TAMPA, Fla. — Η Amazon δεν κινδυνεύει πλέον να χάσει την προθεσμία της 30ής Ιουλίου για την ανάπτυξη των μισών από τους 3.232 δορυφόρους ευρυζωνικής πρόσβασης που σχεδιάζει, όμως η παράταση συνοδεύεται από προσωρινή απώλεια προτεραιότητας στο φάσμα, κάτι που μπορεί να δώσει στη SpaceX και σε άλλους ανταγωνιστές μεγαλύτερο περιθώριο κίνησης σε τροχιά.
Η Ομοσπονδιακή Επιτροπή Επικοινωνιών των ΗΠΑ (FCC) χορήγησε στην εταιρεία εξαίρεση στις 5 Ιουνίου, αφού είχαν εκτοξευθεί μόλις 331 δορυφόροι Amazon Leo από τότε που ξεκίνησαν οι αναπτύξεις πέρυσι, δηλαδή λίγο πάνω από το 10% της προτεινόμενης διάταξης Gen 1.
Η Amazon ανέφερε ότι η εξέλιξη του προγράμματος καθυστέρησε κυρίως λόγω έλλειψης διαθέσιμων πυραύλων, παρότι έχει υπογράψει συμβόλαια εκτοξεύσεων αξίας πολλών δισεκατομμυρίων δολαρίων και έχει σημειώσει πρόοδο στην παραγωγή των δορυφόρων που κατασκευάζει η ίδια.
Η προθεσμία για την ανάπτυξη ολόκληρου του αστερισμού έως τις 30 Ιουλίου 2029 παραμένει σε ισχύ και, όπως ανέφερε η εταιρεία, εξακολουθεί να βρίσκεται εντός πορείας για να την πετύχει, μετά και την πρόσφατη ακινητοποίηση του New Glenn της Blue Origin, ενός από τους νεότερους πυραύλους στους οποίους βασίζεται το πρόγραμμα εκτοξεύσεών της.
Η FCC είχε θέσει τις προθεσμίες ανάπτυξης το 2020, όταν ενέκρινε αρχικά τον αστερισμό που τότε ήταν γνωστός ως Project Kuiper, στο πλαίσιο μέτρων για να αποτραπεί η δέσμευση φάσματος από εταιρείες που είχαν λάβει πρόσβαση σε αυτόν τον κρίσιμο πόρο επικοινωνίας.
«Κρίνουμε ότι η Amazon Leo έχει αποδείξει την ύπαρξη ειδικών συνθηκών που δικαιολογούν απόκλιση από τους κανόνες-ορόσημα, και ότι η μέχρι τώρα πρόοδος της Amazon Leo στην ανάπτυξη, συμπεριλαμβανομένων των σημαντικών επενδύσεών της στον αστερισμό Amazon Leo, δικαιολογεί απόκλιση προς το δημόσιο συμφέρον», ανέφερε ο επικεφαλής του Space Bureau της FCC, Jay Schwarz, στην απόφαση.
Η εξαίρεση «δεν θα υπονομεύσει τον σκοπό της απαίτησης για τα ορόσημα ανάπτυξης», πρόσθεσε, ενώ «προωθεί τη δημιουργία ενός δεύτερου μεγάλου αστερισμού ευρυζωνικών δορυφόρων» απέναντι στο Starlink της SpaceX.
Η Amazon ανέφερε ότι εκτιμά τη στήριξη της FCC προς την Amazon Leo, καθώς ετοιμάζεται να ξεκινήσει τις πρώτες υπηρεσίες.
«Είμαστε ενθουσιασμένοι που θα αρχίσουμε να διαθέτουμε υπηρεσίες τους επόμενους μήνες και να φέρουμε ακόμη περισσότερη καινοτομία, επενδύσεις και ανταγωνισμό στον κλάδο», δήλωσε εκπρόσωπος της Amazon μέσω email.
Η Amazon, που λέει ότι έχει πάνω από 100 εκτοξεύσεις συμβεβλημένες και εκατοντάδες δορυφόρους σε αναμονή για αποστολή σε χαμηλή γήινη τροχιά, σχεδιάζει να αναπτύξει 36 διαστημικά σκάφη στις 17 Ιουνίου με έναν Ariane 6 και αναβαθμισμένους ενισχυτές, έναντι 32 στις προηγούμενες αποστολές της Arianespace.
Μέχρι στιγμής, η εταιρεία έχει βασιστεί στον Ariane 6, στον Atlas 5 της United Launch Alliance και στον πύραυλο Falcon 9 της SpaceX για την ανάπτυξη δορυφόρων, ενώ περιμένει να τεθούν σε κανονική υπηρεσία ο Vulcan της ULA και ο New Glenn της Blue Origin.
Μέχρι να τεθεί σε λειτουργία τουλάχιστον το 50% του αστερισμού, η FCC ανέφερε ότι οι δορυφόροι Gen 1 που θα εκτοξευθούν μετά τις 30 Ιουλίου θα χάσουν προσωρινά το καθεστώς προτεραιότητας που είχαν αποκτήσει από τις διαδικασίες αξιολόγησης Ka/Ku-band το 2020 και V-band το 2021.
Η απώλεια της προτεραιότητας θα διαρκέσει 20 μήνες μετά τη χαμένη προθεσμία, έως τις 30 Μαρτίου 2028, αλλά μπορεί να περιοριστεί κατά πέντε μήνες εάν η Amazon αποδείξει ότι έχει κατασκευάσει και εξασφαλίσει εκτοξεύσεις για το μισό των προτεινόμενων διαστημικών σκαφών Gen 1.
Η Amazon Leo θα έχει το ίδιο καθεστώς συντονισμού με οποιοδήποτε σύστημα αδειοδοτήθηκε μετά τις διαδικασίες του 2020 και του 2021, αναφέρει η απόφαση, η οποία παραπέμπει στη νεότερη διευρυμένη πρόταση Starlink Gen 2 της SpaceX και σε έναν αστερισμό που σχεδιάζει η Logos Space Services ως παραδείγματα.
Συνήθως, οι αστερισμοί μεταγενέστερων γύρων πρέπει να προστατεύουν τους δορυφόρους που εξετάστηκαν σε προηγούμενους γύρους αιτήσεων της FCC ή να αποδεικνύουν ότι δεν θα προκαλέσουν επιβλαβείς παρεμβολές.
Ωστόσο, η απόφαση σημαίνει ότι η Amazon θα πρέπει να συντονίσει ή να λειτουργήσει τους δορυφόρους που θα εκτοξευθούν αργότερα με βάση το καθεστώς μη παρεμβολής με αυτές τις εταιρείες, δίνοντας ενδεχομένως στους ανταγωνιστές περισσότερο χώρο να πιέσουν για ευνοϊκότερους όρους λειτουργίας, έστω και προσωρινά.
Η SpaceX και η Logos δεν απάντησαν σε αιτήματα για σχόλιο.
Η SpaceX είχε προηγουμένως αντιταχθεί σε μια εξαίρεση, υποστηρίζοντας ότι οι καθυστερημένοι δορυφόροι Amazon Leo Gen 1 θα έπρεπε αντίθετα να περάσουν από νέο γύρο αξιολόγησης.
Η εξαίρεση, που διατηρεί την απώλεια της εγγυητικής επιστολής λόγω της μη τήρησης της προθεσμίας, δόθηκε ενώ η FCC εξετάζει εκτεταμένες αλλαγές στους κανόνες ανάπτυξης και σε άλλους κανονισμούς για τους δορυφόρους, ώστε να συμβαδίσει με έναν κλάδο που εξελίσσεται γρήγορα.
«Επιλύοντας αυτό το ζήτημα, το οποίο έχει πρωτόγνωρη πολυπλοκότητα, σε μια μοναδική περίοδο κατά την οποία οι κανόνες-ορόσημα της Επιτροπής παραμένουν υπό αναθεώρηση για θεμελιώδη αλλαγή, διαμορφώνουμε μια λύση προσαρμοσμένη ώστε να εξασφαλίσει ότι οι Αμερικανοί θα επωφεληθούν γρήγορα από πολλούς παρόχους δορυφορικών υπηρεσιών νέας γενιάς με ιδιόκτητες υποδομές», ανέφερε ο Schwarz στην απόφαση.
Η FCC ενέκρινε ξεχωριστά νωρίτερα φέτος τα σχέδια της Amazon να λειτουργήσει 3.212 δορυφόρους Gen 2 και 1.292 πολικούς δορυφόρους για τη βελτίωση των υπηρεσιών, με προθεσμία να αναπτυχθεί το μισό του συνόλου έως τις 10 Φεβρουαρίου 2032 και το υπόλοιπο τρία χρόνια αργότερα.
