ΟΥΑΣΙΓΚΤΟΝ — Η Boeing εξακολουθεί να συνεργάζεται με τη NASA για να καθοριστεί πότε θα πετάξει το CST-100 Starliner σε αποστολή μεταφοράς φορτίου προς τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό.
Σε τηλεδιάσκεψη για τα οικονομικά αποτελέσματα του δεύτερου τριμήνου, στις 28 Ιουλίου, ο πρόεδρος και διευθύνων σύμβουλος της Boeing, Kelly Ortberg, χαρακτήρισε το Starliner ως το τελευταίο από μια σειρά συμβολαίων σταθερής τιμής στη μονάδα άμυνας και διαστήματος της εταιρείας, την οποία η Boeing προσπαθεί να επαναφέρει σε σωστή πορεία μετά τις υπερβάσεις κόστους.
«Το ένα πρόγραμμα για το οποίο έχουμε ακόμη δουλειά να κάνουμε με τον πελάτη είναι το commercial crew, ή το πρόγραμμα Starliner», είπε, αφού αναφέρθηκε σε έργα σε αρκετά στρατιωτικά αεροσκάφη και προγράμματα drones.
Το Starliner δεν έχει πετάξει από την αποστολή Crew Flight Test πριν από δύο χρόνια, η οποία αντιμετώπισε βλάβες στους προωθητήρες και διαρροές ηλίου. Η NASA αποφάσισε να επιστρέψει το σκάφος χωρίς πλήρωμα, ενώ οι δύο αστροναύτες της NASA που ταξίδεψαν με αυτό στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό παρέμειναν στο διάστημα για εννέα μήνες πριν επιστρέψουν με διαστημόπλοιο Crew Dragon της SpaceX.
Η Boeing εργάζεται για την επίλυση αυτών των προβλημάτων, αλλά έχει δώσει λίγες σημαντικές ενημερώσεις για την πορεία αυτής της προσπάθειας. «Ο επανασχεδιασμός των αδυναμιών του Starliner πηγαίνει αρκετά καλά. Νιώθουμε αρκετά καλά γι’ αυτό», είπε ο Ortberg κατά τη διάρκεια της τηλεδιάσκεψης.
Ωστόσο, σε συνεδρίαση της Συμβουλευτικής Επιτροπής Ασφάλειας Αεροδιαστημικής της NASA στις 22 Ιουνίου, τα μέλη της επιτροπής ανέφεραν ότι η δουλειά για την αντιμετώπιση αυτών των προβλημάτων συνεχιζόταν. Είπαν ότι μπορεί να χρειαστεί έως και ένας χρόνος για να πετάξει ξανά το όχημα στην αποστολή Starliner-1, μια αποστολή μόνο με φορτίο που στην πράξη θα αποτελέσει ακόμη μία δοκιμαστική πτήση του σκάφους.
Ο Ortberg άφησε να εννοηθεί ότι το βασικό ζήτημα είναι ο προγραμματισμός της αποστολής με τη NASA. «Καθώς η NASA επανασχεδιάζει τη σειρά των εκτοξεύσεών της, αυτό θα έχει κάποια επίδραση στο πότε θα κάνουμε πραγματικά την εκτόξευση», είπε. «Πρέπει να συνεργαστούμε με τη NASA ώστε να συμφωνήσουμε για το πότε θα γίνουν οι εκτοξεύσεις, τόσο οι επανδρωμένες όσο και οι μη επανδρωμένες, από εδώ και πέρα».
Σε ενημέρωση τον Μάιο, αξιωματούχος της NASA ανέφερε ότι οι ευκαιρίες εκτόξευσης για το Starliner-1 παρέμεναν υπό εξέταση, καθώς η αποστολή δεν είχε συμπεριληφθεί σε χρονοδιάγραμμα φορτίων και επανδρωμένων αποστολών προς τον ISS που είχε προγραμματιστεί έως τα τέλη του έτους. «Το πρόγραμμά μας είναι αρκετά φορτωμένο, αλλά προσπαθούμε να διατηρήσουμε τα παράθυρα όπου μπορούμε να το πετάξουμε αυτό», είπε ο Bill Spetch, υπεύθυνος επιχειρήσεων και ενσωμάτωσης του ISS στη NASA.
Η Boeing έδωσε επίσης περισσότερες λεπτομέρειες, σε κατάθεση Form 10-Q στην Επιτροπή Κεφαλαιαγοράς στις 28 Ιουλίου, για τα οικονομικά αποτελέσματά της. «Είχαμε αναμένει να εκτοξεύσουμε μια μη επανδρωμένη αποστολή, ακολουθούμενη από μια επανδρωμένη αποστολή κατά τη διάρκεια του 2026. Με βάση τις πρόσφατες συζητήσεις με τη NASA, τώρα αναμένουμε να ολοκληρώσουμε μια μη επανδρωμένη αποστολή όχι νωρίτερα από το τέταρτο τρίμηνο του 2026», ανέφερε η εταιρεία.
«Εμείς και η NASA βρισκόμαστε επί του παρόντος σε συζητήσεις σχετικά με τον χρόνο και τις απαιτήσεις των επόμενων αποστολών, και το αποτέλεσμα αυτών των συζητήσεων είναι αβέβαιο», πρόσθεσε η εταιρεία. «Το χρονοδιάγραμμα της αποστολής και οι απαιτήσεις για μελλοντικές αποστολές παραμένουν κρίσιμες παραδοχές και θα διαμορφωθούν από τις συνεχιζόμενες συζητήσεις με τη NASA».
Στην τηλεδιάσκεψη για τα αποτελέσματα, ο Ortberg είπε ότι θεωρεί απίθανο η Boeing, η οποία έχει ήδη καταγράψει μέχρι σήμερα περίπου 2 δισ. δολάρια σε επιβαρύνσεις για το πρόγραμμα Starliner, να υποστεί άλλη οικονομική επιβάρυνση πριν επιστρέψει το σκάφος σε πτήση.
«Αυτή τη στιγμή δεν θεωρώ ότι αυτό θα δημιουργήσει πρόβλημα κόστους για εμάς», είπε. «Υπάρχει κάποια αβεβαιότητα εδώ, την οποία πρέπει να λύσουμε μαζί με τη NASA. Συνεργαζόμαστε μαζί της αυτή τη στιγμή».
Η κατάθεση Form 10-Q της Boeing επιβεβαίωσε επίσης ότι η εταιρεία, η οποία κατέχει μερίδιο 50% στην United Launch Alliance, συμμετείχε μαζί με τη συνιδιοκτήτρια Lockheed Martin σε εγγυήσεις δανείων προς την εταιρεία.
Η Lockheed, στη δική της κατάθεση Form 10-Q στις 23 Ιουλίου, ανέφερε ότι εγγυήθηκε έως και 500 εκατ. δολάρια σε δανεισμό της ULA στο δεύτερο τρίμηνο, επικαλούμενη την ακινητοποίηση του πυραύλου Vulcan Centaur, η οποία «επηρεάζει αρνητικά την οικονομική κατάσταση της ULA», σύμφωνα με την κατάθεση. Η ULA επιβεβαίωσε στις 24 Ιουλίου ότι ζήτησε την εγγύηση δανείου, επικαλούμενη «οικονομικές προκλήσεις».
Ούτε η Lockheed ούτε η ULA ανέφεραν αν η Boeing παρείχε επίσης εγγύηση δανείου, ενώ η Boeing δεν απάντησε σε σχετικό ερώτημα στις 24 Ιουλίου.
«Η αναστολή των εκτοξεύσεων του Vulcan επηρεάζει αρνητικά την οικονομική κατάσταση και τα αποτελέσματα λειτουργίας της ULA, και τον Μάιο του 2026 εμείς και η Lockheed συμφωνήσαμε ξεχωριστά να εγγυηθούμε 500 εκατ. δολάρια ο καθένας για ορισμένες πιστωτικές διευκολύνσεις της ULA που λήγουν στις 30 Ιουλίου 2027», ανέφερε η Boeing στην κατάθεσή της στην Επιτροπή Κεφαλαιαγοράς.
«Εμείς και η Lockheed αναμένουμε να παράσχουμε πρόσθετη οικονομική στήριξη και ενδέχεται να υποστούμε ζημίες αν η ULA δεν μπορέσει να επαναλάβει τις εκτοξεύσεις του Vulcan σύμφωνα με τις παραδοχές της ULA», πρόσθεσε η εταιρεία.
