Neuraspace άντλησε 18 εκατ. δολάρια για ευρωπαϊκή επίγνωση διαστημικού περιβάλλοντος

Screenshot

TAMPA, Fla. — Η Neuraspace, η πορτογαλική startup διαχείρισης διαστημικής κυκλοφορίας, ανακοίνωσε στις 5 Αυγούστου νέα χρηματοδότηση 15,6 εκατ. ευρώ (18 εκατ. δολάρια) για να επεκτείνει τις ευρωπαϊκές δυνατότητες επίγνωσης του διαστημικού περιβάλλοντος (SDA) και άμυνας.

Η χρηματοδότηση περιλαμβάνει έναν γύρο Series B ύψους 6 εκατ. ευρώ από επενδυτές επιχειρηματικού κεφαλαίου και 9,6 εκατ. ευρώ από το Recovery and Resilience Plan της Πορτογαλίας, ένα εθνικό πρόγραμμα με στήριξη της ΕΕ που δημιουργήθηκε ως απάντηση στην πανδημία COVID-19.

Εκπρόσωπος της Neuraspace ανέφερε ότι η δημόσια χρηματοδότηση θα στηρίξει άμεσα τη NeuraspaceDEF, μια πλατφόρμα SDA με τεχνητή νοημοσύνη για πολιτικούς και αμυντικούς χρήστες.

Το λογισμικό της Neuraspace συνδυάζει δεδομένα από δημόσιους καταλόγους, συνεργάτες επίγειων τηλεσκοπίων και τους δικούς της οπτικούς αισθητήρες, με στόχο τη βελτίωση της παρακολούθησης δορυφόρων. Η εταιρεία επιδιώκει να παρέχει στους χειριστές σχεδόν σε πραγματικό χρόνο πληροφορίες για την τροχιά, προειδοποιήσεις για συγκρούσεις και καθοδήγηση για ελιγμούς, ενώ παράλληλα υποστηρίζει κυβερνητικούς και αμυντικούς χρήστες με εργαλεία ανίχνευσης ανωμαλιών, αξιολόγησης απειλών και αυτόνομης λήψης αποφάσεων.

Σύμφωνα με τη Neuraspace, σήμερα παρακολουθεί περισσότερους από 600 δορυφόρους που λειτουργούν εμπορικοί και θεσμικοί πελάτες, μεταξύ των οποίων η Spire Global και η Ευρωπαϊκή Διαστημική Υπηρεσία.

Τα έσοδα έχουν επίσης αυξηθεί περισσότερο από 350% τον τελευταίο χρόνο, καθώς η χαμηλή γήινη τροχιά γίνεται ολοένα και πιο συνωστισμένη, ανέφερε η εταιρεία χωρίς περαιτέρω λεπτομέρειες.

Η Neuraspace έχει πλέον αντλήσει περίπου 29 εκατ. ευρώ από την ίδρυσή της το 2020, σύμφωνα με τον εκπρόσωπο, ενώ τα έσοδα από τον τελευταίο γύρο χρηματοδότησης θα κατευθυνθούν επίσης στη συμπλήρωση των υπαρχόντων οπτικών τηλεσκοπίων με αισθητήρες ραντάρ, στο πλαίσιο μιας στρατηγικής δεδομένων από πολλαπλές πηγές.

Καθώς οι πολλαπλασιαζόμενοι αστερισμοί δορυφόρων αυξάνουν τον κίνδυνο σύγκρουσης, η Neuraspace ανέφερε ότι οι δορυφόροι αντιμετωπίζουν επίσης κυβερνοεπιθέσεις, παρεμβολές σε ραδιοσυχνότητες και στην πλοήγηση, σε ένα περιβάλλον όλο και πιο εξελιγμένων αντιδιαστημικών δραστηριοτήτων που απαιτούν συνεχή επιχειρησιακή επίγνωση και γρήγορη υποστήριξη αποφάσεων.

Η ανάπτυξη δυνατοτήτων αισθητήρων και ανάλυσης υπό ευρωπαϊκό έλεγχο μειώνει επίσης την εξάρτηση από τα αμερικανικά συστήματα, στηρίζοντας μια ευρύτερη προσπάθεια για κυριαρχία.

«Όταν ιδρύθηκε η Neuraspace, η αποστολή μας ήταν να κάνουμε το διάστημα πιο ασφαλές», δήλωσε σε ανακοίνωσή της η διευθύνουσα σύμβουλος της Neuraspace, Chiara Manfletti.

«Αυτή η αποστολή έχει εξελιχθεί μαζί με την επιχειρησιακή πραγματικότητα. Σήμερα, η προστασία των δορυφόρων σημαίνει αντιμετώπιση τόσο των τυχαίων κινδύνων όσο και των σκόπιμων απειλών. Η ασφάλεια και η προστασία δεν είναι πλέον ξεχωριστές προκλήσεις — είναι οι δύο πλευρές του ίδιου επιχειρησιακού προβλήματος».

Τον Σεπτέμβριο του 2024, η Neuraspace ανακοίνωσε συνεργασία με την Πορτογαλική Πολεμική Αεροπορία, η οποία περιλάμβανε τη φιλοξενία ενός οπτικού τηλεσκοπίου στη βάση Beja Air Base στην Πορτογαλία.

Αργότερα, το NATO επέλεξε την εταιρεία για την κλάση του 2026 στο Defense Innovation Accelerator for the North Atlantic, ή DIANA.

Πιο πρόσφατα, η Neuraspace ανέφερε ότι επιλέχθηκε ως κύριος ανάδοχος από ευρωπαϊκό υπουργείο Άμυνας, χωρίς όμως να δώσει περισσότερες λεπτομέρειες πριν από προγραμματισμένη ανακοίνωση τον Σεπτέμβριο.

Στον γύρο Series B συμμετείχαν οι Lince Capital, Explorer Investments και Armilar Venture Partners.

Η Katalyst αποκαθιστά τον έλεγχο του διαστημικού σκάφους Link

WASHINGTON — Η εταιρεία που ανέπτυξε ένα διαστημικό σκάφος για να ενισχύσει την τροχιά ενός παρατηρητηρίου της NASA λέει ότι κάνει πρόοδο στην αποκατάσταση των προβλημάτων του δικού της σκάφους.

Σε ανάρτηση στα social media την περασμένη εβδομάδα, η Katalyst Space Technologies ανέφερε ότι επιβράδυνε την περιστροφή του σκάφους Link, το οποίο είχε περιέλθει σε αυτό που η εταιρεία περιέγραψε στις 28 Ιουλίου ως «multi-axis spin» λόγω τεχνικών προβλημάτων που εμφανίστηκαν κατά τη φάση commissioning μετά την εκτόξευση.

«Το LINK περιστρεφόταν με περίπου 9 μοίρες ανά δευτερόλεπτο όταν ξεκίνησαν οι εργασίες αποκατάστασης», ανέφερε η εταιρεία. «Η ομάδα έχει μειώσει πλέον τον ρυθμό περιστροφής του σκάφους στις 1,47 μοίρες ανά δευτερόλεπτο, επίπεδο στο οποίο θα παραμείνει όσο η ομάδα προετοιμάζει την επόμενη φάση της αποστολής».

Οι χειριστές χρησιμοποίησαν έναν από τους ηλεκτρικούς προωθητήρες του σκάφους για να επιβραδύνουν την περιστροφή, μια διαδικασία που, σύμφωνα με την εταιρεία, κατανάλωσε λιγότερα από 100 γραμμάρια καυσίμου. Η εταιρεία δεν έχει αποκαλύψει πόσο καύσιμο απομένει στο σκάφος, αλλά ανέφερε ότι εξοικονομεί προωθητικό για τα επόμενα στάδια της αποστολής.

Η Katalyst δήλωσε ότι σχεδιάζει να φορτώσει μέσα στις επόμενες ημέρες μια «σημαντική ενημέρωση λογισμικού πτήσης», ώστε να επιτραπεί ο έλεγχος προσανατολισμού του σκάφους στη σημερινή του διαμόρφωση. Αυτό θα επιτρέψει στους μηχανικούς της εταιρείας να αποκαταστήσουν πλήρως τον έλεγχο προσανατολισμού του σκάφους και να συνεχίσουν τα σχέδια για πορεία προς το Neil Gehrels Swift Observatory της NASA.

Η εταιρεία δεν έχει δώσει περισσότερες λεπτομέρειες για το τι προκάλεσε την απώλεια ελέγχου προσανατολισμού του Link, εβδομάδες μετά την εκτόξευσή του στις 3 Ιουλίου με πύραυλο Pegasus. Δύο από τους τρεις τροχούς αντίδρασης του σκάφους δεν λειτουργούσαν μετά το περιστατικό, ενώ οι προωθητήρες του συστήματος ελέγχου προσανατολισμού λειτουργούσαν μόνο μερικώς.

Ο τρέχων σχεδιασμός προβλέπει ότι η Katalyst θα φτάσει στο Swift στα τέλη Αυγούστου, λίγες εβδομάδες αργότερα από το αρχικό χρονοδιάγραμμα. Το Link θα επιχειρήσει να συλλάβει το Swift και να χρησιμοποιήσει τους προωθητήρες του για να ανεβάσει την φθίνουσα τροχιά του παρατηρητηρίου.

Η αποστολή των 30 εκατομμυρίων δολαρίων είναι η πρώτη απόπειρα της Katalyst, μιας εταιρείας υπηρεσιών δορυφόρων, να συλλάβει έναν άλλο δορυφόρο και να τον ανεβάσει σε τροχιά. Η NASA έχει αναγνωρίσει ότι πρόκειται για αποστολή υψηλού ρίσκου, η οποία όμως προσφέρει οφέλη τόσο στον οργανισμό όσο και στη συνολική διαστημική βιομηχανία.

Χωρίς το Link, το Swift αναμένεται να εγκαταλείψει την τροχιά του στα τέλη φέτος ή στις αρχές του επόμενου έτους, καθώς το σκάφος, ηλικίας 22 ετών, δεν έχει τη δυνατότητα να ανεβάσει μόνο του την τροχιά του. Η διαδικασία ανύψωσης πρέπει να ξεκινήσει πριν το Swift φτάσει σε ύψος περίπου 300 χιλιομέτρων, όριο που αναμένεται να περάσει όχι νωρίτερα από τον Οκτώβριο. Στις 9 Αυγούστου, το ύψος του ήταν λίγο κάτω από τα 350 χιλιόμετρα.

Ανιχνευτές τεχνητής νοημοσύνης: μια νέα εποχή δυσπιστίας

Τα εργαλεία που υπόσχονται να εντοπίζουν κείμενα γραμμένα από AI μπορεί να είναι αμφίβολα, όμως εκπαιδευτικοί και εκδότες τα χρησιμοποιούν ούτως ή άλλως.

Πολύ πριν το ChatGPT γίνει καθημερινότητα, εκπαιδευτικοί και συντάκτες χρησιμοποιούσαν συχνά εργαλεία κατά της λογοκλοπής για να ελέγχουν αν οι συγγραφείς ήταν ειλικρινείς για τη δουλειά τους. Τα εργαλεία αυτά συγκρίνουν ένα γραπτό με βάση δεδομένων που περιλαμβάνει περιεχόμενο από ολόκληρο το διαδίκτυο, επιστημονικά άρθρα και άλλα κείμενα, ώστε να εντοπίσουν κοινές προτάσεις και φράσεις. Ορισμένα, όπως το Turnitin, δίνουν και ένα ποσοστό που υποτίθεται ότι δείχνει πόσο το κείμενο του φοιτητή επικαλύπτεται με άλλα έργα. Ανάμεσα στα πιθανά ψευδώς θετικά αποτελέσματα και στην αβεβαιότητα για το αν η αντιγραφή έγινε σκόπιμα, αρκετοί εκπαιδευτικοί έχουν απομακρυνθεί από τη χρήση του συγκεκριμένου εργαλείου.

Τώρα, όμως, το κυνήγι του αντιγραμμένου περιεχομένου εξελίσσεται σε πόλεμο κατά του κειμένου που έχει παραχθεί από AI. Όσο γρήγορα οι φοιτητές υιοθέτησαν το ChatGPT, το Google Gemini και το Microsoft Copilot, τόσο γρήγορα οι δάσκαλοι υιοθέτησαν τα λεγόμενα AI detectors. Έρευνα του Center for Democracy and Technology έδειξε ότι το 43% των εκπαιδευτικών από την έκτη έως τη 12η τάξη στις ΗΠΑ χρησιμοποιούσαν τακτικά AI detectors μεταξύ 2024 και 2025. Ορισμένα πανεπιστήμια που ήδη χρησιμοποιούσαν το Turnitin στα συστήματα διαχείρισης μάθησης διαπίστωσαν ότι η υπηρεσία ενεργοποίησε αυτόματα την ανίχνευση AI όταν το εργαλείο κυκλοφόρησε το 2023.

Αντί να συγκρίνουν κείμενα, οι ανιχνευτές AI όπως τα GPTZero, Pangram και εκείνος που δημιούργησε το Turnitin βασίζονται στα δικά τους μοντέλα AI για να μαντέψουν αν κάτι δεν έχει γραφτεί από άνθρωπο. Πρόκειται για μια διαδικασία ακόμη πιο ασαφή από τη σύγκριση κειμένου στο διαδίκτυο. Όπως σημειώνει το GPTZero, οι ανιχνευτές AI χρησιμοποιούν έναν αλγόριθμο που αναλύει τη διατύπωση, τον ρυθμό και τη δομή ενός κειμένου, καθώς και μοτίβα στο μήκος και τον τόνο που μπορεί να εμφανίζονται πιο συχνά σε κείμενα γραμμένα από AI. Αυτή η σχετικά υποκειμενική αξιολόγηση δεν είναι τόσο ισχυρή όσο η αντιστοίχιση κειμένου στο διαδίκτυο και μπορεί να «μπερδευτεί» με συγγραφείς που μιλούν αγγλικά ως δεύτερη γλώσσα. Παρ’ όλα αυτά, το Turnitin έχει αναφέρει ότι ο ανιχνευτής του χαρακτηρίζει λανθασμένα ως AI λιγότερο από το 1% του ανθρώπινου κειμένου, ενώ το Pangram υποστηρίζει ότι το ποσοστό ψευδώς θετικών είναι μόλις 1 στις 10.000. Το GPTZero λέει ότι έχει αντίστοιχα χαμηλό ποσοστό λανθασμένης ταυτοποίησης ανθρώπινου περιεχομένου ως AI.

Στο διαδίκτυο, άνθρωποι ήδη κατηγορούν ο ένας τον άλλον ότι «ακούγονται σαν AI», όμως η εύκολη πρόσβαση σε εργαλεία ανίχνευσης τροφοδοτεί ακόμη περισσότερο το κυνήγι των LLM. Σε ορισμένες περιπτώσεις υψηλού προφίλ, οι κατηγορίες για χρήση AI είχαν άμεσο αντίκτυπο στα προς το ζην και τη φήμη ανθρώπων. Τον περασμένο μήνα, ο εκδοτικός οίκος Minotaur ακύρωσε συμφωνία βιβλίου 2 εκατ. δολαρίων λόγω ανησυχιών ότι ο συγγραφέας του, Jerry Falade, χρησιμοποίησε AI, κάτι που εκείνος αρνείται κατηγορηματικά.

Υπάρχει και η περίπτωση του Thierry Rignol, ενός Γάλλου υπηκόου που πέρυσι μήνυσε το Yale, αφού καθηγητής τον κατηγόρησε ότι έγραψε με τη βοήθεια AI μέρη της τελικής του εξέτασης, με αποτέλεσμα να πάρει βαθμό αποτυχίας και να τιμωρηθεί με αναστολή ενός έτους. Ο καθηγητής χρησιμοποίησε το GPTZero για να ελέγξει το γραπτό του Rignol για ενδείξεις AI, όμως η αγωγή υποστηρίζει ότι «τα εργαλεία επιτήρησης και ανίχνευσης AI είναι γνωστό ότι στοχοποιούν άδικα μη φυσικούς ομιλητές της αγγλικής», όπως ο Rignol. Τον Φεβρουάριο, φοιτητής στο Adelphi University κέρδισε αγωγή κατά του πανεπιστημίου, αφού καθηγητής υποστήριξε παρόμοια ότι χρησιμοποίησε AI για να γράψει μια έκθεση. Αν και η αγωγή δεν αναφέρει ποιο εργαλείο AI χρησιμοποίησε ο καθηγητής για να εξετάσει το δοκίμιο, το Adelphi University έχει σύμβαση αδειοδότησης με το Turnitin.

Μελέτη του Stanford το 2023 διαπίστωσε ότι οι ανιχνευτές AI χαρακτήριζαν λανθασμένα ως AI εκθέσεις γραμμένες από μη φυσικούς ομιλητές της αγγλικής πιο συχνά απ’ ό,τι εκείνες φυσικών ομιλητών. Κάποιες υπηρεσίες εξακολουθούν να υποστηρίζουν ότι τα εργαλεία τους είναι ακριβή όταν εξετάζουν κείμενα γραμμένα από μη φυσικούς ομιλητές. Τα εργαλεία αυτά μπορεί επίσης να έχουν προκατάληψη απέναντι σε νευροδιαφορετικούς συγγραφείς.

Όπως επισημαίνει το University of California, Los Angeles, τα εργαλεία ανίχνευσης AI εκπαιδεύονται να εντοπίζουν μοτίβα που μπορεί να δείχνουν χρήση AI, όπως επαναλαμβανόμενους όρους και φράσεις, κείμενο που ακούγεται υπερβολικά επίσημο ή ανεπίσημο και παράξενες διατυπώσεις χωρίς νόημα. Ορισμένα, όπως το QuillBot, μετρούν επίσης την «απρόβλεπτη» φύση του κειμένου, καθώς, όπως αναφέρει το UCLA, «η AI τείνει να κάνει τις πιο “προφανείς” ή πιο συνηθισμένες γλωσσικές επιλογές σε σύγκριση με τη γραφή που παράγει ο άνθρωπος». Μπορεί επίσης να εξετάζουν αν η δομή των προτάσεων παραμένει ίδια σε όλο το κείμενο ως ακόμη μία ένδειξη AI. Όμως αυτά τα στοιχεία από μόνα τους δεν αποδεικνύουν τίποτα, αφού κάποιοι άνθρωποι μπορεί απλώς να γράφουν έτσι.

Παρότι το Turnitin προβάλλει χαμηλά ποσοστά ψευδών θετικών, παραδέχεται ότι το εργαλείο του «μπορεί να μην είναι πάντα ακριβές» και δεν πρέπει να χρησιμοποιείται για τη λήψη μέτρων εις βάρος φοιτητή. Η Grammarly προειδοποιεί ότι οι χρήστες «δεν πρέπει ποτέ να βασίζονται αποκλειστικά στα αποτελέσματα ενός AI detector», ενώ το GPTZero λέει πως «κανένας AI detector δεν μπορεί ποτέ να είναι 100% τέλειος». Ακόμη και η OpenAI σταμάτησε το δικό της εργαλείο ανίχνευσης AI το 2023 λόγω χαμηλής ακρίβειας.

Παρά ταύτα, οι κατηγορίες για γραφή με AI συνεχίζουν να εκτοξεύονται στο διαδίκτυο. Την περασμένη εβδομάδα, σε βίντεο που μεταδόθηκε στους περισσότερους από 3,5 εκατ. ακολούθους του στα social media, ο Jack, γιος του Ozzy Osbourne, κατηγόρησε τη δημοσιογράφο και συνεργάτιδα του Verge, Kat Tenbarge, ότι χρησιμοποίησε AI για να γράψει άρθρο για το Rolling Stone, προβάλλοντας τα αποτελέσματα ενός AI detector, του Getsolved, ως «απόδειξη» του ισχυρισμού του. Η Tenbarge απέρριψε την κατηγορία σε βίντεο και σε ανάρτηση στον ιστότοπό της, όμως ο Osbourne δεν ανακάλεσε την κατηγορία ούτε διέγραψε το βίντεο, αφήνοντας την Tenbarge να αντιμετωπίσει τα τρολ.

Υπάρχουν πολλά παραδείγματα ψευδών κατηγοριών, από συγγραφείς έως φοιτητές, με πολλούς από όσους κατηγορούν να αγνοούν τις επισημάνσεις που συνοδεύουν ορισμένα από αυτά τα εργαλεία ανίχνευσης AI.

Η αβεβαιότητα γύρω από τους ανιχνευτές AI είναι αρκετή για να ωθήσει ορισμένα εκπαιδευτικά ιδρύματα να τους εγκαταλείψουν εντελώς. Το Yale University, το Johns Hopkins University, το Vanderbilt University, το Georgetown University και άλλα έχουν απενεργοποιήσει ή περιορίσει τη χρήση εργαλείων ανίχνευσης AI. Το Massachusetts Institute of Technology προειδοποιεί επίσης ότι «οι ανιχνευτές AI δεν λειτουργούν».

Αντί να βασίζονται σε εργαλεία για να ξεχωρίσουν το AI, πολλά σχολεία ενθαρρύνουν τους εκπαιδευτικούς να επανεξετάσουν τα μαθήματά τους. Το University of Chicago, για παράδειγμα, προτείνει να ζητείται από τους φοιτητές να διαβάζουν πιο αργά, να σπάνε τις μεγαλύτερες εργασίες σε μικρότερα κομμάτια και να καλούνται να αναστοχάζονται πάνω στη δουλειά τους. Το Stanford University λέει ότι οι καθηγητές μπορούν να εξετάσουν τη διενέργεια αξιολογήσεων μέσα στην τάξη, ενώ το MIT προτείνει να δίνεται χώρος στους φοιτητές να δηλώνουν αν χρησιμοποίησαν AI για βοήθεια σε μια εργασία, χωρίς ποινή.

Καθώς η AI γίνεται ολοένα πιο παρούσα μέσα και έξω από την τάξη, εντείνονται και οι προσπάθειες να διαπιστωθεί τι έχει γραφτεί από άνθρωπο και τι από μηχανή. Ορισμένες διαδικτυακές πλατφόρμες ενισχύουν ακόμη περισσότερο τη δυσπιστία γύρω από τη χρήση AI. Το Substack έχει ενσωματώσει το Pangram στην εφαρμογή του, επιτρέποντας στους χρήστες να σαρώνουν ιστολόγια για ύποπτο AI-generated περιεχόμενο, ενώ το LinkedIn πρόσθεσε κουμπί «seems like AI slop» στις αναρτήσεις. Το αποτέλεσμα είναι μια νέα εποχή δυσπιστίας, όπου οι αναγνώστες αμφισβητούν διαρκώς αν αυτό που διαβάζουν είναι AI και οι πραγματικοί άνθρωποι προσπαθούν όσο μπορούν να μη μοιάζουν με αυτό.

Η ζάχαρη φαίνεται να βοηθά στην εξάπλωση καρκινικών κυττάρων

Ο καρκίνος μπορεί να μοιάζει με τον δολοφόνο σε ταινία τρόμου: φαίνεται πως έχει εξουδετερωθεί από τον «καλό», αλλά ξαναεμφανίζεται για να σκορπίσει ξανά τον φόβο.

Κάτι ανάλογο συμβαίνει και με τη χημειοθεραπεία. Στόχος της είναι να σκοτώσει τα καρκινικά κύτταρα, όμως ορισμένα επιβιώνουν, μπαίνοντας σε μια κατάσταση που είναι γνωστή ως κυτταρική γήρανση.

Μακριά από το να παραμένουν ανενεργά, αυτά τα κύτταρα συνεχίζουν να είναι μεταβολικά ενεργά. Απελευθερώνουν ένα μείγμα από πρωτεΐνες, λιπίδια και άλλα μόρια, που μπορούν να αναδιαμορφώσουν τον όγκο και το περιβάλλον του, στέλνοντας σήματα σε γειτονικά κύτταρα.

Νέα έρευνα που δημοσιεύτηκε στο Nature Aging διαπίστωσε ότι ένα από αυτά τα σήματα μπορεί να είναι το ίδιο υλικό που υπάρχει σε πολλά νοικοκυριά και ίσως δίνει εντολή στα καρκινικά κύτταρα να εξαπλωθούν.

«Η μελέτη μας είναι από τις πρώτες που δείχνει ότι ένα θρεπτικό συστατικό — στην προκειμένη περίπτωση η φρουκτόζη — μπορεί να λειτουργεί ως ένα από αυτά τα σήματα», λέει ο Aidan Cole, μοριακός βιολόγος στο The Wistar Institute της Φιλαδέλφειας.

Η ομάδα επικεντρώθηκε σε καρκίνους των ωοθηκών που είχαν αντιμετωπιστεί με σισπλατίνη, μια ισχυρή χημειοθεραπεία με βάση το λευκόχρυσο, η οποία συχνά προκαλεί κυτταρική γήρανση.

Παρότι οι περισσότεροι ασθενείς ανταποκρίνονται αρχικά καλά στη θεραπεία, η υποτροπή είναι συχνή και στη συνέχεια οι όγκοι εξαπλώνονται σε όλη την κοιλιακή κοιλότητα.

Τι είναι αυτό που κάνει αυτά τα κύτταρα να μετακινούνται;

Αν οι ερευνητές μπορούσαν να το κατανοήσουν, θα έδιναν ένα στοιχείο για το πώς θα μπορούσε να αποτραπεί η επανεμφάνιση του καρκίνου, που είναι και ο τρόπος με τον οποίο πεθαίνει το 90% των ανθρώπων που χάνουν τη ζωή τους από τη νόσο.

Για να εντοπίσουν τη διαδικασία, οι ερευνητές προκάλεσαν πρώτα γήρανση σε καρκινικά κύτταρα ωοθηκών που καλλιεργούνταν στο εργαστήριο με σισπλατίνη και στη συνέχεια συνέλεξαν το θρεπτικό υλικό ανάπτυξης, το οποίο περιείχε όλα τα μόρια που είχαν απελευθερώσει τα κύτταρα μέσα σε δύο ημέρες.

Όταν εξέθεσαν σε αυτό το υλικό ακατέργαστα καρκινικά κύτταρα ωοθηκών, αυτά δεν άρχισαν να διαιρούνται πιο γρήγορα ούτε έγιναν πιο ανθεκτικά στον κυτταρικό θάνατο.

Αυτό που διαπίστωσαν οι ερευνητές ήταν ότι τα κύτταρα έγιναν πολύ πιο πιθανό να χαλαρώσουν τη σύνδεσή τους με γειτονικά κύτταρα και να αποκολληθούν από τρισδιάστατα σφαιροειδή που έμοιαζαν με όγκους, το πρώτο κρίσιμο βήμα για τον χαρακτηριστικό τρόπο εξάπλωσης του καρκίνου των ωοθηκών.

Όταν αδρανοποίησαν με θέρμανση και φιλτράρισαν τις ύποπτες πρωτεΐνες, το αποτέλεσμα παρέμεινε. Έτσι, οι ερευνητές μπόρεσαν να αποκλείσουν γνωστά μόρια σηματοδότησης, όπως οι κυτοκίνες και οι αυξητικοί παράγοντες, που είναι και τα δύο είδη πρωτεϊνών.

Έπρεπε να πρόκειται για πολύ μικρότερο μόριο.

Οι μεταβολικές αναλύσεις έδειξαν προς τη φρουκτόζη. Τα γηρασμένα κύτταρα κατανάλωναν γλυκόζη, αλλά απέβαλαν αυξημένα επίπεδα φρουκτόζης.

Η απλή προσθήκη φυσιολογικών συγκεντρώσεων φρουκτόζης σε κατά τα άλλα φυσιολογικό θρεπτικό υλικό ήταν αρκετή για να αναπαράγει την αυξημένη αποκόλληση των κυττάρων, ενώ η επαναφορά της γλυκόζης ανέστρεψε σε μεγάλο βαθμό το αποτέλεσμα.

Στη συνέχεια, οι ερευνητές ακολούθησαν τη μεταβολική αλυσίδα που προκαλεί η φρουκτόζη. Δεν λειτουργούσε μόνο ως καύσιμο. Η φρουκτόζη άλλαζε τον μεταβολισμό των μιτοχονδρίων, κάτι που τελικά μείωνε την παραγωγή χοληστερόλης.

Η απώλεια αυτή είχε σημαντική συνέπεια, καθώς η χοληστερόλη βοηθά στη σταθεροποίηση των κυτταρικών μεμβρανών και στη σύνδεση των κυττάρων μεταξύ τους και με τους γύρω ιστούς. Με λιγότερη χοληστερόλη στις μεμβράνες, τα καρκινικά κύτταρα έγιναν λιγότερο προσκολλημένα και πιο πιθανό να αποσπαστούν.

Οι ερευνητές είδαν πρώτα αυτή την αποκόλληση σε κυτταροκαλλιέργειες, αλλά εξέτασαν τη διαδικασία και σε ποντίκια.

Ποντίκια στα οποία είχαν εμφυτευτεί καρκινικά κύτταρα ωοθηκών ανέπτυξαν σημαντικά περισσότερους μεταστατικούς όγκους όταν αντιμετωπίστηκαν με το υλικό από τα γηρασμένα κύτταρα, σε σύγκριση με το ίδιο υλικό από φυσιολογικά κύτταρα, παρότι δεν υπήρξε αύξηση στον πολλαπλασιασμό των καρκινικών κυττάρων.

Υπήρξε και ένα ακόμη σημαντικό εύρημα: ποντίκια που τράφηκαν με δίαιτα πλούσια σε φρουκτόζη ανέπτυξαν πιο εκτεταμένη μεταστατική νόσο από τα ζώα που λάμβαναν γλυκόζη.

Και όταν οι ερευνητές απενεργοποίησαν την ικανότητα των καρκινικών κυττάρων να μεταβολίζουν τη φρουκτόζη, διαπίστωσαν ότι λιγότερα καρκινικά κύτταρα μετακινούνταν.

Αυτό σημαίνει ότι ό,τι τρώει ένα ζώο μπορεί να επηρεάζει την πορεία του καρκίνου.

«Όσο γνωρίζουμε, είναι η πρώτη φορά που κάποιος έδειξε, σε προκλινικό μοντέλο και όχι απλώς σε πιάτο, ότι είναι τα μόρια που απελευθερώνουν αυτά τα κύτταρα — και όχι τα ίδια τα κύτταρα — που οδηγούν στην εξάπλωση του καρκίνου», λέει ο Cole.

Σημαντικό είναι να σημειωθεί ότι τα ευρήματα είναι προκλινικά — προέρχονται από πειράματα σε ποντίκια και κύτταρα — και δεν πρέπει να ερμηνευτούν ως ένδειξη ότι μόνο η διαιτητική φρουκτόζη προκαλεί μετάσταση καρκίνου των ωοθηκών στους ανθρώπους.

Ωστόσο, με δεδομένο ότι οι άνθρωποι καταναλώνουν πολύ περισσότερη ζάχαρη από ό,τι παλαιότερα και ότι στις ΗΠΑ το ένα τρίτο των εφήβων λαμβάνει το 15% ή και περισσότερο των θερμίδων του από ζάχαρη, ειδικά από σιρόπι καλαμποκιού υψηλής φρουκτόζης, τα ευρήματα της μελέτης αξίζουν περαιτέρω διερεύνηση.

Σχετικό: Τα βακτήρια του εντέρου μπορεί να δείχνουν πώς μια δυτική διατροφή τροφοδοτεί τον καρκίνο του παχέος εντέρου

Η μελέτη δείχνει ότι τα γηρασμένα κύτταρα που προκαλούνται από τη χημειοθεραπεία αναδιαμορφώνουν ενεργά το μεταβολικό περιβάλλον του όγκου με τρόπους που ευνοούν την εξάπλωση των καρκινικών κυττάρων που επιβιώνουν.

Οι ερευνητές προτείνουν ότι μελλοντικές θεραπείες που θα συνδυάζουν senolytic φάρμακα, τα οποία εξαλείφουν επιλεκτικά τα γηρασμένα κύτταρα, μαζί με ειδικά σχεδιασμένες διατροφικές παρεμβάσεις, μπορεί να βοηθήσουν στη μείωση αυτής της ανεπιθύμητης συνέπειας της χημειοθεραπείας στον καρκίνο των ωοθηκών και να βελτιώσουν τα αποτελέσματα.

«Η φρουκτόζη μπορεί να παίζει έναν υποτιμημένο ρόλο στη ρύθμιση της συμπεριφοράς των καρκινικών κυττάρων», καταλήγουν οι ερευνητές.

«Αυτό εγείρει την πιθανότητα ο περιορισμός της πρόσληψης φρουκτόζης να αποτελέσει μια πολλά υποσχόμενη διατροφική παρέμβαση για να υποστηρίξει την ανταπόκριση στη θεραπεία.»

Η μελέτη δημοσιεύτηκε στο Nature Aging.

Το άρθρο ελέγχθηκε από την Clare Watson και επιμελήθηκε από την Clare Watson. Παρά τη φροντίδα στη διαδικασία μας, παραμένουμε άνθρωποι. Αν εντοπίσετε κάποιο λάθος, ενημερώστε μας.

Ανακαλύφθηκαν τρεις άγνωστοι Ασσύριοι βασιλείς σε νέα μελέτη

Η γνωστή φράση «η ιστορία γράφεται από τους νικητές» δεν ισχύει πάντα.

Σημαίνει όμως ότι κάποιες φορές χάνονται οι ιστορίες και οι γενεαλογίες που δεν κολακεύουν όσους ανεβαίνουν στην εξουσία — ίσως και με αμφίβολους τρόπους — και αναθέτουν τη σύνταξη γραπτών αρχείων, αφήνοντας conveniently εκτός τις αιματηρές, σχεδόν κινηματογραφικές, σκηνές αυτοκρατορικών και οικογενειακών συγκρούσεων.

Χαρακτηριστικό παράδειγμα αποτελούν τρεις νέοι Ασσύριοι βασιλιάδες, που μόλις τώρα ήρθαν στο φως, ή πιο σωστά, μέσα από τη σφηνοειδή γραφή σε πήλινα κείμενα, ανανεώνοντας μια βασιλική γενεαλογία που θεωρούνταν πλήρης εδώ και περισσότερο από έναν αιώνα.

Οι μέχρι σήμερα μη αναγνωρισμένοι βασιλείς της Νεοασσυριακής περιόδου, περίπου από το 1000 έως το 609 π.Χ., εντοπίστηκαν και περιγράφονται σε πρόσφατη μελέτη αρχαίων σφηνοειδών πινακίδων, τις οποίες εξέτασαν οι ασσυριολόγοι Alexander Johannes Edmonds από το Πανεπιστήμιο του Münster στη Γερμανία και ο Eckart Frahm από το Yale University.

Η μελέτη δημοσιεύτηκε στο Journal of Cuneiform Studies και, όπως λέει ο Frahm, τα ευρήματα «ήρθαν ως έκπληξη — κανείς δεν περίμενε ότι θα υπήρχε χώρος για νέους και άγνωστους ηγεμόνες σε αυτή την περίοδο».

«Όμως, όπως δείχνουμε ο Edmonds και εγώ στην έρευνά μας, τρεις τέτοιοι ηγεμόνες κρύβονταν στις σκιές, σε μερικά κακώς διατηρημένα σφηνοειδή έγγραφα που είχαν δημοσιευτεί κάποτε, αλλά δεν είχαν γίνει σωστά κατανοητά».

Οι τρεις βασιλιάδες έχουν κοινά στοιχεία.

Ο καθένας τους ανέβηκε στον θρόνο στην ασσυριακή πρωτεύουσα Aššur (Ashur). Και ο καθένας φαίνεται ότι είχε τη στήριξη της ασσυριακής ελίτ κατά τη σύντομη βασιλεία του, που δεν ξεπέρασε τα δύο χρόνια, πριν εκθρονιστεί — και εν μέρει σβηστεί από το ιστορικό αρχείο.

Ο πρώτος από αυτούς τους νεοαναγνωρισμένους μονάρχες είναι ο Tiglath-pileser, που κυβέρνησε από το 763 έως το 762 π.Χ. υπό συνθήκες που συνδέονται με εξέγερση.

Τα στοιχεία προέρχονται από μια κακώς διατηρημένη σφηνοειδή πινακίδα, η οποία ανακαλύφθηκε στη Νινευή και δημοσιεύτηκε πριν από πάνω από 125 χρόνια, την οποία είχε εξετάσει νωρίτερα ο Frahm.

Η πινακίδα καταγράφει μια βασιλική παραχώρηση γης και περιλαμβάνει το όνομα Tiglath-pileser.

Ωστόσο, αποδόθηκε λανθασμένα στον Tiglath-pileser III, που κυβέρνησε δεκαετίες αργότερα — σύμφωνα με τη συνήθεια της εποχής, πολλοί βασιλείς έπαιρναν τα ονόματα των πιο επιβλητικών προκατόχων τους.

Μια άλλη πηγή καταγράφει μια εξέγερση εκείνη την περίοδο, η οποία προηγήθηκε από πανώλη και μια εξαιρετικά δυσοίωνη έκλειψη, κάτι που πιθανότατα οδήγησε τον Tiglath-pileser να επαναστατήσει απέναντι στον ανιψιό του Aššur-dān III, που κατείχε τον «επίσημο» θρόνο, και να κυβερνήσει παράλληλα μαζί του.

Ο δεύτερος, εκ των υστέρων αναγνωρισμένος, βασιλιάς, ο Shalmaneser, βρέθηκε στην εξουσία μεταξύ 747 και 745 π.Χ.

Αφού ταυτοποίησαν τον πρώτο νέο βασιλιά, οι ερευνητές επανεξέτασαν και άλλα στοιχεία, μεταξύ των οποίων και μια αμφιλεγόμενη στήλη, δηλαδή πέτρινο μνημείο με επιγραφή, που βρέθηκε στο Ιράκ το 1894.

Η στήλη φέρει το όνομα Shalmaneser, όμως το όνομα του μονάρχη είχε σβηστεί και αντικατασταθεί με εκείνο του διαδόχου του, Tiglath-pileser III.

Η ασαφής, σύντομη βασιλεία αυτού του Shalmaneser — ένα ακόμη επαναλαμβανόμενο βασιλικό όνομα — εξηγείται αν ληφθεί υπόψη η ταραγμένη περίοδος, με πολιτικές αναταραχές, δολοπλοκίες υποτελών και επιδρομές νομάδων.

Οι χρονολογικές συμβάσεις της εποχής και η στενή διαδοχή των ηγεμόνων ίσως μπέρδεψαν μεταγενέστερους μελετητές που συνέταξαν βασιλικούς καταλόγους.

Ο τελευταίος βασιλιάς, ο Aššur-uballiṭ, βασίλεψε για λίγο από το 913 έως το 912 π.Χ. πριν σφετεριστεί, παραμορφωθεί και διαγραφεί από την ιστορία.

Μια πινακίδα περιγράφει πώς παρείχε το ασήμι για την αποκατάσταση ενός σκεύους σπονδών με κορυφαίας ποιότητας μπύρα προς τιμήν της εθνικής θεότητας Aššur, πιθανότατα ανακαινισμένου για να εορταστεί μια ανερχόμενη ασσυριακή αυτοκρατορία.

Ένα κατεστραμμένο μνημείο, πιθανότατα ένα τεράστιο άγαλμα που έμοιαζε με τον Aššur-uballiṭ, αποκεφαλίστηκε και απογυμνώθηκε από τα χέρια και τα βασιλικά του σύμβολα.

Στη συνέχεια μετατράπηκε σε στήλη που εξυμνούσε το μεγαλείο του σφετεριστή, του παράνομου πρίγκιπα, ο οποίος «δεν είχε κανένα ενδιαφέρον να δείξει ότι είχε ανέβει στον θρόνο υπό κάπως αμφίβολες συνθήκες», λέει ο Frahm.

Η έρευνα δείχνει ότι η ιστορία της Νεοασσυριακής περιόδου δεν ήταν τόσο εξιδανικευμένη όσο την παρουσιάζει ο ξεκάθαρος στην ονομασία του Assyrian King List.

Η λίστα, που συντάχθηκε από αρχαίους Ασσυρίους με βάση τις δικές τους ιστορικές πηγές, περιγράφει μια ακολουθία ομαλών και χωρίς αιματοχυσία διαδοχών από πατέρα σε γιο.

Όπως σημειώνει ο Frahm, «ο Assyrian King List φαίνεται να δίνει μια εξιδανικευμένη εκδοχή της ασσυριακής βασιλείας, στην οποία κάθε αναταραχή, κάθε τι ασταθές, ουσιαστικά σβήνεται από το αρχείο».

Τελικά, η έρευνα αναδεικνύει και τον κυκλικό χαρακτήρα της ιστορίας.

«Το αποτέλεσμα όλων αυτών — πανδημία, κλιματική αλλαγή, κρίσεις διαδοχής και, για καλό μέτρο, μια ηλιακή έκλειψη και η άνοδος μιας νέας τάξης ολιγαρχών — δεν ήταν η πολιτική κατάρρευση, αλλά ο μετασχηματισμός της Ασσυρίας σε μια αρπακτική αυτοκρατορία με πρωτοφανείς διαστάσεις», καταλήγει ο Frahm.

«Ένα σενάριο που, σε ορισμένα σημεία, βρίσκει ανταπόκριση και με τα παγκόσμια γεγονότα της εποχής μας».

Η έρευνα δημοσιεύτηκε στο Journal of Cuneiform Studies.

Το άρθρο ελέγχθηκε από τη Rachel Garner και επιμελήθηκε από τη Rebecca Dyer. Παρότι δίνουμε μεγάλη σημασία στη διαδικασία μας, είμαστε μόνο άνθρωποι. Αν εντοπίσετε κάποιο λάθος, ενημερώστε μας.

Αλτσχάιμερ: Πειραματική θεραπεία αποκαθιστά δύο ώρες ύπνου σε ποντίκια

Η νόσος Αλτσχάιμερ είναι ιδιαίτερα δύσκολη στην έρευνα, καθώς οι επιστήμονες καλούνται να ξεμπερδέψουν ένα σύνθετο πλέγμα από παράγοντες κινδύνου, αιτίες και συμπτώματα. Ο ύπνος είναι ένα χαρακτηριστικό παράδειγμα.

Γνωρίζουμε ότι ο κακός ύπνος μπορεί να αυξήσει τον κίνδυνο εμφάνισης Αλτσχάιμερ και ότι η ίδια η νόσος διαταράσσει τους φυσιολογικούς κύκλους ύπνου. Ωστόσο, η κατανόηση των διαφορετικών παραγόντων και των συνεπειών τους παραμένει δύσκολη.

Τώρα, μια νέα μελέτη που δημοσιεύτηκε στο Alzheimer’s & Dementia και διεξήχθη από ερευνητές του University of Kentucky δίνει περισσότερη σαφήνεια στη σχέση ανάμεσα στο Αλτσχάιμερ και τον ύπνο.

Οι ερευνητές εντόπισαν τα μικρογλοία, κύτταρα του ανοσοποιητικού συστήματος του εγκεφάλου, ως πιθανούς υπεύθυνους για την απώλεια ύπνου σε ανθρώπους με Αλτσχάιμερ. Με άλλα λόγια, καθώς η νόσος εξελίσσεται, ο εγκέφαλος μπαίνει σε κατάσταση αυξημένης εγρήγορσης, κάτι που παρεμβαίνει στη φυσιολογική ανάπαυση.

Η προσέγγιση αυτή μετατοπίζει το ενδιαφέρον από τα τοξικά συσσωματώματα της πρωτεΐνης βήτα-αμυλοειδούς που συσσωρεύονται στον εγκέφαλο μαζί με την εξέλιξη της νόσου.

Όσον αφορά τη διαταραχή του ύπνου, αυτές οι πλάκες μπορεί να λειτουργούν ως πυροδότης και όχι ως ο παράγοντας που προκαλεί την πραγματική βλάβη.

«Ουσιαστικά δείξαμε ότι δεν είναι οι ίδιες οι πλάκες, ούτε μόνο οι δυσλειτουργικοί νευρώνες, που προκαλούν την απώλεια ύπνου, αλλά στην πραγματικότητα τα μικρογλοία», λέει η φυσιολόγος Shannon Macauley από το University of Kentucky.

«Τα μικρογλοία είναι ανοσοκύτταρα που, όταν αντιδρούν στις πλάκες, ενεργοποιούν αυτή την περίπλοκη αλυσίδα φλεγμονής, σαν να διασκεδάζουν όλη νύχτα και να κρατούν τον εγκέφαλο ξύπνιο».

Για τη μελέτη, οι ερευνητές σύγκριναν δύο ομάδες ποντικιών: ποντίκια που είχαν τροποποιηθεί γενετικά ώστε να αναπτύσσουν πλάκες βήτα-αμυλοειδούς παρόμοιες με εκείνες που παρατηρούνται σε ασθενείς με Αλτσχάιμερ, και μια υγιή ομάδα ελέγχου.

Παρακολούθησαν τους κύκλους ύπνου, τη δραστηριότητα του εγκεφάλου και τη συσσώρευση των πλακών, ειδικά στους έξι μήνες, όταν η νόσος μόλις ξεκινούσε, και στους 18 μήνες, όταν είχε πλέον εξελιχθεί.

Τα δεδομένα έδειξαν ότι η εμφάνιση των πλακών στοίχισε στα ποντίκια 1,5 έως 2 ώρες ύπνου κάθε βράδυ, από την αρχή. Το εύρημα ήταν σταθερό τόσο στους έξι όσο και στους 18 μήνες, παρότι στο διάστημα αυτό είχε συσσωρευτεί πολύ περισσότερη πλάκα.

«Περίμενα ότι, όσο το φορτίο των πλακών γινόταν πιο σοβαρό, τόσο θα χειροτέρευε και η διαταραχή του ύπνου», λέει ο νευροεπιστήμονας Nicholas Constantino από το University of Kentucky.

«Οι διαταραχές στον ύπνο και στη δραστηριότητα του φλοιϊκού EEG που εμφανίζονται στους έξι μήνες, όταν οι πλάκες κάνουν για πρώτη φορά την εμφάνισή τους, δεν επιδεινώθηκαν στους 18 μήνες, παρότι το φορτίο των πλακών είχε υπερδιπλασιαστεί».

Σε επόμενο πείραμα με παρόμοια λογική και διαφορετική ομάδα ποντικιών, οι ερευνητές χορήγησαν δόσεις φαρμάκων που μπλοκάρουν τα μικρογλοία.

Το αποτέλεσμα επιβεβαίωσε το βασικό εύρημα: η αναστολή της αντίδρασης των μικρογλοίων χάρισε στα ποντίκια με Αλτσχάιμερ επιπλέον δύο ώρες ύπνου κάθε νύχτα, παρατείνοντας τα αποκαταστατικά στάδια του ύπνου.

«Αυτός ο αποκαταστατικός ύπνος είναι εξαιρετικά σημαντικός για τη σωματική επιδιόρθωση, τη μάθηση και τη μνήμη και για το “καθάρισμα” των τοξινών της ημέρας», λέει η Macauley.

«Όταν οι ασθενείς με Αλτσχάιμερ χάνουν αυτό το στάδιο, χάνουν τον βασικό μηχανισμό καθαρισμού του εγκεφάλου τους, δημιουργώντας έναν φαύλο κύκλο που μπορεί να οδηγεί σε περαιτέρω βλάβη».

Η δόση του φαρμάκου δεν είχε καμία επίδραση στις πλάκες βήτα-αμυλοειδούς, οι οποίες παρέμειναν αμετάβλητες. Προηγούμενες εκτιμήσεις είχαν υποστηρίξει ότι ο θάνατος των νευρώνων στον εγκέφαλο ή η συσσώρευση πρωτεϊνών βήτα-αμυλοειδούς είναι η αιτία του κακού ύπνου στους ασθενείς με Αλτσχάιμερ.

Η αντιμετώπιση του προβλήματος του ύπνου μέσω των μικρογλοίων θα μπορούσε να ανοίξει δρόμο για την επιβράδυνση ή τον περιορισμό της νόσου Αλτσχάιμερ.

Προφανώς, όμως, απαιτείται ακόμη πολλή δουλειά. Μέχρι στιγμής η δοκιμή έχει γίνει μόνο σε ποντίκια και η εξάλειψη ενός στρατού από ανοσοκύτταρα του εγκεφάλου δεν αποτελεί ρεαλιστική επιλογή. Πιθανότερο είναι οι μελλοντικές θεραπείες να στοχεύουν στην ηρεμία των μικρογλοίων και όχι στην αφαίρεσή τους.

Ιδιαίτερη σημασία έχει και το γεγονός ότι τα δεδομένα συλλέχθηκαν διαχρονικά στα συγκεκριμένα ποντίκια. Οι ερευνητές κατάφεραν να εντοπίσουν πρώιμες αλλαγές στον εγκέφαλο στο ορόσημο των έξι μηνών, οι οποίες στο μέλλον θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν για την έγκαιρη ανίχνευση της εξέλιξης του Αλτσχάιμερ.

«Φορητά συστήματα EEG θα μπορούσαν να μας επιτρέψουν να παρακολουθούμε ανθρώπους στο οικιακό τους περιβάλλον και ενδεχομένως να ελέγχουμε για αλλαγές που σχετίζονται με τη νόσο Αλτσχάιμερ, χωρίς την αρχική ανάγκη για ακριβές ή επεμβατικές εξετάσεις», λέει η Macauley.

Η έρευνα δημοσιεύτηκε στο Alzheimer’s & Dementia.

Long COVID: Διαρκής βλάβη στις ντοπαμινεργικές απολήξεις του εγκεφάλου

Η COVID-19 μπορεί να προκαλέσει εγκεφαλικές βλάβες που παραμένουν ορατές σε απεικονιστικές εξετάσεις ακόμη και χρόνια αργότερα, σε άτομα με νευρολογικά συμπτώματα που σχετίζονται με το Long COVID.

Προηγούμενες έρευνες έχουν δείξει ότι η γνωστική δυσλειτουργία στο Long COVID συνδέεται με διαταραχή του αιματοεγκεφαλικού φραγμού, διόγκωση του ιππόκαμπου, αυξημένους δείκτες εγκεφαλικής βλάβης και μειωμένο όγκο εγκεφάλου σε εξετάσεις MRI.

Τώρα, ερευνητές στον Καναδά έδειξαν ότι άτομα που εμφάνισαν για πρώτη φορά επίμονη απάθεια και κατάθλιψη λίγους μήνες μετά από λοίμωξη COVID-19 έχουν περίπου 18% λιγότερες απολήξεις νευρικών κυττάρων της ντοπαμίνης στον εγκέφαλό τους σε σχέση με υγιή άτομα.

Η ντοπαμίνη είναι ένας νευροδιαβιβαστής που βοηθά στον έλεγχο της κίνησης και του κινήτρου. Η απώλεια των νευρικών απολήξεων που επικοινωνούν μέσω ντοπαμίνης επηρεάζει τη γνωστική λειτουργία και μπορεί να συμβάλει στην ανάπτυξη νευροεκφυλιστικών ασθενειών.

Στη μελέτη τους, που δημοσιεύτηκε στο eBioMedicine, η ομάδα ανέλυσε εξετάσεις ποζιτρονιακής τομογραφίας (PET) του εγκεφάλου 24 ενηλίκων με Long COVID και 24 υγιών ενηλίκων αντίστοιχης ηλικίας.

Οι ερευνητές μέτρησαν την απώλεια των ντοπαμινεργικών νευρικών απολήξεων στο ραβδωτό σώμα, μια περιοχή στο κέντρο του εγκεφάλου που ελέγχει την κίνηση και το κίνητρο.

Στους συμμετέχοντες χορηγήθηκε ραδιοϊχνηθέτης που συνδέεται με μια πρωτεΐνη η οποία εκφράζεται από τα νεύρα που σηματοδοτούν μέσω ντοπαμίνης, την vesicular monoamine transporter 2 (VMAT2).

Η VMAT2 είναι καθιερωμένος βιοδείκτης που χρησιμοποιείται σε νευροεκφυλιστικές παθήσεις όπως η νόσος Πάρκινσον.

Οι PET scans έδειξαν ότι η απώλεια ντοπαμινεργικών νευρικών απολήξεων στο κοιλιακό ραβδωτό σώμα συνδεόταν με χαμηλότερο κίνητρο.

Στο ραχιαίο ραβδωτό σώμα, η απώλεια ντοπαμινεργικών νευρικών απολήξεων στο κέλυφος συνδέθηκε με πιο αργές κινήσεις και μεγαλύτερο χρόνο για την ολοκλήρωση εργασιών, ενώ η απώλεια στον κερκοφόρο πυρήνα σχετίστηκε με πτώση της μνήμης και δυσκολία στην ανάκληση λέξεων.

Η βλάβη στις απολήξεις της ντοπαμίνης παρατηρήθηκε σε άτομα που ζούσαν με Long COVID έως και 4,6 χρόνια.

Αν και ο αριθμός των ασθενών στη μελέτη είναι μικρός, το εύρημα θεωρείται ιδιαίτερα σημαντικό, καθώς αυτές οι αλλαγές ήταν ανιχνεύσιμες στις εγκεφαλικές εξετάσεις. Με άλλα λόγια, είναι ορατές.

«Ό,τι δεν μπορεί να φανεί, πολύ συχνά θεωρείται αβέβαιο», γράφουν οι ερευνητές πυρηνικής ιατρικής Eric Guedja και η νευροεπιστήμονας Danielle Beckman σε σχόλιό τους για τη μελέτη.

«Ο Liu και οι συνεργάτες του παρουσιάζουν μια PET μελέτη που μεταφράζει ένα κλινικά δυσδιάκριτο νευροψυχιατρικό φαινότυπο του Long COVID σε ένα μετρήσιμο ντοπαμινεργικό σήμα».

Ο δείκτης νευρικής βλάβης που χρησιμοποιήθηκε στη μελέτη θα μπορούσε δυνητικά να αξιοποιηθεί για τη διάγνωση του Long COVID, δήλωσε ο Jeffrey Meyer, νευροχημικός στο Πανεπιστήμιο του Τορόντο, στο ScienceAlert.

Κάποια άτομα με Long COVID ίσως ανταποκριθούν σε «θεραπείες που είτε αυξάνουν την πυκνότητα των ντοπαμινεργικών νευρικών απολήξεων είτε βελτιώνουν την απελευθέρωση ντοπαμίνης από τις εναπομείνασες απολήξεις», είπε ο Meyer.

Σε επερχόμενη κλινική δοκιμή, ο Meyer και η ομάδα του θα αξιοποιήσουν ξανά ένα φάρμακο που επηρεάζει τη ντοπαμίνη, για να δουν αν βοηθά στα συμπτώματα του Long COVID. Η εργασία αυτή έχει πατενταριστεί από το νοσοκομείο που διεξάγει την έρευνα, το Centre for Addiction and Mental Health, και ο Meyer είναι ο εφευρέτης της πατέντας.

Υπάρχει επείγουσα ανάγκη για επιβεβαιωμένες, τεκμηριωμένες θεραπείες και εξετάσεις για το Long COVID, καθώς προς το παρόν δεν υπάρχουν. Η νόσος αντιμετωπίζεται με θεραπεία των συμπτωμάτων ή με δοκιμή και σφάλμα μέσω επαναχρησιμοποιημένων φαρμάκων.

Πολλοί άνθρωποι μένουν χωρίς θεραπεία, επειδή δεν έχουν πρόσβαση σε εξειδικευμένη φροντίδα ή τους προτείνονται αναποτελεσματικές, ξεπερασμένες και μερικές φορές επιβλαβείς επιλογές, όπως η βαθμιαία θεραπεία άσκησης ή η γνωσιακή συμπεριφορική θεραπεία, που δεν αντιμετωπίζουν τις υποκείμενες παθολογίες.

Δεν είναι γνωστό ακριβώς πόσοι άνθρωποι αναπτύσσουν Long COVID μετά από οξεία λοίμωξη COVID-19, καθώς οι εκτιμήσεις διαφέρουν, όμως κυμαίνονται μεταξύ 2% και 10% του πληθυσμού που μολύνεται.

Τουλάχιστον 65 εκατομμύρια άνθρωποι παγκοσμίως έχουν Long COVID, ανάμεσά τους και το 10–20% των παιδιών με ιστορικό COVID-19.

Σχετικό: Παράξενες δομές εντοπίστηκαν στο αίμα ανθρώπων με Long COVID

Η εξουθενωτική αυτή ασθένεια επηρεάζει πολλά οργανικά συστήματα και συνδέεται με περισσότερα από 200 συμπτώματα, ανάμεσά τους κόπωση, προβλήματα μνήμης, διαταραχές ύπνου, δυσκολία συγκέντρωσης, ζάλη, ορθοστατική δυσανεξία, αισθητηριακή υπερφόρτωση, κακουχία μετά από σωματική προσπάθεια, πονοκεφάλους, άγχος, κατάθλιψη και γαστρεντερικά προβλήματα.

Συχνά οδηγεί σε παθήσεις που μπορεί να είναι ισόβιες, όπως δυσαυτονομία, καρδιαγγειακή νόσος, μυαλγική εγκεφαλομυελίτιδα / σύνδρομο χρόνιας κόπωσης (ME/CFS), σύνδρομο ορθοστατικής ταχυκαρδίας (POTS), διαβήτη και σύνδρομο ενεργοποίησης μαστοκυττάρων (MCAS).

«Πρέπει να βρούμε βιολογικές αλλαγές στο Long COVID που να εξηγούν εύλογα τα συμπτώματα, και στη συνέχεια να αναπτύξουμε θεραπείες που να αντιμετωπίζουν αυτές τις βιολογικές αλλαγές σε ανθρώπους με Long COVID και τα συγκεκριμένα συμπτώματα», είπε ο Meyer.

Η μελέτη δημοσιεύτηκε στο eBioMedicine.

Το άρθρο ελέγχθηκε από τη Clare Watson και επιμελήθηκε η Rebecca Dyer. Παρότι δίνουμε μεγάλη σημασία στη διαδικασία μας, είμαστε άνθρωποι. Αν εντοπίσετε κάποιο λάθος, ενημερώστε μας.

Η κατασκευή δορυφόρων ανθεί στην Καλιφόρνια παρά το κόστος και τις ρυθμίσεις

Το κλίμα ήταν πανηγυρικό στα εγκαίνια της μονάδας παραγωγής της Muon Space στο Σαν Χοσέ της Καλιφόρνιας, τον Ιούνιο. Εκπρόσωποι της Πολιτείας, της τοπικής αυτοδιοίκησης, της Διαστημικής Δύναμης των ΗΠΑ και του Πενταγώνου επαίνεσαν τη νεοφυή επιχείρηση και, ευρύτερα, την εμπορική καινοτομία, πριν ξεναγηθούν στο εργοστάσιο των 12.000 τετραγωνικών μέτρων, όπου η Muon ετοιμάζεται να παράγει έως και 500 δορυφόρους τον χρόνο.

Ο διευθύνων σύμβουλος της Muon, Jonny Dyer, χαρακτήρισε την επέκταση στο Σαν Χοσέ «στρατηγική επιλογή», επειδή προσφέρει «πρόσβαση σε κορυφαίο ταλέντο στην αεροδιαστημική, το λογισμικό, την τεχνητή νοημοσύνη και τη μεταποίηση, μαζί με ένα πυκνό δίκτυο προμηθευτών και μικρή απόσταση από πολλούς από τους πελάτες και τους συνεργάτες μας». Όπως είπε επίσης με email, η περιοχή του Σαν Χοσέ «έχει βαθιά δεξαμενή ταλέντου στην παραγωγή πολύπλοκου υλικού, ενώ η περιοχή του κόλπου έχει μακρά ιστορία στη μαζική παραγωγή δορυφόρων».

Λίγο πιο πέρα, στο Σάνιβεϊλ, περίπου 20 μίλια μακριά, η Lockheed Martin έχει παράξει δορυφόρους, ωφέλιμα φορτία και υποσυστήματα για δεκαετίες. Η παρουσία της εταιρείας στην περιοχή χρονολογείται από τη συντήρηση αεροσκαφών στον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο στο Moffett Field. Η Lanteris Space Systems, πρώην Maxar, έχει επίσης ιστορία στη συναρμολόγηση, την ολοκλήρωση και τις δοκιμές διαστημικών σκαφών στην ίδια περιοχή.

«Αυτό το οικοσύστημα μάς επιτρέπει να περνάμε πιο γρήγορα από τον σχεδιασμό στην παραγωγή και να βελτιώνουμε συνεχώς τις λύσεις μας καθώς εξελίσσονται οι επιχειρησιακές απαιτήσεις», είπε ο Dyer.

Παρότι η Silicon Valley και η μητροπολιτική περιοχή του Λος Άντζελες έχουν σημαντική παράδοση στην κατασκευή δορυφόρων, η φήμη της Καλιφόρνιας ως κόμβου διαστημικής τεχνολογίας δέχθηκε πλήγμα τα τελευταία χρόνια, όταν οι Aerojet Rocketdyne, SpaceX, Made in Space και Orbit Fab ανακοίνωσαν σχέδια να μεταφέρουν την έδρα ή την παραγωγή τους εκτός πολιτείας. Σε πολλές περιπτώσεις, στελέχη των εταιρειών — με πιο χαρακτηριστικό τον Elon Musk της SpaceX — επικαλέστηκαν το υψηλό κόστος ζωής στην Καλιφόρνια, τις αυστηρές ρυθμίσεις και τα οικονομικά κίνητρα που προσέφεραν το Κολοράντο, η Φλόριντα και το Τέξας.

Σήμερα, η κατασκευή δορυφόρων ανθεί στο Κολοράντο, τη Φλόριντα, το Τέξας και την Ουάσινγκτον, αλλά γνωρίζει μεγάλη ανάπτυξη και στην Καλιφόρνια, παρά τις αποχωρήσεις ορισμένων μεγάλων ονομάτων.

Τα τελευταία τρία χρόνια, ορισμένες από τις ταχύτερα αναπτυσσόμενες εταιρείες του κλάδου, μεταξύ των οποίων οι Aerospacelab, Apex, Astranis, K2 Space, Millennium Space Systems, Muon, Terran Orbital, True Anomaly, Umbra και Xona Space Systems, άνοιξαν εργοστάσια στην Καλιφόρνια ή επέκτειναν τις υπάρχουσες εγκαταστάσεις τους.

Η Καλιφόρνια, με περίπου 40 εκατομμύρια κατοίκους και ΑΕΠ 4,3 τρισ. δολάρια το 2025, βρέθηκε πρώτη σε αριθμό εργαζομένων στον μεταποιητικό τομέα, σύμφωνα με την απογραφή του 2022, την πιο πρόσφατη εθνική ανάλυση.

Η άνοδος της παραγωγής επεκτείνεται και σε άλλα διαστημικά συστήματα. Διαστημικοί σταθμοί της Vast, κινητήρες της Rocket Lab και πύραυλοι της Relativity Space παράγονται στο Λονγκ Μπιτς, στην κομητεία του Λος Άντζελες.

«Η Καλιφόρνια έπαιξε καθοριστικό ρόλο στη διαμόρφωση της σύγχρονης αεροδιαστημικής οικονομίας. Αυτή είναι η βάση πάνω στην οποία χτίζουμε σήμερα», δήλωσε η Emily Desai, αναπληρώτρια διευθύντρια στο Γραφείο Επιχειρηματικής και Οικονομικής Ανάπτυξης του κυβερνήτη Gavin Newsom, γνωστό ως GO-Biz.

Για πολλές εταιρείες του διαστήματος, το βασικό πλεονέκτημα είναι απλό: οι άνθρωποι. «Η Νότια Καλιφόρνια παραμένει η μεγαλύτερη συγκέντρωση ταλέντου μηχανικών εκτός λογισμικού», είπε ο Van Espahbodi, γενικός εταίρος της Generational Partners, συνιδρυτής της Starburst Aerospace και πρώην managing partner. «Ακόμη κι αν είναι ακριβό μέρος για να χτίσει κανείς μια διαστημική εταιρεία, μπορεί να είναι ακόμη ακριβότερο να την χτίσει χωρίς τους σωστούς ανθρώπους. Στην ουσία, πας εκεί όπου βρίσκεται το ταλέντο».

Το εργατικό δυναμικό της Καλιφόρνιας περιλαμβάνει 10.000 αεροδιαστημικούς μηχανικούς, καθώς και ανθρώπους με εξειδίκευση στην κβαντική υπολογιστική, την τεχνητή νοημοσύνη και τους ημιαγωγούς, είπε η Desai.

«Αν ανοίξετε έναν δορυφόρο και τον κοιτάξετε, αυτό που θα δείτε μοιάζει πολύ περισσότερο με το εσωτερικό ενός επιτραπέζιου υπολογιστή παρά με ένα Boeing 747», είπε ο Brian Manning, συνιδρυτής και διευθύνων σύμβουλος της startup ακριβούς εντοπισμού, πλοήγησης και χρονισμού Xona. «Είναι ένας υπολογιστής που τον εκτοξεύουμε στο διάστημα. Άρα, αναζητούμε μηχανικούς λογισμικού, ηλεκτρολόγους μηχανικούς, μηχανολόγους μηχανικούς. Η δεξαμενή ταλέντου της περιοχής του κόλπου ταιριάζει πολύ καλά σε αυτό το μείγμα».

Στη Νότια Καλιφόρνια, οι αεροδιαστημικές εταιρείες έχουν αναπτύξει συνεργασίες με κοινοτικά κολέγια για την εκπαίδευση και κατάρτιση συγκολλητών, ηλεκτρολόγων και άλλων ειδικοτήτων που στηρίζουν τη σύγχρονη μεταποίηση.

«Αυτό που κάνει την Καλιφόρνια μοναδική δεν είναι μόνο το μηχανικό ταλέντο, αλλά και το τεχνικό ταλέντο», είπε με email ο Karan Kunjur, συνιδρυτής και διευθύνων σύμβουλος της K2 Space. «Η ευρύτερη περιοχή του Λος Άντζελες διαθέτει μια βαθιά δεξαμενή ικανών τεχνικών, που αποτελούν θεμέλιο για κάθε μεγάλη αεροδιαστημική εταιρεία».

Ένας ακόμη λόγος είναι η χρηματοδότηση. Περισσότερες από 2.000 εταιρείες venture capital, ανάμεσά τους και σημαντικοί επενδυτές του διαστήματος, έχουν έδρα στην Καλιφόρνια.

Και παρότι αυτές οι εταιρείες χρηματοδοτούν επιχειρήσεις σε όλο τον κόσμο, είναι χρήσιμο οι επιχειρηματίες και οι επενδυτές να μπορούν να χτίζουν σχέσεις με έναν καφέ ή ένα δείπνο, είπε ο Mark Matossian, ιδρυτής και managing partner της Whipsmart Ventures και πρώην διευθύνων σύμβουλος της Iceye στις ΗΠΑ.

Το ένα τρίτο των αμερικανικών εταιρειών διαστημικής τεχνολογίας βρίσκεται στην Καλιφόρνια. Τα τελευταία πέντε χρόνια, περισσότερο από το μισό της χρηματοδότησης venture capital στις ΗΠΑ για διαστημική τεχνολογία κατευθύνθηκε σε εταιρείες της Καλιφόρνιας, σύμφωνα με έκθεση που ετοίμασε για το GO-Biz η Lightcast, εταιρεία οικονομικής μοντελοποίησης.

Σε αντίθεση με άλλες πολιτείες, η Καλιφόρνια δεν προσελκύει εταιρείες με πακέτα χρηματοδότησης. «Δεν γράφουμε λευκές επιταγές», είπε η Desai. Αντί γι’ αυτό, η Πολιτεία παρέχει φορολογικά κίνητρα για προσλήψεις και επενδύσεις.

Τον Ιούνιο, ο κυβερνήτης Gavin Newsom ενέκρινε φορολογική πίστωση 32,75 εκατ. δολαρίων από το πρόγραμμα California Competes για τη Vast, με αντάλλαγμα τη δημιουργία 657 νέων θέσεων εργασίας και δαπάνες 87 εκατ. δολαρίων για την επέκταση των εγκαταστάσεων έρευνας, ανάπτυξης και παραγωγής της στη Νότια Καλιφόρνια. Αντίστοιχα, η Apex έλαβε φορολογική πίστωση 24 εκατ. δολαρίων τον Απρίλιο και η True Anomaly απέσπασε πίστωση 12,7 εκατ. δολαρίων το 2025 για επενδύσεις στην κατασκευή δορυφόρων και την επέκταση του εργατικού της δυναμικού.

Οι εταιρείες παραμένουν επίσης στην Καλιφόρνια για να βρίσκονται κοντά σε συνεργάτες και πελάτες.

«Το Λος Άντζελες είναι ένα από τα κέντρα της παγκόσμιας διαστημικής βιομηχανίας», είπε με email ο Ian Cinnamon, διευθύνων σύμβουλος και συνιδρυτής της Apex. «Οι μηχανικοί, οι τεχνικοί, οι προμηθευτές, οι πελάτες και οι έμπειροι operators που χρειαζόμαστε βρίσκονται ήδη εδώ, και αυτή η συγκέντρωση ταλέντου μετράει όταν προσπαθείς να χτίσεις και να μεγαλώσεις μια νέα μορφή αεροδιαστημικής παραγωγής».

Στους πιθανούς πελάτες περιλαμβάνεται το Space Systems Command, ο βραχίονας προμηθειών της U.S. Space Force με έδρα το Λος Άντζελες, που διαχειρίστηκε προϋπολογισμό 15 δισ. δολαρίων το 2025.

Η Καλιφόρνια φιλοξενεί τρία από τα 10 κέντρα της NASA: το Jet Propulsion Laboratory, το Ames Research Center και το Armstrong Flight Research Center.

Η πρόσβαση στη Βάση της Διαστημικής Δύναμης Vandenberg, στη Central Coast της Καλιφόρνιας, αποτελεί ακόμη ένα πλεονέκτημα. Για να καλυφθεί η αυξανόμενη ζήτηση σε δυνατότητες εκτόξευσης, η Πολιτεία ενέκρινε 9,5 εκατ. δολάρια προς το REACH, έναν συνασπισμό οικονομικής δράσης της Central Coast, για την ενίσχυση των υποδομών στο Vandenberg και τη στήριξη της ανάπτυξης του εργατικού δυναμικού.

Τα φορολογικά κίνητρα και η χρηματοδότηση για το Vandenberg προκύπτουν από το California Jobs First Economic Blueprint, που δημοσιεύθηκε το 2025 και ανέδειξε την αεροδιαστημική ως «στρατηγικό τομέα στον οποίο πρέπει να δοθεί προτεραιότητα», είπε η Desai. «Όταν δημιουργήσαμε αυτή τη στρατηγική σε επίπεδο Πολιτείας, εντοπίσαμε πιλοτικούς τομείς για μια οριζόντια κυβερνητική προσέγγιση στήριξης και διατήρησής τους. Το διάστημα, η άμυνα και οι δορυφόροι ήταν ένας από αυτούς, γιατί γνωρίζουμε την κληρονομιά του κλάδου, αλλά και προς τα πού κατευθύνεται. Θέλουμε να κάνουμε ό,τι μπορούμε για να μείνει εδώ και να συνεχίσει να αναπτύσσεται».

Μια λύση σε επίπεδο ακινήτων

Πριν από χρόνια, οι εταιρείες του διαστήματος διαμαρτύρονταν για το υψηλό κόστος των ακινήτων στην Καλιφόρνια, κάτι που ήταν ακόμη πιο δύσκολο όταν οι επιχειρήσεις χρειάζονταν εγκαταστάσεις αρκετά μεγάλες για δορυφόρους στο μέγεθος σχολικού λεωφορείου.

Σήμερα που οι μικρότεροι δορυφόροι κυριαρχούν στην αγορά, «οι εταιρείες χτίζουν ολόκληρους αστερισμούς σε κλασικά μονοώροφα επιχειρηματικά πάρκα της Silicon Valley», είπε ο Matossian, πρώην επικεφαλής διαχείρισης προγραμμάτων και παραγωγής δορυφόρων στην Terra Bella, μια startup παρατήρησης της Γης που εξαγοράστηκε από την Planet Labs το 2017. «Για τους δορυφόρους της Terra Bella, στήσαμε μια κινητή καθαρή αίθουσα. Στην Iceye, φτιάχναμε δορυφόρους σε μια μετασκευασμένη αίθουσα συνεδριάσεων».

Μετά την πανδημία, περίπου το 16% των γραφείων στη Silicon Valley παραμένει κενό.

«Το μόνο που έχεις να κάνεις είναι να οδηγήσεις κατά μήκος της [Highway] 101 και να δεις όλο αυτόν τον υπέροχο χώρο γραφείων κατηγορίας A που είναι άδειος από την αρχή της πανδημίας», είπε ο Matossian. «Είναι πρακτικά δωρεάν».

Το γύρω οικοσύστημα

Τον Απρίλιο, η Xona κάλεσε προσκεκλημένους σε μια νέα εγκατάσταση στο Μπέρλινγκεϊμ, νότια του Σαν Φρανσίσκο, όπου κατασκευάζει δορυφόρους και ωφέλιμα φορτία για τον αστερισμό του παγκόσμιου δορυφορικού συστήματος πλοήγησης Pulsar. Στη γειτονιά της Xona στη Silicon Valley βρίσκονται εταιρείες που αναπτύσσουν αυτόνομα οχήματα, ρομποτική, logistics με τεχνητή νοημοσύνη, συσκευές εντοπισμού και κινητά τηλέφωνα που θα μπορούσαν να υιοθετήσουν την τεχνολογία της Xona.

«Πολλή από την καλύτερη τεχνολογία στον κόσμο βρίσκεται στην περιοχή του κόλπου», είπε ο Manning. «Είναι καλό για εμάς να βρισκόμαστε στο ίδιο μέρος με τους πελάτες μας».

Οι ιδρυτές της Xona, όπως και οι ιδρυτές της Skybox Imaging, προκατόχου της Terra Bella, γνωρίστηκαν στο Πανεπιστήμιο Stanford. Το Stanford, το California Institute of Technology, το University of Southern California, το California Polytechnic State University και τα πανεπιστημιακά ιδρύματα του University of California τροφοδοτούν σταθερά την αγορά με μηχανικούς και επιχειρηματίες.

Στην αρχή, οι αεροδιαστημικοί μηχανικοί μπορεί να βρουν δουλειά σε εταιρείες όπως η SpaceX, η Northrop Grumman, η Boeing, η Lockheed Martin, η Raytheon ή σε έναν από τους νέους κατασκευαστές δορυφόρων. Αφού αποκτήσουν εμπειρία, συχνά στρέφονται σε startups ή ιδρύουν δικές τους εταιρείες.

«Εδώ στο Λος Άντζελες, δεν υπάρχει αμφιβολία ότι ο όγκος του ταλέντου που βγαίνει από τα πανεπιστήμια είναι μέρος της εξίσωσης» που τροφοδοτεί την άνοδο της παραγωγής, είπε σε συνέντευξή του ο David Barnhart, διευθυντής του USC Space Engineering Research Center. «Οι άνθρωποι παραπονιούνται για το υψηλό κόστος ζωής και το υψηλό κόστος επιχειρηματικής δραστηριότητας στην πολιτεία, αλλά συνολικά αυτά τα αρνητικά υπεραντισταθμίζονται από τα θετικά. Η Καλιφόρνια έχει γίνει συγκεντρωτής των βασικών προμηθευτών, των βασικών συνεργατών και των integrators διαστημικών σκαφών. Αυτό επιτρέπει στις εταιρείες να κινούνται πολύ γρήγορα».

Το άρθρο δημοσιεύτηκε για πρώτη φορά στο τεύχος Αυγούστου 2026 του SpaceNews Magazine.

Η Debra Werner είναι ανταποκρίτρια του SpaceNews με έδρα το Σαν Φρανσίσκο. Η Debra απέκτησε πτυχίο επικοινωνίας από το University of California, Berkeley, και μεταπτυχιακό στη δημοσιογραφία από το Northwestern University. Είναι βραβευμένη… Περισσότερα από τη Debra Werner

Έκρηξη του New Glenn από βαλβίδα στον κινητήρα BE-4

ΟΥΑΣΙΓΚΤΟΝ — Η Blue Origin εντόπισε την αιτία της έκρηξης του πυραύλου New Glenn κατά τη διάρκεια δοκιμής στατικού καύσης τον Μάιο σε μια βαλβίδα του κινητήρα BE-4, ένα ζήτημα που ενδέχεται να επηρεάζει και τον Vulcan Centaur της United Launch Alliance.

Σε δήλωσή του στις 5 Αυγούστου στα social media, ο διευθύνων σύμβουλος της Blue Origin, Dave Limp, ανέφερε ότι η έρευνα για την έκρηξη της 28ης Μαΐου, η οποία κατέστρεψε έναν πύραυλο New Glenn και προκάλεσε σοβαρές ζημιές στη βάση εκτόξευσης, κατέληξε σε διαρροή υγρού οξυγόνου σε μία από τις επτά μηχανές BE-4 του πρώτου σταδίου.

«Η ανωμαλία ξεκίνησε από την κύρια βαλβίδα οξυγόνου σε έναν από τους κινητήρες BE-4, κάτι που επιβεβαιώθηκε στη συνέχεια από την ανάκτηση του υλικού και τους ελέγχους», είπε. «Έχουν γίνει εκτεταμένες δοκιμές σε επίπεδο εξαρτημάτων και δοκιμές hotfire του κινητήρα, ώστε να κατανοήσουμε καλύτερα τον τρόπο αστοχίας και να καθορίσουμε τα μέτρα αντιμετώπισης».

Η δήλωσή του αποτελεί την πρώτη σημαντική ενημέρωση για την έρευνα της αστοχίας από την έκρηξη. Από το περιστατικό και μετά, η εταιρεία έχει εστιάσει τις ανακοινώσεις της στην ανακατασκευή του Launch Complex 36, της βάσης εκτόξευσης στο Cape Canaveral.

Ο Limp δεν έδωσε λεπτομέρειες για το πώς ακριβώς παρουσίασε βλάβη η βαλβίδα, είπε όμως ότι το πρόβλημα μπορεί να διορθωθεί όσο η εταιρεία ολοκληρώνει την ανάλυση fault tree για την έρευνα.

«Κάνουμε μικρές τροποποιήσεις στη βαλβίδα, οι οποίες μπορούν να προσαρμοστούν γρήγορα στους υπάρχοντες κινητήρες», είπε. «Κατασκευάζουμε το ανανεωμένο υλικό, το οποίο θα είναι έτοιμο μέχρι το τέλος του μήνα».

Επειδή το πρόβλημα εντοπίζεται στον κινητήρα BE-4, ενδέχεται να αφορά και τη United Launch Alliance, καθώς ο πύραυλος Vulcan χρησιμοποιεί τον συγκεκριμένο κινητήρα στο πρώτο του στάδιο.

Ο Vulcan, πάντως, δεν έχει πετάξει από τον Φεβρουάριο, όταν εμφάνισε άσχετη ανωμαλία σε έναν από τους συμπαγείς πυραυλοκινητήρες του, οι οποίοι χρησιμοποιούν μοτέρ της Northrop Grumman. Ο πύραυλος ολοκλήρωσε με επιτυχία την αποστολή του, όμως οι εταιρείες διερευνούν από τότε το πρόβλημα.

Η Northrop ανέφερε σε τηλεδιάσκεψη για τα οικονομικά αποτελέσματα στις 21 Ιουλίου ότι είχε προχωρήσει σε αδιευκρίνιστες «διορθωτικές ενέργειες» με τον κινητήρα GEM 63XL, οι οποίες περιλάμβαναν επανασχεδιασμό εξαρτήματος που επαληθεύτηκε σε επίγεια δοκιμή. Η εταιρεία αναμένει να αρχίσει τις παραδόσεις των ανασχεδιασμένων κινητήρων «μέχρι το τέλος του έτους».

Η ULA δεν έχει ανακοινώσει σχέδια για την επιστροφή του Vulcan σε πτήση, ούτε και για διαμορφώσεις που δεν χρησιμοποιούν συμπαγείς πυραυλοκινητήρες, ενώ δεν διευκρίνισε πώς η έρευνα για τον BE-4 μπορεί να επηρεάσει αυτά τα σχέδια.

Η Blue Origin έχει δηλώσει από το ατύχημα ότι σκοπεύει να ξαναχτίσει το LC-36 και να επαναφέρει τον New Glenn σε πτήση μέχρι το τέλος του έτους, ένα φιλόδοξο χρονοδιάγραμμα αν ληφθεί υπόψη ο χρόνος που χρειάζεται για την αποκατάσταση άλλων βάσεων που έχουν υποστεί ζημιές από εκρήξεις οχημάτων. Ο Limp δεν έδωσε νέα εκτίμηση χρονοδιαγράμματος όταν αναφέρθηκε στην έρευνα για τον BE-4.

Οξυτοκίνη και φόβος συνδέονται σε περιοχή του εγκεφάλου, δείχνει μελέτη

Η οξυτοκίνη είναι γνωστή για τη σύνδεσή της με την αγάπη, την εμπιστοσύνη και το δέσιμο. Νέα στοιχεία όμως δείχνουν ότι κύτταρα του εγκεφάλου που είναι ευαίσθητα στη λεγόμενη «ορμόνη της αγάπης» μπορεί επίσης να βοηθούν τον οργανισμό να αναγνωρίζει πότε ένας κίνδυνος έχει περάσει.

Η φήμη της οξυτοκίνης ως μιας απλής κοινωνικής χημικής ουσίας αμφισβητείται εδώ και καιρό. Οι επιδράσεις της μπορούν να αλλάζουν ανάλογα με το πλαίσιο, τη συναισθηματική κατάσταση και το αν ένα άλλο άτομο θεωρείται ασφαλές ή απειλητικό.

Πειράματα σε ποντίκια έδειξαν μια μικρή ομάδα νευρώνων που εκφράζουν υποδοχείς οξυτοκίνης και φαίνεται να επηρεάζει τόσο την κοινωνική προσέγγιση όσο και την εξάλειψη του φόβου, δηλαδή τη διαδικασία με την οποία το ζώο μαθαίνει ότι κάτι που είχε συνδεθεί με κίνδυνο είναι πλέον ασφαλές.

Η μελέτη, που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Brain, δείχνει προς τον παρακοιλιακό θάλαμο του εγκεφάλου (PVT) ως πιθανό σημείο συνάντησης της κοινωνικής συμπεριφοράς και του φόβου. Τα ευρήματα μπορεί να δώσουν ένα πρώτο στοιχείο για το γιατί και οι δύο αυτές λειτουργίες διαταράσσονται σε καταστάσεις όπως ο αυτισμός και οι αγχώδεις διαταραχές.

Για να εξετάσουν αυτές τις διαφορετικές επιδράσεις, ομάδα επιστημόνων στην Ιαπωνία μελέτησε νευρώνες ευαίσθητους στην οξυτοκίνη στον PVT, μια περιοχή του εγκεφάλου που εμπλέκεται στο στρες, το κίνητρο και τη συναισθηματική συμπεριφορά.

Χρησιμοποιώντας γενετικά τροποποιημένα αρσενικά ποντίκια, οι ερευνητές κατέστειλαν ή ενεργοποίησαν επιλεκτικά αυτούς τους νευρώνες, ώστε να δουν πώς επηρεάζουν την κοινωνική συμπεριφορά και την εξάλειψη του φόβου.

Όταν οι ερευνητές κατέστειλαν αυτούς τους νευρώνες, τα ποντίκια έδειξαν μικρότερο ενδιαφέρον να αλληλεπιδράσουν με άγνωστα ζώα. Η μειωμένη κοινωνική επαφή καταγράφηκε σε δύο διαφορετικά τεστ κοινωνικής συμπεριφοράς και δεν οφειλόταν σε περιορισμένη κίνηση ή σε αυξημένο άγχος.

Η ενεργοποίηση των ίδιων νευρώνων, ωστόσο, δεν έκανε τα ποντίκια πιο κοινωνικά. Αυτό δείχνει ότι τα κύτταρα αυτά μπορεί να είναι απαραίτητα για τη φυσιολογική κοινωνική συμπεριφορά, αλλά η ενεργοποίησή τους από μόνη της δεν αρκεί για να αυξήσει το κοινωνικό ενδιαφέρον.

Στη συνέχεια, οι ερευνητές εξέτασαν την εξάλειψη του φόβου.

Αρχικά, τα ποντίκια έμαθαν να συνδέουν έναν συγκεκριμένο χώρο με ένα ήπιο ηλεκτρικό σοκ. Αργότερα, μεταφέρθηκαν ξανά στο ίδιο περιβάλλον αρκετές φορές, χωρίς να δεχτούν νέο σοκ.

Η καταστολή των νευρώνων ευαίσθητων στην οξυτοκίνη δεν εμπόδισε τα ζώα να σχηματίσουν την αρχική μνήμη φόβου. Όμως τα ποντίκια συνέχισαν να παραμένουν ακίνητα, ως ένδειξη φόβου, όταν επέστρεφαν στον χώρο που πλέον ήταν ασφαλής. Αυτό έδειξε ότι δυσκολεύονταν να μάθουν πως ο κίνδυνος είχε περάσει.

Η ενεργοποίηση των νευρώνων είχε διαφορετικό αποτέλεσμα. Τα ποντίκια έδειξαν λιγότερο πάγωμα στο αρχικό στάδιο της εκμάθησης της εξάλειψης του φόβου, όμως η επίδραση αυτή δεν διατηρήθηκε όταν εξετάστηκαν την επόμενη ημέρα ή μία εβδομάδα αργότερα.

Αντίθετα, η παρέμβαση σε παρόμοιους νευρώνες ευαίσθητους στην οξυτοκίνη σε άλλο σημείο του εγκεφάλου δεν άλλαξε την κοινωνικότητα των ποντικιών, κάτι που δείχνει ότι ο ρόλος αυτών των κυττάρων στην κοινωνική συμπεριφορά εξαρτάται από τη θέση τους.

Αυτή η διαφορά έχει σημασία, επειδή η οξυτοκίνη δεν προκαλεί την ίδια κοινωνική αντίδραση σε κάθε νευρωνικό κύκλωμα. Ανασκόπηση του 2024, που δημοσιεύτηκε στο Hormones and Behavior και βασίστηκε σε μελέτες σε ποντίκια της Καλιφόρνιας, διαπίστωσε επίσης ότι η οξυτοκίνη μπορεί να ενισχύσει είτε την κοινωνική προσέγγιση είτε την κοινωνική αποφυγή, ανάλογα με το πλαίσιο και τα κυκλώματα του εγκεφάλου που εμπλέκονται.

Η ομάδα εξέτασε επίσης αν η οξυτοκίνη και ο θάλαμος μπορεί να συνδέονται με κοινωνικά χαρακτηριστικά στους ανθρώπους.

Ανέλυσε δεδομένα από 30 Ιάπωνες εφήβους, ανάμεσά τους 19 με διάγνωση διαταραχής του φάσματος του αυτισμού και 11 τυπικά αναπτυσσόμενους συμμετέχοντες. Τα επίπεδα οξυτοκίνης στο σάλιο συγκρίθηκαν με μετρήσεις του θαλάμου μέσω MRI και με αξιολογήσεις για χαρακτηριστικά που σχετίζονται με τον αυτισμό.

Οι ερευνητές βρήκαν συσχετίσεις ανάμεσα στα επίπεδα οξυτοκίνης, στα χαρακτηριστικά του θαλάμου και σε ορισμένες συμπεριφορικές μετρήσεις. Όμως η ανάλυση ήταν μικρή και διερευνητική, ενώ η οξυτοκίνη στο σάλιο ίσως δεν αντανακλά τη δραστηριότητα της ορμόνης στον εγκέφαλο.

Τα πειράματα σε ζώα έχουν επίσης σημαντικούς περιορισμούς. Οι ερευνητές μελέτησαν κυρίως αρσενικά ποντίκια, ενώ η τεχνητή ενεργοποίηση της στοχευμένης ομάδας νευρώνων που φέρουν υποδοχείς οξυτοκίνης δεν αναπαράγει τη φυσική απελευθέρωση της ορμόνης από τον εγκέφαλο.

Τα ευρήματα, επομένως, δεν δείχνουν ακόμη ότι η οξυτοκίνη που απελευθερώνεται φυσικά ελέγχει άμεσα την κοινωνική συμπεριφορά ή την εξάλειψη του φόβου.

Αν μελλοντική έρευνα επιβεβαιώσει έναν παρόμοιο μηχανισμό και στους ανθρώπους, θα μπορούσε να βοηθήσει τους επιστήμονες να κατανοήσουν καλύτερα καταστάσεις που συνδέονται με δυσκολίες στην κοινωνική συμπεριφορά ή στη ρύθμιση του φόβου, όπως ο αυτισμός και οι αγχώδεις διαταραχές.

Προς το παρόν, τα ευρήματα δείχνουν ότι η επίδραση της οξυτοκίνης εξαρτάται από το πού και πότε δρα στον εγκέφαλο, επηρεάζοντας ενδεχομένως τόσο την κοινωνική προσέγγιση όσο και την ικανότητα αναγνώρισης ότι ο κίνδυνος έχει περάσει.

Η μελέτη δημοσιεύτηκε στο Brain.

1...676869...1,643Page 68 of 1,643