ΧΟΥΣΤΟΝ — Η ευρωπαϊκή εταιρεία εκτοξεύσεων Isar Aerospace άντλησε 270 εκατ. ευρώ, δηλαδή 312 εκατ. δολάρια, για να στηρίξει τη διεθνή της επέκταση, καθώς προετοιμάζεται για την επόμενη απόπειρα εκτόξευσης.
Η εταιρεία με έδρα το Μόναχο ανακοίνωσε στις 9 Ιουνίου ότι ολοκλήρωσε γύρο χρηματοδότησης Series D, στον οποίο συμμετείχαν ως νέοι επενδυτές οι Island Green Capital και Molten Ventures. Στον γύρο συμμετείχαν επίσης αρκετοί ήδη υπάρχοντες επενδυτές, μεταξύ των οποίων οι HV Capital, Lakestar και UVC Partners, με συν-επενδυτή την KfW Capital.
Η Isar ανέφερε ότι η χρηματοδότηση θα της επιτρέψει να επεκτείνει την παραγωγή του μικρού πυραύλου εκτόξευσης Spectrum σε εργοστάσιο κοντά στο Μόναχο, με στόχο την κατασκευή 40 πυραύλων τον χρόνο. Η εταιρεία απασχολεί σήμερα εκεί και στο πεδίο εκτόξευσής της 450 έως 500 άτομα, όπως είπε ο διευθυντής πωλήσεων της Isar Aerospace, Josef Wiedemann, σε πάνελ στις 27 Μαΐου στο συνέδριο SmallSat Europe.
«Ένας πύραυλος δεν αρκεί. Πρέπει να βιομηχανοποιηθεί», είπε, αναφερόμενος ιδιαίτερα στην αυξανόμενη ζήτηση από τον αμυντικό τομέα για εκτοξεύσεις. «Πρέπει να μπει σε σειριακή παραγωγή».
Η εταιρεία επιδιώκει επίσης να επεκταθεί πέρα από τη βάση της στην Ευρώπη. Σήμερα πραγματοποιεί εκτοξεύσεις από το Andøya Spaceport στη Νορβηγία, αλλά στις 26 Μαΐου ανακοίνωσε επιστολή πρόθεσης με την καναδική εταιρεία Maritime Launch Services για τη χρήση του σχεδιαζόμενου Spaceport Nova Scotia.
«Με δεδομένη τη μεγάλη ζήτηση από κράτη σε όλο τον κόσμο για ένα ολοκληρωμένο σύστημα εκτόξευσης που θα εξασφαλίζει αξιόπιστη πρόσβαση στο διάστημα, βρίσκονται σε διαπραγμάτευση επιπλέον τοποθεσίες παγκοσμίως», ανέφερε η Isar σε ανακοίνωσή της για τον γύρο χρηματοδότησης.
«Το διάστημα δεν είναι πια ένα σύνορο· είναι η υποδομή της εθνικής ισχύος», δήλωσε ο Daniel Metzler, διευθύνων σύμβουλος της Isar, στην ίδια ανακοίνωση. «Με αυτή τη στρατηγική στήριξη, επεκτείνουμε την πρόσβαση στο διάστημα για κράτη σε όλο τον κόσμο, προσφέροντας ένα σύστημα τροχιακής εκτόξευσης σε κλίμακα για κυβερνητικούς και εμπορικούς πελάτες».
Η Isar βλέπει νέες ευκαιρίες κυρίως από πελάτες του αμυντικού τομέα, καθώς οι ευρωπαϊκές κυβερνήσεις αυξάνουν τις δαπάνες για στρατιωτικές διαστημικές δραστηριότητες, όπως η δέσμευση του γερμανικού στρατού πέρυσι να διαθέσει 35 δισ. ευρώ σε πέντε χρόνια για το διάστημα.
«Ήρθε η ώρα να ξεκινήσουμε και να βιομηχανοποιήσουμε», είπε ο Wiedemann για τη ζήτηση που αυξάνεται. «Για να κλιμακωθούμε πραγματικά, το μήνυμά μου είναι ότι η ώρα είναι τώρα, και από τη μία πλευρά είναι καλά νέα, αλλά από την άλλη είμαι πραγματικά πεπεισμένος ότι πρέπει να επιταχύνουμε κι άλλο στην υλοποίηση».
Η Isar Aerospace έχει πραγματοποιήσει μία εκτόξευση του Spectrum, το οποίο έχει σχεδιαστεί να μεταφέρει έως έναν μετρικό τόνο σε χαμηλή τροχιά γύρω από τη Γη. Η εκτόξευση, τον Μάρτιο του 2025 από το Andøya, παρουσίασε δυσλειτουργία λίγο μετά την απογείωση, με τον πύραυλο να πέφτει στα νερά δίπλα στην εξέδρα εκτόξευσης.
Η εταιρεία είχε προγραμματίσει δεύτερη εκτόξευση του Spectrum τον Ιανουάριο, αλλά τη μετέθεσε λόγω τεχνικών προβλημάτων. Μια απόπειρα στις 25 Μαρτίου ακυρώθηκε όταν ένα σκάφος μπήκε σε περιορισμένα ύδατα, εμποδίζοντας την πραγματοποίηση της εκτόξευσης μέσα στο χρονικό παράθυρο. Μια εκτόξευση στις αρχές Απριλίου ακυρώθηκε επίσης λόγω διαρροής σε composite-overwrapped pressure vessel στον πύραυλο.
Στην ανακοίνωση για τον γύρο χρηματοδότησης, η Isar ανέφερε ότι στοχεύει σε εκτόξευση μεταξύ 15 και 21 Ιουνίου, ανάλογα με τις καιρικές συνθήκες και τη διαθεσιμότητα του πεδίου. Η αποστολή, που θα αποτελέσει δοκιμαστική πτήση πιστοποίησης του πυραύλου, θα μεταφέρει πέντε cubesats και ένα hosted payload που χρηματοδοτείται από το πρόγραμμα Boost! του Ευρωπαϊκού Οργανισμού Διαστήματος.
