Η OpenAI παρουσίασε το Daybreak ως απάντηση στο Claude Mythos

Η OpenAI λανσάρει το Daybreak, μια πρωτοβουλία τεχνητής νοημοσύνης με στόχο τον εντοπισμό και την επιδιόρθωση ευπαθειών πριν τις εντοπίσουν οι επιτιθέμενοι.

Το Daybreak χρησιμοποιεί τον AI agent Codex Security, που παρουσιάστηκε τον Μάρτιο, για να δημιουργεί ένα threat model με βάση τον κώδικα ενός οργανισμού και να εστιάζει σε πιθανές διαδρομές επίθεσης, να επιβεβαιώνει πιθανές ευπάθειες και στη συνέχεια να αυτοματοποιεί τον εντοπισμό όσων έχουν τον μεγαλύτερο κίνδυνο.

Η κυκλοφορία του έρχεται λίγο περισσότερο από έναν μήνα αφότου η ανταγωνίστρια Anthropic ανακοίνωσε το Claude Mythos, ένα μοντέλο τεχνητής νοημοσύνης με έμφαση στην ασφάλεια, το οποίο, όπως υποστήριξε, ήταν πολύ επικίνδυνο για να δοθεί δημόσια στη δημοσιότητα και μοιράστηκε μόνο ιδιωτικά στο πλαίσιο της δικής της πρωτοβουλίας, με την ονομασία Project Glasswing. Ωστόσο, αυτό δεν εμπόδισε τουλάχιστον κάποιες μη εξουσιοδοτημένες πλευρές να αποκτήσουν πρόσβαση.

Μέχρι τώρα, πάντως, η OpenAI δεν διέθετε αντίστοιχο προϊόν ασφάλειας. Όπως και το Glasswing, το Daybreak δεν βασίζεται σε ένα μόνο μοντέλο τεχνητής νοημοσύνης. Η OpenAI αναφέρει ότι «το Daybreak συνδυάζει τα πιο ικανά μοντέλα της OpenAI, το Codex και τους συνεργάτες μας στον τομέα της ασφάλειας».

Στο Daybreak περιλαμβάνονται επίσης εξειδικευμένα cyber models, μεταξύ των οποίων το GPT-5.5 με Trusted Access for Cyber και το GPT-5.5-Cyber, το οποίο άρχισε να διατίθεται την περασμένη εβδομάδα. Η OpenAI αναφέρει επίσης ότι συνεργάζεται με τους «βιομηχανικούς και κυβερνητικούς εταίρους» της, καθώς προετοιμάζεται να «αναπτύξει ολοένα και πιο ικανά στον κυβερνοχώρο μοντέλα».

This is the title for the native ad

Πλωτά data centers στον ωκεανό για την ενεργειακή ζήτηση της ΤΝ

Μια αμερικανική start-up τοποθετεί αυτόνομα data centers στον ωκεανό, με ενέργεια από τα κύματα, όμως ειδικοί προειδοποιούν ότι το σκληρό περιβάλλον μπορεί να κάνει τη συντήρηση ιδιαίτερα δύσκολη.

Τα data centers που στηρίζουν την άνθηση της τεχνητής νοημοσύνης καταναλώνουν ήδη περισσότερη ηλεκτρική ενέργεια από ορισμένες μικρές χώρες. Ο Διεθνής Οργανισμός Ενέργειας εκτιμά ότι η ζήτησή τους μπορεί να φτάσει τις 945 τεραβατώρες τον χρόνο — περισσότερη από τη συνολική κατανάλωση ηλεκτρικής ενέργειας της Ιαπωνίας — έως το 2030. Η ΤΝ είναι τόσο ενεργοβόρα, ώστε εταιρείες εξετάζουν ακόμη και το ενδεχόμενο να μεταφέρουν data centers στο διάστημα, όπου θα μπορούσαν να αξιοποιούν τη σταθερή ηλιακή ενέργεια. Μια start-up, όμως, θεωρεί ότι η λύση βρίσκεται στη Γη — απλώς όχι στη στεριά. Η Panthalassa κατασκευάζει αυτόνομα πλωτά data centers, που θα τοποθετούν υπολογιστική ισχύ στη μέση του ωκεανού.

Η εταιρεία με έδρα το Όρεγκον, η οποία ανακοίνωσε χρηματοδότηση 140 εκατομμυρίων δολαρίων την περασμένη εβδομάδα, υποστηρίζει ότι οι πλατφόρμες της μπορούν να παρακάμψουν τα υπερφορτωμένα ηλεκτρικά δίκτυα και να προσφέρουν υπολογιστική ισχύ χωρίς εκπομπές σε διεθνή ύδατα. Όμως, πέρα από τις τεχνικές και μηχανολογικές δυσκολίες, παραμένει ασαφές αν η μεταφορά της υπολογιστικής ισχύος εκτός ξηράς θα άμβλυνε πραγματικά τα μεγαλύτερα σημεία συμφόρησης των data centers ή αν απλώς θα αντικαθιστούσε γνώριμα προβλήματα με πολύ ακριβότερα.

“Το πώς θα λυθεί το ενεργειακό πρόβλημα της υπολογιστικής ισχύος: να λειτουργήσει κανείς τα πάντα αντίστροφα”

«Η ενέργεια από τα κύματα είναι μια παλιά τεχνολογία και μπορεί να λειτουργήσει, αλλά ο ωκεανός είναι ένα σκληρό περιβάλλον», λέει ο Jonathan Koomey, πρώην ερευνητής στο Lawrence Berkeley National Laboratory στην Καλιφόρνια και ειδικός στην κατανάλωση ενέργειας των data centers. «Το αλάτι και τα κύματα είναι αποτελεσματικά στο να δημιουργούν προβλήματα στα μηχανήματα».

Με σχήμα που θυμίζει μπάλα του γκολφ πάνω σε μπλουζάκι, τα πλωτά data centers της Panthalassa έχουν ύψος 85 μέτρα — περίπου όσο το Big Ben — και είναι κατασκευασμένα από χαλυβδοέλασμα. Ρυμουλκούνται στο νερό με σκάφος και στη συνέχεια κινούνται αυτόνομα προς τις προκαθορισμένες θέσεις τους. Εκεί παράγουν τη δική τους ηλεκτρική ενέργεια και εκτελούν φορτία εργασίας ΤΝ χωρίς σύνδεση στο δίκτυο, χωρίς εκπομπές και χωρίς μηχανές.

Το μέρος της πλατφόρμας που μοιάζει με “μπλουζάκι” περιέχει έναν μακρύ σωλήνα ανοιχτό στο κάτω μέρος. Καθώς τα κύματα ανεβοκατεβάζουν τη δομή, το θαλασσινό νερό ωθείται μέσα από τον σωλήνα και προς το “σώμα” της κατασκευής, το οποίο είναι κούφιο και γεμίζει κυρίως με αέρα ώστε να επιπλέει. Η κίνηση του νερού περιστρέφει τουρμπίνες που παράγουν ηλεκτρική ενέργεια, η οποία τροφοδοτεί τις μονάδες επεξεργασίας γραφικών, τον υπόλοιπο υπολογιστικό εξοπλισμό και τα συστήματα δορυφορικής επικοινωνίας.

Τα τελευταία νέα από την επιστήμη και γιατί έχουν σημασία, κάθε μέρα.

Τα συμβατικά data centers χρησιμοποιούν τεράστιες ποσότητες νερού για να ψύχουν το υλικό της ΤΝ. Επειδή οι διακομιστές της Panthalassa στεγάζονται σε στεγανοποιημένες μονάδες κάτω από την επιφάνεια του νερού, το τοίχωμα του container θα λειτουργεί ως εναλλάκτης θερμότητας, με τη θερμότητα να διαχέεται στο γύρω κρύο νερό. Τα θαλάσσια ρεύματα και η ανάμειξη των υδάτων θα διασκορπίζουν την απορριπτόμενη θερμότητα, αν και οι πιθανές επιπτώσεις στα κοντινά θαλάσσια οικοσυστήματα παραμένουν ασαφείς.

Η Panthalassa επιχειρεί κάτι που λίγοι διαχειριστές data centers έχουν δοκιμάσει μέχρι σήμερα: να λειτουργήσει κρίσιμες υποδομές υπολογισμού πέρα από την εύκολη πρόσβαση ανθρώπινων τεχνικών. «Τα δεδομένα μας δείχνουν σταθερά ότι η ισχύς και η δικτύωση είναι οι δύο βασικές αιτίες βλαβών σε data centers», λέει η Jacqueline Davis από το Uptime Institute, διεθνή φορέα για την απόδοση των data centers. «Και τα δύο μπορεί να είναι ιδιαίτερα δύσκολο να διαχειριστούν σε ένα απομακρυσμένο περιβάλλον, με ελάχιστο ή καθόλου προσωπικό». Η Panthalassa δεν απάντησε στις ερωτήσεις του New Scientist πριν από τη δημοσίευση του άρθρου.

Σύμφωνα με τη Davis, ο αυτοματισμός στα περιβάλλοντα data centers περιορίζεται σε μεγάλο βαθμό στην παρακολούθηση και την ανάλυση, ενώ η φυσική παρέμβαση ανθρώπων παραμένει αρκετά συνηθισμένη, «ιδίως σε μη φυσιολογικά περιστατικά, όπως όταν οι συμπιεστές ψύξης χρειάζονται χειροκίνητες επανεκκινήσεις».

Τα κρίσιμα συστήματα υπολογιστών που εξακολουθούν να βασίζονται σε δεκαετίες παλιό κώδικα

Αυτό μπορεί να εξελιχθεί σε μία από τις μεγαλύτερες προκλήσεις για την Panthalassa. Άλλη μία θα είναι η καθυστέρηση μετάδοσης δεδομένων. Τα δεδομένα που θα επεξεργάζονται οι πλωτές πλατφόρμες θα μεταδίδονται πίσω στους χρήστες στη στεριά μέσω δορυφόρων Starlink, οι οποίοι προσφέρουν περιορισμένο εύρος ζώνης και μεγαλύτερη καθυστέρηση σε σχέση με τα καλώδια οπτικών ινών. Αυτό καθιστά τους κόμβους πιο πρακτικούς για φορτία εργασίας ΤΝ που δέχονται μια εντολή, εκτελούνται για ώρες ή ημέρες και στη συνέχεια επιστρέφουν το αποτέλεσμα — όπως η εκπαίδευση προηγμένων μοντέλων ή η εκτέλεση επιστημονικών προσομοιώσεων. Όμως οι περισσότερες εφαρμογές ΤΝ που χρησιμοποιούν οι καταναλωτές, όπως τα chatbots και οι βοηθοί αναζήτησης, εξαρτώνται από γρήγορους χρόνους απόκρισης και συνεχή δικτυακή επικοινωνία.

«Σήμερα, οι περιορισμοί στην ενέργεια επηρεάζουν πιο έντονα τα μεγάλα data centers εκπαίδευσης ΤΝ», λέει η Davis. Η προσέγγιση της Panthalassa θα είναι πιο βιώσιμη αν οι συνολικές ενεργειακές ανάγκες της λειτουργίας εκπαιδευμένων συστημάτων ΤΝ αυξηθούν αρκετά ώστε να ανταγωνίζονται εκείνες της εκπαίδευσης, λέει. Μέχρι να συμβεί αυτό, τα πλωτά data centers πιθανότατα θα δυσκολευτούν να ανταγωνιστούν εκείνα της ξηράς.

Αν και η τεχνολογία της Panthalassa είναι ξεχωριστή, η ιδέα της μεταφοράς των data centers εκτός στεριάς δεν είναι. Η Aikido Technologies αναπτύσσει πλωτά data centers ενσωματωμένα σε υπεράκτιες πλατφόρμες αιολικής ενέργειας, ενώ η Mitsui O.S.K. μελετά υπολογιστικά συστήματα πάνω σε πλοία, τροφοδοτούμενα από πηγές θαλάσσιας ενέργειας. Προηγούμενα πειράματα, όπως το Project Natick της Microsoft, δοκίμασαν αν η τοποθέτηση διακομιστών μέσα ή κοντά στο νερό θα μπορούσε να βελτιώσει την ψύξη και την αποδοτικότητα.

Προς το παρόν, όμως, η υπολογιστική ισχύς εκτός στεριάς παραμένει σε μεγάλο βαθμό πειραματική. Πέρα από τις τεχνικές δυσκολίες, οι εταιρείες πρέπει ακόμη να αποδείξουν ότι τα συστήματα που βασίζονται στη θάλασσα μπορούν να ανταγωνιστούν οικονομικά τα συμβατικά data centers που συνδέονται με δίκτυα ηλεκτρικής ενέργειας και οπτικών ινών. «Υπάρχουν οικονομίες κλίμακας στην κατασκευή data centers, γι’ αυτό και σήμερα γίνονται τόσο μεγάλα», λέει ο Koomey. «Χτίζουν μεγάλα κέντρα για να μοιράζουν τα πάγια κόστη σε περισσότερη υπολογιστική ισχύ. Είναι πολύ πιο δύσκολο και πιο ριψοκίνδυνο να κατασκευάσεις μεγάλες εγκαταστάσεις υπολογιστικής ισχύος στο νερό παρά στη στεριά».

Λάβετε κάθε εβδομάδα νέες ανακαλύψεις στο inbox σας. Θα σας ενημερώνουμε επίσης για τις εκδηλώσεις και τις ειδικές προσφορές του New Scientist.

Το δοχείο, πιθανό πρώτο ανθρώπινο εργαλείο πριν από 500.000 χρόνια

Η ανάλυση αρχαίων ανθρώπινων ευρημάτων δείχνει ότι το δοχείο, ένα απλό αλλά κρίσιμο εργαλείο, μπορεί να έχει προέλθει πριν από 500.000 χρόνια. Ο αρθρογράφος Michael Marshall εξετάζει πώς οι ιμάντες, τα αυγά στρουθοκαμήλου και οι ξύλινοι δίσκοι βοήθησαν τους προγόνους μας να επιβιώσουν.

Λάμπα λαδιού που βρέθηκε στο σπήλαιο Lascaux στη Γαλλία.

Στο προϊστορικό άνοιγμα του 2001: A Space Odyssey, το πρώτο εργαλείο είναι ένα ρόπαλο: ένα μακρύ οστό που αποδεικνύεται χρήσιμο για το σκότωμα θηραμάτων, τη δολοφονία του αρχηγού μιας αντίπαλης ομάδας ανθρωπιδών και, τελικά, για να εκτοξευθεί στον αέρα πριν από ένα θεαματικό jump cut. Σε αυτή την οπτική, το πρώτο εργαλείο ήταν ένα όπλο.

Αυτή η ερμηνεία ταιριάζει εύκολα και με τα πρώτα λίθινα εργαλεία. Οι στρογγυλεμένες πέτρες χρησιμοποιούνταν για χτυπήματα, οι κοφτερές για κόψιμο και τρύπημα. Φανταζόμαστε ότι τα πρώτα λίθινα εργαλεία χρησιμοποιούνταν για να σπάνε πράγματα, για κυνήγι, για φόνο.

Όμως οι πρώτοι άνθρωποι πιθανότατα χρησιμοποιούσαν και άλλα είδη εργαλείων, φτιαγμένα από άλλα υλικά. Τα φυτικά υλικά, όπως το ξύλο, χρησιμοποιούνταν μάλλον συνεχώς· απλώς είναι λιγότερο πιθανό να διατηρηθούν. Η Εποχή του Λίθου ήταν επίσης και Εποχή των Φυτών.

Αυτό ανοίγει πολλές ακόμη δυνατότητες, με μία από τις πιο ενδιαφέρουσες να είναι τα δοχεία. Τι θα γινόταν αν το πρώτο εργαλείο ήταν ένα αντικείμενο που μπορούσε να κρατήσει κάτι πολύτιμο, ώστε να το μεταφέρεις ή να το αποθηκεύσεις;

Αν το σκεφτεί κανείς, το δοχείο είναι από τα πιο χρήσιμα πράγματα που μπορεί να έχει κάποιος. «Λύνει πολλά προβλήματα», λέει ο παλαιοανθρωπολόγος Marc Kissel από το Appalachian State University στη Βόρεια Καρολίνα. «Ανοίγει ένα νέο οικολογικό πεδίο». Ο ίδιος και οι συνεργάτες του έχουν συγκεντρώσει μια βάση δεδομένων με προϊστορικά δοχεία. Υπάρχουν εκατοντάδες παραδείγματα, που καλύπτουν περισσότερα από 100.000 χρόνια, αλλά υποστηρίζουν —και νομίζω σωστά— ότι πρόκειται για ελάχιστο μέρος όσων υπήρξαν κάποτε. Επιπλέον, το δοχείο ήταν ένα από τα σημαντικότερα εργαλεία. «Είναι ένα από τα πράγματα που επιτρέπουν στους ανθρώπους να είναι τόσο επιτυχημένοι», λέει ο Kissel.

Κάθε μήνα, ο Michael Marshall ανασκαλεύει τις τελευταίες ειδήσεις και ιδέες για τους αρχαίους ανθρώπους, την εξέλιξη, την αρχαιολογία και πολλά ακόμη.

Η εντυπωσιακή ιστορία για το πώς οι άνθρωποι παραλίγο να μην κατακτήσουν ποτέ τον κόσμο.

Η δημιουργία μιας βάσης δεδομένων με προϊστορικά δοχεία δεν είναι εύκολη υπόθεση. Ο Kissel και οι συνεργάτες του πέρασαν περισσότερο από έναν χρόνο ψάχνοντας τη σχετική επιστημονική βιβλιογραφία. Δεν μπορούσαν να βασιστούν στο αν η λέξη «container» ή κάποιο συνώνυμό της εμφανιζόταν στα κείμενα, οπότε χρειάστηκε να αναζητήσουν πολλούς άλλους όρους που αντιστοιχούσαν σε συγκεκριμένα είδη δοχείων. Πέρυσι σταμάτησαν, αντιλαμβανόμενοι ότι «πρέπει να σταματήσουμε να προσθέτουμε κι άλλα», όπως λέει, και πρόσφατα δημοσίευσαν εργασία που περιγράφει το σύνολο δεδομένων στο Journal of Anthropological Archaeology, στις 8 Απριλίου.

Μια ακόμη δυσκολία ήταν ο ορισμός του τι θεωρείται δοχείο. Επέλεξαν έναν σκόπιμα ευρύ ορισμό: «ένα αντικείμενο που εκπληρώνει τη βασική αρχή του δοχείου —του να κρατά κάτι μέσα του και να λειτουργεί ως φραγμός, διαχωρίζοντας αυτό το κάτι από τον εξωτερικό κόσμο— και είναι μεταφερόμενο με τη μεταφορά πάνω στο ανθρώπινο σώμα ή από αυτό».

Έτσι, στη λίστα μπήκαν πολλά αντικείμενα που, με την πρώτη ματιά, ίσως δεν τα σκέφτεται κανείς ως δοχεία. Ένα παράδειγμα είναι τα κουτάλια, που τα θεωρούμε σκεύη, αλλά συγκρατούν κάτι και επιτρέπουν τη μεταφορά του. Υπάρχουν επίσης πολλά αντικείμενα που ερμηνεύονται ως λυχνάρια. Κάθε ένα είναι μια μικρή πλάκα από πέτρα με μια λακκούβα σκαμμένη επάνω της, όπου οι άνθρωποι μπορούσαν να τοποθετούν ζωικά λίπη και να τα καίνε. Το πιο γνωστό παράδειγμα προέρχεται από το σπήλαιο Lascaux στη Γαλλία: είναι σκαλισμένο από κόκκινο ψαμμίτη και έχει λαβή.

Άλλα δοχεία είναι φτιαγμένα από κοίλα οστά. Για παράδειγμα, σωλήνες από τα οστά των φτερών κύκνων ίσως χρησιμοποιούνταν για τη μεταφορά βελόνων. Τα αυγά στρουθοκαμήλου, μεγάλα και ανθεκτικά, χρησιμοποιήθηκαν ως δοχεία στην Αφρική, πιθανόν για τη μεταφορά νερού σε μακρινές διαδρομές. Υπάρχουν επίσης παραδείγματα βραχογραφιών που δείχνουν δοχεία, όπως ένα χάραγμα στο Gönnersdorf της Γερμανίας που μοιάζει να απεικονίζει δίχτυ.

Ομάδα μελετητών καταλήγει σε 793 κινητά δοχεία. Παρότι προσπάθησαν να εντοπίσουν δοχεία από ολόκληρο το Πλειστόκαινο, την περίοδο που εκτείνεται από 2,58 εκατομμύρια έως 11.700 χρόνια πριν, όλα τα παραδείγματα που βρήκαν φαίνεται να προέρχονται από τα τελευταία 500.000 χρόνια.

Ωστόσο, αυτό συνιστά σημαντική διείσδυση στο βαθύ παρελθόν. Παραδοσιακά, οι αρχαιολόγοι θεωρούσαν ότι τα δοχεία εμφανίστηκαν μόνο μέσα στα τελευταία 10.000 χρόνια περίπου. Η άποψη αυτή τα συνέδεε με την εμφάνιση της γεωργίας και της μόνιμης εγκατάστασης — τη λεγόμενη Νεολιθική επανάσταση — και με την εφεύρεση της κεραμικής. Οι αγροτικές κοινωνίες παρήγαν πλεονάσματα τροφίμων, τα οποία έπρεπε να διατηρηθούν και να αποθηκευτούν, ενώ οι κυνηγοσυλλέκτες πιθανότατα δεν είχαν πλεονάσματα και, σε μια ιδιαίτερα κινητική κοινωνία, τα αγγεία θα έσπαγαν εύκολα.

Όμως ο Kissel λέει ότι αυτή η ιδέα είχε ήδη σε μεγάλο βαθμό εγκαταλειφθεί, επειδή παρουσιάζει τη Νεολιθική εποχή ως απότομη τομή με το παρελθόν, ενώ στην πραγματικότητα ήταν πολύ πιο σταδιακή και αποσπασματική. Σε αυτή τη γραμμή, ορισμένοι αυτόχθονες πληθυσμοί στην Αυστραλία έφτιαχναν κεραμική πριν από περισσότερα από 2.000 χρόνια, αν και αυτό ανοίγει το σύνθετο ερώτημα αν ήταν κυνηγοσυλλέκτες, γεωργοί ή —πιθανότατα πιο σωστά— κάτι πιο περίπλοκο ανάμεσα στα δύο. Αντίστοιχα, ομάδες κυνηγών-τροφοσυλλεκτών που εγκαταστάθηκαν στον Αμαζόνιο πριν από 10.000 χρόνια άφησαν πίσω τους θραύσματα κεραμικής, ενώ υπάρχουν ενδείξεις για κεραμική στην Κίνα ήδη πριν από 18.000 χρόνια.

Αυτό δείχνει ότι οι άνθρωποι ανέπτυξαν τα δοχεία σταδιακά, προσθέτοντας περισσότερους τύπους με την πάροδο πολλών χρόνων. «Νομίζω ότι είναι πιο χρήσιμο να βλέπουμε τα δοχεία ως ένα φάσμα», λέει ο Kissel.

Οι απαρχές των δοχείων χάνονται βαθιά στο παρελθόν. Ίσως όχι πολύ βαθιά, όμως, καθώς τα μη ανθρώπινα πρωτεύοντα, όπως οι μεγάλοι πίθηκοι, δεν τα χρησιμοποιούν. «Μερικές φορές θα πάρουν ένα φύλλο, θα το βουτήξουν στο νερό και θα το χρησιμοποιήσουν σαν σφουγγάρι για να φέρουν το νερό στο στόμα τους», λέει ο Kissel. «Αλλά δεν έχουν δοχεία, και αυτό, για μένα, μοιάζει με θεμελιώδη διαφορά».

Το παλαιότερο δοχείο στη βάση δεδομένων είναι ένας δίσκος ή πιάτο από φλοιό. Βρέθηκε στο Kalambo Falls στη Ζάμπια και χρονολογείται μεταξύ 400.000 και 500.000 ετών πριν. Το Kalambo Falls έχει εξαιρετικά διατηρημένα ξύλινα αντικείμενα: το 2023, αρχαιολόγοι περιέγραψαν ό,τι φαίνεται να είναι μεγάλες ξύλινες κατασκευές, ίσως σπίτια, ηλικίας 476.000 ετών. Ωστόσο, η χρονολόγηση του δίσκου/πιάτου είναι λιγότερο σαφής.

Ξαναδιαβάζουμε επιτέλους τα μυστικά της χαμένης βιβλιοθήκης του Ηρακλείου.

Αυτό αναδεικνύει ένα ακόμη πρόβλημα που είχε η ομάδα του Kissel: πολλά από αυτά τα αντικείμενα ανασκάφηκαν πριν από πολύ καιρό. Αυτό σημαίνει ότι οι πληροφορίες γι’ αυτά είναι θαμμένες σε παλιά βιβλιογραφία, η οποία συχνά δεν είναι διαθέσιμη στο διαδίκτυο, ενώ οι μέθοδοι χρονολόγησης που χρησιμοποιήθηκαν τότε δεν θα περνούσαν σήμερα τον έλεγχο. Ο δίσκος από το Kalambo Falls ανασκάφηκε τη δεκαετία του 1950 από ομάδα με επικεφαλής τον αρχαιολόγο John Desmond Clark. Η βασική πηγή για το εύρημα είναι το δίτομο βιβλίο του Clark Kalambo Falls Prehistoric Site (1969), το οποίο περιλαμβάνει ένα κεφάλαιο τριών σελίδων από τον βοτανολόγο Timothy Charles Whitmore με τίτλο «bark and other specimens». Υπάρχει επίσης ένα άρθρο που έγραψε ο Clark το 1958 για το Scientific American. Δεν είναι πολλά αυτά για να στηριχτεί κανείς.

Γι’ αυτό, αν και στη βάση δεδομένων διακρίνονται ορισμένες τάσεις, ο Kissel λέει ότι πρέπει κυρίως να θεωρηθούν αντανάκλαση των περιορισμών του αρχαιολογικού αρχείου και όχι της πραγματικότητας της προϊστορίας.

Για παράδειγμα, το 87,8% των δοχείων της βάσης δεδομένων βρέθηκαν στην Ευρώπη. «Δεν νομίζω ότι αυτό δείχνει πως η Ευρώπη είναι το μέρος όπου ξεκίνησαν τα δοχεία», λέει ο Kissel. Αντίθετα, αντικατοπτρίζει το τεράστιο εύρος αρχαιολογικής έρευνας που έχει γίνει στην Ευρώπη σε σύγκριση με άλλες περιοχές. Εξάλλου, μόλις είδαμε ότι το παλαιότερο δοχείο της βάσης προέρχεται από την Αφρική.

Αντίστοιχα, από τα δοχεία που έχουν καθόλου χρονολόγηση, μόνο δύο είναι παλαιότερα από 100.000 χρόνια. Όμως ο Kissel είναι σαφής: οι ανθρωπίνοι πιθανότατα χρησιμοποιούσαν δοχεία πολύ πριν από αυτό. Αυτά τα αντικείμενα είτε δεν διατηρήθηκαν είτε δεν εντοπίστηκαν. Και άλλοι ερευνητές έχουν επισημάνει το ίδιο.

Αυτό που αρχίζει να φαίνεται, υποστηρίζει ο Kissel, είναι πόσο πανταχού παρόντα ήταν τα δοχεία. Στην Ευρώπη, που έχει μελετηθεί καλά, υπάρχουν πολλά παραδείγματα παρά τα προβλήματα διατήρησης. Αυτό δείχνει ότι ήταν κρίσιμα για την ανθρώπινη επιβίωση.

Ακόμη χρησιμοποιούμε ένα από τα αρχαιότερα εργαλεία που εφηύραν οι άνθρωποι.

Μία από τις πρώτες χρήσεις των δοχείων, σύμφωνα με τον Kissel, ήταν η μεταφορά μωρών — ίσως με ιμάντες. Πολλοί ανθρωπολόγοι, ιδιαίτερα γυναίκες, το έχουν υποστηρίξει αυτό εδώ και δεκαετίες.

Στους μεγάλους πιθήκους, όπως οι χιμπαντζήδες, τα μωρά προσκολλώνται στις μητέρες τους, που έχουν βολικά πυκνό τρίχωμα για να λειτουργεί ως λαβή. Οι άνθρωποι, όμως, έχουν χάσει το μεγαλύτερο μέρος της τριχοφυΐας τους, και τα νεογέννητά μας είναι τόσο ανυπεράσπιστα που δεν μπορούν να πιαστούν από πουθενά.

Με βάση αυτό, ο Kissel υποστηρίζει ότι οι μεταφορείς μωρών θα έγιναν χρήσιμοι όταν οι ανθρωπίνοι άρχισαν να περπατούν συστηματικά στα δύο πόδια και όταν έχασαν το μεγαλύτερο μέρος της τριχοφυΐας τους. Αυτό συνέβη πριν από αρκετά εκατομμύρια χρόνια. «Οι αυστραλοπίθηκοι πιθανότατα χρησιμοποιούσαν ιμάντες», λέει. Αν αυτό ισχύει, τότε η Lucy, το διάσημο Australopithecus afarensis, πιθανότατα μεταφερόταν με ιμάντα ως μωρό πριν από 3,4 εκατομμύρια χρόνια.

Ένα σημείο που τόνισε ο Kissel είναι ότι καμία από αυτές τις ιδέες δεν είναι καινούργια. Οι άνθρωποι λένε τέτοια πράγματα εδώ και δεκαετίες, αλλά οι ιδέες αυτές μόλις τα τελευταία χρόνια περνούν στο προσκήνιο, ίσως επειδή διατυπώθηκαν αρχικά σε φεμινιστικές αναγνώσεις της προϊστορίας, οι οποίες αντιμετωπίστηκαν άδικα ως παράξενες ή μη ρεαλιστικές.

Το 1976, οι ανθρωπολόγοι Nancy Tanner και Adrienne Zihlman πρότειναν ότι μερικά από τα πρώτα εργαλεία ίσως ήταν καλάθια, τα οποία οι γυναίκες χρησιμοποιούσαν για να μεταφέρουν πράγματα όπως τροφή. Αντέδρασαν έτσι στις ανδροκρατούμενες ιδέες για την προϊστορία, που έδιναν έμφαση σε δραστηριότητες όπως το κυνήγι μεγάλων ζώων —λανθασμένα θεωρούμενο ως κυρίως ανδρική υπόθεση— και αγνοούσαν ή υποτιμούσαν τις γυναίκες.

Η φεμινίστρια δημοσιογράφος Elizabeth Fisher υποστήριξε περίπου το ίδιο στο βιβλίο της του 1979 Woman’s Creation: Sexual evolution and the shaping of society, γράφοντας ότι «πολλοί θεωρητικοί πιστεύουν πως οι πρώτες πολιτισμικές εφευρέσεις πρέπει να ήταν ένα δοχείο για να κρατά τα συλλεγμένα προϊόντα και κάποιο είδος ιμάντα ή διχτυού για τη μεταφορά».

Η συγγραφέας επιστημονικής φαντασίας Ursula Le Guin παρέπεμψε άμεσα στη Fisher στο δοκίμιό της The Carrier Bag Theory of Fiction. «Αν δεν έχεις κάτι να το βάλεις μέσα, η τροφή θα σου ξεφύγει — ακόμη και κάτι τόσο άκακο και άτολμο όσο η βρώμη», έγραψε. Ακόμη και ένα απλό δοχείο επιτρέπει να συγκεντρώσεις πλεόνασμα, πράγμα που σημαίνει ότι μπορείς να μείνεις μέσα την επόμενη μέρα αν ο καιρός είναι κακός.

Η Le Guin προχώρησε πολύ αυτή την ιδέα. Είπε ότι οι αντιλήψεις μας για την ιστορία και την προϊστορία διαμορφώνονται από τη δράση και τη βία, όπως το πρώτο εργαλείο στο 2001 και όλες οι ηρωικές ιστορίες για τη σφαγή δράκων και κακών. Όμως, υποστήριζε, υπάρχουν και άλλες, εξίσου έγκυρες ιστορίες για τη συλλογή, τη φροντίδα των παιδιών και το χτίσιμο.

Πολλές από τις ιστορίες μας επικεντρώνονται στο «πώς ο Κάιν έπεσε πάνω στον Άβελ και πώς η βόμβα έπεσε στο Ναγκασάκι και πώς η φλεγόμενη ζελέ έπεσε πάνω στους χωρικούς και πώς οι πύραυλοι θα πέσουν πάνω στην Κακή Αυτοκρατορία, και σε όλα τα άλλα βήματα της Ανόδου του Ανθρώπου», έγραψε η Le Guin. «Για να μην πάψει να υπάρχει πια η αφήγηση ιστοριών, κάποιοι από εμάς εδώ έξω, μέσα στα άγρια βρώμη και στο ξένο καλαμπόκι, νομίζουμε πως πρέπει να αρχίσουμε να λέμε μια άλλη ιστορία, με την οποία ίσως οι άνθρωποι να μπορούν να συνεχίσουν όταν η παλιά θα έχει τελειώσει».

Καθώς γράφω αυτό, νιώθω ήδη να γράφονται μερικές από τις επιστολές των αναγνωστών: εκείνες που λένε ότι η βία ήταν πάντα μέρος της ανθρώπινης ιστορίας και ότι, όταν προσπαθούμε να καταλάβουμε την προϊστορία, πρέπει απλώς να ακολουθούμε τα δεδομένα.

Το ζήτημα είναι ότι, όσο μπορώ, ακολουθώ τα δεδομένα. Υπάρχουν ολοένα περισσότερες ενδείξεις ότι αυτό που κάνει το είδος μας ασυνήθιστο δεν είναι ότι είμαστε έξυπνοι ή δημιουργικοί ή επιθετικοί.

Εύκολη πρόσβαση χάκερ σε ένα εκατομμύριο baby monitors και κάμερες ασφαλείας

Μια εταιρεία Wi-Fi καμερών που μάλλον οι περισσότεροι δεν έχουν ξανακούσει.

Η Meari Technology, κινεζική εταιρεία white-label, κατασκευάζει κάμερες που κυκλοφορούν με εκατοντάδες διαφορετικά ονόματα. Πολλά από αυτά μοιάζουν με τυπικά Amazon brands, όπως τα Arenti, Anran, Boifun και ieGeek. Ωστόσο, οικονομικά στοιχεία δείχνουν ότι ένας από τους μεγαλύτερους πελάτες της εταιρείας είναι η Wyze, ενώ ο μεγαλύτερος είναι η Zhiyun. Πολλές από τις ευάλωτες κάμερες προέρχονταν επίσης από την Intelbras. Τουλάχιστον μία κάμερα παρακολούθησης κατοικίδιων της Petcube φαίνεται επίσης να είναι προϊόν της Meari.

Ο Sammy Azdoufal, ο Γάλλος που είχε δημιουργήσει έναν απομακρυσμένα ελεγχόμενο «στρατό» από ρομποτικές σκούπες DJI Romo χωρίς να το επιδιώξει πραγματικά, λέει στο The Verge ότι εντόπισε με τον ίδιο περίπου τρόπο 1,1 εκατομμύριο κάμερες Meari με απομακρυσμένη πρόσβαση. Εξετάζοντας την εφαρμογή για Android, λέει ότι κατάφερε να استخراجάγει ένα μοναδικό κλειδί που του έδινε πρόσβαση σε συσκευές σε 118 χώρες.

Κάθε μία από αυτές τις συσκευές μετέδιδε τα δεδομένα της σε όποιον ήξερε να ακούσει. Ή σε όποιον ήξερε να μαντέψει τους κωδικούς της εταιρείας, πολλοί από τους οποίους παρέμεναν στις εργοστασιακές ρυθμίσεις. Ένας από αυτούς ήταν το «admin». Ένας άλλος ήταν το «public».

Όταν ο Azdoufal συνέδεσε τη ροή δεδομένων MQTT με έναν χάρτη του κόσμου που είχε φτιάξει, λέει ότι μπορούσε να δει «τα πάντα». Μπορούσε να βλέπει μέσα στα σπίτια των ανθρώπων. Μπορούσε να δει τις διευθύνσεις email τους και τις κατά προσέγγιση τοποθεσίες τους.

Μπορούσε επίσης να δει δεκάδες χιλιάδες φωτογραφίες από αυτές τις κάμερες, αποθηκευμένες σε διακομιστές της Alibaba στην Κίνα, σε δημόσιες web διευθύνσεις χωρίς καμία προστασία, ανάμεσά τους και οι φωτογραφίες που περιγράφονται στην αρχή του ρεπορτάζ.

«Μπορώ να ανακτήσω τη φωτογραφία χωρίς κανέναν κωδικό, χωρίς σπάσιμο κωδικών, χωρίς hacking», λέει ο Azdoufal. «Απλώς κάνω κλικ στο URL και η εικόνα εμφανίζεται».

Ο Azdoufal λέει ότι βρήκε ακόμη και έναν εσωτερικό διακομιστή χωρίς προστασία, όπου οι κωδικοί και τα διαπιστευτήρια της Meari ήταν εκτεθειμένα σε κοινή θέα, μαζί με λίστα με όλους τους 678 εργαζομένους και τα email και τα τηλέφωνά τους. «Μιλάω με το αφεντικό, έχω το νούμερό του, στέλνω WeChat», λέει γελώντας.

Σύμφωνα με τον ίδιο, τότε ήταν που η Meari άρχισε επιτέλους να απαντά στα email του. Παρότι αναφορές για ευπάθειες στην πλατφόρμα CloudEdge της Meari υπάρχουν εδώ και χρόνια και έκθεση για ευπάθεια στα τέλη του 2025 προέβλεπε τη ζημιά που θα μπορούσε να προκαλέσει ο σχεδιασμός MQTT της εταιρείας, λέει ότι η Meari δεν τον πήρε στα σοβαρά μέχρι να αποδειχθεί ότι ήταν ευάλωτοι και οι δικοί της εργαζόμενοι.

Στις 10 Μαρτίου, η Meari έκοψε την πρόσβαση του Azdoufal και έκλεισε το βασικό κενό ασφαλείας. Όταν είχα αγοράσει τρεις κάμερες από συνεργάτες της Meari, ελπίζοντας να δω ζωντανά την επίθεση, ήταν ευτυχώς ήδη αργά για να το διαπιστώσω ο ίδιος. Ακόμη κι αν δεν υπάρχει GIF με εμένα να με περνάει από πάνω ρομποτικό χλοοκοπτικό, δεν χρειαζόταν να πάρω τον λόγο του Azdoufal ως δεδομένο για να καταλάβω ότι η πιθανή ζημιά ήταν πραγματική.

«Υπό συγκεκριμένες τεχνικές συνθήκες, οι επιτιθέμενοι θα μπορούσαν να υποκλέψουν όλα τα μηνύματα που μεταδίδονται μέσω της πλατφόρμας EMQX IoT χωρίς άδεια χρήστη», παραδέχτηκε ανώνυμος εκπρόσωπος της «Meari Technology Security Team» στο The Verge, όταν επικοινωνήσαμε μαζί τους με email. Η εταιρεία δεν έδωσε ονομασμένο εκπρόσωπο, όπως προβλέπει η πολιτική μας για τα background, αλλά δημοσιεύουμε τη δήλωση επειδή αποτελεί σαφή παραδοχή της βασικής ευπάθειας.

Η εταιρεία αναφέρει επίσης ότι εντόπισε «Risk of potential Remote Code Execution (RCE) due to weak password issues on the scheduled task platform». Και στις δύο δηλώσεις, η έμφαση είναι δική τους.

Για να διορθωθούν τα προβλήματα, ο ανώνυμος εκπρόσωπος της Meari λέει ότι η εταιρεία έκλεισε πλήρως την πλατφόρμα EMQX, άλλαξε ονόματα χρήστη και κωδικούς και ζήτησε από τους πελάτες της να αναβαθμίσουν τις συσκευές στην πιο πρόσφατη έκδοση firmware, υποστηρίζοντας ότι επηρεάζονται μόνο εκδόσεις κάτω από 3.0.0.

Η Meari, όμως, δεν μας είπε:

Ο Azdoufal λέει ότι, όπως είχε αρχικά σχεδιαστεί το σύστημα της Meari, οποιαδήποτε μάρκα θα μπορούσε να έχει πρόσβαση στις κάμερες οποιασδήποτε άλλης μάρκας, καθώς όλες μοιράζονταν τους ίδιους διακομιστές και τους ίδιους κωδικούς.

Παρότι το κλείσιμο της πλατφόρμας EMQX μπλόκαρε την απομακρυσμένη πρόσβαση, ο Azdoufal επιβεβαιώνει ότι δεν είναι σαφές τι συμβαίνει τώρα με το ένα εκατομμύριο κάμερες. Η Meari δεν έχει πει πόσες από αυτές μπορούν πράγματι να λάβουν νέο firmware update, ούτε αν οι συνεργάτες της έχουν μεταφέρει έστω και μια προειδοποίηση σε όσους έχουν αυτές τις κάμερες στα σπίτια τους.

Επικοινωνήσαμε με ορισμένους συνεργάτες της Meari για να δούμε αν γνώριζαν καν το πρόβλημα. Η Wyze και η Petcam δεν απάντησαν. Ούτε η EMQX.

Η εκπρόσωπος της Intelbras, Kennya Gava, λέει στο The Verge ότι η εταιρεία συνεργάστηκε με τη Meari μόνο για τρία Wi-Fi video doorbells και ότι «λιγότερα από 50» τεμάχια είχαν «πιθανή ευπάθεια». Ο αριθμός αυτός δεν ταιριάζει με την εικόνα που περιγράφει ο Azdoufal. Η Intelbras φαινόταν να είναι μία από τις πιο δημοφιλείς μάρκες στο dataset του, με υψηλή συγκέντρωση καμερών στη Βραζιλία. Η Gava δεν είπε αν η Meari είχε επικοινωνήσει μαζί τους για τις ευπάθειες ή αν η Intelbras θα έστελνε προειδοποίηση στους δικούς της πελάτες.

Όταν επικοινωνήσαμε με τη Μικτή Ειδική Επιτροπή της Βουλής των Αντιπροσώπων για το Κομμουνιστικό Κόμμα της Κίνας σχετικά με τη Meari, το γραφείο του βουλευτή Ro Khanna (D-CA) απάντησε ότι οι αναφορές είναι ανησυχητικές: «Θα το εξετάσω ως ανώτερο μέλος της Ειδικής Επιτροπής για την Κίνα», δεσμεύτηκε ο Khanna.

Τα καλά νέα είναι ότι ο Azdoufal λέει πως τα περισσότερα από όσα εντόπισε φαίνεται να έχουν διορθωθεί και ότι στις 7 Μαΐου έλαβε αμοιβή 24.000 ευρώ για τη βοήθειά του. Η εμπειρία, πάντως, φαίνεται πως του άφησε άσχημη γεύση.

Τον Μάρτιο, αφού μοιράστηκε για πρώτη φορά την έρευνά του με τη Meari, η εταιρεία του έστειλε αυτό που ο ίδιος εξέλαβε ως συγκαλυμμένη απειλή. Του είπε ότι ήταν «απολύτως ικανή να προστατεύσει τα συμφέροντά μας», ότι γνώριζε πού μένει και ότι η ανακάλυψή του για τους εσωτερικούς διακομιστές της Meari ήταν «παράνομη».

Δεν του άρεσε επίσης ότι η Meari προσπάθησε αρχικά να αναδρομολογήσει τα δελτία ασφαλείας της στις 2 Μαρτίου. Με αυτόν τον τρόπο θα φαινόταν ότι η Meari είχε εντοπίσει τις ευπάθειες πριν από εκείνον. Ακόμη και σήμερα, τα δελτία φέρουν ημερομηνία 12 Μαρτίου, σχεδόν έναν μήνα πριν η Meari τα δημοσιεύσει τον Απρίλιο. Σημειώνει επίσης ότι η Meari δεν έχει ακόμη εκπληρώσει τις υποχρεώσεις της βάσει του GDPR, ώστε να ενημερώσει πολίτες της ΕΕ για την παραβίαση.

Θα ήθελα να πω ότι περιέγραψα κάθε αξιοσημείωτο λάθος που εντόπισε ο Azdoufal στις πρακτικές της Meari, αλλά περισσότερα μπορείτε να βρείτε στην πλήρη έκθεση ασφαλείας του. Αυτή τη φορά συνεργάστηκε επίσης με τον Tod Beardsley της runZero για να καταθέσουν πέντε επίσημες αναφορές ευπαθειών CVE.

Κατά την έρευνα για το συγκεκριμένο θέμα, διαπίστωσα ότι πολλές baby monitors στο Amazon διαφημίζονται πλέον ως «No Wi-Fi». Αυτό δεν σημαίνει αυτόματα ότι είναι ασφαλείς — όμως τουλάχιστον η μετάδοσή τους μέσω FHSS ή DECT μικρής εμβέλειας θα είναι δύσκολο να υποκλαπεί από την άλλη πλευρά του πλανήτη.

Αυτός είναι ο τίτλος για τη native διαφήμιση

Η Google σταμάτησε επίθεση zero-day που, σύμφωνα με την ίδια, αναπτύχθηκε με AI

Για πρώτη φορά, η Google λέει ότι εντόπισε και σταμάτησε μια zero-day επίθεση που αναπτύχθηκε με τη βοήθεια AI. Σύμφωνα με έκθεση της Google Threat Intelligence Group (GTIG), «prominent cyber crime threat actors» σχεδίαζαν να αξιοποιήσουν το κενό ασφαλείας σε ένα «mass exploitation event», το οποίο θα τους επέτρεπε να παρακάμψουν τον έλεγχο δύο παραγόντων σε ένα ανώνυμο «open-source, web-based system administration tool».

Οι ερευνητές της Google βρήκαν ενδείξεις στο Python script που χρησιμοποιήθηκε για την επίθεση, οι οποίες δείχνουν πιθανή βοήθεια από AI, όπως ένα «hallucinated» CVSS score και μια «structured, textbook» μορφοποίηση που παραπέμπει σε δεδομένα εκπαίδευσης LLM. Η επίθεση εκμεταλλεύεται «a high-level semantic logic flaw where the developer hardcoded a trust assumption» στο σύστημα 2FA της πλατφόρμας. Η εξέλιξη αυτή έρχεται μετά από εβδομάδες συζητήσεων για τις δυνατότητες μοντέλων AI στον χώρο της κυβερνοασφάλειας, όπως το Mythos της Anthropic, αλλά και μετά από μια πρόσφατα αποκαλυφθείσα ευπάθεια στο Linux που εντοπίστηκε με τη βοήθεια AI.

Είναι η πρώτη φορά που η Google λέει ότι βρήκε στοιχεία πως το AI εμπλέκεται σε μια τέτοια επίθεση, αν και οι ερευνητές της σημειώνουν ότι «do not believe Gemini was used». Η Google αναφέρει ότι κατάφερε να «disrupt» τη συγκεκριμένη επίθεση, όμως προσθέτει ότι οι χάκερ χρησιμοποιούν ολοένα και περισσότερο AI για να εντοπίζουν και να εκμεταλλεύονται ευπάθειες ασφαλείας. Η έκθεση αναφέρει επίσης το AI ως στόχο επιθέσεων, σημειώνοντας ότι η GTIG έχει παρατηρήσει αντιπάλους να στοχεύουν ολοένα και περισσότερο τα ενσωματωμένα στοιχεία που δίνουν στα συστήματα AI τη χρησιμότητά τους, όπως οι αυτόνομες δυνατότητες και οι συνδέσεις με δεδομένα τρίτων.

Η έκθεση της Google περιγράφει επίσης πώς οι χάκερ χρησιμοποιούν «persona-driven jailbreaking» για να κάνουν το AI να εντοπίζει ευπάθειες ασφαλείας για λογαριασμό τους, όπως σε ένα ενδεικτικό prompt που ζητά από το AI να προσποιηθεί ότι είναι ειδικός στην ασφάλεια. Οι χάκερ τροφοδοτούν επίσης τα μοντέλα AI με ολόκληρα αποθετήρια δεδομένων για ευπάθειες και χρησιμοποιούν το OpenClaw με τρόπους που δείχνουν «an interest in refining AI-generated payloads within controlled settings to increase exploit reliability prior to deployment».

Αναβάθμιση πειράματος του Καβέντις ίσως ανιχνεύσει σκοτεινή ύλη

Μια αναβάθμιση σε ένα πείραμα που πραγματοποίησε ο Henry Cavendish το 1773 θα μπορούσε να προσφέρει έναν φθηνότερο και πιο γρήγορο τρόπο εντοπισμού ενός πιθανού σωματιδίου σκοτεινής ύλης — και ίσως να είναι 10.000 φορές πιο ευαίσθητη.

Της Karmela Padavic-Callaghan

Η σκοτεινή ύλη αποτελεί μεγαλύτερο μέρος του σύμπαντός μας από ό,τι η συνηθισμένη ύλη ESA/Euclid/Euclid Consortium/NASA, image processing by M. Schirmer (MPIA, Heidelberg)

Η σκοτεινή ύλη αποτελεί μεγαλύτερο μέρος του σύμπαντός μας από ό,τι η συνηθισμένη ύλη

ESA/Euclid/Euclid Consortium/NASA, image processing by M. Schirmer (MPIA, Heidelberg)

Ένα πείραμα αιώνων θα μπορούσε να βοηθήσει στην επιτάχυνση της αναζήτησης νέων και εξωτικών σωματιδίων, ανάμεσά τους και εκείνων που συνθέτουν τη σκοτεινή ύλη.

Το 1773, ο Βρετανός επιστήμονας Henry Cavendish έστησε ένα απλό πείραμα με στόχο να αποκαλύψει τη φύση του ηλεκτρομαγνητισμού. Περιλάμβανε τη μέτρηση του ηλεκτρικού δυναμικού στην επιφάνεια δύο εμφωλευμένων μεταλλικών κελυφών, ώστε να φανεί πώς επηρεάζουν το ένα το άλλο τα φορτισμένα σωματίδια μέσα σε αυτά.

Τώρα, ο Peter Graham από το Stanford University στην Καλιφόρνια και οι συνεργάτες του υποστηρίζουν ότι η επαναφορά του πειράματος του Cavendish θα μπορούσε να βοηθήσει στην αποκάλυψη ενός ακόμη πιο μυστηριώδους χαρακτηριστικού του σύμπαντος: των σωματιδίων που συνθέτουν τη σκοτεινή ύλη.

Παρότι η σκοτεινή ύλη αποτελεί πολύ μεγαλύτερο μέρος του σύμπαντός μας από τη συνηθισμένη ύλη, δεν γνωρίζουμε από τι αποτελείται. Υπάρχουν πολλές θεωρητικές προτάσεις για το τι θα μπορούσε να είναι, και τα πειράματα που προσπαθούν να το εντοπίσουν κυμαίνονται από επιταχυντές σωματιδίων έως πολύπλοκους ανιχνευτές στα υπόγεια.

Ο Graham και οι συνεργάτες του εστίασαν σε έναν υποψήφιο για σκοτεινή ύλη που ονομάζεται millicharged particles (mCPs), τα οποία, όπως δείχνει και το όνομά τους, έχουν εξαιρετικά μικρό ηλεκτρικό φορτίο. Η ιδιότητα αυτή τα καθιστά κατάλληλα για το αιώνων πείραμα του Cavendish.

Η ομάδα προτείνει να αναπαραχθεί ο σχεδιασμός με τα δύο εμφωλευμένα κελύφη, να εφαρμοστεί τάση στο μεγαλύτερο, εξωτερικό κέλυφος και στη συνέχεια να μετρηθεί η διαφορά τάσης ανάμεσα σε αυτό και το εσωτερικό κέλυφος. Επειδή τα mCPs είναι ηλεκτρικά φορτισμένα, αυτή η μέτρηση θα έδειχνε αν υπάρχουν στο πείραμα.

Το πείραμα του Henry Cavendish τον 18ο αιώνα σχεδιάστηκε για να διερευνήσει τον ηλεκτρομαγνητισμό Cavendish Laboratory

Το πείραμα του Henry Cavendish τον 18ο αιώνα σχεδιάστηκε για να διερευνήσει τον ηλεκτρομαγνητισμό

Cavendish Laboratory

Για να γίνει αυτό, το νέο πείραμα θα περιλάμβανε μια συσκευή συσσώρευσης, η οποία θα «ρούφαγε» όλα τα φορτισμένα σωματίδια από το δωμάτιο σαν ηλεκτρική σκούπα, φέρνοντας έτσι όλα τα πιθανά mCPs μέσα στη διάταξη, λέει ο Harikrishnan Ramani από το University of Delaware.

Ο σχεδιασμός είναι απλούστερος και πιο οικονομικός σε σχέση με άλλες αναζητήσεις για mCPs, με το κόστος του να εκτιμάται κάτω από το ένα εκατομμύριο δολάρια ή στο ένα χιλιοστό του κόστους λειτουργίας ενός επιταχυντή σωματιδίων για έναν χρόνο. Οι υπολογισμοί των ερευνητών δείχνουν επίσης ότι θα μπορούσε να είναι πιο ευαίσθητος από ορισμένα πειράματα επιταχυντών σωματιδίων που αναμένεται να τεθούν σε λειτουργία στο μέλλον.

Ο Kevin Kelly από το Texas A&M University λέει ότι ορισμένες από τις εκτιμήσεις στους υπολογισμούς των ερευνητών είναι πιθανόν συντηρητικές, άρα το προτεινόμενο πείραμα θα μπορούσε τελικά να είναι από 100 έως 10.000 φορές πιο ευαίσθητο από τις παλαιότερες μεθόδους, επιτρέποντας τον εντοπισμό mCPs με φορτία ακόμη μικρότερα από όσα θεωρούνταν μέχρι σήμερα.

«Αυτή η τεχνική μπορεί να είναι καλύτερη από ορισμένα από τα πράγματα που κάνω εγώ και άλλοι [ήδη]», λέει ο Christopher Hill από το Ohio State University. Όπως ο Graham και ο Ramani, εκτιμά ότι το πείραμα θα μπορούσε να κατασκευαστεί και να ολοκληρωθεί πολύ πιο γρήγορα από, για παράδειγμα, ένα πείραμα επιταχυντή σωματιδίων, μειώνοντας σημαντικά τον χρόνο μέχρι μια ενδεχομένως τεράστια ανακάλυψη. «Θα ήταν ένα μεγάλο βήμα για να καταλάβουμε από τι αποτελείται μεγάλο μέρος του σύμπαντος και πώς λειτουργεί», λέει ο Hill. Προσθέτει ότι σκέφτεται αν θα μπορούσε να κατασκευάσει ένα παρόμοιο πείραμα με τη δική του ομάδα.

Η ομάδα εργάζεται τώρα στις λεπτομέρειες της κατασκευής και στην εξασφάλιση χρηματοδότησης για το πείραμα. Αν λειτουργήσει, κάτι που ο Ramani λέει ότι θα μπορούσε να συμβεί μέσα σε δύο ή τρία χρόνια, θα έχει ένα ακόμη πλεονέκτημα: τα mCPs θα μπορούσαν να απομονωθούν από τη συσκευή του Cavendish και να μελετηθούν στη συνέχεια. «Θα μπορούσες να αποθηκεύσεις και να κάνεις δώρο σε ανθρώπους millicharged particles», λέει.

Physical Review Letters DOI: 10.1103/83fd-mnpk

Λάβετε κάθε εβδομάδα μια δόση ανακαλύψεων στο inbox σας. Θα σας κρατάμε επίσης ενήμερους για εκδηλώσεις και ειδικές προσφορές του New Scientist.

Μικρό παγωμένο σώμα στη Ζώνη Κάιπερ φαίνεται να έχει ατμόσφαιρα

Ένα μικρό παγωμένο σώμα, σε απόσταση αντίστοιχη με εκείνη του Πλούτωνα, εξέπληξε τους επιστήμονες όταν διαπιστώθηκε ότι φαίνεται να διαθέτει ατμόσφαιρα.

Το αντικείμενο βρίσκεται στη Ζώνη Κάιπερ, στην απομακρυσμένη περιοχή των παγωμένων σωμάτων στα όρια του ηλιακού συστήματος, και έχει την επίσημη ονομασία (612533) 2002 XV93, από την ημερομηνία της ανακάλυψής του πριν από σχεδόν ένα τέταρτο του αιώνα. Η διάμετρός του είναι μικρότερη από 500 χιλιόμετρα.

Το σώμα ανήκει επίσης στην κατηγορία των plutinos, επειδή βρίσκεται στην ίδια σταθερή τροχιά με τον Πλούτωνα, ολοκληρώνοντας τρεις περιφορές γύρω από τον Ήλιο για κάθε δύο του Ποσειδώνα.

Στις 10 Ιανουαρίου 2024, το 2002 XV93 πέρασε μπροστά από ένα μακρινό άστρο, προκαλώντας αυτό που ονομάζεται έκλειψη διέλευσης. Ο Ko Arimatsu από το Πανεπιστήμιο του Κιότο και οι συνεργάτες του παρατήρησαν το φαινόμενο από τρία σημεία στην Ιαπωνία.

Αν το σώμα δεν είχε ατμόσφαιρα, το φως του άστρου θα έσβηνε και θα επανερχόταν σχεδόν ακαριαία τη στιγμή που θα περνούσε πίσω από το 2002 XV93.

Αντί γι’ αυτό, η ομάδα είδε το άστρο να αδυνατίζει και να επανέρχεται σταδιακά σε διάστημα περίπου 1,5 δευτερολέπτου κοντά στην άκρη της σκιάς.

«Αυτές οι σταδιακές μεταβολές εξηγούνται καλύτερα αν το φως του άστρου κάμπτονταν από μια πολύ αραιή ατμόσφαιρα γύρω από το 2002 XV93», λέει ο Arimatsu.

Η ομάδα εκτιμά ότι η επιφανειακή πίεση είναι περίπου 100 έως 200 νανομπαρ, δηλαδή περίπου 5 εκατομμύρια έως 10 εκατομμύρια φορές πιο αραιή από την ατμόσφαιρα της Γης και περίπου 50 έως 100 φορές πιο αραιή από τη λεπτή ατμόσφαιρα του Πλούτωνα.

«Δεν θα μπορούσε κανείς να την αναπνεύσει, να νιώσει άνεμο από αυτήν ή να δει κάτι σαν τον γήινο ουρανό», λέει ο Arimatsu. «Όμως δεν είναι αμελητέα επιστημονικά, γιατί ακόμη και μια τόσο αραιή ατμόσφαιρα μπορεί να κάμψει μετρήσιμα το φως των άστρων και δείχνει ότι υπάρχουν πτητικά αέρια ή τροφοδοτούνται γύρω από ένα πολύ μικρό παγωμένο σώμα».

Η ομάδα δεν μπόρεσε να προσδιορίσει απευθείας τη σύσταση της ατμόσφαιρας από τα δεδομένα. Ο Arimatsu εκτιμά ότι το μεθάνιο, το άζωτο και το μονοξείδιο του άνθρακα είναι οι πιο πιθανοί υποψήφιοι, καθώς είναι από τις λίγες ουσίες που μπορούν να γίνουν αέρια στις πολύ χαμηλές θερμοκρασίες του εξωτερικού ηλιακού συστήματος.

Ένα ακόμη ερώτημα είναι τι προκάλεσε τον σχηματισμό της ατμόσφαιρας, με πιθανά σενάρια την ηφαιστειακή δραστηριότητα, την εκπομπή αερίων από το εσωτερικό του 2002 XV93 ή ακόμη και μια κοσμική σύγκρουση.

«Αυτή η ανακάλυψη αμφισβητεί τη συμβατική μας εικόνα για τους μικρούς κόσμους στο εξωτερικό ηλιακό σύστημα», λέει ο Arimatsu. «Μέχρι τώρα, οι σαφώς ανιχνεύσιμες ατμόσφαιρες στο ηλιακό σύστημα συνδέονταν ουσιαστικά με πλανήτες, νάνους πλανήτες και ορισμένους μεγάλους δορυφόρους. Το 2002 XV93 φαίνεται να είναι ένα από τα μικρότερα σώματα του ηλιακού συστήματος με σαφώς ανιχνευμένη ατμόσφαιρα».

«Υπάρχει ατμόσφαιρα και δεν καταλαβαίνουμε γιατί», λέει ο Ben Montet από το Πανεπιστήμιο της Νέας Νότιας Ουαλίας στο Σίδνεϊ της Αυστραλίας.

«Αν στεκόσουν στην επιφάνεια αυτού του αντικειμένου, δεν θα έβλεπες έναν ουρανό όπως αυτόν που έχουμε εμείς. Αλλά σίγουρα αμφισβητεί την υπόθεση ότι ακόμη και μια λεπτή, παροδική ατμόσφαιρα δεν μπορεί να υπάρξει σε ένα τόσο μικρό σώμα».

Nature Astronomy: DOI: 10.1038/s41550-026-02846-1

Τα «σούπερ παπούτσια» και το κόστος τους για το τρέξιμο

Η 17χρονη Hasset Kifle, βραβευμένη νεαρή συγγραφέας, εξετάζει πώς ο κόσμος του άκρως ανταγωνιστικού τρεξίματος αλλάζει από τα λεγόμενα «σούπερ παπούτσια» και ποιο μπορεί να είναι το κόστος για το άθλημα.

Η Hasset Kifle παραλαμβάνει το βραβείο της Mark Lewis/Mark Lewis Photography

Η Hasset Kifle παραλαμβάνει το βραβείο της

Mark Lewis/Mark Lewis Photography

Ο κόσμος προχωρά με ρυθμό δύσκολο να συλλάβει κανείς, με την ταχεία εξέλιξη της τεχνολογίας να οδηγεί αυτό το τρένο υψηλής ταχύτητας προς το άγνωστο. Η έμφυτη ανάγκη των ανθρώπων να αναζητούν διαρκώς το επόμενο καλύτερο πράγμα έχει περάσει και στον αθλητισμό, όπου οι τεχνολογικές εξελίξεις γεννούν ένα ερώτημα: πόσο μακριά είναι υπερβολικά μακριά;

Το τρέξιμο αποτελεί βασικό δείκτη των σωματικών και ψυχικών μας δυνατοτήτων. Είναι ένα άθλημα που στηρίζεται στον έντονο ανταγωνισμό: αθλητής με αθλητή και αθλητής με τον χρόνο. Παράλληλα, έχει μετατραπεί σε πεδίο δράσης για κορυφαία διεθνή brands.

Ο όρος «technology doping» χρησιμοποιείται για να περιγράψει το ανταγωνιστικό πλεονέκτημα που προσφέρουν τα υψηλής τεχνολογίας αθλητικά είδη και έχει αλλάξει σημαντικά την εικόνα του τι σημαίνει να είσαι αθλητής. Οι 10 ταχύτεροι μαραθώνιοι, στους άνδρες και στις γυναίκες, έχουν όλοι επιτευχθεί την τελευταία επταετία, με εξαίρεση την κούρσα της Paula Radcliffe το 2003, όπως και οι 10 κορυφαίοι ημιμαραθώνιοι.

Μπορεί το τρέξιμο σε υπερβολικό βαθμό να κάνει κακό στην υγεία σας;

Δεν υπάρχει αμφιβολία ότι το τρέξιμο σε μεγάλες αποστάσεις βελτιώνει τη φυσική μας κατάσταση, αλλά σε ποιο σημείο γίνεται υπερβολή; διερωτάται η Grace Wade.

Γιατί συμβαίνει αυτό; Τουλάχιστον εν μέρει, εξαιτίας των παπουτσιών — υποδημάτων τόσο αποτελεσματικών που έχουν αποκτήσει το προσωνύμιο «super shoes». Η αυστηρή δοκιμή τους, στο εργαστήριο και στο υψηλότερο αγωνιστικό επίπεδο, έχει δείξει καθαρά πώς ενισχύουν την απόδοση ενός αθλητή. Τέσσερις παράγοντες είναι καθοριστικοί: ο αφρός της ενδιάμεσης σόλας, που λειτουργεί ως απορροφητής κραδασμών και προστατεύει το πόδι από την πρόσκρουση στο έδαφος· μια κυρτή πλάκα από ανθρακονήματα, δηλαδή μια άκαμπτη εσωτερική σόλα στην ενδιάμεση σόλα, σχεδιασμένη να αυξάνει την αποδοτικότητα κάθε διασκελισμού· το συνολικό ύψος της σόλας, δηλαδή η ποσότητα υλικού ανάμεσα στο πόδι και στο έδαφος· και το διαπνέον «άνω μέρος» που καλύπτει το παπούτσι, με στόχο να κρατά το πόδι δροσερό και στεγνό. Όλα αυτά τα στοιχεία λειτουργούν μαζί για να δημιουργήσουν ένα παπούτσι ελαφρύ, ιδιαίτερα απορροφητικό και ευέλικτο, ώστε να μεγιστοποιεί την ενέργεια που επιστρέφεται στον αθλητή και τον ωθεί προς τα εμπρός, μειώνοντας ταυτόχρονα την ενέργεια που χρειάζεται να καταβάλει ο ίδιος.

Έχει διαπιστωθεί ότι τα super shoes επιστρέφουν 87% περισσότερη ενέργεια σε σύγκριση με τα συνηθισμένα παπούτσια τρεξίματος, βελτιώνοντας σημαντικά την αποδοτικότητα και την ταχύτητα του δρομέα. Έγιναν ευρύτερα γνωστά το 2016, όταν η Nike κυκλοφόρησε τα Nike Vaporfly, τα οποία φόρεσαν οι τρεις πρώτοι άνδρες στον μαραθώνιο των Ολυμπιακών Αγώνων του 2016. Έρευνα, εν μέρει χρηματοδοτημένη από τη Nike, έδειξε ότι τα Vaporfly μπορούν να βελτιώσουν κατά 4% τον τρόπο με τον οποίο χρησιμοποιείται το οξυγόνο στο σώμα, σε σύγκριση με άλλα παπούτσια μαραθωνίου. Αυτό σημαίνει ότι ένας επιθυμητός ρυθμός μπορεί να διατηρηθεί για περισσότερη ώρα, οδηγώντας σε καλύτερο χρόνο.

Ωστόσο, παπούτσια όπως τα Vaporfly έχουν προκαλέσει και αντιδράσεις, καθώς αθλητές που τα φορούν έχουν σπάσει αρκετά ρεκόρ. Για να αντιμετωπίσει αυτό το ζήτημα, η παγκόσμια ομοσπονδία World Athletics έχει θεσπίσει κανονισμούς για τα χαρακτηριστικά που μπορούν να έχουν τα super shoes. Για παράδειγμα, το μέγιστο ύψος της σόλας δεν πρέπει να υπερβαίνει τα 40 χιλιοστά, ενώ τα παπούτσια δεν πρέπει να διαθέτουν περισσότερες από μία πλάκες άνθρακα.

Οι επικριτές εκφράζουν επίσης την ανησυχία ότι οι σημερινοί αθλητές δεν ανταποκρίνονται στα πρότυπα του παρελθόντος, λόγω του τεράστιου πλεονεκτήματος που τους έχει δώσει η τεχνολογία. Μια πρόταση για την αντιμετώπιση αυτού του ζητήματος είναι να κρατούνται ξεχωριστές λίστες για τα ρεκόρ που επιτυγχάνονται με τεχνολογική υποστήριξη, όμως αυτό γεννά ένα άλλο ερώτημα: ποιος είναι ο βασικός ανταγωνιστής, οι αθλητές ή οι εταιρείες που παράγουν αυτές τις καινοτόμες τεχνολογίες;

Ρομπότ με ανθρώπινη μορφή ίσως ετοιμάζονται να σπάσουν το ρεκόρ των 100 μέτρων

Τα ρομπότ μπορούν πλέον να τρέξουν ημιμαραθώνιο γρηγορότερα από τους ανθρώπους και πλησιάζουν γρήγορα το ρεκόρ των 100 μέτρων στους άνδρες. Γιατί, όμως, οι εταιρείες δείχνουν τόσο μεγάλη επιμονή στη δημιουργία γρήγορων ρομπότ που δεν έχουν προφανή χρήση σε σπίτια ή εργοστάσια;

Υπάρχουν επίσης ψυχολογικές επιπτώσεις που μπορεί να συνδέονται με τα super shoes, καθώς οι αθλητές μπορεί να πιστέψουν ότι πρέπει οπωσδήποτε να τα φορούν για να πετύχουν καλύτερο χρόνο, καταλήγοντας να εξαρτώνται από τα παπούτσια τους αντί να εστιάζουν σε όσα μπορούν να βελτιώσουν σωματικά.

Φυσικά, οι αθλητές θέλουν να βλέπουν τα ονόματά τους στα βιβλία των ρεκόρ και το κοινό θέλει να παρακολουθεί ρεκόρ να καταρρίπτονται, ιδιαίτερα σε γρήγορα και συναρπαστικά αγωνίσματα όπως τα 100 και τα 200 μέτρα, που έχουν έντονες προσωπικότητες όπως ο Noah Lyles και η Sha’Carri Richardson. Όμως μήπως όλα αυτά θα έχουν και κόστος;

Στην ουσία, το τρέξιμο είναι η απόλυτη δοκιμασία της φυσικής κατάστασης, είτε μιλάμε για τη μυϊκή δύναμη στα σύντομα σπριντ είτε για την καρδιοαναπνευστική αντοχή που απαιτεί ένας μαραθώνιος. Είναι πάντα μια μάχη ανάμεσα στο μυαλό και το σώμα, που ξεκινά ακόμη και πριν ακουστεί η πιστολιά της εκκίνησης. Ως άτομο που έχει αγωνιστεί σε διάφορες αποστάσεις, από τα 300 μέτρα έως τα 5 χιλιόμετρα, και έχει προπονηθεί με αθλητές που φορούν super shoes, θεωρώ σημαντικό να έχω τη δυνατότητα να εξελίσσομαι στο άθλημα, αλλά και το άθλημα να εξελίσσεται μαζί μου. Αν αυτό γίνει σε βάρος της αξιοπιστίας του, τότε φαίνεται πως ο κόσμος έχει μπροστά του μια σημαντική επιλογή.

Το Young Science Writer Award διοργανώνεται από την Association of British Science Writers (ABSW).

Λάβετε κάθε εβδομάδα μια δόση ανακάλυψης στο inbox σας. Θα σας ενημερώνουμε επίσης για τις εκδηλώσεις και τις ειδικές προσφορές του New Scientist.

Άνδρας με μετάλλαξη Αλτσχάιμερ ίσως προστατεύτηκε από τη ζέστη

Ο Doug Whitney έχει μια γενετική μετάλλαξη που σημαίνει ότι θα έπρεπε να είχε εμφανίσει Αλτσχάιμερ δεκαετίες πριν. Ωστόσο, η πολύχρονη εργασία του σε καυτά μηχανοστάσια πλοίων ενδέχεται να τον έχει προστατεύσει, με τρόπο παρόμοιο με τη θεραπεία σε σάουνα.

Ο Doug Whitney (αριστερά, σε φωτογραφία με τον γιο του Brian τον Νοέμβριο του 2022) έχει γενετική προδιάθεση για Αλτσχάιμερ, αλλά μέχρι στιγμής έχει αποφύγει τη νόσο Shelby Lum/Associated Press/Alamy

Ο Doug Whitney (αριστερά, σε φωτογραφία με τον γιο του Brian τον Νοέμβριο του 2022) έχει γενετική προδιάθεση για Αλτσχάιμερ, αλλά μέχρι στιγμής έχει αποφύγει τη νόσο

Shelby Lum/Associated Press/Alamy

Ένας άνδρας στις ΗΠΑ, ο οποίος σχεδόν βέβαια θα εμφάνιζε πρώιμης έναρξης Αλτσχάιμερ λόγω των γονιδίων του, κατάφερε με κάποιον τρόπο να το αποφύγει. Πιθανή εξήγηση είναι η ακούσια έκθεσή του στη ζέστη, όταν εργαζόταν ως μηχανικός στα μηχανοστάσια πλοίων. Η περίπτωση ταιριάζει με τα αυξανόμενα στοιχεία από μελέτες σε ανθρώπους και άλλα ζώα, που δείχνουν ότι η θερμική θεραπεία μπορεί να προστατεύει από τη νόσο.

Η οικογένεια του Doug Whitney φέρει μια παραλλαγή ενός γονιδίου που ονομάζεται Presenilin 2, η οποία κληρονομήθηκε από προγόνους που έχουν εντοπιστεί σε ένα μικρό γερμανικό χωριό του Βόλγα του 18ου αιώνα. Οι φορείς αυτής της μετάλλαξης, η οποία προκαλεί ανώμαλη αναδίπλωση πρωτεϊνών στον εγκέφαλο, σχεδόν πάντα εμφανίζουν Αλτσχάιμερ στα τέλη της δεκαετίας των 40 ή στις αρχές των 50 τους.

Η συνήθεια της σάουνας μπορεί να μειώσει τον κίνδυνο άνοιας και να ενισχύσει την υγεία του εγκεφάλου

«Η οικογένειά μου έχει καταστραφεί από αυτή τη νόσο», είπε ο Whitney σε ανακοίνωση Τύπου. «Η μητέρα μου είχε 13 αδέλφια και αδελφές, και οι 10 πέθαναν πριν φτάσουν τα 60 τους χρόνια. Ήταν πραγματική μάστιγα».

Παρότι κληρονόμησε την ίδια μετάλλαξη, ο Whitney έφτασε στα τέλη της δεκαετίας των 70 χωρίς να εμφανίσει σοβαρά προβλήματα μνήμης ή άλλα συμπτώματα Αλτσχάιμερ. Μέχρι σήμερα, είναι ο μόνος γνωστός φορέας που έχει αποφύγει τη νόσο για πολλά χρόνια μετά την αναμενόμενη ηλικία έναρξης.

Ο Geoffrey Canet από το Γαλλικό Εθνικό Κέντρο Επιστημονικής Έρευνας ενδιαφέρθηκε για την περίπτωση του Whitney ύστερα από συζήτηση που είχε σε συνέδριο με τον Randall Bateman από το Πανεπιστήμιο της Ουάσινγκτον στο Σεντ Λούις του Μιζούρι, ο οποίος μελετά τον Whitney εδώ και χρόνια.

Ο οδηγός σας, βασισμένος στην επιστήμη, για τις εύκολες συνήθειες που θα σας βοηθήσουν να κοιμάστε καλά, να αγχώνεστε λιγότερο, να τρώτε πιο σωστά και να γερνάτε καλύτερα.

Στο συνέδριο, ο Canet παρουσίασε την έρευνα της ομάδας του για τις ευεργετικές επιδράσεις της θερμοθεραπείας στον εγκέφαλο των ποντικών. Μελέτες στη Φινλανδία έχουν δείξει ότι όσοι χρησιμοποιούν συχνά σάουνα είναι κατά 65% λιγότερο πιθανό να αναπτύξουν Αλτσχάιμερ σε σχέση με όσους το κάνουν σποραδικά. Αυτό οδήγησε τον Canet και τον συνεργάτη του Emmanuel Planel από το Laval University στο Κεμπέκ να μελετήσουν τους μηχανισμούς που κρύβονται πίσω από αυτό.

Τα αποτελέσματα κέντρισαν το ενδιαφέρον του Bateman, ο οποίος γνώριζε ότι ο Whitney είχε εργαστεί για δύο δεκαετίες στα πολύ ζεστά μηχανοστάσια ατμοκίνητων πολεμικών πλοίων, από την ηλικία των 18 ετών. Ο Bateman συζήτησε την περίπτωση με τον Canet και τον Planel, οι οποίοι αποφάσισαν να την εξετάσουν πιο αναλυτικά.

Τα μηχανοστάσια των πλοίων μπορεί να φτάνουν τους 50°C και ο Whitney περνούσε μερικές φορές εκεί ώρες ολόκληρες, ενώ κατά διαστήματα έπρεπε να τον ρίχνουν με νερό για να μην υπερθερμανθεί.

Πιθανότατα ως αποτέλεσμα αυτής της έκθεσης στη ζέστη, ο Whitney έχει ασυνήθιστα υψηλά επίπεδα πρωτεϊνών θερμικού σοκ στο εγκεφαλονωτιαίο υγρό του. Ο οργανισμός μας παράγει αυτές τις πρωτεΐνες ως απάντηση στη ζέστη, για να επιδιορθώσει και να αναδιπλώσει σωστά άλλες πρωτεΐνες που μπορεί να έχουν υποστεί βλάβη από την αυξημένη θερμοκρασία.

Αυτά τα υψηλά επίπεδα πρωτεϊνών θερμικού σοκ ενδέχεται να εμπόδισαν τον Whitney να αναπτύξει Αλτσχάιμερ, ρυθμίζοντας μια βασική πρωτεΐνη του εγκεφάλου που ονομάζεται tau, λέει ο Canet. Η tau παρεκτρέπεται στη φυσιολογική της δομή και συσσωρεύεται σε μπερδεμένα συσσωματώματα σε ανθρώπους με τη νόσο, κάτι που συνδέεται με τη γνωστική έκπτωση. Απεικονιστικές μελέτες έχουν δείξει ότι ο εγκέφαλος του Whitney περιέχει πολύ λίγη από αυτή την παθολογική tau, κάτι που πιθανότατα εξηγεί την απουσία συμπτωμάτων. Από την άλλη πλευρά, ο εγκέφαλός του είναι γεμάτος από παρεκτραπείσα αμυλοειδή πρωτεΐνη, η οποία επίσης χαρακτηρίζει το Αλτσχάιμερ, αλλά φαίνεται να προβλέπει λιγότερο άμεσα τα συμπτώματα.

Ο Whitney ετοιμάζεται να υποβληθεί σε PET scan τον Μάρτιο του 2025, στο πλαίσιο ετήσιου ερευνητικού προγράμματος ελέγχου για τη νόσο Αλτσχάιμερ στο οποίο συμμετέχει στο Πανεπιστήμιο της Ουάσινγκτον στο Σεντ Λούις του Μιζούρι M. Scott Brauer 2025/Redux/eyevine

Ο Whitney ετοιμάζεται να υποβληθεί σε PET scan τον Μάρτιο του 2025, στο πλαίσιο ετήσιου ερευνητικού προγράμματος ελέγχου για τη νόσο Αλτσχάιμερ στο οποίο συμμετέχει στο Πανεπιστήμιο της Ουάσινγκτον στο Σεντ Λούις του Μιζούρι

M. Scott Brauer 2025/Redux/eyevine

Ενισχύοντας την υπόθεσή τους, ο Canet και ο Planel διαπίστωσαν ότι όταν έβαζαν ποντίκια σε μικροσκοπικές σάουνες, βοηθούσαν τις δομές της πρωτεΐνης tau να παραμένουν σε καλή κατάσταση και αύξαναν την απομάκρυνσή της από τον εγκέφαλο. Παρομοίως, βρήκαν ότι η απομάκρυνση της tau από τον εγκέφαλο ήταν μεγαλύτερη σε υγιείς ηλικιωμένους όταν ήταν ξύπνιοι και όχι όταν κοιμούνταν, πιθανότατα επειδή η θερμοκρασία του σώματος είναι φυσικά υψηλότερη όταν οι άνθρωποι είναι ξύπνιοι.

Η Rebecca Nisbet από το Florey brain research centre στην Αυστραλία λέει ότι η επαγγελματική έκθεση του Whitney στη ζέστη μπορεί να είναι ένας από τους παράγοντες που εξηγούν την ανθεκτικότητά του στο Αλτσχάιμερ, αλλά προσθέτει ότι πιθανότατα παίζει ρόλο και η γενετική του. Για παράδειγμα, έχει βρεθεί ότι διαθέτει ορισμένα γονίδια που διαφέρουν από εκείνα των συγγενών του που έχουν νοσήσει και μπορεί να είναι προστατευτικά. «Είναι γονίδια που ξέρουμε ότι εμπλέκονται στη νόσο Αλτσχάιμερ», λέει.

Παρά ταύτα, η Nisbet λέει ότι έχει αρχίσει και η ίδια να χρησιμοποιεί σάουνα, με βάση τα αυξανόμενα στοιχεία για τα οφέλη της στον εγκέφαλο. «Νομίζω ότι είναι ένα από εκείνα τα πράγματα που δεν πρόκειται να βλάψουν και ίσως μειώσουν τον κίνδυνο άνοιας», λέει.

Γιατί κάποιοι άνθρωποι μπορεί να έχουν βλάβες στον εγκέφαλο που σχετίζονται με το Αλτσχάιμερ αλλά να μην εμφανίζουν συμπτώματα

Ορισμένοι άνθρωποι δεν αναπτύσσουν άνοια, παρότι ο εγκέφαλός τους δείχνει σημάδια Αλτσχάιμερ, και αρχίζουμε να καταλαβαίνουμε γιατί

Ενδιαφέρον έχει ότι περιοχές του κόσμου με τα χαμηλότερα καταγεγραμμένα ποσοστά γνωστικής έκπτωσης και Αλτσχάιμερ σε ανθρώπους άνω των 60 τείνουν να είναι πολύ ζεστές, όπως η αγροτική πόλη Ballabgarh στην Ινδία και ο Αμαζόνιος της Βολιβίας. «Φυσικά, η υψηλή θερμοκρασία πιθανότατα δεν εξηγεί τα πάντα, αλλά μπορεί να είναι ένας παράγοντας», λέει ο Canet.

Αντίστροφα, η έκθεση στο κρύο μπορεί να αυξάνει τον κίνδυνο Αλτσχάιμερ. Για παράδειγμα, είναι γνωστό ότι η tau απορρυθμίζεται στις αρκούδες κατά τη χειμερινή χειμερία νάρκη τους, λέει η Nisbet. «Η tau στον εγκέφαλο των αρκούδων μοιάζει με την παθολογική μορφή όσο βρίσκονται σε χειμερία νάρκη, αλλά μόλις ξυπνήσουν και ζεσταθούν ξανά, με κάποιον τρόπο επιστρέφει στην κανονική της εικόνα», λέει.

Μελέτες σε ανθρώπους έχουν επίσης δείξει ότι η γενική αναισθησία, που μειώνει τη θερμοκρασία του σώματος, μπορεί να προκαλέσει βραχυπρόθεσμα γνωστικά προβλήματα που θυμίζουν Αλτσχάιμερ, πιθανότατα λόγω της επίδρασής της στην tau. «Πρέπει να είμαστε προσεκτικοί στις μελέτες μας σε ποντίκια, γιατί αν τα αναισθητοποιήσεις για πολλή ώρα κατά τη διάρκεια των θεραπειών, αυτό μπορεί στην πραγματικότητα να οδηγήσει σε απορρύθμιση της tau», λέει η Nisbet.

Journal of Alzheimer’s Disease DOI: 10.1177/13872877261433226

Λάβετε εβδομαδιαία δόση ανακάλυψης στο inbox σας. Θα σας κρατάμε επίσης ενήμερους για εκδηλώσεις του New Scientist και ειδικές προσφορές.

Μετρήθηκε για πρώτη φορά η πίεση από μεμονωμένο σωματίδιο

Ένα όργανο που χρησιμοποιεί μια μικροσκοπική χάντρα αιωρούμενη σε δέσμη φωτός μπορεί να μετρά εξαιρετικά μικρές πιέσεις και ενδέχεται να βοηθήσει στον εντοπισμό ενός μυστηριώδους είδους νετρίνο.

Το εργαλείο είναι τόσο ευαίσθητο, ώστε οι ερευνητές ελπίζουν ότι θα μπορούσε να συμβάλει στην αναζήτηση άπιαστων νέων σωματιδίων, όπως εκείνα που ίσως συγκροτούν τη σκοτεινή ύλη.

Η πίεση που προκαλείται από ένα μόνο σωματίδιο μπορεί πλέον να μετρηθεί για πρώτη φορά, χάρη σε μια συσκευή που χρησιμοποιεί μια μικροσκοπική χάντρα συγκρατούμενη στη θέση της από λέιζερ. Πρόκειται για ένα όργανο με τόσο μεγάλη ευαισθησία, ώστε οι ερευνητές εκτιμούν ότι θα μπορούσε να βοηθήσει στον εντοπισμό νέων σωματιδίων που είναι δύσκολο να ανιχνευθούν.

Η πίεση προκαλείται από τα σωματίδια που χτυπούν ένα αντικείμενο και ασκούν συλλογικά δύναμη πάνω στην επιφάνειά του. Συνήθως οι ερευνητές τη βλέπουν ως μέσο αποτέλεσμα και όχι ως άθροισμα των επιδράσεων κάθε σωματιδίου ξεχωριστά. Όταν όμως η πίεση είναι εξαιρετικά χαμηλή, όπως σε πειράματα που πραγματοποιούνται σε σχεδόν τέλειο κενό, η καταγραφή κάθε σωματιδίου χρειάζεται για να αποτυπωθούν σωστά οι επιπτώσεις του.

Ο Yu-Han Tseng από το Πανεπιστήμιο Yale και οι συνεργάτες του κατασκεύασαν τώρα την πρώτη συσκευή που μπορεί να κάνει τέτοιου είδους μετρήσεις. Κεντρικό της στοιχείο είναι μια μικροσκοπική σφαίρα από πυρίτιο, στο μισό μέγεθος ορισμένων ιών, η οποία συγκρατείται με δέσμη λέιζερ χάρη στις ηλεκτρομαγνητικές αλληλεπιδράσεις ανάμεσα στα δύο. Κάθε φορά που ένα σωματίδιο χτυπά τη σφαίρα, εκείνη αντανακλά φως, το οποίο στη συνέχεια μπορούν να ανιχνεύσουν οι ερευνητές.

Για να δοκιμάσει τη διάταξη, η ομάδα τοποθέτησε τη συσκευή σε υπερυψηλό κενό και στη συνέχεια έστειλε συστηματικά σωματίδια από τρία διαφορετικά αέρια. Μέτρησαν την κίνηση της συσκευής όταν χτυπιόταν από αυτά τα σωματίδια, υπολόγισαν από εκεί την πίεση, τη συνέκριναν με μαθηματικές προβλέψεις και διαπίστωσαν ότι οι δύο τιμές συμφωνούσαν καλά. Η συσκευή λειτουργούσε ακριβώς όπως είχε σχεδιαστεί.

«Πρέπει να κάνεις τα πάντα σωστά για να λειτουργήσει αυτή η μέτρηση», λέει ο Tseng. «Όταν κάναμε τα πάντα αρκετά προσεκτικά, η μέτρηση βγήκε όμορφη».

Ο Yu-Han Tseng, ο Thomas Penny και η Cecily Lowe εργάζονται στη συσκευή μέτρησης της πίεσης.

Ο Clarke Hardy, μέλος της ομάδας, επίσης στο Yale University, λέει ότι η νέα συσκευή θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί για να καθορίσει έναν νέο ορισμό για το τι θεωρείται εξαιρετικά υψηλό κενό, εκεί όπου οι συνηθισμένοι αισθητήρες πίεσης θα έδειχναν απλώς μηδέν. «Θα μπορούσες απλώς να μετράς τον αριθμό των συγκρούσεων και αυτό θα αρκούσε για να πάρεις μια εκτίμηση της πίεσης σε αυτά τα ακραία καθεστώτα υπερυψηλού κενού», λέει.

«Οι μεμονωμένες μοριακές συγκρούσεις σπάνια παρατηρούνται σε πραγματικό χρόνο. Παραδοσιακά, οι επιδράσεις τους γίνονται ορατές μόνο κατά μέσο όρο, όπως όταν ένα γρήγορα κινούμενο αντικείμενο εμφανίζεται θολό σε μια φωτογραφία μεγάλης έκθεσης», λέει ο Joseph Kelly από το King’s College London.

Ο Animesh Datta από το University of Warwick στη Βρετανία λέει ότι παρόμοια σχεδίαση συσκευών, ανάμεσά τους και ορισμένες που αναπτύσσει η δική του ομάδα, θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί στην αστρονομία. Για παράδειγμα, θα μπορούσε να βοηθήσει να κατανοήσουμε καλύτερα τους χώρους χαμηλής πίεσης ανάμεσα στα άστρα, ανιχνεύοντας σωματίδια αερίου που βρίσκονται εκεί αλλά ίσως δεν έχουν εντοπιστεί από άλλους αισθητήρες.

Η ομάδα, πάντως, έχει έναν ακόμη στόχο: να χρησιμοποιήσει τη συσκευή για την ανίχνευση υποθετικών σωματιδίων που ονομάζονται sterile neutrino, τα οποία θα μπορούσαν να εξηγήσουν ανωμαλίες δεκαετιών σε πειράματα σωματιδιακής φυσικής, να δώσουν απάντηση στο γιατί υπάρχουν στο σύμπαν σωματίδια με απειροελάχιστη μάζα και ίσως να αποτελούν ισχυρό υποψήφιο για το από τι αποτελείται η σκοτεινή ύλη.

arXiv DOI: 10.48550/arXiv.2604.18371

1...210211212...1,675Page 211 of 1,675