Μεγάλη ποικιλία ειδών πουλιών καταγράφηκε σε ένα φωτοβολταϊκό πάρκο σε επανυδατωμένη τυρφώνα στη Γερμανία, κάτι που δείχνει ότι ο συνδυασμός παραγωγής ενέργειας και αποκατάστασης οικοτόπων μπορεί να ωφελήσει τη βιοποικιλότητα, το κλίμα και την οικονομία.
Σε φωτοβολταϊκό πάρκο σε τυρφώνα στη βόρεια Γερμανία
Ένα φωτοβολταϊκό πάρκο σε επανυδατωμένη τυρφώνα φιλοξενεί περισσότερα είδη πουλιών από ό,τι τα κοντινά αποστραγγισμένα αγροτικά χωράφια, κάτι που δείχνει ότι η γη που χρησιμοποιείται για ανανεώσιμη ενέργεια μπορεί ταυτόχρονα να αποφέρει έσοδα στους ιδιοκτήτες της, να δεσμεύει άνθρακα και να ενισχύει τη βιοποικιλότητα.
Οι τυρφώνες αποτελούν τη μεγαλύτερη χερσαία αποθήκη άνθρακα, καθώς συγκρατούν διπλάσιο άνθρακα από όλα τα δάση μαζί. Ωστόσο, τεράστιες εκτάσεις τους έχουν αποστραγγιστεί για να γίνουν γεωργικά χωράφια ή έχουν σκαφτεί για να παραχθεί χώμα γλάστρας για κηπουρική. Το 95% των τυρφώνων στη Γερμανία και το 80% στο Ηνωμένο Βασίλειο έχουν υποβαθμιστεί.
Όταν οι αγρότες αποστραγγίζουν μια τυρφώνα με τάφρους και αντλίες, οι μικροοργανισμοί αρχίζουν να διασπούν τον αρχαίο άνθρακα που περιέχει, εκπέμποντας διοξείδιο του άνθρακα για δεκαετίες ή και αιώνες.
Ένα γερμανικό ερευνητικό πρόγραμμα που χρηματοδοτείται από το κρατίδιο έχει ξεκινήσει να εξετάζει αν τα φωτοβολταϊκά πάρκα μπορούν να συμβάλουν στην αποκατάσταση των τυρφώνων.
«Δεν μπορούμε απλώς να πούμε, “Ας την επανυδατώσουμε όλη και ας την επιστρέψουμε στην προστασία της φύσης”», λέει η Hanna Rae Martens από το Πανεπιστήμιο του Griefswald στη Γερμανία, που συμμετείχε στην έρευνα. «Υπάρχουν πολλοί άνθρωποι στη γη που αναζητούν εισόδημα».
Στην περιοχή της μελέτης, η εταιρεία Wattmanufactur άρχισε το 2020 να κατασκευάζει δρόμους από άμμο και χαλίκι που διέκοψαν τη ροή του νερού προς τις υπάρχουσες τάφρους αποστράγγισης, επιτρέποντας στο αγροτεμάχιο να συγκρατήσει νερό και να ξαναγίνει τυρφώνας.
Η μελέτη ήταν η πρώτη που εξέτασε τις επιπτώσεις της εγκατάστασης φωτοβολταϊκών σε επανυδατωμένη τυρφώνα και, σύμφωνα με τη Martens, έδειξε όφελος για τη βιοποικιλότητα.
«Ο φόβος εδώ είναι ότι καταστρέφουμε τον βιότοπο και, σε αυτή την περίπτωση, δεν συμβαίνει αυτό», λέει. «Δημιουργείται βιότοπος για ορισμένα είδη, και μάλιστα για κάποια απειλούμενα και υγροτοπικά είδη, και υπάρχει η δυνατότητα να συμβάλει στη βιοποικιλότητα σε επίπεδο τοπίου».
Αν και ο αριθμός των ειδών ήταν περίπου ίδιος στο φωτοβολταϊκό πάρκο των 30 εκταρίων και σε δύο κοντινά χωράφια που κουρεύονταν τακτικά για σανό, οι ηχογραφήσεις έδειξαν ότι στο φωτοβολταϊκό πάρκο υπήρχαν τόσο υγροτοπικά όσο και δασικά είδη πουλιών, ενώ στα χωράφια σανού υπήρχαν μόνο είδη λιβαδιών, όπως ο ευρωπαϊκός καρδινάλιος.
Στο φωτοβολταϊκό πάρκο καταγράφηκαν λευκοσουσουράδες, καλαμοτσίχλονα και σταχτοτσικνιάδες, όλα υγροτοπικά είδη, αλλά και δασικά είδη όπως δεντροκελάδες και σπιτοσπουργίτες. Τα ηλιακά πάνελ φαίνεται πως λειτουργούσαν σαν θάμνοι και μικρά δέντρα, με πουλιά όπως οι γερακίνες και οι κιρκίνεζοι να κάθονται πάνω τους για να κυνηγούν ποντίκια στο χορτάρι από κάτω.
Οι ερευνητές φωτογράφισαν επίσης το δεντροπιπίζι, ένα μικρό καφέ-ραβδωτό είδος λιβαδιού που απειλείται στη Γερμανία, πάνω στα πάνελ.
Η Martens εκτιμά ότι η επανυδάτωση της τυρφώνας, τα πάνελ που προσφέρουν σημεία για κούρνιασμα και η μείωση του κουρέματος του χόρτου συνέβαλαν όλα στην προσέλκυση των πουλιών. Ωστόσο, απαιτείται περισσότερη έρευνα για να φανεί πώς συγκρίνεται αυτή η βιοποικιλότητα με εκείνη μιας επανυδατωμένης τυρφώνας χωρίς φωτοβολταϊκά πάνελ, σύμφωνα με την Catherine Waite από το Πανεπιστήμιο του Cambridge.
«Τα φωτοβολταϊκά σε τυρφώνα θα μπορούσαν να είναι ένας πολύ καλός τρόπος να βοηθήσουν στην αναγέννηση πολύ υποβαθμισμένης αγροτικής τυρφώνας, αλλά αυτό δεν σημαίνει ότι θα ήταν σωστό να τοποθετηθούν σε πραγματικά υγιείς τυρφώνες αλλού», λέει.
Αν και το Ηνωμένο Βασίλειο έχει αποκαταστήσει 2.500 τετραγωνικά χιλιόμετρα τυρφώνων, αυτό αντιστοιχεί μόνο στο ένα δέκατο όσων έχουν υποστεί ζημιές, ενώ η Γερμανία έχει αποκαταστήσει πολύ λιγότερα. Επιπλέον, επειδή οι εκπομπές από τις αποστραγγισμένες τυρφώνες συνεχίζονται για πολλά χρόνια, ορισμένα από τα 165 φωτοβολταϊκά πάρκα που έχουν εγκατασταθεί σε υποβαθμισμένες τυρφώνες στη Γερμανία εκπέμπουν στην πραγματικότητα περισσότερα αέρια του θερμοκηπίου από όσα αντισταθμίζουν με την ενέργεια χωρίς άνθρακα που παράγουν.
Σε αντίθεση με τα αγροβολταϊκά, όπου η βόσκηση ή η καλλιέργεια συνεχίζεται γύρω από τα φωτοβολταϊκά πάνελ, τα φωτοβολταϊκά σε τυρφώνες δεν αποφέρουν προς το παρόν έσοδα πέρα από τις πωλήσεις ηλεκτρικής ενέργειας. Το πάρκο της Wattmanufactur είναι ένα από τα μόλις πέντε που βρίσκονται σε επανυδατωμένη τυρφώνα. Οι κατασκευαστές φωτοβολταϊκών σε τυρφώνες συχνά χρειάζεται να τοποθετούν βαθύτερους στύλους και να περιμένουν την ξηρή καλοκαιρινή περίοδο πριν ξεκινήσουν την κατασκευή, κάτι που αυξάνει το κόστος.
Αν και η Γερμανία από το 2023 έχει αποκλείσει τα φωτοβολταϊκά πάρκα σε υποβαθμισμένες τυρφώνες από το να λαμβάνουν εγγυημένη ελάχιστη τιμή για το ρεύμα, οι κατασκευαστές δεν είναι πάντα υποχρεωμένοι να δηλώνουν αν η εγκατάστασή τους βρίσκεται σε αποστραγγισμένη τυρφώνα.
Περισσότερα κρατικά κίνητρα πιθανότατα θα χρειαστούν για να αναπτυχθούν πραγματικά τα φωτοβολταϊκά σε τυρφώνες, λέει η Waite. «Αν θέλουμε να αντιμετωπίσουμε ζητήματα όπως η υπερθέρμανση του πλανήτη και η κρίση της βιοποικιλότητας, αλλά και το πώς θα θρέψουμε τους ανθρώπους, πρέπει να διαχειριζόμαστε τη γη με τρόπο που να προσφέρει πολλαπλά οφέλη», λέει. «Άρα χρειαζόμαστε λύσεις όπου όλοι βγαίνουν κερδισμένοι».
Ecological Solutions and Evidence DOI: 10.1002/2688-8319.70259
