ΤΑΜΠΑ, Φλόριντα — Οι δορυφορικοί πάροχοι υποδέχονται με θετική προοπτική το ενδεχόμενο να αποκομίσουν περισσότερα από 6 δισ. δολάρια για την ταχεία εκκαθάριση του φάσματος upper C-band, το οποίο η FCC σχεδιάζει να δημοπρατήσει το επόμενο έτος. Δισεκατομμύρια ακόμη αναμένεται να καλύψουν νέους γεωστατικούς δορυφόρους και άλλα κόστη μετάβασης.
Η SES, με έδρα το Λουξεμβούργο και μακράν ο μεγαλύτερος κάτοχος του φάσματος, αναμένεται να λάβει περίπου 5,6 δισ. δολάρια, εφόσον μπορέσει να τηρήσει τις προθεσμίες εκκένωσης το 2030 και το 2031, ώστε οι τηλεπικοινωνιακοί πάροχοι να χρησιμοποιήσουν τη ζώνη για ασύρματες υπηρεσίες.
Η γαλλική Eutelsat, που χρησιμοποιεί σήμερα επίσης τις συγκεκριμένες συχνότητες για τη διανομή τηλεοπτικών υπηρεσιών στις Ηνωμένες Πολιτείες, θα λάβει 504 εκατ. δολάρια για μικρότερο μερίδιο, ενώ για τη σουη Telesat από τον Καναδά, με το μικρότερο μερίδιο, έχουν προβλεφθεί 189 εκατ. δολάρια.
Οι πάροχοι θα χρειαστεί να μεταφέρουν τις υπηρεσίες τους στα υπόλοιπα 40 megahertz του upper C-band ή σε άλλο φάσμα, όπως το Ku-band, μετά την πώληση των χαμηλότερων συχνοτήτων του C-band σε δημοπρασία το 2020, η οποία συγκέντρωσε περισσότερα από 80 δισ. δολάρια από εταιρείες όπως η Verizon, η AT&T και η T-Mobile.
Η FCC εκτίμησε ότι η πώληση του upper C-band θα μπορούσε να αποφέρει από 40,8 δισ. έως 69,6 δισ. δολάρια, σε απόφαση που δημοσιεύθηκε στις 24 Ιουλίου, λίγες ημέρες αφότου ενέκρινε τη διεξαγωγή της δημοπρασίας έως τον Ιούλιο του 2027.
Η αμερικανική ρυθμιστική αρχή εκτίμησε επίσης ότι το κόστος εκκαθάρισης θα κυμανθεί από 4 δισ. έως 5 δισ. δολάρια.
Οι νικητές της δημοπρασίας «θα είναι υπεύθυνοι για το σύνολο του επιτρεπόμενου κόστους μετεγκατάστασης», ανέφερε η FCC, «συμπεριλαμβανομένων των δαπανών που υπερβαίνουν αυτό το εκτιμώμενο εύρος».
Η SES είχε εκτιμήσει νωρίτερα ότι το συνολικό της κόστος για την εκκαθάριση των 160 MHz του upper C-band θα ήταν περίπου 3,6 δισ. δολάρια, με 150 εκατ. δολάρια για επιτρεπόμενες απρόβλεπτες δαπάνες.
«Η SES διαπραγματεύεται ενεργά συμβόλαια για τους δορυφόρους και τις εκτοξεύσεις και αναμένει ότι το κόστος για τους νέους δορυφόρους (συμπεριλαμβανομένων των δαπανών που προκύπτουν για την προμήθεια δορυφόρων, την εκτόξευση, την ασφάλιση και τον επίγειο εξοπλισμό για κάθε δορυφόρο) θα ανέλθει περίπου σε 2,62 δισ. δολάρια», δήλωσε η Nancy Eskenazi, ανώτερη αντιπρόεδρος παγκόσμιων νομικών και ρυθμιστικών θεμάτων της SES, στην FCC στις 18 Ιουνίου.
Η εταιρεία ζήτησε αργότερα άδεια να λειτουργήσει επτά νέους δορυφόρους: πέντε υβριδικούς δορυφόρους Ku-band με δυνατότητα uplink στο C-band, καθώς και δύο εφεδρικούς σε τροχιά.
Σε ανακοίνωση της 27ης Ιουλίου, ο διευθύνων σύμβουλος της SES, Adel Al-Saleh, δήλωσε: «Είμαστε ικανοποιημένοι που οι πληρωμές κινήτρων αναγνωρίζουν επαρκώς τον κρίσιμο ρόλο που θα διαδραματίσει η SES στην επαναχρησιμοποίηση των 160 MHz του upper C-band για ασύρματες επίγειες υπηρεσίες νέας γενιάς».
Εκπρόσωπος της Eutelsat δήλωσε στο SpaceNews ότι η εταιρεία εξακολουθεί να αξιολογεί αν χρειάζεται να παραγγείλει δορυφόρους για να καλύψει τις υποχρεώσεις εκκαθάρισης.
«Χαιρετίζουμε την απόφαση που δημοσίευσε η FCC», δήλωσε ο διευθύνων σύμβουλος της Eutelsat, Jean-François Fallacher, σε ανακοίνωση, προσθέτοντας: «Η Eutelsat δεσμεύεται να συνεργαστεί με την FCC και τους υπόλοιπους εμπλεκόμενους φορείς, ώστε η μετάβαση να πραγματοποιηθεί έγκαιρα και χωρίς προβλήματα για τους πελάτες».
Η Telesat ανέφερε επίσης ότι δεν έχει ακόμη κριθεί αν θα χρειαστούν νέοι δορυφόροι για την εκκαθάριση του δικού της τμήματος στο upper C-band.
«Στηριζόμενοι στην επιτυχημένη υλοποίηση της προηγούμενης μετάβασης του C-band, ανυπομονούμε να συνεργαστούμε στενά με τους πελάτες, τους διαχειριστές επίγειων σταθμών και τις ρυθμιστικές αρχές για να εκκαθαρίσουμε αποτελεσματικά αυτό το φάσμα, διασφαλίζοντας παράλληλα τη συνέχεια των υπηρεσιών», δήλωσε ο διευθύνων σύμβουλος της Telesat, Dan Goldberg, σε ανακοίνωση.
Για τη δημοπρασία του 2020, η SES και η Intelsat, την οποία η εταιρεία του Λουξεμβούργου απέκτησε αργότερα, παρήγγειλαν συνολικά 13 διαστημικά σκάφη. Οι παραγγελίες έδωσαν σημαντική ώθηση σε μια γεωστατική δραστηριότητα που υποχωρεί σταθερά, καθώς ενισχύονται οι αστερισμοί χαμηλής γήινης τροχιάς, όπως το δίκτυο ευρυζωνικότητας Starlink της SpaceX.
Η Eutelsat είχε τότε ανακοινώσει ότι σκοπεύει να αγοράσει δορυφόρο αντικατάστασης για το C-band, αλλά αργότερα κατέληξε ότι διέθετε αρκετή αδρανή χωρητικότητα ώστε να εξυπηρετήσει τους πελάτες της χωρίς να επεκτείνει τον στόλο της. Η Telesat επίσης δεν παρήγγειλε δορυφόρο για τις προηγούμενες υποχρεώσεις εκκαθάρισης του φάσματος.
Με βάση την απόφαση της FCC, οι δορυφορικοί πάροχοι πρέπει να υποβάλουν έως τις 5 Νοεμβρίου σχέδια που θα περιγράφουν τα βήματα που απαιτούνται για την εκκαθάριση των συχνοτήτων του upper C-band.
Ο Jason Rainbow γράφει για δορυφορικές τηλεπικοινωνίες, χρηματοοικονομικά και εμπορικές αγορές για το SpaceNews. Καλύπτει τη διεθνή διαστημική βιομηχανία ως δημοσιογράφος επιχειρηματικού ρεπορτάζ για περισσότερα από δέκα χρόνια. Νωρίτερα, ήταν Group Editor-in-Chief στο Finance Information Group,…
