Η μετανάστευση από την Αφρική, μέσω της οποίας οι αρχαίοι άνθρωποι εξαπλώθηκαν σε όλες τις ηπείρους εκτός από την Ανταρκτική, ίσως να μην ήταν μια μοναδική στιγμή στον χρόνο, αλλά μια μακρά και αργή διαδικασία. Ο αρθρογράφος Michael Marshall εξετάζει πώς οι αρχαιολόγοι επανεξετάζουν αυτό το κρίσιμο κομμάτι της ιστορίας μας.
Η έξοδος από την Αφρική ίσως να μην ήταν τόσο απλή όσο νομίζαμε κάποτε.
Η μεγάλη μετανάστευση από την Αφρική είναι ένα από τα καθιερωμένα γεγονότα στην ιστορία της ανθρώπινης εξέλιξης. Το είδος μας εμφανίζεται στην Αφρική, κυριαρχεί και, πριν από περίπου 60.000 χρόνια, περνά εκτός αυτής για να κατακτήσει κάθε ήπειρο, εκτός από την Ανταρκτική, αφήνοντας πίσω όλα τα άλλα ανθρωποειδή είδη.
Ξέρουμε ότι κάποια εκδοχή αυτού είναι αληθινή, χάρη στη γενετική. Οι πληθυσμοί της Αφρικής έχουν πολύ μεγαλύτερη γενετική ποικιλότητα από κάθε άλλον. Οι Ευρωπαίοι, οι Ιάπωνες, οι αυτόχθονες Αυστραλοί και οι αυτόχθονες Αμερικανοί μπορεί να μοιάζουν διαφορετικοί, αλλά γενετικά αυτές οι ομάδες είναι αρκετά όμοιες, ενώ ακόμη και γειτονικές ομάδες στην Αφρική μπορεί να διαφέρουν περισσότερο μεταξύ τους σε γενετικό επίπεδο. Αυτό είναι ξεκάθαρη ένδειξη ότι το είδος μας εξαπλώθηκε από την Αφρική. Οι άνθρωποι που έφυγαν πέρα από αυτήν μετέφεραν μόνο ένα δείγμα της γενετικής ποικιλότητας της ηπείρου, και αυτό το περιορισμένο απόθεμα γενετικών παραλλαγών έδωσε τελικά την ποικιλία των μη αφρικανικών πληθυσμών που υπάρχουν σήμερα.
Το αναφέρω αυτό, παρότι μπορεί να είναι γνωστό σε κάποιους αναγνώστες, γιατί θέλω να επισημάνω δύο βασικά πράγματα. Πρώτον, η μετανάστευση από την Αφρική συνέβη. Δεύτερον, διαμόρφωσε το είδος μας σε μεγάλο βαθμό.
Με αυτά κατά νου, θα πειράξω λίγο την ιστορία. Η έξοδος από την Αφρική συνέβη, αλλά ίσως όχι με τον τρόπο που τη φανταζόμαστε.
Οι αρχαίοι άνθρωποι ταξίδευαν με πλοία πολύ νωρίτερα απ’ όσο πιστεύαμε
Κάθε μήνα, ο Michael Marshall ξετυλίγει τις τελευταίες ειδήσεις και ιδέες για τους αρχαίους ανθρώπους, την εξέλιξη, την αρχαιολογία και πολλά ακόμη.
Μόρια και αντικείμενα
Την τελευταία διετία έχω μπερδευτεί όλο και περισσότερο με τις λεπτομέρειες της μεγάλης μετανάστευσης από την Αφρική, χωρίς όμως να μπορώ να εντοπίσω ακριβώς τι με ενοχλούσε. Ο αρχαιολόγος Huw Groucutt, από το Πανεπιστήμιο της Μάλτας, το έχει σκεφτεί πιο συστηματικά και στις 15 Απριλίου δημοσίευσε μελέτη στο Quaternary Science Reviews, στην οποία εκθέτει τις επιφυλάξεις του για αυτή την αφήγηση.
Το πρώτο σημείο που επισημαίνει ο Groucutt είναι ότι τα αρχαιολογικά δεδομένα δεν ταιριάζουν με τη γενετική. Γράφει: «Δεν υπάρχει πειστικό αρχαιολογικό σήμα που να συνδέει την Αφρική και την Ευρασία την περίοδο κατά την οποία τα γονιδιωματικά δεδομένα ερμηνεύονται συνήθως ως ένδειξη επιτυχούς διασποράς στην Ασία». Με άλλα λόγια, αν μεγάλοι πληθυσμοί Homo sapiens μετακινούνταν από την Αφρική στην Ευρασία γύρω στα 60.000 χρόνια πριν, θα έπρεπε να βρίσκουμε ίχνη αυτής της μετανάστευσης. Και δεν βρίσκουμε.
Πέρα από αυτό, ο Groucutt επισημαίνει δύο συνδεδεμένα ζητήματα. Το πρώτο είναι η δυσκολία να δοθούν ακριβείς χρονολογήσεις σε αρχαιολογικούς χώρους ή σε διαδικασίες όπως η μετανάστευση. Και το δεύτερο είναι πιο εννοιολογικό: η εμμονή με τις «επαναστάσεις» στην προϊστορία, που θολώνει τη σκέψη μας.
Ας δούμε πρώτα το ζήτημα της χρονολόγησης. Ανάλογα με τη γενετική ανάλυση που θα διαβάσει κανείς, ακόμη και σε σχετικά πρόσφατες μελέτες, η χρονική τοποθέτηση της μεγάλης εξόδου από την Αφρική διαφέρει αρκετά: από «περίπου 56.000 χρόνια πριν» έως «λιγότερο από 55.000 χρόνια πριν», «πιθανότερα 50.300–59.400 χρόνια πριν» ή ακόμη και «νωρίτερα από 75.000 χρόνια πριν». Για ένα τόσο πρόσφατο γεγονός, με γεωλογικούς όρους, αυτό είναι πολύ μεγάλο εύρος αβεβαιότητας.
Ο Groucutt υποστηρίζει ότι οι πιο συγκεκριμένες προσπάθειες χρονολόγησης της μετανάστευσης είναι υπερερμηνείες. Προκύπτουν από την υπερβολική εξάρτηση από μοντέλα, τα οποία είναι αναγκαστικά απλουστευμένα, για την ερμηνεία των ακατέργαστων γενετικών δεδομένων. «Το γεγονός είναι ότι δεν καταλαβαίνουμε πραγματικά πώς ήταν κατανεμημένοι και πώς αλληλεπιδρούσαν οι αρχαίοι πληθυσμοί», λέει. «Υπάρχει μια μεγάλη δόση του μοντέλου που επηρεάζει το αποτέλεσμα».
Ανασυντεθειμένο κρανίο ενός πρώιμου Ντενίσοβαν Gary Todd (CC0)
Ανασυντεθειμένο κρανίο ενός πρώιμου Ντενίσοβαν
Για παράδειγμα, τα γενετικά μοντέλα συχνά υποθέτουν ότι οι άνθρωποι διασταυρώνονταν εντελώς τυχαία. Ξέρουμε ότι αυτό δεν ισχύει: οι ανθρώπινοι πληθυσμοί είναι οργανωμένοι σε ομάδες και υποομάδες. Οι άνθρωποι είναι πιο πιθανό να ζευγαρώνουν με άτομα που, για παράδειγμα, ζουν κοντά τους ή μοιράζονται κάποια βασική ομοιότητα, όπως θρησκευτική πίστη ή ενδιαφέρον για την ιστιοπλοΐα, όπως σας βολεύει. Και οι πληθυσμοί της Λίθινης Εποχής στην Αφρική ήταν επίσης χωρισμένοι σε επιμέρους ομάδες, με τρόπους που κατανοούμε μόνο εν μέρει. «Είναι πολύ δύσκολο να το μοντελοποιήσεις αυτό», λέει ο Groucutt.
Υπάρχει επίσης η τάση να αντιμετωπίζονται οι διαχωρισμοί ανάμεσα σε πληθυσμούς ως αυστηρά οριοθετημένα γεγονότα. Αυτό φαίνεται στα οικογενειακά δέντρα που σχεδιάζουμε για τα ανθρώπινα είδη, αλλά και στη γλώσσα που χρησιμοποιούμε, όπως η λέξη «διάσπαση». Έχω γράψει συχνά για τον Ancestor X, τον τελευταίο κοινό πρόγονο ανθρώπων, Νεάντερταλ και Ντενίσοβαν, και για το πώς αυτός ο πληθυσμός διασπάστηκε και έδωσε τις τρεις αυτές ομάδες. Αυτή η διατύπωση κάνει να μοιάζει με διακριτό γεγονός, κάτι που συνέβη σε συγκεκριμένο χρόνο και τόπο.
Μερικές φορές αυτό πράγματι συμβαίνει. Κάποιες φορές ένας πληθυσμός ζώων χωρίζεται στα δύο από ένα δραματικό γεγονός, όπως όταν ένα μέρος παρασύρεται από μια πλημμύρα. Όμως οι πληθυσμοί μπορούν επίσης να χωριστούν αργά και παρατεταμένα, ίσως ζώντας χωριστά για μερικές εκατοντάδες χρόνια, έπειτα ξανασυναντιούνται για μια δεκαετία, μετά απομακρύνονται ξανά, ύστερα περνούν μια περίοδο κατά την οποία ανταλλάσσουν περιστασιακά συντρόφους, μετά διακόπτουν κάθε επαφή για λίγο, στη συνέχεια διασταυρώνονται έντονα και τελικά χωρίζονται οριστικά.
Το ίδιο πιθανότατα ισχύει και για τη μετανάστευση από την Αφρική. Δεν υπήρξε μία μεγάλη μετακίνηση, αλλά πολλές μικρές, διάσπαρτες σε χιλιάδες χρόνια, χωρίς κεντρικό σχεδιασμό ή συνολικό στόχο. Καμία από αυτές δεν ήταν «η» μετανάστευση.
Γι’ αυτό ο Groucutt υποστηρίζει, και νομίζω ότι από εδώ και πέρα θα ακολουθήσω αυτή τη συμβουλή, πως πρέπει να δίνουμε μεγαλύτερο χρονικό εύρος στη μετανάστευση από την Αφρική. Το να λέμε ότι συνέβη πριν από 60.000 χρόνια, ή ακόμη και πριν από 50.000 έως 70.000 χρόνια, είναι παραπλανητικό. Το μόνο που μπορούμε να πούμε με βεβαιότητα είναι ότι εξελισσόταν ανάμεσα σε 100.000 και 50.000 χρόνια πριν.
Και αυτό μας φέρνει στο δεύτερο σημείο: στην τάση μας να αναζητούμε οριοθετημένα «γεγονότα» και ακόμη και «επαναστάσεις» στην προϊστορία.
Πριν από 70.000 χρόνια οι άνθρωποι πέρασαν μια μεγάλη αλλαγή – γι’ αυτό υπάρχουμε
Επανάσταση ή όχι
Ζωγραφιές χεριών στο σπήλαιο Sumpang Bita στην Ινδονησία Nature Picture Library / Alamy
Ζωγραφιές χεριών στο σπήλαιο Sumpang Bita στην Ινδονησία
Nature Picture Library / Alamy
Κατά καιρούς, οι ερευνητές προσπάθησαν να εντοπίσουν δραματικά σημεία καμπής στην προϊστορία. Αυτές οι «επαναστάσεις» θα ήταν περίοδοι ασυνήθιστα γρήγορης και σημαντικής αλλαγής, πιθανόν σε ένα συγκεκριμένο μέρος και στη συνέχεια με διάδοσή της αλλού.
Για παράδειγμα, έχει υποστηριχθεί ότι πριν από περίπου 50.000 χρόνια το είδος μας έγινε «συμπεριφορικά σύγχρονο». Αυτό σημαίνει ότι αρχίσαμε να φτιάχνουμε εξειδικευμένα εργαλεία, να δημιουργούμε τέχνη, να τελούμε τελετουργίες, ίσως και να μιλάμε πραγματική γλώσσα. Αυτό έχει παρουσιαστεί ως «μεγάλο άλμα προς τα εμπρός» ή, με πιο τεχνικούς όρους, ως «Παλαιολιθική Επανάσταση της Ανώτερης Περιόδου».
Σχεδόν κανένας ενεργός ερευνητής δεν το πιστεύει πια αυτό, λέει ο Groucutt. Η αρχαιολογία δείχνει ότι αυτές οι συμπεριφορές εμφανίστηκαν σταδιακά και ίσως αναπτύχθηκαν ανεξάρτητα σε διαφορετικά μέρη του κόσμου. Σήμερα υποψιαζόμαστε ότι και άλλα ανθρωποειδή έκαναν τέχνη, κυρίως οι Νεάντερταλ, άρα δεν υπάρχει ένδειξη απότομης εμφάνισης αυτής της συμπεριφοράς. Αντίστοιχα, η γλώσσα φαίνεται να έχει βαθιές ρίζες.
Ωστόσο, τέτοιες ιδέες ήταν διαδεδομένες τον 20ό αιώνα. Ο αρχαιολόγος V. Gordon Childe (1892-1957) χαρακτήρισε την εμφάνιση της γεωργίας ως «Νεολιθική Επανάσταση». Ακολούθησε η «Αστική Επανάσταση», καθώς οι άνθρωποι άρχισαν να ζουν σε ολοένα και πιο πυκνούς οικισμούς και πόλεις. Και αυτό αποδεικνύεται και πάλι υπεραπλούστευση. Οι άνθρωποι συχνά ασκούν «πρωτο-γεωργία» ενώ ταυτόχρονα κυνηγούν και συλλέγουν, και μερικές φορές ζουν σε πυκνούς οικισμούς χωρίς να έχουν αναπτύξει γεωργία.
Παρόλα αυτά, η ιδέα των επαναστάσεων στην προϊστορία επιβιώνει μέχρι σήμερα ως «σκιά ή κατάλοιπο», λέει ο Groucutt. Ειδικά, έχει περάσει και στον τρόπο με τον οποίο διαβάζουμε τα γενετικά δεδομένα.
Πριν από την Εποχή του Λίθου: Μήπως τα πρώτα εργαλεία φτιάχτηκαν από φυτά και όχι από πέτρες;
«Οι άνθρωποι μιλούν για το “γεγονός” της εξόδου από την Αφρική», λέει ο Groucutt. Όμως η μετανάστευση πιθανότατα αποτελούνταν από «μικροσκοπικές ομάδες ανθρώπων σε διάστημα δεκάδων χιλιάδων ετών, διασκορπισμένες σε τεράστιες περιοχές», λέει. «Για μένα αυτό δεν μοιάζει και τόσο με “γεγονός”». Αντίθετα, ήταν μια διαδικασία, ένα μακρύ χρονικό παράθυρο κατά το οποίο ορισμένες ομάδες ανθρώπων μετακινούνταν εκτός Αφρικής και ίσως κάποιες από αυτές επέστρεφαν, μεταφέροντας χρήσιμες πληροφορίες.
Σε προηγούμενες περιόδους, οι έξοδοι από την Αφρική μπορεί να ήταν λιγότερο συχνές, αλλά συνέβησαν. Οι σύγχρονοι άνθρωποι φαίνεται ότι ζούσαν στις τοποθεσίες Σκχούλ και Καφζέχ στο Ισραήλ ήδη πριν από 130.000 χρόνια. Υπάρχουν επίσης παλαιότεροι ισχυρισμοί, από τη Μισλιγιά στο Ισραήλ και την Απηδίμα στην Ελλάδα, αν και, με τον κίνδυνο να το κάνουμε υπερβολικά περίπλοκο, ο Groucutt αμφισβητεί τη χρονολόγηση και των δύο.
Η γενετική μάς λέει ότι μόνο οι μεταγενέστερες μετακινήσεις, μετά τα 100.000 χρόνια πριν, συνέβαλαν στους σύγχρονους μη αφρικανικούς πληθυσμούς. Οι παλαιότεροι μετανάστες δεν άφησαν ανιχνεύσιμο ίχνος στο DNA μας. Όμως μπορεί να μας επηρέασαν έμμεσα, για παράδειγμα μέσω διασταυρώσεων με τους Νεάντερταλ.
Υποψιάζομαι ότι η επίμονη επιρροή της αφήγησης των «επαναστάσεων» ίσως αντανακλά μερικές από τις βαθύτερες προκαταλήψεις μας. Είμαστε πίθηκοι που αφηγούνται ιστορίες, και οι ιστορίες συχνά έχουν δραματικά σημεία καμπής και μεγάλα κλιμακώματα, που συνήθως είναι και τα σημεία που θυμόμαστε. Ο Luke Skywalker πετυχαίνει τη βολή της μίας στο εκατομμύριο, η Elle Woods παγιδεύει έναν βασικό μάρτυρα σε ψέμα, ο Rick λέει στην Ilsa να επιβιβαστεί στο αεροπλάνο. Είναι δυσκολότερο να θυμηθεί κανείς όλους τους τρόπους με τους οποίους η ιστορία στήνει υπομονετικά το σκηνικό για αυτά τα κλιμακώματα — όμως η προετοιμασία είναι απαραίτητη, παρ’ όλα αυτά.
