Μαϊμού από το Κονγκό αναγνωρίστηκε ως νέο είδος

Μια μαϊμού με χαρακτηριστικό πρόσωπο που θυμίζει μάσκα, η οποία εντοπίστηκε σε απομακρυσμένη περιοχή της Λαϊκής Δημοκρατίας του Κονγκό, αναγνωρίστηκε ως νέο είδος. Πρόκειται μόλις για το πέμπτο νέο είδος μαϊμούς που έχει καταγραφεί στην Αφρική τα τελευταία 75 χρόνια.

Στους ντόπιους είναι γνωστή ως likweli, καθώς τη κυνηγούν για κρέας θάμνου, ενώ στην επιστημονική ονοματολογία έλαβε το όνομα Colobus congoensis. Ζει σε μια από τις πιο δυσπρόσιτες περιοχές της Αφρικής, χωρίς ασφαλτοστρωμένους δρόμους ή βασικές υποδομές.

«Μια τυπική αποστολή περιλαμβάνει πολλαπλά μέσα μεταφοράς: μια πτήση, στη συνέχεια διαδρομή με μοτοσικλέτα, δύο ημέρες πεζοπορίας και, τέλος, μετακίνηση με κανό για να φτάσει κανείς στην περιοχή όπου ζει η μαϊμού», λέει η Kate Detwiler από το Florida Atlantic University.

Ένα από τα πιο ενδιαφέροντα χαρακτηριστικά της likweli είναι η όψη του προσώπου της, σημειώνει η Detwiler. Το ανοιχτόχρωμο δέρμα γύρω από το στόμα και κάτω από τη μύτη δεν μοιάζει με κανενός άλλου αφρικανικού κολοβού, θυμίζει όμως το μοτίβο που εμφανίζουν ορισμένοι ασιατικοί colobine monkeys.

Η Detwiler και οι συνεργάτες της εκτιμούν ότι το πρόσωπο της species, που μοιάζει με μάσκα, μπορεί να διατηρεί αρχαία χαρακτηριστικά τα οποία υπήρχαν πριν από τη διαίρεση των αφρικανικών και ασιατικών colobine γραμμών, πριν από περισσότερα από 8 εκατομμύρια χρόνια. «Αν ισχύει αυτό, η likweli ίσως διατήρησε χαρακτηριστικά που στη συνέχεια τροποποιήθηκαν ή χάθηκαν στα υπόλοιπα αφρικανικά είδη colobus», λέει η Detwiler.

Όπως και άλλες μαϊμούδες colobus, η likweli έχει επίσης μια χαρακτηριστική σωματική οσμή που δύσκολα περιγράφεται, αναφέρει η ίδια.

Οι επιστήμονες πληροφορήθηκαν για πρώτη φορά την ύπαρξη του είδους το 2008, όταν ομάδα που έκανε έρευνα στις όχθες του ποταμού Lomami, στη σημερινή Lomami National Park, τράβηξε μια φωτογραφία που έδειχνε μόνο ένα μέρος μιας μαϊμούς που δεν είχε ξαναεμφανιστεί, ψηλά στα δέντρα.

Στη συνέχεια, τον Νοέμβριο του 2018, άλλη ομάδα εντόπισε ξανά τη μαϊμού, η οποία έχει μήκος περίπου 1,3 μέτρα και ζυγίζει γύρω στα 7 κιλά. Από το 2018 έως το 2022 καταγράφηκαν 114 παρατηρήσεις του νέου είδους, εκ των οποίων οι 25 προήλθαν από φωνητικές κλήσεις.

Το 2021, αρκετές μαϊμούδες που είχαν σκοτωθεί από κυνηγούς για κρέας θάμνου κατασχέθηκαν και παραδόθηκαν σε ερευνητές. Αναλυτική μορφολογική και γενετική εξέταση επιβεβαίωσε ότι επρόκειτο πράγματι για εντελώς ξεχωριστό είδος. Γενετικές δοκιμές και καταγραφές των φωνών τους ενίσχυσαν επίσης τα στοιχεία για τη μοναδικότητά του.

«Οι γενετικές αναλύσεις έδειξαν ότι η likweli είναι μια βαθιά αποκλίνουσα γραμμή που αποσπάστηκε από τον πλησιέστερο γνωστό συγγενή της, την Colobus satanas, πριν από περίπου 4 έως 5 εκατομμύρια χρόνια», λέει η Detwiler. «Αυτό ήταν πολύ παλαιότερο απ’ ό,τι περιμέναμε και έδωσε ισχυρές ενδείξεις ότι η likweli αποτελεί ξεχωριστό είδος».

Η likweli απομονώνεται από την C. satanas σε απόσταση μεγαλύτερη των 1.200 χιλιομέτρων και από αρκετά μεγάλα ποτάμια εμπόδια. Σε αντίθεση με τα περισσότερα άλλα μέλη του γένους, που έχουν ενδιαιτήματα άνω των 60.000 τετραγωνικών χιλιομέτρων, η likweli είναι γνωστό ότι ζει μόνο σε 1.700 τετραγωνικά χιλιόμετρα τροπικού δάσους.

«Το κυνήγι είναι μία από τις βασικές απειλές για τη likweli, ιδιαίτερα επειδή το είδος έχει τόσο μικρή γνωστή εξάπλωση και φαίνεται να εμφανίζεται σε χαμηλές πυκνότητες», λέει η Detwiler.

Λόγω του κινδύνου λαθροθηρίας, του μικρού πληθυσμού και της περιορισμένης περιοχής όπου ζει η μαϊμού, η ομάδα προτείνει το είδος να χαρακτηριστεί απειλούμενο. «Τώρα που η likweli έχει αναγνωριστεί ως ξεχωριστό είδος, ένα ακόμη σημαντικό βήμα θα ήταν να της δοθεί καθεστώς προστασίας από την εθνική νομοθεσία», λέει η Detwiler. «Αυτό θα καθιστούσε παράνομο το κυνήγι του είδους, ακόμη και στη ζώνη προστασίας γύρω από το πάρκο».

PLOS One: DOI: 10.1371/journal.pone.0349857

Αντιιικά κατά του Epstein-Barr ως πιθανή θεραπεία για τη σκλήρυνση κατά πλάκας

Multiple sclerosis. Coloured scanning electron micrograph (SEM) of microglial cells (round) ingesting oligodendrocytes (branched). This is the process thought to occur in multiple sclerosis (MS). Oligodendrocytes form insulating myelin sheaths around nerve axons in the central nervous system. Microglia normally ingest cell debris and bacteria as part of the body's immune response. In MS they attack oligodendrocytes, possibly triggered by a virus in people with hereditary susceptibility. Destruction of myelin sheaths leads to loss of nerve function. Symptoms include unsteady gait, visual and speech defects, and paralysis. Magnification: x670 when 10cm wide.

Η καλύτερη θεραπεία για τη σκλήρυνση κατά πλάκας (MS) ίσως να είναι αντιιικά φάρμακα που στοχεύουν τον ιό Epstein-Barr. Πλέον ζητείται από τις φαρμακευτικές εταιρείες να αναπτύξουν τέτοια σκευάσματα, μετά τη μελέτη των ανοσολογικών αποκρίσεων σε ανθρώπους με και χωρίς τη νόσο.

«Δεν υπάρχουν σήμερα διαθέσιμα καλά φάρμακα για τον Epstein-Barr, αλλά μπορούν να αναπτυχθούν», λέει ο Michael Levy από την Ιατρική Σχολή του Harvard. «Αυτό ίσως να είναι η πιο χρήσιμη ειδική θεραπεία για τη ΣΚΠ στο μέλλον».

Μεγάλη μελέτη αποκαλύπτει πώς ο ιός Epstein-Barr μπορεί να προκαλεί σκλήρυνση κατά πλάκας

Η σκλήρυνση κατά πλάκας προκαλείται από επίθεση του ανοσοποιητικού στη μυελίνη, ένα λιπώδες περίβλημα που περιβάλλει τα νεύρα. Η απώλειά της μειώνει την ικανότητά τους να μεταδίδουν σήματα και μπορεί να προκαλέσει πολλά συμπτώματα, όπως μυϊκή αδυναμία. Τα φάρμακα που καταστέλλουν το ανοσοποιητικό μπορούν να επιβραδύνουν την εξέλιξη της νόσου.

Υπάρχουν ισχυρές ενδείξεις ότι ο ιός Epstein-Barr (EBV), που προκαλεί μονοπυρήνωση ή λοιμώδη μονοπυρήνωση, είναι επίσης η αιτία της ΣΚΠ. «Νομίζω ότι οι περισσότεροι ερευνητές της ΣΚΠ σήμερα θα συμφωνούσαν πως ο EBV παίζει σημαντικό ρόλο στην ανάπτυξη της νόσου», λέει το μέλος της ομάδας Kjetil Bjornevik από τη Σχολή Δημόσιας Υγείας Harvard T.H. Chan.

Όμως ο ακριβής μηχανισμός παραμένει μυστήριο. Σχεδόν όλοι μολύνονται από τον EBV στην παιδική ή εφηβική ηλικία. Ο ιός προσβάλλει κυρίως ανοσοκύτταρα που ονομάζονται Β-κύτταρα, όπου μπορεί να παραμείνει σε λανθάνουσα κατάσταση για το υπόλοιπο της ζωής του ανθρώπου. Σε ορισμένα κύτταρα, όμως, μπορεί να επανενεργοποιηθεί.

Το μεγάλο ερώτημα είναι γιατί μόνο περίπου 1 στους 1000 ανθρώπους εμφανίζει ΣΚΠ, ενώ σχεδόν όλοι έρχονται σε επαφή με τον EBV. Αυτό δείχνει ότι υπάρχει κάτι διαφορετικό στην ανοσολογική απόκριση στον EBV στους ανθρώπους που τελικά θα αναπτύξουν ΣΚΠ, λέει η Natalia Drosu από το Massachusetts General Hospital. «Το ερώτημα της μελέτης ήταν: σε ανθρώπους με ΣΚΠ, σε ποια τμήματα του EBV ανταποκρίνεται το ανοσοποιητικό; Και μοιάζουν αυτές οι αποκρίσεις διαφορετικές από εκείνες των ανθρώπων που δεν έχουν ΣΚΠ;»

Η ομάδα εστίασε σε ανοσοκύτταρα που ονομάζονται CD4 T-cells, τα οποία κυκλοφορούν στο σώμα. Αν και δεν είναι τα κύτταρα που επιτίθενται άμεσα στη μυελίνη, υπάρχουν πολλαπλές ενδείξεις ότι παίζουν ρόλο στη ΣΚΠ, λέει η Drosu.

Η ομάδα διαπίστωσε ότι, σε 30 ανθρώπους με ΣΚΠ, τα περισσότερα CD4 T-cells που στόχευαν τον EBV κατευθύνονταν ειδικά σε ιικές πρωτεΐνες που παράγονται όταν ο ιός αναπαράγεται ενεργά, και όχι στις πρωτεΐνες που σχετίζονται με τη λανθάνουσα φάση του. Επιπλέον, οι άνθρωποι με ΣΚΠ παρήγαν κατά μέσο όρο διπλάσια από αυτά τα κύτταρα σε σύγκριση με 30 ανθρώπους χωρίς τη νόσο.

Οι ερευνητές εξέτασαν στη συνέχεια Τ-κύτταρα σε 60 ανθρώπους με ΣΚΠ πριν και μετά την έναρξη φαρμακευτικής αγωγής που μειώνει τον αριθμό των Β-κυττάρων. Διαπίστωσαν ότι αυτές οι θεραπείες μείωσαν την Τ-κυτταρική απόκριση στον EBV σχεδόν στα επίπεδα που παρατηρούνται σε ανθρώπους χωρίς ΣΚΠ.

Επιπλέον, η ομάδα βρήκε χαμηλά επίπεδα EBV στο σάλιο αυτών των ανθρώπων πριν από τη θεραπεία μείωσης των Β-κυττάρων, γεγονός που δείχνει ότι ο ιός αναπαραγόταν στον οργανισμό τους. Μετά τη θεραπεία, τα επίπεδα του ιού έπεσαν κάτω από τα ανιχνεύσιμα όρια στους περισσότερους.

Η επικρατούσα άποψη ήταν ότι τα Β-κύτταρα συμβάλλουν στην επιβλαβή ανοσολογική απόκριση σε ανθρώπους με ΣΚΠ, λέει ο Levy, και γι’ αυτό τα φάρμακα που μειώνουν τα Β-κύτταρα είναι αποτελεσματικά. Όμως τα αποτελέσματα δείχνουν ότι αυτά τα φάρμακα ίσως λειτουργούν επίσης επειδή εξαλείφουν Β-κύτταρα μολυσμένα από EBV, προσθέτει, μειώνοντας έτσι την ανοσολογική απόκριση που προκαλεί η ενεργή ιική αναπαραγωγή. «Σκεφτόμαστε ότι η μείωση των Β-κυττάρων σημαίνει και μείωση της δεξαμενής του ιού Epstein-Barr».

Αν ισχύει αυτό, η στοχευμένη αντιμετώπιση του EBV με αντιιικά ίσως να είναι εξίσου αποτελεσματική με τα φάρμακα που μειώνουν τα Β-κύτταρα, αλλά χωρίς τις ανεπιθύμητες παρενέργειες των θεραπειών που αποδυναμώνουν το ανοσοποιητικό, όπως ο αυξημένος κίνδυνος λοιμώξεων. «Νομίζω ότι πολλοί ασθενείς θα προτιμούσαν ένα στοχευμένο φάρμακο», λέει ο Bjornevik. «Αν μπορέσουμε να δείξουμε ότι ένα αντιιικό είχε παρόμοιο αποτέλεσμα με τα πιο αποτελεσματικά φάρμακα για τη ΣΚΠ, πιστεύω ότι θα υπάρξει μεγάλη αγορά γι’ αυτό το φάρμακο».

Μια άλλη προσέγγιση που ήδη δοκιμάζεται για τη θεραπεία της ΣΚΠ είναι η χρήση τροποποιημένων ανοσοκυττάρων που ονομάζονται CAR T-cells. Ενώ τα υπάρχοντα φάρμακα απλώς μειώνουν τα Β-κύτταρα, τα CAR T-cells μπορούν να τα εξαλείψουν προσωρινά εντελώς. Δεκάδες άνθρωποι με ΣΚΠ έχουν μπει σε ύφεση μετά από θεραπεία με CAR-T, λέει ο Levy.

Ο λύκος έχει συνδεθεί και στο παρελθόν με τον ιό Epstein-Barr, που προκαλεί μονοπυρήνωση, όμως τώρα υπάρχουν στοιχεία για το πώς μπορεί να οδηγήσει σε αυτή την αυτοάνοση πάθηση.

Ωστόσο, ο EBV μπορεί να παραμένει σε άλλους τύπους κυττάρων και να επαναμολύνει τα Β-κύτταρα καθώς αυτά ανακάμπτουν σταδιακά τα χρόνια μετά τη θεραπεία με CAR T-cells, λέει. «Τότε θα χρειαστούμε τα αντιιικά… οπότε πρέπει απλώς να περιμένουμε και να δούμε». Τα CAR T-cells μπορεί επίσης να έχουν σοβαρές παρενέργειες, λέει ο Bjornevik, άρα τα αντιιικά θα μπορούσαν να είναι πιο ασφαλή.

Υπάρχουν επίσης εμβόλια κατά του EBV που βρίσκονται υπό ανάπτυξη. «Αν οι άνθρωποι δεν μολύνονταν από τον EBV, ο κίνδυνος ΣΚΠ θα ήταν σχεδόν μηδενικός», λέει η Drosu. «Άρα πιστεύω ότι τα εμβόλια είναι μια πολύ υποσχόμενη στρατηγική για την εξάλειψη της ΣΚΠ».

Όμως θα έπρεπε να εμβολιαστούν 1000 άνθρωποι για να προληφθεί μόλις ένα περιστατικό ΣΚΠ, επισημαίνει ο Levy, οπότε δεν είναι σαφές αν ο EBV θα δικαιολογούσε τον εμβολιασμό μόνο για την πρόληψη της ΣΚΠ. Ωστόσο, ο EBV προκαλεί πολλά άλλα προβλήματα, μεταξύ των οποίων αρκετούς καρκίνους, και έχει επίσης συνδεθεί με άλλα αυτοάνοσα νοσήματα, όπως ο λύκος και η ρευματοειδής αρθρίτιδα.

Science Translational Medicine DOI: 10.1126/scitranslmed.adz6566

Σολτζμαν: Προετοιμαστείτε για πόλεμο στο διάστημα για να διατηρηθεί η ειρήνη

ΟΥΑΣΙΓΚΤΟΝ — Ο στρατηγός Τσανς Σολτζμαν, στην τελευταία δημόσια ομιλία του ως αρχηγός της U.S. Space Force, προειδοποίησε ότι μια σύγκρουση που θα επεκταθεί σε τροχιά θα έθετε σε κίνδυνο τους δορυφόρους όλων των χωρών. Υποστήριξε ότι ο καλύτερος τρόπος για να αποτραπεί ένας τέτοιος πόλεμος είναι η δημιουργία στρατιωτικών δυνάμεων ικανών να πολεμούν και να επικρατούν στο διάστημα.

«Είτε θέλουμε είτε όχι να βρεθούμε στη ζώνη μάχης, οι τροχιακοί νόμοι θα βάλουν όλες τις διαστημικές μας δυνατότητες σε μια ζώνη πολέμου στο διάστημα», είπε στις 15 Ιουλίου, στην Global Air & Space Chiefs’ Conference στο Λονδίνο. «Θα μοιραστούμε τις συνέπειες. Επομένως, πρέπει να μοιραστούμε και την ευθύνη για έναν ασφαλή, σίγουρο και σταθερό διαστημικό τομέα».

Η ομιλία αποτέλεσε μια στρατηγική αποτίμηση της σχεδόν τετραετούς θητείας του Σολτζμαν στην ηγεσία της νεότερης υπηρεσίας του αμερικανικού στρατού. Στη διάρκεια της θητείας του, η Space Force ξεπέρασε την αρχική προσπάθεια να διαμορφώσει ξεχωριστή ταυτότητα από την Air Force και στράφηκε πιο καθαρά στην προετοιμασία για σύγκρουση με την Κίνα και τη Ρωσία.

Ο Σολτζμαν, που σχεδιάζει να αποχωρήσει τον επόμενο μήνα, μετά από 35 χρόνια στρατιωτικής υπηρεσίας, ανέλαβε τη θέση του δεύτερου chief of space operations τον Νοέμβριο του 2022, όταν η Space Force είχε ιδρυθεί πριν από λιγότερο από τρία χρόνια. Η υπηρεσία θεωρούνταν ακόμη σε μεγάλο βαθμό ως ο οργανισμός που παρείχε επικοινωνίες, πλοήγηση, προειδοποίηση πυραύλων και άλλες υποστηρικτικές δυνατότητες στις δυνάμεις που μάχονται στη Γη.

Οι αποστολές αυτές παραμένουν κεντρικές για τη Space Force. Όμως ο Σολτζμαν υποστήριξε ολοένα και περισσότερο ότι δεν μπορούσαν πλέον να θεωρούνται δεδομένες και ανεπηρέαστες. Η Κίνα και η Ρωσία αναπτύσσουν συστήματα ικανά να παρεμβάλουν, να απενεργοποιήσουν ή να καταστρέψουν δορυφόρους, την ώρα που οι δικές τους ένοπλες δυνάμεις εξαρτώνται όλο και περισσότερο από διαστημόπλοια για στοχοποίηση, επικοινωνίες και επιτήρηση του πεδίου της μάχης.

Το αποτέλεσμα ήταν μια στροφή προς αυτό που η υπηρεσία αποκαλεί space control: την προστασία της πρόσβασης των ΗΠΑ και των συμμάχων τους σε τροχιά, διατηρώντας παράλληλα τη δυνατότητα να στερήσουν από έναν αντίπαλο τα πλεονεκτήματα που προσφέρουν τα δικά του διαστημικά συστήματα.

Η στρατηγική του Σολτζμαν, με την ονομασία «Competitive Endurance», κάλεσε την υπηρεσία να αποφεύγει τον επιχειρησιακό αιφνιδιασμό, να μην επιτρέπει στους αντιπάλους το πλεονέκτημα του πρώτου πλήγματος και να αναπτύξει αντιδιαστημικές δυνατότητες που θα μπορούσαν να διαταράσσουν τις επιχειρήσεις του εχθρού χωρίς να δημιουργούν επικίνδυνα συντρίμμια σε τροχιά. Η προσέγγιση αυτή επιδιώκει να ισορροπήσει την ανάγκη για διαστημική υπεροχή με τον κίνδυνο η ευρεία καταστροφή δορυφόρων να καταστήσει τμήματα της τροχιάς μη αξιοποιήσιμα για στρατιωτικούς, εταιρικούς και πολιτικούς φορείς.

### Οι σκέψεις για την αποτροπή

Στο Λονδίνο, ο Σολτζμαν είπε ότι οι στρατιωτικοί διοικητές πρέπει να αφιερώνουν λιγότερο χρόνο στο να υπολογίζουν τι μπορεί να αποτρέψει έναν αντίπαλο και περισσότερο χρόνο στο να χτίζουν δυνάμεις ικανές να αποκρούσουν μια επίθεση.

Η αποτροπή εξαρτάται από τις αντιλήψεις, τους υπολογισμούς και τα κίνητρα του αντιπάλου, είπε, στοιχεία που είναι δύσκολο να μετρηθούν. Αντίθετα, μια στρατιωτική δύναμη που προετοιμάζεται να αμυνθεί μπορεί να βασιστεί σε πιο συγκεκριμένα ερωτήματα: πόσα όπλα διαθέτει ο αντίπαλος, από πού μπορεί να εκτοξευθούν και τι είναι πιθανό να στοχεύσουν.

Οι στρατιωτικοί ηγέτες, είπε, θα πρέπει επομένως να εστιάζουν στην ικανότητα να «αμυνθούν, αν χρειαστεί, ακόμη και να διαταράξουν, να υποβαθμίσουν και να καταστρέψουν».

«Αν διαθέτουμε τις δυνατότητες για να το κάνουμε αυτό, θα μας θεωρήσουν μια δύναμη αξιόπιστη στη μάχη, κάτι που θα πρέπει να δημιουργήσει αποτρεπτικό αποτέλεσμα», είπε. «Και αν δεν συμβεί αυτό, θα είμαστε προετοιμασμένοι να απαντήσουμε αποτελεσματικά στην επιθετικότητα».

Η διάκριση αυτή δείχνει την εξέλιξη στον τρόπο με τον οποίο η Space Force περιγράφει τον ρόλο της. Η υπηρεσία δίνει έμφαση στην ανθεκτικότητα — στη δημιουργία σχηματισμών δορυφόρων που θα μπορούσαν να απορροφήσουν ένα πλήγμα και να συνεχίσουν να λειτουργούν. Υπό τον Σολτζμαν, άρχισε επίσης να μιλά πιο ανοιχτά για επιθετικές και αμυντικές επιχειρήσεις που αποσκοπούν στο να εμποδίσουν εχθρικούς δορυφόρους να παρακολουθούν αμερικανικά στρατεύματα, να καθοδηγούν πυραύλους ή να μεταδίδουν πληροφορίες στοχοποίησης.

Το επιχείρημα του Σολτζμαν είναι ότι η αποτροπή προκύπτει από τη στρατιωτική ισχύ και όχι από διακηρύξεις. Η προετοιμασία για μάχη, με αυτή τη λογική, καθιστά μια επίθεση λιγότερο ελκυστική, διατηρώντας ταυτόχρονα την ικανότητα αντίδρασης αν η αποτροπή αποτύχει.

Σε αντίθεση με τις δυνάμεις στη στεριά, στη θάλασσα ή στον αέρα, οι δορυφόροι περνούν τακτικά πάνω από πολλές χώρες και κινούνται μέσα σε κοινά τροχιακά καθεστώτα. Μια κυβέρνηση που θα έμενε εκτός ενός χερσαίου πολέμου δεν θα μπορούσε απαραίτητα να προστατεύσει τα δικά της διαστημικά μέσα από παρεμβολές, συντρίμμια ή άλλες επιπτώσεις αν η σύγκρουση επεκτεινόταν στο διάστημα.

«Πιστεύω ότι το διάστημα είναι το απόλυτο ομαδικό άθλημα, γιατί οι τροχιές στις οποίες βασιζόμαστε δεν ακολουθούν εθνικά σύνορα», είπε ο Σολτζμαν.

Οι ΗΠΑ έχουν ενισχύσει τη στρατιωτική συνεργασία στο διάστημα με συμμάχους, καθώς οι απειλές αυξάνονται, μεταξύ άλλων με ανταλλαγή δεδομένων επιτήρησης, τοποθέτηση αξιωματικών σύνδεσης σε εθνικές διαστημικές διοικήσεις και συμμετοχή περισσότερων χωρών σε κοινές ασκήσεις.

Ο Σολτζμαν είπε ότι ποτέ δεν ήταν φίλος των «all-star teams» που συγκροτούνται από ταλαντούχα άτομα χωρίς μεγάλη εμπειρία συνεργασίας. Οι αποτελεσματικές στρατιωτικές συμμαχίες, είπε, απαιτούν επαναλαμβανόμενη αλληλεπίδραση που χτίζει εμπιστοσύνη και κατανόηση του τρόπου λειτουργίας κάθε μέλους.

«Είμαστε πιο ισχυροί ως ομάδα εθνών παρά ο καθένας μας ξεχωριστά», είπε.

Στην ομιλία του, ο Σολτζμαν παραδέχθηκε ότι ορισμένα από τα προβλήματα που προσπάθησε να αντιμετωπίσει στη διάρκεια της θητείας του ίσως να μην λυθούν ποτέ.

Η Space Force έχει προβάλει τον εαυτό της ως εναλλακτική λύση στη συμβατική διαδικασία προμηθειών του Πενταγώνου, επιδιώκοντας να κατασκευάζει μικρότερους δορυφόρους, να αγοράζει εμπορικές υπηρεσίες και να διαθέτει νέα τεχνολογία πιο γρήγορα από τα κλασικά εξοπλιστικά προγράμματα. Ο Σολτζμαν πίεσε την υπηρεσία να αναλάβει περισσότερο ρίσκο, να εγκαταλείψει την επιδίωξη τέλειων συστημάτων και να σχεδιάζει τις επενδύσεις της με βάση τα στρατιωτικά αποτελέσματα που έπρεπε να παράγει.

Εισήγαγε μια 15ετή προσπάθεια σχεδιασμού της δύναμης, με στόχο να καθορίσει ποια διαστημικά μέσα, προσωπικό, υποδομές και συνεργασίες θα χρειαστεί η υπηρεσία έως το 2040. Το σχέδιο, γνωστό ως Objective Force, είχε στόχο να δώσει στους αρμόδιους για τις προμήθειες μια πιο καθαρή εικόνα για το τι πρέπει να αγοραστεί και πότε, αντί να παράγονται μεμονωμένα προγράμματα μέσα από αποσυνδεδεμένες διαδικασίες απαιτήσεων.

Ωστόσο, στο Λονδίνο ο Σολτζμαν προειδοποίησε να μην πιστέψει κανείς ότι κάποια οργανωτική αλλαγή ή πρωτοβουλία προμηθειών μπορεί να λύσει οριστικά τη δυσκολία της γρήγορης αγοράς όπλων.

«Έχω καταλάβει ότι δεν χρειάζεται να λυθούν όλες οι προκλήσεις», είπε. «Ορισμένες προκλήσεις πρέπει απλώς να διαχειρίζονται».

Έθεσε την ταχύτητα των προμηθειών δίπλα σε δύο ακόμη μόνιμα εμπόδια στις πολυεθνικές διαστημικές επιχειρήσεις: τη διασύνδεση στρατιωτικών συστημάτων που έχουν κατασκευαστεί από διαφορετικές χώρες και την ανταλλαγή διαβαθμισμένων πληροφοριών πέρα από εθνικά σύνορα.

Η πλήρης διαλειτουργικότητα ανάμεσα στα συμμαχικά συστήματα είναι χρήσιμη, αλλά δύσκολα θα επιτευχθεί, είπε. Το ίδιο ισχύει και για την κατάργηση των περιορισμών διαβάθμισης που εμποδίζουν τις κοινές επιχειρήσεις. Η αγορά όπλων με ρυθμό που να ακολουθεί τις ταχέως μεταβαλλόμενες επιχειρησιακές ανάγκες παραμένει αντίστοιχα δύσκολη.

«Είναι απίθανο να το λύσουμε αυτό μια για πάντα», είπε.

Η Space Force πρέπει να συνεχίσει να βελτιώνει τη διαλειτουργικότητα, την ανταλλαγή πληροφοριών και τις προμήθειες, είπε ο Σολτζμαν, αλλά οι ανώτεροι αξιωματικοί έχουν επίσης την ευθύνη να δίνουν στους πολιτικούς ηγέτες ρεαλιστικές προσδοκίες. Τα σύνθετα προβλήματα που αφορούν διαφορετικές χώρες, γραφειοκρατίες, τεχνολογίες και απαιτήσεις ασφαλείας δεν πρέπει να παρουσιάζονται ως ζητήματα που λύνονται γρήγορα.

Ζήτησε σταθερή χρηματοδότηση, διαρκή έρευνα και ανάπτυξη, μακροπρόθεσμους στόχους και σταθερές βελτιώσεις που θα συνεχίζονται παρά τις αλλαγές στην ηγεσία.

Ο Σολτζμαν έκανε και μια προσεκτικά διατυπωμένη αναφορά στον ρόλο του στρατού σε ένα διχασμένο πολιτικό περιβάλλον. Δεν αναφέρθηκε σε κάποια συγκεκριμένη διαμάχη, αλλά περιέγραψε τους στρατιωτικούς ηγέτες ως «το έρμα του πλοίου».

Το έρμα μπορεί να δείχνει ότι επιβραδύνει ένα σκάφος τη στιγμή που οι πολιτικοί ηγέτες προσπαθούν να κινηθούν γρήγορα, είπε. Η πιο σημαντική λειτουργία του όμως είναι να προσφέρει σταθερότητα όταν το σκάφος συναντά καταιγίδα.

«Στο υπερπολιτικοποιημένο περιβάλλον στο οποίο βρισκόμαστε, με την κομματική πολιτική να δημιουργεί διχασμούς ανάμεσα σε πολλούς εμπλεκόμενους», οι στρατιωτικοί ηγέτες πρέπει να «σκέφτονται μακροπρόθεσμα» και να λειτουργούν ως παράγοντας ηρεμίας, είπε ο Σολτζμαν.

Οι αναφορές του συνέδεσαν την επιχειρησιακή ετοιμότητα με τον θεσμικό αυτοσυγκρατητισμό, ως μέρος του αποχαιρετιστήριου μηνύματός του. Οι στρατιωτικοί ηγέτες, όπως είπε, πρέπει να είναι έτοιμοι να εισηγηθούν τη χρήση ισχύος όταν χρειάζεται, αλλά και να αντιστέκονται στην πίεση για εύκολες απαντήσεις, μη ρεαλιστικά χρονοδιαγράμματα ή πολιτικά βολικές εκτιμήσεις.

Ο προτεινόμενος διάδοχος του Σολτζμαν, αντιπτέραρχος Ντάγκλας Σχις, θα γινόταν ο τρίτος chief of space operations αν εγκρινόταν από τη Γερουσία. Θα αναλάμβανε μια υπηρεσία μεγαλύτερη, καλύτερα χρηματοδοτημένη και πιο κεντρική στον πολεμικό σχεδιασμό του Πενταγώνου από εκείνη που κληρονόμησε ο Σολτζμαν, αλλά που εξακολουθεί να προσπαθεί να αποκτήσει τα όπλα, το προσωπικό και την οργανωτική δομή που χρειάζονται για να πολεμήσει σε έναν τομέα που για χρόνια αντιμετωπιζόταν ως καταφύγιο.

Οι στρατιωτικοί ηγέτες, είπε ο Σολτζμαν στο ακροατήριο, πρέπει να αξιοποιήσουν την αξιοπιστία που αποκτήθηκε μέσα από την εμπειρία «για να παρέχουν ρεαλιστικές προσδοκίες, να σταθεροποιούν τις διαδικασίες λήψης αποφάσεων, να ενισχύουν τις συνεργασίες μας και να εστιάζουν στους μοναδικούς μας ρόλους στην αποτροπή».

«Μετά από 35 χρόνια περισυλλογής», είπε, «πιστεύω ότι αυτή είναι η καλύτερη συνεισφορά που μπορούμε να κάνουμε στη διεθνή ειρήνη και σταθερότητα».

Η Space Force αναθέτει στη Slingshot συμβόλαιο 69 εκατ. δολαρίων για εκπαίδευση με τεχνητή νοημοσύνη

ΟΥΑΣΙΓΚΤΟΝ — Η Slingshot Aerospace κέρδισε συμβόλαιο 69,2 εκατ. δολαρίων από τη Space Force των ΗΠΑ για την ανάπτυξη εκπαιδευτικών περιβαλλόντων βασισμένων στην τεχνητή νοημοσύνη, τα οποία θα επιτρέπουν σε στρατιωτικούς χειριστές να εξασκούνται σε αποστολές άμυνας δορυφόρων και να αντιδρούν σε προσομοιωμένες ενέργειες αντιπάλου σε τροχιά.

Το συμβόλαιο Small Business Innovation Research Phase 3, διάρκειας 4,5 ετών, στηρίζει το πρόγραμμα Operational Test and Training Infrastructure, ή OTTI, της υπηρεσίας. Πρόκειται για μια προσπάθεια να δοθούν στις μονάδες της Space Force πιο ρεαλιστικά εργαλεία για τη δοκιμή συστημάτων και την προετοιμασία του προσωπικού για ολοένα και πιο σύνθετες επιχειρήσεις στο διάστημα.

Η Slingshot ανέφερε στις 15 Ιουλίου ότι θα παρέχει περιβάλλοντα με δυνατότητες τεχνητής νοημοσύνης, μέσα στα οποία οι χειριστές της Space Force θα μπορούν να εξασκούνται σε σενάρια που αφορούν την προστασία και την άμυνα αμερικανικών διαστημικών συστημάτων, να συγκρίνουν πιθανές αντιδράσεις και να προπονούνται στη λήψη αποφάσεων υπό συνθήκες σχεδιασμένες να θυμίζουν πραγματική σύγκρουση.

Η ανάθεση αντικατοπτρίζει το ενδιαφέρον του Πενταγώνου να χρησιμοποιήσει την τεχνητή νοημοσύνη όχι μόνο για την ανάλυση μεγάλων όγκων δεδομένων, αλλά και για τη βελτίωση της εκπαίδευσης του στρατιωτικού προσωπικού σε ταχέως εξελισσόμενα επιχειρησιακά σενάρια. Στον διαστημικό τομέα, όπου οι δορυφόροι μπορούν να ελίσσονται, να παρεμβαίνουν στις επικοινωνίες ή να πλησιάζουν άλλα διαστημικά σκάφη, τα συστήματα εκπαίδευσης πρέπει να λαμβάνουν υπόψη έναν αντίπαλο του οποίου η συμπεριφορά μπορεί να αλλάζει στη διάρκεια μιας άσκησης.

Η Slingshot, με έδρα το Windsor του Κολοράντο, ειδικεύεται στην παρακολούθηση δορυφόρων και στην ανάλυση τροχιακών δεδομένων. Η εταιρεία έχει αξιοποιήσει αυτές τις δυνατότητες σε εργαλεία εκπαίδευσης που έχουν σχεδιαστεί για να προετοιμάζουν προσωπικό της Space Force για επιχειρήσεις σε ένα αμφισβητούμενο διαστημικό περιβάλλον.

Στο πλαίσιο του συμβολαίου, η Slingshot ανέφερε ότι θα παρέχει «περιβάλλοντα υψηλής πιστότητας, με δυνατότητες τεχνητής νοημοσύνης, όπου θα μπορούν να εξασκούνται σε σενάρια προστασίας και άμυνας, να αξιολογούν τρόπους δράσης και να ενισχύουν τη λήψη αποφάσεων υπό ρεαλιστικές επιχειρησιακές συνθήκες».

Το πρόγραμμα βασίζεται στο TALOS, ακρωνύμιο του Thinking Agent for Logical Operations and Strategy. Η Slingshot περιγράφει το TALOS ως έναν εκπαιδευτικό και στρατηγικό παράγοντα με τεχνητή νοημοσύνη που μπορεί να λειτουργεί ως αυτόνομος εικονικός αντίπαλος κατά τη διάρκεια ασκήσεων.

Αντί να ακολουθεί ένα προκαθορισμένο σενάριο, το TALOS έχει σχεδιαστεί ώστε να προσομοιώνει τον τρόπο με τον οποίο ένα άλλο διαστημικό σκάφος θα μπορούσε να ελιχθεί, να απαντήσει στις ενέργειες ενός χειριστή ή να επηρεάσει μια αποστολή. Η προσέγγιση αυτή αποσκοπεί στο να κάνει τις ασκήσεις λιγότερο προβλέψιμες και να αναγκάζει τους εκπαιδευόμενους να προσαρμόζουν τις αποφάσεις τους καθώς εξελίσσεται το σενάριο.

«Το TALOS μοντελοποιεί ρεαλιστικές συμπεριφορές διαστημικών σκαφών, δημιουργεί στρατηγικές επιλογές αντίδρασης, επεξεργάζεται τεράστιους όγκους σύνθετων δεδομένων και υποστηρίζει την εξάσκηση αποστολών σε διαρκώς εξελισσόμενα διαστημικά σενάρια», ανέφερε η εταιρεία.

Η τεχνολογία είχε αρχικά αναπτυχθεί μέσω προηγούμενου συμβολαίου SBIR.

Η Space Force αντιμετωπίζει μια ιδιαίτερη πρόκληση στην εκπαίδευση, καθώς πολλά πιθανά σενάρια σύγκρουσης σε τροχιά δεν μπορούν να αναπαραχθούν με ασφάλεια ή σε τακτική βάση με πραγματικά διαστημικά σκάφη. Οι χειριστές πρέπει να είναι έτοιμοι να εντοπίζουν ασυνήθιστες κινήσεις δορυφόρων, να εκτιμούν αν συνιστούν απειλή και να αποφασίζουν πώς θα αντιδράσουν χωρίς να κλιμακώσουν μια αντιπαράθεση ή να διαταράξουν άλλες αποστολές.

Τα ψηφιακά εκπαιδευτικά περιβάλλοντα μπορούν να επιτρέψουν την προσομοίωση αυτών των γεγονότων χωρίς να τίθενται σε κίνδυνο οι επιχειρησιακοί δορυφόροι. Μπορούν επίσης να ενημερώνονται καθώς εμφανίζονται νέες απειλές, τακτικές και δυνατότητες διαστημικών σκαφών, αντί οι εκπαιδευτές να χρειάζεται να χτίζουν κάθε σενάριο γύρω από μια σταθερή αλληλουχία γεγονότων.

Αστρονόμοι φωτογράφισαν κατά λάθος τον πιο αμυδρό πλανήτη από τη Γη

Ένα από τα πιο ενδιαφέροντα στοιχεία της επιστήμης είναι ότι συχνά προκύπτει από τύχη.

Από την πενικιλίνη μέχρι τα Post-it, οι απρόσμενες ανακαλύψεις έχουν αλλάξει τον κόσμο και έχουν κάνει πολύ πιο εύκολη ακόμη και την οργάνωση των περισσευμάτων στο ψυγείο.

Οι τυχαίες ανακαλύψεις εμφανίζονται συχνά εκεί που δεν τις περιμένει κανείς, μέσα από ξεχασμένα κουτιά αποθήκευσης μουσείων και όχι, για παράδειγμα, από τα ερειπωμένα απομεινάρια μιας αρχαίας πόλης σε μια ζούγκλα.

Το ίδιο ισχύει και στην αστρονομία. Οι επιστήμονες μόλις ανακάλυψαν τον πιο αμυδρό πλανήτη που έχει απεικονιστεί ποτέ απευθείας από τη Γη, χωρίς καν να τον αναζητούν.

Ο πλανήτης, που ονομάστηκε Beta Pictoris d, περιφέρεται γύρω από το κοντινό άστρο Beta Pictoris. Η ανακάλυψή του έγινε ανοιχτά το 2025, αλλά επιβεβαιώθηκε από παρατηρήσεις που χρονολογούνται πριν από περισσότερο από μία δεκαετία.

«Ήταν μια ανακάλυψη από ευτυχή συγκυρία», εξηγεί ο Ben Sutlieff, αστρονόμος στο Πανεπιστήμιο του Εδιμβούργου στη Βρετανία και συνδιευθυντής της νέας μελέτης που παρουσιάζει την ανακάλυψη του πλανήτη, η οποία δημοσιεύτηκε στο The Astrophysical Journal Letters.

«Αρχικά θέλαμε να δούμε περισσότερο έναν γνωστό πλανήτη του συστήματος, τον Beta Pictoris b, για να εξετάσουμε πώς άλλαζε με τον χρόνο».

Ο Beta Pictoris είναι το δεύτερο πιο φωτεινό άστρο στον αστερισμό του Γραφέα, που στα λατινικά σημαίνει «ζωγράφος», και βρίσκεται σε κοσμική γειτνίαση, μόλις 64 έτη φωτός μακριά. Είναι σχεδόν διπλάσιο σε μάζα από τον Ήλιο, κατά 50% μεγαλύτερο και σχεδόν εννέα φορές πιο φωτεινό.

Ο Beta Pictoris είναι επίσης εξαιρετικά νεαρός, περίπου 23 εκατομμυρίων ετών, και σχεδόν καθημερινά περνά κοντά του κομήτες.

Είναι τόσο νέος, ώστε περιβάλλεται από τεράστιους δίσκους συντριμμιών, όπου συμβαίνουν μεγάλες συγκρούσεις και οι οποίοι εκτείνονται στο διάστημα πέντε φορές πιο μακριά από την απόσταση ανάμεσα στον Ήλιο και τον Πλούτωνα.

Αυτοί οι δίσκοι σχηματίζουν τα σκονισμένα «φυτώρια» από τα οποία γεννιούνται οι πλανήτες, ανάμεσά τους και δύο ήδη γνωστά «πλανητικά μωρά»: οι Beta Pictoris b και Beta Pictoris c, αέριοι γίγαντες με μάζα περίπου δέκα φορές τη μάζα του Δία, αλλά πολύ θερμότεροι.

Τώρα, με νέες και παλιές παρατηρήσεις από το Very Large Telescope (VLT) του Ευρωπαϊκού Νότιου Αστεροσκοπείου (ESO), μαζί με αρχειακά δεδομένα από το διαστημικό τηλεσκόπιο James Webb (JWST), οι αστρονόμοι αποκρυπτογράφησαν την ύπαρξη του τρίτου αέριου πλανήτη του νεαρού συστήματος, του Beta Pictoris d.

«Ο πλανήτης d, όπως φαίνεται, έπαιζε κρυφτό μαζί μας εδώ και πάνω από μία δεκαετία και μόλις τώρα μπορούμε να πούμε “σε βρήκαμε!”», εξηγεί η Jayne Birkby, καθηγήτρια αστροφυσικής και αστρονόμος στο Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης και συντάκτρια της μελέτης.

Σε αντίθεση με τα πιο «βαριά» αδέλφια του, αυτός ο νεαρός πλανήτης είναι μικρότερος και πιο ψυχρός, με μάζα μόλις 2,4 φορές μεγαλύτερη από του Δία και σχετικά χαμηλή θερμοκρασία 330 βαθμών Κελσίου (620 βαθμών Φαρενάιτ).

Η καθυστερημένη επιβεβαίωσή του οφείλεται κυρίως σε δύο παράγοντες, ανάμεσά τους και η απόστασή του. Βρίσκεται περισσότερο από δύο φορές πιο μακριά από το άστρο του σε σχέση με τους αδελφούς του πλανήτες, σχεδόν όσο και ο Ποσειδώνας από τον Ήλιο.

Επιπλέον, είναι εξαιρετικά δύσκολο να απεικονιστούν άμεσα οι πλανήτες, δηλαδή ουσιαστικά να φωτογραφηθούν, επειδή χάνονται εύκολα μέσα στη εκτυφλωτική λάμψη των μητρικών άστρων τους, που μπορεί να είναι ένα δισεκατομμύριο φορές πιο φωτεινά.

Γι’ αυτό, «ο νέος πλανήτης είναι 100 φορές πιο αμυδρός από τον Beta Pictoris b, τον γνωστό πλανήτη του ίδιου συστήματος, κάτι που τον καθιστά τον πιο αμυδρό εξωπλανήτη που έχει απεικονιστεί ποτέ απευθείας από τη Γη», λέει ο Markus Bonse, αστροφυσικός στα κεντρικά του ESO στο Garching της Γερμανίας και συνδιευθυντής της μελέτης.

Το έργο αυτό αποτελεί απόδειξη επιμονής, της αρετής και όχι του ρόβερ στον Άρη που βγάζει selfies, αν και ο «Percy» είναι ιδιαίτερα αγαπητός.

Δείχνει ότι οι επαναλαμβανόμενες παρατηρήσεις είναι συχνά απαραίτητες για να εντοπιστούν πλανήτες με μεγάλη τροχιακή μεταβολή, που μπορεί να βρίσκονται πότε πολύ κοντά και πότε πολύ μακριά από το άστρο τους.

Ακόμη πιο ενδιαφέρον είναι ότι αυτό αποτελεί μόνο την κορυφή ενός κοσμικού παγόβουνου. Η άμεση υπέρυθρη απεικόνιση έχει ήδη αποκαλύψει δεκάδες νεαρούς πλανήτες με μάζα αρκετές φορές μεγαλύτερη από του Δία, σημειώνουν οι ερευνητές, δίνοντας εικόνα από εξωτικά και εξαιρετικά ακραία κόσμους με αποτελεσματικές θερμοκρασίες που ξεπερνούν τους 3.000 βαθμούς Φαρενάιτ.

«Τα συστήματα με πολλαπλούς εξωπλανήτες που έχουν απεικονιστεί απευθείας είναι τα “ιερά δισκοπότηρα” των ανακαλύψεων, γιατί μπορούν να μας μάθουν πολλά για το πώς είναι οι διαφορετικοί εξωπλανήτες μέσα στο ίδιο περιβάλλον σχηματισμού», λέει ο Sutlieff.

Οι πρόσφατες και οι μελλοντικές βελτιώσεις, όπως και επαναστατικά παρατηρητήρια όπως το επερχόμενο, και όχι και τόσο αινιγματικά ονομασμένο, Extremely Large Telescope (ELT), θα επιτρέψουν την ανακάλυψη κόσμων που διαφορετικά θα έμεναν αόρατοι, αποκαλύπτοντας μια ιδιαίτερα σημαντική πλευρά του σύμπαντος και έναν βασικό δρόμο για την αναζήτηση ζωής και την κατανόηση της πλανητικής εξέλιξης.

Σχετικό: Αυτή η τεράστια γαλαξιακή δομή έχει μήκος 23 εκατομμύρια έτη φωτός και δεν μπορούμε να το συλλάβουμε

Πολλά από τα γνωστά συστήματα εξωπλανητών που έχουν απεικονιστεί απευθείας φαίνεται ότι έχουν πολλούς γιγάντιους πλανήτες στο ίδιο σύστημα, καταλήγει η Beth Biller, αστρονόμος στο Πανεπιστήμιο του Εδιμβούργου.

Και, όπως προσθέτει η Biller, είναι πιθανό να υπάρχουν ακόμη περισσότεροι πλανήτες μικρότερης μάζας που κρύβονται σε αυτά τα συστήματα και μπορεί να αποκαλυφθούν με τα όργανα του ELT.

Η έρευνα δημοσιεύτηκε στο The Astrophysical Journal Letters.

Το άρθρο ελέγχθηκε από τη Michelle Starr και επιμελήθηκε από τη Rebecca Dyer. Αν και δίνουμε μεγάλη σημασία στη διαδικασία μας, παραμένουμε άνθρωποι. Αν εντοπίσετε κάποιο λάθος, ενημερώστε μας.

Κετογονική δίαιτα και καρκίνος: νέα μελέτη αμφισβητεί τη θεωρία

Η κετογονική δίαιτα έχει εξελιχθεί σε ένα από τα πιο δημοφιλή διατροφικά πλάνα στον κόσμο.

Αρχικά σχεδιάστηκε για να βοηθά στον έλεγχο της επιληψίας και στη συνέχεια μελετήθηκε για τα πάντα, από την απώλεια βάρους έως τη νόσο Αλτσχάιμερ, αλλά και ως πιθανός τρόπος επηρεασμού του καρκίνου.

Ωστόσο, παρά τα χρόνια ερευνών, οι επιστήμονες δεν έχουν ακόμη κατανοήσει πλήρως πώς η δίαιτα επηρεάζει διαφορετικά όργανα, πόσο μάλλον διαφορετικά τμήματα του πεπτικού συστήματος.

Ορισμένες μελέτες έχουν δείξει ότι οι κετογονικές δίαιτες μπορεί να βοηθούν στην καταστολή συγκεκριμένων όγκων, ενώ άλλες έχουν αφήσει να εννοηθεί ότι η εικόνα είναι πολύ πιο σύνθετη.

Τώρα, ερευνητές παρουσίασαν ένα ακόμη κομμάτι του παζλ, δημοσιεύοντας τα ευρήματά τους στο Nature.

Σε πειράματα με ποντίκια με γενετική προδιάθεση για καρκίνο του εντέρου, η ίδια κετογονική δίαιτα φάνηκε να έχει εντελώς αντίθετα αποτελέσματα, ανάλογα με το σημείο του εντέρου στο οποίο δρούσε: επιτάχυνε την ανάπτυξη όγκων στο λεπτό έντερο, ενώ καταπίεζε τους όγκους στο παχύ έντερο.

Οι ερευνητές λένε πως η μεγαλύτερη έκπληξη δεν ήταν μόνο ότι η δίαιτα είχε αντίθετα αποτελέσματα, αλλά και το γιατί.

Αντί να καθορίζονται από τα κετονικά σώματα —τα μόρια που έχουν σχεδόν ταυτιστεί με την κετογονική δίαιτα— τα αποτελέσματα συνδέονταν με τον τρόπο με τον οποίο τα εντερικά κύτταρα μεταβολίζουν το διατροφικό λίπος.

Τα ευρήματα αμφισβητούν μία από τις βασικές θεωρίες για το πώς η κετογονική δίαιτα επηρεάζει τον καρκίνο.

Η ομάδα, με επικεφαλής τον βιολόγο και παθολόγο του MIT Omer Yilmaz, ήθελε να κατανοήσει αν τα αναφερόμενα οφέλη της κετογονικής δίαιτας απέναντι στον καρκίνο του παχέος εντέρου θα μπορούσαν να ισχύουν και για άλλα τμήματα του εντέρου.

Για να το διαπιστώσουν, οι ερευνητές έδωσαν σε ποντίκια με γενετική προδιάθεση για ανάπτυξη εντερικών όγκων μία από τις τρεις δίαιτες: κετογονική δίαιτα, τυπική δίαιτα ελέγχου ή δίαιτα υψηλή σε λιπαρά και θερμίδες, που χρησιμοποιείται συνήθως για την πρόκληση παχυσαρκίας.

Τα αποτελέσματα ήταν απρόσμενα.

«Παραδόξως, ούτε η αύξηση ούτε η εξάλειψη της παραγωγής κετονών άλλαξε την ανάπτυξη των εντερικών όγκων», δήλωσε στη ScienceAlert ο συν-πρώτος συγγραφέας και μοριακός βιολόγος του MIT Fangtao Chi.

«Αντί γι’ αυτό, διαπιστώσαμε ότι οι ογκοπροωθητικές επιδράσεις της στο λεπτό έντερο οφείλονταν στον μεταβολισμό του διατροφικού λίπους και όχι στα κετονικά σώματα».

Τα ποντίκια που ακολούθησαν την κετογονική δίαιτα εμφάνισαν όγκους στο λεπτό έντερο σε ποσοστά αντίστοιχα —ή και υψηλότερα— από εκείνα που τρέφονταν με τη δίαιτα που προκαλεί παχυσαρκία, παρότι τα ίδια παρέμεναν αδύνατα.

Την ίδια στιγμή, η κετογονική δίαιτα συνέχισε να καταστέλλει την ανάπτυξη όγκων στο παχύ έντερο, επιβεβαιώνοντας ευρήματα παλαιότερων ερευνών.

Αυτό έθεσε ένα προφανές ερώτημα: αν δεν ευθύνονταν τα κετονικά σώματα, τότε τι;

Για χρόνια, οι κετόνες —και ειδικά η βήτα-υδροξυβουτυρική (BHB)— θεωρούνταν ένα από τα βασικά χαρακτηριστικά της κετογονικής δίαιτας, ενώ προηγούμενες μελέτες είχαν δείξει ότι ίσως εξηγούν τις προστατευτικές της επιδράσεις απέναντι στον καρκίνο του παχέος εντέρου.

Η ομάδα του MIT κατέληξε ότι ο πραγματικός παράγοντας ήταν κάτι διαφορετικό.

Καθώς τα εντερικά κύτταρα έσπαγαν το διατροφικό λίπος για ενέργεια —μια διαδικασία γνωστή ως οξείδωση λιπαρών οξέων— ενεργοποιούσαν πρωτεΐνες που ονομάζονται PPARs. Αυτές, με τη σειρά τους, ενθάρρυναν τα εντερικά βλαστοκύτταρα να διαιρούνται πιο γρήγορα.

Αυτή η αυξημένη δραστηριότητα των βλαστοκυττάρων μπορεί να βοηθά στην αποκατάσταση κατεστραμμένων ιστών, αλλά ταυτόχρονα αυξάνει και τις πιθανότητες ορισμένα από αυτά τα κύτταρα να γίνουν καρκινικά.

«Όταν έχεις περισσότερα βλαστοκύτταρα, αν τραυματίσεις το λεπτό έντερο, μπορεί να επιδιορθωθεί καλύτερα», δήλωσε ο Yilmaz στη ScienceAlert.

«Το μειονέκτημα, όμως, είναι ότι περισσότερα ενεργά βλαστοκύτταρα μπορούν να οδηγήσουν σε σχηματισμό όγκων».

Τα νέα ευρήματα αμφισβητούν επίσης μία από τις βασικότερες ιδέες στην έρευνα για την κετογονική δίαιτα.

Μελέτη του 2022 στο Nature είχε δείξει ότι οι κετογονικές δίαιτες βοηθούν στην προστασία από τον καρκίνο του παχέος εντέρου λόγω κετονικών σωμάτων όπως η BHB. Η νέα μελέτη κατέληξε σε διαφορετικό συμπέρασμα.

«Η διατροφή και ο μεταβολισμός συχνά συζητούνται μαζί, αλλά δεν είναι πάντα το ίδιο πράγμα», δήλωσε στη ScienceAlert η ηπατολόγος του MIT Jessica Shay, συν-πρώτη συγγραφέας της μελέτης.

«Τα ευρήματά μας δείχνουν ότι σε αυτό το μοντέλο, είναι η υψηλή περιεκτικότητα της δίαιτας σε λιπαρά, και όχι τα κετονικά σώματα που παράγονται κατά την κέτωση, που οδηγεί αυτές τις επιδράσεις στον εντερικό καρκίνο, αναδεικνύοντας τη σημασία της διάκρισης ανάμεσα στις κετογονικές δίαιτες και τα συμπληρώματα κετονών».

Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι οι κετόνες δεν προκαλούσαν κανένα από τα δύο αποτελέσματα.

Αντίθετα, τόσο η προστασία που παρατηρήθηκε στο παχύ έντερο όσο και η αυξημένη ανάπτυξη όγκων στο λεπτό έντερο φαίνεται πως συνδέονταν με τον τρόπο που τα κύτταρα καίνε το διατροφικό λίπος.

«Περιμέναμε ότι τα κετονικά σώματα όπως η BHB θα ήταν οι άμεσοι παράγοντες», είπε ο Yilmaz.

«Αντίθετα, διαπιστώσαμε ότι ήταν ουσιαστικά μεταβολικοί παρατηρητές».

Όπως συμβαίνει με όλες τις προκλινικές μελέτες, τα ευρήματα αυτά συνοδεύονται από σημαντικές επιφυλάξεις.

Τα πειράματα έγιναν σε μοντέλο ποντικιών με γενετική προδιάθεση για ανάπτυξη εντερικών όγκων. Το πιο κοντινό ανθρώπινο αντίστοιχο είναι η οικογενής αδενωματώδης πολυποδίαση, μια σπάνια κληρονομική πάθηση που αυξάνει σημαντικά τον κίνδυνο ανάπτυξης εντερικών όγκων.

Σχετικό: Η δυσκοιλιότητα μπορεί να είναι κάτι περισσότερο από ένα απλό πεπτικό πρόβλημα, λένε οι επιστήμονες

Οι ερευνητές λένε ότι χρειάζεται περισσότερη δουλειά για να διαπιστωθεί αν οι ίδιες μηχανισμοί λειτουργούν και στους ανθρώπους.

Η μελέτη δείχνει επίσης ότι τα εμπορικά διαθέσιμα συμπληρώματα κετονών δύσκολα θα αναπαράγουν είτε τους κινδύνους είτε τα οφέλη που παρατηρήθηκαν στα πειράματα.

Αφού τα αποτελέσματα συνδέθηκαν με τον μεταβολισμό του λίπους και όχι με τα ίδια τα κετονικά σώματα, η απλή αύξηση των επιπέδων κετονών μπορεί να μην έχει την ίδια βιολογική επίδραση.

Η ομάδα προσπαθεί τώρα να κατανοήσει γιατί η ίδια δίαιτα έχει τόσο διαφορετικές επιδράσεις σε δύο γειτονικά τμήματα του εντέρου.

«Δεν ξέρουμε γιατί αντιδρούν διαφορετικά», είπε ο Yilmaz.

«Αυτό είναι το ερώτημα στο οποίο δουλεύουμε στη συνέχεια».

Τα ευρήματα δημοσιεύονται στο Nature.

Το άρθρο ελέγχθηκε από την Clare Watson και επιμελήθηκε η Rebecca Dyer. Παρότι δίνουμε σημασία στη διαδικασία μας, παραμένουμε άνθρωποι. Αν εντοπίσετε κάποιο λάθος, ενημερώστε μας.

ΗΠΑ: Κατηγορητήριο σε τρεις Ρώσους που φέρονται να βρίσκονται στο κέντρο μεγάλου δικτύου κυβερνοεγκλήματος

Το Υπουργείο Δικαιοσύνης των ΗΠΑ ανακοίνωσε την Τρίτη την άσκηση κατηγοριών σε τρεις Ρώσους, που σύμφωνα με τους εισαγγελείς βρίσκονταν στο επίκεντρο μεγάλου δικτύου κυβερνοεγκλήματος. Το δίκτυο φέρεται να βοήθησε χάκερ να στοχεύσουν νοσοκομεία, σχολεία και τράπεζες ανά τις ΗΠΑ, προκαλώντας ζημιές 62 εκατ. δολαρίων.

Το κατηγορητήριο στοχεύει μια από τις πιο προκλητικές υπηρεσίες του κυβερνοεγκλήματος: τις λεγόμενες «bulletproof hosting» υπηρεσίες, που νοικιάζουν διαδικτυακή υποδομή σε χάκερ και υπόσχονται «ασφαλές καταφύγιο» από τις αρχές.

Οι αμερικανοί εισαγγελείς κατηγορούν τους Ρώσους Aleksandr Volosovik και Kirill Zatolokin ότι λειτουργούσαν πάροχο bulletproof hosting από εταιρικό γραφείο στην Αγία Πετρούπολη, τη δεύτερη μεγαλύτερη πόλη της Ρωσίας. Μια Ρωσίδα, η Yulia Pankova, κατηγορείται επίσης για συμμετοχή στη συνωμοσία. Οι κατηγορίες περιλαμβάνουν συνωμοσία για τέλεση wire fraud και νομιμοποίηση εσόδων από παράνομη δραστηριότητα.

Η εταιρεία Media Land, με έδρα τη Ρωσία, έχει υποστηρίξει πολυάριθμες εγκληματικές ομάδες που έχουν προκαλέσει δεκάδες θύματα, σύμφωνα με το Υπουργείο Δικαιοσύνης. Η εταιρεία συστάθηκε το 2015, βάσει ρωσικών εμπορικών μητρώων, και εδρεύει σε ημιβιομηχανική περιοχή της Αγίας Πετρούπολης. Το Υπουργείο Εξωτερικών των ΗΠΑ προσφέρει έως και 10 εκατ. δολάρια για πληροφορίες σχετικά με την εταιρεία και τα στελέχη της, όσο συνεχίζεται η έρευνα της αμερικανικής κυβέρνησης για τη Media Land.

Το CNN έχει ζητήσει σχόλιο από ηλεκτρονική διεύθυνση που συνδέεται με τη Media Land.

Αμερικανικές και ευρωπαϊκές αρχές παρακολουθούν τους Volosovik, Zatolokin και Pankova εδώ και χρόνια. Όταν το Υπουργείο Οικονομικών των ΗΠΑ τους επέβαλε κυρώσεις πέρυσι, έδωσε στη δημοσιότητα φωτογραφία του Zatolokin να κρατά όπλο και να φορά μπλουζάκι Media Land.

«Μέχρι σήμερα, πιθανότατα εξακολουθούν να καλύπτουν εγκληματική δραστηριότητα», δήλωσε στο CNN ο Brett Leatherman, βοηθός διευθυντής της κυβερνοδιεύθυνσης του FBI, αναφερόμενος στη Media Land.

Ο Leatherman είπε ότι το FBI θα παρακολουθεί αν το πλήγμα στη Media Land θα οδηγήσει τους κυβερνοεγκληματίες να στραφούν σε άλλους παρόχους bulletproof hosting.

«Το παρακολουθούμε τώρα — για να καταλάβουμε πού μπορεί να μετατοπιστούν και τι ευκαιρίες έχουμε, ως επιβολή του νόμου και ως κοινότητα πληροφοριών, να τους στοχεύσουμε», πρόσθεσε.

Ο Michael DeBolt, πρόεδρος και επικεφαλής πληροφοριών της εταιρείας ασφάλειας Intel471, χαρακτήρισε τους παρόχους bulletproof hosting «καύσιμο του υπόγειου κόσμου του κυβερνοεγκλήματος».

«Είτε πρόκειται για ανάπτυξη κακόβουλου λογισμικού, φιλοξενία παράνομων αγορών, εκτόξευση επιθέσεων ransomware ή διασφάλιση κλεμμένων ψηφιακών αγαθών, η επίδραση της Media Land πρέπει να μετρηθεί με τα χρόνια εγκληματικής δραστηριότητας που έχει υποστηρίξει, διευκολύνει και συντηρήσει», είπε ο DeBolt στο CNN.

Το FBI, η Μυστική Υπηρεσία και άλλες αρχές διεξάγουν εδώ και χρόνια επιχειρήσεις για την αποδιοργάνωση συμμοριών ransomware, που αποσπούν ετησίως εκατοντάδες εκατομμύρια σε λύτρα από τα θύματά τους. Αν και στελέχη της κυβέρνησης Μπάιντεν είχαν εξετάσει την απαγόρευση πληρωμών λύτρων, η ιδέα τελικά εγκαταλείφθηκε λόγω των αρνητικών επιπτώσεων που θα είχε σε ορισμένα θύματα.

Καθώς η Ρωσία συνεχίζει να παρέχει καταφύγιο σε χάκερ, οι πράκτορες του FBI προσπαθούν να διαβρώσουν το πρόβλημα στοχεύοντας τα υπολογιστικά εργαλεία των ομάδων ransomware, ορισμένα από τα οποία βρίσκονται εκτός Ρωσίας.

Οι επιχειρήσεις των αρχών έχουν φέρει αποτελέσματα: έχουν κατασχεθεί εκατομμύρια σε κρυπτονομίσματα και έχουν συλληφθεί και εκδοθεί ιδιαίτερα ενεργοί χάκερ. Ωστόσο, υπό άλλα κριτήρια, το πρόβλημα γίνεται πιο προκλητικό και ανησυχητικό. Για να ενισχύσει τις επιθέσεις της, μια ρωσόφωνη εγκληματική ομάδα προσλάμβανε άτομα για να εμφανιστούν σε μεγάλες δικηγορικές εταιρείες στις ΗΠΑ και να συνδέσουν USB sticks, όπως μετέδωσε το CNN τον περασμένο μήνα.

Το CNN έχει ζητήσει σχόλιο από την πρεσβεία της Ρωσίας στην Ουάσινγκτον.

Το κατηγορητήριο της Τρίτης είναι ένα από μια σειρά ενεργειών δυτικών διωκτικών αρχών και υπηρεσιών πληροφοριών την τελευταία εβδομάδα που σχετίζονται με ρωσικό εγκληματικό ή κρατικά υποστηριζόμενο χακάρισμα. Τη Δευτέρα, η βρετανική κυβέρνηση και η Ευρωπαϊκή Ένωση κατηγόρησαν την υπηρεσία πληροφοριών FSB της Ρωσίας ότι επιχείρησε να χακάρει πέρυσι το πολωνικό δίκτυο ηλεκτρισμού, σε επίθεση που θα μπορούσε να κόψει το ρεύμα σε μισό εκατομμύριο ανθρώπους. Από την πλευρά τους, οι ολλανδικές υπηρεσίες πληροφοριών κατηγόρησαν χάκερ που υποστηρίζονται από το ρωσικό κράτος ότι παραβιάζουν «συστηματικά» κάμερες βίντεο στην Ευρώπη για να παρακολουθούν διαδρομές στρατιωτικών μεταφορών και παραδόσεις όπλων προς την Ουκρανία.

Ο Leatherman ανέφερε ότι η αμερικανική κυβέρνηση συνεχίζει να προειδοποιεί τακτικά για τις ρωσικές κρατικά υποστηριζόμενες κυβερνοεπιθέσεις, διότι, μετά από μια αρχική ύφεση που ακολούθησε τη ρωσική πλήρους κλίμακας εισβολή στην Ουκρανία το 2022, «βλέπουμε, πιθανότατα τον τελευταίο χρόνο περίπου, αύξηση της [ρωσικής κυβερνο] στοχοποίησης των Ηνωμένων Πολιτειών».

Στο ρεπορτάζ συνέβαλε η Darya Tarasova του CNN.

Ο δήμαρχος Zohran Mamdani ανακοινώνει τον κανόνα «Click to Cancel» με στόχο εταιρείες όπως η Adobe

Ο δήμαρχος της Νέας Υόρκης, Zohran Mamdani, ανακοίνωσε τον νέο κανόνα «Click to Cancel», μια πρωτοβουλία πρώτη του είδους της στις ΗΠΑ, που στοχεύει να κάνει πολύ ευκολότερη για τους καταναλωτές την ακύρωση συνδρομών.

Σε συνέντευξη Τύπου αυτή την εβδομάδα, η πρώην πρόεδρος της Federal Trade Commission (FTC), Lina Khan, αναφέρθηκε συγκεκριμένα σε στελέχη της Adobe που παραδέχθηκαν ότι οι χρεώσεις πρόωρης ακύρωσης είχαν γίνει «λίγο σαν ηρωίνη για την εταιρεία», «μια μορφή εσόδων που δεν μπορούσαν να κόψουν».

Με βάση τον κανόνα, οι εταιρείες οφείλουν να εξηγούν καθαρά τους όρους των συνδρομών, να γνωστοποιούν με σαφήνεια τα δικαιώματα των καταναλωτών κατά την αγορά ή την ακύρωση, να προσφέρουν διαδικασία ακύρωσης εξίσου απλή με την εγγραφή και να μην ζητούν από τον πελάτη να πληρώσει μεταφορικά για πράγματα που παρείχαν δωρεάν. Την επιβολή του μέτρου αναλαμβάνει το Department of Consumer and Worker Protection (DCWP).

«Πολλά δεύτερα γιοτ πληρώνονται από junk fees», δηλώνει στο Jacobin ο επίτροπος του DCWP, Sam Levine. «Ξέρουμε ότι εταιρείες όπως η Ticketmaster, η Adobe… εταιρείες όπως η Amazon είχαν δώσει όνομα στη δύσκολη διαδικασία ακύρωσης, Project Iliad, παρομοιάζοντας την ακύρωση με το ομηρικό έπος για τον Τρωικό Πόλεμο».

Οι αξιωματούχοι εκτιμούν ότι ο κανόνας Click to Cancel θα εξοικονομήσει για τους Νεοϋορκέζους έως και 162,5 εκατ. δολάρια τον χρόνο.

«Προτρέπω όλους τους Νεοϋορκέζους: αν είστε παγιδευμένοι σε μια συνδρομή, αν πληρώνετε junk fee, καλέστε το 311», λέει ο Levine. «Πρώτα, θα προσπαθήσουμε να σας πάρουμε τα χρήματά σας πίσω. Και αν δούμε ένα μοτίβο εταιρειών που εκμεταλλεύονται τον κόσμο, θα τις πάμε στο δικαστήριο».

«Όλο και μεγαλύτερο μέρος της οικονομίας μας μεταφέρεται online. Όλο και περισσότερες εταιρείες βασίζονται στο “as a service”», προσθέτει η Khan. «Σε πολλές περιπτώσεις, δημιούργησαν και νέες ευκαιρίες για να πιέζουν τους ανθρώπους, να τους παραπλανούν, να δρουν άδικα. Αυτή η προσπάθεια αφορά τον εκσυγχρονισμό της προστασίας του καταναλωτή ώστε να ανταποκρίνεται στη σύγχρονη οικονομία».

Νωρίτερα φέτος, η Adobe συμφώνησε να καταβάλει 75 εκατ. δολάρια κατόπιν διακανονισμού σε αγωγή του United States Department of Justice (DOJ), η οποία κατηγορούσε την εταιρεία ότι απέκρυπτε χρεώσεις και έκανε υπερβολικά δύσκολη για τους πελάτες την ακύρωση συνδρομών.

Φωτογραφία εξωφύλλου: με άδεια μέσω Depositphotos.

Το PetaPixel είναι η μεγαλύτερη ανεξάρτητη έκδοση φωτογραφίας στον κόσμο και συνεχίζει το έργο του με τη δική σας στήριξη. Γίνετε μέλος του PetaPixel για να υποστηρίξετε την αποστολή μας για τακτικές, υψηλής ποιότητας κριτικές, αφιερώματα, ειδήσεις και άλλα.

Πολιτική σχολίων PetaPixel
Να είστε ευγενικοί και εντός θέματος. Σημειώστε σχόλια που είναι αγενή, spam ή μη χρήσιμα. Οι υβριστικοί σχολιαστές θα αποκλείονται.

Η ηλιακή έκλειψη του Αυγούστου εμπνέει έρευνες με αεροσκάφη, μπαλόνια και τη γενική θεωρία της σχετικότητας του Einstein

Στις 12 Αυγούστου ο ουρανός θα σκοτεινιάσει για έως δύο λεπτά και 18 δευτερόλεπτα κατά μήκος μιας ζώνης που περιλαμβάνει τη Γροιλανδία, την Ισλανδία και τη βόρεια Ισπανία. Οι επιστήμονες ετοιμάζονται να αξιοποιήσουν στο έπακρο αυτό το σύντομο παράθυρο, συγκεντρώνοντας δεδομένα για τη φυσική του Ήλιου, τη γήινη ατμόσφαιρα και ακόμη τη συμπεριφορά των ζώων.

Ολικές ηλιακές εκλείψεις δίνουν σπάνιες ευκαιρίες για νέες μετρήσεις. Η έκλειψη του Αυγούστου δεν αποτελεί εξαίρεση: προγραμματισμένα πειράματα θα συλλέξουν στοιχεία για την ηλιοφυσική, θα μετρήσουν την ακτινοβολία που εισέρχεται στην ατμόσφαιρα της Γης, θα παρακολουθήσουν κύματα βαρύτητας στην ατμόσφαιρα και θα αναπαραγάγουν ένα διάσημο τεστ μίας από τις σημαντικότερες θεωρίες του Albert Einstein.

Με τον χρόνο ολότητας αυστηρά περιορισμένο, δεν περισσεύει ούτε δευτερόλεπτο. Η NASA θα επιχειρήσει με τρία ερευνητικά αεροσκάφη υψηλού ύψους WB-57 πάνω από την Ισλανδία. Τα αεροπλάνα πιάνουν περίπου 470 μίλια/ώρα· δεν ακολουθούν το ίχνος της έκλειψης, αλλά με αυτή την ταχύτητα και με τις κάμερές τους θα καταγράψουν την κορώνα του Ήλιου, το εξώτατο στρώμα του, σε ορατό, εγγύς και μέσο υπέρυθρο φως.

Πετώντας στα 50.000 πόδια, πάνω από τα σύννεφα, τα αεροσκάφη θα «βλέπουν» τα μήκη κύματος χωρίς τις περισσότερες παρεμβολές από τους υδρατμούς της ατμόσφαιρας, λέει ο Amir Caspi, ηλιακός φυσικός στο Southwest Research Institute, που συνεργάζεται με τη NASA στο πρόγραμμα.

«Είναι μια σπάνια ευκαιρία να δούμε και να μετρήσουμε την εξωτερική ατμόσφαιρα του Ήλιου, την ηλιακή κορώνα», σημειώνει ο Caspi. «Η επιφάνεια του Ήλιου, ο δίσκος του Ήλιου, είναι ένα εκατομμύριο φορές φωτεινότερη από την ηλιακή κορώνα, τουλάχιστον στα ορατά μήκη κύματος. Αν θέλεις να μελετήσεις και να μετρήσεις την ηλιακή κορώνα, μια έκλειψη σου δίνει αυτή την ευκαιρία, μπλοκάροντας κάτι που είναι ένα δισεκατομμύριο φορές φωτεινότερο».

Στον αέρα θα βρεθούν και δεκάδες μπαλόνια. Στο πλαίσιο του Nationwide Eclipse Ballooning Project, ομάδες φοιτητών από τις ΗΠΑ θα εκτοξεύσουν 80 μπαλόνια πάνω από την Ισπανία και την Ισλανδία μέσα σε 30 ώρες. Κάποια θα μεταφέρουν τεχνολογικά πειράματα για «να δοκιμάσουμε τα όρια του τι μπορούν να κάνουν αυτά τα φθηνά συστήματα και μπαλόνια», λέει η Angela Des Jardins, επικεφαλής του εγχειρήματος και αναπληρώτρια ερευνήτρια στο Montana State University.

Η Des Jardins αναζητά ατμοσφαιρικά κύματα βαρύτητας, κυματισμούς ανόδου και καθόδου αέρα που προκαλούν κυματιστά σύννεφα και αναταράξεις και μπορούν να υποδηλώνουν ακραίο καιρό. «Κύματα βαρύτητας συμβαίνουν συνεχώς: από τις θερμοκρασιακές διαφορές ημέρας-νύχτας ή όταν έρχονται καταιγίδες, έχεις τέτοιες μεταβολές πίεσης που δημιουργούν κύματα βαρύτητας», λέει. «Προκύπτουν ακόμη και από φυσικές διαταράξεις όπως οι οροσειρές, αλλά από τη δεκαετία του 1970 έχει θεωρηθεί ότι η ψυχρή, σκοτεινή σκιά μιας έκλειψης θα δημιουργήσει ειδικά, συγκεκριμένα κύματα βαρύτητας που μπορούν να φτάσουν πολύ ψηλά, μέχρι τη στρατόσφαιρα».

Παρόμοιο πείραμα πραγματοποίησε και κατά την ολική έκλειψη του 2024 που έγινε ορατή στη Βόρεια Αμερική, όπου εντόπισε ενδείξεις ότι τέτοια κύματα σε μεγάλα ύψη πράγματι εμφανίζονται. Τώρα θέλει να προσδιορίσει πότε και πού γεννιούνται αυτές οι διαταράξεις στην τροπόσφαιρα. Τα αποτελέσματα μπορεί να βοηθήσουν στην ανάπτυξη «καλύτερων κλιματικών μοντέλων, καλύτερης κατανόησης του πώς η ρύπανση επηρεάζει τον κόσμο όπου ζούμε», προσθέτει.

Άλλα μπαλόνια, με πρωτοβουλία της Spanish Federation of Astronomical Associations, θα εκτοξευθούν σχεδόν 20 μίλια πάνω από την Ισπανία. Θα μεταφέρουν όργανα για μετρήσεις ατμοσφαιρικών συνθηκών, έναν μετρητή Geiger, έναν μαγνητόμετρο και μια συσκευή καταμέτρησης μιονίων — μικροσκοπικών, βραχύβιων στοιχειωδών σωματιδίων που παράγονται όταν υψηλής ενέργειας ακτίνες συγκρούονται με τον αέρα. Στόχος είναι να ελεγχθεί η υπόθεση ότι μια ολική έκλειψη μπορεί να επηρεάσει την ποσότητα κοσμικής ακτινοβολίας που φτάνει στη Γη από το διάστημα.

«Δεν ξέρουμε ακριβώς τι θα προκύψει», λέει ο Alex Mendiolagoitia, γραμματέας της ομοσπονδίας. «Έχουμε ανοιχτό μυαλό και θα καταλήξουμε σε συμπεράσματα μόνο όταν έχουμε δεδομένα. Καθώς θα εκτοξεύσουμε 16 μπαλόνια εκείνη την ημέρα, ίσως μπορέσουμε να συγκρίνουμε τα αποτελέσματα ανάλογα με τη θέση τους». Ίσως ακόμη σημαντικότερη από τα δεδομένα είναι η εκπαιδευτική και επικοινωνιακή διάσταση, σημειώνει. Μια ολική έκλειψη είναι «το πιο συναρπαστικό γεγονός που μπορεί να σου χαρίσει η φύση». Η ομάδα του σχεδιάζει κάμερες στα μπαλόνια για να μοιραστεί με το κοινό τις καλύτερες εικόνες.

Παράλληλα, άλλοι επιστήμονες θέλουν να αξιοποιήσουν το φαινόμενο για να εμπνεύσουν τον κόσμο να εμπλακεί πιο άμεσα με την επιστήμη. Αυτό επιδιώκει ο Matthias Harksen, υποψήφιος διδάκτορας στο University of Iceland, που σχεδιάζει να αναπαραγάγει το πείραμα του 1919, υπό τον Arthur Eddington, με το οποίο δοκιμάστηκε η γενική θεωρία της σχετικότητας του Einstein.

Ο Eddington, γοητευμένος από την υπόθεση του Einstein, γνώριζε ότι, σύμφωνα με αυτή, ο Ήλιος καμπυλώνει τον χωροχρόνο ώστε το φως των άστρων να φαίνεται σε άλλη θέση στον ουρανό από εκείνη που «πρέπει». (Ο Isaac Newton είχε προβλέψει νωρίτερα ότι η βαρύτητα του Ήλιου θα εκτρέπει το φως, αλλά οι υπολογισμοί του για την τελική θέση διέφεραν πολύ.) Το έντονο φως του Ήλιου την ημέρα όμως κρύβει τα άστρα.

Για να το παρακάμψει, ο Eddington ταξίδεψε στο νησί Príncipe, ανοικτά της Αφρικής, ενώ άλλοι ερευνητές στάλθηκαν στη βραζιλιάνικη πόλη Sobral, ώστε να φωτογραφίσουν άστρα κοντά στη θέση του Ήλιου στον ουρανό κατά τη διάρκεια ολικής έκλειψης. Οι φωτογραφίες μέσω τηλεσκοπίων συγκρίθηκαν με τις προγενέστερες χαρτογραφημένες θέσεις των άστρων και, όπως προβλεπόταν, αυτά εμφανίστηκαν εκεί όπου υπέδειξε η θεωρία του Einstein.

Το «πείραμα του Eddington» αποτέλεσε απόδειξη ότι η γενική θεωρία της σχετικότητας είναι ορθή και ότι τα μεγάλα σώματα πράγματι καμπυλώνουν τον χωροχρόνο. Επαναλαμβάνοντάς το, με πιο σύγχρονο εξοπλισμό από εκείνον του 1919, ο Harksen θέλει να δείξει ότι ακόμη και μνημειώδη πειράματα μπορούν να αναδημιουργηθούν από τον μέσο άνθρωπο. «Δεν νομίζω ότι στοχεύουμε να μάθουμε κάτι νέο για τη γενική σχετικότητα από αυτές τις μετρήσεις», λέει. «Ο σκοπός είναι ουσιαστικά να πούμε στον κόσμο: “Μπορείτε πράγματι να κάνετε αυτό που είναι πιθανότατα το πιο διάσημο πείραμα στην ανθρώπινη ιστορία”».

Η Ιαπωνία στοχεύει σε 30 εκτοξεύσεις τον χρόνο έως το 2030

Η ιαπωνική κυβέρνηση θέλει να αυξήσει σημαντικά τον αριθμό των εκτοξεύσεων, παρά τις δυσκολίες που αντιμετωπίζει τόσο με τους υπάρχοντες όσο και με τους νέους φορείς εκτόξευσης.

Σε συνεδρίες στο συνέδριο Spacetide στο Τόκιο την περασμένη εβδομάδα, Ιάπωνες κυβερνητικοί αξιωματούχοι ανέφεραν ότι η διαστημική πολιτική της χώρας έχει ως KPI, δηλαδή βασικό δείκτη απόδοσης, τον στόχο των 30 εκτοξεύσεων τον χρόνο από την Ιαπωνία έως τις αρχές της δεκαετίας του 2030. Ο στόχος περιλαμβάνει τόσο κυβερνητικές όσο και εμπορικές εκτοξεύσεις.

Ο στόχος αυτός συνδέεται με έναν ακόμη: την αύξηση του ποσοστού των ιαπωνικών δορυφορικών εκτοξεύσεων που πραγματοποιούνται εντός της χώρας, δήλωσε ο Jun Kazeki, γενικός διευθυντής της National Space Policy Secretariat. Το ποσοστό αυτό είναι σήμερα περίπου 50%, όμως η κυβέρνηση θέλει να το ανεβάσει στο 60% με 70%.

Πρόκειται για φιλόδοξο στόχο, καθώς μέχρι στιγμής φέτος η Ιαπωνία έχει πραγματοποιήσει μόλις δύο τροχιακές εκτοξεύσεις. Στις 11 Ιουνίου εκτοξεύθηκε ένας πύραυλος H3 σε δοκιμαστική πτήση νέας εκδοχής του οχήματος. Η εκτόξευση αυτή αποτέλεσε και επιστροφή στις πτήσεις για την οικογένεια H3, μετά την αποτυχία της προηγούμενης εκτόξευσης τον Δεκέμβριο να τοποθετήσει το φορτίο της, έναν δορυφόρο πλοήγησης, σε τροχιά.

Η άλλη ήταν η τρίτη πτήση του Kairos, ενός μικρού οχήματος εκτόξευσης που έχει αναπτύξει η Space One, στις 4 Μαρτίου. Η εκτόξευση αυτή, όπως και οι δύο προηγούμενες τον Μάρτιο και τον Δεκέμβριο του 2024, δεν κατάφερε να φτάσει σε τροχιά.

Παρά τις τρεις αποτυχίες, η Space One προχωρά με την επόμενη εκτόξευση του Kairos, δήλωσε ο Kozo Abe, στέλεχος της εταιρείας, σε πάνελ του συνεδρίου. Δεν αποκάλυψε χρονοδιάγραμμα για την εκτόξευση ούτε την αιτία της πιο πρόσφατης αποτυχίας.

«Την επόμενη φορά, είμαστε αποφασισμένοι να πετύχουμε μια μεγάλη επιτυχία, με εκτόξευση σε τροχιά», είπε, σύμφωνα με μετάφραση των δηλώσεών του από τα ιαπωνικά.

Ο Abe πρόσθεσε ότι η εταιρεία του εξετάζει ήδη πώς μπορεί να αυξήσει την κλίμακα των εκτοξεύσεων Kairos, ώστε να συμβάλει στην επίτευξη του KPI των 30 εκτοξεύσεων ετησίως. Αυτό προϋποθέτει επενδύσεις όχι μόνο από τη Space One.

«Δεν αρκεί να επενδύει μόνο η δική μας εταιρεία», είπε. «Ολόκληρη η αλυσίδα εφοδιασμού θα πρέπει να ενισχυθεί, ώστε να μπορεί να συμβάλει στις συχνότερες εκτοξεύσεις».

Για να δικαιολογηθούν αυτές οι επενδύσεις, είπε ότι η ιαπωνική κυβέρνηση πρέπει να ξεκαθαρίσει τις ανάγκες της σε εκτοξεύσεις. «Χρειαζόμαστε μια σταθερή ζήτηση», είπε, με ορίζοντα τουλάχιστον πέντε ετών και έως οκτώ ετών στο μέλλον. «Αν η κυβέρνηση θεσμοθετήσει τη ζήτηση για αυτόν τον αριθμό, θα μπορέσω να ζητήσω από άλλους προμηθευτές να επενδύσουν περισσότερο».

«Θα προσπαθήσουμε να αναπτύξουμε τον ιδιωτικό τομέα [εκτοξεύσεων], και το πώς θα γίνει αυτό βρίσκεται υπό συζήτηση», δήλωσε ο Shinji Ide, διευθυντής της National Space Policy Secretariat, στο πάνελ. Υποστήριξε την ιδέα η ιαπωνική κυβέρνηση να λειτουργεί ως βασικός πελάτης για εμπορικές εκτοξεύσεις, καθώς και τις συμπράξεις δημόσιου και ιδιωτικού τομέα, κάνοντας παραλληλισμούς με τις προσπάθειες της NASA να αναπτύξει εμπορικές υπηρεσίες μεταφοράς φορτίου και πληρωμάτων.

Ένας τρόπος για να επιτευχθεί ο στόχος των 30 εκτοξεύσεων τον χρόνο είναι να φιλοξενεί η Ιαπωνία εκτοξεύσεις ξένων πυραύλων. «Θέλουμε πολλές εταιρείες εκτοξεύσεων να χρησιμοποιούν τις εγκαταστάσεις μας», είπε ο Yoshinori Odagiri, πρόεδρος και διευθύνων σύμβουλος της Space Cotan, εταιρείας που αναπτύσσει ένα εμπορικό διαστημικό λιμάνι στο Χοκάιντο. «Όμως δεν θα φτάσουμε τις 30 μόνο με την Ιαπωνία, οπότε θέλουμε να εξασφαλίσουμε και διεθνείς παίκτες».

Αναφέρθηκε σε πρόσφατη μελέτη του Office of Inspector General της NASA, που ανέφερε ότι το Kennedy Space Center και το Wallops Flight Facility σύντομα θα φτάσουν στα όριά τους, καθώς αυξάνεται ο αριθμός των εκτοξεύσεων σε αυτούς τους χώρους. «Για να καλύψουμε αυτό το κενό, θέλουμε να αξιοποιηθεί ο χώρος εκτόξευσης στο Χοκάιντο».

Δεν ανέφερε συγκεκριμένους φορείς εκτόξευσης, όμως η Firefly Aerospace ανακοίνωσε τον Αύγουστο του 2025 ότι υπέγραψε συμφωνία με τη Space Cotan για να εξετάσουν τη σκοπιμότητα χρήσης του διαστημικού λιμανιού στο Χοκάιντο για εκτοξεύσεις του πυραύλου Alpha. Η ανακοίνωση δεν εκτίμησε πότε θα μπορούσαν να ξεκινήσουν αυτές οι εκτοξεύσεις.

Ο Wataru Takahama, διευθυντής του τμήματος διαστημικής βιομηχανίας στο υπουργείο Οικονομίας, Εμπορίου και Βιομηχανίας της Ιαπωνίας, είπε ότι η κυβέρνηση θα εξετάσει ρυθμιστικές μεταρρυθμίσεις για να επιτρέψει υψηλότερο ρυθμό εκτοξεύσεων, όπως η απλοποίηση των διαδικασιών υποβολής αιτήσεων για άδειες.

«Πέρυσι κάναμε μόνο τρεις εκτοξεύσεις και πρέπει να το μετατρέψουμε σε 30 εκτοξεύσεις», είπε. «Θέλουμε όσο το δυνατόν περισσότερες εκτοξεύσεις, οπότε θέλουμε πάντα απορρύθμιση».

1...103104105...1,652Page 104 of 1,652