ΟΥΑΣΙΓΚΤΟΝ — Η Blue Origin εντόπισε την αιτία της έκρηξης του πυραύλου New Glenn κατά τη διάρκεια δοκιμής στατικού καύσης τον Μάιο σε μια βαλβίδα του κινητήρα BE-4, ένα ζήτημα που ενδέχεται να επηρεάζει και τον Vulcan Centaur της United Launch Alliance.
Σε δήλωσή του στις 5 Αυγούστου στα social media, ο διευθύνων σύμβουλος της Blue Origin, Dave Limp, ανέφερε ότι η έρευνα για την έκρηξη της 28ης Μαΐου, η οποία κατέστρεψε έναν πύραυλο New Glenn και προκάλεσε σοβαρές ζημιές στη βάση εκτόξευσης, κατέληξε σε διαρροή υγρού οξυγόνου σε μία από τις επτά μηχανές BE-4 του πρώτου σταδίου.
«Η ανωμαλία ξεκίνησε από την κύρια βαλβίδα οξυγόνου σε έναν από τους κινητήρες BE-4, κάτι που επιβεβαιώθηκε στη συνέχεια από την ανάκτηση του υλικού και τους ελέγχους», είπε. «Έχουν γίνει εκτεταμένες δοκιμές σε επίπεδο εξαρτημάτων και δοκιμές hotfire του κινητήρα, ώστε να κατανοήσουμε καλύτερα τον τρόπο αστοχίας και να καθορίσουμε τα μέτρα αντιμετώπισης».
Η δήλωσή του αποτελεί την πρώτη σημαντική ενημέρωση για την έρευνα της αστοχίας από την έκρηξη. Από το περιστατικό και μετά, η εταιρεία έχει εστιάσει τις ανακοινώσεις της στην ανακατασκευή του Launch Complex 36, της βάσης εκτόξευσης στο Cape Canaveral.
Ο Limp δεν έδωσε λεπτομέρειες για το πώς ακριβώς παρουσίασε βλάβη η βαλβίδα, είπε όμως ότι το πρόβλημα μπορεί να διορθωθεί όσο η εταιρεία ολοκληρώνει την ανάλυση fault tree για την έρευνα.
«Κάνουμε μικρές τροποποιήσεις στη βαλβίδα, οι οποίες μπορούν να προσαρμοστούν γρήγορα στους υπάρχοντες κινητήρες», είπε. «Κατασκευάζουμε το ανανεωμένο υλικό, το οποίο θα είναι έτοιμο μέχρι το τέλος του μήνα».
Επειδή το πρόβλημα εντοπίζεται στον κινητήρα BE-4, ενδέχεται να αφορά και τη United Launch Alliance, καθώς ο πύραυλος Vulcan χρησιμοποιεί τον συγκεκριμένο κινητήρα στο πρώτο του στάδιο.
Ο Vulcan, πάντως, δεν έχει πετάξει από τον Φεβρουάριο, όταν εμφάνισε άσχετη ανωμαλία σε έναν από τους συμπαγείς πυραυλοκινητήρες του, οι οποίοι χρησιμοποιούν μοτέρ της Northrop Grumman. Ο πύραυλος ολοκλήρωσε με επιτυχία την αποστολή του, όμως οι εταιρείες διερευνούν από τότε το πρόβλημα.
Η Northrop ανέφερε σε τηλεδιάσκεψη για τα οικονομικά αποτελέσματα στις 21 Ιουλίου ότι είχε προχωρήσει σε αδιευκρίνιστες «διορθωτικές ενέργειες» με τον κινητήρα GEM 63XL, οι οποίες περιλάμβαναν επανασχεδιασμό εξαρτήματος που επαληθεύτηκε σε επίγεια δοκιμή. Η εταιρεία αναμένει να αρχίσει τις παραδόσεις των ανασχεδιασμένων κινητήρων «μέχρι το τέλος του έτους».
Η ULA δεν έχει ανακοινώσει σχέδια για την επιστροφή του Vulcan σε πτήση, ούτε και για διαμορφώσεις που δεν χρησιμοποιούν συμπαγείς πυραυλοκινητήρες, ενώ δεν διευκρίνισε πώς η έρευνα για τον BE-4 μπορεί να επηρεάσει αυτά τα σχέδια.
Η Blue Origin έχει δηλώσει από το ατύχημα ότι σκοπεύει να ξαναχτίσει το LC-36 και να επαναφέρει τον New Glenn σε πτήση μέχρι το τέλος του έτους, ένα φιλόδοξο χρονοδιάγραμμα αν ληφθεί υπόψη ο χρόνος που χρειάζεται για την αποκατάσταση άλλων βάσεων που έχουν υποστεί ζημιές από εκρήξεις οχημάτων. Ο Limp δεν έδωσε νέα εκτίμηση χρονοδιαγράμματος όταν αναφέρθηκε στην έρευνα για τον BE-4.
Το παρόν κείμενο δημιουργήθηκε με τη χρήση τεχνητής νοημοσύνης.
