Η ανάλυση αρχαίων ανθρώπινων ευρημάτων δείχνει ότι το δοχείο, ένα απλό αλλά κρίσιμο εργαλείο, μπορεί να έχει προέλθει πριν από 500.000 χρόνια. Ο αρθρογράφος Michael Marshall εξετάζει πώς οι ιμάντες, τα αυγά στρουθοκαμήλου και οι ξύλινοι δίσκοι βοήθησαν τους προγόνους μας να επιβιώσουν.
Λάμπα λαδιού που βρέθηκε στο σπήλαιο Lascaux στη Γαλλία.
Στο προϊστορικό άνοιγμα του 2001: A Space Odyssey, το πρώτο εργαλείο είναι ένα ρόπαλο: ένα μακρύ οστό που αποδεικνύεται χρήσιμο για το σκότωμα θηραμάτων, τη δολοφονία του αρχηγού μιας αντίπαλης ομάδας ανθρωπιδών και, τελικά, για να εκτοξευθεί στον αέρα πριν από ένα θεαματικό jump cut. Σε αυτή την οπτική, το πρώτο εργαλείο ήταν ένα όπλο.
Αυτή η ερμηνεία ταιριάζει εύκολα και με τα πρώτα λίθινα εργαλεία. Οι στρογγυλεμένες πέτρες χρησιμοποιούνταν για χτυπήματα, οι κοφτερές για κόψιμο και τρύπημα. Φανταζόμαστε ότι τα πρώτα λίθινα εργαλεία χρησιμοποιούνταν για να σπάνε πράγματα, για κυνήγι, για φόνο.
Όμως οι πρώτοι άνθρωποι πιθανότατα χρησιμοποιούσαν και άλλα είδη εργαλείων, φτιαγμένα από άλλα υλικά. Τα φυτικά υλικά, όπως το ξύλο, χρησιμοποιούνταν μάλλον συνεχώς· απλώς είναι λιγότερο πιθανό να διατηρηθούν. Η Εποχή του Λίθου ήταν επίσης και Εποχή των Φυτών.
Αυτό ανοίγει πολλές ακόμη δυνατότητες, με μία από τις πιο ενδιαφέρουσες να είναι τα δοχεία. Τι θα γινόταν αν το πρώτο εργαλείο ήταν ένα αντικείμενο που μπορούσε να κρατήσει κάτι πολύτιμο, ώστε να το μεταφέρεις ή να το αποθηκεύσεις;
Αν το σκεφτεί κανείς, το δοχείο είναι από τα πιο χρήσιμα πράγματα που μπορεί να έχει κάποιος. «Λύνει πολλά προβλήματα», λέει ο παλαιοανθρωπολόγος Marc Kissel από το Appalachian State University στη Βόρεια Καρολίνα. «Ανοίγει ένα νέο οικολογικό πεδίο». Ο ίδιος και οι συνεργάτες του έχουν συγκεντρώσει μια βάση δεδομένων με προϊστορικά δοχεία. Υπάρχουν εκατοντάδες παραδείγματα, που καλύπτουν περισσότερα από 100.000 χρόνια, αλλά υποστηρίζουν —και νομίζω σωστά— ότι πρόκειται για ελάχιστο μέρος όσων υπήρξαν κάποτε. Επιπλέον, το δοχείο ήταν ένα από τα σημαντικότερα εργαλεία. «Είναι ένα από τα πράγματα που επιτρέπουν στους ανθρώπους να είναι τόσο επιτυχημένοι», λέει ο Kissel.
Κάθε μήνα, ο Michael Marshall ανασκαλεύει τις τελευταίες ειδήσεις και ιδέες για τους αρχαίους ανθρώπους, την εξέλιξη, την αρχαιολογία και πολλά ακόμη.
Η εντυπωσιακή ιστορία για το πώς οι άνθρωποι παραλίγο να μην κατακτήσουν ποτέ τον κόσμο.
Η δημιουργία μιας βάσης δεδομένων με προϊστορικά δοχεία δεν είναι εύκολη υπόθεση. Ο Kissel και οι συνεργάτες του πέρασαν περισσότερο από έναν χρόνο ψάχνοντας τη σχετική επιστημονική βιβλιογραφία. Δεν μπορούσαν να βασιστούν στο αν η λέξη «container» ή κάποιο συνώνυμό της εμφανιζόταν στα κείμενα, οπότε χρειάστηκε να αναζητήσουν πολλούς άλλους όρους που αντιστοιχούσαν σε συγκεκριμένα είδη δοχείων. Πέρυσι σταμάτησαν, αντιλαμβανόμενοι ότι «πρέπει να σταματήσουμε να προσθέτουμε κι άλλα», όπως λέει, και πρόσφατα δημοσίευσαν εργασία που περιγράφει το σύνολο δεδομένων στο Journal of Anthropological Archaeology, στις 8 Απριλίου.
Μια ακόμη δυσκολία ήταν ο ορισμός του τι θεωρείται δοχείο. Επέλεξαν έναν σκόπιμα ευρύ ορισμό: «ένα αντικείμενο που εκπληρώνει τη βασική αρχή του δοχείου —του να κρατά κάτι μέσα του και να λειτουργεί ως φραγμός, διαχωρίζοντας αυτό το κάτι από τον εξωτερικό κόσμο— και είναι μεταφερόμενο με τη μεταφορά πάνω στο ανθρώπινο σώμα ή από αυτό».
Έτσι, στη λίστα μπήκαν πολλά αντικείμενα που, με την πρώτη ματιά, ίσως δεν τα σκέφτεται κανείς ως δοχεία. Ένα παράδειγμα είναι τα κουτάλια, που τα θεωρούμε σκεύη, αλλά συγκρατούν κάτι και επιτρέπουν τη μεταφορά του. Υπάρχουν επίσης πολλά αντικείμενα που ερμηνεύονται ως λυχνάρια. Κάθε ένα είναι μια μικρή πλάκα από πέτρα με μια λακκούβα σκαμμένη επάνω της, όπου οι άνθρωποι μπορούσαν να τοποθετούν ζωικά λίπη και να τα καίνε. Το πιο γνωστό παράδειγμα προέρχεται από το σπήλαιο Lascaux στη Γαλλία: είναι σκαλισμένο από κόκκινο ψαμμίτη και έχει λαβή.
Άλλα δοχεία είναι φτιαγμένα από κοίλα οστά. Για παράδειγμα, σωλήνες από τα οστά των φτερών κύκνων ίσως χρησιμοποιούνταν για τη μεταφορά βελόνων. Τα αυγά στρουθοκαμήλου, μεγάλα και ανθεκτικά, χρησιμοποιήθηκαν ως δοχεία στην Αφρική, πιθανόν για τη μεταφορά νερού σε μακρινές διαδρομές. Υπάρχουν επίσης παραδείγματα βραχογραφιών που δείχνουν δοχεία, όπως ένα χάραγμα στο Gönnersdorf της Γερμανίας που μοιάζει να απεικονίζει δίχτυ.
Ομάδα μελετητών καταλήγει σε 793 κινητά δοχεία. Παρότι προσπάθησαν να εντοπίσουν δοχεία από ολόκληρο το Πλειστόκαινο, την περίοδο που εκτείνεται από 2,58 εκατομμύρια έως 11.700 χρόνια πριν, όλα τα παραδείγματα που βρήκαν φαίνεται να προέρχονται από τα τελευταία 500.000 χρόνια.
Ωστόσο, αυτό συνιστά σημαντική διείσδυση στο βαθύ παρελθόν. Παραδοσιακά, οι αρχαιολόγοι θεωρούσαν ότι τα δοχεία εμφανίστηκαν μόνο μέσα στα τελευταία 10.000 χρόνια περίπου. Η άποψη αυτή τα συνέδεε με την εμφάνιση της γεωργίας και της μόνιμης εγκατάστασης — τη λεγόμενη Νεολιθική επανάσταση — και με την εφεύρεση της κεραμικής. Οι αγροτικές κοινωνίες παρήγαν πλεονάσματα τροφίμων, τα οποία έπρεπε να διατηρηθούν και να αποθηκευτούν, ενώ οι κυνηγοσυλλέκτες πιθανότατα δεν είχαν πλεονάσματα και, σε μια ιδιαίτερα κινητική κοινωνία, τα αγγεία θα έσπαγαν εύκολα.
Όμως ο Kissel λέει ότι αυτή η ιδέα είχε ήδη σε μεγάλο βαθμό εγκαταλειφθεί, επειδή παρουσιάζει τη Νεολιθική εποχή ως απότομη τομή με το παρελθόν, ενώ στην πραγματικότητα ήταν πολύ πιο σταδιακή και αποσπασματική. Σε αυτή τη γραμμή, ορισμένοι αυτόχθονες πληθυσμοί στην Αυστραλία έφτιαχναν κεραμική πριν από περισσότερα από 2.000 χρόνια, αν και αυτό ανοίγει το σύνθετο ερώτημα αν ήταν κυνηγοσυλλέκτες, γεωργοί ή —πιθανότατα πιο σωστά— κάτι πιο περίπλοκο ανάμεσα στα δύο. Αντίστοιχα, ομάδες κυνηγών-τροφοσυλλεκτών που εγκαταστάθηκαν στον Αμαζόνιο πριν από 10.000 χρόνια άφησαν πίσω τους θραύσματα κεραμικής, ενώ υπάρχουν ενδείξεις για κεραμική στην Κίνα ήδη πριν από 18.000 χρόνια.
Αυτό δείχνει ότι οι άνθρωποι ανέπτυξαν τα δοχεία σταδιακά, προσθέτοντας περισσότερους τύπους με την πάροδο πολλών χρόνων. «Νομίζω ότι είναι πιο χρήσιμο να βλέπουμε τα δοχεία ως ένα φάσμα», λέει ο Kissel.
Οι απαρχές των δοχείων χάνονται βαθιά στο παρελθόν. Ίσως όχι πολύ βαθιά, όμως, καθώς τα μη ανθρώπινα πρωτεύοντα, όπως οι μεγάλοι πίθηκοι, δεν τα χρησιμοποιούν. «Μερικές φορές θα πάρουν ένα φύλλο, θα το βουτήξουν στο νερό και θα το χρησιμοποιήσουν σαν σφουγγάρι για να φέρουν το νερό στο στόμα τους», λέει ο Kissel. «Αλλά δεν έχουν δοχεία, και αυτό, για μένα, μοιάζει με θεμελιώδη διαφορά».
Το παλαιότερο δοχείο στη βάση δεδομένων είναι ένας δίσκος ή πιάτο από φλοιό. Βρέθηκε στο Kalambo Falls στη Ζάμπια και χρονολογείται μεταξύ 400.000 και 500.000 ετών πριν. Το Kalambo Falls έχει εξαιρετικά διατηρημένα ξύλινα αντικείμενα: το 2023, αρχαιολόγοι περιέγραψαν ό,τι φαίνεται να είναι μεγάλες ξύλινες κατασκευές, ίσως σπίτια, ηλικίας 476.000 ετών. Ωστόσο, η χρονολόγηση του δίσκου/πιάτου είναι λιγότερο σαφής.
Ξαναδιαβάζουμε επιτέλους τα μυστικά της χαμένης βιβλιοθήκης του Ηρακλείου.
Αυτό αναδεικνύει ένα ακόμη πρόβλημα που είχε η ομάδα του Kissel: πολλά από αυτά τα αντικείμενα ανασκάφηκαν πριν από πολύ καιρό. Αυτό σημαίνει ότι οι πληροφορίες γι’ αυτά είναι θαμμένες σε παλιά βιβλιογραφία, η οποία συχνά δεν είναι διαθέσιμη στο διαδίκτυο, ενώ οι μέθοδοι χρονολόγησης που χρησιμοποιήθηκαν τότε δεν θα περνούσαν σήμερα τον έλεγχο. Ο δίσκος από το Kalambo Falls ανασκάφηκε τη δεκαετία του 1950 από ομάδα με επικεφαλής τον αρχαιολόγο John Desmond Clark. Η βασική πηγή για το εύρημα είναι το δίτομο βιβλίο του Clark Kalambo Falls Prehistoric Site (1969), το οποίο περιλαμβάνει ένα κεφάλαιο τριών σελίδων από τον βοτανολόγο Timothy Charles Whitmore με τίτλο «bark and other specimens». Υπάρχει επίσης ένα άρθρο που έγραψε ο Clark το 1958 για το Scientific American. Δεν είναι πολλά αυτά για να στηριχτεί κανείς.
Γι’ αυτό, αν και στη βάση δεδομένων διακρίνονται ορισμένες τάσεις, ο Kissel λέει ότι πρέπει κυρίως να θεωρηθούν αντανάκλαση των περιορισμών του αρχαιολογικού αρχείου και όχι της πραγματικότητας της προϊστορίας.
Για παράδειγμα, το 87,8% των δοχείων της βάσης δεδομένων βρέθηκαν στην Ευρώπη. «Δεν νομίζω ότι αυτό δείχνει πως η Ευρώπη είναι το μέρος όπου ξεκίνησαν τα δοχεία», λέει ο Kissel. Αντίθετα, αντικατοπτρίζει το τεράστιο εύρος αρχαιολογικής έρευνας που έχει γίνει στην Ευρώπη σε σύγκριση με άλλες περιοχές. Εξάλλου, μόλις είδαμε ότι το παλαιότερο δοχείο της βάσης προέρχεται από την Αφρική.
Αντίστοιχα, από τα δοχεία που έχουν καθόλου χρονολόγηση, μόνο δύο είναι παλαιότερα από 100.000 χρόνια. Όμως ο Kissel είναι σαφής: οι ανθρωπίνοι πιθανότατα χρησιμοποιούσαν δοχεία πολύ πριν από αυτό. Αυτά τα αντικείμενα είτε δεν διατηρήθηκαν είτε δεν εντοπίστηκαν. Και άλλοι ερευνητές έχουν επισημάνει το ίδιο.
Αυτό που αρχίζει να φαίνεται, υποστηρίζει ο Kissel, είναι πόσο πανταχού παρόντα ήταν τα δοχεία. Στην Ευρώπη, που έχει μελετηθεί καλά, υπάρχουν πολλά παραδείγματα παρά τα προβλήματα διατήρησης. Αυτό δείχνει ότι ήταν κρίσιμα για την ανθρώπινη επιβίωση.
Ακόμη χρησιμοποιούμε ένα από τα αρχαιότερα εργαλεία που εφηύραν οι άνθρωποι.
Μία από τις πρώτες χρήσεις των δοχείων, σύμφωνα με τον Kissel, ήταν η μεταφορά μωρών — ίσως με ιμάντες. Πολλοί ανθρωπολόγοι, ιδιαίτερα γυναίκες, το έχουν υποστηρίξει αυτό εδώ και δεκαετίες.
Στους μεγάλους πιθήκους, όπως οι χιμπαντζήδες, τα μωρά προσκολλώνται στις μητέρες τους, που έχουν βολικά πυκνό τρίχωμα για να λειτουργεί ως λαβή. Οι άνθρωποι, όμως, έχουν χάσει το μεγαλύτερο μέρος της τριχοφυΐας τους, και τα νεογέννητά μας είναι τόσο ανυπεράσπιστα που δεν μπορούν να πιαστούν από πουθενά.
Με βάση αυτό, ο Kissel υποστηρίζει ότι οι μεταφορείς μωρών θα έγιναν χρήσιμοι όταν οι ανθρωπίνοι άρχισαν να περπατούν συστηματικά στα δύο πόδια και όταν έχασαν το μεγαλύτερο μέρος της τριχοφυΐας τους. Αυτό συνέβη πριν από αρκετά εκατομμύρια χρόνια. «Οι αυστραλοπίθηκοι πιθανότατα χρησιμοποιούσαν ιμάντες», λέει. Αν αυτό ισχύει, τότε η Lucy, το διάσημο Australopithecus afarensis, πιθανότατα μεταφερόταν με ιμάντα ως μωρό πριν από 3,4 εκατομμύρια χρόνια.
Ένα σημείο που τόνισε ο Kissel είναι ότι καμία από αυτές τις ιδέες δεν είναι καινούργια. Οι άνθρωποι λένε τέτοια πράγματα εδώ και δεκαετίες, αλλά οι ιδέες αυτές μόλις τα τελευταία χρόνια περνούν στο προσκήνιο, ίσως επειδή διατυπώθηκαν αρχικά σε φεμινιστικές αναγνώσεις της προϊστορίας, οι οποίες αντιμετωπίστηκαν άδικα ως παράξενες ή μη ρεαλιστικές.
Το 1976, οι ανθρωπολόγοι Nancy Tanner και Adrienne Zihlman πρότειναν ότι μερικά από τα πρώτα εργαλεία ίσως ήταν καλάθια, τα οποία οι γυναίκες χρησιμοποιούσαν για να μεταφέρουν πράγματα όπως τροφή. Αντέδρασαν έτσι στις ανδροκρατούμενες ιδέες για την προϊστορία, που έδιναν έμφαση σε δραστηριότητες όπως το κυνήγι μεγάλων ζώων —λανθασμένα θεωρούμενο ως κυρίως ανδρική υπόθεση— και αγνοούσαν ή υποτιμούσαν τις γυναίκες.
Η φεμινίστρια δημοσιογράφος Elizabeth Fisher υποστήριξε περίπου το ίδιο στο βιβλίο της του 1979 Woman’s Creation: Sexual evolution and the shaping of society, γράφοντας ότι «πολλοί θεωρητικοί πιστεύουν πως οι πρώτες πολιτισμικές εφευρέσεις πρέπει να ήταν ένα δοχείο για να κρατά τα συλλεγμένα προϊόντα και κάποιο είδος ιμάντα ή διχτυού για τη μεταφορά».
Η συγγραφέας επιστημονικής φαντασίας Ursula Le Guin παρέπεμψε άμεσα στη Fisher στο δοκίμιό της The Carrier Bag Theory of Fiction. «Αν δεν έχεις κάτι να το βάλεις μέσα, η τροφή θα σου ξεφύγει — ακόμη και κάτι τόσο άκακο και άτολμο όσο η βρώμη», έγραψε. Ακόμη και ένα απλό δοχείο επιτρέπει να συγκεντρώσεις πλεόνασμα, πράγμα που σημαίνει ότι μπορείς να μείνεις μέσα την επόμενη μέρα αν ο καιρός είναι κακός.
Η Le Guin προχώρησε πολύ αυτή την ιδέα. Είπε ότι οι αντιλήψεις μας για την ιστορία και την προϊστορία διαμορφώνονται από τη δράση και τη βία, όπως το πρώτο εργαλείο στο 2001 και όλες οι ηρωικές ιστορίες για τη σφαγή δράκων και κακών. Όμως, υποστήριζε, υπάρχουν και άλλες, εξίσου έγκυρες ιστορίες για τη συλλογή, τη φροντίδα των παιδιών και το χτίσιμο.
Πολλές από τις ιστορίες μας επικεντρώνονται στο «πώς ο Κάιν έπεσε πάνω στον Άβελ και πώς η βόμβα έπεσε στο Ναγκασάκι και πώς η φλεγόμενη ζελέ έπεσε πάνω στους χωρικούς και πώς οι πύραυλοι θα πέσουν πάνω στην Κακή Αυτοκρατορία, και σε όλα τα άλλα βήματα της Ανόδου του Ανθρώπου», έγραψε η Le Guin. «Για να μην πάψει να υπάρχει πια η αφήγηση ιστοριών, κάποιοι από εμάς εδώ έξω, μέσα στα άγρια βρώμη και στο ξένο καλαμπόκι, νομίζουμε πως πρέπει να αρχίσουμε να λέμε μια άλλη ιστορία, με την οποία ίσως οι άνθρωποι να μπορούν να συνεχίσουν όταν η παλιά θα έχει τελειώσει».
Καθώς γράφω αυτό, νιώθω ήδη να γράφονται μερικές από τις επιστολές των αναγνωστών: εκείνες που λένε ότι η βία ήταν πάντα μέρος της ανθρώπινης ιστορίας και ότι, όταν προσπαθούμε να καταλάβουμε την προϊστορία, πρέπει απλώς να ακολουθούμε τα δεδομένα.
Το ζήτημα είναι ότι, όσο μπορώ, ακολουθώ τα δεδομένα. Υπάρχουν ολοένα περισσότερες ενδείξεις ότι αυτό που κάνει το είδος μας ασυνήθιστο δεν είναι ότι είμαστε έξυπνοι ή δημιουργικοί ή επιθετικοί.
