Η 17χρονη Hasset Kifle, βραβευμένη νεαρή συγγραφέας, εξετάζει πώς ο κόσμος του άκρως ανταγωνιστικού τρεξίματος αλλάζει από τα λεγόμενα «σούπερ παπούτσια» και ποιο μπορεί να είναι το κόστος για το άθλημα.
Η Hasset Kifle παραλαμβάνει το βραβείο της Mark Lewis/Mark Lewis Photography
Η Hasset Kifle παραλαμβάνει το βραβείο της
Mark Lewis/Mark Lewis Photography
Ο κόσμος προχωρά με ρυθμό δύσκολο να συλλάβει κανείς, με την ταχεία εξέλιξη της τεχνολογίας να οδηγεί αυτό το τρένο υψηλής ταχύτητας προς το άγνωστο. Η έμφυτη ανάγκη των ανθρώπων να αναζητούν διαρκώς το επόμενο καλύτερο πράγμα έχει περάσει και στον αθλητισμό, όπου οι τεχνολογικές εξελίξεις γεννούν ένα ερώτημα: πόσο μακριά είναι υπερβολικά μακριά;
Το τρέξιμο αποτελεί βασικό δείκτη των σωματικών και ψυχικών μας δυνατοτήτων. Είναι ένα άθλημα που στηρίζεται στον έντονο ανταγωνισμό: αθλητής με αθλητή και αθλητής με τον χρόνο. Παράλληλα, έχει μετατραπεί σε πεδίο δράσης για κορυφαία διεθνή brands.
Ο όρος «technology doping» χρησιμοποιείται για να περιγράψει το ανταγωνιστικό πλεονέκτημα που προσφέρουν τα υψηλής τεχνολογίας αθλητικά είδη και έχει αλλάξει σημαντικά την εικόνα του τι σημαίνει να είσαι αθλητής. Οι 10 ταχύτεροι μαραθώνιοι, στους άνδρες και στις γυναίκες, έχουν όλοι επιτευχθεί την τελευταία επταετία, με εξαίρεση την κούρσα της Paula Radcliffe το 2003, όπως και οι 10 κορυφαίοι ημιμαραθώνιοι.
Μπορεί το τρέξιμο σε υπερβολικό βαθμό να κάνει κακό στην υγεία σας;
Δεν υπάρχει αμφιβολία ότι το τρέξιμο σε μεγάλες αποστάσεις βελτιώνει τη φυσική μας κατάσταση, αλλά σε ποιο σημείο γίνεται υπερβολή; διερωτάται η Grace Wade.
Γιατί συμβαίνει αυτό; Τουλάχιστον εν μέρει, εξαιτίας των παπουτσιών — υποδημάτων τόσο αποτελεσματικών που έχουν αποκτήσει το προσωνύμιο «super shoes». Η αυστηρή δοκιμή τους, στο εργαστήριο και στο υψηλότερο αγωνιστικό επίπεδο, έχει δείξει καθαρά πώς ενισχύουν την απόδοση ενός αθλητή. Τέσσερις παράγοντες είναι καθοριστικοί: ο αφρός της ενδιάμεσης σόλας, που λειτουργεί ως απορροφητής κραδασμών και προστατεύει το πόδι από την πρόσκρουση στο έδαφος· μια κυρτή πλάκα από ανθρακονήματα, δηλαδή μια άκαμπτη εσωτερική σόλα στην ενδιάμεση σόλα, σχεδιασμένη να αυξάνει την αποδοτικότητα κάθε διασκελισμού· το συνολικό ύψος της σόλας, δηλαδή η ποσότητα υλικού ανάμεσα στο πόδι και στο έδαφος· και το διαπνέον «άνω μέρος» που καλύπτει το παπούτσι, με στόχο να κρατά το πόδι δροσερό και στεγνό. Όλα αυτά τα στοιχεία λειτουργούν μαζί για να δημιουργήσουν ένα παπούτσι ελαφρύ, ιδιαίτερα απορροφητικό και ευέλικτο, ώστε να μεγιστοποιεί την ενέργεια που επιστρέφεται στον αθλητή και τον ωθεί προς τα εμπρός, μειώνοντας ταυτόχρονα την ενέργεια που χρειάζεται να καταβάλει ο ίδιος.
Έχει διαπιστωθεί ότι τα super shoes επιστρέφουν 87% περισσότερη ενέργεια σε σύγκριση με τα συνηθισμένα παπούτσια τρεξίματος, βελτιώνοντας σημαντικά την αποδοτικότητα και την ταχύτητα του δρομέα. Έγιναν ευρύτερα γνωστά το 2016, όταν η Nike κυκλοφόρησε τα Nike Vaporfly, τα οποία φόρεσαν οι τρεις πρώτοι άνδρες στον μαραθώνιο των Ολυμπιακών Αγώνων του 2016. Έρευνα, εν μέρει χρηματοδοτημένη από τη Nike, έδειξε ότι τα Vaporfly μπορούν να βελτιώσουν κατά 4% τον τρόπο με τον οποίο χρησιμοποιείται το οξυγόνο στο σώμα, σε σύγκριση με άλλα παπούτσια μαραθωνίου. Αυτό σημαίνει ότι ένας επιθυμητός ρυθμός μπορεί να διατηρηθεί για περισσότερη ώρα, οδηγώντας σε καλύτερο χρόνο.
Ωστόσο, παπούτσια όπως τα Vaporfly έχουν προκαλέσει και αντιδράσεις, καθώς αθλητές που τα φορούν έχουν σπάσει αρκετά ρεκόρ. Για να αντιμετωπίσει αυτό το ζήτημα, η παγκόσμια ομοσπονδία World Athletics έχει θεσπίσει κανονισμούς για τα χαρακτηριστικά που μπορούν να έχουν τα super shoes. Για παράδειγμα, το μέγιστο ύψος της σόλας δεν πρέπει να υπερβαίνει τα 40 χιλιοστά, ενώ τα παπούτσια δεν πρέπει να διαθέτουν περισσότερες από μία πλάκες άνθρακα.
Οι επικριτές εκφράζουν επίσης την ανησυχία ότι οι σημερινοί αθλητές δεν ανταποκρίνονται στα πρότυπα του παρελθόντος, λόγω του τεράστιου πλεονεκτήματος που τους έχει δώσει η τεχνολογία. Μια πρόταση για την αντιμετώπιση αυτού του ζητήματος είναι να κρατούνται ξεχωριστές λίστες για τα ρεκόρ που επιτυγχάνονται με τεχνολογική υποστήριξη, όμως αυτό γεννά ένα άλλο ερώτημα: ποιος είναι ο βασικός ανταγωνιστής, οι αθλητές ή οι εταιρείες που παράγουν αυτές τις καινοτόμες τεχνολογίες;
Ρομπότ με ανθρώπινη μορφή ίσως ετοιμάζονται να σπάσουν το ρεκόρ των 100 μέτρων
Τα ρομπότ μπορούν πλέον να τρέξουν ημιμαραθώνιο γρηγορότερα από τους ανθρώπους και πλησιάζουν γρήγορα το ρεκόρ των 100 μέτρων στους άνδρες. Γιατί, όμως, οι εταιρείες δείχνουν τόσο μεγάλη επιμονή στη δημιουργία γρήγορων ρομπότ που δεν έχουν προφανή χρήση σε σπίτια ή εργοστάσια;
Υπάρχουν επίσης ψυχολογικές επιπτώσεις που μπορεί να συνδέονται με τα super shoes, καθώς οι αθλητές μπορεί να πιστέψουν ότι πρέπει οπωσδήποτε να τα φορούν για να πετύχουν καλύτερο χρόνο, καταλήγοντας να εξαρτώνται από τα παπούτσια τους αντί να εστιάζουν σε όσα μπορούν να βελτιώσουν σωματικά.
Φυσικά, οι αθλητές θέλουν να βλέπουν τα ονόματά τους στα βιβλία των ρεκόρ και το κοινό θέλει να παρακολουθεί ρεκόρ να καταρρίπτονται, ιδιαίτερα σε γρήγορα και συναρπαστικά αγωνίσματα όπως τα 100 και τα 200 μέτρα, που έχουν έντονες προσωπικότητες όπως ο Noah Lyles και η Sha’Carri Richardson. Όμως μήπως όλα αυτά θα έχουν και κόστος;
Στην ουσία, το τρέξιμο είναι η απόλυτη δοκιμασία της φυσικής κατάστασης, είτε μιλάμε για τη μυϊκή δύναμη στα σύντομα σπριντ είτε για την καρδιοαναπνευστική αντοχή που απαιτεί ένας μαραθώνιος. Είναι πάντα μια μάχη ανάμεσα στο μυαλό και το σώμα, που ξεκινά ακόμη και πριν ακουστεί η πιστολιά της εκκίνησης. Ως άτομο που έχει αγωνιστεί σε διάφορες αποστάσεις, από τα 300 μέτρα έως τα 5 χιλιόμετρα, και έχει προπονηθεί με αθλητές που φορούν super shoes, θεωρώ σημαντικό να έχω τη δυνατότητα να εξελίσσομαι στο άθλημα, αλλά και το άθλημα να εξελίσσεται μαζί μου. Αν αυτό γίνει σε βάρος της αξιοπιστίας του, τότε φαίνεται πως ο κόσμος έχει μπροστά του μια σημαντική επιλογή.
Το Young Science Writer Award διοργανώνεται από την Association of British Science Writers (ABSW).
Λάβετε κάθε εβδομάδα μια δόση ανακάλυψης στο inbox σας. Θα σας ενημερώνουμε επίσης για τις εκδηλώσεις και τις ειδικές προσφορές του New Scientist.
