένα μεγαλύτερο τμήμα, όπου αναγκάστηκα να δω τους ανθρώπους ως ένα ακόμη θηλαστικό. Και αυτό ακριβώς είμαστε. Αυτό άλλαξε πραγματικά τον τρόπο με τον οποίο βλέπω όλους μας.

Πώς πρέπει να σκεφτόμαστε το σώμα μας ως προϊόν της εξέλιξης, την ιστορία μας που είναι γραμμένη στον σκελετό και στα όργανά μας;

Υπάρχει βιοχημεία μέσα στα κύτταρά μας που φτάνει πίσω σε εκείνους τους πρώτους μονοκύτταρους οργανισμούς που ζούσαν στους αρχαίους ωκεανούς. Αν δούμε τα χέρια και τα πόδια μας, γυρίζουν πίσω περίπου 360 εκατομμύρια χρόνια, όταν τα πρώτα αμφίβια βγήκαν στη στεριά και τα πτερύγια έγιναν άκρα. Μπορούμε να δούμε αυτή την αλλαγή, να χαρτογραφήσουμε τα οστά του βραχίονα και να δούμε από πού προέρχονται εξελικτικά. Μπορείς να το κάνεις αυτό με κάθε τμήμα του σώματος.

«Τοποθέτησα τον σκελετό του Homo floresiensis και ένιωσα ρίγος… ήταν τόσο ανθρώπινος και όμως όχι»

Μπορείτε να δώσετε μερικά παραδείγματα;

Πάντα έλεγα ότι θα μπορούσα να βάλω το βραχιόνιο οστό μιας θηλυκής χιμπαντζή σε εξέταση φοιτητών ιατρικής και δεν θα πρόσεχαν τη διαφορά — το οστό είναι περίπου στο ίδιο μέγεθος και σχήμα, όλα τα χαρακτηριστικά υπάρχουν. Όσο περισσότερο κοιτάς, τόσο περισσότερες ομοιότητες αρχίζεις να βλέπεις. Τα χέρια είναι πραγματικά ενδιαφέροντα: τόσο όμοια και, ταυτόχρονα, διακριτικά διαφορετικά. Ο ανθρώπινος αντίχειρας είναι μακρύτερος και πολύ πιο στιβαρός σε σύγκριση με του χιμπατζή.

Με εντυπωσιάζει πάντα όταν οι παλαιοανθρωπολόγοι συγκρίνουν χέρια πιθήκου και ανθρώπου και λένε με βεβαιότητα: «προφανώς αυτό είναι Homo habilis». Δεν είναι προφανές για μένα…

Ακριβώς. Γιατί αν λέμε ότι τα χέρια των χιμπαντζήδων μοιάζουν αρκετά με τα ανθρώπινα, τότε όταν κοιτάζεις άλλα ανθρωποειδή, [τα χέρια τους] ταιριάζουν στο κενό ανάμεσα στα δύο. Είναι επίσης δύσκολο όταν το απολιθωμένο υλικό είναι αποσπασματικό. Είμαι αρκετά επιφυλακτική με ορισμένες ταξινομήσεις. Με κάνει να αισθάνομαι άβολα, ως άνθρωπο με ιατρικό υπόβαθρο που αγαπά πολλά δεδομένα.

Οι άνθρωποι φαίνεται πως έχουν ένα ξεχωριστό χαρακτηριστικό: τον εγκέφαλό τους. Πόσο μεγάλη διαφορά κάνει αυτό;

Νομίζω ότι είναι το μεγαλύτερο. Αν πρέπει να περιγράψω τους ανθρώπους με όσο το δυνατόν λιγότερες λέξεις, είναι: περπατά στα δύο πόδια, μικρά δόντια, μεγάλοι εγκέφαλοι. Οι μεγάλοι εγκέφαλοι συνδέονται με τη δίποδη βάδιση, αλλά δεν είμαι σίγουρη πώς.

Υπάρχουν πολλές θεωρίες που συνδέουν το μεγαλύτερο μέγεθος του εγκεφάλου με τη δίποδη βάδιση: τα δύο συμβαίνουν την ίδια στιγμή ή πρώτα συμβαίνει η δίποδη βάδιση και μετά μεγαλώνει ο εγκέφαλος. Έχει ειπωθεί ότι ελευθερώνονται τα χέρια για να χρησιμοποιείς εργαλεία και αυτό οδηγεί στη διεύρυνση του εγκεφάλου. Ή ότι μπορείς να κινείσαι διαφορετικά και ίσως να καλύπτεις μεγαλύτερες αποστάσεις, άρα να έχεις μεγαλύτερα κοινωνικά δίκτυα. Ίσως αυτό να οδηγεί στη διεύρυνση του εγκεφάλου.

Έχουμε παρόμοιο μέγεθος σώματος με τους άλλους πιθήκους, όμως ο ανθρώπινος εγκέφαλος δεν είναι απλώς μεγαλύτερος, έχει και περισσότερες πτυχές — χωρά ένα τεράστιο ποσό φλοιού σε έναν ήδη μεγάλο εγκέφαλο. Τείνουμε να λέμε ότι οι άνθρωποι είναι εδώ και ο υπόλοιπος φυσικός κόσμος εκεί. Αυτό επηρεάζει απόλυτα τον τρόπο με τον οποίο τον αντιμετωπίζουμε.

Ο αριθμός των ανθρώπινων ειδών που συνυπήρξαν πριν από εμάς και μαζί μας ξεχωρίζει πλέον. Πώς άλλαξε αυτό την κατανόησή μας;

Οι πρώτοι άλλοι άνθρωποι που γνωρίζαμε ήταν οι Νεάντερταλ. Τώρα καταλαβαίνουμε ότι υπήρχε επικάλυψη, ότι δεν ήταν ένας ανθρώπινος πρόγονος που εξελίχθηκε σε σύγχρονους ανθρώπους. Πλέον έχουμε περίπου 20 διαφορετικά είδη ανθρωπινίδων και κάθε χρόνο προστίθενται κι άλλα.

Το 2008 γύριζα το The Incredible Human Journey, την πρώτη μου μεγάλη σειρά για το BBC. Στην Τζακάρτα της Ινδονησίας πήγα στο μουσείο, συστήθηκα ως βιολογική ανθρωπολόγος και μου είπαν: ωραία, σε εκείνο το ντουλάπι είναι ο Homo floresiensis [LB1], μπορείτε να τοποθετήσετε αυτό το απολίθωμα. Έμεινα άφωνη. Εκεί ήμουν με τον LB1 και το τραπέζι στρωμένο με αεροπλαστικό.

«Ο μικροσκοπικός άνθρωπος» — ο αρχικός Homo floresiensis!

Ο αρχικός H. floresiensis! Τοποθέτησα τον σκελετό και ένιωσα ρίγος, γιατί ήταν τόσο ανθρώπινος και όμως όχι, ειδικά το κρανίο. Έχει πολύ μικρό κρανίο και πολύ μικρό εγκέφαλο. Και όμως, ξέρουμε ότι ανατομικά είναι ανθρώπινος. Ξέρουμε ότι έφτιαχναν λίθινα εργαλεία. Αυτό ήταν μεγάλη αποκάλυψη. Στο αρχαιολογικό αρχείο βλέπαμε τους εγκεφάλους να μεγαλώνουν και τα λίθινα εργαλεία να εμφανίζονται — απλώς θεωρούσαμε ότι τα δύο πήγαιναν μαζί. Κι έπειτα βρίσκεις άτομα με μικρό εγκέφαλο να φτιάχνουν εργαλεία στη Φλόρες.

Μου αρέσει όταν νέες ανακαλύψεις ανατρέπουν μεγάλες βεβαιότητες. Αυτό άλλαξε την αντίληψή μου για το τι σημαίνει να είσαι άνθρωπος. Είναι ένα παράδοξο που το κρατώ διαρκώς στο μυαλό μου. Θα αντιδρώ στην ανθρώπινη ιδιαιτερότητα, ενώ ταυτόχρονα θα λέω ότι οι άνθρωποι είναι ξεχωριστοί. Αν δούμε τον πολιτισμό και την τεχνολογία μας, είμαστε απολύτως ξεχωριστοί. Αν όμως κοιτάξεις τα επιμέρους στοιχεία μας, βλέπεις από πού προήλθαν. Δεν εμφανιστήκαμε ξαφνικά. Στο τέλος της ημέρας, είμαστε θεμελιωδώς ζώα.

Πάλι πρωτεύοντα. Όμως τελικά οι Νεάντερταλ, οι Ντενίσοβαν, όλοι εξαφανίστηκαν. Γιατί έμεινε το δικό μας είδος;

Είναι πολύ δύσκολο ερώτημα. Συμπυκνώνεις δεκάδες χιλιάδες, αν όχι εκατοντάδες χιλιάδες χρόνια εξέλιξης σε μία ερώτηση και μία απάντηση. Μία υπόθεση, δύσκολο να ελεγχθεί αλλά με τα καλύτερα στοιχεία — και είμαι προσεκτική, γιατί δεν πιστεύω ότι εξηγούνται όλα από έναν παράγοντα — αφορά τα κοινωνικά δίκτυα των σύγχρονων ανθρώπων. Τα στοιχεία είναι εντυπωσιακά. Φαίνεται πως η πρώτη ύλη ταξίδευε πιο μακριά μέσα στα ανθρώπινα δίκτυα. Αν προσπαθήσεις να καταλάβεις γιατί, μιλάς για ομάδες ανθρώπων που συνδέονται και ανταλλάσσουν αντικείμενα, πρώτες ύλες και τεχνουργήματα.

Οπότε λες: εντάξει, έχεις μικρές ομάδες ανθρώπων, αλλά γνωρίζουν και άλλους. Ίσως, αν έρθουν δύσκολες εποχές και δεν καταφέρνεις να βρεις αρκετή τροφή για τη φυλή σου, υπάρχουν άλλοι άνθρωποι στους οποίους μπορείς να απευθυνθείς.

Όπως και ο υπόλοιπος φυσικός κόσμος, εξελισσόμαστε. Θα αλλάξουμε στα επόμενα λίγα εκατοντάδες χρόνια;

Όχι πολύ. Όταν βλέπουμε γρήγορη εξέλιξη, συνήθως έχει συμβεί κάτι τρομερό — ένας πληθυσμός έχει μειωθεί σε λίγους μόνο ανθρώπους. Τότε προκύπτουν βαθιές επιπτώσεις από αυτή την επιλογή της γενετικής ποικιλότητας.

Αν παραμείνουμε ένα μεγάλο παγκόσμιο είδος, νομίζω πως οι περισσότερες αλλαγές θα είναι αυτές που ήδη μπορούμε να ανιχνεύσουμε στο ανοσοποιητικό σύστημα, τέτοια πράγματα. Δεν πρόκειται να αποκτήσουμε επιπλέον χέρια και πόδια, σίγουρα όχι μέσα στα επόμενα 100 χρόνια.

«Έχω αυτό το παράδοξο στο μυαλό μου. Θα αντιδρώ στην ανθρώπινη ιδιαιτερότητα, ενώ λέω ότι είμαστε ξεχωριστοί»

Ένα πολύ ενδιαφέρον και πολύ τρομακτικό πράγμα στον ορίζοντα είναι η δυνατότητα να αλλάζουμε το DNA. Δεν ξέρω πώς θα εξελιχθεί αυτό. Είναι μεγάλο ηθικό ζήτημα.

Η δουλειά σας περνά και στη μυθοπλασία που γράφετε;

Έχω γράψει δύο παιδικά βιβλία που διαδραματίζονται στην εποχή των παγετώνων. Φανταζόμουν πώς ήταν όταν οι σύγχρονοι άνθρωποι συνάντησαν για πρώτη φορά τους Νεάντερταλ. Ήθελα να το φέρω στη ζωή ως ιστορία.

Το πρώτο μου μυθιστόρημα για ενήλικες κυκλοφορεί τον Σεπτέμβριο, το The Goddess Queen, η ιστορία της Κλεοπάτρας και του Μάρκου Αντωνίου. Όταν μιλάμε για την Κλεοπάτρα, μιλάμε για τις ερωτικές της σχέσεις, αλλά πολιτικά είναι εντυπωσιακή. Αυτό που με ενδιέφερε ήταν η πιθανότητα τα πράγματα να είχαν εξελιχθεί διαφορετικά: υπάρχει πολύς παράγοντας τύχης και συγκυρίας στην ανθρώπινη ιστορία, όπως και στην εξελικτική ιστορία. Διαφορετικά βιβλία, αλλά με τα ίδια θέματα και τις ίδιες ιδέες.

Συνολικά, ποια είναι η σχέση μας με τη φύση; Ποια θα έπρεπε να είναι;

Είμαστε δισεκατομμύρια. Ο πολιτισμός μας είναι ξεχωριστός. Όμως, αν προσεγγίσεις το ζήτημα εξελικτικά, δεν υπάρχει τόσο αυστηρή γραμμή ανάμεσα στον υπόλοιπο φυσικό κόσμο και σε εμάς. Μπορείς να δεις από πού προήλθε αυτός ο πολιτισμός, ακόμη κι αν μας κάνει να αισθανόμαστε απολύτως ξεχωριστοί.

Σήμερα, είναι σημαντικό να θυμόμαστε ότι δεν είμαστε ξεχωριστοί από αυτόν. Δεν πιστεύω σε υπερφυσικά φαινόμενα. Δεν πιστεύω σε καμία θεότητα. Ένας άλλος τρόπος να το πω είναι ότι θεωρώ πως η φύση αρκεί και, για μένα ως ανθρωπίστρια, αυτό δίνει ένα ισχυρό ηθικό μάθημα: γνωρίζω ότι είμαι μέρος του φυσικού κόσμου, ότι όλα τα άλλα είδη εκεί έξω είναι κοντινοί συγγενείς, και ότι αυτό που μας έχει προσφέρει η εξέλιξη είναι αυτή η απίστευτη νοημοσύνη και κατανόηση.

Καταλαβαίνουμε τις επιπτώσεις που προκαλούμε. Όταν έχουμε μια επιζήμια επίδραση — ακόμη κι αν δεν φαίνεται αμέσως — καταλαβαίνουμε ότι, με τον τρόπο ζωής που έχουμε, επηρεάζουμε αρνητικά τη βιοποικιλότητα. Ηθικά, πρέπει να περιορίσουμε αυτή την επίδραση. Γιατί, όσο κι αν νιώθουμε προστατευμένοι από τον φυσικό κόσμο, είμαστε μέρος του. Αν αυτός χαθεί, δεν θα είμαστε εδώ για πολύ.

Αυτή είναι μια επιμελημένη εκδοχή τηλεοπτικής συνέντευξης του New Scientist, η οποία θα είναι διαθέσιμη στο youtube.com/NewScientist από τις 10 Ιουνίου. Ο Michael Marshall είναι συγγραφέας με έδρα το Devon, στο Ηνωμένο Βασίλειο.

Humans: The evolution of a species

Ως είδος, ο Homo sapiens είναι ταυτόχρονα αξιοσημείωτος και μη αξιοσημείωτος. Η Alice Roberts εξετάζει τον συνδυασμό χαρακτηριστικών που μας έκανε ένα παγκοσμίως επιτυχημένο είδος, ανιχνεύοντας προσαρμογές στην εξελικτική ιστορία και χρησιμοποιώντας συγκριτική ανατομία για να δείξει τι μας κάνει μοναδικούς — και τι όχι. Η Alice θα εξερευνήσει την εξέλιξη της ανθρώπινης καρδιάς, των άκρων, των χεριών και του εγκεφάλου, με όμορφα γραφικά από το νέο της βιβλίο. Θα υπογράφει και βιβλία μετά την εκδήλωση.

Humans: The evolution of a species

Ως είδος, ο Homo sapiens είναι ταυτόχρονα αξιοσημείωτος και μη αξιοσημείωτος. Η Alice Roberts εξετάζει τον συνδυασμό χαρακτηριστικών που μας έκανε ένα παγκοσμίως επιτυχημένο είδος, ανιχνεύοντας προσαρμογές στην εξελικτική ιστορία και χρησιμοποιώντας συγκριτική ανατομία για να δείξει τι μας κάνει μοναδικούς — και τι όχι. Η Alice θα εξερευνήσει την εξέλιξη της ανθρώπινης καρδιάς, των άκρων, των χεριών και του εγκεφάλου, με όμορφα γραφικά από το νέο της βιβλίο. Θα υπογράφει και βιβλία μετά την εκδήλωση.

Η The Exploration Company ολοκλήρωσε δοκιμή πτώσης της κάψουλας Nyx

ΟΥΑΣΙΓΚΤΟΝ — Η The Exploration Company πραγματοποίησε δοκιμή πτώσης της κάψουλας Nyx που αναπτύσσει για τη μεταφορά φορτίου σε χαμηλή γήινη τροχιά, ενόψει μιας δοκιμαστικής πτήσης το 2028.

Στη δοκιμή της 19ης Μαΐου στην έρημο Μοχάβε της Καλιφόρνιας, ελικόπτερο μετέφερε σε ύψος 2.800 μέτρων ένα ομοίωμα της κάψουλας, το οποίο η εταιρεία ονομάζει Drop Test Vehicle (DTV). Στη συνέχεια το άφησε να πέσει, με την κάψουλα να ανοίγει πρώτα δύο μικρά αλεξίπτωτα για να σταθεροποιηθεί. Ακολούθησαν τέσσερα κύρια αλεξίπτωτα, που την οδήγησαν σε προσγείωση στο έδαφος της ερήμου.

«Η αρχική ανάλυση επιβεβαιώνει ότι επιτεύχθηκαν οι απαιτούμενες συνθήκες και οι χρονισμοί των γεγονότων, συμπεριλαμβανομένης της ομαλής ανάπτυξης και της μεταφοράς από τα drogue στα κύρια αλεξίπτωτα», ανέφερε η εταιρεία σε ανακοίνωσή της στις 4 Ιουνίου για τη δοκιμή. «Η δυναμική του οχήματος που παρατηρήθηκε κατά την αρχική απελευθέρωση και τη μεταφορά ήταν σύμφωνα με τις προσδοκίες για αυτή τη διαμόρφωση του DTV, συμπεριλαμβανομένου του εύρους μάζας και αδράνειας».

Η εταιρεία ανέφερε ότι η δοκιμή αποτελεί μέρος μιας ευρύτερης διαδικασίας πιστοποίησης του συστήματος αλεξιπτώτων της Nyx. Αν και η κάψουλα έχει σχεδιαστεί να προσθαλασσώνεται, η συγκεκριμένη δοκιμή έγινε στη στεριά για να απλοποιηθεί η διαδικασία της μεταφοράς και της υποστήριξης.

Η δοκιμή πτώσης εντάσσεται σε ένα ευρύτερο πρόγραμμα δοκιμών για την κάψουλα. Τον Ιανουάριο, η The Exploration Company πραγματοποίησε δοκιμές πρόσκρουσης στο νερό με κλίμακα-μοντέλο της Nyx σε ιταλική εγκατάσταση δοκιμών. Οι δοκιμές αυτές σχεδιάστηκαν για να επιβεβαιώσουν τα μοντέλα των συνθηκών προσθαλάσσωσης.

Η ανάπτυξη αλεξιπτώτων και η προσθαλάσσωση ήταν δύο φάσεις της πτήσης που η εταιρεία δεν μπόρεσε να δοκιμάσει στην αποστολή επανεισόδου Mission Possible, πριν από σχεδόν έναν χρόνο. Η εταιρεία είχε στείλει μια κάψουλα σε αποστολή rideshare της SpaceX, η οποία άντεξε την επανείσοδο. Ωστόσο, έχασε την επαφή με την κάψουλα μετά την επανείσοδο και δεν την ανέκτησε μετά την προσθαλάσσωση.

Η The Exploration Company δεν έχει αποκαλύψει δημόσια τι πήγε στραβά στην πτήση Mission Possible. Στέλεχος της εταιρείας είχε δηλώσει σε συνέδριο τον περασμένο Οκτώβριο ότι η έρευνα βρισκόταν ακόμη σε εξέλιξη. Εκπρόσωπος της εταιρείας είχε αναφέρει νωρίτερα φέτος ότι οι πρόσφατες δοκιμές πτώσης δεν συνδέονταν με τα προβλήματα που παρατηρήθηκαν στη Mission Possible.

Η εταιρεία σχεδιάζει δοκιμαστική τροχιακή πτήση της Nyx το 2028, η οποία θα περιλαμβάνει και πρόσδεση στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό. Η ESA επέλεξε την The Exploration Company, μαζί με τη Thales Alenia Space, για την πρώτη φάση ενός προγράμματος ανάπτυξης οχήματος μεταφοράς φορτίου το 2024, στα πρότυπα του προγράμματος εμπορικών υπηρεσιών φορτίου της NASA. Η εταιρεία ανακοίνωσε τον περασμένο Ιούνιο σχέδια για επανδρωμένη εκδοχή της Nyx, σημειώνοντας ωστόσο ότι πρόκειται για μακροπρόθεσμο εγχείρημα.

Το έργο της The Exploration Company δεν περιορίζεται στη Nyx. Η εταιρεία αναπτύσσει και κινητήρες, μεταξύ των οποίων και τον Huracan, έναν κινητήρα 3.370 λιβρών ώσης που χρησιμοποιεί υγρό οξυγόνο και μεθάνιο και, όπως αναφέρει, θα χρησιμοποιηθεί σε μελλοντικούς σεληνιακούς προσεδαφιστήρες και σκάφη για την περιοχή ανάμεσα στη Γη και τη Σελήνη. Στην ιστοσελίδα της αναφέρεται επίσης ο Storm, ένας επαναχρησιμοποιούμενος κινητήρας πυραύλου «υψηλής ώσης» που αποδίδει έως 400.000 λίβρες ώσης.

«Ο Storm έχει σχεδιαστεί για να κινεί έναν εκτοξευτή που θα μπορεί να ανταγωνίζεται σε παγκόσμιο επίπεδο», αναφέρει η ιστοσελίδα της εταιρείας. Για λίγο στην ιστοσελίδα υπήρχε και ένας τέτοιος εκτοξευτής, με το όνομα Yrene, αλλά πλέον γίνεται αναφορά μόνο σε «Future Vehicles», χωρίς περαιτέρω λεπτομέρειες.

Η Hélène Huby, διευθύνουσα σύμβουλος της The Exploration Company, δήλωσε κατά την επίσκεψή της στα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα τον Μάιο ότι η εταιρεία επιδιώκει να αντλήσει 200 εκατομμύρια δολάρια σε επερχόμενο γύρο χρηματοδότησης. Η χρηματοδότηση αυτή θα στηρίξει την εργασία στο πρόγραμμα των κινητήρων πυραύλου, είπε σε τοπικό μέσο.

Ο Jeff Foust γράφει για διαστημική πολιτική, εμπορικό διάστημα και συναφή θέματα για το SpaceNews. Είναι διδάκτορας πλανητικών επιστημών από το Massachusetts Institute of Technology και έχει πτυχίο με τιμητική διάκριση στη γεωφυσική και την πλανητική επιστήμη… Περισσότερα από τον Jeff Foust

NASA: Προσωρινό καταφύγιο των αστροναυτών στο Crew Dragon λόγω ρωσικών επισκευών

ΟΥΑΣΙΝΓΚΤΟΝ — Η NASA έδωσε εντολή στους αστροναύτες στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό να καταφύγουν σε σκάφος Crew Dragon, αφού Ρώσοι κοσμοναύτες επρόκειτο να πραγματοποιήσουν επισκευές που, σύμφωνα με την υπηρεσία, δημιουργούσαν «αυξημένο κίνδυνο» για τον σταθμό.

Σε ανακοίνωση αργά στις 5 Ιουνίου, η NASA περιέγραψε τι οδήγησε τους ελεγκτές αποστολής στο Χιούστον νωρίτερα την ίδια ημέρα να διατάξουν τα τέσσερα μέλη του Crew-12, μαζί με τον αστροναύτη της NASA Chris Williams, ο οποίος είχε μεταβεί στον ISS με Soyuz, να παραμείνουν στο Crew Dragon που είναι δεμένο στον σταθμό.

Λίγο μετά τις 9 το πρωί, ώρα Ανατολικής Ακτής, ο capcom Ever Zavala κάλεσε τον σταθμό και έδωσε εντολή στο πλήρωμα να εκτελέσει διαδικασία για τη δημιουργία ενός «safe haven» στο Dragon. Τους είπε να μη φορέσουν πρώτα τις στολές πίεσης, προσθέτοντας ότι θα μπορούσαν να το κάνουν αργότερα μέσα στην κάψουλα, αν χρειαζόταν.

Λιγότερο από δύο ώρες αργότερα, οι ελεγκτές ενημέρωσαν τους αστροναύτες ότι μπορούσαν να βγουν από το Dragon και σύντομα επανήλθαν στην κανονική τους εργασία στον σταθμό.

Στην ανακοίνωση, η NASA ανέφερε ότι η απόφαση για τη δημιουργία του safe haven στο Dragon σχετιζόταν με τις ανησυχίες για τις εργασίες που σχεδίαζαν να κάνουν οι κοσμοναύτες Sergey Kud-Sverchkov και Sergei Mikaev στο PrK, τμήμα του υπηρεσιακού module Zvezda, το οποίο έχει παρουσιάσει μικρές διαρροές αέρα εδώ και αρκετά χρόνια. Ο ρυθμός αυτών των διαρροών αυξήθηκε νωρίτερα μέσα στην εβδομάδα, ενώ οι κοσμοναύτες εργάζονταν στο PrK, το οποίο λειτουργεί ως προθάλαμος ανάμεσα σε θύρα πρόσδεσης που χρησιμοποιείται από διαστημόπλοια φορτίου Progress και στο υπόλοιπο του σταθμού.

«Η Roscosmos έλαβε την απόφαση να ξεκινήσει εργασίες για μια πιο εκτεταμένη επιθεώρηση και δομική επισκευή το πρωί της Παρασκευής», ανέφερε η NASA. «Η αναθεωρημένη αυτή προσέγγιση περιλάμβανε την κοπή ενός στηρίγματος για καλύτερη πρόσβαση σε μια περιοχή που είχε εντοπιστεί ως πιθανή πηγή διαρροής, ώστε να γίνει περαιτέρω επιθεώρηση, με μέθοδο που θα μπορούσε να οδηγήσει σε αυξημένο κίνδυνο για τη δομή στην περιοχή».

Αυτός ο αυξημένος κίνδυνος, σύμφωνα με τη NASA, οδήγησε τους ελεγκτές αποστολής να ζητήσουν μια «ενισχυμένη στάση ασφαλείας» και να ζητήσουν από τους αστροναύτες να καταφύγουν στο Dragon όσο βρισκόταν σε εξέλιξη η εργασία.

Τελικά, οι κοσμοναύτες δεν προχώρησαν σε εκείνη τη δομική εργασία στο PrK και επέλεξαν να πάρουν μετρήσεις. Η Roscosmos, σε δική της ανακοίνωση, ανέφερε ότι οι κοσμοναύτες εφάρμοσαν στεγανοποιητικό υλικό σε μία από τις δύο ύποπτες περιοχές διαρροής, ενώ μελετούσαν την άλλη.

«Η NASA υποστήριξε σθεναρά αυτή την απόφαση και, ως αποτέλεσμα, μετά από αυτήν την απόφαση, το Crew-12 και ο Williams ολοκλήρωσαν τις δραστηριότητές τους στο safe haven και επέστρεψαν στις κανονικές τους επιχειρήσεις στο τροχιακό εργαστήριο», ανέφερε η NASA.

Η ανακοίνωση δεν αναφέρθηκε στα επόμενα σχέδια για την αντιμετώπιση της διαρροής αέρα στο PrK. Νωρίτερα φέτος, η NASA είχε δηλώσει ότι η διαρροή φαινόταν να έχει αποκατασταθεί με επισκευές που περιλάμβαναν την εφαρμογή στεγανοποιητικού υλικού σε σημεία του PrK όπου είχαν εμφανιστεί ρωγμές ή άλλα σημάδια διαρροών. Ωστόσο, η NASA και η Roscosmos δεν είχαν εντοπίσει τη βασική αιτία των διαρροών και διαφωνούσαν για τη σοβαρότητά τους.

«Η NASA θα συνεχίσει να συνεργάζεται με τους Ρώσους ομολόγους μας, μαζί με τους υπόλοιπους διεθνείς εταίρους που στηρίζουν τον διαστημικό σταθμό, για να αξιολογήσει και να διασφαλίσει την επίλυση του ζητήματος», ανέφερε η υπηρεσία.

Ο CEO της Google DeepMind λέει ότι δεν έχουμε πολύ χρόνο για να προετοιμαστούμε για τη «νέα ανθρώπινη εποχή»

Ο CEO της Google DeepMind εκτίμησε ότι μια πιο προηγμένη τεχνητή νοημοσύνη βρίσκεται πολύ κοντά και ότι η ανθρωπότητα πρέπει να προετοιμαστεί άμεσα.

Σε μια fireside συζήτηση στο Stanford Graduate School of Business, που δημοσιεύτηκε την Τρίτη, ο Demis Hassabis είπε ότι η τεχνητή γενική νοημοσύνη — η ικανότητα των συστημάτων να εκτελούν γνωστικά καθήκοντα στο επίπεδο του ανθρώπου ή και ανώτερα — απέχει λίγα μόλις χρόνια.

«Ίσως το 2030, συν ή πλην έναν χρόνο, κάτι που είναι πραγματικά εκπληκτικό αν το σκεφτεί κανείς. Πιστεύω ότι θα είναι μια τεράστια, μετασχηματιστική τεχνολογία· ουσιαστικά πρόκειται να είναι μια νέα ανθρώπινη εποχή», είπε ο Hassabis.

Ο ίδιος παρομοίασε την έλευσή της με τη singularity — μια χρονική στιγμή πέρα από την οποία δεν υπάρχει επιστροφή μετά από μια τεχνολογική τομή.

Ο Hassabis, που ηγείται ενός από τα πιο επιδραστικά εργαστήρια τεχνητής νοημοσύνης στον κόσμο, συγκαταλέγεται στους επικεφαλής της αιχμής του κλάδου που προειδοποιούν ότι η κοινωνία έχει ένα στενό παράθυρο για να προετοιμαστεί για την επόμενη φάση της τεχνολογίας. Ο CEO της OpenAI, Sam Altman, έχει δηλώσει ότι η τεχνητή νοημοσύνη μπορεί να εξαφανίσει μεγάλα τμήματα θέσεων εργασίας, ενώ ο CEO της Anthropic, Dario Amodei, είπε ότι το μισό της εργασίας σε θέσεις αρχικού επιπέδου γραφείου θα μπορούσε να χαθεί στην επόμενη πενταετία. Πρόσφατα, οι ίδιοι μετρίασαν τους πιο ζοφερούς τόνους.

Κατά τη συζήτηση, ο Hassabis είπε ότι ορισμένοι συνάδελφοί του στον κλάδο είναι «υπερβολικά βέβαιοι» για τις προβλέψεις τους. Τόνισε όμως ότι η AGI θα μπορούσε να οδηγήσει σε ιατρικές ανακαλύψεις και οικονομικό μετασχηματισμό, ανοίγοντας τη δυνατότητα για έναν «post-scarcity world» — μια ιδέα που επικαλούνται μελλοντολόγοι όπως ο Elon Musk.

Εξαιτίας του δυναμικού της AGI, ο CEO της DeepMind υποστήριξε ότι τώρα είναι η στιγμή να προετοιμαστούμε για τις επιπτώσεις. Κάλεσε φοιτητές ανθρωπιστικών σπουδών και STEM να προσαρμοστούν στη νέα εποχή και να «lean in» στην τεχνολογία.

«Η κοινωνία πρέπει να το ακούσει, γιατί δεν έχουμε πολύ χρόνο για να προετοιμαστούμε για το τι σημαίνει αυτό», είπε. «Το μέλλον, κατά τη γνώμη μου, παραμένει να γραφτεί, αλλά τα επόμενα λίγα χρόνια θα είναι πολύ κρίσιμα για το προς τα πού θα πάει και για το πώς θέλουμε συλλογικά να μοιάζει».

Τα φίλτρα αέρα «πιάνουν» αερομεταφερόμενο DNA

Της συντακτικής ομάδας του Space Daily · Editorial process

Δημοσιεύτηκε 6 Ιουνίου 2026

Ο αέρας πάνω από το Δουβλίνο περιέχει, μεταξύ άλλων, γενετικά ίχνη από κάνναβη, παπαρούνα και «μαγικά» μανιτάρια. Όχι τις ίδιες τις ουσίες, αλλά θραύσματα DNA από φυτά, που μεταφέρονται με σωματίδια και συλλέγονται από ένα κοινό φίλτρο αέρα που λειτουργεί για λίγες ώρες. Το εύρημα προέρχεται από μελέτη που δημοσιεύτηκε στις 3 Ιουνίου 2025 στο Nature Ecology & Evolution από τον David Duffy και συνεργάτες στο Whitney Laboratory for Marine Bioscience του University of Florida, μαζί με ερευνητές από το University of Copenhagen, το Yale, το Barcelona Institute of Science and Technology και το US Geological Survey.

Η εργασία, με τίτλο “Shotgun sequencing of airborne eDNA achieves rapid assessment of whole biomes, population genetics and genomic variation”, ανήκει σε ένα πεδίο που έχει προχωρήσει πιο γρήγορα απ’ όσο έχουν αντιληφθεί οι περισσότεροι εκτός του χώρου.

Τι είναι το περιβαλλοντικό DNA και γιατί ο αέρας είναι το νέο σύνορο

Περιβαλλοντικό DNA (eDNA) είναι το γενετικό υλικό που συλλέγεται όχι απευθείας από έναν οργανισμό, αλλά από ό,τι αφήνει στο περιβάλλον του: κύτταρα δέρματος, βλέννα, περιττώματα, γύρη, εκπνεόμενα σωματίδια. Εδώ και περίπου δύο δεκαετίες, η παρακολούθηση eDNA αποτελεί στάνταρ εργαλείο στην υδάτινη οικολογία. Νερό από ποτάμια ή λίμνες φιλτράρεται για να εντοπιστεί DNA από κάθε είδος που ζει ή περνά από εκεί, επιτρέποντας ανίχνευση σπάνιων ψαριών, χωροκατακτητικών ειδών και παθογόνων χωρίς να χρειαστεί να συλληφθούν ή να παρατηρηθούν τα ίδια τα ζώα.

Ο αέρας ως μέσο συλλογής eDNA είναι πιο πρόσφατο πεδίο. Οι πρώτες αξιόπιστες ενδείξεις ότι DNA ζώων μπορεί να ανιχνευθεί σε εξωτερικά δείγματα αέρα ήρθαν το 2022, από δύο ανεξάρτηλες ομάδες: μία με επικεφαλής την Elizabeth Clare, τότε στο Queen Mary University of London, που δειγμάτισε αέρα σε ζωολογικό κήπο στην Αγγλία και ανίχνευσε DNA από τα ζώα που φιλοξενούνταν εκεί, ακόμη και από είδη που χρησιμοποιούνταν ως τροφή· και μία παράλληλη προσπάθεια με επικεφαλής την Kristine Bohmann στο University of Copenhagen, σε ζωολογικό κήπο στη Δανία. Και οι δύο προσέγγισαν στοχευμένα, αναζητώντας συγκεκριμένα γονίδια σε συγκεκριμένα είδη.

Η διαφοροποίηση της ομάδας Duffy είναι κλίμακας και μεθόδου. Αντί για στοχευμένες ανιχνεύσεις με καθετήρες PCR, χρησιμοποίησαν shotgun αλληλούχιση μακράς ανάγνωσης: διαβάζουν ό,τι θραύσματα DNA υπάρχουν στο δείγμα, χωρίς προκαθορισμένο στόχο. Εφαρμοσμένη σε φίλτρα αέρα, η προσέγγιση παράγει ουσιαστικά μια απογραφή κάθε οργανισμού του οποίου το γενετικό υλικό έτυχε να είναι παρόν τη στιγμή της συλλογής.

Τι βρήκε η μελέτη και πώς

Η ομάδα συνέλεξε δείγματα αερομεταφερόμενου eDNA σε δύο πεδία: ένα υποτροπικό δάσος στη Φλόριντα και σημεία στο Δουβλίνο. Τα δείγματα από τη Φλόριντα χρησιμοποιήθηκαν κυρίως για αναλύσεις άγριας ζωής και γενετικής πληθυσμών. Τα αστικά δείγματα του Δουβλίνου αξιοποιήθηκαν για επιτήρηση παθογόνων και, όπως αποδείχθηκε, για την ανάδειξη μιας ιδιαιτέρως ασυνήθιστης δυνατότητας της μεθόδου.

Από τον εξωτερικό αέρα στη Φλόριντα, η ομάδα πραγματοποίησε ανάλυση γενετικής πληθυσμών για δύο είδη: τον λύγκα της Βόρειας Αμερικής (Lynx rufus) και τον χρυσό υφαντή ιστών (Trichonephila clavipes). Μόνο με DNA που συνελήφθη από τον αέρα, χωρίς παγίδευση, οπτική παρατήρηση ή άμεση δειγματοληψία, οι ερευνητές μπόρεσαν να τοποθετήσουν μεμονωμένα ζώα στον γεωγραφικό πληθυσμό προέλευσής τους. Πρόκειται για φυλογενετική τοποθέτηση από τον περιβάλλοντα αέρα — μια ικανότητα που παλαιότερα απαιτούσε φυσικά δείγματα.

Στο Δουβλίνο, η ομάδα εντόπισε γενετικά ίχνη από εκατοντάδες ανθρώπινα παθογόνα, ιούς και βακτήρια που αιωρούνται στον αέρα της πόλης. Τα ίχνη DNA από φυτά που συνδέονται με κάνναβη, παπαρούνα και ψιλοκυβινικά μανιτάρια ήταν δευτερεύον εύρημα, που αναδεικνύει το εύρος της μεθόδου: κάθε οργανισμός με DNA, ή κάθε αντικείμενο που φέρει DNA, αφήνει ανιχνεύσιμο αποτύπωμα στον γύρω αέρα.

Η μελέτη αναφέρει επίσης ότι ένας μόνο ερευνητής μπορεί να ολοκληρώσει την πλήρη διαδικασία, από τη συλλογή φίλτρων μέχρι την ανάλυση των ειδών, μέσα σε δύο ημέρες, χρησιμοποιώντας συμπαγή φορητό εξοπλισμό αλληλούχισης και λογισμικό ανάλυσης στο cloud. Η ταχύτητα και η προσβασιμότητα είναι μέρος του επιχειρήματος των συγγραφέων ότι η προσέγγιση είναι πρακτικά εφαρμόσιμη και όχι απλώς εργαστηριακή επίδειξη.

Σύγκριση με προηγούμενες εργασίες

Η διαφορά της προσέγγισης Duffy από τις πρώτες μελέτες αερομεταφερόμενου eDNA είναι ουσιώδης. Οι μελέτες των Clare και Bohmann το 2021–2022 σε ζωολογικούς κήπους χρησιμοποίησαν στοχευμένη αλληλούχιση βραχέων αναγνώσεων, αναζητώντας συγκεκριμένες περιοχές γονιδίων από γνωστικές λίστες ειδών. Αξιόπιστη απόδειξη σκοπιμότητας, αλλά περιορισμένη σε ό,τι ήδη γνωρίζεις να ψάξεις. Η shotgun αλληλούχιση μακράς ανάγνωσης διαβάζει ολόκληρα γονιδιώματα, όχι μόνο στοχευμένα θραύσματα, και δεν απαιτεί προκαθορισμένη λίστα στόχων. Έτσι, άγνωστα είδη, απρόσμενα παθογόνα και οργανισμοί που θα ξέφευγαν από τα τυπικά probes εμφανίζονται στα δεδομένα.

Μια μελέτη του 2025 από τη Σουηδία, όχι της ομάδας Duffy, έδειξε ότι αερομεταφερόμενο eDNA που είχε παγιδευτεί και αποθηκευτεί σε αρχειακά φίλτρα σταθμού παρακολούθησης ραδιονουκλιδίων μπορεί να αποδώσει αναδρομικά οικολογικά δεδομένα τριών δεκαετιών, με DNA διατηρημένο σε υλικό φίλτρων που ποτέ δεν προοριζόταν για βιολογική χρήση. Το εύρημα υπαινίσσεται κάτι ακόμη: ο κόσμος συλλέγει άθελά του αερομεταφερόμενο eDNA μέσω της υφιστάμενης υποδομής περιβαλλοντικής παρακολούθησης εδώ και χρόνια.

Η εργασία Duffy προσθέτει ρητή επίδειξη γενετικής πληθυσμών σε επίπεδο μεμονωμένων ζώων, ανίχνευση παραλλαγών ιών σε αστικό αέρα, επιτήρηση γονιδίων αντοχής στα αντιμικροβιακά και απογραφή ειδών ολόκληρου βιομά από ένα και μόνο φίλτρο. Καμία προηγούμενη μελέτη δεν είχε συνδυάσει αυτά τα πεδία σε ένα έργο.

Το εύρημα για τα ίχνη «ναρκωτικών» σε πλαίσιο

Χρειάζεται σαφήνεια για το τι δείχνει —και τι δεν δείχνει— το εύρημα από το Δουβλίνο. Τα φίλτρα κατέγραψαν DNA από φυτά που σχετίζονται με κάνναβη, παπαρούνα και μανιτάρια ψιλοκυβίνης. Δεν ανιχνεύθηκαν οι ψυχοδραστικές ουσίες. DNA από φυτά κάνναβης δεν σημαίνει παρουσία καπνού κάνναβης ή χρήση του ναρκωτικού. Σημαίνει ότι οργανικό υλικό από αυτά τα φυτά, με το γενετικό τους αποτύπωμα, υπήρχε στον αέρα σε συγκέντρωση αρκετή για να συλληφθεί και να αλληλουχηθεί.

Στο Δουβλίνο υπάρχουν νόμιμες χρήσεις παραγώγων παπαρούνας στις φαρμακευτικές αλυσίδες, νόμιμη καλλιέργεια κάνναβης ίνας και, όπως σε πολλές ευρωπαϊκές πόλεις, αστική βιοποικιλότητα με φυτικό υλικό από πολλές πηγές. Το εύρημα είναι ενδεικτικό της ευαισθησίας της μεθόδου και θέτει υπαρκτά ερωτήματα για εφαρμογές επιτήρησης, τα οποία επισημαίνουν οι ίδιοι οι συγγραφείς. Δεν πρέπει να διαβαστεί ως απόδειξη εκτεταμένης χρήσης ναρκωτικών στην πόλη ούτε ως εργαλείο έτοιμο για επιχειρησιακή αξιοποίηση από αρχές. Η εργασία ταξινομείται ως observational study· η μέθοδος είναι ερευνητικού επιπέδου και απαιτεί σημαντική αναλυτική υποδομή.

Το ζήτημα της επιτήρησης που θέτουν οι ίδιοι οι συγγραφείς

Η ομάδα του Duffy έχει ιστορικό στο να αναδεικνύει τις ηθικές προεκτάσεις του eDNA πριν ο χώρος τις ενσωματώσει. Προηγούμενη εργασία του ίδιου εργαστηρίου, το 2023, έδειξε ότι ανθρώπινο DNA —συγκεκριμένο, γενετικά αναγνωρίσιμο— υπάρχει σε δείγματα νερού, εδάφους και άμμου από δημόσιους χώρους. Τότε ζήτησαν ηθικά πλαίσια για τη συλλογή και χρήση τέτοιων δεδομένων, σημειώνοντας ότι οι ίδιες τεχνικές που τοποθετούν έναν λύγκα στον πληθυσμό προέλευσής του μπορούν να αποκαλύψουν για έναν άνθρωπο γενετική καταγωγή, προδιαθέσεις υγείας και οικογενειακές σχέσεις από υλικό που απορρίπτεται χωρίς συναίνεση ή γνώση.

Η ανησυχία εντείνεται στη νέα εργασία. Η shotgun αλληλούχιση αστικού αέρα καταγράφει ρουτινικά ανθρώπινο γενετικό υλικό. Η μελέτη το δείχνει με δείγματα από Δουβλίνο και Φλόριντα και σημειώνει ότι η exome capture, τεχνική που στοχεύει τις πρωτεϊνοκωδικές περιοχές του γονιδιώματος, εφαρμόστηκε επιτυχώς σε φίλτρα αέρα. Η εργασία αναφέρει ότι αυτή η ικανότητα αποκαλύπτει “the future feasibility” εφαρμογών που, κατά τους συγγραφείς, απαιτούν πλαίσια διακυβέρνησης τα οποία ακόμη δεν υπάρχουν.

Το ζήτημα δεν είναι θεωρητικό. Η δειγματοληψία αερομεταφερόμενου eDNA δεν απαιτεί εγγύτητα ή επαφή. Ένας συλλέκτης που λειτουργεί για ώρες ή ημέρες, σε εσωτερικούς ή εξωτερικούς χώρους, συσσωρεύει γενετικά αποτυπώματα όλων όσοι περνούν. Η εργασία το επισημαίνει και τοποθετεί την ερευνητική κοινότητα ως υπεύθυνη να εμπλακεί πριν οι εφαρμογές ξεπεράσουν την πολιτική. Αυτή η θέση είναι αρκετά σπάνια σε μελέτες μεθοδολογικής επίδειξης ώστε να αξίζει να υπογραμμιστεί.

Οι άμεσες ερευνητικές κατευθύνσεις που ανοίγονται είναι στην επιτήρηση παθογόνων και την παρακολούθηση βιοποικιλότητας. Και οι δύο έχουν σαφή θεσμική ζήτηση: οι υπηρεσίες δημόσιας υγείας θέλουν έγκαιρη προειδοποίηση για αναδυόμενα αναπνευστικά παθογόνα και οι φορείς διατήρησης χρειάζονται ταχύτερους, φθηνότερους τρόπους απογραφής πληθυσμών άγριας ζωής σε μεγάλες απομακρυσμένες περιοχές. Η διαδικασία δύο ημερών που δείχνει η ομάδα Duffy, με φορητό εξοπλισμό και ανάλυση στο cloud, είναι κοντά σε πεδία εφαρμογής και στα δύο.

Η διακυβέρνηση θα καθυστερήσει περισσότερο. Τα υπάρχοντα νομικά πλαίσια για γενετική ιδιωτικότητα σχεδιάστηκαν γύρω από βιοϊατρικά συμφραζόμενα: κλινικά δείγματα, βάσεις δεδομένων, ασφάλιση. Η δειγματοληψία αέρα δεν εντάσσεται καθαρά σε καμία από αυτές τις κατηγορίες. Το εργαστήριο του Duffy υποστηρίζει τουλάχιστον από το 2023 ότι αυτό το κενό πρέπει να κλείσει πριν η τεχνολογία αναπτυχθεί σε κλίμακα από φορείς με μικρότερο ενδιαφέρον να επισημάνουν το πρόβλημα.

Το αν ο χώρος θα ακούσει είναι άλλο ζήτημα. Υποδομές παρακολούθησης ποιότητας αέρα υπάρχουν ήδη σε χιλιάδες πόλεις. Η σουηδική αρχειακή μελέτη δείχνει ότι αξιοποιήσιμο eDNA βρίσκεται σε αυτά τα φίλτρα εδώ και δεκαετίες. Το ερώτημα δεν είναι αν το αερομεταφερόμενο περιβαλλοντικό DNA είναι υπαρκτό ή αν φέρει αρκετή πληροφορία για να έχει συνέπειες — η μελέτη το δείχνει καθαρά. Το ερώτημα είναι ποιος αποφασίζει πώς θα χρησιμοποιηθεί.

Τα άρθρα του Space Daily παράγονται με τη βοήθεια AI και ελέγχονται από τη συντακτική ομάδα πριν από τη δημοσίευση. Δείτε τα editorial standards και το masthead μας.

Space Daily Editorial Team

Η συντακτική ομάδα του Space Daily παράγει περιεχόμενο σε δύο άξονες: ειδήσεις για τη διαστημική βιομηχανία και Mind & Meaning. Καλύπτουμε εκτοξεύσεις, αποστολές, δορυφόρους, άμυνα και την τεχνολογία που φέρνει ανθρώπους στο διάστημα, μαζί με την ψυχολογία της φιλοδοξίας, της απομόνωσης και του νοήματος σε ακραίες συνθήκες. Τα άρθρα αντικατοπτρίζουν συλλογική διαδικασία επιμέλειας: επαλήθευση πηγών, συγγραφή, τεχνικό έλεγχο και editing, όχι δουλειά ενός μόνο συντάκτη. Το Space Daily αναλαμβάνει την editorial ευθύνη για το περιεχόμενο με αυτή την υπογραφή. Για περισσότερα σχετικά με τον τρόπο που δουλεύουμε, δείτε την editorial policy μας.

Το προτεινόμενο «mega-metro» της Ευρώπης θα συνδέει την Αθήνα με σχεδόν 40 πόλεις

Μια ιδιαίτερα φιλόδοξη πρόταση μεταφορών προβλέπει τη σύνδεση της Αθήνας με περίπου 40 προορισμούς στην Ευρώπη μέσω ενός «mega-metro» υψηλής ταχύτητας έως το 2040. Με την ονομασία «Starline», το σχέδιο στοχεύει να αντικαταστήσει τα κατακερματισμένα εθνικά σιδηροδρομικά δίκτυα με ένα ενιαίο σύστημα 22.000 χιλιομέτρων (14.000 μιλίων), μειώνοντας σημαντικά τους χρόνους ταξιδιού για επιβάτες στην Ελλάδα και σε ολόκληρη την ήπειρο και προσφέροντας μια πράσινη εναλλακτική στις πτήσεις μικρών αποστάσεων.

Το Starline αναπτύσσεται από το think tank 21st Europe, με έδρα την Κοπεγχάγη, και προτείνει πέντε κύριους διαδρόμους που θα διασχίζουν 22 χώρες. Οι γραμμές είναι: η A από τη Νάπολη έως το Ελσίνκι, η B από τη Λισαβόνα έως το Κίεβο μέσω Μαδρίτης, η C που συνδέει τη Μαδρίτη με την Κωνσταντινούπολη, η D από το Δουβλίνο έως το Κίεβο και η E που ενώνει το Μιλάνο με το Όσλο. Το δίκτυο θα λειτουργεί σαν ένα αστικό μετρό σε ηπειρωτική κλίμακα – υπέργειο – με τρένα που θα κινούνται με 300 έως 400 χλμ/ώρα, εντάσσοντας τις ευρωπαϊκές πόλεις σε μια ενιαία ταυτότητα μετακίνησης.

Για την Ελλάδα, η αναβάθμιση υποδομών θα άλλαζε ριζικά τη συνδεσιμότητα στο εσωτερικό και στη νοτιοανατολική Ευρώπη. Η Ευρωπαϊκή Επιτροπή έχει ανακοινώσει στόχους για μείωση του ταξιδιού Σόφια–Αθήνα από 13 ώρες και 40 λεπτά σε έξι ώρες, και Βερολίνο–Κοπεγχάγη από επτά σε τέσσερις. Η πρόταση έρχεται να συμπληρώσει αυτούς τους στόχους σε όλη την ήπειρο. Για παράδειγμα, το Βερολίνο–Κοπεγχάγη προβλέπεται να πέσει από επτά ώρες σε τέσσερις, ενώ διαδρομές που παραδοσιακά γίνονται νύχτα, όπως το Κίεβο–Βερολίνο, θα μετατραπούν σε απευθείας, προβλέψιμες ημερήσιες συνδέσεις.

Οι μεταφορές παραμένουν μια από τις μεγαλύτερες κλιματικές προκλήσεις της Ευρώπης, ευθυνόμενες για περίπου το ένα τέταρτο των εκπομπών αερίων του θερμοκηπίου. Παρότι η αεροπορία ευθύνεται για μικρότερο ποσοστό σε παγκόσμια κλίμακα, οι πτήσεις μικρών αποστάσεων είναι ακόμη η προεπιλογή για εκατομμύρια Ευρωπαίους ταξιδιώτες. Τα τρένα υψηλής ταχύτητας παράγουν έως και 90% λιγότερο διοξείδιο του άνθρακα ανά ταξίδι. Η 21st Europe υποστηρίζει ότι μια στροφή μεγάλης κλίμακας προς τον σιδηρόδρομο είναι ο καλύτερος δρόμος για την επίτευξη του στόχου της ΕΕ για καθαρές μηδενικές εκπομπές έως το 2050, χωρίς να θυσιάζεται η ταχύτητα μετακίνησης.

Η πρόταση απομακρύνεται και από τις παραδοσιακές νόρμες εντός συρμών: τα σκούρα μπλε τρένα δεν θα διαθέτουν τυπικές θέσεις πρώτης και δεύτερης θέσης, αλλά ειδικά διαμορφωμένους χώρους, όπως ήσυχες ζώνες εργασίας, οικογενειακές ενότητες, εργονομικά καθίσματα και κοινόχρηστους χώρους καφέ. Η διάταξη στοχεύει να «εκδημοκρατίσει» τα ταξίδια μεγάλων αποστάσεων και να δώσει προτεραιότητα στην άνεση των επιβατών.

1...166167168...1,666Page 167 of 1,666