WASHINGTON — Η εταιρεία που ανέπτυξε ένα διαστημικό σκάφος για να ενισχύσει την τροχιά ενός παρατηρητηρίου της NASA λέει ότι κάνει πρόοδο στην αποκατάσταση των προβλημάτων του δικού της σκάφους.
Σε ανάρτηση στα social media την περασμένη εβδομάδα, η Katalyst Space Technologies ανέφερε ότι επιβράδυνε την περιστροφή του σκάφους Link, το οποίο είχε περιέλθει σε αυτό που η εταιρεία περιέγραψε στις 28 Ιουλίου ως «multi-axis spin» λόγω τεχνικών προβλημάτων που εμφανίστηκαν κατά τη φάση commissioning μετά την εκτόξευση.
«Το LINK περιστρεφόταν με περίπου 9 μοίρες ανά δευτερόλεπτο όταν ξεκίνησαν οι εργασίες αποκατάστασης», ανέφερε η εταιρεία. «Η ομάδα έχει μειώσει πλέον τον ρυθμό περιστροφής του σκάφους στις 1,47 μοίρες ανά δευτερόλεπτο, επίπεδο στο οποίο θα παραμείνει όσο η ομάδα προετοιμάζει την επόμενη φάση της αποστολής».
Οι χειριστές χρησιμοποίησαν έναν από τους ηλεκτρικούς προωθητήρες του σκάφους για να επιβραδύνουν την περιστροφή, μια διαδικασία που, σύμφωνα με την εταιρεία, κατανάλωσε λιγότερα από 100 γραμμάρια καυσίμου. Η εταιρεία δεν έχει αποκαλύψει πόσο καύσιμο απομένει στο σκάφος, αλλά ανέφερε ότι εξοικονομεί προωθητικό για τα επόμενα στάδια της αποστολής.
Η Katalyst δήλωσε ότι σχεδιάζει να φορτώσει μέσα στις επόμενες ημέρες μια «σημαντική ενημέρωση λογισμικού πτήσης», ώστε να επιτραπεί ο έλεγχος προσανατολισμού του σκάφους στη σημερινή του διαμόρφωση. Αυτό θα επιτρέψει στους μηχανικούς της εταιρείας να αποκαταστήσουν πλήρως τον έλεγχο προσανατολισμού του σκάφους και να συνεχίσουν τα σχέδια για πορεία προς το Neil Gehrels Swift Observatory της NASA.
Η εταιρεία δεν έχει δώσει περισσότερες λεπτομέρειες για το τι προκάλεσε την απώλεια ελέγχου προσανατολισμού του Link, εβδομάδες μετά την εκτόξευσή του στις 3 Ιουλίου με πύραυλο Pegasus. Δύο από τους τρεις τροχούς αντίδρασης του σκάφους δεν λειτουργούσαν μετά το περιστατικό, ενώ οι προωθητήρες του συστήματος ελέγχου προσανατολισμού λειτουργούσαν μόνο μερικώς.
Ο τρέχων σχεδιασμός προβλέπει ότι η Katalyst θα φτάσει στο Swift στα τέλη Αυγούστου, λίγες εβδομάδες αργότερα από το αρχικό χρονοδιάγραμμα. Το Link θα επιχειρήσει να συλλάβει το Swift και να χρησιμοποιήσει τους προωθητήρες του για να ανεβάσει την φθίνουσα τροχιά του παρατηρητηρίου.
Η αποστολή των 30 εκατομμυρίων δολαρίων είναι η πρώτη απόπειρα της Katalyst, μιας εταιρείας υπηρεσιών δορυφόρων, να συλλάβει έναν άλλο δορυφόρο και να τον ανεβάσει σε τροχιά. Η NASA έχει αναγνωρίσει ότι πρόκειται για αποστολή υψηλού ρίσκου, η οποία όμως προσφέρει οφέλη τόσο στον οργανισμό όσο και στη συνολική διαστημική βιομηχανία.
Χωρίς το Link, το Swift αναμένεται να εγκαταλείψει την τροχιά του στα τέλη φέτος ή στις αρχές του επόμενου έτους, καθώς το σκάφος, ηλικίας 22 ετών, δεν έχει τη δυνατότητα να ανεβάσει μόνο του την τροχιά του. Η διαδικασία ανύψωσης πρέπει να ξεκινήσει πριν το Swift φτάσει σε ύψος περίπου 300 χιλιομέτρων, όριο που αναμένεται να περάσει όχι νωρίτερα από τον Οκτώβριο. Στις 9 Αυγούστου, το ύψος του ήταν λίγο κάτω από τα 350 χιλιόμετρα.
Το παρόν κείμενο δημιουργήθηκε με τη χρήση τεχνητής νοημοσύνης.
