Άνδρας με μετάλλαξη Αλτσχάιμερ ίσως προστατεύτηκε από τη ζέστη

Ο Doug Whitney έχει μια γενετική μετάλλαξη που σημαίνει ότι θα έπρεπε να είχε εμφανίσει Αλτσχάιμερ δεκαετίες πριν. Ωστόσο, η πολύχρονη εργασία του σε καυτά μηχανοστάσια πλοίων ενδέχεται να τον έχει προστατεύσει, με τρόπο παρόμοιο με τη θεραπεία σε σάουνα.

Ο Doug Whitney (αριστερά, σε φωτογραφία με τον γιο του Brian τον Νοέμβριο του 2022) έχει γενετική προδιάθεση για Αλτσχάιμερ, αλλά μέχρι στιγμής έχει αποφύγει τη νόσο Shelby Lum/Associated Press/Alamy

Ο Doug Whitney (αριστερά, σε φωτογραφία με τον γιο του Brian τον Νοέμβριο του 2022) έχει γενετική προδιάθεση για Αλτσχάιμερ, αλλά μέχρι στιγμής έχει αποφύγει τη νόσο

Shelby Lum/Associated Press/Alamy

Ένας άνδρας στις ΗΠΑ, ο οποίος σχεδόν βέβαια θα εμφάνιζε πρώιμης έναρξης Αλτσχάιμερ λόγω των γονιδίων του, κατάφερε με κάποιον τρόπο να το αποφύγει. Πιθανή εξήγηση είναι η ακούσια έκθεσή του στη ζέστη, όταν εργαζόταν ως μηχανικός στα μηχανοστάσια πλοίων. Η περίπτωση ταιριάζει με τα αυξανόμενα στοιχεία από μελέτες σε ανθρώπους και άλλα ζώα, που δείχνουν ότι η θερμική θεραπεία μπορεί να προστατεύει από τη νόσο.

Η οικογένεια του Doug Whitney φέρει μια παραλλαγή ενός γονιδίου που ονομάζεται Presenilin 2, η οποία κληρονομήθηκε από προγόνους που έχουν εντοπιστεί σε ένα μικρό γερμανικό χωριό του Βόλγα του 18ου αιώνα. Οι φορείς αυτής της μετάλλαξης, η οποία προκαλεί ανώμαλη αναδίπλωση πρωτεϊνών στον εγκέφαλο, σχεδόν πάντα εμφανίζουν Αλτσχάιμερ στα τέλη της δεκαετίας των 40 ή στις αρχές των 50 τους.

Η συνήθεια της σάουνας μπορεί να μειώσει τον κίνδυνο άνοιας και να ενισχύσει την υγεία του εγκεφάλου

«Η οικογένειά μου έχει καταστραφεί από αυτή τη νόσο», είπε ο Whitney σε ανακοίνωση Τύπου. «Η μητέρα μου είχε 13 αδέλφια και αδελφές, και οι 10 πέθαναν πριν φτάσουν τα 60 τους χρόνια. Ήταν πραγματική μάστιγα».

Παρότι κληρονόμησε την ίδια μετάλλαξη, ο Whitney έφτασε στα τέλη της δεκαετίας των 70 χωρίς να εμφανίσει σοβαρά προβλήματα μνήμης ή άλλα συμπτώματα Αλτσχάιμερ. Μέχρι σήμερα, είναι ο μόνος γνωστός φορέας που έχει αποφύγει τη νόσο για πολλά χρόνια μετά την αναμενόμενη ηλικία έναρξης.

Ο Geoffrey Canet από το Γαλλικό Εθνικό Κέντρο Επιστημονικής Έρευνας ενδιαφέρθηκε για την περίπτωση του Whitney ύστερα από συζήτηση που είχε σε συνέδριο με τον Randall Bateman από το Πανεπιστήμιο της Ουάσινγκτον στο Σεντ Λούις του Μιζούρι, ο οποίος μελετά τον Whitney εδώ και χρόνια.

Ο οδηγός σας, βασισμένος στην επιστήμη, για τις εύκολες συνήθειες που θα σας βοηθήσουν να κοιμάστε καλά, να αγχώνεστε λιγότερο, να τρώτε πιο σωστά και να γερνάτε καλύτερα.

Στο συνέδριο, ο Canet παρουσίασε την έρευνα της ομάδας του για τις ευεργετικές επιδράσεις της θερμοθεραπείας στον εγκέφαλο των ποντικών. Μελέτες στη Φινλανδία έχουν δείξει ότι όσοι χρησιμοποιούν συχνά σάουνα είναι κατά 65% λιγότερο πιθανό να αναπτύξουν Αλτσχάιμερ σε σχέση με όσους το κάνουν σποραδικά. Αυτό οδήγησε τον Canet και τον συνεργάτη του Emmanuel Planel από το Laval University στο Κεμπέκ να μελετήσουν τους μηχανισμούς που κρύβονται πίσω από αυτό.

Τα αποτελέσματα κέντρισαν το ενδιαφέρον του Bateman, ο οποίος γνώριζε ότι ο Whitney είχε εργαστεί για δύο δεκαετίες στα πολύ ζεστά μηχανοστάσια ατμοκίνητων πολεμικών πλοίων, από την ηλικία των 18 ετών. Ο Bateman συζήτησε την περίπτωση με τον Canet και τον Planel, οι οποίοι αποφάσισαν να την εξετάσουν πιο αναλυτικά.

Τα μηχανοστάσια των πλοίων μπορεί να φτάνουν τους 50°C και ο Whitney περνούσε μερικές φορές εκεί ώρες ολόκληρες, ενώ κατά διαστήματα έπρεπε να τον ρίχνουν με νερό για να μην υπερθερμανθεί.

Πιθανότατα ως αποτέλεσμα αυτής της έκθεσης στη ζέστη, ο Whitney έχει ασυνήθιστα υψηλά επίπεδα πρωτεϊνών θερμικού σοκ στο εγκεφαλονωτιαίο υγρό του. Ο οργανισμός μας παράγει αυτές τις πρωτεΐνες ως απάντηση στη ζέστη, για να επιδιορθώσει και να αναδιπλώσει σωστά άλλες πρωτεΐνες που μπορεί να έχουν υποστεί βλάβη από την αυξημένη θερμοκρασία.

Αυτά τα υψηλά επίπεδα πρωτεϊνών θερμικού σοκ ενδέχεται να εμπόδισαν τον Whitney να αναπτύξει Αλτσχάιμερ, ρυθμίζοντας μια βασική πρωτεΐνη του εγκεφάλου που ονομάζεται tau, λέει ο Canet. Η tau παρεκτρέπεται στη φυσιολογική της δομή και συσσωρεύεται σε μπερδεμένα συσσωματώματα σε ανθρώπους με τη νόσο, κάτι που συνδέεται με τη γνωστική έκπτωση. Απεικονιστικές μελέτες έχουν δείξει ότι ο εγκέφαλος του Whitney περιέχει πολύ λίγη από αυτή την παθολογική tau, κάτι που πιθανότατα εξηγεί την απουσία συμπτωμάτων. Από την άλλη πλευρά, ο εγκέφαλός του είναι γεμάτος από παρεκτραπείσα αμυλοειδή πρωτεΐνη, η οποία επίσης χαρακτηρίζει το Αλτσχάιμερ, αλλά φαίνεται να προβλέπει λιγότερο άμεσα τα συμπτώματα.

Ο Whitney ετοιμάζεται να υποβληθεί σε PET scan τον Μάρτιο του 2025, στο πλαίσιο ετήσιου ερευνητικού προγράμματος ελέγχου για τη νόσο Αλτσχάιμερ στο οποίο συμμετέχει στο Πανεπιστήμιο της Ουάσινγκτον στο Σεντ Λούις του Μιζούρι M. Scott Brauer 2025/Redux/eyevine

Ο Whitney ετοιμάζεται να υποβληθεί σε PET scan τον Μάρτιο του 2025, στο πλαίσιο ετήσιου ερευνητικού προγράμματος ελέγχου για τη νόσο Αλτσχάιμερ στο οποίο συμμετέχει στο Πανεπιστήμιο της Ουάσινγκτον στο Σεντ Λούις του Μιζούρι

M. Scott Brauer 2025/Redux/eyevine

Ενισχύοντας την υπόθεσή τους, ο Canet και ο Planel διαπίστωσαν ότι όταν έβαζαν ποντίκια σε μικροσκοπικές σάουνες, βοηθούσαν τις δομές της πρωτεΐνης tau να παραμένουν σε καλή κατάσταση και αύξαναν την απομάκρυνσή της από τον εγκέφαλο. Παρομοίως, βρήκαν ότι η απομάκρυνση της tau από τον εγκέφαλο ήταν μεγαλύτερη σε υγιείς ηλικιωμένους όταν ήταν ξύπνιοι και όχι όταν κοιμούνταν, πιθανότατα επειδή η θερμοκρασία του σώματος είναι φυσικά υψηλότερη όταν οι άνθρωποι είναι ξύπνιοι.

Η Rebecca Nisbet από το Florey brain research centre στην Αυστραλία λέει ότι η επαγγελματική έκθεση του Whitney στη ζέστη μπορεί να είναι ένας από τους παράγοντες που εξηγούν την ανθεκτικότητά του στο Αλτσχάιμερ, αλλά προσθέτει ότι πιθανότατα παίζει ρόλο και η γενετική του. Για παράδειγμα, έχει βρεθεί ότι διαθέτει ορισμένα γονίδια που διαφέρουν από εκείνα των συγγενών του που έχουν νοσήσει και μπορεί να είναι προστατευτικά. «Είναι γονίδια που ξέρουμε ότι εμπλέκονται στη νόσο Αλτσχάιμερ», λέει.

Παρά ταύτα, η Nisbet λέει ότι έχει αρχίσει και η ίδια να χρησιμοποιεί σάουνα, με βάση τα αυξανόμενα στοιχεία για τα οφέλη της στον εγκέφαλο. «Νομίζω ότι είναι ένα από εκείνα τα πράγματα που δεν πρόκειται να βλάψουν και ίσως μειώσουν τον κίνδυνο άνοιας», λέει.

Γιατί κάποιοι άνθρωποι μπορεί να έχουν βλάβες στον εγκέφαλο που σχετίζονται με το Αλτσχάιμερ αλλά να μην εμφανίζουν συμπτώματα

Ορισμένοι άνθρωποι δεν αναπτύσσουν άνοια, παρότι ο εγκέφαλός τους δείχνει σημάδια Αλτσχάιμερ, και αρχίζουμε να καταλαβαίνουμε γιατί

Ενδιαφέρον έχει ότι περιοχές του κόσμου με τα χαμηλότερα καταγεγραμμένα ποσοστά γνωστικής έκπτωσης και Αλτσχάιμερ σε ανθρώπους άνω των 60 τείνουν να είναι πολύ ζεστές, όπως η αγροτική πόλη Ballabgarh στην Ινδία και ο Αμαζόνιος της Βολιβίας. «Φυσικά, η υψηλή θερμοκρασία πιθανότατα δεν εξηγεί τα πάντα, αλλά μπορεί να είναι ένας παράγοντας», λέει ο Canet.

Αντίστροφα, η έκθεση στο κρύο μπορεί να αυξάνει τον κίνδυνο Αλτσχάιμερ. Για παράδειγμα, είναι γνωστό ότι η tau απορρυθμίζεται στις αρκούδες κατά τη χειμερινή χειμερία νάρκη τους, λέει η Nisbet. «Η tau στον εγκέφαλο των αρκούδων μοιάζει με την παθολογική μορφή όσο βρίσκονται σε χειμερία νάρκη, αλλά μόλις ξυπνήσουν και ζεσταθούν ξανά, με κάποιον τρόπο επιστρέφει στην κανονική της εικόνα», λέει.

Μελέτες σε ανθρώπους έχουν επίσης δείξει ότι η γενική αναισθησία, που μειώνει τη θερμοκρασία του σώματος, μπορεί να προκαλέσει βραχυπρόθεσμα γνωστικά προβλήματα που θυμίζουν Αλτσχάιμερ, πιθανότατα λόγω της επίδρασής της στην tau. «Πρέπει να είμαστε προσεκτικοί στις μελέτες μας σε ποντίκια, γιατί αν τα αναισθητοποιήσεις για πολλή ώρα κατά τη διάρκεια των θεραπειών, αυτό μπορεί στην πραγματικότητα να οδηγήσει σε απορρύθμιση της tau», λέει η Nisbet.

Journal of Alzheimer’s Disease DOI: 10.1177/13872877261433226

Λάβετε εβδομαδιαία δόση ανακάλυψης στο inbox σας. Θα σας κρατάμε επίσης ενήμερους για εκδηλώσεις του New Scientist και ειδικές προσφορές.

Μετρήθηκε για πρώτη φορά η πίεση από μεμονωμένο σωματίδιο

Ένα όργανο που χρησιμοποιεί μια μικροσκοπική χάντρα αιωρούμενη σε δέσμη φωτός μπορεί να μετρά εξαιρετικά μικρές πιέσεις και ενδέχεται να βοηθήσει στον εντοπισμό ενός μυστηριώδους είδους νετρίνο.

Το εργαλείο είναι τόσο ευαίσθητο, ώστε οι ερευνητές ελπίζουν ότι θα μπορούσε να συμβάλει στην αναζήτηση άπιαστων νέων σωματιδίων, όπως εκείνα που ίσως συγκροτούν τη σκοτεινή ύλη.

Η πίεση που προκαλείται από ένα μόνο σωματίδιο μπορεί πλέον να μετρηθεί για πρώτη φορά, χάρη σε μια συσκευή που χρησιμοποιεί μια μικροσκοπική χάντρα συγκρατούμενη στη θέση της από λέιζερ. Πρόκειται για ένα όργανο με τόσο μεγάλη ευαισθησία, ώστε οι ερευνητές εκτιμούν ότι θα μπορούσε να βοηθήσει στον εντοπισμό νέων σωματιδίων που είναι δύσκολο να ανιχνευθούν.

Η πίεση προκαλείται από τα σωματίδια που χτυπούν ένα αντικείμενο και ασκούν συλλογικά δύναμη πάνω στην επιφάνειά του. Συνήθως οι ερευνητές τη βλέπουν ως μέσο αποτέλεσμα και όχι ως άθροισμα των επιδράσεων κάθε σωματιδίου ξεχωριστά. Όταν όμως η πίεση είναι εξαιρετικά χαμηλή, όπως σε πειράματα που πραγματοποιούνται σε σχεδόν τέλειο κενό, η καταγραφή κάθε σωματιδίου χρειάζεται για να αποτυπωθούν σωστά οι επιπτώσεις του.

Ο Yu-Han Tseng από το Πανεπιστήμιο Yale και οι συνεργάτες του κατασκεύασαν τώρα την πρώτη συσκευή που μπορεί να κάνει τέτοιου είδους μετρήσεις. Κεντρικό της στοιχείο είναι μια μικροσκοπική σφαίρα από πυρίτιο, στο μισό μέγεθος ορισμένων ιών, η οποία συγκρατείται με δέσμη λέιζερ χάρη στις ηλεκτρομαγνητικές αλληλεπιδράσεις ανάμεσα στα δύο. Κάθε φορά που ένα σωματίδιο χτυπά τη σφαίρα, εκείνη αντανακλά φως, το οποίο στη συνέχεια μπορούν να ανιχνεύσουν οι ερευνητές.

Για να δοκιμάσει τη διάταξη, η ομάδα τοποθέτησε τη συσκευή σε υπερυψηλό κενό και στη συνέχεια έστειλε συστηματικά σωματίδια από τρία διαφορετικά αέρια. Μέτρησαν την κίνηση της συσκευής όταν χτυπιόταν από αυτά τα σωματίδια, υπολόγισαν από εκεί την πίεση, τη συνέκριναν με μαθηματικές προβλέψεις και διαπίστωσαν ότι οι δύο τιμές συμφωνούσαν καλά. Η συσκευή λειτουργούσε ακριβώς όπως είχε σχεδιαστεί.

«Πρέπει να κάνεις τα πάντα σωστά για να λειτουργήσει αυτή η μέτρηση», λέει ο Tseng. «Όταν κάναμε τα πάντα αρκετά προσεκτικά, η μέτρηση βγήκε όμορφη».

Ο Yu-Han Tseng, ο Thomas Penny και η Cecily Lowe εργάζονται στη συσκευή μέτρησης της πίεσης.

Ο Clarke Hardy, μέλος της ομάδας, επίσης στο Yale University, λέει ότι η νέα συσκευή θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί για να καθορίσει έναν νέο ορισμό για το τι θεωρείται εξαιρετικά υψηλό κενό, εκεί όπου οι συνηθισμένοι αισθητήρες πίεσης θα έδειχναν απλώς μηδέν. «Θα μπορούσες απλώς να μετράς τον αριθμό των συγκρούσεων και αυτό θα αρκούσε για να πάρεις μια εκτίμηση της πίεσης σε αυτά τα ακραία καθεστώτα υπερυψηλού κενού», λέει.

«Οι μεμονωμένες μοριακές συγκρούσεις σπάνια παρατηρούνται σε πραγματικό χρόνο. Παραδοσιακά, οι επιδράσεις τους γίνονται ορατές μόνο κατά μέσο όρο, όπως όταν ένα γρήγορα κινούμενο αντικείμενο εμφανίζεται θολό σε μια φωτογραφία μεγάλης έκθεσης», λέει ο Joseph Kelly από το King’s College London.

Ο Animesh Datta από το University of Warwick στη Βρετανία λέει ότι παρόμοια σχεδίαση συσκευών, ανάμεσά τους και ορισμένες που αναπτύσσει η δική του ομάδα, θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί στην αστρονομία. Για παράδειγμα, θα μπορούσε να βοηθήσει να κατανοήσουμε καλύτερα τους χώρους χαμηλής πίεσης ανάμεσα στα άστρα, ανιχνεύοντας σωματίδια αερίου που βρίσκονται εκεί αλλά ίσως δεν έχουν εντοπιστεί από άλλους αισθητήρες.

Η ομάδα, πάντως, έχει έναν ακόμη στόχο: να χρησιμοποιήσει τη συσκευή για την ανίχνευση υποθετικών σωματιδίων που ονομάζονται sterile neutrino, τα οποία θα μπορούσαν να εξηγήσουν ανωμαλίες δεκαετιών σε πειράματα σωματιδιακής φυσικής, να δώσουν απάντηση στο γιατί υπάρχουν στο σύμπαν σωματίδια με απειροελάχιστη μάζα και ίσως να αποτελούν ισχυρό υποψήφιο για το από τι αποτελείται η σκοτεινή ύλη.

arXiv DOI: 10.48550/arXiv.2604.18371

Μικροσκοπικά metajets θα κατευθύνουν ηλιακά πανιά με φως

Μικροσκοπικοί δίσκοι πυριτίου που ωθούνται από λέιζερ θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν για την καθοδήγηση ηλιακών πανιών, βοηθώντας τα να ταξιδεύουν πέρα από το ηλιακό σύστημα.

Τα ηλιακά πανιά είναι τεράστια φύλλα που κινούνται από το φως που ανακλάται πάνω τους και θεωρούνται από τις πιο υποσχόμενες λύσεις για μετακινήσεις σε τεράστιες αποστάσεις στο διάστημα. Τώρα, οι επιστήμονες εκτιμούν ότι ίσως υπάρχει τρόπος να τα κατευθύνουν.

«Γνωρίζαμε ήδη ότι οποιοδήποτε φως ή λέιζερ μπορεί να μεταφέρει ορμή, αλλά τώρα μπορούμε να ελέγξουμε και την κατεύθυνση», λέει ο Kaushik Kudtarkar από το Texas A&M University. Ο ίδιος και οι συνεργάτες του δημιούργησαν μια μικροσκοπική συσκευή, που ονομάζεται metajet και χρησιμοποιεί τη διάθλαση του φωτός, όχι μόνο την ανάκλαση, για να κινηθεί προς περισσότερες από μία κατευθύνσεις ταυτόχρονα.

Η συσκευή βασίζεται σε ένα υλικό που ονομάζεται metasurface, δηλαδή μια εξαιρετικά λεπτή επιφάνεια με ειδική υφή που χειραγωγεί το φως. Στην προκειμένη περίπτωση, οι ερευνητές αντέστρεψαν αυτή τη λογική, χρησιμοποιώντας το φως για να επηρεάσουν τη metasurface. Μια σειρά από μικροσκοπικές κολόνες πάνω στο υλικό κατευθύνει το φως που πέφτει πάνω του, ενώ το μέγεθος και το μοτίβο των κολόνων καθορίζουν την ένταση και την κατεύθυνση της ορμής που μεταδίδει το φως σε ολόκληρη τη συσκευή καθώς εκείνη κινείται. Όλη η διάταξη έχει μέγεθος περίπου 0,01 χιλιοστό.

Για να το δοκιμάσουν, οι ερευνητές έριξαν τη συσκευή πυριτίου στο νερό και έστειλαν πάνω της μια δέσμη λέιζερ, παρακολουθώντας την κίνησή της με μικροσκόπιο. Διαπίστωσαν ότι το metajet τόσο αιωρούνταν όσο και κινούνταν οριζόντια, φτάνοντας μέγιστη ταχύτητα περίπου 0,07 χιλιοστών το δευτερόλεπτο.

«Τώρα που γνωρίζουμε τις δυνάμεις που ασκούνται σε αυτή τη συσκευή, μπορείτε να αλλάξετε τον σχεδιασμό της metasurface και να την κατευθύνετε όπως θέλετε», λέει ο Kudtarkar. Υπάρχουν metasurfaces που αλλάζουν σχήμα με τον χρόνο και ένα τέτοιο υλικό θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί σε ηλιακά πανιά για την καθοδήγησή τους στο διάστημα, σημειώνει.

«Για το διάστημα, μπορείτε να το επεκτείνετε, αλλά μπορείτε και να το κρατήσετε στο ίδιο μέγεθος και να το χρησιμοποιήσετε σε βιοϊατρικές εφαρμογές: αυτές οι συσκευές θα μπορούσαν κυριολεκτικά να ωθούν φάρμακα σε μια συγκεκριμένη περιοχή», λέει ο Kudtarkar. Τα λέιζερ μπορούν ήδη να χρησιμοποιηθούν γι’ αυτό, αλλά η θερμότητά τους μπορεί να βλάψει τα μόρια και, με τα metajets, τα φάρμακα δεν θα εκτίθενται άμεσα στη θερμότητα και το φως μιας δέσμης λέιζερ.

Οι ερευνητές προσπαθούν τώρα να κάνουν τη συσκευή τους να λειτουργεί με διαφορετικά μήκη κύματος φωτός, ιδιαίτερα με το ευρύ φάσμα του ηλιακού φωτός, ώστε να ταιριάζει καλύτερα με τον τύπο ηλιακού πανιού που θα χρησιμοποιούνταν στα διαστημικά ταξίδια. «Είναι όλα λίγο σαν επιστημονική φαντασία», λέει ο Kudtarkar.

Newton DOI: 10.1016/j.newton.2026.100471

Η Viasat εξασφαλίζει σύμβαση 307 εκατ. δολαρίων για τις επικοινωνίες των Πεζοναυτών

ΟΥΑΣΙΓΚΤΟΝ — Το γραφείο εμπορικού διαστήματος του Space Systems Command ανέθεσε στη Viasat σύμβαση ύψους 307 εκατ. δολαρίων για την παροχή δορυφορικών επικοινωνιακών υπηρεσιών προς το U.S. Marine Corps. Η εταιρεία διατηρεί το έργο, αφού κέρδισε τον επαναληπτικό διαγωνισμό για τη σύμβαση που υποστηρίζει τις παγκόσμιες επικοινωνίες των Πεζοναυτών, σύμφωνα με ανακοίνωση της 8ης Μαΐου.

Η πενταετής σύμβαση αφορά το Marine Corps Enterprise Commercial Satellite Services, ή MECS2.

«Η σύμβαση αυτή παρέχει πρόσβαση σε εμπορικές δορυφορικές επικοινωνίες πολλαπλών τροχιών, σε όλες τις εμπορικά διαθέσιμες ζώνες συχνοτήτων, μέσω τροχιακών και επίγειων πόρων, με καθημερινή διαχείριση των πόρων. Το έργο θα εκτελείται σε διαφορετικές τοποθεσίες σε όλο τον κόσμο», ανέφερε η ανακοίνωση.

Το Commercial Space Office του Space Systems Command προμηθεύεται εμπορικές δορυφορικές επικοινωνιακές υπηρεσίες για λογαριασμό των κλάδων των αμερικανικών ενόπλων δυνάμεων. Στο πλαίσιο του προγράμματος MECS2, το Marine Corps επιδιώκει να ενσωματώσει υπηρεσίες πολλαπλών τροχιών και πολλαπλών ζωνών, αξιοποιώντας νεότερες εμπορικές δορυφορικές αρχιτεκτονικές.

Η σύμβαση καλύπτει τόσο χωρητικότητα σε μεταδοτές συχνότητες όσο και ολοκληρωμένες υπηρεσίες διαχείρισης από άκρο σε άκρο σε πολλαπλές δορυφορικές ζώνες συχνοτήτων, καθώς και συνδεσιμότητα κινητής τηλεφωνίας που προορίζεται να καλύψει τις ανάγκες παγκόσμιων επικοινωνιών.

Η αναφορά σε «πολλαπλές τροχιές» αντικατοπτρίζει μια ευρύτερη προσπάθεια του Υπουργείου Άμυνας να συνδυάσει υπηρεσίες από δορυφόρους σε γεωστατική τροχιά, μεσαία τροχιά της Γης και χαμηλή τροχιά της Γης, αντί να βασίζεται σε μία μόνο αρχιτεκτονική δικτύου.

Η Inmarsat, η οποία εξαγοράστηκε από τη Viasat το 2023, είχε προηγουμένως τη σύμβαση MECS2. Ο διαγωνισμός άνοιξε σε ανταγωνιστές πέρυσι, όμως μόνο η Viasat υπέβαλε πρόταση.

Ο εγκέφαλος του 21ου αιώνα της Hannah Critchlow

Οι εγκέφαλοί μας χρειάζεται να προσαρμοστούν γρήγορα στις προκλήσεις του ψηφιακού κόσμου, αλλά ένα αυστηρό νέο βιβλίο μιας νευροεπιστήμονα αφήνει περιθώριο αισιοδοξίας ότι μπορούμε να τα καταφέρουμε, γράφει ο Graham Lawton.

Η τεχνολογία αναδιαμορφώνει βαθιά τον πολιτισμό μας. Ευτυχώς, όπως λέει η Hannah Critchlow, ο εγκέφαλός μας διαθέτει ήδη τις δεξιότητες που χρειάζονται για να ανταποκριθεί.

Η Hannah Critchlow, συγγραφέας και νευροεπιστήμονας στο Πανεπιστήμιο του Cambridge, ξεκινά αυτό το σοβαρό και εντυπωσιακό βιβλίο με μια τολμηρή θέση: το είδος μας βρίσκεται στη μέση μιας μεγάλης μετάβασης, που προκαλείται από μια βαθιά αλλαγή στο περιβάλλον μας. Η ψηφιακή τεχνολογία είναι πλέον τόσο πανταχού παρούσα, υπερσυνδεδεμένη και ισχυρή, υποστηρίζει, ώστε έχει γίνει η βασική κινητήρια δύναμη στην εξέλιξή μας και οι εγκέφαλοί μας θα πρέπει να προσαρμοστούν γρήγορα. Αν συνυπολογίσει κανείς και την τεχνητή νοημοσύνη, είναι σαφές ότι η πλειονότητα της ανθρωπότητας ζει σε ένα περιβάλλον διαφορετικό από κάθε άλλο στα 300 και πλέον χιλιάδες χρόνια της ύπαρξής της.

Είναι ένα ανησυχητικό ξεκίνημα, που θυμίζει ένα ακόμη δημοφιλές βιβλίο επιστήμης, επίσης από νευροεπιστήμονα της Οξφόρδης ή του Cambridge, το Mind Change της Susan Greenfield, στο οποίο η ακαδημαϊκός υποστήριζε ότι η ψηφιακή τεχνολογία έχει σοβαρή και επιζήμια επίδραση στους εγκεφάλους μας. Όμως, ενώ η Greenfield δέχθηκε κριτική επειδή ήταν υπερβολικά εικαστική και ζοφερή, η Critchlow αξίζει έπαινο για τη μεθοδικότητα και την αισιοδοξία της. Ακόμη και η αρχική της θέση στηρίζεται σε επιστημονική βιβλιογραφία με αξιολόγηση από ομοτίμους, κυρίως σε μια ανασκόπηση του 2021 στο έγκυρο Proceedings of the Royal Society B, η οποία υποστήριζε ότι ο πολιτισμός, όχι τα γονίδια, είναι πλέον ο κυρίαρχος παράγοντας της ανθρώπινης εξέλιξης.

Η πηγή της αισιοδοξίας της Critchlow είναι η εντυπωσιακή δύναμη και ευελιξία του ανθρώπινου εγκεφάλου. Υποστηρίζει πειστικά ότι ήδη διαθέτουμε όλα τα νοητικά χαρακτηριστικά που χρειαζόμαστε για να επιβιώσουμε και να προοδεύσουμε μέσα σε αυτή τη μετάβαση, ατομικά και συλλογικά, καθώς εξελισσόμαστε σε κάτι λιγότερο ατομικιστικό και περισσότερο σε «μια κοινωνικά ενσωματωμένη μεγα-ομάδα, διαμορφωμένη από το υπερσυνδεδεμένο περιβάλλον που έχουμε δημιουργήσει με τη βοήθεια της τεχνολογίας» — κάτι για το οποίο θα μιλήσουμε πιο κάτω.

Κάθε ένα από τα έξι βασικά κεφάλαια ασχολείται με αυτά τα χαρακτηριστικά, αν και η Critchlow σπεύδει να επισημάνει ότι όλα συνδέονται μεταξύ τους. Στη συνέχεια παραθέτει μια σειρά ασκήσεων για να βοηθήσει τον αναγνώστη να ενισχύσει αυτές τις ικανότητες.

Ποια είναι, λοιπόν, αυτά τα «νοητικά υπερδυνατά σημεία»; Πρώτο έρχεται η συναισθηματική νοημοσύνη, επειδή «υποστηρίζει την επιτυχημένη συνεργασία ανάμεσα στους ανθρώπους, που θα αποτελέσει το χαρακτηριστικό γνώρισμα όσων έρχονται». Όπως και στο υπόλοιπο βιβλίο, η τεκμηρίωση βασίζεται σε μεγάλο βαθμό σε πρόσφατες εργασίες της νευροεπιστήμης και της γνωσιακής ψυχολογίας. Συνολικά, η Critchlow είτε παραθέτει είτε αναφέρεται στο έργο περισσότερων από 100 επιστημόνων. Η λίστα πηγών της θυμίζει ποιο είναι ποιος στον χώρο. Εντυπωσιακή και εξαντλητική έρευνα, πράγματι.

Τα επόμενα «υπερδυνατά σημεία» ομαδοποιούνται: φαντασία, δημιουργικότητα και ευελιξία. Ακολουθεί η μακροπρόθεσμη σκέψη, μετά η προσαρμογή στην αβεβαιότητα. Έπειτα έρχεται η ικανότητα να σκεφτόμαστε με καθαρότητα και ακρίβεια και, τέλος, η δυνατότητα να δημιουργούμε τις συνθήκες για σοφία, εμπειρία και διαίσθηση.

Για μένα, τα πιο πρόσφατα κεφάλαια είναι εκείνα που έκαναν το βιβλίο πραγματικά νέο και ενδιαφέρον. Η Critchlow παρουσιάζει συναρπαστικές πρόσφατες επιστημονικές εξελίξεις για τη διατροφή, τον άξονα εντέρου-εγκεφάλου και τα αγαπημένα μου οργανίδια, τα μιτοχόνδρια, όλα τους σε αλληλεπίδραση με τις νοητικές μας διεργασίες με τρόπους που δεν είχα συναντήσει ως τώρα.

Χαίρομαι επίσης που ένα από τα μηνύματα του βιβλίου είναι ότι η μελλοντική επιτυχία δεν εξαρτάται από την εκμάθηση της τεχνολογίας, αλλά από το να λειτουργούμε έξυπνα μέσα στο περιβάλλον που η ίδια διαμορφώνει.

Αλλά πώς; Οι συμβουλές της για την ενίσχυση της νοητικής ικανότητας στο τέλος κάθε ενός από τα έξι κεφάλαια είναι χρήσιμες και εφαρμόσιμες. Πολλές από αυτές εντάσσονται σε δύο ευρύτερα θέματα: τη διατήρηση της κινητικότητας σε κάθε επίπεδο, από το σωματικό έως το κοινωνικό, και την αξιοποίηση όσο το δυνατόν μεγαλύτερης ποικιλίας — ιδεών, ανθρώπων και τροφών. Όπως λέει, αυτή η διπλή κατεύθυνση αποκαλύφθηκε σταδιακά όσο έγραφε το βιβλίο και «τώρα μοιάζει με προσωπικό σημείο αναφοράς για τον τρόπο με τον οποίο ζω τη ζωή μου». Σοφά λόγια.

Στο τελευταίο κεφάλαιο, αναρωτιέται πώς η ανθρωπότητα μπορεί να καλλιεργήσει μια πιο υγιή σχέση με την AI. Είναι ένα σημαντικό και δύσκολο ερώτημα, όμως εδώ τη βρήκα λιγότερο πειστική, ίσως επειδή ξεφεύγει από το πεδίο της ειδίκευσής της. Ξέρω από τη δική μου εμπειρία ότι σήμερα οι συντάκτες ζητούν από τους αρθρογράφους να βάλουν «κάτι» για την AI και αναρωτιέμαι αν αυτό το κεφάλαιο μπήκε υπό πίεση.

Αν ήμουν ο επιμελητής της, θα της ζητούσα να κάνει περισσότερες προβλέψεις για το πού οδηγεί αυτή η μετάβαση — πώς θα είναι οι άνθρωποι και οι κοινωνίες τους σε 50 ή 100 χρόνια; Πέρα από τη λίγο ασαφή διατύπωση ότι ίσως γίνουμε περισσότερο σαν αποικία μυρμηγκιών ή ακόμη και σαν ένα με τεχνολογική υποστήριξη «συλλογικό μυαλό», δεν λέει πολλά.

Θα της ζητούσα επίσης να περιγράψει πώς μπορούν να καλλιεργηθούν αυτές οι νοητικές δεξιότητες και σε θεσμικό επίπεδο, όχι μόνο σε ατομικό.

Αλλά αυτά τα σημεία δεν μειώνουν τη βασική θέση του βιβλίου, το οποίο υποστηρίζει καθαρά —έστω και μερικές φορές με μακροσκελή και κλισέ τρόπο— ότι οι πρόσφατες ανακαλύψεις στη νευροεπιστήμη και τη γνωσιακή επιστήμη αποδεικνύουν πως δεν χρειάζεται να φοβόμαστε τη μετάβαση. Ο εγκέφαλός μας διαθέτει ήδη τις ικανότητες που θα μας περάσουν μέσα από αυτήν, αν και χρειάζεται δουλειά για να τις βελτιώσουμε.

Μπορούμε να αντλήσουμε επιπλέον παρηγοριά από το γεγονός ότι και οι πρόγονοί μας πέρασαν μια αντίστοιχη μεγάλη μετάβαση πριν από περίπου 5000 έως 3000 χρόνια, με την ανάπτυξη της γεωργίας, του πολιτισμού και της γραφής. Υπήρξαν απώλειες στην πορεία, αλλά βγήκαμε από την άλλη πλευρά ζωντανοί και, θα έλεγε κανείς, σε καλύτερη θέση.

Αν ακολουθήσουμε το μετρημένο και έγκυρο μανιφέστο της Critchlow, είμαι αισιόδοξος ότι θα συμβεί το ίδιο και αυτή τη φορά.

Τρεις ακόμη εξαιρετικές προτάσεις για τα απίθανα μυαλά μας

The Invincible Brain: The clinically proven plan to age-proof your brain and stay sharp for life by Majid Fotuhi

Ο Majid Fotuhi, νευρολόγος στο Johns Hopkins University στο Maryland, παρουσιάζει το 12-εβδομαδιαίο πρόγραμμά του με παρεμβάσεις στον τρόπο ζωής για καλύτερη υγεία του εγκεφάλου και γνωστική λειτουργία σε κάθε ηλικία. Μακάρι να λειτουργήσει.

The Brain: A user’s guide by New Scientist

Αυτός ο εικονογραφημένος οδηγός για το πώς θα αξιοποιήσετε καλύτερα το πιο γοητευτικό σας όργανο συγκεντρώθηκε από άρθρα που είχαν δημοσιευτεί αρχικά στο New Scientist και επιμελήθηκε και εμπλούτισε η πρώην συνάδελφός μου Alison George.

Inner Sense: How the new science of interoception can transform your health by Caroline Williams

Θυμήθηκα αυτό το εξαιρετικό και χρήσιμο βιβλίο, από μια ακόμη απόφοιτη του New Scientist, όταν διάβασα όσα λέει η Critchlow για την ενδοδεκτικότητα — ή αλλιώς την έκτη αίσθησή μας — και για τον ρόλο της στη συναισθηματική νοημοσύνη.

Ο Graham Lawton είναι πρώην αρθρογράφος του New Scientist.

Λάβετε κάθε εβδομάδα μια δόση ανακάλυψης στο inbox σας. Θα σας κρατάμε επίσης ενήμερους για τις εκδηλώσεις και τις ειδικές προσφορές του New Scientist.

Hantavirus: από πού προέρχεται και πώς μεταδίδεται

Τρεις επιβάτες του κρουαζιερόπλοιου MV Hondius έχουν πεθάνει από έξαρση του hantavirus, μιας σπάνιας ασθένειας που μεταδίδεται από τρωκτικά.

Τρεις άνθρωποι με ύποπτο hantavirus απομακρύνθηκαν από το κρουαζιερόπλοιο MV Hondius, μετά την έξαρση που έχει προκαλέσει τον θάνατο τριών επιβατών. Οι ασθενείς που απομακρύνθηκαν θα λάβουν ιατρική φροντίδα στην Ολλανδία.

Το πλοίο αναχώρησε από την Ουσουάια της Αργεντινής την 1η Απριλίου και ακολούθησε δρομολόγιο στον Νότιο Ατλαντικό, με στάσεις στην Ανταρκτική, τη Νότια Γεωργία, το Nightingale Island, το Tristan da Cunha, τη Saint Helena και το Ascension Island.

Δύο άνθρωποι έχουν πεθάνει στο πλοίο και ένα τρίτο άτομο πέθανε στη Νότια Αφρική δύο ημέρες αφότου αποβιβάστηκε στη Saint Helena. Ένας Βρετανός άνδρας που βρισκόταν επίσης στο πλοίο παραμένει σε μονάδα εντατικής θεραπείας στο Γιοχάνεσμπουργκ της Νότιας Αφρικής.

Ένας άνδρας στην Ελβετία που αποχώρησε από το πλοίο στα τέλη Απριλίου φέρεται επίσης να βρέθηκε θετικός στον hantavirus, αφού εμφάνισε συμπτώματα. Δύο Βρετανοί που βρίσκονταν στο πλοίο αλλά δεν έχουν συμπτώματα παραμένουν σε κατ’ οίκον απομόνωση, σύμφωνα με τη βρετανική Υπηρεσία Υγειονομικής Ασφάλειας.

Οι hantaviruses είναι μια ομάδα ιών που μεταφέρονται από τρωκτικά και μπορούν να προκαλέσουν σοβαρή νόσο στον άνθρωπο. Οι άνθρωποι συνήθως μολύνονται μέσω επαφής με μολυσμένα τρωκτικά ή με τα ούρα, τα κόπρανα ή το σάλιο τους.

Σε διαφορετικές περιοχές του κόσμου, υπάρχουν διαφορετικοί hantaviruses που σχετίζονται με διαφορετικά κλινικά σύνδρομα. Στην Αμερική, οι hantaviruses μπορούν να προκαλέσουν σοβαρή αναπνευστική νόσο, γνωστή ως hantavirus cardiopulmonary syndrome (HCPS), η οποία σκοτώνει έως και το 50% των διαγνωσμένων. Στην Ευρώπη και την Ασία, οι hantaviruses προκαλούν αιμορραγικό πυρετό με νεφρικό σύνδρομο (HFRS), που επηρεάζει κυρίως τα νεφρά και τα αιμοφόρα αγγεία.

Σε παγκόσμιο επίπεδο, εκτιμάται ότι καταγράφονται κάθε χρόνο από περίπου 10.000 έως και πάνω από 100.000 μολύνσεις, με τα υψηλότερα ποσοστά στην Ασία και την Ευρώπη.

Σύμφωνα με το Εθνικό Ινστιτούτο Μεταδοτικών Νοσημάτων της Νότιας Αφρικής, δύο άνθρωποι που αποβιβάστηκαν από το πλοίο βρέθηκαν θετικοί στον Andes virus, μια μορφή hantavirus που προκαλεί HCPS. Πιστεύεται ότι ο ιός αυτός μπορεί να μεταδοθεί από άνθρωπο σε άνθρωπο μεταξύ στενών και παρατεταμένων επαφών.

Ποια είναι τα συμπτώματα του hantavirus;

Τα αρχικά συμπτώματα περιλαμβάνουν συχνά πυρετό, μυϊκούς πόνους, πονοκέφαλο και γαστρεντερικά συμπτώματα. Ορισμένοι ασθενείς στη συνέχεια εμφανίζουν αναπνευστική νόσο. Η διάγνωση γίνεται συνήθως με ειδικές αιματολογικές εξετάσεις.

Πώς μεταδίδεται το hantavirus;

Ο συνήθης τρόπος μόλυνσης είναι η έκθεση σε μολυσμένα τρωκτικά, ιδιαίτερα μέσω εισπνοής του ιού από μολυσμένα ούρα, κόπρανα ή σάλιο τρωκτικών.

«Γι’ αυτό οι έρευνες για ύποπτα κρούσματα εστιάζουν συχνά στο αν οι άνθρωποι μπορεί να είχαν εκτεθεί σε περιβάλλοντα μολυσμένα με τρωκτικά, σε αποθήκες τροφίμων, καμπίνες, αποθηκευτικούς χώρους ή άλλους κλειστούς χώρους. Το hantavirus γενικά δεν θεωρείται εύκολα μεταδιδόμενο μεταξύ ανθρώπων», δήλωσε ο Roger Hewson από το London School of Hygiene & Tropical Medicine.

Η μόλυνση μπορεί επίσης να συμβεί, αν και πιο σπάνια, μέσω δαγκωμάτων τρωκτικών. Δραστηριότητες που περιλαμβάνουν επαφή με τρωκτικά, όπως ο καθαρισμός κλειστών ή κακώς αεριζόμενων χώρων, οι γεωργικές εργασίες, η δασοκομία και ο ύπνος σε κατοικίες με προσβολή από τρωκτικά, αυξάνουν τον κίνδυνο έκθεσης.

Σύμφωνα με τον ΠΟΥ, η μετάδοση από άνθρωπο σε άνθρωπο έχει τεκμηριωθεί μόνο για τον Andes virus στην Αμερική και παραμένει ασυνήθιστη. Όταν συμβαίνει, η μετάδοση μεταξύ ανθρώπων έχει συνδεθεί με στενή και παρατεταμένη επαφή, ιδιαίτερα μεταξύ μελών της ίδιας οικογένειας ή ερωτικών συντρόφων, και φαίνεται να είναι πιο πιθανή στην πρώιμη φάση της νόσου, όταν ο ιός μεταδίδεται ευκολότερα.

Πόσο ανησυχητική είναι αυτή η έξαρση;

Ο Adam Taylor από το Lancaster University στη Βρετανία λέει ότι οι άνθρωποι δεν θα πρέπει να ανησυχούν. «Η μετάδοση του hantavirus συνήθως απαιτεί επαφή με βιολογικά προϊόντα ζώων και όχι μετάδοση από άνθρωπο σε άνθρωπο», λέει. «Λαμβάνονται προφυλάξεις πάνω στο πλοίο για να ελαχιστοποιηθεί ο κίνδυνος, αλλά πρόκειται μόνο για προφυλάξεις».

Ο Hewson λέει ότι είναι σημαντικό να μην υπερερμηνεύεται το περιβάλλον του κρουαζιερόπλοιου. «Το γεγονός ότι κρούσματα έχουν εντοπιστεί σε ανθρώπους που συνδέονται με το ίδιο σκάφος δεν μας λέει από μόνο του αν η έκθεση έγινε στο πλοίο, πριν από την επιβίβαση, κατά τις εξορμήσεις στη στεριά ή μέσω κάποιας άλλης κοινής περιβαλλοντικής έκθεσης», είπε. «Ακριβώς γι’ αυτό είναι σημαντικές οι έρευνες δημόσιας υγείας, η εργαστηριακή επιβεβαίωση και, όπου είναι δυνατό, η αλληλούχιση του ιού».

Σοβιετικά επιστημονικά συγκροτήματα μέσα από εντυπωσιακές φωτογραφίες

Ο Eric Lusito διέσχισε την πρώην Σοβιετική Ένωση για να εξερευνήσει τεράστιους επιστημονικούς χώρους, ορισμένοι από τους οποίους είχαν μείνει εγκαταλελειμμένοι για χρόνια, για το νέο του βιβλίο.

Πρόκειται για το Soviet Scientific Institutes, που κυκλοφορεί από τις εκδόσεις FUEL Publishing το 2026, και περιλαμβάνει φωτογραφίες από σοβιετικά επιστημονικά συγκροτήματα που είχαν σχεδιαστεί σκόπιμα από το κράτος για να αντικαταστήσουν θρησκευτικά αντικείμενα λατρείας.

Ο φωτογράφος απέκτησε πρόσβαση σε αρκετούς από αυτούς τους χώρους, ξεκινώντας από την Ουκρανία, και πέρασε τέσσερα χρόνια ταξιδεύοντας σε περιοχές της πρώην Σοβιετικής Ένωσης, σε επαφή με επιστήμονες και με επισκέψεις σε τοποθεσίες που είχαν παραμείνει κλειστές από την πτώση της Σοβιετικής Ένωσης.

Οι τρεις πρώτοι χώροι που επισκέφθηκε ήταν στην Ουκρανία, στα τέλη του 2021, πριν από την έναρξη της ρωσικής εισβολής, και του θύμισαν κόμικς των παιδικών του χρόνων, όπως τα Blake and Mortimer του Edgar P. Jacobs και The Adventures of Tintin του Hergé. «Βρήκα αυτούς τους επιστημονικούς χώρους πολύ συναρπαστικούς και ήθελα να δω περισσότερους», λέει ο Lusito. «Με τράβηξαν η μυστηριώδης ομορφιά τους, η ιστορία τους και ο τρόπος με τον οποίο εξελίχθηκαν με τον χρόνο».

Παρότι πολλοί από τους χώρους ήταν σε κακή κατάσταση, κάποιοι είχαν διατηρηθεί όμορφα και έμοιαζαν παγωμένοι στον χρόνο, όπως η αίθουσα ελέγχου του ραδιοοπτικού τηλεσκοπίου Orgov στην Αρμενία. Το σχέδιο τέτοιων χώρων δεν ήταν τυχαίο. Μιλώντας με τη ανιψιά του Herouni, ο Lusito έμαθε ότι ο Σοβιετικός επιστήμονας Paris Herouni χρειάστηκε να δώσει μάχη με τους επιστημονικούς διοικητές της Μόσχας για να καταφέρει να κατασκευαστεί.

Στην ακμή τους, χιλιάδες επιστήμονες περνούσαν από τους διαδρόμους και τις αίθουσες ελέγχου αυτών των ιδρυμάτων, καταγράφοντας την άφιξή τους σε μηχανήματα όπως ο πολύχρωμος πίνακας παρουσίας στο Ινστιτούτο Ραδιοφυσικής και Ηλεκτρονικής της Εθνικής Ακαδημίας Επιστημών της Ουκρανίας.

Κάποιοι από αυτούς εργάζονταν σε σημαντική εφαρμοσμένη έρευνα, όπως στη μεγάλη αίθουσα υψηλής τάσης του κτιρίου που ήταν γνωστό ως Electrotechnical Institute στο Χάρκοβο της Ουκρανίας, όπου οι επιστήμονες παρήγαν εκκενώσεις ενέργειας που έμοιαζαν με κεραυνούς, για να μελετήσουν πώς θα προστατευτεί το πρώτο ενιαίο δίκτυο ηλεκτροδότησης της χώρας. Στον πίσω τοίχο φαίνεται και μια σοβιετική τοιχογραφία, με ένα χέρι να κρατά κεραυνό.

Άλλοι, όμως, ασχολούνταν με καθαρά θεμελιώδη έρευνα, όπως στο πείραμα MAKET-ANI στο Aragats Cosmic Ray Research Station της Αρμενίας, όπου μετρούνταν σωματίδια υψηλής ενέργειας που πέφτουν από τον ουρανό και καταλήγουν στις χιονισμένες κορυφές του όρους Αραγάτς.

Πολλές από τις επιστημονικές εγκαταστάσεις που επισκέφθηκε ο Lusito στην Ουκρανία αναγκάστηκαν να αναστείλουν τη λειτουργία τους μετά το ξέσπασμα του πολέμου της Ρωσίας στην Ουκρανία, όπως το Institute of Ionosphere στο Χάρκοβο, που στεγάζει αρκετούς παραβολικούς ανιχνευτές, ανάμεσά τους και μια κεραία 100 μέτρων.

Αν και μεγάλο μέρος όσων είδε ο Lusito ήταν ερειπωμένο ή εκτός λειτουργίας, υπήρχαν και ορισμένα θετικά σημάδια. Στο Αστεροσκοπείο Assy-Turgen στο Καζακστάν φωτογράφισε το περίπτερο ύψους 45 μέτρων που στεγάζει το τηλεσκόπιο AZT-20, το οποίο είχε αρχίσει να κατασκευάζεται τη δεκαετία του 1980 αλλά έμεινε στη μέση μετά την κατάρρευση της Σοβιετικής Ένωσης. Το έργο ξανάρχισε τη δεκαετία του 2010 και ολοκληρώθηκε το 2017, με αποτέλεσμα να γίνει το μεγαλύτερο τηλεσκόπιο του Καζακστάν και ένα από τα μεγαλύτερα στην μετασοβιετική περιοχή.

Αιφνίδια επιτάχυνση της ανόδου της στάθμης της θάλασσας

Δορυφορικές μετρήσεις δείχνουν ότι στις αρχές της δεκαετίας του 2010 η άνοδος της στάθμης της θάλασσας επιταχύνθηκε ξαφνικά, φτάνοντας τα 4,1 χιλιοστά τον χρόνο, πιθανότατα ως αντίδραση στην αυξανόμενη υπερθέρμανση του πλανήτη.

Η πόλη Χο Τσι Μινχ στο Βιετνάμ γίνεται όλο και πιο ευάλωτη στις πλημμύρες λόγω της ανόδου της στάθμης της θάλασσας.

Πρόκειται για μια απότομη αλλαγή στον ρυθμό της ανόδου, όπως καταγράφεται από δορυφόρους. Γύρω στο 2012, η αύξηση επιταχύνθηκε ξαφνικά και έκτοτε παραμένει σε υψηλότερα επίπεδα.

Είναι πιθανό αυτή η ξαφνική μεταβολή να οφείλεται κυρίως στη φυσική διακύμανση. Ωστόσο, μπορεί επίσης να αποτελεί απάντηση στην επιτάχυνση της υπερθέρμανσης του πλανήτη, λέει ο Lancelot Leclercq από το Πανεπιστήμιο της Τουλούζης στη Γαλλία.

Η μέση παγκόσμια στάθμη της θάλασσας έχει ήδη αυξηθεί περισσότερο από 0,2 μέτρα τα τελευταία 15 χρόνια, ως αποτέλεσμα της υπερθέρμανσης του πλανήτη. Αυτό οφείλεται σε πολλούς παράγοντες: πέρα από την εντεινόμενη τήξη των ορεινών παγετώνων και των παγοκαλυμμάτων της Γροιλανδίας και της Ανταρκτικής, οι ωκεανοί διαστέλλονται καθώς θερμαίνονται.

Οι δορυφορικές μετρήσεις της στάθμης της θάλασσας ξεκίνησαν μόλις τη δεκαετία του 1990 και θεωρούνταν ότι ο ρυθμός ανόδου ήταν σχετικά σταθερός, γύρω στα 3,6 χιλιοστά τον χρόνο. Όμως, καθώς προστίθενται περισσότερα δορυφορικά δεδομένα, η ομάδα του Leclercq εντόπισε μια ξαφνική μεταβολή γύρω στο 2012, με τον μέσο ρυθμό να ανεβαίνει από 2,9 χιλιοστά τον χρόνο πριν από το 2012 σε 4,1 χιλιοστά τον χρόνο από τότε και μετά.

«Δεν είναι πολύ μεγάλο το σήμα», λέει ο Jonathan Bamber από το Πανεπιστήμιο του Bristol στη Βρετανία, ο οποίος δεν συμμετείχε στη μελέτη. «Δεν μιλάμε για διαφορά της τάξης των εκατοστών τον χρόνο ή κάτι τέτοιο».

Ωστόσο, όταν η μεταβολή στην τάση των δορυφορικών δεδομένων εξεταστεί μαζί με τα δεδομένα από παλιρροιογράφους που καλύπτουν περίπου έναν αιώνα, είναι σαφές ότι ο ρυθμός ανόδου της στάθμης της θάλασσας επιταχύνεται, λέει.

Η ανάλυση της ομάδας δείχνει ότι αυτή η αύξηση πιθανότατα οφείλεται σε μεταβαλλόμενες τάσεις σε αρκετές από τις βασικές αιτίες της ανόδου της στάθμης της θάλασσας, και όχι μόνο σε μία. Δεν λιώνουν μόνο πιο γρήγορα τα παγοκαλύμματα, αλλά αποθηκεύεται και λιγότερο γλυκό νερό στην ξηρά, με αποτέλεσμα περισσότερο να καταλήγει στους ωκεανούς.

Από περίπου το 2010, ο ρυθμός με τον οποίο θερμαίνεται ο πλανήτης έχει επίσης επιταχυνθεί, και αυτό οφείλεται σε μεγάλο βαθμό στη μείωση των επιπέδων αερολυμάτων ρύπανσης από χώρες όπως η Κίνα. Τα αερολύματα έχουν συνολικά ψυκτική επίδραση και η υψηλή ρύπανση αντιστάθμιζε τις επιπτώσεις της αύξησης του διοξειδίου του άνθρακα.

Η επιτάχυνση της ανόδου της στάθμης της θάλασσας θα μπορούσε επίσης να είναι αποτέλεσμα αυτής της μείωσης της ατμοσφαιρικής ρύπανσης, είπε ο Leclercq σε συνεδρίαση της Ευρωπαϊκής Γεωεπιστημονικής Ένωσης (EGU) στη Βιέννη στις 5 Μαΐου.

«Η αλλαγή της τάσης που εντοπίσαμε γύρω στο 2012 φαίνεται να συνδέεται με αύξηση της ανθρωπογενούς ακτινοβολιακής επιβολής, που προκύπτει —τουλάχιστον εν μέρει— από τη μείωση των εκπομπών αερολυμάτων», λέει η Anny Cazenave, επίσης από το Πανεπιστήμιο της Τουλούζης. Τα ευρήματα δημοσιεύθηκαν νωρίτερα φέτος.

Μια ακόμη μελέτη που παρουσιάστηκε στη συνάντηση της EGU δείχνει ότι τα νερά των ωκεανών σε βάθη μεγαλύτερα των 2 χιλιομέτρων έχουν αρχίσει να θερμαίνονται και να διαστέλλονται την τελευταία δεκαετία, κάτι που θα μπορούσε επίσης να συμβάλλει σε αυτή την επιτάχυνση.

Πριν από το 2016, όλες οι γνωστές αιτίες της ανόδου της στάθμης της θάλασσας αρκούσαν για να εξηγήσουν την παρατηρούμενη αύξηση του μέσου παγκόσμιου επιπέδου, είπε η Chunxue Yang από το National Research Council στην Ιταλία στη συνάντηση. Όμως από τότε και μετά, αυτοί οι παράγοντες δεν καλύπτουν πλέον ολόκληρη την παρατηρούμενη άνοδο.

Αυτό δείχνει ότι μας λείπει κάτι, είπε η Yang, και ο πιθανότερος υποψήφιος είναι τα βαθιά νερά των ωκεανών — δεν υπάρχουν συστηματικές, συνεχείς μετρήσεις της θερμοκρασίας της θάλασσας σε βάθη μεγαλύτερα των 2 χιλιομέτρων κάτω από την επιφάνεια. Υπάρχει ένα παγκόσμιο δίκτυο σχεδόν 4.000 ρομποτικών ανιχνευτών που μετρούν τη θερμοκρασία της θάλασσας σε διάφορα βάθη, αλλά αυτοί δεν κατεβαίνουν κάτω από τα 2 χιλιόμετρα.

Η Yang και οι συνεργάτες της χρησιμοποίησαν μοντέλα ωκεανών για να δείξουν ότι η θέρμανση των ωκεανών κάτω από τα 2 χιλιόμετρα μπορεί να εξηγήσει το κενό στον ισολογισμό. Τα ευρήματά τους δείχνουν ότι μεγάλο μέρος αυτής της βαθιάς θέρμανσης συμβαίνει στον Βόρειο Ατλαντικό Ωκεανό, ανοιχτά της ανατολικής ακτής των ΗΠΑ.

«Στη μελέτη μας για τον ισολογισμό της ανόδου της στάθμης της θάλασσας, βλέπουμε την εμφάνιση της βαθιάς ωκεάνιας θέρμανσης γύρω στο 2016», λέει η Cazenave, η οποία συμμετείχε επίσης στην έρευνα. «Χρειάζονται περαιτέρω έρευνες για να διαπιστωθεί αν υπάρχει σύνδεση με τη μεταβολή της τάσης στις αρχές της δεκαετίας του 2010».

Η ομάδα εκτιμά ότι η θέρμανση των βαθιών ωκεανών προσθέτει πλέον 0,4 χιλιοστά στη στάθμη της θάλασσας κάθε χρόνο, κάτι που σημαίνει ότι σήμερα ευθύνεται για περίπου το 10% της ανόδου της στάθμης της θάλασσας.

Φράγμα στα Στενά του Μπέρενγκ για αποτροπή κατάρρευσης της AMOC

Αν καταρρεύσει ένα βασικό ωκεάνιο ρεύμα, η βόρεια Ευρώπη θα μπορούσε να βυθιστεί σε έντονο ψύχος. Τώρα, ερευνητές εξετάζουν μια δραστική παρέμβαση: την κατασκευή ενός φράγματος πλάτους 130 χιλιομέτρων ανάμεσα στις ΗΠΑ και τη Ρωσία.

Τα Στενά του Μπέρενγκ χωρίζουν την Αλάσκα από τη Ρωσία.

Θα ήταν ένα έργο μηχανικής πραγματικά κολοσσιαίας κλίμακας, όμως κάποια στιγμή ίσως χρειαστεί να εξεταστεί η κατασκευή ενός φράγματος ανάμεσα στην Αλάσκα και την ανατολική Ρωσία. Η τολμηρή αυτή πρόταση σχεδιάζεται για να περιορίσει τις χειρότερες συνέπειες από την κατάρρευση ενός κρίσιμου ωκεάνιου ρεύματος και αυτή την εβδομάδα βρέθηκε στο επίκεντρο μεγάλης επιστημονικής συνάντησης.

Η ιδέα προέρχεται από τον Jelle Soons και τον συνάδελφό του Henk Dijkstra, από το Πανεπιστήμιο της Ουτρέχτης στην Ολλανδία, που μελετούν την Atlantic Meridional Overturning Circulation, ή AMOC. Το σύστημα αυτό ρευμάτων, στο οποίο περιλαμβάνεται και το Gulf Stream, είναι ένας βασικός λόγος για τον οποίο η βόρεια Ευρώπη έχει σχετικά ήπιο κλίμα για το γεωγραφικό της πλάτος.

Ωστόσο, είναι γνωστό ότι το ρεύμα εξασθενεί. Υπάρχει μεγάλη αβεβαιότητα για το τι θα συνέβαινε αν κατέρρεε, όμως ορισμένα μοντέλα δείχνουν ότι οι θερμοκρασίες στη βόρεια Ευρώπη θα μπορούσαν να υποχωρήσουν δραματικά.

Η κατάρρευση βασικού ωκεάνιου ρεύματος μπορεί να απελευθερώσει δισεκατομμύρια τόνους άνθρακα

Ο Soons σκέφτηκε ότι ένα φράγμα θα μπορούσε να αποτελέσει πιθανή παρέμβαση, αφού άκουσε πως κατά την Πλειοκαίνια περίοδο, από περίπου 5,3 έως 2,6 εκατομμύρια χρόνια πριν, η στάθμη της θάλασσας ήταν χαμηλότερη και υπήρχε μια χερσαία γέφυρα εκεί όπου σήμερα βρίσκονται τα Στενά του Μπέρενγκ. Προσομοιώσεις του κλίματος της Πλειοκαίνιας δείχνουν ότι τότε η AMOC ήταν ισχυρότερη, κυρίως χάρη σε εκείνη τη χερσαία γέφυρα. «Σκέφτηκα: εντάξει, μπορούμε να το κάνουμε ξανά;» λέει ο Soons.

Για να εξετάσουν τις επιπτώσεις της κατασκευής ενός τέτοιου φράγματος, ο Soons και ο Dijkstra έτρεξαν προσομοιώσεις της AMOC, μεταβάλλοντας τόσο το πότε θα κατασκευαζόταν το φράγμα όσο και την ακριβή ποσότητα γλυκού νερού που υπάρχει.

Τον πιο πρόσφατο μήνα, η έρευνα για τον πλανήτη μας φτάνει κατευθείαν στο inbox σας.

Το γλυκό νερό είναι κρίσιμο στοιχείο, καθώς σήμερα ρέει από τον Ειρηνικό μέσω των Στενών του Μπέρενγκ προς τον βόρειο Ατλαντικό, αποδυναμώνοντας την AMOC. Η κατασκευή ενός φράγματος θα σταματούσε ή θα επιβράδυνε αυτή τη ροή.

Σε εργασία που δημοσιεύτηκε πριν από λίγες εβδομάδες, οι Soons και Dijkstra είχαν καταλήξει σε μεικτά αποτελέσματα: σε ορισμένα σενάρια το φράγμα φαινόταν να ενισχύει την AMOC, ενώ σε άλλα είχε το αντίθετο αποτέλεσμα. Ωστόσο, τα ευρήματα προέρχονταν από ένα σχετικά απλό μοντέλο χαμηλής ανάλυσης.

Στις 5 Μαΐου, στη γενική συνέλευση της European Geosciences Union στη Βιέννη της Αυστρίας, ο Soons παρουσίασε νέα εργασία που επανέλαβε τις προσομοιώσεις σε υπερυπολογιστή, με πολύ πιο εξελιγμένο κλιματικό μοντέλο. Αυτό έδειξε ότι το κλείσιμο των Στενών θα ενίσχυε την AMOC, ιδίως αν το φράγμα κατασκευαζόταν νωρίς, τουλάχιστον έως το 2050. «Εκπλάγηκα από το πόσο ισχυρή ήταν η ανάκαμψη», λέει ο Soons.

Κάποια θέρμανση στην Αρκτική ίσως είναι «μη αναστρέψιμη», ακόμη κι αν μειώσουμε το CO2 στην ατμόσφαιρα

Τα Στενά του Μπέρενγκ έχουν μέγιστο βάθος μόλις 59 μέτρα και υπάρχουν δύο μικρά νησιά στο κέντρο τους, κάτι που σημαίνει ότι οποιοδήποτε φράγμα θα μπορούσε θεωρητικά να κατασκευαστεί σε δύο τμήματα. Ο Ed McCann, πρώην πρόεδρος του Institution of Civil Engineers και σήμερα στην Expedition Engineering, λέει ότι ο καλύτερος τρόπος θα ήταν να αποφευχθεί το σκυρόδεμα και να χρησιμοποιηθούν πλωτά μηχανήματα για την κατασκευή ενός φράγματος από πέτρα και βυθοκορημένη άμμο. «Αυτού του είδους η κατασκευή είναι αρκετά απλή, απλώς πολύ μεγάλη και πολύ ακριβή», έγραψε σε email.

Ο Jonathan Rosser από τη London School of Economics λέει ότι η μελέτη είναι ενδιαφέρουσα, αλλά επειδή δεν κατανοούμε πλήρως την AMOC, δεν μπορούμε να είμαστε βέβαιοι για τις συνέπειες μιας τέτοιας παρέμβασης. «Τέτοιου είδους δραστικά μέτρα συνοδεύονται πραγματικά από μεγάλες αβεβαιότητες».

Ο Soons συμφωνεί και λέει ότι, παρότι η κατασκευή ενός φράγματος ίσως θα μπορούσε να βοηθήσει τη βόρεια Ευρώπη, θα μπορούσε να δημιουργήσει άλλα προβλήματα αλλού, όπως αλλαγές στα μοτίβα βροχόπτωσης. «Το αν θα το θεωρούσατε σοβαρή πρόταση; Δεν νομίζω ότι έχουμε φτάσει εκεί ακόμα», λέει.

Δεν είναι η πρώτη φορά που ερευνητές εξετάζουν την ιδέα ενός τεράστιου θαλάσσιου φράγματος για τον μετριασμό της κλιματικής αλλαγής. Το 2020, ο Sjoerd Groeskamp από το Royal Netherlands Institute for Sea Research παρουσίασε μια πρόταση με την ονομασία Northern European Enclosure Dam, η οποία θα προέβλεπε την κατασκευή δύο φραγμάτων για να περικλείσουν τη θάλασσα ανάμεσα στο Ηνωμένο Βασίλειο και την Ευρώπη και να αποτρέψουν τη βύθιση χαμηλών περιοχών της ηπείρου από την άνοδο της στάθμης της θάλασσας.

Πέρα από τις επιπτώσεις στο κλίμα, ένα τέτοιο φράγμα θα είχε και άλλες παρενέργειες, όπως στις μετακινήσεις θαλάσσιων θηλαστικών, στις παλίρροιες και στη ναυσιπλοΐα προς απομονωμένες κοινότητες. Ο Soons λέει ότι έχει σκεφτεί λύσεις όπως η κατασκευή μόνο του μισού φράγματος ή η καταβύθισή του σε βάθος, για παράδειγμα, μόλις 10 μέτρων. Πρόκειται για «ενδιαφέρουσες ιδέες», λέει, αν και δεν έχει ακόμη προλάβει να εξετάσει σωστά τα πλεονεκτήματά τους.

Λάβετε εβδομαδιαία δόση ανακαλύψεων στο inbox σας. Θα σας ενημερώνουμε επίσης για εκδηλώσεις και ειδικές προσφορές του New Scientist.

1...211212213...1,675Page 212 of 1,675