Ο καρκίνος μπορεί να μοιάζει με τον δολοφόνο σε ταινία τρόμου: φαίνεται πως έχει εξουδετερωθεί από τον «καλό», αλλά ξαναεμφανίζεται για να σκορπίσει ξανά τον φόβο.
Κάτι ανάλογο συμβαίνει και με τη χημειοθεραπεία. Στόχος της είναι να σκοτώσει τα καρκινικά κύτταρα, όμως ορισμένα επιβιώνουν, μπαίνοντας σε μια κατάσταση που είναι γνωστή ως κυτταρική γήρανση.
Μακριά από το να παραμένουν ανενεργά, αυτά τα κύτταρα συνεχίζουν να είναι μεταβολικά ενεργά. Απελευθερώνουν ένα μείγμα από πρωτεΐνες, λιπίδια και άλλα μόρια, που μπορούν να αναδιαμορφώσουν τον όγκο και το περιβάλλον του, στέλνοντας σήματα σε γειτονικά κύτταρα.
Νέα έρευνα που δημοσιεύτηκε στο Nature Aging διαπίστωσε ότι ένα από αυτά τα σήματα μπορεί να είναι το ίδιο υλικό που υπάρχει σε πολλά νοικοκυριά και ίσως δίνει εντολή στα καρκινικά κύτταρα να εξαπλωθούν.
«Η μελέτη μας είναι από τις πρώτες που δείχνει ότι ένα θρεπτικό συστατικό — στην προκειμένη περίπτωση η φρουκτόζη — μπορεί να λειτουργεί ως ένα από αυτά τα σήματα», λέει ο Aidan Cole, μοριακός βιολόγος στο The Wistar Institute της Φιλαδέλφειας.
Η ομάδα επικεντρώθηκε σε καρκίνους των ωοθηκών που είχαν αντιμετωπιστεί με σισπλατίνη, μια ισχυρή χημειοθεραπεία με βάση το λευκόχρυσο, η οποία συχνά προκαλεί κυτταρική γήρανση.
Παρότι οι περισσότεροι ασθενείς ανταποκρίνονται αρχικά καλά στη θεραπεία, η υποτροπή είναι συχνή και στη συνέχεια οι όγκοι εξαπλώνονται σε όλη την κοιλιακή κοιλότητα.
Τι είναι αυτό που κάνει αυτά τα κύτταρα να μετακινούνται;
Αν οι ερευνητές μπορούσαν να το κατανοήσουν, θα έδιναν ένα στοιχείο για το πώς θα μπορούσε να αποτραπεί η επανεμφάνιση του καρκίνου, που είναι και ο τρόπος με τον οποίο πεθαίνει το 90% των ανθρώπων που χάνουν τη ζωή τους από τη νόσο.
Για να εντοπίσουν τη διαδικασία, οι ερευνητές προκάλεσαν πρώτα γήρανση σε καρκινικά κύτταρα ωοθηκών που καλλιεργούνταν στο εργαστήριο με σισπλατίνη και στη συνέχεια συνέλεξαν το θρεπτικό υλικό ανάπτυξης, το οποίο περιείχε όλα τα μόρια που είχαν απελευθερώσει τα κύτταρα μέσα σε δύο ημέρες.
Όταν εξέθεσαν σε αυτό το υλικό ακατέργαστα καρκινικά κύτταρα ωοθηκών, αυτά δεν άρχισαν να διαιρούνται πιο γρήγορα ούτε έγιναν πιο ανθεκτικά στον κυτταρικό θάνατο.
Αυτό που διαπίστωσαν οι ερευνητές ήταν ότι τα κύτταρα έγιναν πολύ πιο πιθανό να χαλαρώσουν τη σύνδεσή τους με γειτονικά κύτταρα και να αποκολληθούν από τρισδιάστατα σφαιροειδή που έμοιαζαν με όγκους, το πρώτο κρίσιμο βήμα για τον χαρακτηριστικό τρόπο εξάπλωσης του καρκίνου των ωοθηκών.
Όταν αδρανοποίησαν με θέρμανση και φιλτράρισαν τις ύποπτες πρωτεΐνες, το αποτέλεσμα παρέμεινε. Έτσι, οι ερευνητές μπόρεσαν να αποκλείσουν γνωστά μόρια σηματοδότησης, όπως οι κυτοκίνες και οι αυξητικοί παράγοντες, που είναι και τα δύο είδη πρωτεϊνών.
Έπρεπε να πρόκειται για πολύ μικρότερο μόριο.
Οι μεταβολικές αναλύσεις έδειξαν προς τη φρουκτόζη. Τα γηρασμένα κύτταρα κατανάλωναν γλυκόζη, αλλά απέβαλαν αυξημένα επίπεδα φρουκτόζης.
Η απλή προσθήκη φυσιολογικών συγκεντρώσεων φρουκτόζης σε κατά τα άλλα φυσιολογικό θρεπτικό υλικό ήταν αρκετή για να αναπαράγει την αυξημένη αποκόλληση των κυττάρων, ενώ η επαναφορά της γλυκόζης ανέστρεψε σε μεγάλο βαθμό το αποτέλεσμα.
Στη συνέχεια, οι ερευνητές ακολούθησαν τη μεταβολική αλυσίδα που προκαλεί η φρουκτόζη. Δεν λειτουργούσε μόνο ως καύσιμο. Η φρουκτόζη άλλαζε τον μεταβολισμό των μιτοχονδρίων, κάτι που τελικά μείωνε την παραγωγή χοληστερόλης.
Η απώλεια αυτή είχε σημαντική συνέπεια, καθώς η χοληστερόλη βοηθά στη σταθεροποίηση των κυτταρικών μεμβρανών και στη σύνδεση των κυττάρων μεταξύ τους και με τους γύρω ιστούς. Με λιγότερη χοληστερόλη στις μεμβράνες, τα καρκινικά κύτταρα έγιναν λιγότερο προσκολλημένα και πιο πιθανό να αποσπαστούν.
Οι ερευνητές είδαν πρώτα αυτή την αποκόλληση σε κυτταροκαλλιέργειες, αλλά εξέτασαν τη διαδικασία και σε ποντίκια.
Ποντίκια στα οποία είχαν εμφυτευτεί καρκινικά κύτταρα ωοθηκών ανέπτυξαν σημαντικά περισσότερους μεταστατικούς όγκους όταν αντιμετωπίστηκαν με το υλικό από τα γηρασμένα κύτταρα, σε σύγκριση με το ίδιο υλικό από φυσιολογικά κύτταρα, παρότι δεν υπήρξε αύξηση στον πολλαπλασιασμό των καρκινικών κυττάρων.
Υπήρξε και ένα ακόμη σημαντικό εύρημα: ποντίκια που τράφηκαν με δίαιτα πλούσια σε φρουκτόζη ανέπτυξαν πιο εκτεταμένη μεταστατική νόσο από τα ζώα που λάμβαναν γλυκόζη.
Και όταν οι ερευνητές απενεργοποίησαν την ικανότητα των καρκινικών κυττάρων να μεταβολίζουν τη φρουκτόζη, διαπίστωσαν ότι λιγότερα καρκινικά κύτταρα μετακινούνταν.
Αυτό σημαίνει ότι ό,τι τρώει ένα ζώο μπορεί να επηρεάζει την πορεία του καρκίνου.
«Όσο γνωρίζουμε, είναι η πρώτη φορά που κάποιος έδειξε, σε προκλινικό μοντέλο και όχι απλώς σε πιάτο, ότι είναι τα μόρια που απελευθερώνουν αυτά τα κύτταρα — και όχι τα ίδια τα κύτταρα — που οδηγούν στην εξάπλωση του καρκίνου», λέει ο Cole.
Σημαντικό είναι να σημειωθεί ότι τα ευρήματα είναι προκλινικά — προέρχονται από πειράματα σε ποντίκια και κύτταρα — και δεν πρέπει να ερμηνευτούν ως ένδειξη ότι μόνο η διαιτητική φρουκτόζη προκαλεί μετάσταση καρκίνου των ωοθηκών στους ανθρώπους.
Ωστόσο, με δεδομένο ότι οι άνθρωποι καταναλώνουν πολύ περισσότερη ζάχαρη από ό,τι παλαιότερα και ότι στις ΗΠΑ το ένα τρίτο των εφήβων λαμβάνει το 15% ή και περισσότερο των θερμίδων του από ζάχαρη, ειδικά από σιρόπι καλαμποκιού υψηλής φρουκτόζης, τα ευρήματα της μελέτης αξίζουν περαιτέρω διερεύνηση.
Σχετικό: Τα βακτήρια του εντέρου μπορεί να δείχνουν πώς μια δυτική διατροφή τροφοδοτεί τον καρκίνο του παχέος εντέρου
Η μελέτη δείχνει ότι τα γηρασμένα κύτταρα που προκαλούνται από τη χημειοθεραπεία αναδιαμορφώνουν ενεργά το μεταβολικό περιβάλλον του όγκου με τρόπους που ευνοούν την εξάπλωση των καρκινικών κυττάρων που επιβιώνουν.
Οι ερευνητές προτείνουν ότι μελλοντικές θεραπείες που θα συνδυάζουν senolytic φάρμακα, τα οποία εξαλείφουν επιλεκτικά τα γηρασμένα κύτταρα, μαζί με ειδικά σχεδιασμένες διατροφικές παρεμβάσεις, μπορεί να βοηθήσουν στη μείωση αυτής της ανεπιθύμητης συνέπειας της χημειοθεραπείας στον καρκίνο των ωοθηκών και να βελτιώσουν τα αποτελέσματα.
«Η φρουκτόζη μπορεί να παίζει έναν υποτιμημένο ρόλο στη ρύθμιση της συμπεριφοράς των καρκινικών κυττάρων», καταλήγουν οι ερευνητές.
«Αυτό εγείρει την πιθανότητα ο περιορισμός της πρόσληψης φρουκτόζης να αποτελέσει μια πολλά υποσχόμενη διατροφική παρέμβαση για να υποστηρίξει την ανταπόκριση στη θεραπεία.»
Η μελέτη δημοσιεύτηκε στο Nature Aging.
Το άρθρο ελέγχθηκε από την Clare Watson και επιμελήθηκε από την Clare Watson. Παρά τη φροντίδα στη διαδικασία μας, παραμένουμε άνθρωποι. Αν εντοπίσετε κάποιο λάθος, ενημερώστε μας.
Το παρόν κείμενο δημιουργήθηκε με τη χρήση τεχνητής νοημοσύνης.
