ΝΕΑ ΥΟΡΚΗ — Η Axiom Space παρουσίασε τον σχεδιασμό ενός ακόμη στοιχείου της σεληνιακής στολής που αναπτύσσει για τη NASA σε συνεργασία με τη σχεδιάστρια πολυτελείας Prada.
Σε εκδήλωση που έγινε στις 7 Ιουνίου σε κατάστημα της Prada, οι δύο εταιρείες έδειξαν το Liquid Cooling and Ventilation Garment (LCVG), το οποίο αποτελεί μέρος της Axiom Extravehicular Mobility Unit, ή AxEMU, που αναπτύσσει η Axiom. Η AxEMU είναι η στολή που θα φορούν οι αστροναύτες στην επιφάνεια της Σελήνης, ξεκινώντας με την αποστολή Artemis 4 το 2028.
Το LCVG λειτουργεί ως εσώρουχο που θα φορούν οι αστροναύτες ως εσωτερικό στρώμα της AxEMU, προσφέροντας ψύξη και αερισμό. Η στολή αξιοποιεί την τεχνογνωσία της Prada στα υλικά και την παραγωγή ενδυμάτων.
«Αυτό το ένδυμα είναι το κομμάτι που βρίσκεται πιο κοντά στον αστροναύτη», είπε ο Russell Ralston, ανώτερος αντιπρόεδρος ανάπτυξης διαστημικών σκαφών της Axiom, σημειώνοντας ότι συνδέεται με τα συστήματα υποστήριξης ζωής της στολής. «Χρειάζεται να είναι άνετο, λειτουργικό και να ενισχύει την ασφάλεια ολόκληρης της στολής».
Σε σύγκριση με αντίστοιχο εσωτερικό στρώμα στις τρέχουσες στολές της NASA που χρησιμοποιούνται στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό, το LCVG έχει πιο ενιαίο σχεδιασμό στους σωλήνες που χρησιμοποιούνται για την ψύξη με νερό. Ο σχεδιασμός των σωλήνων αποσκοπεί στη βελτίωση της απόδοσης της ψύξης και περιλαμβάνει επίσης εφεδρική γραμμή ψύξης.
Το υλικό είναι πιο άνετο από εκείνο της στολής του ISS, είπε ο Ralston, και χρησιμοποιεί διαφορετικά υλικά. Το ίδιο υλικό έχει σχεδιαστεί ώστε να αποφεύγονται προβλήματα ηλεκτρικής φόρτισης, δεδομένου του πλασματικού περιβάλλοντος στην επιφάνεια της Σελήνης.
Πρόσθεσε ότι η στολή έχει σχεδιαστεί ώστε να είναι πιο εύκολη στην παραγωγή. «Για αυτές τις πρώτες αποστολές είναι κάτι χρήσιμο, αλλά αν θέλουμε να πάμε σε έναν κόσμο όπου θα πετούν στο διάστημα χιλιάδες και εκατομμύρια άνθρωποι, αυτό θα έχει πραγματικά μεγάλη σημασία στο μέλλον».
Όπως και το εξωτερικό στρώμα της στολής, το οποίο η Axiom είχε παρουσιάσει στο Διεθνές Αστροναυτικό Συνέδριο στο Μιλάνο τον Οκτώβριο του 2024, έτσι και το LCVG αναπτύχθηκε σε συνεργασία με την Prada.
Ο Lorenzo Bertelli, επικεφαλής μάρκετινγκ του Prada Group, είπε ότι η εταιρεία του μπόρεσε να προσφέρει την τεχνογνωσία της τόσο στα μαλακά υλικά όσο και σε υλικά όπως το τιτάνιο και τα σύνθετα υλικά. Τόνισε την κάθετη ολοκλήρωση και την κλιμάκωση της εταιρείας.
«Δεν υπάρχει άλλος τομέας στον κόσμο όπου να υπάρχει τέτοια κάθετη ολοκλήρωση όπως στη βιομηχανία της πολυτέλειας», είπε. «Έχουμε μια αλυσίδα εφοδιασμού από την προμήθεια πρώτων υλών έως τα καταστήματα λιανικής».
Η κάθετη ολοκλήρωση της Prada ήταν, όπως είπε, και ο λόγος που η Axiom δεν επιδίωξε τη δική της κάθετη ολοκλήρωση για τη στολή.
«Η Prada ηγείται στον κόσμο στην ανάπτυξη μαλακών υλικών για είδη πολυτελείας και ελέγχει τα πάντα, όπως είπε ο Lorenzo, από την προμήθεια μέχρι το τελικό προϊόν», δήλωσε ο Jonathan Cirtain, διευθύνων σύμβουλος της Axiom. «Γιατί να το κάνεις μόνος σου, όταν μπορείς να συνεργαστείς με τους καλύτερους;»
Ένα παράδειγμα αυτής της συνεργασίας, είπε, είναι ότι οι δύο εταιρείες θα μπορούν να παράγουν ενδύματα προσαρμοσμένα για κάθε αστροναύτη, αντί να προσφέρουν ένα περιορισμένο εύρος μεγεθών.
«Έχουν βρει τον τρόπο να φτιάχνουν αυτές τις στολές για το κάθε άτομο και να το κάνουν με τρόπο που δεν επηρεάζει την απόδοση, την ασφάλεια ή το κόστος».
«Αν είναι ραμμένο στα μέτρα σου, θα είναι αμέσως το μεγαλύτερο βήμα σε ό,τι αφορά την άνεση, την κινητικότητα και ούτω καθεξής», πρόσθεσε ο Bertelli.
Ο Cirtain είπε ότι οι εργασίες για την AxEMU προχωρούν σύμφωνα με το χρονοδιάγραμμα, παρά την έκθεση του Γραφείου Γενικού Επιθεωρητή της NASA τον Απρίλιο, η οποία προειδοποιούσε ότι η στολή ίσως να μην είναι έτοιμη πριν από το τέλος της δεκαετίας. Το χρονοδιάγραμμα περιλαμβάνει την παράδοση μιας στολής πιστοποίησης στη NASA έως το τέλος του έτους, καθώς και ενός πρωτοτύπου στολής το επόμενο έτος, το οποίο θα δοκιμαστεί στο διάστημα.
«Αν ρωτήσετε τη NASA σήμερα, αν είμαστε εντός χρονοδιαγράμματος για να παραδώσουμε μια στολή πιστοποίησης έως το τέλος του έτους, θα σας έλεγε ναι», είπε. «Είμαστε εντός χρονοδιαγράμματος για να παραδώσουμε το πρωτότυπο για την αποστολή επίδειξης του επόμενου έτους; Θα σας έλεγε ναι, γιατί αν έλεγε όχι, αν διαφωνούσε με αυτό, θα ήταν επειδή θα της το λέγαμε εμείς, και δεν της το λέμε».
Η Axiom έχει πραγματοποιήσει εκτεταμένες δοκιμές στο έδαφος για τη στολή, συμπεριλαμβανομένου του LCVG, από τον έλεγχο της συμβατότητας των υλικών που χρησιμοποιούνται στο ένδυμα έως την αξιολόγηση της απόδοσης του συστήματος ψύξης σε διαφορετικούς ανθρώπους, είπε ο Ralston. Η έκδοση που παρουσιάστηκε είναι η τρίτη ή τέταρτη εκδοχή του σχεδίου.
Η τελική δοκιμασία, ωστόσο, θα γίνει στο διάστημα. «Την πρώτη φορά που βάζεις όλα αυτά τα στοιχεία μαζί, είναι η πρώτη φορά που η στολή βγαίνει από την πόρτα σε τροχιά», είπε.
Ο Cirtain είπε ότι η NASA δεν έχει ακόμη αποφασίσει αν η δοκιμή στο διάστημα το επόμενο έτος θα γίνει στην αποστολή Artemis 3 ή στον ISS, αλλά πρόσθεσε ότι το δεύτερο θα ήταν προτιμότερο.
«Νομίζω ότι είναι πιο πρακτικό να πάει στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό, ως προς το πώς θα το διαχειριστείς», είπε, σημειώνοντας ότι θα ήταν πιο εύκολο να γίνει ένας διαστημικός περίπατος από τον ISS παρά από το αεροφράγμα ενός από τους προσεληνωτικούς φορείς Human Landing System που θα δοκιμαστούν σε τροχιά γύρω από τη Γη στο πλαίσιο της Artemis 3. Μια επιλογή, είπε, θα ήταν να δοκιμαστεί η στολή στον ISS, αλλά να πετάξουν και «mass models» των στολών στους προσεληνωτικούς φορείς, ώστε να διαπιστωθεί πώς ανταποκρίνονται στα φορτία εκτόξευσης και στο περιβάλλον πτήσης αυτών των οχημάτων.
Τόνισε ότι πιστεύει πως η AxEMU θα είναι έτοιμη εγκαίρως για την προσελήνωση της Artemis 4 το 2028. «Δεν είμαστε ο μακρύς πόλος της σκηνής».
