Δορυφορικές μετρήσεις δείχνουν ότι στις αρχές της δεκαετίας του 2010 η άνοδος της στάθμης της θάλασσας επιταχύνθηκε ξαφνικά, φτάνοντας τα 4,1 χιλιοστά τον χρόνο, πιθανότατα ως αντίδραση στην αυξανόμενη υπερθέρμανση του πλανήτη.
Η πόλη Χο Τσι Μινχ στο Βιετνάμ γίνεται όλο και πιο ευάλωτη στις πλημμύρες λόγω της ανόδου της στάθμης της θάλασσας.
Πρόκειται για μια απότομη αλλαγή στον ρυθμό της ανόδου, όπως καταγράφεται από δορυφόρους. Γύρω στο 2012, η αύξηση επιταχύνθηκε ξαφνικά και έκτοτε παραμένει σε υψηλότερα επίπεδα.
Είναι πιθανό αυτή η ξαφνική μεταβολή να οφείλεται κυρίως στη φυσική διακύμανση. Ωστόσο, μπορεί επίσης να αποτελεί απάντηση στην επιτάχυνση της υπερθέρμανσης του πλανήτη, λέει ο Lancelot Leclercq από το Πανεπιστήμιο της Τουλούζης στη Γαλλία.
Η μέση παγκόσμια στάθμη της θάλασσας έχει ήδη αυξηθεί περισσότερο από 0,2 μέτρα τα τελευταία 15 χρόνια, ως αποτέλεσμα της υπερθέρμανσης του πλανήτη. Αυτό οφείλεται σε πολλούς παράγοντες: πέρα από την εντεινόμενη τήξη των ορεινών παγετώνων και των παγοκαλυμμάτων της Γροιλανδίας και της Ανταρκτικής, οι ωκεανοί διαστέλλονται καθώς θερμαίνονται.
Οι δορυφορικές μετρήσεις της στάθμης της θάλασσας ξεκίνησαν μόλις τη δεκαετία του 1990 και θεωρούνταν ότι ο ρυθμός ανόδου ήταν σχετικά σταθερός, γύρω στα 3,6 χιλιοστά τον χρόνο. Όμως, καθώς προστίθενται περισσότερα δορυφορικά δεδομένα, η ομάδα του Leclercq εντόπισε μια ξαφνική μεταβολή γύρω στο 2012, με τον μέσο ρυθμό να ανεβαίνει από 2,9 χιλιοστά τον χρόνο πριν από το 2012 σε 4,1 χιλιοστά τον χρόνο από τότε και μετά.
«Δεν είναι πολύ μεγάλο το σήμα», λέει ο Jonathan Bamber από το Πανεπιστήμιο του Bristol στη Βρετανία, ο οποίος δεν συμμετείχε στη μελέτη. «Δεν μιλάμε για διαφορά της τάξης των εκατοστών τον χρόνο ή κάτι τέτοιο».
Ωστόσο, όταν η μεταβολή στην τάση των δορυφορικών δεδομένων εξεταστεί μαζί με τα δεδομένα από παλιρροιογράφους που καλύπτουν περίπου έναν αιώνα, είναι σαφές ότι ο ρυθμός ανόδου της στάθμης της θάλασσας επιταχύνεται, λέει.
Η ανάλυση της ομάδας δείχνει ότι αυτή η αύξηση πιθανότατα οφείλεται σε μεταβαλλόμενες τάσεις σε αρκετές από τις βασικές αιτίες της ανόδου της στάθμης της θάλασσας, και όχι μόνο σε μία. Δεν λιώνουν μόνο πιο γρήγορα τα παγοκαλύμματα, αλλά αποθηκεύεται και λιγότερο γλυκό νερό στην ξηρά, με αποτέλεσμα περισσότερο να καταλήγει στους ωκεανούς.
Από περίπου το 2010, ο ρυθμός με τον οποίο θερμαίνεται ο πλανήτης έχει επίσης επιταχυνθεί, και αυτό οφείλεται σε μεγάλο βαθμό στη μείωση των επιπέδων αερολυμάτων ρύπανσης από χώρες όπως η Κίνα. Τα αερολύματα έχουν συνολικά ψυκτική επίδραση και η υψηλή ρύπανση αντιστάθμιζε τις επιπτώσεις της αύξησης του διοξειδίου του άνθρακα.
Η επιτάχυνση της ανόδου της στάθμης της θάλασσας θα μπορούσε επίσης να είναι αποτέλεσμα αυτής της μείωσης της ατμοσφαιρικής ρύπανσης, είπε ο Leclercq σε συνεδρίαση της Ευρωπαϊκής Γεωεπιστημονικής Ένωσης (EGU) στη Βιέννη στις 5 Μαΐου.
«Η αλλαγή της τάσης που εντοπίσαμε γύρω στο 2012 φαίνεται να συνδέεται με αύξηση της ανθρωπογενούς ακτινοβολιακής επιβολής, που προκύπτει —τουλάχιστον εν μέρει— από τη μείωση των εκπομπών αερολυμάτων», λέει η Anny Cazenave, επίσης από το Πανεπιστήμιο της Τουλούζης. Τα ευρήματα δημοσιεύθηκαν νωρίτερα φέτος.
Μια ακόμη μελέτη που παρουσιάστηκε στη συνάντηση της EGU δείχνει ότι τα νερά των ωκεανών σε βάθη μεγαλύτερα των 2 χιλιομέτρων έχουν αρχίσει να θερμαίνονται και να διαστέλλονται την τελευταία δεκαετία, κάτι που θα μπορούσε επίσης να συμβάλλει σε αυτή την επιτάχυνση.
Πριν από το 2016, όλες οι γνωστές αιτίες της ανόδου της στάθμης της θάλασσας αρκούσαν για να εξηγήσουν την παρατηρούμενη αύξηση του μέσου παγκόσμιου επιπέδου, είπε η Chunxue Yang από το National Research Council στην Ιταλία στη συνάντηση. Όμως από τότε και μετά, αυτοί οι παράγοντες δεν καλύπτουν πλέον ολόκληρη την παρατηρούμενη άνοδο.
Αυτό δείχνει ότι μας λείπει κάτι, είπε η Yang, και ο πιθανότερος υποψήφιος είναι τα βαθιά νερά των ωκεανών — δεν υπάρχουν συστηματικές, συνεχείς μετρήσεις της θερμοκρασίας της θάλασσας σε βάθη μεγαλύτερα των 2 χιλιομέτρων κάτω από την επιφάνεια. Υπάρχει ένα παγκόσμιο δίκτυο σχεδόν 4.000 ρομποτικών ανιχνευτών που μετρούν τη θερμοκρασία της θάλασσας σε διάφορα βάθη, αλλά αυτοί δεν κατεβαίνουν κάτω από τα 2 χιλιόμετρα.
Η Yang και οι συνεργάτες της χρησιμοποίησαν μοντέλα ωκεανών για να δείξουν ότι η θέρμανση των ωκεανών κάτω από τα 2 χιλιόμετρα μπορεί να εξηγήσει το κενό στον ισολογισμό. Τα ευρήματά τους δείχνουν ότι μεγάλο μέρος αυτής της βαθιάς θέρμανσης συμβαίνει στον Βόρειο Ατλαντικό Ωκεανό, ανοιχτά της ανατολικής ακτής των ΗΠΑ.
«Στη μελέτη μας για τον ισολογισμό της ανόδου της στάθμης της θάλασσας, βλέπουμε την εμφάνιση της βαθιάς ωκεάνιας θέρμανσης γύρω στο 2016», λέει η Cazenave, η οποία συμμετείχε επίσης στην έρευνα. «Χρειάζονται περαιτέρω έρευνες για να διαπιστωθεί αν υπάρχει σύνδεση με τη μεταβολή της τάσης στις αρχές της δεκαετίας του 2010».
Η ομάδα εκτιμά ότι η θέρμανση των βαθιών ωκεανών προσθέτει πλέον 0,4 χιλιοστά στη στάθμη της θάλασσας κάθε χρόνο, κάτι που σημαίνει ότι σήμερα ευθύνεται για περίπου το 10% της ανόδου της στάθμης της θάλασσας.
