Boeing και NASA συνεχίζουν τις συζητήσεις για το επόμενο Starliner

ΟΥΑΣΙΓΚΤΟΝ — Η Boeing εξακολουθεί να συνεργάζεται με τη NASA για να καθοριστεί πότε θα πετάξει το CST-100 Starliner σε αποστολή μεταφοράς φορτίου προς τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό.

Σε τηλεδιάσκεψη για τα οικονομικά αποτελέσματα του δεύτερου τριμήνου, στις 28 Ιουλίου, ο πρόεδρος και διευθύνων σύμβουλος της Boeing, Kelly Ortberg, χαρακτήρισε το Starliner ως το τελευταίο από μια σειρά συμβολαίων σταθερής τιμής στη μονάδα άμυνας και διαστήματος της εταιρείας, την οποία η Boeing προσπαθεί να επαναφέρει σε σωστή πορεία μετά τις υπερβάσεις κόστους.

«Το ένα πρόγραμμα για το οποίο έχουμε ακόμη δουλειά να κάνουμε με τον πελάτη είναι το commercial crew, ή το πρόγραμμα Starliner», είπε, αφού αναφέρθηκε σε έργα σε αρκετά στρατιωτικά αεροσκάφη και προγράμματα drones.

Το Starliner δεν έχει πετάξει από την αποστολή Crew Flight Test πριν από δύο χρόνια, η οποία αντιμετώπισε βλάβες στους προωθητήρες και διαρροές ηλίου. Η NASA αποφάσισε να επιστρέψει το σκάφος χωρίς πλήρωμα, ενώ οι δύο αστροναύτες της NASA που ταξίδεψαν με αυτό στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό παρέμειναν στο διάστημα για εννέα μήνες πριν επιστρέψουν με διαστημόπλοιο Crew Dragon της SpaceX.

Η Boeing εργάζεται για την επίλυση αυτών των προβλημάτων, αλλά έχει δώσει λίγες σημαντικές ενημερώσεις για την πορεία αυτής της προσπάθειας. «Ο επανασχεδιασμός των αδυναμιών του Starliner πηγαίνει αρκετά καλά. Νιώθουμε αρκετά καλά γι’ αυτό», είπε ο Ortberg κατά τη διάρκεια της τηλεδιάσκεψης.

Ωστόσο, σε συνεδρίαση της Συμβουλευτικής Επιτροπής Ασφάλειας Αεροδιαστημικής της NASA στις 22 Ιουνίου, τα μέλη της επιτροπής ανέφεραν ότι η δουλειά για την αντιμετώπιση αυτών των προβλημάτων συνεχιζόταν. Είπαν ότι μπορεί να χρειαστεί έως και ένας χρόνος για να πετάξει ξανά το όχημα στην αποστολή Starliner-1, μια αποστολή μόνο με φορτίο που στην πράξη θα αποτελέσει ακόμη μία δοκιμαστική πτήση του σκάφους.

Ο Ortberg άφησε να εννοηθεί ότι το βασικό ζήτημα είναι ο προγραμματισμός της αποστολής με τη NASA. «Καθώς η NASA επανασχεδιάζει τη σειρά των εκτοξεύσεών της, αυτό θα έχει κάποια επίδραση στο πότε θα κάνουμε πραγματικά την εκτόξευση», είπε. «Πρέπει να συνεργαστούμε με τη NASA ώστε να συμφωνήσουμε για το πότε θα γίνουν οι εκτοξεύσεις, τόσο οι επανδρωμένες όσο και οι μη επανδρωμένες, από εδώ και πέρα».

Σε ενημέρωση τον Μάιο, αξιωματούχος της NASA ανέφερε ότι οι ευκαιρίες εκτόξευσης για το Starliner-1 παρέμεναν υπό εξέταση, καθώς η αποστολή δεν είχε συμπεριληφθεί σε χρονοδιάγραμμα φορτίων και επανδρωμένων αποστολών προς τον ISS που είχε προγραμματιστεί έως τα τέλη του έτους. «Το πρόγραμμά μας είναι αρκετά φορτωμένο, αλλά προσπαθούμε να διατηρήσουμε τα παράθυρα όπου μπορούμε να το πετάξουμε αυτό», είπε ο Bill Spetch, υπεύθυνος επιχειρήσεων και ενσωμάτωσης του ISS στη NASA.

Η Boeing έδωσε επίσης περισσότερες λεπτομέρειες, σε κατάθεση Form 10-Q στην Επιτροπή Κεφαλαιαγοράς στις 28 Ιουλίου, για τα οικονομικά αποτελέσματά της. «Είχαμε αναμένει να εκτοξεύσουμε μια μη επανδρωμένη αποστολή, ακολουθούμενη από μια επανδρωμένη αποστολή κατά τη διάρκεια του 2026. Με βάση τις πρόσφατες συζητήσεις με τη NASA, τώρα αναμένουμε να ολοκληρώσουμε μια μη επανδρωμένη αποστολή όχι νωρίτερα από το τέταρτο τρίμηνο του 2026», ανέφερε η εταιρεία.

«Εμείς και η NASA βρισκόμαστε επί του παρόντος σε συζητήσεις σχετικά με τον χρόνο και τις απαιτήσεις των επόμενων αποστολών, και το αποτέλεσμα αυτών των συζητήσεων είναι αβέβαιο», πρόσθεσε η εταιρεία. «Το χρονοδιάγραμμα της αποστολής και οι απαιτήσεις για μελλοντικές αποστολές παραμένουν κρίσιμες παραδοχές και θα διαμορφωθούν από τις συνεχιζόμενες συζητήσεις με τη NASA».

Στην τηλεδιάσκεψη για τα αποτελέσματα, ο Ortberg είπε ότι θεωρεί απίθανο η Boeing, η οποία έχει ήδη καταγράψει μέχρι σήμερα περίπου 2 δισ. δολάρια σε επιβαρύνσεις για το πρόγραμμα Starliner, να υποστεί άλλη οικονομική επιβάρυνση πριν επιστρέψει το σκάφος σε πτήση.

«Αυτή τη στιγμή δεν θεωρώ ότι αυτό θα δημιουργήσει πρόβλημα κόστους για εμάς», είπε. «Υπάρχει κάποια αβεβαιότητα εδώ, την οποία πρέπει να λύσουμε μαζί με τη NASA. Συνεργαζόμαστε μαζί της αυτή τη στιγμή».

Η κατάθεση Form 10-Q της Boeing επιβεβαίωσε επίσης ότι η εταιρεία, η οποία κατέχει μερίδιο 50% στην United Launch Alliance, συμμετείχε μαζί με τη συνιδιοκτήτρια Lockheed Martin σε εγγυήσεις δανείων προς την εταιρεία.

Η Lockheed, στη δική της κατάθεση Form 10-Q στις 23 Ιουλίου, ανέφερε ότι εγγυήθηκε έως και 500 εκατ. δολάρια σε δανεισμό της ULA στο δεύτερο τρίμηνο, επικαλούμενη την ακινητοποίηση του πυραύλου Vulcan Centaur, η οποία «επηρεάζει αρνητικά την οικονομική κατάσταση της ULA», σύμφωνα με την κατάθεση. Η ULA επιβεβαίωσε στις 24 Ιουλίου ότι ζήτησε την εγγύηση δανείου, επικαλούμενη «οικονομικές προκλήσεις».

Ούτε η Lockheed ούτε η ULA ανέφεραν αν η Boeing παρείχε επίσης εγγύηση δανείου, ενώ η Boeing δεν απάντησε σε σχετικό ερώτημα στις 24 Ιουλίου.

«Η αναστολή των εκτοξεύσεων του Vulcan επηρεάζει αρνητικά την οικονομική κατάσταση και τα αποτελέσματα λειτουργίας της ULA, και τον Μάιο του 2026 εμείς και η Lockheed συμφωνήσαμε ξεχωριστά να εγγυηθούμε 500 εκατ. δολάρια ο καθένας για ορισμένες πιστωτικές διευκολύνσεις της ULA που λήγουν στις 30 Ιουλίου 2027», ανέφερε η Boeing στην κατάθεσή της στην Επιτροπή Κεφαλαιαγοράς.

«Εμείς και η Lockheed αναμένουμε να παράσχουμε πρόσθετη οικονομική στήριξη και ενδέχεται να υποστούμε ζημίες αν η ULA δεν μπορέσει να επαναλάβει τις εκτοξεύσεις του Vulcan σύμφωνα με τις παραδοχές της ULA», πρόσθεσε η εταιρεία.

Νέο είδος φαρμάκου μπορεί να αντιμετωπίσει ανίατες καταστάσεις

2WXCRCE Illustration of the components of proteolysis-targeting chimera (PROTAC) and some targeted protein degradation technologies. Seen are the proteolysis-targeting chimera molecule (left), an E3 ligase (green, middle) with a protein of interest (blue, middle) and ubiquitin (orange, middle), and a proteasome (blue/green, right).

Πιστεύω ότι στο μέλλον θα βλέπουμε το 2026 ως χρονιά-ορόσημο για την ιατρική, τη χρονιά που εγκρίθηκε το πρώτο φάρμακο protac. Τι ξεχωρίζει τα protacs; Ενώ τα περισσότερα φάρμακα απλώς μπλοκάρουν τον στόχο τους, τα protacs τον καταστρέφουν ολοκληρωτικά. Σε επίπεδο μορίου είναι πολύ πιο ισχυρά και μπορούν να κάνουν πράγματα που άλλα φάρμακα δεν μπορούν.

Με αθλητικούς όρους, τα υπάρχοντα φάρμακα αντιμετωπίζουν τον αντίπαλό τους ένας προς έναν, και μερικές φορές εκείνος ξεφεύγει. Τα protacs μοιάζουν με διαιτητή που βγάζει ολόκληρη ομάδα με κόκκινη κάρτα και την απομακρύνει από το γήπεδο. Είναι μια εξέλιξη που αλλάζει τους κανόνες του παιχνιδιού.

Ίσως τελικά να έχουμε μια θεραπεία για πολλές διαφορετικές αυτοάνοσες παθήσεις.

Εγώ ενθουσιάστηκα πρώτη φορά με τα protacs το 2005, όταν ήμουν συντάκτης ύλης στο New Scientist, και αμέσως ανέθεσα σχετικό θέμα. Τότε δεν ήταν καθόλου σαφές αν μια λαμπρή ιδέα μπορούσε να μετατραπεί σε πρακτικά φάρμακα, οπότε είναι εξαιρετικό να βλέπει κανείς δεκαετίες σκληρής δουλειάς να αποδίδουν καρπούς.

Για να καταλάβουμε γιατί τα protacs είναι τόσο επαναστατικά, πρέπει να ξεκινήσουμε από τα συμβατικά φάρμακα. Σχεδόν όλα τα χάπια που παίρνουμε –όπως η ιβουπροφαίνη– περιέχουν φάρμακα που αποτελούνται από μικρά μόρια. Το σχήμα αυτών των μορίων τους επιτρέπει να προσδένονται σε συγκεκριμένες πρωτεΐνες και να τις μπλοκάρουν ή να τις διεγείρουν. Για παράδειγμα, η ιβουπροφαίνη προσδένεται σε ένζυμα που παράγουν χημικές ουσίες οι οποίες προάγουν τη φλεγμονή και τα αναστέλλει.

Τα φάρμακα μικρών μορίων έχουν σημαντικά πλεονεκτήματα. Είναι φθηνά στην παραγωγή, μπορούν να μπουν μέσα στα κύτταρα και μπορούν να χορηγηθούν ως χάπι, αφού περνούν και από το τοίχωμα του εντέρου και μπαίνουν στην κυκλοφορία του αίματος. Όμως το μικρό τους μέγεθος σημαίνει ότι δεν είναι τόσο εξειδικευμένα. Τείνουν να προσδένονται και σε άλλα μόρια πέρα από εκείνο που πρέπει να στοχεύσουν, με αποτέλεσμα ανεπιθύμητες παρενέργειες.

Και σε πολλές περιπτώσεις, απλώς δεν είναι δυνατό να βρεθεί ένα μικρό μόριο που να μπλοκάρει τη δράση μιας πρωτεΐνης. Το πρόβλημα είναι ότι κάθε μόριο φαρμάκου δεν μπορεί να προσδεθεί σε οποιοδήποτε σημείο μιας πρωτεΐνης-στόχου. Για να έχει αποτέλεσμα, πρέπει να συνδεθεί στο ενεργό κέντρο της πρωτεΐνης, στο σημείο δράσης της. Κάποιες φορές όμως τα επιμέρους τμήματα του ενεργού κέντρου δεν έχουν αρκετά διακριτό σχήμα. Τέτοιες πρωτεΐνες χαρακτηρίζονται μη φαρμακοποιήσιμες.

Γι’ αυτό πολλά νεότερα φάρμακα αποτελούνται από μεγάλα μόρια, κυρίως πρωτεΐνες που είναι γνωστές ως αντισώματα. Κάθε φάρμακο του οποίου η ονομασία τελειώνει σε “-ab” είναι αντίσωμα. Το μεγάλο μέγεθος των αντισωμάτων σημαίνει ότι μπορούν να προσδεθούν σε στόχους με εξαιρετική ακρίβεια, κάτι που τα κάνει πολύ αποτελεσματικά και ασφαλή. Για να δημιουργηθούν, ενεργοποιείς τα κύτταρα του ανοσοποιητικού ώστε να παράγουν αντισώματα για τον επιθυμητό στόχο και στη συνέχεια επιλέγεις το καλύτερο. Ακούγεται απλό, αλλά χρειάστηκαν πολλές δεκαετίες για να τελειοποιηθεί.

Το μειονέκτημα των αντισωμάτων είναι ότι είναι πολύ ακριβά, επειδή μπορούν να παραχθούν μόνο σε ζωντανά κύτταρα. Το μεγάλο τους μέγεθος σημαίνει επίσης ότι πρέπει να χορηγούνται με ένεση, αφού δεν μπορούν να περάσουν από το έντερο. Ούτε μπορούν να μπουν μέσα στα κύτταρα αφού βρεθούν στην κυκλοφορία του αίματος. Έτσι, παρότι τα αντισώματα θα μπορούσαν να συνδεθούν με πολλές μη φαρμακοποιήσιμες πρωτεΐνες, δεν μπορούν να μπουν στα κύτταρα για να τις φτάσουν.

Αξίζει να σημειωθεί ότι τόσο τα φάρμακα μικρών μορίων όσο και τα αντισώματα πρέπει να βρίσκονται σε επαφή με τον στόχο για να δράσουν. Αυτό είναι το «ένας προς έναν» που ανέφερα πιο πάνω. Τα protacs λειτουργούν διαφορετικά. Ουσιαστικά, βάζουν σε μια πρωτεΐνη μέσα στο κύτταρο μια ετικέτα που λέει «ανακύκλωσέ με». Αυτό σημαίνει ότι ένα μόνο μόριο protac μπορεί να σημαδέψει και να απομακρύνει δεκάδες ή και εκατοντάδες μόρια αυτής της πρωτεΐνης. Και επειδή δεν μπλοκάρουν ούτε διεγείρουν την πρωτεΐνη-στόχο, δεν χρειάζεται να προσδεθούν στο ενεργό της κέντρο. Αρκεί οποιοδήποτε σημείο του στόχου, κάτι που κάνει πολλούς μη φαρμακοποιήσιμους στόχους να γίνονται φαρμακοποιήσιμοι.

Οι Craig Crews και Raymond Deshaies κατέληξαν στην ιδέα των protacs όταν συναντήθηκαν σε ένα συνέδριο το 1998. Γνώριζαν ότι τα κύτταρα διαθέτουν εργοστάσια απορριμμάτων, που ονομάζονται πρωτεασώματα, τα οποία διασπούν και ανακυκλώνουν ελαττωματικές ή πλεονάζουσες πρωτεΐνες. Ήξεραν επίσης ότι η ετικέτα «ανακύκλωσέ με» στις πρωτεΐνες αποτελείται από μια σύντομη αλυσίδα μορίων ubiquitin. Αν προστεθεί αυτή η ετικέτα σε μια πρωτεΐνη που προκαλεί νόσο, το πρωτεάσωμα θα την καταστρέψει.

Η CAR T-cell therapy φέρνει γυναίκα από την κατάκλιση στο «απόλυτα καλά»

Αλλά πώς; Οι ετικέτες «ανακύκλωσέ με» συνήθως προστίθενται σε συγκεκριμένες πρωτεΐνες από ένζυμα γνωστά ως E3 ubiquitin ligases. Ίσως αυτό θα μπορούσε να γίνει φέρνοντας μια E3 ligase σε στενή επαφή με την πρωτεΐνη-στόχο, μέσω ενός μορίου που προσδένεται και στα δύο, υπέθεσαν οι Crews και Deshaies.

Μέσα σε λίγα χρόνια, απέδειξαν ότι η απάντηση ήταν ναι, λειτουργεί. Ονόμασαν τις δημιουργίες τους proteolysis targeting chimeras, ή protacs – το proteolysis στο όνομα παραπέμπει στην καταστροφή των πρωτεϊνών και το chimera στο γεγονός ότι τα protacs αποτελούνται από δύο μέρη που ενώνονται, καθένα από τα οποία προσδένεται σε διαφορετικό στόχο.

Τα πρώτα protacs ήταν μια ακαδημαϊκή άσκηση, είπε ο Crews το 2020. Τα μόρια ήταν τόσο μεγάλα που έπρεπε να εγχυθούν μέσα στα κύτταρα, κάτι που τα έκανε ακατάλληλα για φάρμακο.

Το 2008, ο Crews ξεκίνησε να δημιουργεί protacs μικρών μορίων. Ήταν μια πρόκληση, γιατί κάθε protac πρέπει να προσδένεται σε δύο μόρια –στην πρωτεΐνη-στόχο και σε μια E3 ligase– ενώ τα συμβατικά φάρμακα μικρών μορίων χρειάζεται να προσδένονται μόνο σε ένα. Παρότι κατάφερε να φτιάξει protacs αρκετά μικρά ώστε να συμπεριφέρονται σαν μόρια μικρού μεγέθους, παραμένουν λίγο μεγαλύτερα από τα συμβατικά φάρμακα. «Τα αποκαλώ μεγάλα μικρά μόρια», είπε την περασμένη εβδομάδα.

Το 2013, ο Crews ήταν αρκετά βέβαιος ώστε να ιδρύσει μια εταιρεία με την ονομασία Arvinas. Για τα πρώτα της προϊόντα, η Arvinas κινήθηκε με ασφάλεια. Αντί να στοχεύσει μη φαρμακοποιήσιμες πρωτεΐνες, στράφηκε σε υποδοχείς ορμονών στα καρκινικά κύτταρα. Για παράδειγμα, η ανάπτυξη ορισμένων τύπων καρκίνου του μαστού καθοδηγείται από υποδοχείς που ανταποκρίνονται στα οιστρογόνα. Υπάρχουν ήδη αρκετά φάρμακα που δρουν στοχεύοντας αυτούς τους υποδοχείς, αλλά μπορεί να εμφανιστεί αντοχή.

Ένας τρόπος με τον οποίο οι καρκίνοι γίνονται ανθεκτικοί είναι να παράγουν περισσότερους υποδοχείς, μέχρι το σημείο που ακόμη και οι υψηλότερες ανεκτές δόσεις φαρμάκου να μην μπορούν να μπλοκάρουν όλα τα μόρια των υποδοχέων. Αυτό είναι το πρόβλημα του «ένας προς έναν». «Εφόσον εμείς αποδομούμε ενεργά τον υποδοχέα, δεν έχουμε αυτόν τον περιορισμό», είχε πει ο Crews το 2020. Σε κλινικές δοκιμές, άνθρωποι με προχωρημένο καρκίνο του μαστού που είχε εξαπλωθεί σε όλο το σώμα επέζησαν πάνω από δύο φορές περισσότερο όταν έλαβαν το protac φάρμακο vepdegestrant, σε σύγκριση με όσους έλαβαν συμβατικό φάρμακο. Ως αποτέλεσμα, το vepdegestrant εγκρίθηκε από τον Αμερικανικό Οργανισμό Τροφίμων και Φαρμάκων τον Μάιο.

«Η έγκριση είναι ορόσημο για τον τομέα», λέει ο Crews. Υπήρχε ήδη τεράστιο ενδιαφέρον για την ιδέα της στοχευμένης αποδόμησης πρωτεϊνών, με περίπου 100 εταιρείες να εργάζονται πάνω σε αυτήν και περίπου 80 κλινικές δοκιμές σε εξέλιξη, λέει. Η έγκριση θα ενισχύσει ακόμη περισσότερο αυτή την τάση. Όλο και περισσότερο, οι εταιρείες αρχίζουν να στοχεύουν και μη φαρμακοποιήσιμες πρωτεΐνες.

Εξετάζονται επίσης πολλές παραλλαγές των protacs. Για παράδειγμα, η απλή σύνδεση δύο πρωτεϊνών με ένα μόριο τύπου protac μπορεί να είναι ένα ισχυρό εργαλείο. Ο ίδιος ο Crews ανέπτυξε πρόσφατα τα “riptacs”, ή regulated induced proximity targeting chimeras. Τα riptacs συνδέουν μια πρωτεΐνη που αφθονεί στα καρκινικά κύτταρα με μια πρωτεΐνη απαραίτητη για την επιβίωση των κυττάρων, μπλοκάροντας και τις δύο λειτουργίες και σκοτώνοντας τα κακοήθη κύτταρα. Τα riptacs είχαν τόσο καλή απόδοση σε μια αρχική δοκιμή κατά του καρκίνου του προστάτη, ώστε η αμερικανική φαρμακευτική εταιρεία Johnson & Johnson απέκτησε την τεχνολογία.

Φυσικά, τα protacs δεν είναι η μόνη λύση. Πλέον υπάρχουν πολλές προσεγγίσεις που βασίζονται στο να σταματήσει η παραγωγή των πρωτεϊνών από την αρχή, μεταξύ αυτών η γονιδιακή επιμέλεια CRISPR και η επιγενετική επιμέλεια. Αυτές οι τεχνικές είναι επίσης πολύ υποσχόμενες, αλλά έχουν περιορισμούς. Για παράδειγμα, η μεταφορά τους αποτελεί μεγάλη πρόκληση λόγω των μεγάλων μορίων που εμπλέκονται. Επιπλέον, δεν απομακρύνουν τις ήδη υπάρχουσες πρωτεΐνες, λέει ο Crews, κάτι που μπορεί να είναι σημαντικό. «Μπορέσαμε να δείξουμε ότι ένα protac μπορεί να αποδομήσει τη μισή ποσότητα μιας πρωτεΐνης [σε ένα κύτταρο] μέσα σε 2 ώρες».

Έτσι, ελπίζω ότι θα δούμε κάθε λογής νέες θεραπείες που βασίζονται στα protacs και τελικά θα βοηθήσουν δισεκατομμύρια ανθρώπους. Η έγκριση του vepdegestrant ίσως πέρασε σχεδόν απαρατήρητη, αλλά αν πράγματι είναι η πρώτη από πολλές, τότε θα κοιτάξουμε πίσω και θα τη θεωρούμε μεγάλο ορόσημο.

Τα πρωτοφανή νέφη πυρκαγιάς ενισχύουν τις φωτιές στη Γαλλία

Editorial use only. HANDOUT /NO SALES Mandatory Credit: Photo by SDIS33/HANDOUT/EPA/Shutterstock (17010302a) A handout photo made available by the Departmental Fire and Rescue Service 22 (SDIS33) shows a pyrocumulonimbus, a giant cloud created by a large fire as seen from a fire fighter helicopter over the village of Saumos, France, 25 July 2026. According to a recent report from the French Ministry of the Interior, 167,000 people have been evacuated and at least 98,000 hectares have been burned since the beginning of the wildfires in Cap Ferret peninsula. Wildfires rage on Cap Ferret peninsula, Lacanau, France - 25 Jul 2026

Για πρώτη φορά στη Γαλλία παρατηρήθηκε με ραντάρ ένα pyrocumulonimbus cloud, δηλαδή ένα απειλητικό καταιγιδοφόρο νέφος που δημιουργείται από μια εξαιρετικά θερμή πυρκαγιά. Τα επικίνδυνα αυτά «fire clouds», που σχηματίζονται από ανοδικά ρεύματα θερμού αέρα, καπνού και υγρασίας, επιταχύνουν τις φλόγες με ισχυρούς ανέμους και εκτοξεύσεις αναμμένων υλικών. Οι επιστήμονες εκτιμούν ότι θα εμφανίζονται συχνότερα στην Ευρώπη, καθώς οι πυρκαγιές εκεί γίνονται ολοένα και μεγαλύτερες.

«Έχετε αυτόν τον κεκλιμένο στύλο που ρουφά αέρα και στη συνέχεια μεταφέρει αναμμένα υλικά μπροστά, ενώ παράλληλα δημιουργεί και κεραυνούς. Αυτός είναι ένας ακόμη τρόπος να ανάβουν τα καύσιμα μπροστά από τη φωτιά, οπότε αυτά τα κύτταρα είναι ασταμάτητα», λέει ο Jean-Baptiste Filippi από το University of Corsica, στη Γαλλία. «Δεν μπορείς να σταματήσεις μια καταιγίδα, και ούτε μπορείς να σταματήσεις μια πυρκαγιά-θύελλα, ένα ισχυρό pyrocumulonimbus».

Παράλληλα με τις μεγάλες πυρκαγιές στην Ισπανία, η Γαλλία δοκιμάζεται από τη φωτιά στην περιοχή Gironde, την οποία ο πρόεδρος Emmanuel Macron χαρακτήρισε ως τη σοβαρότερη κρίση της χώρας από τον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο. Η πυρκαγιά έχει κάψει περισσότερα από 420 τετραγωνικά χιλιόμετρα από την περασμένη εβδομάδα, έφτασε σε απόσταση 15 χιλιομέτρων από την πόλη Bordeaux και ανάγκασε περίπου 220.000 ανθρώπους να απομακρυνθούν. Σύμφωνα με τις τοπικές αρχές, δημιούργησε ένα pyrocumulonimbus στις 24 Ιουλίου και ένα ακόμη στις 25 Ιουλίου. Αναμμένα υλικά και κεραυνοί προκάλεσαν νέες εστίες γύρω από την αρχική πυρκαγιά.

«Αντιμετωπίσαμε μια ακόμη πυρκαγιά-θύελλα, το ίδιο απίστευτο, πρωτοφανές, άγνωστο φαινόμενο όπως αυτό που είδαμε την Παρασκευή, όταν συνειδητοποιήσαμε ότι μπαίναμε σε μια νέα διάσταση», δήλωσε στους δημοσιογράφους η νομάρχης της Gironde, Sophie Brocas.

Ο Filippi λέει ότι είναι θαύμα το γεγονός πως αυτή η πυρκαγιά που τροφοδοτείται από pyrocumulonimbus δεν έχει προκαλέσει θύματα.

Τα pyrocumulonimbus, που αποκαλούνται και «fire-breathing dragon of clouds», δημιουργούνται συνήθως από τεράστιες δασικές πυρκαγιές σε δάση της Βόρειας Αμερικής, της Σιβηρίας και της Αυστραλίας. Έχουν τροφοδοτήσει διαβόητες πυρκαγιές, όπως οι Black Saturday bushfires, που το 2009 σκότωσαν 173 ανθρώπους στην Αυστραλία, αλλά και τη μεγάλη πυρκαγιά που κατέστρεψε την καναδική πετρελαϊκή πόλη Fort McMurray το 2016. Οι πρωτοφανείς πυρκαγιές του 2023 στον Καναδά δημιούργησαν 142 τέτοιες καταιγίδες.

Στην Ευρώπη, ωστόσο, έχουν επιβεβαιωθεί μόνο λίγες περιπτώσεις pyrocumulonimbus στην Ισπανία και την Πορτογαλία, μεταξύ των οποίων μία στη φονική πυρκαγιά του Pedrógão Grande το 2017, που κατέστρεψε εκατοντάδες σπίτια και στοίχισε τη ζωή σε 66 ανθρώπους. Όμως αυτό φαίνεται να αλλάζει.

«Πρέπει να συνυπάρχουν δύο πράγματα την ίδια στιγμή: μια ακραία πηγή θερμότητας και μια ασταθής ατμόσφαιρα που αλληλεπιδρά με τη φωτιά», λέει η Francesca Di Giuseppe από το European Centre for Medium-Range Weather Forecasts. «Αν… η θερμότητα από τη φωτιά αυξηθεί, όπως προβλέπεται ότι θα αυξηθεί από τις μελέτες μας, τότε ναι, θα πρέπει να βλέπουμε περισσότερα τέτοια φαινόμενα».

Αυτή η πυρκαγιά-θύελλα αρχίζει να σχηματίζεται όταν θερμοκρασίες που φτάνουν έως και τους 800°C στέλνουν ένα νέφος καπνού στον ουρανό. Καθώς ο θερμός αέρας ανεβαίνει και ψύχεται, οι υδρατμοί συμπυκνώνονται πάνω στην τέφρα και σχηματίζουν pyrocumulus clouds, σαν τα λευκά, αφράτα σύννεφα που μπορεί να δει κανείς μια καλοκαιρινή μέρα, μόνο που εδώ είναι καφέ ή γκρι.

Αν η στήλη είναι αρκετά θερμή και η ατμόσφαιρα αρκετά ασταθής, το νέφος μπορεί να συνεχίσει να ανεβαίνει και να φτάσει στην ανώτερη τροπόσφαιρα, στα 10.000 μέτρα, στο ύψος πτήσης ενός επιβατικού αεροπλάνου. Κάποιες φορές φτάνει μέχρι τη στρατόσφαιρα, μεταφέροντας τόσο καπνό όσο και μια μέτρια ηφαιστειακή έκρηξη. Μετατρέπεται σε pyrocumulonimbus όταν ο στατικός ηλεκτρισμός από τη σύγκρουση παγοκρυστάλλων προκαλεί βροντές και αστραπές.

Αν και η βροχή από το νέφος συχνά εξατμίζεται στον ζεστό αέρα, αυτό το είδος καταιγίδας δημιουργεί παρ’ όλα αυτά το δικό του καιρικό σύστημα. Το ανοδικό ρεύμα του νέφους τραβά αέρα προς τα μέσα, ενισχύοντας τις φλόγες με ανέμους που φτάνουν τα 160 χιλιόμετρα την ώρα και επιταχύνοντας την εξάπλωση της φωτιάς έως και πέντε φορές, σύμφωνα με τον Filippi.

Την ίδια ώρα, τα ισχυρά καθοδικά ρεύματα δημιουργούν ακανόνιστες ριπές που μεταφέρουν αναμμένα υλικά και ξεκινούν νέες φωτιές. Δεκάδες κεραυνοί μπορούν να προκαλέσουν εστίες έως και 100 χιλιόμετρα μπροστά από το κύριο μέτωπο. Μπορεί επίσης να δημιουργήσει fire tornadoes, δηλαδή στροβιλιζόμενες φλόγες. Καθώς οι άνεμοι, τα αναμμένα υλικά και οι κεραυνοί ενισχύουν και επεκτείνουν την πυρκαγιά, απελευθερώνεται ακόμη περισσότερη θερμότητα και καπνός, σε έναν φαύλο κύκλο που μπορεί να τροφοδοτεί το ανερχόμενο νέφος για πολλές ώρες.

Τόσο η διάτμηση του ανέμου σε μεγαλύτερα ύψη όσο και οι ακανόνιστες ριπές στο έδαφος μπορούν να οδηγήσουν τη φωτιά σε απρόβλεπτες κατευθύνσεις, καθιστώντας σχεδόν αδύνατο να περιοριστεί η επιτάχυνσή της ή να σχεδιαστούν στοχευμένες εκκενώσεις.

«Το μέτωπο της φωτιάς αλλάζει συνεχώς. Δεν μπορούμε να το αντιμετωπίσουμε άμεσα. Είναι μια μάχη Δαβίδ εναντίον Γολιάθ», δήλωσε στα τοπικά μέσα ο Eric Brocardi της National Firefighters Federation of France, μιλώντας στις 2 Αυγούστου για την πυρκαγιά στη Gironde.

Οι πυρήνες καπνού από δασικές πυρκαγιές έχουν αυξηθεί σε ύψος από το 2003 στις δυτικές ΗΠΑ, δημιουργώντας περισσότερα pyrocumulonimbus clouds, μια αύξηση που αναμένεται να συνεχιστεί.

Τα pyrocumulonimbus θα έχουν περισσότερες πιθανότητες να εμφανιστούν και στην Ευρώπη, καθώς η ήπειρος που θερμαίνεται ταχύτερα βιώνει συχνότερους ακραίους καύσωνες, όπως το ρεκόρ του Ιουνίου, αλλά και πυρκαγιές. Η αυξανόμενη «climate whiplash» μπορεί επίσης να συμβάλει, όπως όταν μια υγρή άνοιξη πέρυσι ενίσχυσε τη βλάστηση στην Ιβηρική χερσόνησο, για να την ξηράνει στη συνέχεια η ρεκόρ ζέστη του καλοκαιριού. Αυτό οδήγησε στις χειρότερες πυρκαγιές που έχουν καταγραφεί στην Ευρώπη, ανάμεσά τους και μια πυρκαγιά με pyrocumulonimbus στην Ισπανία.

«Πρέπει να προσαρμοστούμε, οπότε να είστε προετοιμασμένοι», λέει ο Filippi. «Προστατέψτε το σπίτι σας από τη φωτιά και μειώστε την ποσότητα καύσιμης ύλης γύρω του».

Οι ΗΠΑ απαγορεύουν ξένα ρομπότ και μετατροπείς ισχύος

Το αμερικανικό κράτος στοχεύει την Κίνα με νέο περιορισμό στις εισαγωγές «προηγμένων ρομποτικών συσκευών» και μετατροπέων ισχύος που κατασκευάζονται στο εξωτερικό, όπως ανέφερε νωρίτερα το Reuters. Σε ανακοίνωσή της την Τρίτη, η Ομοσπονδιακή Επιτροπή Επικοινωνιών των ΗΠΑ, η FCC, αναφέρει ότι η απαγόρευση θα περιλαμβάνει και «κινητά» ρομπότ, όπως τα ανθρωποειδή και τα τετραποδικά μοντέλα, χωρίς όμως να περιορίζεται μόνο σε ρομπότ που κινούνται με πόδια.

Αν και η FCC αναφέρει ότι το μέτρο δεν στρέφεται εναντίον συγκεκριμένης χώρας, αναμένεται να έχει μεγάλο αντίκτυπο στην Κίνα, καθώς η χώρα εντείνει τις προσπάθειές της να παράγει ανθρωποειδή ρομπότ. Κάποια από αυτά τα έχουμε δει σε viral βίντεο να χορεύουν Michael Jackson, να συμμετέχουν σε αγώνες MMA και ακόμη και να εμφανίζονται στο America’s Got Talent. Την ίδια ώρα, στις ΗΠΑ, η Tesla έχει σταματήσει την παραγωγή των Model S και Model X για να δώσει χώρο στην παραγωγή του ανθρωποειδούς ρομπότ Optimus.

Η Κίνα φιλοξενεί επίσης τους κορυφαίους παραγωγούς μετατροπέων ισχύος στον κόσμο, τη Sungrow και τη Huawei, που ήδη έχει μπει σε μαύρη λίστα, και οι οποίοι χρησιμοποιούνται συχνά σε συστοιχίες ηλιακών πάνελ και άλλα συστήματα ανανεώσιμης ενέργειας. Στην ανακοίνωσή της, η FCC επικαλείται «απαράδεκτους κινδύνους για την εθνική ασφάλεια των Ηνωμένων Πολιτειών ή για την ασφάλεια και προστασία των προσώπων στις Ηνωμένες Πολιτείες» ως λόγο για την απαγόρευση.

Σε σελίδα συχνών ερωτήσεων που δημοσίευσε η FCC, ορίζεται ως «προηγμένη ρομποτική συσκευή» μια μηχανή που έχει τη δυνατότητα «κίνησης, αποφυγής εμποδίων, πλοήγησης ή μετακίνησης στο έδαφος», διαθέτει αισθητήρα που αντιλαμβάνεται το περιβάλλον και έχει τσιπ για συνδεσιμότητα στο δίκτυο. Πρέπει επίσης να ζυγίζει πάνω από 4,4 λίβρες, μαζί με τον σταθμό φόρτισής της, αν υπάρχει.

Με αυτόν τον ορισμό, ακόμη και μελλοντικές ρομποτικές σκούπες θα απαγορεύονται αυτόματα, αν δεν λάβουν εξαίρεση. Η FCC δεν φαίνεται να περιορίζει την απαγόρευση μόνο σε ρομπότ με πόδια. Μάλιστα, η Εθνική Απόφαση Ασφαλείας που χρησιμοποιεί η FCC για να δικαιολογήσει το μέτρο αναφέρεται ρητά στο ρεπορτάζ του The Verge για τις ελλείψεις ασφαλείας του ρομποσκουπας Romo της DJI.

Όπως συμβαίνει και με την αμερικανική απαγόρευση σε δρομολογητές ξένης κατασκευής, οι εταιρείες μπορούν να ζητήσουν εξαίρεση αν θέλουν να συνεχίσουν να φέρνουν νέα προϊόντα στις ΗΠΑ. Ωστόσο, η αίτηση για εξαίρεση δεν περιλαμβάνει καμία υποχρέωση να βελτιωθεί η ασφάλεια αυτών των ρομπότ ή των μετατροπέων ισχύος. Τα υπάρχοντα προϊόντα στις ΗΠΑ δεν θα επηρεαστούν από την απαγόρευση, επομένως ιδιώτες και εταιρείες μπορούν να συνεχίσουν να χρησιμοποιούν τα ρομπότ και τους μετατροπείς που ήδη έχουν.

Όπως και στο παρελθόν, φαίνεται πως το αμερικανικό κράτος ενδιαφέρεται κυρίως για το πού σχεδιάζονται και κατασκευάζονται αυτές οι συσκευές πριν δοθεί η εξαίρεση, ενώ κάθε αιτών πρέπει να καταθέσει αναλυτικό σχέδιο για να ξεκινήσει την παραγωγή τους στις Ηνωμένες Πολιτείες. Πηγές ανέφεραν στο Reuters ότι η FCC «αναμένεται να εξαιρέσει πολλούς μη κινεζικούς προμηθευτές από τους περιορισμούς».

Η FCC αναφέρει σήμερα ότι όλα τα ρομπότ και οι μετατροπείς ισχύος θα μπορούν να συνεχίσουν να λαμβάνουν ενημερώσεις ασφάλειας και συμβατότητας έως την 1η Ιανουαρίου 2029, χάρη σε μια πρόσθετη εξαίρεση, αλλά η υπηρεσία παραπλανά ξανά το κοινό σχετικά με το πώς λειτουργούν αυτές οι ενημερώσεις. Οι εταιρείες δεν χρειάζεται σήμερα να ενημερώνουν την FCC όταν στέλνουν ενημερώσεις ασφαλείας στις συσκευές τους.

Αυτός είναι ο τίτλος για τη native διαφήμιση

Ένα νησί πολεμά τους αρουραίους και ίσως τους νίκησε

TRE6BY Brown rat, Common brown rat, Norway rat, Common rat (Rattus norvegicus), Rat sitting in urban setting during the night, Netherlands

Χιλιάδες θαλασσοπούλια στριφογυρίζουν ουρλιάζοντας στον αέρα, πάνω και κάτω από εμένα, καθώς γέρνω πάνω από τα κάγκελα μιας εξέδρας παρατήρησης στη μέση ενός γκρεμού. Τα καφετιά ράχη των γκιγιομότων είναι τόσο πυκνά στοιβαγμένα στο απόκρημνο βράχο μπροστά μου, που μοιάζουν να αποτελούν μέρος του. Πιο ψηλά, σε επισφαλείς προεξοχές, στριμώχνονται με φούλμαρ, κιττιγουέικ και παπαγάλους των βράχων, προστατεύοντας τα μικρά τους και περιμένοντας τροφή από τα ταίρια τους.

Το θέαμα είναι εντυπωσιακό και προσελκύει πολλούς τουρίστες. Όμως το ταξίδι μου στο Rathlin Island, στη Βόρεια Ιρλανδία, δεν οφείλεται μόνο στα πουλιά — όσο κι αν τα αγαπώ. Υπάρχει ένα άλλο ζώο που με έφερε πραγματικά εδώ, ένα που συνήθως προκαλεί πολύ διαφορετικά συναισθήματα στον ανθρώπινο ψυχισμό: ο αρουραίος.

Οι αρουραίοι αποτελούν τεράστια απειλή για τα θαλασσοπούλια στο Rathlin, όπως συμβαίνει και σε πολλά νησιά σε όλο τον κόσμο, όπου εκείνοι και άλλα εισβολικά αρπακτικά, όπως οι νυφίτσες και οι γάτες, τρώνε αυγά και μικρά. Πλέον αναπτύσσεται ένα ολοένα και πιο ισχυρό κίνημα που ζητά από τον άνθρωπο να παρέμβει και να σώσει τα πουλιά σκοτώνοντας όλους τους αρουραίους. Η εξάλειψη των θηρευτών είναι δύσκολη, αλλά είναι «μία από τις πιο ισχυρές παρεμβάσεις διατήρησης που είναι δυνατές», λέει ο βιολόγος διατήρησης James Russell από το Πανεπιστήμιο του Ώκλαντ στη Νέα Ζηλανδία.

Τώρα, η στρατηγική εφαρμόζεται στο Rathlin, ένα από τα μεγαλύτερα και πιο κατοικημένα νησιά όπου έχει επιχειρηθεί κάτι τέτοιο. Η επιτυχία δεν είναι δεδομένη, αλλά μέχρι στιγμής η προσπάθεια πηγαίνει καλά, χάρη σε μια εκστρατεία που περιλαμβάνει θανατηφόρες παγίδες, δηλητήριο, θερμικά drones και ακόμη και έναν ειδικά εκπαιδευμένο σκύλο ανίχνευσης. Ήρθα εδώ για να δω τι συμβαίνει όταν προσπαθείς να απαλλάξεις ένα νησί από τους αρουραίους και ποιο είναι το επόμενο βήμα αυτής της ιδέας.

Οι αρουραίοι έχουν μακρά ιστορία στην εξόντωση νησιωτικών πουλιών, με τα ίχνη τους σε μία από τις πιο διάσημες εξαφανίσεις στον κόσμο, εκείνη του ντόντο. Αυτό το άτυχο πουλί εξαφανίστηκε μέσα σε 100 χρόνια από τότε που Ολλανδοί ναυτικοί έφτασαν στον Μαυρίκιο, έχοντας κυνηγηθεί από τους εποίκους και το ζωικό τους φορτίο από γουρούνια, σκύλους, γάτες — και αρουραίους που είχαν κρυφτεί στα πλοία.

Κάθε φορά που τα τρωκτικά φτάνουν σε ένα νησί με πουλιά που φωλιάζουν στο έδαφος και δεν έχουν αναπτύξει άμυνες, μπορούν να προκαλέσουν καταστροφή. Είναι εξαιρετικά δύσκολο να εμποδίσει κανείς τους αρουραίους να φτάσουν σε ένα νησί όπου υπάρχει ναυτιλιακή κίνηση, καθώς κρύβονται σε μεταφερόμενα αγαθά, ιδιαίτερα σε ζωοτροφές, και μπορούν ακόμη και να κολυμπήσουν μέχρι νέα νησιά που απέχουν λιγότερο από ένα χιλιόμετρο.

Οι νησιώτες του Ειρηνικού που παλεύουν να σώσουν τα σπίτια τους από την καταστροφή

Η επίδρασή τους είναι διαβόητη στη Νέα Ζηλανδία, της οποίας η πανίδα εξελίχθηκε σε γεωγραφική απομόνωση για 80 εκατομμύρια χρόνια, χωρίς θηρευτές όπως οι αρουραίοι — στην πραγματικότητα, χωρίς καθόλου αυτόχθονα χερσαία θηλαστικά, πέρα από τις νυχτερίδες. Από τότε που έφτασαν οι άνθρωποι, η χώρα έχει γνωρίσει διαδοχικές εισβολές τριών ειδών αρουραίων στα περίπου 600 νησιά της. Η πρώτη έγινε τον 13ο αιώνα, όταν έφτασαν οι Πολυνήσιοι άποικοι στον βορρά, φέρνοντας μαζί τους τους αρουραίους του Ειρηνικού.

Μερικούς αιώνες αργότερα, αυτοί παραγκωνίστηκαν από τους μεγαλύτερους μαύρους και καφέ αρουραίους που ταξίδεψαν κρυφά με Ευρωπαίους ναυτικούς. Ως τη δεκαετία του 1960, οι περιβαλλοντολόγοι παρακολουθούσαν με τρόμο τα τρωκτικά να φτάνουν στα μικρά εξωτερικά νησιά της Νέας Ζηλανδίας, που μέχρι τότε λειτουργούσαν ως καταφύγια για πολλά είδη πουλιών, νυχτερίδων και άλλων αυτόχθονων ειδών, τα οποία γνώριζαν απότομη μείωση στα δύο μεγάλα ηπειρωτικά τμήματα της χώρας.

Ένας δάσκαλος, ο Alistair McDonald, αποφάσισε να πάρει την κατάσταση στα χέρια του. Το 1960, ξεναγούνταν στο νησί Maria, ένα νησί μήκους 150 μέτρων στα βόρεια παράλια της χώρας, όταν παρατήρησε εκατοντάδες μικρά, ευάλωτα θαλασσοπούλια, τα white-faced storm petrels, να επιπλέουν νεκρά στο νερό. Οι αρουραίοι είχαν φτάσει επιτέλους στο νησί.

Ο McDonald μετέτρεψε τη διάσωση των πουλιών σε σχολικό πρόγραμμα, ενθαρρύνοντας τα παιδιά να συγκεντρώσουν χρήματα για δηλητηριασμένο δόλωμα για αρουραίους και παίρνοντάς τα μαζί του σε εξορμήσεις κυνηγιού με τον σκύλο του. Κάποια παιδιά μάλιστα χρησιμοποίησαν την πιο άμεση μέθοδο και χτυπούσαν τους αρουραίους στο κεφάλι, είπε ο ίδιος στο New Zealand Geographic. Ένας φύλακας πάρκου που επισκέφθηκε το Maria λίγα χρόνια αργότερα επιβεβαίωσε ότι οι αρουραίοι είχαν εξαφανιστεί.

Το σχολικό πρόγραμμα του McDonald ήταν μία από τις πρώτες εξαλείψεις τρωκτικών σε νησί στον κόσμο. Από τότε, περιβαλλοντικές οργανώσεις αλλού ακολούθησαν το παράδειγμά του και επιχείρησαν να εξαλείψουν αρουραίους και ποντίκια από πολλές εκατοντάδες άλλα νησιά, ανάμεσά τους νησιά στην Αυστραλασία, την Ευρώπη και τη Βόρεια Αμερική, αλλά και τροπικά νησιά με τα μοναδικά οικοσυστήματά τους.

Μέχρι σήμερα, έχουν γίνει προσπάθειες εξάλειψης τρωκτικών σε σχεδόν 1000 νησιά σε όλο τον κόσμο, με ποσοστό επιτυχίας 90% για τους αρουραίους και 75% για τα ποντίκια, έστω και με ορισμένες επανεισβολές. Με τα χρόνια, οι μέθοδοι έχουν γίνει πολύ πιο εξελιγμένες. «Ξεκινήσαμε τη δεκαετία του 1960 με ανθρώπους να σέρνονται στα τέσσερα και να πετούν δηλητήριο παντού», λέει ο Russell. «Τώρα χρησιμοποιούμε ελικόπτερα, ρίχνοντας το δηλητήριο από αέρος. Έχουμε περάσει από νησιά δεκάδων εκταρίων σε εκατοντάδων και σε χιλιάδων εκταρίων».

Οι περιβαλλοντικές οργανώσεις συζητούσαν την εξάλειψη των θηρευτών στο Rathlin Island για περισσότερα από 20 χρόνια. Εκθέσεις και μελέτες σκοπιμότητας καθοδηγήθηκαν εν μέρει από τη Liz Bell, μια Νεοζηλανδή που είναι παγκόσμια πρωτοπόρος στον τομέα και προσελκύστηκε στο Rathlin ως στον τόπο της μεγαλύτερης αποικίας θαλασσοπουλιών στη Βόρεια Ιρλανδία. Με έκταση περίπου 14 τετραγωνικά χιλιόμετρα, το Rathlin δεν είναι το μεγαλύτερο νησί όπου επιχειρείται εξάλειψη θηρευτών, αλλά είναι το μεγαλύτερο που είναι πλήρως κατοικημένο.

Αυτό αποτελεί σοβαρό εμπόδιο, καθώς αποκλείει τη χρήση ελικοπτέρων για τη διανομή του δολώματος, αφού το δηλητήριο θα μπορούσε να καταναλωθεί από ζώα, κατοικίδια και πιθανώς ακόμη και παιδιά. «Οι άνθρωποι δεν θέλουν να πέφτει δηλητήριο από τον ουρανό», λέει ο Russell. Αντί γι’ αυτό, το δηλητηριασμένο δόλωμα πρέπει να μπει σε δοχεία στα οποία μπορούν να μπουν μόνο αρουραίοι ή μικρότερα ζώα, και αυτά πρέπει να τοποθετηθούν με το χέρι, αυξάνοντας σε μεγάλο βαθμό τον απαιτούμενο κόπο.

Μια επιπλέον δυσκολία ήταν το πρόβλημα με τα άγρια κουνάβια του Rathlin. Αν και ήταν λιγότερα από τους αρουραίους, είναι θανατηφόροι θηρευτές. Το 2017, ένα κουνάβι κατάφερε να φτάσει στη ζώνη αναπαραγωγής πάνω στον γκρεμό που επισκέφθηκα, σκοτώνοντας 27 παπαγάλους των βράχων μέσα σε δύο ημέρες.

Παρά αυτές τις δυσκολίες, η ιδέα της εξάλειψης τόσο των αρουραίων όσο και των κουνάβιών στο Rathlin κέρδισε έδαφος, με την υποστήριξη περιβαλλοντολόγων, οργανώσεων όπως η Royal Society for the Protection of Birds (RSPB) Northern Ireland και ορισμένων κατοίκων του νησιού.

Οι υπεύθυνοι της εκστρατείας έπρεπε να πείσουν αγρότες και άλλους κατοίκους να επιτρέψουν σε αγνώστους να μπουν στη γη τους και να τοποθετήσουν θανατηφόρες παγίδες. Όμως τα οφέλη θα ήταν σαφή. Αν οι πληθυσμοί των πουλιών ανακάμψουν όπως αναμενόταν, θα προσελκύσουν περισσότερους παρατηρητές πουλιών και θα φέρουν περισσότερο τουρισμό, την κύρια πηγή εισοδήματος του νησιού. Επιπλέον, τα κουνάβια και οι αρουραίοι είναι αγροτικά παράσιτα, καθώς τρώνε ζωοτροφές και επιτίθενται σε πουλερικά. Μετά από πολλές κοινοτικές συναντήσεις, αρκετοί κάτοικοι συμμετείχαν στην εκστρατεία ως εργαζόμενοι ή εθελοντές και η εξάλειψη ξεκίνησε το 2023.

Η πρώτη δουλειά ήταν η αντιμετώπιση των κουνάβιών. Αυτό έγινε με την τοποθέτηση 450 παγίδων γύρω από το νησί, ενώ κοντά στα σπίτια χρησιμοποιήθηκαν μη θανατηφόρες παγίδες, ώστε να μην σκοτωθούν κατά λάθος γάτες. Τελικά, σκοτώθηκαν 98 κουνάβια.

Δύο χρόνια πρέπει να έχουν περάσει από την τελευταία καταγραφή για να θεωρηθεί βέβαιη μια εξάλειψη και, τον Μάρτιο, η RSPB ανακοίνωσε με υπερηφάνεια την επιτυχία — έχοντας πραγματοποιήσει την πρώτη εξάλειψη άγριων κουνάβιών σε κατοικημένο νησί στον κόσμο.

Οι αρουραίοι, ωστόσο, ήταν πολύ μεγαλύτερο πρόβλημα.

Με εκτιμώμενο πληθυσμό 10.000 στο Rathlin, η επιχείρηση ήταν τεράστια και απαιτούσε 7000 σταθμούς δολώματος, σχεδιασμένους ώστε να μην μπορεί να μπει και να φάει το δηλητήριο τίποτα μεγαλύτερο από αρουραίο. Τοποθετήθηκαν ανά 50 μέτρα σε όλο το νησί. Χρειαζόταν άδεια από σχεδόν κάθε κάτοικο, καθώς ορισμένοι σταθμοί δολώματος έπρεπε να μπουν σε αχυρώνες, αποθήκες και ακόμη και σε σπίτια.

Ο συνθετικός βιολογικός κλάδος ίσως είναι επιτέλους έτοιμος να λύσει το μεγαλύτερο μυστήριο της ζωής

Οι αγροτικές και οι οικιστικές περιοχές δεν ήταν τα μόνα προβληματικά σημεία. Μεγάλο μέρος της ακτογραμμής περιβάλλεται από απότομα βράχια, γεγονός που απαιτεί από επαγγελματίες αναρριχητές να κατεβαίνουν με σχοινιά μέχρι τη μέση του γκρεμού και να κρεμούν τους σταθμούς δολώματος πιο κάτω, πάνω σε μακριά σχοινιά. «Πρόκειται για το να φτάσεις σε κάθε τελευταία γωνιά, ώστε να έχεις απόλυτη κάλυψη», λέει ο Glenn Slade, επιστημονικός υπεύθυνος του RSPB. «Αν αφήσεις έστω και μία έγκυο θηλυκή αρουραία, κινδυνεύεις να υπάρξει επανεποικισμός».

Η δηλητηρίαση των αρουραίων ξεκίνησε τον Σεπτέμβριο του 2024. Ο Slade εκτιμά ότι οι περισσότεροι αρουραίοι σκοτώθηκαν μέσα στον πρώτο μήνα. «Η συντριπτική πλειονότητα της μείωσης συμβαίνει σε σύντομο χρονικό διάστημα και μετά περνάς πολύ μεγάλο διάστημα κυνηγώντας τους τελευταίους», λέει. Το τελικό αυτό κυνήγι περιλάμβανε καινοτόμες μεθόδους, όπως η χρήση θερμικών drones και ενός ειδικά εκπαιδευμένου σκύλου ανίχνευσης, τα οποία χρησιμοποιήθηκαν για τον εντοπισμό τυχόν εναπομεινάντων αρουραίων.

Όσο γνωρίζουμε, ο τελευταίος αρουραίος σκοτώθηκε τον Ιούνιο του 2025. Άρα, αν όλα πάνε καλά, η εκστρατεία θα μπορούσε να ανακηρυχθεί επιτυχημένη μέχρι το επόμενο καλοκαίρι. «Δεν θέλω να το γρουσουζέψω, αλλά μέχρι στιγμής έχουμε πετύχει», λέει ο Slade.

Αν και το εντατικό μέρος της εκστρατείας έχει τελειώσει, αρκετοί κάτοικοι και εθελοντές του Rathlin έχουν περάσει στη φάση της παρακολούθησης, με μηνιαίους ελέγχους των σταθμών δολώματος και των καμερών-παγίδων, ώστε να διασφαλίζεται ότι δεν έχουν μείνει αρουραίοι. Έχουν προστεθεί επιπλέον σταθμοί δολώματος και κάμερες στην περιοχή του λιμανιού, για να εντοπίζονται τυχόν αρουραίοι που φτάνουν με πλοία. Αν συμβεί κάτι τέτοιο, θα ξεκινήσει νέα, στοχευμένη εκστρατεία δηλητηρίασης.

Η Charlie Bosanquet, κάτοικος του νησιού και μία από τις υπεύθυνες παρακολούθησης στο λιμάνι, λέει ότι η εκστρατεία λειτουργεί μόνο με την ενθουσιώδη συμμετοχή των κατοίκων. Βοήθησε να μάθουν οι κάτοικοι πώς να αναγνωρίζουν σημάδια αρουραίων, μοιράζοντας πλαστικοποιημένα φύλλα με φωτογραφίες περιττωμάτων από αρουραίους, ποντίκια και κουνέλια, καθώς και τρισδιάστατα εκτυπωμένα μοντέλα από σημάδια ροκανίσματος αρουραίων. Το χαρακτηριστικό είναι ότι οι αρουραίοι έχουν δύο μεγάλα μπροστινά κοπτικά δόντια, που αφήνουν διακριτικά αυλάκια. Κάθε κάτοικος που παρατηρεί αρουραίο ξέρει ότι πρέπει να ειδοποιήσει την RSPB.

Οι κάτοικοι με τους οποίους μιλώ μιλούν με ενθουσιασμό για τα οφέλη του να γίνει το νησί ελεύθερο από αρουραίους. Στην επίσκεψή μου, παρατηρώ κότες να περπατούν θαρραλέα στα στενά και στα χωράφια, κάτι ασυνήθιστο για μια Λονδρέζα όπως εγώ. Από τότε που άρχισαν να μειώνονται οι αρουραίοι, ορισμένοι μη αγρότες άρχισαν να κρατούν κότες και πάπιες, λέει η Marina McMullan, πρόεδρος της ομάδας κατοίκων, της Rathlin Development and Community Association.

Όσοι μίλησα στο νησί φαίνονται ενθουσιασμένοι με την εκστρατεία, εκτός από ένα πράγμα: έχει οδηγήσει σε αύξηση των κουνελιών, μετά την απώλεια των κουνάβιών, που ήταν οι μόνοι τους θηρευτές. Καθώς κάνω μια απογευματινή βόλτα, τα κουνέλια αναπηδούν πράγματι χαριτωμένα μέσα στο ψηλό καλοκαιρινό χορτάρι, την επόμενη μέρα όμως ακούω ότι καταστρέφουν κήπους και χωράφια των αγροτών.

Μου δείχνουν έναν κοινοτικό λαχανόκηπο κοντά στην προκυμαία, όπου μια ολόκληρη σειρά από ηλιοτρόπια έχει μόλις αποκεφαλιστεί. Παρόμοια καταστροφή έχουν πάθει οι φράουλες, τα μπιζέλια και τα βότανα. Ως φανατική με τον δικό μου λαχανόκηπο, νιώθω τον πόνο αυτής της απώλειας.

Από την άλλη, αυτό το αποτέλεσμα δεν ήταν εντελώς αναπάντεχο, αφού τα πρώτα κουνάβια μεταφέρθηκαν στο Rathlin από κατοίκους τη δεκαετία του 1980 ακριβώς για να ελέγξουν τα κουνέλια. Όταν ξέφυγαν και άρχισαν να αναπαράγονται, θα πρέπει να έμοιαζε με το τραγούδι για την ηλικιωμένη που κατάπιε μια μύγα.

Ρωτώ την RSPB ποια είναι τα σχέδια για τα κουνέλια. Προς το παρόν, εκπρόσωπος λέει μόνο ότι οι πληθυσμοί τους παρακολουθούνται. Κάποιοι από τους κατοίκους, ωστόσο, ψιθυρίζουν ότι ίσως πάρουν την κατάσταση στα χέρια τους.

Τα κουνέλια μπορεί να μην φαίνονται μεγάλο ζήτημα. Αλλού, οι αγρότες χρησιμοποιούν διάφορες μεθόδους για να μειώσουν τους αριθμούς τους, μεταξύ των οποίων το κυνήγι με όπλα και το αέριο στις φωλιές τους. Όμως δείχνουν πώς, αν χαθεί ένα είδος, οι συνέπειες στο πολύπλοκο πλέγμα ενός οικοσυστήματος μπορεί να είναι πολλαπλές και όχι πάντα ευχάριστες.

Όταν εξαλείφονται οι αρουραίοι, συχνά ακολουθεί αύξηση των ποντικιών, που συνήθως παραγκωνίζονται από τους αρουραίους. «Η πρόβλεψή μου είναι ότι οι πληθυσμοί των ποντικιών θα εκραγούν τώρα που έφυγαν οι αρουραίοι», λέει ο Wayne Linklater από το California State University στο Sacramento, ο οποίος μελετά τις επιπτώσεις των εισβολικών ειδών.

Τα ποντίκια είναι επίσης αγροτικό παράσιτο και μερικές φορές τρώνε αυγά και μικρά θαλασσοπουλιών. Σε άλλα νησιά όπου οι αρουραίοι έχουν εξαλειφθεί, η αύξηση των ποντικιών ήταν κακό νέο για άλλα είδη, όπως οι σαύρες.

Όταν ένας κάτοικος του Rathlin αναρωτιέται φωναχτά αν το επόμενο βήμα θα μπορούσε να είναι η εξάλειψη των ποντικιών, η κατάσταση αρχίζει να μοιάζει με παιχνίδι Whac-A-Mole. Οι εκστρατείες εξάλειψης ποντικιών είναι δυνατές, αλλά συνήθως δυσκολότερες, επειδή τα ζώα είναι μικρά.

Τζάγκουαρ διένυσε 2.122 χιλιόμετρα στα όρια του Αμαζονίου

Ένας αρσενικός τζάγκουαρ πραγματοποίησε μια πρωτοφανή διαδρομή, ακολουθώντας για 2.100 χιλιόμετρα το νότιο άκρο του τροπικού δάσους του Αμαζονίου. Η πορεία του, που πέρασε από αυτοκινητοδρόμους, φάρμες, ράντσα και άλλα τοπία που έχουν διαμορφωθεί από τον άνθρωπο, διευρύνει όσα γνωρίζουμε για τις δυνατότητες αυτών των μεγάλων αιλουροειδών.

Το προηγούμενο ρεκόρ διασποράς για τζάγκουαρ με πομπό ήταν περίπου 60 έως 100 χιλιόμετρα, σύμφωνα με τον Jon Morant από το University College Dublin στην Ιρλανδία. Το γεγονός ότι αυτά τα ζώα μπορούν να διανύουν πολύ μεγαλύτερες αποστάσεις δείχνει και τις πρόσθετες δυσκολίες στην προστασία τους. «Άτομα που ταξιδεύουν τόσο μακριά εκτίθενται περισσότερο σε κινδύνους που σχετίζονται με τον άνθρωπο, όπως το κυνήγι ή η θανάτωση λόγω επιθέσεων σε ζώα», λέει ο Morant.

Ο τζάγκουαρ σπάει ρεκόρ κολυμπώντας τουλάχιστον 1,3 χιλιόμετρα

Ο ίδιος και οι συνεργάτες του παρακολουθούν τζάγκουαρ στη Βραζιλία με κολάρα GPS, στο πλαίσιο ενός ευρύτερου ερευνητικού προγράμματος που ξεκίνησε το 1999. Οι ερευνητές θέλησαν να κατανοήσουν καλύτερα πώς χρησιμοποιούν οι τζάγκουαρ το περιβάλλον τους κατά μήκος του ποταμού Araguaia, ενός εν δυνάμει διαδρόμου άγριας ζωής που συνδέει τα λιβάδια Cerrado με τον Αμαζόνιο.

Στο πλαίσιο αυτής της δουλειάς έπιασαν τον αρσενικό, με το όνομα Gaspar, και του τοποθέτησαν κολάρο στις 11 Νοεμβρίου 2024. Ο οκτάχρονος τζάγκουαρ πέρασε στη συνέχεια κάποιο διάστημα στη γνωστή του περιοχή, περίπου 700 τετραγωνικά χιλιόμετρα κατά μήκος του ποταμού Araguaia, πριν ξεκινήσει μια μεγάλη πορεία προς νότο, ακολουθώντας τα όρια του Αμαζονίου προς το εσωτερικό Cerrado.

Οι ερευνητές κατέγραψαν ότι ο Gaspar διένυσε 2.122 χιλιόμετρα, έως ότου το κολάρο του σταμάτησε να μεταδίδει τοποθεσίες στα τέλη Νοεμβρίου 2025, όμως πρόκειται για ευθεία απόσταση. Η πραγματική διαδρομή είναι πιθανότατα πολύ μεγαλύτερη, λέει ο Morant.

Αν και ο Gaspar κινήθηκε κυρίως σε δασικές περιοχές, πέρασε επίσης μέσα από έντονα αλλοιωμένα από τον άνθρωπο τοπία, όπως φάρμες, ράντσα και δρόμους. Οι μετακινήσεις, αν και μικρότερες, είναι συνηθισμένες σε άτομα ηλικίας 1 έως 3 ετών που αναζητούν να εγκαταστήσουν νέα επικράτεια, όμως δεν είναι σαφές γιατί ένας μεγαλύτερος ενήλικος, όπως ο Gaspar, έκανε αυτή την κίνηση. Μπορεί να αναζητούσε καλύτερες πηγές τροφής, ευκαιρίες ζευγαρώματος ή απλώς καταλληλότερο βιότοπο, λέει ο Morant.

«Πέρα από την εξαιρετική απόσταση που διένυσε, θεωρώ ιδιαίτερα ενδιαφέρον ότι προφανώς δεν εγκατέστησε επικράτεια, παρότι περισσότερο από έναν χρόνο κινούνταν συνεχώς σε περιοχές που ήταν, τουλάχιστον εν μέρει, δυνητικά κατάλληλες για τζάγκουαρ», λέει ο Jose Garcia Herrera από το Spanish National Research Council.

Τα ευρήματα αναδεικνύουν και μια επιπλέον πρόκληση στην προστασία τέτοιων μεγάλων αιλουροειδών με μεγάλη ακτίνα δράσης. Σε αυτές τις περιοχές που έχουν αλλάξει από τον άνθρωπο, οι τζάγκουαρ αντιμετωπίζουν απειλές από λαθροθηρία, καθώς οι κτηνοτρόφοι συχνά τους σκοτώνουν για να προστατεύσουν τα ζώα τους. «Ίσως χρειάζεται να ξανασκεφτούμε τον τρόπο με τον οποίο ορίζονται και οργανώνονται οι προστατευόμενες περιοχές», λέει ο Morant.

Η τύχη του Gaspar παραμένει αβέβαιη. Μπορεί να πυροβολήθηκε ή να δηλητηριάστηκε, ή απλώς να σταμάτησε να λειτουργεί το κολάρο, λέει ο Morant, κάτι που σημαίνει ότι ο Gaspar μπορεί να εξακολουθεί να διασχίζει το βραζιλιάνικο τοπίο.

Ecology DOI: 10.1002/ecy.70441

Jaguar and wildlife adventure in the Pantanal: Brazil

Explore the Pantanal on an intimate expedition, encountering jaguars, giant river otters and rich birdlife across the world’s largest tropical wetland.

Η NASA επιλέγει διάδοχο της αποστολής CAPSTONE στη Σελήνη

ΟΥΑΣΙΓΚΤΟΝ — Η NASA επέλεξε την Advanced Space για να αναλάβει τη διάδοχη αποστολή μιας μικρής αποστολής στο cislunar space, η οποία θα δοκιμάσει ελιγμούς συνάντησης και εγγύτητας γύρω από τη Σελήνη.

Η NASA ανακοίνωσε στις 24 Ιουλίου ότι ανέθεσε στην Advanced Space συμβόλαιο για την αποστολή CAPSTONE 02, με δύο μικρούς δορυφόρους που σχεδιάζεται να εκτοξευθούν το 2027.

Οι δίδυμοι δορυφόροι, βάρους 400 κιλών ο καθένας και κατασκευασμένοι από την Terran Orbital, θυγατρική της Lockheed Martin, θα επιχειρούν στο cislunar space. Το σκάφος θα δοκιμάσει την ικανότητα λειτουργίας σε κοντινή απόσταση το ένα από το άλλο, υπό την επίδραση της βαρύτητας της Γης και της Σελήνης, ενώ θα πραγματοποιεί επίσης επιδείξεις πλοήγησης και επικοινωνιών και θα μετρά το ακτινοβολιακό περιβάλλον γύρω από τη Σελήνη.

Τα δύο διαστημικά σκάφη θα εκτελέσουν ελιγμούς συνάντησης και εγγύτητας, γνωστούς ως RPO, με το κάθε σκάφος να εναλλάσσεται μεταξύ του στόχου και του καταδιωκτή. Τα σκάφη θα φέρουν έναν προηγμένο απεικονιστή από το Lawrence Livermore National Laboratory, ο οποίος θα χρησιμοποιηθεί τόσο για αυτές τις δοκιμές RPO όσο και για την απεικόνιση της Σελήνης.

Τόσο η NASA όσο και η Advanced Space παρουσίασαν την CAPSTONE 02 ως δράση μείωσης κινδύνου ενόψει των αποστολών Artemis, οι οποίες θα απαιτήσουν από το σκάφος Orion να συνδεθεί με προσεληνωτές σε σεληνιακή τροχιά.

«Με την CAPSTONE 02, κάνουμε το επόμενο βήμα προς τις τακτικές, ανθεκτικές επιχειρήσεις στο cislunar space», δήλωσε σε ανακοίνωση ο Brad Cheetham, πρόεδρος και διευθύνων σύμβουλος της Advanced Space.

«Με την ωρίμανση των αυτόνομων ελιγμών συνάντησης και εγγύτητας σε αυτό το πολύπλοκο περιβάλλον, δίνουμε άμεσα τη δυνατότητα για το μέλλον της σεληνιακής εξερεύνησης, ανάπτυξης και μακροπρόθεσμης παρουσίας», είπε. «Η CAPSTONE 02 μπορεί να μειώσει τον κίνδυνο για τη Moon Base, το Artemis και κάθε σεληνιακή αποστολή που θα ακολουθήσει».

«Η επίτευξη των πιο φιλόδοξων στόχων μας στην εξερεύνηση του διαστήματος απαιτεί επαναληπτικές δοκιμές με ανεκτικότητα στον κίνδυνο, σε συνεργασία με τη βιομηχανία», δήλωσε ο Christopher Baker, επικεφαλής του portfolio διαστημικών υποδομών στη Διεύθυνση Ερευνας και Τεχνολογικών Αποστολών της NASA, σε ανακοίνωση της υπηρεσίας. «Η ανάπτυξη τεχνολογίας μέσω δοκιμών πτήσης είναι ο τρόπος με τον οποίο μετατρέπουμε δύσκολα προβλήματα σε διαρκείς δυνατότητες που χρειάζονται για μόνιμη παρουσία στη Σελήνη».

Η CAPSTONE 02 αποτελεί συνέχεια της αρχικής αποστολής CAPSTONE, δηλαδή του Cislunar Autonomous Positioning System Technology Operations and Navigation Experiment. Εκείνη χρησιμοποίησε ένα μόνο σκάφος κατηγορίας cubesat, κατασκευασμένο από την Terran Orbital για την Advanced Space, το οποίο δοκίμασε λειτουργίες σε μια near-rectilinear halo orbit γύρω από τη Σελήνη, τροχιά που η NASA είχε σχεδιάσει να χρησιμοποιήσει για το lunar Gateway.

Η CAPSTONE εκτοξεύτηκε με πύραυλο Rocket Lab Electron το 2022. Η NASA ολοκλήρωσε τον Ιούνιο μια σειρά παρατεταμένων αποστολών για το σκάφος, δοκιμάζοντας αυτόνομες τεχνολογίες πλοήγησης και δικτύωση ανθεκτική στις καθυστερήσεις.

«Η CAPSTONE έδειξε τι είναι δυνατό στο cislunar operations με τεχνολογία μικροδορυφόρων και γρήγορα χρονοδιαγράμματα αποστολών», δήλωσε ο Alec Forsman, επικεφαλής μηχανικός της CAPSTONE 02 στην Advanced Space, σε ανακοίνωση. «Η αποστολή CAPSTONE 02 θα ωθήσει ακόμη πιο πέρα αυτό το όριο, δείχνοντας RPO σε τρι-σωματική τροχιά, επιτρέποντας επίδειξη αρχιτεκτονικών επικοινωνίας στο cislunar space και αποδεικνύοντας δυνατότητες αυτονομίας από τις οποίες θα εξαρτηθούν μελλοντικές σεληνιακές αποστολές».

Ούτε η NASA ούτε η Advanced Space δημοσιοποίησαν την αξία του συμβολαίου για την αποστολή CAPSTONE 02. Η υπηρεσία έδωσε λίγες λεπτομέρειες για την CAPSTONE 02 πριν από την ανακοίνωση της ανάθεσης. Σε έκθεση που συνόδευε νομοσχέδιο δαπανών για το οικονομικό έτος 2027 τον Μάιο, οι εισηγητές της Βουλής ζήτησαν από τη NASA να δαπανήσει τουλάχιστον 20 εκατομμύρια δολάρια και έως 60 εκατομμύρια δολάρια για την CAPSTONE 02 το 2027.

Πρόσκρουση αστεροειδούς προκάλεσε παγκόσμια πύρινη θύελλα στους δεινόσαυρους

Illustration of the K T Event at the end of the Cretaceous Period. A ten-kilometre-wide asteroid or comet is entering the Earth's atmosphere as dinosaurs, including T. rex, look on.

Η πρόσκρουση του αστεροειδούς πριν από 66 εκατομμύρια χρόνια προκάλεσε μια πύρινη θύελλα σε πλανητική κλίμακα, η οποία έκαψε τους δεινόσαυρους σε ολόκληρο τον κόσμο, σύμφωνα με προσομοιώσεις της σύγκρουσης.

Ο λεγόμενος αστεροειδής Chicxulub, πλάτους 10 έως 15 χιλιομέτρων, έπεσε στην περιοχή που σήμερα είναι ο Κόλπος του Μεξικού, στο τέλος της Κρητιδικής Περιόδου.

Μέχρι τώρα, η επικρατούσα εκτίμηση ήταν ότι οι χειρότερες επιπτώσεις από τη θερμότητα και τις πυρκαγιές θα ήταν σχετικά τοπικές, ενώ οι παγκόσμιες εξαφανίσεις αποδίδονταν κυρίως σε έναν «πυρηνικό χειμώνα», κατά τον οποίο η σκόνη μπλοκάρει τον ήλιο και προκαλεί δραματική ψύξη.

Ο Brandon Johnson από το Purdue University, στην Ιντιάνα, και οι συνεργάτες του ανέλυσαν γεωλογικές παρατηρήσεις και προσομοιώσεις της πρόσκρουσης στο εργαστήριο, από τις οποίες προέκυψε ότι εξαερώθηκε περίπου πέντε φορές περισσότερη ύλη από ό,τι είχε υπολογιστεί έως τώρα.

Η νέα εργασία δείχνει ότι, αμέσως μετά την πρόσκρουση, ένα νέφος ατμών πετρωμάτων εκτοξεύτηκε δεκάδες χιλιάδες χιλιόμετρα στο διάστημα και τελικά διασκορπίστηκε ψηλά πάνω από ολόκληρο τον πλανήτη.

«Αφού το σώμα προσκρούσει για πρώτη φορά στη Γη, χρειάζεται μόλις περίπου ένα δευτερόλεπτο για να μετατραπεί μεγάλο μέρος της κινητικής ενέργειας σε θερμότητα, εξαερώνοντας περισσότερα από 1.000 κυβικά χιλιόμετρα πετρώματος», λέει ο Johnson.

Λίγα δευτερόλεπτα αργότερα, το νέφος ατμών επεκτάθηκε πάνω από μεγάλο μέρος της ατμόσφαιρας της Γης και βγήκε στο διάστημα, εξηγεί, οδηγώντας στον σχηματισμό τόσο σκόνης όσο και υαλωδών, μεταλλικών σφαιριδίων που ονομάζονται spherules.

Αυτό το τεράστιο νέφος ατμών μετατράπηκε τελικά σε 1,6 τρισεκατομμύρια τόνους σκόνης, η οποία σκέπασε τον πλανήτη και παγίδευσε τη θερμότητα, σύμφωνα με τη μελέτη. Την ίδια στιγμή, τα βαρύτερα spherules έπεσαν ξανά στην ατμόσφαιρα.

«Καθώς αυτό το υλικό επανεισέρχεται στην ατμόσφαιρα μέσα στις επόμενες ώρες, η τριβή επιβραδύνει και θερμαίνει τα spherules, δημιουργώντας έναν παλμό θερμικής ακτινοβολίας διάρκειας περίπου μίας ώρας», λέει ο Johnson.

«Αυτό θα σκότωνε οργανισμούς που δεν κατάφεραν να βρουν καταφύγιο και ήταν αρκετά έντονο ώστε να βάλει φωτιά σε φυτικά υπολείμματα, όπως το γρασίδι και τα βελόνια των πεύκων, ενώ ίσως ήταν αρκετό και για να ανάψει δέντρα.»

Τα γεωλογικά στοιχεία δείχνουν ότι οι πυρκαγιές που ακολούθησαν ίσως κράτησαν χρόνια και θα θύμιζαν τις δασικές πυρκαγιές που πλήττουν σήμερα την Ευρώπη, μόνο που θα είχαν παγκόσμια έκταση, λέει ο ίδιος.

«Τα ζώα της Κρητιδικής Περιόδου θα είχαν δεχθεί 17 φορές τη δόση θερμικής ακτινοβολίας που είναι 100% θανατηφόρα για τους ανθρώπους», λέει ο Johnson. «Αυτό θα αρκούσε για να σκοτώσει ακόμη και δεινόσαυρους με παχιά δέρματα.»

Ο Craig O’Neill από το Queensland University of Technology στην Αυστραλία λέει ότι η μελέτη δείχνει πως το στρώμα σκόνης που περιέβαλε τον πλανήτη ήταν ουσιαστικά αδιαφανές στην υπέρυθρη και την ορατή ακτινοβολία, παγιδεύοντας τη θερμότητα.

«Κάθε τζάουλ θερμότητας που δημιουργείται από τα εισερχόμενα spherules μετατρέπεται σε έναν θερμικό παλμό που ψήνει την επιφάνεια της Γης», λέει ο O’Neill. «Για περίπου 30 λεπτά, η ξηρά μετατρέπεται στο μεγαλύτερο μπάρμπεκιου της ιστορίας.»

Ωστόσο, αυτό δεν είναι όλη η ιστορία, λέει. Για παράδειγμα, η ζωή στους ωκεανούς επηρεάστηκε επίσης σοβαρά από το γεγονός, οδηγώντας στην εξαφάνιση πολλών θαλάσσιων ζώων, όπως οι μωσαύροι και οι αμμωνίτες. Αυτό εξηγείται καλύτερα από τις επιπτώσεις ενός πυρηνικού χειμώνα που μπλόκαρε τον ήλιο για τους φωτοσυνθετικούς οργανισμούς, παρά από έναν θερμικό παλμό στην ατμόσφαιρα, λέει ο O’Neill.

«Έχουμε την τάση να αντιμετωπίζουμε τα γεγονότα μαζικής εξαφάνισης σαν μια υπόθεση δολοφονίας — αν βρούμε απλώς το όπλο του εγκλήματος, θα λύσουμε την υπόθεση. Όμως οι μαζικές εξαφανίσεις μοιάζουν περισσότερο με ένα αλυσιδωτό σύστημα αστοχιών», λέει.

Journal of Geophysical Research Biogeosciences DOI: 10.1029/2026JG009837

Το matcha πιέζεται από την κλιματική αλλαγή, με λύση τη γονιδιωματική επιλογή

TX6T9J Fuji mountains and green tea plantation in Shizuoka, Japan.

Η κλιματική αλλαγή προκαλεί αναστάτωση στην παραγωγή του matcha, του παραδοσιακού ιαπωνικού τσαγιού που έχει γίνει δημοφιλές σε παγωμένα lattes και ακόμη και σε ντόνατς σε όλο τον κόσμο. Οι πιο ζεστές νύχτες στην Ιαπωνία και οι ασταθείς ανοιξιάτικες θερμοκρασίες μειώνουν τις αποδόσεις και επηρεάζουν τη χαρακτηριστική γεύση umami του φυτού. Ωστόσο, οι καλλιεργητές τσαγιού αρχίζουν να χρησιμοποιούν τη γονιδιωματική επιλογή για να αντιμετωπίσουν το πρόβλημα, εντοπίζοντας δείκτες αντοχής στη ζέστη στα νεαρά φυτά.

Το premium tencha, το πράσινο φύλλο τσαγιού που καλλιεργείται στη σκιά και αλέθεται για να γίνει matcha, αναπτύσσεται καλύτερα την άνοιξη στην Ιαπωνία, από τον Μάρτιο έως τον Μάιο. Την ημέρα οι θερμοκρασίες κυμαίνονται συνήθως στους 20 με 25 βαθμούς Κελσίου και πέφτουν τη νύχτα, κάτι που βοηθά στην ανάπτυξη των αμινοξέων που παράγουν το umami.

Στην περιοχή Kyoto-Uji, όπου παράγεται το καλύτερο matcha της Ιαπωνίας, οι ανοιξιάτικες θερμοκρασίες έχουν αυξηθεί κατά περίπου 0,6 έως 1 βαθμό Κελσίου μέσα στα τελευταία 100 χρόνια. Η ζέστη κάνει επίσης τα φυτά τσαγιού να παράγουν περισσότερες κατεχίνες, αμυντικές ενώσεις με πικρή γεύση.

«Η κλιματική αλλαγή έχει αλλάξει τις συνθήκες καλλιέργειας και οι συμβατικές ποικιλίες [φυτά που παράγονται μέσω διασταύρωσης] δεν είναι πάντα σε θέση να αποδώσουν επαρκώς κάτω από αυτές τις μεταβαλλόμενες συνθήκες», λέει η Akiko Ogino από το NARO Institute of Vegetable and Tea Science στο Makurazaki, Kagoshima της Ιαπωνίας.

Ένα ακόμη πρόβλημα είναι ότι η βελτίωση του τσαγιού προχωρά αργά. Οι βελτιωτές διασταυρώνουν προσεκτικά επιλεγμένα γονικά φυτά, το καθένα με διαφορετικά επιθυμητά χαρακτηριστικά, όπως υψηλές αποδόσεις ή κάποιο βαθμό προσαρμογής σε θερμότερες συνθήκες.

Όμως, επειδή η εμφάνιση αυτών των χαρακτηριστικών είναι σύνθετη και ελέγχεται από πολλά γονίδια, οι βελτιωτές πρέπει να καλλιεργούν χιλιάδες σπορόφυτα και να εντοπίζουν τα λίγα που κληρονόμησαν τον καλύτερο συνδυασμό χαρακτηριστικών. Παραδοσιακά, δεν μπορούν να κρίνουν αν ένα σπορόφυτο διαθέτει αυτά τα χαρακτηριστικά πριν ωριμάσει, κάτι που μπορεί να πάρει περίπου 15 χρόνια.

Τώρα, η γονιδιωματική επιλογή επιταχύνει αυτή τη διαδικασία, εντοπίζοντας σπορόφυτα που φαίνεται να έχουν καλή αντοχή στη ζέστη σε πολύ πιο πρώιμο στάδιο. Η μέθοδος αυτή ήδη ενσωματώνεται στα ιαπωνικά προγράμματα βελτίωσης τσαγιού, λέει ο Takashi Ikka από το Shizuoka University Research Institute of Green Science and Technology στην Ιαπωνία, ο οποίος συνυπογράφει ανασκόπηση για τις γονιδιωματικές προσεγγίσεις στη βελτίωση του τσαγιού.

Δεν αποτελεί, όμως, μια τέλεια λύση. Δεν είναι πάντα δυνατό να προβλεφθούν με ακρίβεια τα χαρακτηριστικά ενός φυτού από το DNA του και οι διαθέσιμες γονιδιωματικές βάσεις δεδομένων είναι σχετικά μικρές, λέει ο Ikka. «Η άμεση αξία [της γονιδιωματικής αλληλούχισης] δεν είναι να αντικαταστήσει την αξιολόγηση στο χωράφι, αλλά να ιεραρχήσει τους γονείς και τα σπορόφυτα και να αποκλείσει τους λιγότερο υποσχόμενους υποψηφίους, πριν δεσμευτούν πολλά χρόνια σε κλωνικές δοκιμές και δοκιμές σε πολλαπλές τοποθεσίες», λέει.

Οι δοκιμές αυτές περιλαμβάνουν την καλλιέργεια των πιο ελπιδοφόρων φυτών σε πολλαπλά σημεία, σε διαδοχικές περιόδους, ώστε να αξιολογηθούν η απόδοση, η γεύση, η ανθεκτικότητα στις ασθένειες και η προσαρμογή σε διαφορετικές συνθήκες καλλιέργειας.

Το σύστημα καταχώρισης ποικιλιών τσαγιού στην Ιαπωνία απαιτεί από τους βελτιωτές να αξιολογούν 41 επίσημα καθορισμένα χαρακτηριστικά πριν μπορέσει να κυκλοφορήσει μια νέα ποικιλία, λέει η Ogino. Ως αποτέλεσμα, η ανάπτυξη μιας ποικιλίας εξακολουθεί να χρειάζεται περίπου 25 χρόνια.

Υπάρχει επίσης η πιθανότητα η αντοχή στη ζέστη να επηρεάσει τη γεύση του matcha. Ωστόσο, η Ogino δεν θεωρεί ότι πρόκειται για σοβαρό κίνδυνο. «Προς το παρόν, δεν υπάρχουν σαφή στοιχεία ότι η αντοχή σε συνθήκες υψηλής θερμοκρασίας και η πικράδα ή η στυφότητα συνδέονται στενά σε γενετικό επίπεδο», λέει η Ogino.

Ο Ikka εκτιμά ότι οι βελτιωτές μπορούν να επιλέξουν φυτά που συνδυάζουν και αντοχή στη ζέστη και ευχάριστη γεύση. «Όσον αφορά την αντοχή στη ζέστη και την ποιοτική γεύση, δεν βλέπω μια αναπόφευκτη βιολογική αντίθεση ανάμεσά τους», λέει. «Κατ’ αρχήν, οι βελτιωτές θα πρέπει να μπορούν να επιλέγουν και τα δύο ταυτόχρονα».

Μια ακόμη πιθανότητα είναι οι υψηλές θερμοκρασίες να αυξάνουν την παραγωγή κατεχινών ανεξάρτητα από το πόσο ανθεκτικό είναι το φυτό στη ζέστη, κάτι που θα φανεί με τον καιρό. «Η νέα έρευνα βοηθά, αλλά στο τέλος η καλλιέργεια τσαγιού παραμένει ένα παιχνίδι αναμονής», λέει ο George Guttridge-Smith από το Kyoto Obubu Tea Farms στο Uji.

Breeding Science DOI: 10.1270/jsbbs.25050

Δημοπρασία upper C-band: νέα ώθηση στον κλάδο GEO

ΤΑΜΠΑ, Φλόριντα — Οι δορυφορικοί πάροχοι υποδέχονται με θετική προοπτική το ενδεχόμενο να αποκομίσουν περισσότερα από 6 δισ. δολάρια για την ταχεία εκκαθάριση του φάσματος upper C-band, το οποίο η FCC σχεδιάζει να δημοπρατήσει το επόμενο έτος. Δισεκατομμύρια ακόμη αναμένεται να καλύψουν νέους γεωστατικούς δορυφόρους και άλλα κόστη μετάβασης.

Η SES, με έδρα το Λουξεμβούργο και μακράν ο μεγαλύτερος κάτοχος του φάσματος, αναμένεται να λάβει περίπου 5,6 δισ. δολάρια, εφόσον μπορέσει να τηρήσει τις προθεσμίες εκκένωσης το 2030 και το 2031, ώστε οι τηλεπικοινωνιακοί πάροχοι να χρησιμοποιήσουν τη ζώνη για ασύρματες υπηρεσίες.

Η γαλλική Eutelsat, που χρησιμοποιεί σήμερα επίσης τις συγκεκριμένες συχνότητες για τη διανομή τηλεοπτικών υπηρεσιών στις Ηνωμένες Πολιτείες, θα λάβει 504 εκατ. δολάρια για μικρότερο μερίδιο, ενώ για τη σουη Telesat από τον Καναδά, με το μικρότερο μερίδιο, έχουν προβλεφθεί 189 εκατ. δολάρια.

Οι πάροχοι θα χρειαστεί να μεταφέρουν τις υπηρεσίες τους στα υπόλοιπα 40 megahertz του upper C-band ή σε άλλο φάσμα, όπως το Ku-band, μετά την πώληση των χαμηλότερων συχνοτήτων του C-band σε δημοπρασία το 2020, η οποία συγκέντρωσε περισσότερα από 80 δισ. δολάρια από εταιρείες όπως η Verizon, η AT&T και η T-Mobile.

Η FCC εκτίμησε ότι η πώληση του upper C-band θα μπορούσε να αποφέρει από 40,8 δισ. έως 69,6 δισ. δολάρια, σε απόφαση που δημοσιεύθηκε στις 24 Ιουλίου, λίγες ημέρες αφότου ενέκρινε τη διεξαγωγή της δημοπρασίας έως τον Ιούλιο του 2027.

Η αμερικανική ρυθμιστική αρχή εκτίμησε επίσης ότι το κόστος εκκαθάρισης θα κυμανθεί από 4 δισ. έως 5 δισ. δολάρια.

Οι νικητές της δημοπρασίας «θα είναι υπεύθυνοι για το σύνολο του επιτρεπόμενου κόστους μετεγκατάστασης», ανέφερε η FCC, «συμπεριλαμβανομένων των δαπανών που υπερβαίνουν αυτό το εκτιμώμενο εύρος».

Η SES είχε εκτιμήσει νωρίτερα ότι το συνολικό της κόστος για την εκκαθάριση των 160 MHz του upper C-band θα ήταν περίπου 3,6 δισ. δολάρια, με 150 εκατ. δολάρια για επιτρεπόμενες απρόβλεπτες δαπάνες.

«Η SES διαπραγματεύεται ενεργά συμβόλαια για τους δορυφόρους και τις εκτοξεύσεις και αναμένει ότι το κόστος για τους νέους δορυφόρους (συμπεριλαμβανομένων των δαπανών που προκύπτουν για την προμήθεια δορυφόρων, την εκτόξευση, την ασφάλιση και τον επίγειο εξοπλισμό για κάθε δορυφόρο) θα ανέλθει περίπου σε 2,62 δισ. δολάρια», δήλωσε η Nancy Eskenazi, ανώτερη αντιπρόεδρος παγκόσμιων νομικών και ρυθμιστικών θεμάτων της SES, στην FCC στις 18 Ιουνίου.

Η εταιρεία ζήτησε αργότερα άδεια να λειτουργήσει επτά νέους δορυφόρους: πέντε υβριδικούς δορυφόρους Ku-band με δυνατότητα uplink στο C-band, καθώς και δύο εφεδρικούς σε τροχιά.

Σε ανακοίνωση της 27ης Ιουλίου, ο διευθύνων σύμβουλος της SES, Adel Al-Saleh, δήλωσε: «Είμαστε ικανοποιημένοι που οι πληρωμές κινήτρων αναγνωρίζουν επαρκώς τον κρίσιμο ρόλο που θα διαδραματίσει η SES στην επαναχρησιμοποίηση των 160 MHz του upper C-band για ασύρματες επίγειες υπηρεσίες νέας γενιάς».

Εκπρόσωπος της Eutelsat δήλωσε στο SpaceNews ότι η εταιρεία εξακολουθεί να αξιολογεί αν χρειάζεται να παραγγείλει δορυφόρους για να καλύψει τις υποχρεώσεις εκκαθάρισης.

«Χαιρετίζουμε την απόφαση που δημοσίευσε η FCC», δήλωσε ο διευθύνων σύμβουλος της Eutelsat, Jean-François Fallacher, σε ανακοίνωση, προσθέτοντας: «Η Eutelsat δεσμεύεται να συνεργαστεί με την FCC και τους υπόλοιπους εμπλεκόμενους φορείς, ώστε η μετάβαση να πραγματοποιηθεί έγκαιρα και χωρίς προβλήματα για τους πελάτες».

Η Telesat ανέφερε επίσης ότι δεν έχει ακόμη κριθεί αν θα χρειαστούν νέοι δορυφόροι για την εκκαθάριση του δικού της τμήματος στο upper C-band.

«Στηριζόμενοι στην επιτυχημένη υλοποίηση της προηγούμενης μετάβασης του C-band, ανυπομονούμε να συνεργαστούμε στενά με τους πελάτες, τους διαχειριστές επίγειων σταθμών και τις ρυθμιστικές αρχές για να εκκαθαρίσουμε αποτελεσματικά αυτό το φάσμα, διασφαλίζοντας παράλληλα τη συνέχεια των υπηρεσιών», δήλωσε ο διευθύνων σύμβουλος της Telesat, Dan Goldberg, σε ανακοίνωση.

Για τη δημοπρασία του 2020, η SES και η Intelsat, την οποία η εταιρεία του Λουξεμβούργου απέκτησε αργότερα, παρήγγειλαν συνολικά 13 διαστημικά σκάφη. Οι παραγγελίες έδωσαν σημαντική ώθηση σε μια γεωστατική δραστηριότητα που υποχωρεί σταθερά, καθώς ενισχύονται οι αστερισμοί χαμηλής γήινης τροχιάς, όπως το δίκτυο ευρυζωνικότητας Starlink της SpaceX.

Η Eutelsat είχε τότε ανακοινώσει ότι σκοπεύει να αγοράσει δορυφόρο αντικατάστασης για το C-band, αλλά αργότερα κατέληξε ότι διέθετε αρκετή αδρανή χωρητικότητα ώστε να εξυπηρετήσει τους πελάτες της χωρίς να επεκτείνει τον στόλο της. Η Telesat επίσης δεν παρήγγειλε δορυφόρο για τις προηγούμενες υποχρεώσεις εκκαθάρισης του φάσματος.

Με βάση την απόφαση της FCC, οι δορυφορικοί πάροχοι πρέπει να υποβάλουν έως τις 5 Νοεμβρίου σχέδια που θα περιγράφουν τα βήματα που απαιτούνται για την εκκαθάριση των συχνοτήτων του upper C-band.

Ο Jason Rainbow γράφει για δορυφορικές τηλεπικοινωνίες, χρηματοοικονομικά και εμπορικές αγορές για το SpaceNews. Καλύπτει τη διεθνή διαστημική βιομηχανία ως δημοσιογράφος επιχειρηματικού ρεπορτάζ για περισσότερα από δέκα χρόνια. Νωρίτερα, ήταν Group Editor-in-Chief στο Finance Information Group,…

1...838485...1,647Page 84 of 1,647